Chương 177: Sự mưu tính của lão thái gia và sự ngây thơ của thiếu nữ

Lão thái gia họ Hàn nghe vậy lập tức khom người đáp: Tiên sư xin chờ cho, những vật dụng phụ thân ta dùng khi còn tại thế đều cất trong tàng thư các, lão hủ đi lấy ngay đây. Thấy Hà thái thúc khẽ gật đầu, ông vội vàng đứng dậy, bước chân lại nhanh nhẹn hơn ngày thường rất nhiều.

Kẽo kẹt——

Tiếng cửa phòng mở ra vang lên đặc biệt rõ ràng trong đêm tĩnh mịch. Gia đinh canh đêm dưới hành lang nghe tiếng chạy đến, vừa định lên tiếng, lại chợt thoáng thấy bóng người áo xanh ngồi ngay ngắn trong phòng — người kia rõ ràng đang ngồi dưới ánh nến, nhưng lại mang đến cảm giác hư vô mờ mịt, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể hóa thành làn khói xanh tan biến.

Lão, lão gia... Gia đinh lắp bắp nhìn về phía lão thái gia họ Hàn.

Khốn kiếp! Lão thái gia họ Hàn hạ thấp giọng quát, đây là tiên sư giá lâm, còn không mau đi chuẩn bị trà bánh loại thượng hạng! Lại quay đầu nói với một gia đinh khác: Ngươi đi theo ta đến tàng thư các. Nhớ kỹ, chuyện đêm nay nếu dám truyền ra ngoài...

Đám gia đinh run bắn người, ánh mắt nhìn vào trong phòng lập tức tràn đầy kính sợ. Ở Việt quốc, hai chữ tiên sư đại diện cho quyền uy vô thượng, dù là hoàng thất cũng phải nể vài phần.

...

Trong tàng thư các, lão thái gia họ Hàn tự mình cầm chân nến, lục lọi trong góc đầy bụi bặm. Giữa ánh nến chập chờn, ông đột nhiên phát hiện một chiếc hộp gỗ tử đàn dưới chồng sổ sách — đây chính là vật mà phụ thân ông trân quý nhất khi còn sống.

Ông run rẩy lấy ra một cuốn sổ tay ố vàng trong hộp, bốn chữ "Du lịch tạp ký" trên bìa đã hơi phai màu, lập tức dâng vật này cho tiên sư!

Đợi gia đinh vội vã rời đi, trong mắt lão thái gia họ Hàn lóe lên tia sáng, dặn dò đám người hầu còn lại: Tiếp tục tìm! Phàm là bút tích của tiên phụ, một mảnh cũng không được bỏ sót!

Động tĩnh này trong phủ họ Hàn nhanh chóng đánh thức Hàn nhị gia đang nghỉ ngơi ở đông sương phòng — người con thứ của nhà họ Hàn, quan đến chức Binh bộ thị lang, khoác áo đứng dậy, lần theo tiếng động tìm thấy người cha đang chỉ huy gia đinh trong tàng thư các.

Cha, đây là...

Lão thái gia họ Hàn nắm chặt cổ tay con trai, những ngón tay gầy guộc bộc phát lực đạo kinh người: Con à, nhà họ Hàn chúng ta có thể tiến thêm một bước nữa hay không, đều trông vào việc có nắm bắt được cơ hội lần này hay không!

Dưới ánh nến, Hàn nhị gia nhìn thấy ánh sáng khác lạ lóe lên trong mắt cha, đó là một sự mong đợi gần như cuồng nhiệt mà đã nhiều năm rồi ông không thấy. Sau khi nghe xong đầu đuôi câu chuyện, vị Binh bộ thị lang vốn nổi tiếng trầm ổn trên triều đình này, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch.

Cha! Chẳng lẽ người đã sớm dự liệu được sẽ có ngày hôm nay?

Trời cho không lấy, ngược lại sẽ bị quở trách. Lão thái gia họ Hàn vuốt râu cười khẽ, chòm râu dài trắng như tuyết phản chiếu ánh nến tỏa ra vầng sáng vàng nhạt, vị tiên sư kia chẳng qua là làm việc thay người, nếu chúng ta có thể nắm bắt được...

Ông đột nhiên hạ thấp giọng: Mau đón đứa trẻ đó của con từ Thanh Hà quán về! Nếu có thể được tiên sư ưu ái...

Hàn nhị gia nghe vậy định xoay người, lại bị cha kéo lại. Trong đôi mắt đục ngầu của lão già lóe lên tia tàn nhẫn: Khoan đã! Để tam nha đầu đi hầu hạ trước.

Cha! Hàn nhị gia như bị sét đánh, giọng nói cũng biến đổi, tam nha đầu mới mười sáu, nó là...

Chính là độ tuổi xuân thì tươi đẹp! Lão thái gia họ Hàn ánh mắt như dao, con tưởng cha muốn vậy sao? Nhưng nhà họ Hàn chúng ta đã đợi bao nhiêu năm mới đợi được cơ hội này!

Hàn nhị gia nắm chặt hai tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Ông đột nhiên hiểu ra vì sao năm đó đại ca bị đuổi khỏi nhà một cách khó hiểu lại có thể chấp nhận với vẻ mặt bình thản.

... Con đã hiểu.

Ông cúi người hành lễ thật sâu, lúc xoay người, vạt áo quan quét qua ngưỡng cửa, mang theo một trận gió đè nén.

Lão thái gia họ Hàn nhìn theo bóng lưng con thứ xa dần, đôi vai cứng đờ và bước chân nặng nề kia đều cho thấy sự kháng cự trong lòng. Ông thở dài một tiếng.

Con à...

Gió đêm thổi bay chòm râu trắng như tuyết của ông, tiếng lẩm bẩm tan biến trong gió. Ông biết con thứ lúc này chắc chắn đang mắng thầm mình trong lòng là kẻ lạnh lùng vô tình, nhưng có những việc, không thể không làm.

— Nhà họ Hàn mang dòng máu tiên nhân, cuối cùng cũng có ngày phải trở lại tu chân giới.

— Máu thù tổ tiên, sao có thể vì một phút mềm lòng mà quên đi?

Ông xoay người đi sâu vào tàng thư các, bóng lưng dưới ánh nến trông đặc biệt còng xuống. Đám gia đinh khiêng mấy chiếc rương gỗ đầy bụi bặm theo sát phía sau, trong rương là bản thảo, du ký cả đời của phụ thân ông, thậm chí còn có vài món vật dụng tùy thân.

Khi lão thái gia họ Hàn trở lại trước cửa thư phòng nơi Hà thái thúc đang ở, cảnh tượng trước mắt khiến ông chấn động toàn thân —

Vô số trang giấy ố vàng lơ lửng giữa không trung, như được bàn tay vô hình nâng đỡ, chậm rãi xoay tròn. Hà thái thúc ngồi ngay ngắn ở giữa, đầu ngón tay khẽ điểm, những trang giấy đó liền tự động mở ra, nét mực trên đó dưới ánh linh quang chiếu rọi hiện lên rõ mồn một.

Điều kinh ngạc hơn là, một mảnh thanh ngọc giản lơ lửng bên cạnh, đang ghi lại toàn bộ nội dung trên giấy.

Tiên sư thần thông quảng đại...

Lão thái gia họ Hàn kinh hãi trong lòng, càng tin chắc vị tiên sư này lai lịch bất phàm. Ông ra hiệu cho gia đinh đặt nhẹ rương gỗ xuống cửa, bản thân thì chỉnh lại y quan, cung kính nói:

Tiên sư, di vật của gia phụ đã ở đây cả rồi.

Hà thái thúc không quay đầu lại, chỉ khẽ phất tay, khóa của những chiếc rương gỗ kia liền đồng loạt bật mở.

Những gì ngươi biết, hãy kể lại từng chút một.

Giọng nói bình thản, nhưng mang theo uy nghiêm không thể chối từ.

Lão thái gia họ Hàn hít sâu một hơi, bắt đầu kể lại câu chuyện bị chôn vùi nhiều năm đó. Ngoài cửa sổ, một vầng trăng lạnh lẽo lặng lẽ leo lên cành cây, kéo dài cái bóng của hai người ra thật dài, thật dài...

Nửa canh giờ trôi qua, giọng nói của lão thái gia họ Hàn đã hơi khàn đi. Khi ông nhận lấy chén trà bay đến từ không trung, những ngón tay gầy guộc khẽ run rẩy, nước trà trong chén uống cạn một hơi, đôi môi nứt nẻ cuối cùng cũng ẩm ướt hơn vài phần.

Đa tạ tiên sư.

Ông cung kính lui sang một bên, đứng buông tay. Trong thư phòng trở lại tĩnh lặng, chỉ còn những trang giấy lơ lửng thỉnh thoảng phát ra tiếng sột soạt nhẹ.

Hà thái thúc khép hờ đôi mắt, sắp xếp lại toàn bộ những gì lão thái gia họ Hàn kể. Đột nhiên, ông nhíu mày, giơ tay vồ lấy hư không —

Một cuốn thi tập ố vàng bay ra từ rương gỗ, trang sách không gió tự động lật, cuối cùng dừng lại ở một trang. Một phong thư bị năm tháng nhuộm vàng chậm rãi bay ra, bốn chữ "Ngô ái Phương Khanh" trên phong bì vẫn còn nhìn rõ.

Đây...

Lão thái gia họ Hàn trợn tròn mắt, ông chưa từng thấy bức thư này. Chỉ thấy mép phong bì có vết nước nhàn nhạt loang ra, rõ ràng là dấu vết để lại sau khi nước mắt khô đi.

Hà thái thúc đầu ngón tay khẽ chạm vào bức thư, phong ấn trên đó đã sớm tan biến theo năm tháng. Ông mở tờ giấy viết thư ra, nét chữ trên đó ngay ngắn nhưng lộ ra vài phần run rẩy, tựa như người viết thư đang cố nén đau thương:

Hoa nhi hiền thê như ngộ:

Từ khi nàng đi, đã hơn năm năm rồi. Thời gian trôi nhanh, mà lòng nhớ nàng, chưa từng giảm bớt một ngày. Mỗi khi đêm khuya canh tàn, đối diện với ngọn đèn cô độc, nhớ lại lời nói nụ cười của nàng ngày xưa, như vẫn còn bên tai, mà đưa tay muốn chạm vào, lại chỉ còn lại sự trống trải. Nỗi khổ này, thật khó để người ngoài thấu hiểu.

Việc hưu thê năm đó, tuy là bị ép bởi lệnh cha quy tắc tộc, nhưng mỗi khi nghĩ đến, không lần nào không đau thấu tâm can. Ta hiểu rõ việc này làm tổn thương nàng sâu sắc, dù có ngàn lời vạn ngữ, cũng khó chuộc được tội lỗi.

Nhưng hy vọng của gia môn, ơn dưỡng dục, như gông cùm khổng lồ trên người, khiến ta không thể không tuân theo. Nếu có oán có hận, đều nên đổ lên người ta, ta cam tâm chịu đựng, chỉ mong nàng đừng tự làm khổ mình.

Ta tuy thân ở Việt quốc, lòng lại thường theo nàng đi. Không biết nàng lưu lạc phương nào? Có nơi che mưa chắn gió không? Có tiền của cơm áo không? Mỗi khi nghĩ đến điều này, lại thấy lòng đau như cắt.

Bức thư này tuy viết, nhưng biết khó đến tay nàng, nhưng vẫn cầm bút viết, gửi gắm nỗi nhớ điên cuồng. Nếu ngày khác nàng tình cờ nhớ lại tình xưa, quay lại chốn cũ, có lẽ có thể thấy mảnh giấy này, biết lòng ta, chưa từng quên nàng một ngày.

Gia môn nghiêm ngặt, ta cuối cùng khó thoát khỏi gông cùm, chỉ có thể gửi gắm nỗi nhớ tràn đầy vào ngòi bút. Nếu nàng thấy được, mong biết lòng ta, tuy phụ nàng sâu sắc, mà tình ý chưa dứt.

Nếu trời thương xót, khiến hai người chúng ta gặp lại, dù không lời đối diện, cũng đủ an ủi cả đời. Giấy ngắn tình dài, nước mắt rơi thấm áo. Chỉ mong nàng quãng đời còn lại an khang, đừng vì kẻ bạc tình này mà bận lòng.

Hà thái thúc đọc xong bức thư, đầu ngón tay khẽ vuốt ve trang giấy ố vàng. Từng chữ trong thư như máu lệ, câu nào cũng chứa đựng tình cảm, dù đã trải qua mấy chục năm năm tháng, nỗi hối hận và luyến tiếc khắc cốt ghi tâm kia vẫn xuyên qua mặt giấy ập vào mặt.

Cũng là một kẻ si tình...

Ông khẽ thở dài, tiện tay ném bức thư lên không trung. Mảnh thanh ngọc giản kia lập tức bay đến bên cạnh bức thư, linh văn trên bề mặt lưu chuyển, ghi lại từng nội dung trong thư.

Hà thái thúc liếc nhìn lão thái gia họ Hàn — con cáo già này tuy đứng cúi đầu phục tùng, nhưng đôi tai lại khẽ động đậy, rõ ràng đang cố gắng bắt lấy từng chữ trong thư.

Bức thư này, Hà thái thúc đột nhiên lên tiếng, giọng lạnh lẽo như sương, là ngươi cố ý kẹp trong thi tập, hay là... ông cố tình kéo dài giọng, ngươi hoàn toàn không biết sự tồn tại của nó?

Lão thái gia họ Hàn run bắn người, chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu. Ông quỳ rạp xuống đất, trán đập mạnh xuống nền đá xanh, phát ra tiếng động trầm đục.

Tiên sư minh giám! Lão hủ tuyệt đối không dám lừa dối! Bức thư này... bức thư này ta cũng là hôm nay mới lần đầu nhìn thấy!

Giọng ông run rẩy, chòm râu hoa râm rung lên không ngừng theo hơi thở gấp gáp. Thần niệm của Hà thái thúc như thủy triều bao trùm lấy ông, nỗi sợ hãi bị nhìn thấu hoàn toàn khiến lão già đã lăn lộn trên quan trường mấy chục năm này như rơi vào hầm băng.

Sau một hồi im lặng, Hà thái thúc cuối cùng khẽ gật đầu: Tha cho ngươi cũng không dám lừa dối.

Cái nhìn đầy ẩn ý đó khiến lão thái gia họ Hàn như ngồi trên đống gai. Ông hiểu, ý của vị tiên sư này là — nếu dám giở trò, chỉ có tự tìm đường chết.

Vì chuyện này đã xong...

Hà thái thúc phất nhẹ tay áo, một luồng linh lực dịu dàng liền nâng lão thái gia họ Hàn dậy, nhẹ nhàng đưa ra ngoài phòng. Cửa phòng không gió tự đóng, tiếng "cạch" một cái đóng chặt.

Gia đinh chờ ngoài cửa thấy vậy, vội vàng tiến lên đỡ. Lão thái gia họ Hàn chỉnh lại y quan, cúi người hành lễ thật sâu với cánh cửa đóng chặt: Tiên sư nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai nếu có sai bảo, lão hủ luôn chờ lệnh.

Cho đến khi đi được mấy chục bước, ông mới thở phào nhẹ nhõm, áo sau lưng đã sớm thấm đẫm mồ hôi lạnh. Rẽ qua mấy hành lang, thấp thoáng có thể thấy trong đình hóng mát ở hậu hoa viên, hai bóng người — chính là con thứ và một thiếu nữ yểu điệu.

Dưới ánh trăng, thiếu nữ kia mặc một bộ váy sa màu đỏ nhạt, trên tóc chỉ cài một chiếc trâm ngọc xanh. Thấy lão thái gia họ Hàn đến, nàng sợ hãi hành lễ, châu ngọc trên trâm phát ra tiếng kêu giòn giã.

Cha, tam tiểu thư đã mang đến rồi... Giọng nhị gia họ Hàn trầm thấp, trong mắt đầy vẻ giằng xé.

Lão gia chủ họ Hàn không đáp, chỉ trừng trừng nhìn gương mặt cháu gái, nắm đấm trong tay áo siết chặt rồi lại buông.

Gió đêm xuyên qua đình nghỉ mát, cuốn lấy vạt váy trắng muốt của tam tiểu thư họ Hàn. Nàng lặng lẽ đứng đó, như một đóa quỳnh đêm, thanh lãnh mà dịu dàng.

Lão gia chủ họ Hàn im lặng hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng, giọng khàn đặc không tả nổi: Tam nha đầu... con... có oán trách ông không?

Thiếu nữ ngước mắt, ánh trăng luân chuyển trong đôi mắt nàng. Nàng mỉm cười nhạt, nụ cười ấy mang theo vẻ điềm tĩnh vượt xa tuổi tác: Có thể góp chút sức cho gia tộc là phúc phận của cháu. Đầu ngón tay khẽ vuốt ve chiếc trâm ngọc xanh trên tóc, vả lại... đối phương là tiên sư mà.

Tốt! Tốt! Đây mới là con gái nhà họ Hàn ta!

Lão gia chủ họ Hàn cười lớn, vỗ mạnh lên vai đứa con trai thứ, nhưng trong tiếng cười lại ẩn chứa nỗi niềm khó tả. Khi ông quay người rời đi, quan phục kéo theo cái bóng dài trên những bậc đá.

Trong đình, sắc mặt nhị gia họ Hàn lúc xanh lúc vàng dưới ánh trăng. Ông đột ngột nắm lấy cổ tay con gái, lực đạo mạnh đến kinh người: Tam nha đầu... Giọng ông đè thấp xuống, có lẽ... có lẽ vị tiên sư kia căn bản không thèm để mắt đến con...

Thiếu nữ không giãy ra, chỉ khẽ gật đầu. Nàng rút tay về, chỉnh lại vạt áo, hướng về phía viện nơi thúc phụ Hà đang nghỉ chân mà đi. Những hạt ngọc trên trâm va vào nhau, nghe đặc biệt giòn giã trong đêm tĩnh mịch.

Nhị gia họ Hàn đứng tại chỗ, hai nắm tay siết chặt kêu răng rắc...

Sương đêm dần dày đặc, nuốt chửng bóng hình trắng muốt đang dần xa khuất.

Tam tiểu thư họ Hàn nhẹ bước sen, dừng lại trước cửa phòng khách. Nàng hít sâu một hơi, bàn tay trắng ngần khẽ nâng, gõ ba tiếng lên cánh cửa gỗ chạm trổ.

Cộc, cộc, cộc——

Tiếng động vừa dứt, trong phòng đã truyền ra một giọng nói lạnh lùng:

Đẩy cửa bước vào, chỉ thấy thúc phụ Hà đang ngồi xếp bằng trên sập, đôi mắt khép hờ, quanh thân phảng phất vây quanh một tầng linh quang màu xanh nhạt. Trong phòng không thắp nến, chỉ có ánh trăng ngoài cửa sổ xuyên qua tấm rèm, đổ xuống mặt đất những vệt sáng loang lổ.

Tiên sư vạn an.

Tam tiểu thư họ Hàn cúi người hành lễ, thực hiện một cái vạn phúc lễ tiêu chuẩn. Bộ y phục bằng lụa màu đỏ nhạt chảy tràn như nước theo động tác, chiếc trâm ngọc xanh trên tóc không hề lay động, rõ ràng đã được dạy dỗ lễ nghi vô cùng nghiêm khắc.

Tiểu nữ Hàn Lạc Anh, phụng mệnh gia tổ, đặc biệt đến hầu hạ tiên sư.

Giọng nàng như suối chảy trong khe núi, không kiêu ngạo cũng không tự ti. Khi ngước mắt lên, vừa vặn chạm phải đôi mắt chợt mở của thúc phụ Hà—trong con ngươi ấy như có ánh kiếm xẹt qua, khiến nàng không tự chủ được mà nín thở.

Thúc phụ Hà từ từ mở mắt, đập vào tầm mắt là một thiếu nữ độ tuổi trăng tròn. Nàng sinh ra vô cùng xinh đẹp—đôi mắt hạnh như nước, môi như điểm chu sa, bộ y phục lụa đỏ nhạt tôn lên làn da trắng như tuyết, chiếc trâm ngọc xanh trên tóc càng thêm phần thanh tao.

Nếu là nam tử bình thường nhìn thấy, e rằng đã sớm tâm thần lay động.

Tiếc thay thúc phụ Hà tu đạo mấy chục năm, một trái tim đạo đã sớm cứng như đá tảng. Ánh mắt ông tĩnh lặng như nước, chỉ dừng lại trên người thiếu nữ một lát rồi lại khép mắt:

Về đi.

Giọng không nặng, nhưng mang theo sự quyết đoán không thể nghi ngờ.

Hàng mi dài của Hàn Lạc Anh khẽ run, móng tay lặng lẽ bấm vào lòng bàn tay. Nàng đột ngột nhấc vạt váy, quỳ thẳng xuống:

Tiên sư minh giám! Giọng dù nhẹ nhưng lộ rõ vẻ quật cường, hôm nay nếu cứ thế trở về, ngày mai ông nội sẽ gả con vào hoàng thất để liên hôn...

Thúc phụ Hà vẫn nhắm mắt, chỉ là đôi mày khẽ nhíu lại không thể nhận ra: Ở lại nơi này, danh tiếng của con...

Danh tiếng? Hàn Lạc Anh đột nhiên cười, nụ cười ấy mang theo sự ngây thơ và bướng bỉnh, thà làm chim trong lồng, con thà chọn đèn xanh phật cổ để kết thúc quãng đời còn lại.

Trong phòng nhất thời tĩnh lặng, chỉ có tiếng mõ của người canh đêm truyền đến từ xa, loáng thoáng có thể nghe thấy.

Ánh mắt thúc phụ Hà như kiếm đâm thẳng vào đôi mắt Hàn Lạc Anh, khoảnh khắc ấy, thiếu nữ chỉ cảm thấy mọi tâm tư của mình đều bị nhìn thấu.

Con đã may mắn hơn hầu hết phụ nữ trên thế gian này rồi.

Giọng ông bình thản không chút gợn sóng, nhưng khiến Hàn Lạc Anh toàn thân run rẩy. Lời này như một gáo nước lạnh, dội tắt mọi nỗi ấm ức và không cam lòng trong lòng nàng.

Quả thực, so với những cô gái nhà nông bôn ba vì miếng cơm manh áo, so với những người khổ mệnh bị bán vào lầu xanh, nàng ít nhất cơm áo không lo, còn có thể đọc thơ vẽ tranh trong chốn khuê phòng...

Đi hay ở, tùy con.

Lời chưa dứt, thúc phụ Hà đã nhắm mắt nhập định trở lại. Quanh thân tỏa ra linh quang nhàn nhạt, khiến dung mạo ông càng thêm thanh lãnh như tiên. Rõ ràng ở ngay trong tầm mắt, nhưng lại như cách biệt bởi một con hào sâu.

Hàn Lạc Anh đứng ngẩn ngơ tại chỗ, chiếc trâm ngọc xanh trên tóc khẽ đung đưa. Nàng chợt hiểu ra, trong mắt vị tiên sư này, sự giằng xé của nàng và những con kiến cỏ tranh giành vì miếng ăn chẳng có gì khác biệt về bản chất.