Chương 176: Tâm tư khác biệt

Giờ Tý ba khắc, các ngõ ngách ở Việt Kinh đã chìm vào tĩnh mịch. Trước cổng lớn sơn son của phủ họ Hàn, chỉ có hai chiếc đèn lồng đỏ nhạt đung đưa nhẹ trong gió đêm, hắt ra những quầng sáng rực lửa. Người canh đêm lê những bước chân mệt mỏi đi tới trước phủ, chiếc mõ trong tay gõ mạnh lên mặt chiêng đồng—

Đông—

Trời khô hanh, cẩn thận củi lửa! Canh bốn rồi đây—

Tiếng rao khàn đặc vang vọng trong con phố trống trải. Người canh đêm dụi đôi mắt còn ngái ngủ, nhìn quanh quất qua loa rồi xách đèn lồng lững thững rời đi. Ông ta hoàn toàn không hay biết, chỉ cách đó ba bước chân, Hà Thái thúc đang chắp tay đứng lặng, chiếc áo bào màu đen không hề lay động trong gió đêm.

Một lá Ẩn Linh Phù lặng lẽ dán sau lưng Hà Thái thúc, những đường nét vẽ bằng chu sa trên lá bùa tỏa ra ánh linh quang nhàn nhạt. Lá bùa này do phù sư của Vân Tịnh Thiên Quan chế tạo, đừng nói là người canh đêm phàm trần, ngay cả tu sĩ luyện khí hậu kỳ, nếu không có pháp mục đặc biệt cũng khó lòng nhìn thấu dấu vết.

Thần thức như thủy triều tràn qua bức tường cao của phủ họ Hàn.

Cảnh tượng trong phủ hiện ra rõ mồn một trong thức hải—giả sơn đình tạ, hành lang sân vườn, thậm chí cả hang chuột sâu ba trượng dưới lòng đất cũng không chỗ ẩn nấp. Hà Thái thúc khẽ nhíu mày, đầu ngón tay vô thức mơn trớn chiếc nhẫn trữ vật.

Chỉ thế thôi sao?

Cái gọi là tụ linh trận của phủ họ Hàn chẳng qua chỉ là loại trận pháp nạp khí tứ phương thô sơ nhất, hơn nữa thủ pháp bố trận lại cực kỳ vụng về. Những luồng linh khí mỏng manh bị cưỡng ép tụ lại kia, chỉ vừa đủ cho người già trẻ nhỏ trong phủ cường thân kiện thể, đến cả việc nuôi dưỡng một cây linh thảo cũng còn thiếu.

Khóe miệng Hà Thái thúc hiện lên một tia cười lạnh. Thủ đoạn thô lậu thế này, đừng nói là có liên quan đến Ngọc Cơ Yêu Vương, ngay cả so với những trận pháp sư bày hàng ở chợ tán tu còn không bằng.

Thân hình Hà Thái thúc như quỷ mị lướt qua những lớp sân vườn, mũi chân khẽ điểm trên mái hiên, lặng lẽ đáp xuống trước tòa nhà chạm trổ hoa văn lộng lẫy.

Trong phòng nến cháy chập chờn, in bóng một vị lão giả tóc bạc lên giấy cửa sổ. Lão giả đang cúi đầu chăm chú đọc một lá thư, chốc chốc lại lắc đầu, chốc chốc lại vuốt râu cười khẽ.

Thần niệm quét qua, nội dung lá thư hiện ra rõ ràng—

Kính gửi cụ cố: Cháu đã tu hành ở Thanh Hà Quán được hơn một năm, ngày nào cũng phải dậy từ giờ Dần để làm bài tập buổi sáng, học thuộc "Hoàng Đình Kinh"...

Nét chữ còn non nớt, đầy rẫy những lời than vãn về việc tu hành. Trong mắt Hà Thái thúc lóe lên một tia thú vị, hóa ra cái gọi là tu sĩ của nhà họ Hàn này, chẳng qua chỉ là một đứa trẻ có tứ linh căn đang tu hành trong đạo quán.

Kẽo kẹt—

Cánh cửa sổ tự động mở ra dù không có gió. Hàn lão thái gia đang định cầm bút viết thư hồi âm, bỗng thấy sau gáy lạnh toát.

Hóa ra trong phủ quý thật sự có một vị tu sĩ.

Một giọng nói lạnh lùng đột ngột vang lên sau lưng. Hàn lão thái gia run bắn người, cây bút lông sói trong tay rơi xuống mặt giấy tuyên, mực loang ra một mảng. Ông cố trấn tĩnh, chậm rãi xoay người—

Dưới ánh nến, một thanh niên áo xanh không biết đã đứng giữa thư phòng từ lúc nào, sau lưng đeo hộp kiếm. Điều đáng sợ nhất là cửa phòng vẫn đóng chặt, cửa sổ cũng không hề hư hại.

Các hạ là ai?! Hàn lão thái gia râu tóc dựng đứng, vỗ bàn đứng dậy, có biết đây là phủ của Thái sư đương triều không! Lão phu chỉ cần ra lệnh một tiếng...

Lời còn chưa dứt, bỗng thấy thanh niên kia khẽ búng ngón tay, ngọn nến trên bàn bỗng vọt cao ba thước, hóa thành một con rắn lửa lượn quanh phòng một vòng rồi ngoan ngoãn rơi trở lại chân đèn.

Tiếng quát tháo của Hàn lão thái gia tắt ngấm, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Thần niệm của Hà Thái thúc nhạy bén bắt được đôi bàn tay đang run rẩy giấu trong tay áo của Hàn lão thái gia—dưới dáng vẻ cố tỏ ra bình tĩnh ấy, rõ ràng là sự run sợ đến tột cùng. Ông không khỏi bật cười thành tiếng: Hừ, ta là ai?

Lời còn chưa dứt, bút mực giấy nghiên trong thư phòng bỗng tự động chuyển động. Cây bút lông sói vẽ ra những đường cong thanh thoát trong không trung, mực trong nghiên như vật sống trào lên, ngưng tụ thành một con rồng mực giữa hư không, lượn quanh Hà Thái thúc ba vòng rồi lại ngoan ngoãn rơi về chỗ cũ.

Ngay cả chiếc đèn dầu bằng sứ xanh trên bàn cũng tự bay vào lòng bàn tay Hà Thái thúc, ngọn lửa nhảy múa như thể đang phục tùng.

Tiên, tiên sư...

Đôi đầu gối của Hàn lão thái gia mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất. Trán đập mạnh xuống gạch xanh phát ra tiếng động trầm đục, râu tóc bạc phơ không ngừng run rẩy dưới ánh nến.

Lão hủ có mắt không tròng... Giọng ông khàn đặc, dường như già đi mười tuổi trong chớp mắt, chỉ cần ngài ra lệnh, dù chết cũng không từ!

Hà Thái thúc khẽ nhướng mày. Con cáo già này quỳ cũng nhanh thật, khiến những thủ đoạn uy hiếp ông chuẩn bị sẵn chẳng còn đất dụng võ.

Năm mươi năm trước. Ông khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, nhà họ Hàn các người có một tu sĩ luyện khí không?

Tuyệt đối không có chuyện đó! Hàn lão thái gia đột ngột ngẩng đầu, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia hoảng loạn, chắc chắn là người cùng họ thôi...

Thần niệm của Hà Thái thúc nhạy bén bắt được tâm trạng dao động dữ dội của đối phương—đôi mắt đảo liên hồi, lồng ngực phập phồng gấp gáp, cùng với ý nghĩ đuổi khỏi gia phả thoáng qua trong đầu, tất cả đều cho thấy lão già này đang nói dối.

Đối với tu sĩ đã luyện ra thần niệm, lời nói dối của phàm nhân cũng nổi bật như đom đóm trong đêm tối. Sự phủ nhận cố tỏ ra bình tĩnh của Hàn lão thái gia, dưới sự cảm nhận thần niệm của Hà Thái thúc, quả thực đầy rẫy sơ hở—nhịp tim tăng nhanh, máu huyết cuồn cuộn, thậm chí cả thần hồn cũng đang khẽ run rẩy.

Thấy Hàn lão thái gia phủ nhận, Hà Thái thúc liền nói thẳng vào vấn đề.

Cha của ông, giọng Hà Thái thúc bỗng trở nên lạnh lẽo, năm mươi năm trước từng tự vẫn trước mặt một vị tiền bối.

Ầm—

Câu nói này như một tiếng sét đánh ngang tai Hàn lão thái gia. Ông run bắn người, như thể toàn bộ sức lực trong nháy mắt bị rút cạn, cả người đổ ập xuống đất. Đôi bàn tay đầy đồi mồi bấu chặt lấy vạt áo, đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức.

Trong cơn hoảng loạn, ông như quay lại buổi chiều ác mộng đó—

Năm đó ông mới bảy tuổi, đang bắt dế ở sân sau từ đường. Bỗng nghe thấy giọng nói đầy kích động của cụ cố: Tiên sư quang lâm tệ xá, thật là vinh hạnh cho kẻ hèn này...

Qua khung cửa chạm trổ, ông nhìn thấy cha mình—người tu sĩ mạnh mẽ như thần thánh trong lòng ông, vậy mà lại quỳ trước một thanh niên mặc y phục hoa lệ, trán chạm đất, khóc không thành tiếng. Thanh niên mặc y phục hoa lệ kia chỉ nhẹ nhàng nói vài câu, cha ông liền đứng dậy với khuôn mặt xám ngoét, cởi thắt lưng ra...

Hàn lão thái gia, nước mắt đầm đìa. Sáu mươi năm qua, hình ảnh này như cơn ác mộng không thể xua tan. Giờ đây bị Hà Thái thúc vạch trần, những ký ức cố tình phong ấn lại ùa về như lũ vỡ đê.

Vị tiền bối đó hiện tại không thể rời thân, Hà Thái thúc nhìn xuống ông, nên ta đến hỏi cho rõ ràng—

Năm đó cha ông và một nữ yêu hoa, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Lời của Hà Thái thúc như một chiếc chìa khóa mở ra ký ức bị bụi phủ của Hàn lão thái gia.

Cảnh tượng ngày hôm đó trở thành cơn ác mộng không thể xua tan của Hàn lão thái gia khi còn nhỏ. Đáng sợ hơn là, kể từ sau đó, nhà họ Hàn như bị một vận rủi vô hình đeo bám—

Đầu tiên là nhị thúc công đột nhiên phát điên khi tế tổ ở từ đường, sùi bọt mép mà chết; tiếp đến là tam thúc gặp lũ quét trên đường đi nhậm chức, cả người lẫn kiệu bị cuốn trôi xuống vực sâu; thậm chí vị cụ cố đức cao vọng trọng kia, cũng bị phát hiện nằm cứng đờ trên giường vào một buổi sáng, khuôn mặt bình thản như thể thọ tận mà chết...

Chỉ trong vòng hai mươi năm ngắn ngủi, gia tộc vốn đang hưng thịnh lại lụi tàn nhanh chóng như lá rụng mùa thu.

Ruộng tổ bị bán sạch, nhà cửa hoang tàn, cuối cùng chỉ còn lại nhánh của Hàn lão thái gia, giữ lấy ngôi nhà tổ đổ nát sống qua ngày.

Mãi đến đêm trước khi cụ cố qua đời, mới gọi vị lão nhân đang hấp hối này đến bên giường, dùng những ngón tay như cành củi khô bóp chặt lấy cổ tay ông:

Nhớ kỹ... tất cả đều là nghiệp chướng cha ngươi gây ra...

Theo lời kể đứt quãng của cụ cố, một đoạn chuyện cũ bị phong ấn dần hiện ra—

Cha của Hàn lão thái gia khi còn trẻ được kiểm tra có tứ linh căn, tuy tư chất bình thường nhưng được gửi gắm hy vọng đưa vào Thanh Hà Quán tu hành. Nào ngờ ông ta tâm cao khí ngạo, tự thấy ở đạo quán khó có ngày ngẩng đầu, nên tự ý xuống núi, một đường du ngoạn về phía tây bắc hướng Vân Tịnh Thiên Quan.

Nhiều năm sau, khi ông ta bụi bặm trở về nhà họ Hàn, bên cạnh lại có thêm một người phụ nữ dung mạo tuyệt thế. Người phụ nữ đó tính tình ôn nhu, nhưng lại kín tiếng về lai lịch của mình. Mỗi khi tộc nhân hỏi đến, cha ông ta luôn ấp úng, chỉ nói là cô nhi quen biết trong núi.

Lúc đó chúng ta đều tưởng rằng... tiếng thở của cụ cố như chiếc bễ lò rèn cũ kỹ, là tiểu thư nhà nào bỏ trốn...

Thế nhưng ba năm trôi qua, người phụ nữ này vẫn không thể sinh con. Dưới áp lực liên tục của các tộc lão, cha ông ta cuối cùng cũng sụp đổ nói ra sự thật—

Đó căn bản không phải cô nhi gì cả, mà là một con tinh quái hóa thân từ một đóa hoa dại trong Thanh Ngọc Cốc!

Cha ngươi quỳ trong từ đường... đồng tử của cụ cố bắt đầu tan rã, nói rằng họ đã... đã bái thiên địa rồi...

Trong tộc lập tức bùng nổ. Có người chủ trương lập tức báo quan, có người đề nghị bí mật xử tử. Cuối cùng dưới sự dàn xếp của Thái thú, cha ông ta buộc phải viết thư hưu, cưới con gái của Thái thú, cũng chính là mẹ ruột của Hàn lão thái gia.

Mà con yêu hoa đó, nghe nói ngay đêm đó đã biến mất không dấu vết...

Hàn lão thái gia đứng ngẩn ngơ trước giường bệnh, bên tai vang vọng lời sám hối và dặn dò của cụ cố trước lúc lâm chung. Lão nhân trên giường trợn trừng mắt, những ngón tay gầy guộc bấu chặt lấy chăn, như thể đang đấu tranh với số phận vô hình.

Nước mắt đục ngầu chảy ra từ khóe mắt, thấm ướt chiếc gối thêu hình tùng hạc.

Là... là chúng ta sai rồi...

Âm thanh phát ra từ cổ họng lão nhân, mỗi một chữ nói ra như đang rút cạn sinh mệnh cuối cùng. Ông run rẩy chỉ về phía từ đường: Phải... phải để nhà họ Hàn chúng ta... làm lại...

Lời chưa nói hết, bàn tay nổi đầy gân xanh đột ngột buông thõng. Nhưng đôi mắt không nhắm lại được kia, lại nhìn chằm chằm về phía từ đường—nơi thờ bài vị của các vị tiên tổ họ Hàn, bao gồm cả chiếc linh vị bị cố tình đặt vào góc, gần như phủ đầy bụi bặm.

Gánh vác di mệnh nặng nề này, Hàn lão thái gia khi còn trẻ đã nỗ lực học tập. Năm hai mươi tuổi đã đỗ tú tài, đến tuổi ba mươi lại giành được vị trí thám hoa trong kỳ thi điện.

Trên quan trường, ông khéo léo xoay xở, từ một huyện lệnh thất phẩm thăng tiến vùn vụt, cuối cùng làm đến Lễ bộ Thượng thư, trở thành nhân vật có trọng lượng trong triều đình nước Việt.

Điều khiến ông an ủi hơn là nhà họ Hàn đời thứ hai, thứ ba nhân tài xuất hiện lớp lớp. Con thứ làm đến Binh bộ Thị lang, cháu đích tôn cưới quận chúa hoàng gia, ngay cả người cháu họ xa cũng làm nên tên tuổi trong giới thương nhân. Phủ họ Hàn từng đổ nát, nay đã là cửa son nhà ngói, tôi tớ đông đúc.

Và đến ngày kiểm tra thấy chắt có linh căn, Hàn lão thái gia đã quỳ một đêm trong từ đường. Ông vuốt ve bài vị của cụ cố, nước mắt đầm đìa:

Ông ơi... cháu đã làm được rồi...

Ngay khi lão thái gia họ Hàn tưởng rằng vận mệnh sắp sửa viên mãn, thì chuyến viếng thăm đột ngột của Hà thái thúc lại như tiếng sét ngang tai, đập tan mọi ảo tưởng của ông.

Giờ phút này, quỳ trên nền gạch lạnh lẽo, ông dường như lại trở về là đứa trẻ run rẩy trốn sau từ đường năm nào. Sáu mươi năm thăng trầm chốn quan trường, ba đời dày công gây dựng, trước mặt vị tu sĩ áo xanh này, tất cả lại mỏng manh tựa lâu đài cát.

Tiên sư...

Lão thái gia họ Hàn dập đầu thật mạnh, trán áp sát xuống mặt đất lạnh băng. Ông cuối cùng cũng hiểu ra, có những món nợ, không phải cứ có quan tước và phú quý là có thể trả sạch.

Hà thái thúc lặng lẽ đứng đó, vạt áo xanh không hề lay động, đôi mắt tĩnh lặng như giếng cổ không gợn sóng.

Năm mươi năm tu chân, sớm đã tôi luyện tâm tính ông cứng như huyền thiết. Ông từng chứng kiến người thân tuyệt vọng trong lòng mình, từng trải qua cảnh bị kẻ thù truy sát ngàn dặm, máu nhuộm xanh núi, thậm chí từng nếm trải nỗi đau thấu xương khi trúc cơ tái tạo thể phách. Bi hoan ly hợp chốn phàm trần, đối với ông chẳng qua chỉ là khói mây bay qua mắt.

Cộp, cộp, cộp——

Trán lão thái gia họ Hàn hết lần này đến lần khác va đập vào nền đá xanh, phát ra những tiếng động trầm đục. Búi tóc hoa râm xõa tung, trán đã rỉ máu, để lại những vệt đỏ loang lổ trên gạch đá. Bộ dạng này, nếu là người thường nhìn thấy, e rằng đã sớm động lòng.

Thế nhưng Hà thái thúc ngay cả hàng mi cũng chẳng hề rung động.

Cho đến khi lão thái gia họ Hàn kiệt sức, loạng choạng vịn lấy ghế thái sư thở dốc, mới phát hiện vị tiên sư kia đang đứng trên cao nhìn xuống mình.

Trong đôi đồng tử đen như mực ấy, không có lấy một chút thương xót, chỉ có sự lạnh lẽo thấu suốt mọi sự, cùng với... một tia giễu cợt khó lòng nhận ra.

Tiên, tiên sư...

Lão thái gia họ Hàn run bắn người, như rơi vào hầm băng. Ông chợt hiểu ra, màn kịch khổ nhục kế cầu xin tha thứ của mình, trong mắt đối phương e rằng chẳng khác nào trò xiếc ngoài chợ. Làn da già nua lập tức đỏ bừng, rồi lại chuyển sang tái nhợt, cuối cùng cúi gằm mặt xuống.

Thấy lão thái gia họ Hàn cuối cùng cũng thu lại bộ dạng đó, thần niệm Hà thái thúc khẽ động, một chiếc ghế thái sư gỗ hoàng hoa lê phía sau không tiếng động trượt tới. Ông ung dung ngồi xuống, vạt áo xanh rủ xuống, ngón tay gõ nhẹ ba cái lên tay vịn.

Diễn xong rồi.

Giọng nói không nặng nề, nhưng khiến lão thái gia họ Hàn run lên bần bật. Vị lão nhân lăn lộn chốn quan trường mấy chục năm này lập tức hiểu ý - vị tiên sư trước mắt này không cần nghe khóc lóc, mà cần sự thật. Ông vội vàng thẳng lưng, trong đôi mắt già nua đục ngầu lóe lên tia tinh anh, đôi tai gần như dựng cả lên.

Phụng mệnh tiền bối, đến điều tra chuyện hoa yêu với ngươi... Hà thái thúc đột ngột dừng lại, đầu ngón tay khựng giữa không trung. Lúc này ông mới nhận ra, mình chẳng biết nên xưng hô thế nào với vị tu sĩ họ Hàn đã tự vẫn kia.

Là gia phụ! Lão thái gia họ Hàn phản ứng cực nhanh, lưng lại khom xuống thêm ba phần, tiên sư soi xét, cha của lão hủ là Hàn Minh Viễn, năm mươi năm trước quả thực...

Hà thái thúc nhướng mày, trong mắt thoáng qua tia ngạc nhiên. Con cáo già này chuyển mình nhanh thật, vừa rồi còn chối bay chối biến, giờ đây lại chủ động nhận thân. Bản lĩnh tôi luyện từ chốn quan trường phàm tục, quả nhiên không thể xem thường.

Nếu đã vậy, đầu ngón tay ông ngưng tụ một điểm linh quang, vẽ ra hình dáng đóa hoa dại giữa hư không, chuyện đầu đuôi giữa cha ngươi và hoa yêu này, trong nhà có ghi chép gì không?

Đôi vai căng cứng của lão thái gia họ Hàn thả lỏng trông thấy. Hóa ra không phải đến diệt môn... Ông lén dùng tay áo lau mồ hôi lạnh trên trán, nhưng con ngươi bắt đầu đảo quanh - nếu không phải chuyện diệt môn, có lẽ có thể từ đó mà mưu cầu chút lợi ích?