Chương 181: Loài chim săn mồi

Khe Gió Gào nằm sâu trong vùng Tây Bắc.

Thung lũng hẹp dài bị cát vàng vô tận bao phủ, gió cuồng rít gào, cuốn lên bụi cát ngút trời, nhuộm cả đất trời thành một màu vàng ảm đạm.

Từ xa, bãi cát đột nhiên rung chuyển, tiếng gầm trầm đục truyền đến từ dưới lòng đất, tựa như một con cự thú nào đó đang thức tỉnh. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cồn cát đang chảy bỗng nổ tung, một bóng người phá cát lao ra, thân hình nhanh như điện, vọt thẳng lên chín tầng mây.

Gần như cùng lúc đó, cát bụi cuồn cuộn, một con bọ cạp cát khổng lồ đuổi sát theo sau, lớp giáp dữ tợn phản chiếu ánh kim loại lạnh lẽo dưới ánh mặt trời.

Nó ngẩng đầu rít lên một tiếng chói tai, chiếc móc độc giương cao, nhưng cuối cùng vẫn chậm một bước, chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng người kia bay vút lên không trung. Bọ cạp cát không cam lòng quất cái đuôi dài, rồi lại lặn xuống bãi cát, biến mất không dấu vết.

Bóng người lơ lửng giữa không trung không dừng lại lâu, chỉ lạnh lùng liếc nhìn biển cát bên dưới, rồi ống tay áo phất mạnh, kiếm quang dưới chân bùng lên, hóa thành một luồng sáng lao đi vun vút.

Một lát sau, trên một vách đá bên ngoài Khe Gió Gào.

Nơi đây vách đá dựng đứng, cỏ không mọc nổi, chỉ có một động phủ tạm bợ được đục đẽo khảm vào vách đá.

Bóng người ngự kiếm bay đến, chưa kịp đáp xuống đã tung một cước vào cửa đá. Theo một tiếng ầm vang, cánh cửa đá dày nặng bị sức mạnh thô bạo chấn văng, va mạnh vào vách đá, làm rơi xuống một mảng vụn.

"Hừ! Con súc sinh này thật khó chơi, thế mà vẫn không chịu mắc mưu!"

Hà Thái Thúc sải bước vào động phủ, giữa đôi lông mày đầy vẻ bực dọc. Lão vung tay, ấm trà tự bay lên, rót ra một chén linh trà.

Nước trà trong vắt, tỏa ra linh quang nhàn nhạt, nhưng lão chẳng còn tâm trí thưởng thức, ngửa cổ uống cạn, rồi "bốp" một tiếng đập mạnh chén trà ngọc xuống bàn đá, lực mạnh đến mức khiến thân chén xuất hiện những vết rạn nứt.

Nửa năm nay, lão gần như đã cạn kiệt sự kiên nhẫn.

Ban đầu, dựa vào tu vi Trúc Cơ trung kỳ của mình, lão cố gắng cưỡng đoạt đá Cương Phong, trực tiếp xông vào đáy cơn lốc xoáy sâu trong Khe Gió Gào.

Thế nhưng, con yêu thú bọ cạp cát Trúc Cơ sơ kỳ kia phản ứng cực nhanh, hai bên lập tức giao chiến trong cơn lốc cuồng bạo.

Hà Thái Thúc tuy có một thanh kim tinh nhuệ kiếm là pháp bảo thượng thừa của thời kỳ Trúc Cơ, nhưng bốn thanh phi kiếm còn lại chỉ là phẩm chất thời kỳ Luyện Khí, căn bản không thể phá nổi lớp giáp cứng như sắt đen của bọ cạp cát.

Giao chiến hồi lâu, lão cũng chỉ đấu ngang ngửa với yêu thú, mãi không thể đánh bại nó hoàn toàn.

Điều rắc rối hơn là, viên đá Cương Phong mà con bọ cạp cát này canh giữ chỉ là loại phẩm chất thấp nhất. Nếu đi đến những nơi sản sinh đá Cương Phong cao cấp do nhiều con yêu thú Trúc Cơ cùng trấn giữ, e rằng lão khó mà toàn mạng rút lui, nhẹ thì trọng thương, nặng thì mất mạng.

Không còn cách nào khác, lão đành phải quần thảo với con bọ cạp cát này. Trong nửa năm, lão đã thử đủ mọi cách – hoặc đối đầu trực diện, hoặc mai phục dụ địch, thậm chí bày trận pháp, cố gắng dẫn dụ bọ cạp cát rời xa đá Cương Phong.

Thế nhưng, con yêu thú này vô cùng xảo quyệt, một khi rời khỏi đá Cương Phong quá một khoảng cách nhất định, nó sẽ lập tức quay đầu, tuyệt đối không bước sâu vào bẫy. Hà Thái Thúc nhiều lần đụng tường, trong lòng càng thêm tức giận.

Lão cũng từng nghĩ đến việc bỏ cuộc, chuyển sang nơi khác tìm đá Cương Phong phẩm chất cao hơn. Nhưng mỗi khi nhớ đến những con yêu thú Trúc Cơ dày đặc quanh các nơi sản sinh đá Cương Phong cao cấp, chỉ nhìn từ xa thôi đã khiến da đầu tê dại, lão đành dập tắt ý niệm đó.

"Thôi vậy, đành tiếp tục tiêu hao với con súc sinh này..."

Thở dài một tiếng, ánh mắt u ám. Sự tiêu hao này đã kéo dài tròn nửa năm.

Hà Thái Thúc nén cơn bực dọc trong lòng, ngồi xếp bằng, cố gắng tĩnh tâm suy nghĩ đối sách.

Mỗi khi nhắm mắt tập trung, trong đầu lão lại không tự chủ được mà hiện lên hình ảnh con bọ cạp cát – lớp giáp dữ tợn, chiếc móc độc lạnh lẽo, cùng đôi mắt kép đỏ ngầu đầy địch ý.

Nghĩ đến đây, lão thấy huyệt thái dương giật liên hồi, một luồng khí uất nghẹn chặn ngang lồng ngực, đến cả hơi thở cũng trở nên khó khăn.

"Đánh không lại, dụ không ra... con nghiệt súc này, thật sự quá khó chơi!" Lão nghiến răng lẩm bẩm, các đốt ngón tay siết chặt đến trắng bệch.

Ngay lúc lão đang đau đầu không thôi, đột nhiên –

"Lệ –!"

Một tiếng rít xé trời vang lên từ trên chín tầng mây, sóng âm như lưỡi dao xuyên thủng vách đá, làm đá vụn trong động phủ rơi lả tả. Hà Thái Thúc bỗng mở mắt, lông mày nhíu chặt: "Tiếng này... là?" Lão đứng phắt dậy, sải bước ra khỏi động phủ.

Ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy trên cao vút của bầu trời, một bóng đen đang lướt qua chân trời với tốc độ kinh người.

Đó là một con yêu cầm khổng lồ, đôi cánh dang rộng tới mấy trượng, lông vũ như sắt, phản chiếu ánh kim loại lạnh lẽo dưới ánh mặt trời gay gắt.

Nó lượn vòng trên không trung Khe Gió Gào, ánh mắt sắc bén như điện, quét nhìn những cồn cát trải dài bên dưới. Nơi nó đi qua, những yêu thú ẩn nấp trong cát đều run rẩy, nhưng vì tiếc nuối đá Cương Phong, chúng đành thò đầu ra, phát ra tiếng rít đe dọa, cố gắng xua đuổi bá chủ bầu trời này.

Thế nhưng, yêu cầm khinh thường những lời cảnh báo phô trương thanh thế đó. Ánh mắt nó như đuốc, trong chớp mắt khóa chặt mục tiêu – một con rết cát đang ẩn nấp bên rìa cồn cát.

"Vút –!"

Yêu cầm đột ngột lao xuống, đôi cánh thu lại, thân hình như tên bắn, tốc độ nhanh đến mức gần như kéo thành một vệt tàn ảnh. Móng vuốt như móc câu, kẹp chặt lấy thân con rết cát một cách chính xác tuyệt đối.

Rết cát đau đớn, điên cuồng vặn vẹo thân mình, cặp hàm độc cắn mạnh vào chân yêu cầm, nhưng chỉ nghe một tiếng "choang" giòn giã, răng độc thậm chí không để lại nổi một vết xước!

Trong mắt yêu cầm thoáng hiện vẻ khinh miệt, cúi đầu mổ một cái –

"Phập!"

Chiếc mỏ sắc nhọn như lưỡi dao xuyên thủng đầu con rết cát, óc văng tung tóe. Rết cát co giật dữ dội vài cái rồi mềm nhũn như bùn. Yêu cầm hài lòng vỗ cánh bay lên, con mồi dưới móng đã không còn sự sống.

Trong cát vàng cuồn cuộn, một viên đá Cương Phong lộ ra hoàn toàn, không còn yêu thú trấn giữ.

Đồng tử Hà Thái Thúc co rút, nhịp tim đột ngột tăng tốc: "Cơ hội!"

Lão không chút do dự bấm quyết ngự kiếm, thân hình hóa thành một luồng sáng, lao thẳng về phía viên đá Cương Phong vô chủ kia. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc lão sắp đến nơi –

"Xào xạc xào xạc..."

Cát đột nhiên sụp xuống, vài con cua cát kích thước nhỏ hơn từ dưới lòng đất ùa ra, tranh nhau chiếm lấy xung quanh viên đá Cương Phong.

Chúng cắn xé lẫn nhau, lớp giáp va chạm tóe lửa, nhưng chẳng ai làm gì được ai. Cuối cùng, đám cua cát này lại ngầm hiểu ý dừng nội chiến, chuyển sang đồng lòng đối ngoại, vung vẩy càng cua, nhìn chằm chằm đề phòng bất cứ kẻ nào lại gần.

Hà Thái Thúc dừng phắt thân hình, lơ lửng giữa không trung, sắc mặt u ám như nước.

"Chậm một bước..." Lão nghiến răng lẩm bẩm, trong mắt thoáng hiện vẻ không cam lòng.

Đá Cương Phong ở ngay trước mắt, nhưng lại xa tận chân trời. Nếu cưỡng đoạt, chắc chắn sẽ rơi vào cuộc hỗn chiến với đám cua cát này, đến lúc đó động tĩnh lớn, rất có thể sẽ dẫn dụ thêm nhiều yêu thú khác, thậm chí con bọ cạp cát kia cũng có thể nghe tin mà đến...

Sau khi cân nhắc lợi hại, Hà Thái Thúc hít sâu một hơi, cuối cùng vẫn xoay chuyển kiếm quang, hậm hực quay về động phủ.

....

Trở về động phủ, Hà Thái Thúc đi đi lại lại hồi lâu, trong mắt tinh quang lóe lên, trong lòng đã có tính toán.

Cuộc săn mồi kinh tâm động phách vừa rồi, tuy khiến lão bỏ lỡ đá Cương Phong, nhưng cũng cho lão nhìn thấy một tia cơ hội phá cục – con yêu cầm Trúc Cơ hậu kỳ kia, có lẽ có thể trở thành chìa khóa để lão phá cục!

"Dùng hổ nuốt sói..." Lão lẩm bẩm, khóe miệng từ từ nhếch lên một nụ cười.

Kế này nếu thành, không những có thể mượn sức yêu cầm trừ khử bọ cạp cát, thậm chí còn có thể ngồi mát ăn bát vàng, một mũi tên trúng hai đích, đoạt lấy đá Cương Phong. Thế nhưng, vấn đề mới cũng theo đó mà hiện ra – con yêu cầm hành tung bí ẩn, khi nào mới lại đến săn mồi? Nếu nó ba năm ngày không xuất hiện, chẳng lẽ mình phải chờ đợi khổ sở trong biển cát mênh mông này?

Hà Thái Thúc nhíu mày, các đốt ngón tay gõ nhẹ lên bàn đá, phát ra tiếng động trầm đục. Thời gian đối với lão cũng vô cùng quý giá. Lão không thể tiêu hao vô tận ở nơi này.

Bỗng nhiên, trong mắt lão lóe lên tia sáng, dường như đã nghĩ ra điều gì đó.

"Đã có thể dụ bọ cạp cát, tại sao không thể dụ con yêu cầm kia?"

Ý nghĩ này như tia chớp xẹt qua tâm trí, khiến lão bừng tỉnh. Yêu cầm tuy mạnh, nhưng dù sao cũng là kẻ săn mồi, chỉ cần đánh vào sở thích của nó, chưa chắc đã không thể dẫn dụ nó vào cuộc!

Hà Thái Thúc nhanh chóng suy diễn kế hoạch trong đầu –

Lão có thể dùng cách nào đó thu hút sự chú ý của yêu cầm trước, sau đó dẫn nó đến lãnh địa của bọ cạp cát.

Đến lúc đó, chỉ cần thi triển thuật độn thổ ẩn mình vào trong cát, lặng lẽ quan sát hai thú đấu nhau. Với bản tính hung hãn của yêu cầm, một khi phát hiện bọ cạp cát, chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha. Mà bọ cạp cát vì bảo vệ đá Cương Phong, cũng tuyệt đối không lùi bước. Hai kẻ mạnh tranh đấu, tất có một kẻ bị thương, thậm chí... chết chung!

"Huống hồ, kẻ thù gặp nhau, mắt đỏ như máu..." Hà Thái Thúc cười lạnh, trong mắt thoáng hiện vẻ tính toán.

Yêu cầm lấy yêu thú trong cát làm thức ăn, mà yêu thú Trúc Cơ như bọ cạp cát, đối với yêu cầm mà nói chắc chắn là món bổ dưỡng thượng hạng. Chỉ cần dẫn dắt một chút, hai bên tất sẽ không chết không thôi!

Đến lúc đó, mình chỉ cần ẩn giấu thân hình, ngồi trên núi xem hổ đấu, đợi khi cả hai lưỡng bại câu thương, rồi mới ra tay thu đá Cương Phong vào túi, chẳng phải quá tuyệt vời sao?

Nghĩ đến đây, sự uất nghẹn trong lòng Hà Thái Thúc tan biến sạch sẽ, thay vào đó là sự phấn khích muốn thử, suy tính phương pháp cụ thể để dụ yêu cầm.

"Việc này, nên nhanh không nên chậm!"

Ánh mắt lão rực cháy, nhìn về phía bầu trời vàng vọt ngoài động phủ, dường như đã nhìn thấy trận chiến yêu thú sắp diễn ra, và... cảnh tượng mình cuối cùng đạt được mục đích.