Chương 178: Hy vọng cuối cùng

Khi ánh bình minh nhuộm trắng phía đông, Hàn Lạc Anh nhẹ nhàng đẩy cửa phòng. Cả đêm không ngủ, nhưng trong mắt nàng lúc này không hề có vẻ mệt mỏi, ngược lại còn lộ ra một sự tỉnh táo lạ thường.

Bàn tay mảnh khảnh vén lại lọn tóc mai hơi rối, nàng lặng lẽ bước qua ngưỡng cửa. Sương sớm thấm ướt đôi hài thêu, để lại những vệt ẩm khó thấy trên nền đá xanh.

Phía sau hòn non bộ, một gia đinh mặc áo xám thấy vậy liền khom lưng chạy về phía chủ viện. Hắn hoàn toàn không biết, mọi cử động của mình đều đã bị Hàn Lạc Anh thu hết vào tầm mắt qua ánh nhìn nghiêng.

Hừ...

Thiếu nữ dừng bước ngoái nhìn, ánh nắng sớm phủ lên khuôn mặt nghiêng tinh xảo của nàng một đường viền vàng óng. Khóe môi nàng nhếch lên một nụ cười giễu cợt không hề tương xứng với độ tuổi.

Quả nhiên là vậy.

Nàng khẽ lẩm bẩm, khi xoay người rời đi, chiếc trâm ngọc xanh trên tóc phản chiếu ánh sáng chói mắt dưới nắng mai.

...

Ánh nắng giờ Tỵ xuyên qua khung cửa sổ chạm trổ, đổ xuống nền gạch xanh trong đại sảnh những vệt sáng loang lổ. Hàn lão thái gia chắp tay sau lưng đi đi lại lại, đôi ủng quan lại giẫm lên mặt đất phát ra tiếng động dồn dập.

Cha không cần lo lắng, Hàn nhị gia không nhịn được khuyên nhủ, vị tiên sư kia vẫn còn trong phòng, chắc là chưa thức giấc...

Hồ đồ! Hàn lão thái gia đột ngột dừng bước, chòm râu trắng vì tức giận mà run lên, nhân vật tiên gia sao có thể tham ngủ như phàm phu tục tử? Ông sốt ruột xoa xoa miếng ngọc bội bên hông, nếu bỏ lỡ cơ duyên lần này...

Đang nói chuyện, ngoài sân truyền đến tiếng trẻ con trong trẻo:

Cố gia gia! Cháu về rồi!

Chỉ thấy một đứa trẻ chừng bảy tám tuổi nhảy nhót bước qua ngưỡng cửa. Nó mặc bộ đạo bào nhỏ của Thanh Hà Quan, búi tóc được búi lỏng bằng một chiếc trâm gỗ, trên khuôn mặt nhỏ nhắn còn dính chút chu sa – rõ ràng là đang học vẽ bùa thì bị gọi về gấp.

Cháu ngoan của ta!

Hàn lão thái gia bước nhanh tới, bàn tay gầy guộc nắm chặt lấy cổ tay mảnh khảnh của đứa trẻ, không nói lời nào đã kéo vào nội viện. Đứa trẻ đau đớn, phụng phịu nói: Cố gia gia, sư phụ đang dạy Ngự Phong Phù mà! Ông...

Câm miệng!

Lão nhân hiếm khi quát lớn, trong đôi mắt đục ngầu lại lóe lên niềm hy vọng gần như cuồng nhiệt, vội vã kéo đứa trẻ chạy vào nội viện.

...

Trong sương phòng, Hà thái thúc chậm rãi thu công. Miếng ngọc giản ghi chép xong xuôi hóa thành luồng sáng chui tọt vào tay áo. Ông vừa định đứng dậy thì nghe thấy tiếng bước chân dồn dập ngoài cửa.

Tiên sư! Lão hủ dẫn chắt đến bái kiến!

Chưa đợi phản hồi, cửa phòng đã bị đẩy ra. Trong ánh nắng sớm, Hàn lão thái gia kéo theo một đứa trẻ mặt mày miễn cưỡng xông vào. Ngay khoảnh khắc đứa trẻ nhìn thấy Hà thái thúc, nó đột nhiên mở to mắt –

Nó nhìn thấy quanh thân vị thúc thúc áo xanh này, lại bao phủ linh quang đậm đặc hơn cả quan chủ!

Hà thái thúc nheo mắt, khí tức quanh thân đột ngột trầm xuống. Nến trong phòng không gió mà tự động, trong ánh sáng chập chờn, một luồng uy áp vô hình lan tỏa như thủy triều.

Phàm nhân, gan ngươi không nhỏ.

Giọng nói không nặng, nhưng khiến Hàn lão thái gia run rẩy toàn thân, trán đập mạnh xuống nền đá xanh, phát ra tiếng động trầm đục: Tiên sư minh giám! Lão hủ nào dám làm càn! Chỉ là... Lão nghiến răng, run rẩy đẩy đứa trẻ bên cạnh về phía trước nửa bước, nhà họ Hàn trăm năm mới có đứa trẻ có linh căn này...

Hà thái thúc vốn tưởng con cáo già này muốn ép mình nhận đồ đệ, nào ngờ đối phương lại nói tiếp: Chỉ cầu tiên sư chỉ điểm một hai, lão hủ dù chết cũng không hối tiếc!

Điều này khiến Hà thái thúc có chút bất ngờ. Ông nhìn đứa trẻ kia – chừng bảy tám tuổi, trên đạo bào còn dính chu sa, đôi mắt khá linh động, nhưng nhìn thế nào cũng chỉ là một đứa trẻ bình thường.

Linh căn gì?

Đứa trẻ bị cố gia gia âm thầm véo vào tay, miễn cưỡng chắp tay: Bẩm tiền bối, là tứ linh căn. Giọng nói non nớt nhưng lại nói rất rành mạch.

Hà thái thúc bình thản gật đầu. Trong thời đại linh khí ngày càng loãng này, tứ linh căn quả thực không phải tư chất tốt, nhưng nếu người có đại nghị lực, chưa chắc không thể trúc cơ. Chỉ là đứa trẻ trước mắt này...

Có mộc linh căn không?

Đứa trẻ chớp mắt, theo bản năng gật đầu. Hàn lão thái gia đang quỳ dưới đất nghe vậy, đôi mắt đục ngầu đột nhiên sáng rực.

Hà thái thúc khẽ lướt đầu ngón tay trên túi trữ vật, một miếng ngọc giản xanh biếc như muốn nhỏ nước liền hiện ra giữa không trung. Bề mặt ngọc giản quấn những vân linh như dây leo, tỏa ra ánh sáng ôn nhu dưới nắng sớm.

Cầm lấy.

Ngọc giản nhẹ nhàng rơi vào lòng bàn tay đứa trẻ. Đứa trẻ chỉ cảm thấy lòng bàn tay mát lạnh, miếng ngọc giản kia như vật sống khẽ rung động, mơ hồ có thể cảm nhận được sức sống tràn trề ẩn chứa bên trong.

Đây là "Thanh Mộc Công", giọng Hà thái thúc như suối chảy đá mòn, trung chính bình hòa, thích hợp nhất cho người tứ linh căn tu hành. Ông quét mắt qua lọn tóc xanh tự nhiên trên đầu đứa trẻ, tu luyện đến tiểu thành, có công hiệu kéo dài tuổi thọ.

Hàn lão thái gia nghe vậy, toàn thân chấn động mạnh!

Ông vốn tưởng cầu được một lá bùa chú pháp thuật đã là may mắn lắm rồi, nào ngờ đối phương lại ban cho công pháp có thể truyền đời! Những ngón tay gầy guộc bấm chặt vào lòng bàn tay, đến khi mùi máu tanh lan tỏa mới hoàn hồn, vội vàng ấn chắt mình dập đầu tạ ơn.

Đứa trẻ tuy ngây thơ nhưng cũng biết đây là cơ duyên trời cho. Sau khi cung kính hành lễ xong, nó ôm ngọc giản nhảy nhót rời đi – tiếng bước chân vui vẻ xa dần, nhưng khiến bầu không khí trong phòng càng thêm ngột ngạt.

Phàm nhân.

Hà thái thúc đột nhiên cúi người, nhìn Hàn lão thái gia đang quỳ với ánh mắt thâm sâu:

Có biết vì sao ta ban công pháp không?

Hàn lão thái gia nuốt khan, ông đã nghĩ đến vô số khả năng, nhưng lời đến cửa miệng lại không sao nói ra được.

Hàn lão thái gia há miệng, trong đôi mắt đục ngầu hiện lên vẻ do dự. Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của Hà thái thúc khiến ông như rơi xuống hầm băng –

Đã từng nghĩ đến... muốn báo thù vị tiền bối yêu tộc kia chưa?

Câu nói này như một tiếng sét, làm Hàn lão thái gia hồn bay phách lạc. Những ngón tay gầy guộc nắm chặt vạt áo, trong đầu hiện lên vô số ý nghĩ: Đây là thăm dò? Hay là...

Nhà họ Hàn... không dám.

Cuối cùng ông dập đầu thật mạnh, trán áp xuống nền đá xanh lạnh lẽo, giọng khàn đặc không ra hơi, ông bây giờ chỉ có thể đánh cược một phen.

Không dám?

Hà thái thúc khẽ lặp lại, trong mắt lóe lên tia sáng thâm sâu. Ông đột ngột đổi giọng: "Thanh Mộc Công" ta chỉ truyền phần luyện khí. Đầu ngón tay gõ nhẹ ba cái lên bàn, công pháp phía sau... phải xem tạo hóa nhà họ Hàn các ngươi rồi.

Hàn lão thái gia chấn động toàn thân, đột ngột ngẩng đầu. Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, ông chợt hiểu ra điều gì đó – vị tiên sư này rõ ràng là đang để lại một con đường sống cho nhà họ Hàn!

Tiên sư... giọng ông run rẩy, như nhớ ra điều gì, chuyện Lạc Anh tối qua...

Chuyện này à...

Khóe môi Hà thái thúc nhếch lên, lộ ra vẻ mặt nửa cười nửa không: Ngươi nên đi hỏi Lạc Anh cô nương.

Lời chưa dứt, bóng áo xanh đã tan biến như khói. Hàn lão thái gia lao đến bên cửa sổ, chỉ thấy một luồng kiếm quang xé toạc bầu trời, chớp mắt đã biến mất nơi chân trời.

Trên ngọn núi cao cách đó trăm dặm, Hà thái thúc chắp tay đứng lặng. Gió sớm thổi bay vạt áo, miếng ngọc giản ghi chép chuyện cũ trong tay tỏa ánh sáng mờ ảo.

Nhân quả đã dứt.

Ông nhìn về hướng Việt Kinh, trước mắt hiện lên ánh mắt quật cường của thiếu nữ mặc váy lụa đỏ. Qua cuộc trò chuyện dài tối qua, ông đã biết tâm tư thật sự của Hàn Lạc Anh – cô bé này vậy mà muốn mượn tay ông để thoát khỏi sự kìm kẹp của gia tộc.

Đường, cho ngươi rồi.

Kiếm quang vụt lên, bóng dáng Hà thái thúc hóa thành một luồng sáng nơi chân trời. Phía sau ông, hình bóng Việt Kinh dần mờ nhạt, cuối cùng chìm vào giữa những dãy núi.

...

Hà thái thúc ngự kiếm mà đi, chuyến trở về lần này nhanh hơn lúc đi rất nhiều. Sau hơn hai trăm ngày gió bụi, hình bóng hùng vĩ của Vân Tịnh Thiên Quan cuối cùng cũng lọt vào tầm mắt. Ông không vội vã đến Thanh Ngọc Cốc phục mệnh, mà trở về động phủ ở Thanh Nguyên Sơn trước.

Khoảnh khắc cấm chế mở ra, hơi thở quen thuộc ập đến. Chén trà chưa thu dọn trên bàn đá vẫn giữ nguyên dáng vẻ như một năm trước khi rời đi. Hà thái thúc khẽ niệm trừ trần thuật, trong chốc lát động phủ sạch sẽ như mới. Ông khoanh chân điều tức năm ngày, đợi tâm thần hoàn toàn bình tĩnh mới đứng dậy đi đến Tróc Đao Đường.

...

Trong Tróc Đao Đường, hương đàn nghi ngút. Chử chủ sự đang tựa vào chiếc ghế mây bên cửa sổ, tay cầm chén linh trà. Nước trà xanh biếc, phản chiếu khí độ đã khác xưa của hắn – sau khi trúc cơ, giữa đôi mày bớt đi vài phần sắc bén, thêm vài phần thong dong.

Là đệ tử thế gia, hắn vốn có thể trở về gia tộc, hưởng vinh hoa của trưởng lão cung phụng. Nhưng lúc này, hắn vẫn chọn ở lại Tróc Đao Đường. Những tộc lão từng quát tháo hắn, giờ đây gặp hắn cũng phải cung kính gọi một tiếng Chử tiền bối.

"Chử đạo hữu quả nhiên là nhàn tình nhã trí."

Ngoài cửa truyền đến giọng nói quen thuộc, Chử chủ sự không ngẩng đầu, khóe miệng đã nhếch lên. Hắn điểm nhẹ đầu ngón tay, cửa phòng không gió tự mở, lộ ra bóng dáng phong trần của Hà thái thúc.

Ngươi đó, lại biết chọn thời điểm thật đấy.

Chủ sự Đổ cười mắng một tiếng, nhìn Hà thái thúc quen đường quen lối ngồi xuống vị trí cũ, chộp lấy ấm trà ngọc xanh trên bàn, ngửa cổ uống cạn. Nước trà màu hổ phách chảy dọc theo khóe môi, làm ướt đẫm vạt áo trước mà ông ta cũng chẳng hề bận tâm.

Phí phạm của trời!

Chủ sự Đổ xót xa giật lại ấm trà, lông mày giật liên hồi. Thứ Vân Vụ Linh Nha này là loại thượng phẩm chỉ dành cho người sau khi Trúc Cơ mới được thưởng thức, một lượng trị giá mười viên linh thạch. Nhưng thấy Hà thái thúc vẻ mặt mệt mỏi, ông vẫn thở dài rót đầy một chén.

Chúng ta xuất thân là tán tu, Hà thái thúc quệt miệng, tự giễu, thì biết gì đến đạo thưởng trà? Giải được khát đã là trà ngon rồi.

Chủ sự Đổ lắc đầu cười, đột nhiên búng ngón tay. Một đạo linh quang tan vào trong chén trà, tức thì hương thơm ngào ngạt tỏa ra: Giờ nếm thử xem?

Hà thái thúc bán tín bán nghi nhấp một ngụm, bỗng thấy dưới lưỡi sinh tân, một luồng hơi ấm từ đan điền dâng lên, sự mệt mỏi sau nhiều ngày bôn ba dường như tan biến sạch sẽ.

Đây là...

Tỉnh Thần Quyết. Chủ sự Đổ đắc ý lắc lắc ngón tay, một tiểu thuật mới ngộ ra sau khi Trúc Cơ.

Hai người nhìn nhau cười, câu chuyện nhanh chóng chuyển sang tâm đắc tu luyện. Từ chỗ mấu chốt của việc giao hòa Khảm Ly, đến bí quyết vận hành chu thiên, càng nói càng tâm đầu ý hợp. Bóng nắng ngoài cửa sổ xế tà, vậy mà cả hai vẫn không hề hay biết.

Trà qua ba tuần, Hà thái thúc xoa xoa tay, trên mặt chất đầy nụ cười nịnh nọt, trông chẳng khác nào một gã thương nhân ngoài chợ. Ông rướn người về phía trước, hạ thấp giọng nói:

Đạo hữu Đổ... đã từng nghe nói đến Địa Mạch Thạch chưa?

Chủ sự Đổ đang nhắm mắt thưởng trà bỗng mở bừng mắt, đặt chén trà trong tay xuống mặt bàn.

Địa Mạch Thạch? Giọng ông đột nhiên cao vút, đó là chí bảo mà chỉ tông môn và một số đại thế gia mới có thể sở hữu!

Hà thái thúc nghe vậy, đôi mắt lập tức sáng lên đáng sợ, ý cười nơi khóe miệng gần như không kìm nén nổi: Hì hì, đã là đạo hữu biết vật này... không biết quý tộc có thể nhường lại không? Tại hạ nguyện bỏ giá cao...

Chủ sự Đổ tức đến mức ngón tay run rẩy, chỉ vào chóp mũi Hà thái thúc hồi lâu không nói nên lời. Địa Mạch Thạch là báu vật gì chứ? Đó là tinh hoa ngưng kết ngàn năm của linh mạch đại địa, chỉ một miếng bằng bàn tay thôi cũng đủ khiến các môn phái trung bình tranh giành đến sứt đầu mẻ trán!

Ngươi tưởng đây là kẹo đường ngoài phố sao? Chủ sự Đổ đập bàn đứng dậy, linh áp trong tay áo không kiểm soát được mà phóng ra, ngay cả Đổ gia chúng ta cũng chỉ có một khối duy nhất thờ phụng trong từ đường! Khối Địa Mạch Thạch đó, còn là mấy trăm năm trước, tộc trưởng đời trước dẫn dắt tộc nhân phấn đấu quên mình, lấy vật đổi vật với một gia tộc khác, dốc hết một phần mười gia sản mới gom đủ.

Linh áp quanh thân Chủ sự Đổ chấn động, y phục không gió mà tự bay, khiến Hà thái thúc vội vàng xua tay lùi lại: Đừng kích động! Đừng kích động! Nếu quý tộc không muốn bán, việc này coi như bỏ qua!

Chủ sự Đổ cười lạnh một tiếng, vung tay áo ngồi trở lại ghế, linh vật như Địa Mạch Thạch, há lại là linh thạch có thể đong đếm? Ngươi sớm từ bỏ ý định này đi!

Hà thái thúc lông mày nhíu chặt, vẫn không cam tâm: Thật sự... không còn chút dư địa nào để thương lượng sao?

Ngươi— Chủ sự Đổ tức quá hóa cười, chỉ vào mũi Hà thái thúc nói, trừ khi ngươi là Kết Đan chân nhân! Những tiểu gia tộc đó vì muốn bám víu, tự nhiên sẽ bưng Địa Mạch Thạch đến tận cửa! Còn bây giờ? Ông mỉa mai nhìn lên nhìn xuống Hà thái thúc, Trúc Cơ kỳ? Nằm mơ đi!

Phòng trà nhất thời tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng lá trúc xào xạc ngoài cửa sổ.

Thấy Hà thái thúc vẻ mặt buồn rầu, Chủ sự Đổ thở dài, giọng điệu dịu lại: Hà đạo hữu, ta đã nói từ sớm rồi... Đầu ngón tay ông ngưng tụ một điểm linh quang, vẽ ra vài đường kinh mạch trong hư không, Ngũ Hành Kiếm Quyết cần đồng thời điều hòa năm loại linh lực Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, trong thời đại linh khí mỏng manh ngày nay, rất khó tu thành, cái giá phải trả quá lớn.

Hoàng hôn buông xuống, Hà thái thúc đặt chân lên tia nắng cuối cùng dưới chân núi Thanh Nguyên. Linh thảo bên đường đung đưa theo gió, nhưng không thể vuốt phẳng đôi lông mày nhíu chặt của ông.

Lời khuyên của Chủ sự Đổ vẫn còn văng vẳng bên tai—

Ngũ Hành Kiếm Quyết trong thời đại này, căn bản chính là đường chết!

Ông làm sao không hiểu? Từ khi Trúc Cơ đến nay, mỗi lần tu luyện đều như vác nặng leo núi. Sự mất cân bằng của ngũ hành linh lực khiến ông buộc phải tiêu tốn gấp đôi thời gian để điều hòa. Thế nhưng mỗi khi nhớ lại ngày đó ở Thập Vạn Đại Sơn, uy thế chém vỡ tầng mây khi năm kiếm hợp nhất...

Tầm thường?

Hà thái thúc cười lạnh một tiếng, kiếm khí nơi đầu ngón tay bùng phát, chẻ đôi một tảng đá xanh bên đường. Mặt cắt phẳng lì như gương, phản chiếu gương mặt quật cường của ông.

Là một người xuyên không, bảng điều khiển thần bí trong cơ thể chính là chỗ dựa lớn nhất của ông. Những năm qua, chính nhờ sự điều tiết linh lực chính xác của bảng điều khiển, ông mới miễn cưỡng duy trì được sự cân bằng ngũ hành. Nếu cải tu những công pháp kia, thì khác gì tự đoạn tiền đồ?

Trong động phủ, Hà thái thúc nằm ngửa trên giường hàn ngọc. Dạ minh châu khảm trên vòm trần tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, làm tấm thẻ ngọc xanh trong tay ông trở nên trong suốt—đây là tín vật mà Ngọc Cơ Yêu Vương tặng khi chia tay.

Nhân tộc đường này không thông...

Ông vuốt ve thẻ ngọc, bỗng nhớ đến gốc cổ thụ che trời trong Thanh Ngọc Cốc—yêu quái cỏ cây giỏi nhất là điều hòa địa mạch, nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của Yêu Vương...

...

Ánh sáng ban mai le lói, Hà thái thúc bước ra khỏi cổng thành bằng đồng của Vân Tịnh Thiên Quan. Chấp sự canh cổng ngái ngủ liếc nhìn thẻ thông quan của ông, rồi phất tay cho qua—không ai chú ý đến sự quyết liệt lóe lên trong mắt vị tu sĩ áo xanh này.

Kim Nhuệ Kiếm theo tiếng rời vỏ, vạch ra một cầu vồng vàng rực rỡ dưới ánh mặt trời buổi sớm. Hà thái thúc đạp kiếm lướt không, vạt áo bay phấp phới, cả người đã hóa thành luồng sáng nơi chân trời. Đây là hy vọng cuối cùng của ông rồi—nếu ngay cả đường dây của Ngọc Cơ Yêu Vương cũng không thông...

Gió núi gào thét, thổi tan những suy nghĩ chưa dứt của ông. Thập Vạn Đại Sơn trùng điệp bên dưới như mãnh thú đang phục mình, mà Thanh Ngọc Cốc, chính là ẩn giấu trong làn sương mù nơi sâu thẳm nhất kia.