Quyển 1 · Chương 22: Phù thủy kẹo

Nhìn thấy khí tức kinh hoàng khiến linh hồn run rẩy bùng phát sau khi Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nuốt chửng dạ dày sói, cùng đôi mắt đã hoàn toàn bị cơn đói nguyên thủy nuốt chửng, tia hy vọng cuối cùng trong lòng Story cũng tan thành mây khói.

Không chút do dự! Anh cố nén cơn đau xé thịt và cảm giác kiệt quệ của cơ thể, một lần nữa lắp nhanh một mũi tên bạc, dây cung lập tức kéo căng hết mức!

Vút——!

Mũi tên xé gió, nhắm thẳng vào trán Cô Bé Quàng Khăn Đỏ! Cố gắng ngăn chặn lần cuối trước khi cô hoàn tất quá trình biến đổi!

Thế nhưng——

Phập!

Mũi tên quả thực đã trúng đích, găm sâu vào giữa mày cô, thậm chí còn xuyên qua cả phía sau gáy!

Nhưng hành động của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chỉ khựng lại một chút. Trên mặt cô không hề có biểu cảm đau đớn nào, như thể cái đầu bị bắn xuyên kia không phải của chính mình.

Cô chậm rãi nâng bàn tay đã bị mũi tên bạc thánh tẩy đốt cháy đen sì, vẫn còn đang bốc khói lên, nắm lấy thân tên, vô cảm rút nó ra khỏi hộp sọ từng chút một, rồi tùy tiện ném xuống đất, phát ra tiếng kêu lanh lảnh.

Tiếp đó, cô cũng dễ dàng rút mũi tên bạc thánh tẩy đang xuyên qua lòng bàn tay ra, ném sang một bên.

Tại vết thương, những mô thịt điên cuồng nhúc nhích, gần như ngay khoảnh khắc mũi tên rời khỏi cơ thể đã bắt đầu khép miệng, thậm chí không để lại lấy một vết sẹo!

Tấn công vật lý và thanh tẩy bằng bạc... hoàn toàn vô dụng với cô sao?! Không, có lẽ không phải vô dụng, mà là tốc độ tái sinh của cô đã vượt xa tốc độ thanh tẩy!

Sau khi hoàn tất mọi việc, đôi mắt trống rỗng và đói khát kia lại một lần nữa khóa chặt lấy Story trên cao điểm, thân hình nhỏ bé hơi hạ thấp, tạo tư thế vồ mồi!

Chuông báo động trong lòng Story vang dội, sự tuyệt vọng lập tức bủa vây lấy anh! Anh theo bản năng lại sờ vào túi tên, nhưng chỉ chạm vào khoảng không – tên đã dùng hết!

Xong đời rồi!

Ngay khoảnh khắc Cô Bé Quàng Khăn Đỏ sắp hóa thành tia chớp đỏ lao tới——

Hành động của cô đột ngột cứng đờ! Biểu cảm đói khát thuần túy trên mặt lần đầu tiên xuất hiện biến đổi, hiện lên một vẻ bối rối cực độ và... đau đớn? Như thể có thứ gì đó đang xung đột dữ dội trong cơ thể cô!

Cô ôm lấy đầu mình, phát ra tiếng thét chói tai đầy đau đớn, không phải tiếng sói hú cũng chẳng phải tiếng người! Ánh sáng đỏ trên bề mặt cơ thể nhấp nháy dữ dội, vô cùng bất ổn!

Giây tiếp theo, ánh sáng đói khát trong mắt cô vụt tắt như bị ngắt điện, cả cơ thể đổ ập xuống phía trước như con rối đứt dây, đập mạnh xuống đất, tung lên một đám bụi mù, không còn cử động nữa.

Chỉ có tiếng đập mạnh mẽ từ lồng ngực chứng minh rằng cô chưa chết, chỉ là vì lý do nào đó... đã rơi vào giấc ngủ sâu hoặc bị cưỡng chế tắt máy?

Biến cố đột ngột này khiến Story sững sờ. Nhưng anh nhanh chóng phản ứng lại—— đây là cơ hội! Có lẽ là cơ hội duy nhất!

Anh vứt bỏ trường cung, rút dao săn bên hông, nén cơn đau khắp toàn thân, lảo đảo lao xuống cao điểm, xông về phía Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đang nằm bất động! Phải tiêu diệt cô hoàn toàn trước khi cô tỉnh lại! Dù có phải dùng dao băm vằm, cũng phải moi trái tim đáng chết trong lồng ngực cô ra!

Tuy nhiên, ngay khi anh sắp tiếp cận Cô Bé Quàng Khăn Đỏ——

Dị biến lại tái diễn!

Vài khối siro màu hổ phách khổng lồ, dính nhớp, tỏa ra mùi ngọt thối, như thể trào ra từ dưới lòng đất, đột ngột nhúc nhích từ trong bóng tối của đống đổ nát, nhanh chóng tụ lại với nhau, tạo thành một bức tường siro dày đặc, không ngừng chảy tràn, chắn chặt giữa Story và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ!

Những con quái vật siro này lại có nhiều đến thế sao? Còn ẩn nấp dưới ngôi nhà kẹo ngọt?!

Đồng tử Story co rút, theo bản năng muốn vung dao chém tới, dù biết hiệu quả chẳng được bao nhiêu.

"Dừng tay! Thợ săn!"

Một giọng nữ quen thuộc nhưng lại có phần xa lạ, mang theo sự khẩn thiết và uy nghiêm đột ngột vang lên!

Story quay phắt đầu lại, chỉ thấy con búp bê kim loại vốn luôn lặng lẽ ở bên cạnh Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, lúc này đang tỏa ra ánh sáng trắng dịu nhẹ nhưng kiên định! Hư ảnh linh hồn của bà ngoại Martha lại hiện ra, nhưng lần này ngưng tụ hơn bất kỳ lần nào trước đó!

Hư ảnh linh hồn không dừng lại mà bay thẳng về phía bức tường siro, hòa nhập vào trong đó!

Ngay sau đó, một cảnh tượng gây chấn động đã xảy ra!

Những khối quái vật siro không có ý thức kia, sau khi linh hồn bà ngoại hòa nhập vào, như thể nhận được sự kiểm soát tuyệt đối, bắt đầu nhúc nhích, biến dạng, ngưng tụ dữ dội! Chúng không còn tỏa ra mùi hôi thối nữa, mà tỏa ra một mùi hương kẹo ngọt ngào, kỳ lạ, và nhanh chóng đông cứng lại!

Trong chớp mắt, siro biến mất, thay vào đó là một thân hình phụ nữ lơ lửng giữa không trung, được cấu tạo hoàn hảo từ đủ loại kẹo cứng trong suốt đầy màu sắc!

Thân hình này trông trẻ trung và xinh đẹp, đường nét mềm mại, mặc chiếc váy dài được phác họa bởi đường kẹo và sô-cô-la, mái tóc như đường kéo sợi, đôi mắt là hai viên kẹo hổ phách tinh khiết.

Toàn thân cô tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ và mùi hương ngọt ngào, hoàn toàn khác biệt với những con quái vật siro kinh tởm trước đó, giống như một... tinh linh kẹo ngọt bước ra từ truyện cổ tích.

Nhưng Story có thể cảm nhận được, dưới vẻ ngoài xinh đẹp này ẩn chứa sức mạnh ma thuật cổ xưa và vô cùng mạnh mẽ.

Đôi môi cấu tạo từ kẹo mấp máy, phát ra giọng nói của bà ngoại Martha, nhưng không còn già nua trống rỗng, mà tràn đầy sự trầm tĩnh và uy nghiêm:

"Dừng lại đi, thợ săn Story Hunter. Đừng làm hại con bé nữa."

Story nắm chặt dao săn, ánh mắt vô cùng cảnh giác: "...Rốt cuộc ngươi là ai?! Đây lại là trò bịp bợm gì nữa?!"

Bà ngoại khẽ thở dài, giọng nói mang theo chút mệt mỏi và nhẹ nhõm: "Ta là Martha, cũng là một trong mười ba phù thủy của thế giới cổ tích—— Phù thủy Kẹo Ngọt."

"Mười ba phù thủy...?" Story nhíu mày.

"Thế giới này cổ xưa và phức tạp hơn ngươi tưởng nhiều, thợ săn." Phù thủy Kẹo Ngọt chậm rãi nói, ánh mắt như xuyên thấu qua thời gian và không gian, "Nó vốn vận hành theo một quy tắc thuần túy và cổ xưa hơn. Cho đến khi... một thứ 'ác ý' không thể mô tả, không thể gọi tên xâm nhập vào đây, nó bóp méo quy tắc, gieo rắc lời nguyền 'nguyên tội'."

"Tất cả sự sa đọa và vặn vẹo mà ngươi nhìn thấy—— những con quái vật hóa thân từ bảy mối tội đầu, không phải là diện mạo nguyên bản của thế giới này, mà là kết quả sau khi bị ô nhiễm! 'Tội lỗi' và 'oán hận' thuần túy là thức ăn của thứ ác ý đó, cũng là công cụ để nó ăn mòn thế giới."

"Và thứ có thể đối kháng với nó, có thể thanh tẩy tội lỗi, thậm chí đảo ngược sự sa đọa trong chốc lát..." Bà nâng một bàn tay cấu tạo từ kẹo đường lên, đầu ngón tay ngưng tụ một viên kẹo tỏa ra ánh sáng ấm áp, "...chính là 'hạnh phúc' và 'lương thiện' thuần khiết nhất. Còn ta, Phù thủy Kẹo Ngọt, nắm giữ chính là sức mạnh này. Ta chiết xuất cảm xúc thuần khiết của trẻ em để làm kẹo, cố gắng đối kháng với sự ô nhiễm đang hiện hữu khắp nơi, xoa dịu những vết thương của thế giới."

Giọng bà trở nên trầm xuống: "Nhưng đây suy cho cùng chỉ là chữa ngọn không chữa gốc, hiệu quả của kẹo sẽ phai nhạt, sự ô nhiễm sẽ lại nảy sinh, và... quá trình này đầy rẫy đau đớn cùng... hy sinh." Bà nhớ đến những bộ hài cốt mặc áo choàng đỏ, trong mắt thoáng qua một tia bi thương sâu sắc.

"Vì vậy, ta đã nảy ra một kế hoạch táo bạo hơn, cũng điên rồ hơn."

Ánh mắt bà lại hướng về phía Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đang hôn mê, tràn đầy cảm xúc phức tạp khó tả.

"Ta muốn... tạo ra một 'linh hồn thuần khiết' tuyệt đối, vĩnh cửu, một sự tồn tại không bao giờ bị ô nhiễm, bẩm sinh đã có thể kháng cự, thậm chí thanh tẩy nguyên tội! Một 'cứu thế chủ' có thể thực sự nhổ tận gốc thứ 'ác ý' kia, đưa thế giới trở lại quỹ đạo!"

"Little... con bé chính là kiệt tác cao nhất trong suốt cuộc đời nghiên cứu của ta. Ta đã rút ra những mảnh vỡ đẹp đẽ nhất từ vô số linh hồn thuần khiết, hòa nhập vào nguồn sống và ma thuật kẹo ngọt nguyên thủy nhất mà ta có thể kiểm soát... mặc dù quá trình... đầy rẫy những cái giá và sai lầm mà ngươi không thể tưởng tượng nổi..." Bà nhìn thoáng qua Story, đầy ẩn ý.

"Ta cứ ngỡ mình đã thất bại... thậm chí còn dẫn dụ con sói nguyên tội bị ô nhiễm kia tới, dẫn đến cái chết của ta... nhưng không ngờ... trong cái rủi có cái may, sức mạnh 'phàm ăn' nguyên tội cực hạn chứa trong tim sói và dạ dày sói, cùng sức mạnh 'thuần khiết' cực hạn trong cơ thể con bé, trong một sự cân bằng không tưởng, lại không tiêu diệt lẫn nhau, mà ngược lại bắt đầu... dung hợp?"

Giọng điệu của Phù thủy Kẹo Ngọt mang theo sự khó tin và một chút kích động: "Nhìn kìa! Thợ săn! Con bé vừa nuốt chửng sức mạnh nguyên tội hoàn chỉnh, nhưng không lập tức biến thành con quái vật chỉ biết hủy diệt! Ý thức của con bé đang kháng cự! Đang giãy giụa! Điều này chứng tỏ lý thuyết của ta có thể là đúng! Sự thuần khiết cực hạn, có lẽ thực sự có thể dung chứa, thậm chí kiểm soát tội ác cực hạn! Con bé... con bé có thể chính là câu trả lời mà ta vẫn luôn tìm kiếm! Hy vọng cuối cùng để cứu vãn thế giới vặn vẹo này!"

Bà nhìn Story, trong ánh mắt mang theo sự khẩn cầu: "Vì vậy, ta cầu xin ngươi, thợ săn... hãy tha cho con bé. Đừng bóp chết hy vọng duy nhất này trước khi con bé thực sự tỉnh lại, trước khi con bé thể hiện ra hình thái cuối cùng của mình."

Story nghe xong lời thú tội chứa đựng lượng thông tin khổng lồ này, im lặng hồi lâu. Anh nhìn Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đang hôn mê bất tỉnh, trong cơ thể chứa đựng sức mạnh hủy diệt, rồi lại nhìn thực thể tự xưng là phù thủy nguyên thủy được cấu tạo từ kẹo và linh hồn trước mắt.

Anh chậm rãi hạ dao săn xuống, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lùng và cảnh giác.

"...Tạo vật hoàn hảo? Cứu thế chủ?" Anh lên tiếng, giọng khàn đặc, "Bà già, bà nói nghe hay lắm, nhưng ta chỉ tin vào những gì mình tận mắt nhìn thấy."

Anh chỉ vào Cô Bé Quàng Khăn Đỏ: "Tình trạng hiện tại của con bé là gì, không ai biết. Sau khi tỉnh lại, con bé rốt cuộc là 'cứu thế chủ' như bà nói, hay là một 'con thú nuốt chửng thế giới' có cái dạ dày còn lớn hơn cả con sói kia?"

Anh dừng lại một chút, nói tiếp: "Ta có thể tạm thời không bồi thêm nhát dao nào, nhưng ta sẽ không rời đi. Ta sẽ ở đây chờ, chờ con bé tỉnh lại."

"Sau khi con bé tỉnh lại, nếu còn lý trí, còn 'bản ngã', còn nhớ... dù chỉ một chút ký ức với tư cách là 'Little'... thì chúng ta có thể nói chuyện tiếp."

"Nhưng nếu..." Ánh mắt Story trở nên sắc bén vô cùng, "...sau khi tỉnh lại, trong con bé chỉ còn lại sự 'đói khát' và dục vọng hủy diệt thuần túy..."

Anh lại nắm chặt dao săn, dù không giơ lên, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.

"...Thì ta sẽ dùng mọi cách có thể nghĩ ra, trước khi con bé phá hủy tất cả... tiêu diệt nó."

Phù thủy Kẹo Ngọt nhìn người thợ săn kiên quyết, rồi lại nhìn Cô Bé Quàng Khăn Đỏ trên mặt đất, cuối cùng, trên khuôn mặt cấu tạo từ kẹo kia lộ ra một biểu cảm phức tạp, bà chậm rãi gật đầu.

"Được thôi... thợ săn... vậy thì chúng ta... hãy cùng nhau chờ đợi sự phán xét cuối cùng."

Trên đống đổ nát, dưới ánh trăng, thợ săn và phù thủy, canh giữ một thân hình nhỏ bé đang chìm trong giấc ngủ chứa đựng những khả năng, chờ đợi một bình minh chưa biết trước.