Chương 155: Canh bạc của Diệp Nhị Thanh

Bên ngoài động phủ, gió lạnh rít gào, những bông tuyết bay lả tả từ bầu trời xám xịt rơi xuống, nhuộm trắng xóa cả vùng núi rừng.

Trên con đường nhỏ lát đá xanh đã phủ một lớp tuyết mỏng, bước chân lên phát ra tiếng kêu "lạo xạo" khe khẽ. Diệp Nhị Thanh đứng ngoài cửa đá, khoác trên mình chiếc áo dài màu xanh xám hơi mỏng manh, vạt áo bị gió lạnh thổi bay phấp phới. Thế nhưng hắn không hề cảm thấy chút giá rét nào, tất cả là nhờ vào chiếc pháp y trên người.

"Cái thời tiết quỷ quái này, không biết gió tuyết bao giờ mới tạnh, thật khiến người ta chịu không nổi..." Diệp Nhị Thanh lẩm bẩm một câu, sau đó hít sâu một hơi, điều chỉnh lại biểu cảm rồi cất tiếng sang sảng hướng vào trong cửa đá: "Tại hạ Diệp Nhị Thanh, đến đây thu tiền thuê, không biết đạo hữu có ở đó không?"

Giọng nói của hắn trong không khí lạnh lẽo nghe đặc biệt rõ ràng, thậm chí còn mang theo chút run rẩy, không biết là vì lạnh hay vì căng thẳng.

Bên trong cửa đá, Hà Thái Thúc đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn trong phòng tu luyện, toàn thân bao phủ một tầng linh khí nhàn nhạt, ngăn cách cái lạnh bên ngoài.

Nghe thấy tiếng gọi từ ngoài cửa, ông chậm rãi mở mắt, trong mắt lóe lên tia hiểu rõ. Giọng nói này ông không hề xa lạ, chính là tu sĩ một năm trước từng đến đây thu tiền thuê. Dù hai người chưa từng gặp mặt, nhưng Hà Thái Thúc vẫn nhớ như in giọng nói của Diệp Nhị Thanh.

Ông đứng dậy, chỉnh lại y phục rồi bước về phía cửa đá. Theo bước chân ông, cửa đá phát ra tiếng ầm ầm trầm đục, chậm rãi mở ra hai bên. Một luồng khí lạnh từ ngoài tràn vào, đan xen với hơi ấm trong động phủ, tạo thành một màn sương trắng mờ ảo.

Ngoài cửa, Diệp Nhị Thanh đang cúi đầu chỉnh lại vạt áo, cố gắng để mình trông chỉn chu hơn. Nghe thấy tiếng cửa mở, hắn vội vàng ngẩng đầu lên, trên mặt nở nụ cười cung kính, chắp tay định lên tiếng.

Thế nhưng, khi cảm nhận được luồng khí tức hùng hậu và trầm ổn tỏa ra từ người Hà Thái Thúc, nụ cười trên mặt hắn lập tức đông cứng, thay vào đó là vẻ kinh hoàng.

"Đây... đây là khí tức của Trúc Cơ kỳ!" Diệp Nhị Thanh chấn động trong lòng, hai chân không tự chủ được mà nhũn ra, "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất.

Đầu gối hắn lún sâu vào lớp tuyết dày, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết, chỉ cảm thấy một luồng lạnh lẽo từ sống lưng xộc thẳng lên tận óc.

Trán hắn lập tức rịn ra những giọt mồ hôi li ti, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, đôi môi run rẩy, giọng nói cũng trở nên lắp bắp: "Kh... không biết tiền bối đã Trúc Cơ thành công, vãn bối đáng chết, đáng chết..."

Hà Thái Thúc đứng trước cửa đá, ánh mắt bình thản nhìn Diệp Nhị Thanh đang run rẩy trước mặt, trong lòng không khỏi thấy buồn cười.

Dù ông đã sớm dự liệu được sau khi Trúc Cơ thành công, thái độ của người khác đối với mình sẽ thay đổi, nhưng không ngờ phản ứng của Diệp Nhị Thanh này lại nhanh và khoa trương đến thế, gần như ngay lập tức quỳ xuống mà không hề do dự.

Ông thầm lắc đầu trong lòng, nhưng không hề lộ ra cảm xúc gì, chỉ nhàn nhạt nói: "Người không biết không có tội."

Diệp Nhị Thanh nghe thấy lời Hà Thái Thúc, như được đại xá, vội vàng gật đầu khúm núm phụ họa: "Vâng vâng vâng, vãn bối quả thực không biết hôm nay tiền bối đã Trúc Cơ thành công, nếu không tuyệt đối sẽ không vô lễ như vậy." Vừa nói, hắn vừa dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, động tác có chút hoảng loạn nhưng lại mang theo vài phần nịnh nọt.

Lau mồ hôi xong, hắn chợt nhớ ra chuyện quan trọng, vội vàng cúi người chắp tay với Hà Thái Thúc, giọng điệu cung kính nói: "Tiền bối, vì ngài đã Trúc Cơ thành công, vậy... có cân nhắc việc chấp nhận sự chiêu mộ của Thanh Nguyên Sơn không? Quyết định nằm ở ngài."

Hà Thái Thúc nghe vậy, khẽ nhướng mày, trong mắt lóe lên tia hứng thú. Dù đây là lần đầu ông Trúc Cơ thành công, không hiểu rõ lắm về nhiều quy tắc và mánh khóe trong giới tu chân, nhưng danh tiếng của Thanh Nguyên Sơn thì ông từng nghe qua.

Là nơi tọa lạc của những nhân vật lớn tại Vân Tịnh Thiên Quan, tầm ảnh hưởng của nó rất mạnh mẽ, và Thanh Nguyên Sơn vốn nổi tiếng với việc chiêu mộ tán tu, đặc biệt là những tu sĩ từ Trúc Cơ kỳ trở lên. Tâm trí ông khẽ động, liền đầy hứng thú nhìn Diệp Nhị Thanh, muốn nghe xem tên tiểu lại này rốt cuộc có thể nói ra những gì.

Diệp Nhị Thanh thấy Hà Thái Thúc không từ chối mà còn lộ vẻ thú vị, trong lòng lập tức nắm chắc phần thắng. Hắn lén liếc mắt nhìn sắc mặt Hà Thái Thúc, thấy đối phương có vẻ khá hứng thú với đề nghị của mình, liền lập tức phấn chấn, đầy hào hứng nói: "Tiền bối, để vãn bối giới thiệu qua điều kiện chiêu mộ của Thanh Nguyên Sơn, rồi ngài hãy quyết định đi hay ở."

Nói đoạn, Diệp Nhị Thanh hắng giọng, bắt đầu giải thích chi tiết: "Tu sĩ được Thanh Nguyên Sơn chiêu mộ thường là từ Trúc Cơ kỳ trở lên. Một khi ngài quyết định chấp nhận, Thanh Nguyên Sơn sẽ chọn cho ngài một động phủ trên núi để cư trú tu hành."

"Tất nhiên, tu sĩ mới nhập môn thường được sắp xếp ở động phủ hạng dưới dưới chân núi, nhưng theo tu vi của ngài tăng lên, ngài có thể dần dần chuyển lên sườn núi hoặc nơi cao hơn. Tuy nhiên, động phủ trên đỉnh núi không mở cửa cho người ngoài, đó là nơi ở của các trưởng lão Vân Tịnh Thiên Quan."

Hắn dừng lại một chút, thấy Hà Thái Thúc nghe rất chăm chú, liền nói tiếp: "Ngoài ra, phòng điển tịch của Thanh Nguyên Sơn cũng sẽ mở cửa cho tu sĩ Trúc Cơ kỳ, ngài có thể chọn một bộ công pháp để tu luyện. Nếu ngài không cần công pháp, cũng có thể chọn một món pháp khí. Nếu ngay cả pháp khí cũng không cần, vậy ngài còn có thể chọn một trong bách nghệ tu chân để học tập."

"Không chỉ vậy, Thanh Nguyên Sơn hàng năm còn cung cấp một ít linh thạch và đan dược trợ cấp cho tu sĩ Trúc Cơ kỳ, tuy số lượng không nhiều nhưng cũng coi như có còn hơn không."

Nói đến đây, giọng điệu của Diệp Nhị Thanh trở nên nhiệt tình hơn, như thể đang chào hàng một món bảo vật quý giá: "Hơn nữa, nếu ngài chọn một trong bách nghệ tu chân, và sau khi kỹ nghệ đại thành, Thanh Nguyên Sơn còn có thể giúp ngài mở cửa hàng tại Vân Tịnh Thiên Quan."

"Mười năm đầu miễn thuế, hai mươi năm sau chỉ cần nộp một nửa thuế, ba mươi năm cuối thì nộp tám phần. Sau đó, thuế sẽ trở lại bình thường. Tất nhiên, tiền đề của tất cả những điều này là ngài cần cung cấp những thứ mình luyện chế cho quân đội của Ty Thành Phòng sử dụng độc quyền. Nhưng ngài yên tâm, giá cả sẽ theo giá thị trường, thậm chí còn cao hơn một chút."

Thấy Hà Thái Thúc vẫn giữ vẻ bình tĩnh, hắn lại bổ sung: "Nếu ngài không hứng thú với những thứ này, chỉ thích làm một tu sĩ sát phạt quyết đoán, vậy cũng có thể chọn gia nhập Ty Thành Phòng hoặc Trò Đao Đường, trở thành cung phụng, đi ra ngoài thành săn giết yêu thú. Như vậy, ngài không chỉ nhận được thù lao hậu hĩnh mà còn có thể nâng cao tu vi thông qua thực chiến."

Diệp Nhị Thanh một hơi nói hết những điều kiện này, giọng điệu đầy cám dỗ. Sau khi nói xong, hắn lén quan sát biểu cảm của Hà Thái Thúc, phát hiện trong mắt đối phương lóe lên tia động tâm, trong lòng thầm gật đầu. Hắn biết, những điều kiện này đối với bất kỳ tán tu nào cũng là sự cám dỗ khó lòng cưỡng lại.

Hà Thái Thúc quả thực đã động tâm. Dù ông là tán tu, nhưng không phải không biết cân nhắc lợi hại. Những điều kiện Thanh Nguyên Sơn đưa ra, từ động phủ, công pháp, pháp khí, cho đến sự hỗ trợ về bách nghệ tu chân, thậm chí là cơ hội mở cửa hàng, đều khiến ông cảm thấy vô cùng hấp dẫn.

Đặc biệt là khoản trợ cấp linh thạch và đan dược hàng năm, tuy số lượng không nhiều, nhưng đối với tán tu như ông, đó đã là một nguồn tài nguyên không nhỏ.

Diệp Nhị Thanh thấy Hà Thái Thúc có vẻ động tâm, hắn nhìn quanh một vòng, xác nhận xung quanh không có ai, liền nghiến răng, hạ thấp giọng nói: "Tiền bối, nếu là con, con sẽ không nhúng tay vào vũng nước đục này, nguy hiểm lắm!" Giọng hắn tuy nhẹ nhưng mang theo vẻ chân thành, như thể đang cố sức khuyên ngăn Hà Thái Thúc.

Hà Thái Thúc nghe vậy, khẽ nhíu mày, vẻ động tâm trong mắt lập tức tan biến, thay vào đó là sự trầm tư. Một lát sau, trong mắt ông hiện lên vẻ hiểu rõ, ông ngẩng đầu, ánh mắt mang theo vẻ giễu cợt nhìn Diệp Nhị Thanh, giọng điệu đầy thú vị: "Ồ? Diệp đạo hữu đây là đỏ mắt với phúc lợi của ta, hận không thể thay thế sao?"

Diệp Nhị Thanh nghe vậy, toàn thân run bắn lên, như thể bị một chậu nước lạnh dội từ đầu xuống chân.

Hắn vốn tưởng vị Hà tiền bối này là người thông minh, có thể nghe ra ẩn ý trong lời nói của mình, biết tiến biết lùi, hiểu được nông sâu, nào ngờ lại nhận được câu chất vấn như vậy.

Hai chân hắn nhũn ra, "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, sắc mặt trắng bệch, vội vàng xua tay giải thích: "Vãn bối sao dám có tâm tư đó! Chỉ là... chỉ là thấy tiền bối như đã quen từ lâu, gặp nhau mà hận không gặp sớm, nên mới nói nhiều vài câu, xin tiền bối minh giám!"

Hà Thái Thúc cười lạnh một tiếng, ánh mắt như dao quét qua mặt Diệp Nhị Thanh, giọng điệu mang theo vài phần châm chọc: "Quen từ lâu? Hận không gặp sớm? Diệp đạo hữu, lời lẽ này của ngươi có phần quá qua loa rồi đấy."

Diệp Nhị Thanh bị ánh mắt Hà Thái Thúc nhìn đến tê dại cả da đầu, trán rịn mồ hôi, trong lòng vô cùng hối hận. Hắn biết, nếu mình không nói ra sự thật, e rằng hôm nay khó mà toàn mạng rời đi.

Hắn nghiến răng, run rẩy nói: "Tiền bối minh xét, vãn bối tuyệt đối không có ác ý. Chỉ là... chỉ là có vài lời, không thể không nhắc nhở tiền bối."

Hà Thái Thúc nghe vậy, nhướng mày, giọng điệu có phần thiếu kiên nhẫn: "Có gì nói thẳng, đừng vòng vo."

Diệp Nhị Thanh hít sâu một hơi, lấy hết can đảm nói: "Tiền bối chắc hẳn biết, nhanh thì ba bốn mươi năm, chậm thì năm sáu mươi năm nữa, chiến tranh giữa nhân tộc và yêu tộc chúng ta sẽ bùng nổ."

"Mà những phúc lợi Thanh Nguyên Sơn cung cấp hiện nay, chẳng qua chỉ là miếng mồi để giữ chân các vị tiền bối, để khi chiến tranh bùng nổ, các vị tiền bối phải bán mạng cho Thanh Nguyên Sơn. Vãn bối... vãn bối chỉ là không đành lòng nhìn tiền bối bị che mắt, nên mới cả gan nói nhiều vài câu."

Nói xong những lời này, cả người hắn như kiệt sức, quỳ rạp trên mặt đất, cúi đầu không dám nhìn Hà Thái Thúc nữa. Ngoài động phủ tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng gió rít gào đan xen vào nhau, nghe đặc biệt chói tai.

Hà Thái Thúc nghe xong lời Diệp Nhị Thanh, vẻ thú vị trên mặt dần biến mất, thay vào đó là vẻ coi trọng. Ông im lặng một lúc, ánh mắt sâu thẳm nhìn Diệp Nhị Thanh đang quỳ dưới đất, giọng điệu cao vút: "Những điều ngươi nói, có bằng chứng gì không?"

Diệp Nhị Thanh nghe giọng điệu Hà Thái Thúc đã dịu đi, trong lòng hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không dám ngẩng đầu, chỉ khẽ đáp: "Vãn bối tuy chỉ là một tiểu lại, nhưng ngày thường tiếp xúc với không ít tin tức. Thanh Nguyên Sơn gần đây thường xuyên chiêu mộ tán tu, đặc biệt là tu sĩ từ Trúc Cơ kỳ trở lên, ý đồ đằng sau đã không còn là bí mật gì nữa. Chỉ là... chỉ là không ai dám nói thẳng ra mà thôi."

Hà Thái Thúc nghe vậy, mày nhíu chặt, trong lòng suy nghĩ ngổn ngang. Dù ông khá động tâm với điều kiện chiêu mộ của Thanh Nguyên Sơn, nhưng nếu đúng như Diệp Nhị Thanh nói, những phúc lợi này chẳng qua chỉ là miếng mồi trước chiến tranh, đối với ông mà nói chưa chắc đã là chuyện xấu.

Hà Thái Thúc đứng trước cửa động phủ, nhìn vẻ căng thẳng của Diệp Nhị Thanh, ánh mắt xa xăm, như thể xuyên qua màn gió tuyết đầy trời trước mắt, quay trở về kiếp trước xa xôi.

Khi đó, ông chỉ là một người bình thường, làm việc chăm chỉ trong một công ty.

Ông nhớ lại vẻ bề trên của vị tổng giám đốc công ty đó, trong lòng không khỏi thầm cảm thán: "Thảo nào kiếp trước, vị tổng giám đốc đó lại quan tâm đến việc công ty có phục vụ cho ông ta hay không đến thế, hóa ra quyền lực thực sự có thể khiến người ta nghiện... thật sự là sướng chết đi được."

Nghĩ đến đây, khóe miệng ông khẽ nhếch, lộ ra nụ cười đầy ẩn ý. Vị của quyền lực quả thực khiến người ta say đắm, nhất là khi nhìn thấy Diệp Nhị Thanh đang run rẩy, hoảng sợ trước mặt mình, cảm giác nắm giữ vận mệnh người khác đó càng khiến trong lòng ông dâng lên một cảm giác thỏa mãn khó tả.

Tuy nhiên, Hà Thái Thúc không phải kẻ hiếu sát, sau khi thỏa mãn, ông cũng không muốn làm khó Diệp Nhị Thanh nữa. Ông nhàn nhạt nhìn đối phương, giọng điệu bình thản nói: "Ta biết rồi, không trách ngươi."

Câu nói này như cam lộ từ trên trời rơi xuống, lập tức khiến thần kinh căng thẳng của Diệp Nhị Thanh thả lỏng. Hắn suýt chút nữa không nhịn được mà bật khóc, trong lòng dâng lên cảm giác may mắn vì thoát chết trong gang tấc.

Trời mới biết vừa rồi hắn đã trải qua như thế nào, cảm giác đi trên băng mỏng đó thực sự khiến hắn ngạt thở. Hắn thậm chí đã viết sẵn di thư trong lòng, dù sao tu sĩ cấp thấp bị tu sĩ cấp cao giết chết cũng chẳng cần lý do gì.

Chỉ cần một câu "xúc phạm ta" là đủ để những người quản sự của Thanh Nguyên Sơn ngậm miệng, cùng lắm là đền bù chút linh thạch cho gia đình hắn là xong chuyện.

Diệp Nhị Thanh run rẩy bò dậy từ dưới đất, lưng hơi khom, hai tay ép sát vào người, cúi chào thật sâu với Hà Thái Thúc, giọng run rẩy nói: "Đa tạ tiền bối khoan hồng độ lượng, vãn bối vô cùng cảm kích!"

Hà Thái Thúc nhìn vẻ cẩn trọng đó của hắn, trong lòng không khỏi nảy sinh chút tò mò. Ông khẽ nheo mắt, giọng điệu mang theo vài phần thăm dò: "Ngươi đã dám tiết lộ tin tức này, không sợ Thanh Nguyên Sơn trừng phạt nặng ngươi sao?"

Diệp Nhị Thanh nghe vậy, cái lưng vừa mới thẳng lên lập tức lại khom xuống, như thể bị một lực vô hình đè ép không ngẩng đầu lên được.

Hắn lén ngước mắt nhìn Hà Thái Thúc, thấy đối phương không có vẻ trách móc, trong lòng hơi an tâm hơn một chút. Đảo mắt một vòng, hắn lộ vẻ tinh ranh, hạ thấp giọng nói: "Tiền bối, vãn bối vẫn chưa đăng ký danh tính của ngài, Thanh Nguyên Sơn bên trên vẫn chưa biết ngài đã Trúc Cơ thành công."

"Cho nên, vãn bối cùng lắm chỉ coi là thao tác sai quy trình. Kết quả tốt nhất, họ có thể đuổi con khỏi Thanh Nguyên Sơn; kết quả xấu nhất, cũng chỉ là bắt con rời khỏi Vân Tịnh Thiên Quan này, đi các phường thị khác kiếm sống mà thôi."

Nói đến đây, trên mặt Diệp Nhị Thanh lộ vẻ bất cần, như thể không hề quan tâm đến vận mệnh tương lai.

Thế nhưng, trong lòng hắn lại đang tính toán một nước cờ khác. Hắn biết, hành động hôm nay của mình tuy mạo hiểm, nhưng có khả năng khiến một tu sĩ Trúc Cơ kỳ nợ mình một ân tình.

Nếu có thể nhân cơ hội này leo lên cái cây lớn là Hà Thái Thúc, con cháu đời sau của hắn có lẽ sẽ có hy vọng.

Hà Thái Thúc nhìn vẻ cẩn trọng nhưng lại ẩn chứa sự tinh ranh đó của Diệp Nhị Thanh, không nhịn được cười mắng: "Ngươi thật sự dám nghĩ đấy, Diệp đạo hữu." Giọng điệu ông mang theo vài phần trêu chọc, nhưng cũng lộ ra chút hiểu rõ.

Là một tán tu đi lên từ Luyện Khí kỳ, ông hiểu quá rõ ân tình của một tu sĩ Trúc Cơ kỳ quan trọng đến mức nào.

Tại thành Vân Tịnh Thiên Quan này, sự che chở của một tu sĩ Trúc Cơ kỳ đủ để một tu sĩ cấp thấp hoành hành ngang ngược, chỉ cần không gây chuyện thị phi, gần như không ai dám dễ dàng đắc tội.

Diệp Nhị Thanh nghe thấy lời cười mắng của Hà Thái Thúc, sợi dây căng thẳng trong lòng cuối cùng cũng thả lỏng. Hắn biết, tâm tư nhỏ mọn của mình đã bị đối phương nhìn thấu, nhưng Hà Thái Thúc không hề tức giận mà giọng điệu còn mang theo vài phần khoan dung.

Điều này khiến Diệp Nhị Thanh vừa may mắn vừa cảm kích, vội vàng cúi đầu, cung kính nói: "Tiền bối minh xét, vãn bối chỉ là... chỉ là..."