Quyển 1 · Chương 12: Chín tên liên hoàn phá trời cao, Hạ Hầu bái phục ba quân tĩnh

Giáo trường phía trên, không khí ngưng trọng. Lúc này, Hạ Bôn vẫn còn tâm tư đố Tào Tháo… Khi Tào Tháo hỏi tiền đặt cược vì sao lại là thế, Hạ Bôn cười khẩy một tiếng, thần bí nói: “Nghe nói Mạnh Đức huynh có một con ngựa Tây Vực, tên là ‘Tuyệt Ảnh’…”

Nghe nói con ngựa Tuyệt Ảnh này, Tào Tháo mua lúc trẻ ở Lạc Dương, từ một thương nhân Tây Vực với giá lớn, vốn là hậu duệ của mã vương từ đàn ngựa hoang sâu trong núi Đại Uyên, cực kỳ kiêu ngạo, khó thuần. Thương nhân Tây Vực tốn mấy năm, vẫn không thể khiến nó quy phục, ngược lại mấy lần suýt bị nó đá thương. Tào Tháo thấy nó kỳ dị, vô cùng yêu thích, liền dùng số tiền lớn mua về. Con ngựa này có sức phi thường, ngày đi ngàn dặm chẳng nói đùa, lại cực kỳ thông nhân tính, quả thật là mã trung vương giả.

Nghe Hạ Bôn nhắc đến Tuyệt Ảnh, Tào Tháo bỗng sinh cảnh giác —— tiểu tử này, chẳng lẽ đã tính toán từ trước? Hắn tự tin như vậy, là vì tin rằng Hán Thăng sẽ thắng Hạ Hầu Uyên?

Tào Tháo do dự một lát: “Tật chi a, ngươi… chẳng phải huynh coi thường ngươi, nhưng Tuyệt Ảnh tính tình ngang ngạnh, ngay cả huynh cũng mất mấy tháng mới thuần phục được, ngươi này…”

Hạ Bôn cười: “Ta chưa từng nói sẽ cưỡi nó. Với thân thể ta, làm sao ra trận giết địch? Cho ta Tuyệt Ảnh, chẳng phải như gả một thiếu nữ xuân thì cho một thái giám lão già sao?”

Không hiểu vì sao, nghe xong so sánh này, phản ứng đầu tiên của Tào Tháo lại là: “Thiếu nữ xuân thì có gì tốt?” — Không đúng, không đúng, trọng tâm không ở đó. Trọng tâm là: Hạ Bôn đặt cược là Tuyệt Ảnh, nhưng lại không muốn cưỡi. Chẳng lẽ là…

“Hán Thăng chưa từng có một con ngựa tốt. Tiểu đệ đành phải mượn ý huynh trưởng. Không biết Mạnh Đức huynh có nguyện nhường món đồ yêu thích này không?” Hạ Bôn vừa nói, vừa mỉm cười nhìn chằm chằm vào Tào Tháo.

Tào Tháo suy nghĩ một lát: “Hiền đệ, nếu… Hán Thăng thua thì sao?”

Hạ Bôn chậm rãi mở miệng: “Khi ấy, ta sẽ tặng Mạnh Đức huynh một món đồ tốt hơn, bảo đảm huynh thích.”

— Bảo đảm ta nhất định sẽ thích? Tào Tháo hơi do dự.

“… Hơn nữa, món đồ này…” Hạ Bôn bổ sung, “Mạnh Đức huynh hiện tại chưa dùng được, nhưng tương lai nhất định sẽ dùng tới.”

Lúc này, trên giáo trường, Hạ Hầu Uyên vẫn đang biểu diễn xuất sắc, ánh mắt mọi người đều dán chặt vào hắn. Bỗng nhiên, hắn hét lớn một tiếng, giục ngựa chạy như điên trong sân. Vó ngựa tung bay, bụi đất mù mịt. Đột nhiên, trên lưng ngựa, Hạ Hầu Uyên bỗng xoay người, như dựa vào trực giác, bắn một mũi tên về phía tấm bia cách đó hơn một trăm hai mươi bước!

“Phanh!” Mũi tên lại cắm sâu vào trung tâm!

Giáo trường nổ tung tiếng reo hò. Kỵ binh bắn cung trên lưng ngựa vốn là kỹ nghệ đỉnh cao, mà trong động tác khó khăn này, vẫn bắn trúng chính xác, đủ chứng minh Hạ Hầu Uyên xứng danh thần xạ thủ. So với lần trước, lần này hắn gần như không cần ngắm, chỉ xoay người là bắn — không hổ là nam nhân nhanh nhất thời đại này!

Trên đài cao bên lề giáo trường, Tào Tháo nhìn vẻ mặt bình thản của Hạ Bôn, lại liếc sang Hạ Hầu Uyên đang hăng hái giữa sân, rồi nghĩ đến Hoàng Trung — người có thân thủ sâu không lường. Hắn là Tào Mạnh Đức, một nhân vật như thế nào, lại vì một con ngựa mà do dự? Huống chi, hắn tin tưởng tuyệt đối vào bắn thuật của Hạ Hầu Uyên. Trong mắt hắn, bắn thuật của Hạ Hầu Uyên đã đạt đến cảnh giới thần diệu, Hoàng Trung làm sao có thể thắng được?

Cuộc đánh cược này, thắng bại vẫn chưa biết! Quan trọng hơn, món đồ mà Hạ Bôn vừa nói — “bảo đảm thích, tương lai nhất định dùng tới” — đã kích thích mạnh mẽ sự tò mò của Tào Tháo.

Nghĩ đến đây, trong lòng Tào Tháo bỗng dâng trào hào khí.

“Hảo! Tật chi hiền đệ, huynh cùng ngươi đánh cuộc này!” Tào Tháo cất giọng cao vang, “Nếu Hán Thăng thắng, Tuyệt Ảnh thuộc về hắn! Nếu Diệu mới thắng, hiền đệ phải đưa ‘món đồ tốt’ ấy ra, chớ có khiến huynh thất vọng!”

“Quân tử nhất ngôn.” Hạ Bôn khẽ mỉm cười.

“Khoái mã một roi!” Tào Tháo đáp dứt khoát, ánh mắt lại quay về giáo trường.

Giờ phút này, Hoàng Trung sắc mặt bình tĩnh như nước, đối diện Hạ Bôn, hắn cầm cây cung của mình, trông như thường ngày, chậm rãi bước vào giữa sân. Không thể không nói, chỉ là bước lên sân khấu, Hoàng Trung đã kém khí thế ba phần. Sau đó, để làm trò cho mọi người xem, Hoàng Trung nhìn về phía một đội binh lính ở mép giáo trường, hét lớn: “Phiền mấy vị huynh đệ ra tay giúp đỡ, tháo mũ giáp xuống, rồi ném lên trời!” Hoàng Trung vừa nói, vừa khoa tay múa chân làm động tác ném đồ vật, còn bổ sung: “Ném tùy ý lên trời là được!” Lời vừa dứt, cả giáo trường ồ lên một tiếng. Đội binh lính này có chín người, lúc này họ nhìn nhau, không biết phải làm sao. Sau đó, họ quay sang nhìn lên đài cao phía giáo trường — Tào Tháo. Tào Tháo lúc này cũng lộ vẻ nghi hoặc, nhưng vẫn gật đầu nhẹ, ý bảo binh lính làm theo. Chín tên lính tháo mũ giáp xuống, nhìn nhau. Hoàng Trung lại gật đầu dịu dàng với họ: “Tốt, ta hô một tiếng, các ngươi dùng hết sức ném mũ giáp thật cao lên trời.” Đồng thời, Hoàng Trung nắm chặt cung trong tay, tay phải nhẹ chạm vào túi tên phía sau, nhưng chưa rút tên ra, ánh mắt quét qua chín tên lính đang cầm mũ giáp. Lúc này, Tào Tháo đã đoán được Hoàng Trung định làm gì, ông bước đến cạnh đài cao, chăm chú nhìn chằm chằm cảnh tượng này. Hạ Bôn thì vẫn nhàm chán gật đầu ngáp một cái. Hoàng Trung mở miệng: “Mấy vị huynh đệ, các ngươi đã sẵn sàng chưa?” Binh lính hít một hơi sâu, đồng thời gật đầu. “Ném!” Hoàng Trung quát nhẹ, thanh âm vang như chuông lớn, rõ ràng truyền khắp toàn bộ giáo trường. Ngay lập tức, chín tên lính nghe lệnh, đồng thời dùng hết sức ném mũ giáp lên trời. Chín chiếc mũ khôi quay cuồng, vẽ ra chín đường parabol lộn xộn, cao thấp xen kẽ, tản ra giữa không trung. Hoàng Trung động! Tay phải hắn chớp mắt rút ra ba mũi tên từ túi, kẹp giữa các kẽ ngón tay, dây cung rung lên liên tục. “Vèo! Vèo! Vèo!” Gần như cùng lúc, ba mũi tên bắn ra. Mũi tên vừa rời dây, tay phải Hoàng Trung đã lại chìm vào túi tên, lại rút ba mũi tên khác, khai cung, bắn tên, động tác trôi chảy không một chút ngắt quãng. “Vèo! Vèo! Vèo!” Nhóm thứ hai ba mũi tên phá không mà đi, đồng thời nhóm đầu tiên ba mũi tên đã chính xác xuyên thủng ba chiếc mũ giáp đang bắt đầu rơi xuống. Hoàng Trung không dừng lại, lần thứ ba rút tên, ba mũi tên đã nằm trên dây cung! “Vèo! Vèo! Vèo!” Nhóm thứ ba mũi tên rời cung, nhanh như chớp. Toàn bộ quá trình bắn, từ rút tên đến chín mũi tên liên tiếp phóng ra, giống như chỉ trong nháy mắt đã hoàn thành. Nhìn lên không trung, chín chiếc mũ khôi đều đã bị xuyên thủng, lực đạo mạnh mẽ của mũi tên khiến chúng đổi hướng, giờ phút này đều bị đóng chặt vào hàng rào gỗ dày nặng bên cạnh giáo trường dùng để cản ngựa. Cả giáo trường chìm vào một khoảng lặng. Hạ Hầu Uyên nhìn cảnh tượng này, há hốc miệng, trợn tròn mắt. Hoàng Trung thở đều như thường, như thể vừa làm một việc nhỏ nhặt không đáng kể, quay sang nhìn Hạ Hầu Uyên mặt xám như tro, ôm quyền, giọng điệu vẫn bình thản: “Diệu mới đưa quân, bêu xấu. Mỗ pháp mưu này chỉ là may mắn, không sánh được với tướng quân thật công phu chinh chiến sa trường.” …… Trên đài cao, Tào Tháo vẫn đang sửng sốt nhìn cảnh tượng này, bỗng cảm thấy có người vỗ lên vai mình. Hắn quay đầu lại, đối diện là ánh mắt của Hạ Bôn.

Mạnh Đức huynh, hãy phái người đi đem mã dắt tới! ( tấu chương xong )