Chương 175: Quả dưa này ta ăn chắc rồi

Hà Thái Thúc nhìn chằm chằm vào Ngọc Cơ Yêu Vương đang xúc động mạnh trước mắt, trong lòng bỗng chốc bừng tỉnh – vị đại yêu này thoạt nhìn như đang trút bầu tâm sự về chuyện cũ, nhưng thực chất đã biến mối tình kiếp này thành tâm ma chí mạng nhất trên con đường tu hành.

Tu luyện trường sinh vốn là nghịch thiên mà đi. Đến lúc đó thiên lôi tôi thể, tâm ma trùng trùng, mà nỗi đau tình tích tụ bao năm của Ngọc Cơ Yêu Vương chẳng khác nào miếng mồi ngon vẫy gọi đám vực ngoại thiên ma. Nếu không hóa giải được kiếp này, e là...

Trước mắt hắn dường như đã hiện ra cảnh tượng kinh hoàng: dưới cửu tiêu lôi kiếp, quanh thân yêu vương quấn đầy sát khí tâm ma đen kịt, vực ngoại thiên ma nhe nanh múa vuốt xé nát thần hồn của hắn...

Thì ra là vậy.

Sống lưng Hà Thái Thúc chợt lạnh toát. Từ khoảnh khắc hắn đặt chân vào vùng ngoại vi Thanh Ngọc Cốc, e rằng đã rơi vào sự tính toán của vị yêu vương ngàn năm này. Những cuộc gặp gỡ tưởng chừng ngẫu nhiên – sự làm khó của thụ yêu, sự giám sát của vân tước, thậm chí cả cuộc chặn giết của trúc yêu, e rằng đều là những màn thăm dò được sắp đặt tỉ mỉ.

Một giọt mồ hôi lạnh chảy dọc theo thái dương.

Có thể lặng lẽ biến một tu sĩ Trúc Cơ sống sờ sờ thành quân cờ, từng bước dẫn dụ vào cục diện trước mắt này... mưu tính như vậy, quả thực xứng với bốn chữ "lão yêu ngàn năm".

Nhìn lại Ngọc Cơ Yêu Vương vẫn đang đắm chìm trong hồi ức, đáy mắt Hà Thái Thúc lóe lên tia cảnh giác.

– Lời tâm sự chân tình này, rốt cuộc có mấy phần thật, mấy phần diễn?

Hắn thầm cân nhắc một lát, cuối cùng đưa ra phán đoán trong lòng:

Nửa thật nửa giả.

Nỗi đau tình kia hẳn là không giả, nhưng việc phô bày sự yếu đuối không chút giữ lại lúc này... e rằng cũng là một mắt xích trong tính toán.

Hà Thái Thúc hít sâu một hơi, chống lại uy áp chưa tan hết mà tiến lên một bước, chắp tay nói: Tiền bối muốn vãn bối đi điều tra gia tộc đó, làm rõ chân tướng năm xưa?

Lời vừa dứt, yêu lực cuồn cuộn xung quanh chợt khựng lại.

Thần niệm của Ngọc Cơ Yêu Vương rõ ràng sững sờ, ngay sau đó như tỉnh mộng mà thu lại uy áp tỏa ra. Cuồng phong gào thét trong huyễn cảnh dần lắng xuống, những hình ảnh vặn vẹo cũng trở lại tĩnh lặng.

Suýt chút nữa lại lún sâu vào...

Yêu vương thầm kinh hãi. Tuy chỉ là một tia thần niệm, nhưng nếu mất kiểm soát ở đây, e rằng sẽ ảnh hưởng đến tâm cảnh bản thể. Những năm qua, mỗi khi nghĩ đến chuyện này, hắn đều khó lòng tự chủ.

Chính vì thế, dù tu vi đã sớm đạt đến đỉnh phong Kim Đan sơ kỳ, nhưng mãi không dám đột phá bình cảnh trung kỳ – hắn biết rõ, với tâm cảnh hiện tại của mình, khi độ kiếp chắc chắn sẽ bị tâm ma phản phệ.

Theo lẽ thường, với thiên tư căn cốt của hắn, trong vòng trăm năm chắc chắn có thể đột phá đến Kim Đan trung kỳ. Nhưng tâm bệnh này...

Thần niệm của yêu vương dao động nhẹ, trong huyễn cảnh hiện ra cảnh tượng năm xưa: hắn từng muốn cưỡng ép bắt hậu duệ của tu sĩ nhân tộc kia về tra khảo, nhưng bị tu sĩ Kim Đan của Vân Tịnh Thiên Quan ngăn lại. Sau lần đối đầu đó, cao tầng nhân tộc đã cảnh cáo rõ ràng – nếu còn dám vượt giới, chính là đại chiến hai tộc.

Thì ra là vậy...

Hà Thái Thúc đột nhiên hiểu ra điều gì, ngẩng đầu nhìn yêu vương: Tiền bối cần một tu sĩ nhân tộc, dùng cách thức hợp tình hợp lý để tra rõ việc này?

Trong huyễn cảnh, khóe miệng Ngọc Cơ Yêu Vương khẽ nhếch.

Tên tu sĩ nhỏ bé xông vào Thanh Ngọc Cốc này, quả nhiên thông minh nhạy bén.

Thần niệm hư ảnh của Ngọc Cơ Yêu Vương dần bình ổn, trong làn sương xanh bao phủ, hắn khẽ gật đầu: Không sai. Việc này đã trở thành gông cùm tu hành của ta, nếu ngươi có thể tra rõ chân tướng...

Ngón tay thon dài như ngọc khẽ nâng lên, trong lòng bàn tay hiện ra một đoạn mộc tâm xanh biếc. Mộc tâm đó chỉ dài ba tấc, nhưng tỏa ra sức sống bàng bạc, giữa những đường vân năm tháng tự nhiên trên bề mặt, thấp thoáng có linh dịch lưu chuyển.

Thanh Linh Mộc Tâm?!

Đồng tử Hà Thái Thúc co rút, hơi thở trở nên dồn dập không kiểm soát. Đây là chí bảo, không chỉ giúp công pháp thuộc tính mộc đột phá bình cảnh, mà còn là vật liệu tuyệt hảo để luyện chế đệ nhị nguyên thần. Hắn nuốt nước bọt, giọng khàn đi vì khao khát: Tiền bối nói lời này là thật?

Yêu vương khẽ cau mày, sương mù xung quanh lập tức cuộn trào. Đã bao nhiêu năm rồi, chưa ai dám nghi ngờ lời hứa của hắn như vậy. Nhưng nghĩ đến bản tính đa nghi của nhân tộc, hắn vẫn hừ lạnh một tiếng: Đã vậy thì...

Hắn đột nhiên chụm ngón tay chỉ lên trời, một tia bản mệnh tinh huyết từ hư ảnh tiết ra, vẽ nên phù văn huyết thệ huyền ảo giữa hư không:

Thiên đạo làm chứng, nếu Hà Thái Thúc tra rõ chân tướng cái chết của Dã Hoa, ta tất sẽ tặng Thanh Linh Mộc Tâm. Nếu có vi phạm, đạo tâm tan tành!

Khoảnh khắc huyết thệ thành hình, cả không gian thần niệm vang vọng tiếng sấm, Hà Thái Thúc chỉ cảm thấy thần hồn chấn động – đây là dấu hiệu thiên đạo chứng giám.

Vãn bối nhất định dốc toàn lực! Hắn trịnh trọng ôm quyền, trong mắt không còn chút do dự.

Hư ảnh yêu vương bắt đầu tan biến, lời cuối cùng truyền đến theo sự sụp đổ của không gian: Nhớ kỹ...

Ngươi chỉ có ba năm.

Trong thế giới thực, Hà Thái Thúc bỗng nhiên mở mắt, trên ngọc giản trong tay nứt ra một đường chỉ nhỏ. Ngoài cửa sổ, một con chim xanh đang lướt qua ánh mặt trời mới mọc.

Trong phòng ngủ, ánh sáng dịu nhẹ của dạ minh châu lưu chuyển trên bề mặt ngọc giản. Đột nhiên, một tia sáng xanh như con cá nhảy ra từ ngọc giản, trong chớp mắt chui vào mi tâm Hà Thái Thúc.

Năm hơi thở sau, hàng mi hắn khẽ run, chậm rãi mở mắt. Đầu ngón tay mơn trớn ngọc giản đã ảm đạm, khóe môi cong lên một đường cong đầy suy tư.

Việt Quốc...

Tiếng thì thầm lan tỏa trong tĩnh thất, mang theo vài phần thú vị. Tấm bản đồ hiện ra cuối cùng trong ngọc giản – bên bờ giang hồ uốn lượn, một gia tộc được khoanh tròn đỏ, chính là nằm ở phía nam Việt Quốc.

Ngoài cửa sổ chợt có gió đêm thổi qua, thổi cuốn "Thiên Hạ Phong Vật Chí" trên án thư lật xào xạc, vừa vặn dừng ở trang ghi chép về các tu chân thế gia Việt Quốc. Ánh mắt Hà Thái Thúc rơi vào trang giấy ố vàng đó, họ Hàn được một lực vô hình phác họa viền vàng nhạt...

...

Sau vài ngày tĩnh dưỡng, Hà Thái Thúc mở từng đạo cấm chế của động phủ, ánh sáng ban mai xuyên qua khung cửa sổ, đổ xuống án thư bằng ngọc xanh những bóng hình lốm đốm.

Giờ Dần khắc ba, cổng thành bằng đồng của Vân Tịnh Thiên Quan vừa mở, Hà Thái Thúc trong bộ áo xanh đã cùng nhóm tu sĩ đầu tiên bước ra ngoài quan.

Chấp sự giữ thành ngước mắt nhìn vị kiếm tu độc hành này, ánh mắt dừng lại trên thanh kiếm trong kiếm hộp sau lưng hắn một lát, cuối cùng không hỏi thêm gì.

Kim Nhuệ Kiếm trong kiếm hộp sau lưng nghe tiếng mà ra, vạch một đường cầu vồng vàng rực rỡ dưới ánh mặt trời. Hà Thái Thúc đạp kiếm bay lên không, vạt áo tung bay, cả người đã hóa thành một điểm lưu quang nơi chân trời.

Bay ra ba trăm dặm, kiếm quang đột nhiên bẻ lái kỳ lạ trong tầng mây. Hà Thái Thúc một tay bấm quyết, phù văn trên bề mặt Kim Nhuệ Kiếm lấp lánh, đột nhiên tăng tốc lao về phía đông nam – đó rõ ràng không phải lộ trình đi đến Việt Quốc.

....

Trưa ngày hôm sau, trước cổng đá xanh của Thanh Khê phường thị, một bóng người đội nón lá tre chậm rãi theo đoàn buôn vào thành. Lớp voan mỏng rủ xuống từ vành nón che khuất khuôn mặt, chỉ có kiếm hộp sau lưng khẽ đung đưa theo nhịp bước, thỉnh thoảng phản chiếu ánh vàng chói mắt.

Tửu quán ở Thanh Khê phường thị vẫn treo tấm biển hiệu "Túy Tiên Lâu" đã phai màu, nhưng bậc đá trước cửa đã được thay bằng gạch ngọc xanh mới tinh.

Hà Thái Thúc đứng đối diện con phố, trong cơn mơ màng như nhìn thấy chính mình của mấy chục năm trước – thiếu niên cõng củi đi giao thịt rừng năm nào, luôn thích ngồi xổm ở góc tường nghe các tu sĩ qua lại bàn luận cao thấp.

Vị gia này, ngài dùng cơm hay ở trọ?

Lời chào hỏi nhiệt tình của tiểu nhị kéo hắn về thực tại. Trước mắt là một khuôn mặt trẻ tuổi xa lạ, không còn thấy người bạn già luôn lén múc thêm cho hắn một thìa canh thịt năm xưa nữa.

Dùng cơm.

Hà Thái Thúc chọn một chiếc bàn vuông cạnh cửa sổ ngồi xuống. Đầu ngón tay lướt qua những vết dao sâu nông khác nhau trên mặt bàn – đó là khi hắn mười bốn tuổi, tận mắt nhìn thấy một gã tiêu sư say rượu dùng dao găm khắc lên. Nay vết dao còn đó, người xưa đã chẳng còn.

Thịt heo rừng xào tương, măng linh xào thanh đạm, thêm một bình Thanh Mai Nhưỡng.

Tiểu nhị đáp một tiếng rồi định rời đi, nhưng bị Hà Thái Thúc gọi lại: Khoan đã. Mấy đồng tiền lẻ rơi xuống bàn kêu lanh lảnh, ta nghe nói chủ quán Túy Tiên Lâu này đổi người rồi?

Tiểu nhị ánh mắt lấp lánh, nhưng khi nhìn thấy tiền thì lập tức nở nụ cười: Ngài không biết đấy thôi... Hắn hạ thấp giọng, gia à ngài không biết đâu, tôi cũng là nghe chưởng quỹ nhà chúng tôi nói. Nghe nói chủ cũ của quán này đắc tội với tiên sư, chi chính của chủ quán bị diệt cả nhà, còn những người chi nhánh như họ thì bị tịch thu gia sản.

Lời chưa dứt, sau quầy thu ngân đột nhiên truyền đến tiếng ho của chưởng quỹ. Tiểu nhị vội vàng vơ lấy tiền, lúc đi còn bồi thêm một câu: Hơn nữa cả nhà đều bị bắt đến Đông Cương Phủ đào hàn khoáng rồi...

Tay cầm chén của Hà Thái Thúc đột nhiên siết chặt, sau đó lại thả lỏng, Thanh Mai Nhưỡng trong chén gợn sóng, phản chiếu một đôi mắt bình lặng.

Tay cầm chén rượu của Hà Thái Thúc treo giữa không trung, ánh mắt xuyên qua cánh cửa gỗ mở rộng của tửu quán, nhìn về phía con phố nhộn nhịp của phường thị. Hương thơm của Thanh Mai Nhưỡng vương vấn nơi chóp mũi, nhưng không còn nếm ra hương vị trong ký ức nữa.

Vật còn người mất...

Hắn vốn nên đi thẳng về phía nam đến Việt Quốc, nhưng khi bay qua Thương Mang Sơn, trong lòng bỗng như bị kim châm. Đến khi hoàn hồn, mũi kiếm đã chuyển hướng về phía Thanh Khê phường thị – như thể trong cõi u minh có một sợi tơ vô hình, kéo hắn quay lại cố địa đã xa cách mấy chục năm này.

Món thịt heo rừng xào tương trên bàn dùng loại gia vị mới, măng linh cũng được thái nhỏ hơn trước. Hà Thái Thúc nhai một cách máy móc, nhạt nhẽo như nhai sáp.

Bàn bên cạnh, mấy thanh niên đang lớn tiếng bàn luận về bảo địa mới phát hiện, dáng vẻ hăng hái đó giống hệt người kể chuyện hắn tình cờ gặp năm xưa, thao thao bất tuyệt vẽ ra thế giới của tiên nhân, khiến hắn như nhặt được báu vật.

Ngửa đầu uống cạn giọt rượu cuối cùng, cảm giác đau rát như thiêu đốt nơi cổ họng khiến hốc mắt hắn nóng lên. Nhưng khi hắn đặt chén rượu xuống, mọi dao động đều đã trở lại bình lặng, chỉ còn lại một mảnh thanh minh.

Tính tiền.

Mấy đồng linh tiền gõ xuống mặt bàn kêu lanh lảnh. Hà Thái Thúc đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, vạt áo màu đen quét qua chiếc bàn gỗ có vết dao, không hề ngoảnh đầu lại.

Trên không trung phường thị, Kim Nhuệ Kiếm hóa thành lưu quang bay xa. Lần này, hắn sẽ không bao giờ dừng chân vì chuyện cũ nữa.

Trải qua hơn ba trăm ngày đêm ngự kiếm phi hành, Hà Thái thúc cuối cùng cũng trông thấy tấm bia đá đỏ rực mang tính biểu tượng nơi biên giới nước Việt.

Trên thân bia, hai chữ cổ triện đã bị mưa gió bào mòn đến mức mờ nhạt, giữa đám gai góc dây leo mọc um tùm xung quanh, thấp thoáng vài vết thú – đó là dấu vết do dã thú nơi biên cương để lại.

Kim Nhuệ kiếm chậm rãi hạ xuống trước tấm bia, Hà Thái thúc phủi đi lớp sương giá đóng băng trên vạt áo. Chặng đường này bay bay nghỉ nghỉ, trông có vẻ chậm chạp, nhưng thực chất đã là tốc độ nhanh nhất mà ông có thể đạt được.

Khoảng cách đường chim bay từ Vân Tịnh Thiên Quan đến nước Việt tuy chỉ hơn vạn dặm, nhưng dọc đường phải vòng qua ba nơi hiểm địa, xuyên qua bảy vùng hoang dã nơi yêu thú chiếm cứ, trên đường còn gặp vài toán tu sĩ cướp bóc, đáng tiếc đám cướp này thấy tình thế không ổn liền chuồn thẳng, cũng coi như đỡ được phiền phức.

Ông vuốt ve những đường vân loang lổ trên bia đá, tâm tư không khỏi bay xa –

Lãnh thổ nhân tộc trên đại lục này, là được đặt nền móng từ một trận chiến kinh thiên động địa vào thời viễn cổ xa xôi.

Năm đó, các bậc đại năng nhân tộc liên thủ ép chủ lực yêu tộc vào Thập Vạn Đại Sơn, rồi dựng lên Vân Tịnh Thiên Quan hùng vĩ tại cửa ải sơn mạch. Bên trong quan là vùng đất màu mỡ trải dài vạn dặm, bên ngoài quan lại là núi rừng hoang dã nơi yêu tộc thoi thóp sống qua ngày.

Mà nước Việt, tựa như một hạt cải đính trên rìa của dải sơn hà gấm vóc này. Nó nằm ở vùng ven biển phía Đông Nam, trong nước phần lớn là đồi núi đầy chướng khí, linh mạch thưa thớt, chỉ có vài môn phái nhỏ định cư tại đây.

Hà Thái thúc nhìn ngôi làng có khói bếp lượn lờ phía xa, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm. Gia tộc phàm nhân bị Ngọc Cơ Yêu Vương ép chết kia, chính là ở nơi này, ông lại bay thêm vài ngày nữa mới đến được kinh đô của nước Việt – Việt Kinh.

Hà Thái thúc thu liễm linh khí toàn thân, hóa thành một thư sinh áo vải, theo đoàn thương buôn chậm rãi tiến vào cổng thành Việt Kinh. Binh lính canh thành lười biếng dựa vào tường, chỉ tùy ý liếc nhìn người qua lại – thành phố phồn hoa Việt Kinh này, rõ ràng đã sớm quen với những ngày tháng thái bình.

Ông tìm một tửu lâu tên là tại phía Nam thành để nghỉ chân. Đẩy cửa sổ phòng nhã trên tầng ba ra, đối diện chính là Chu Tước Môn hùng vĩ của hoàng cung. Khi màn đêm buông xuống, Hà Thái thúc tựa bên cửa sổ, đầu ngón tay gõ nhẹ lên khung cửa, nhưng đôi tai lại thu hết những tiếng chén bát va chạm dưới đại sảnh vào lòng.

Nghe nói tiểu thư thứ ba nhà họ Hàn hôm trước lại từ chối lời cầu hôn của hoàng tử...

Suỵt! Nhà họ Hàn bây giờ có tiên nhân tọa trấn, ngay cả bệ hạ cũng phải nhường ba phần...

Hà Thái thúc khẽ nhướng mày, ngón tay khựng lại giữa không trung.

– Nhà họ Hàn?

Ngày hôm sau, ông thay bộ y phục gấm vóc, trà trộn vào các quán trà tửu quán. Dùng tiền bạc mua chuộc quản sự thu mua của Hàn phủ, chuốc say môn khách của Binh bộ thị lang bằng năm bầu rượu, đợi đến khi hoàng hôn buông xuống, một mạch chuyện kinh ngạc đã hiện ra rõ ràng:

Năm mươi năm trước, vị tu sĩ họ Hàn tự sát trước mặt Ngọc Cơ Yêu Vương kia, gia tộc vốn chỉ là một dòng họ nghèo khó chuyên làm ruộng đọc sách nơi biên thùy nước Việt.

Thế nhưng chỉ năm năm sau khi ông ta chết, nhà họ Hàn đột nhiên có một người đỗ trạng nguyên, từ đó về sau tướng tài xuất hiện lớp lớp. Điều kỳ lạ hơn nữa là mười năm trước, tổ trạch nhà họ Hàn đêm hiện hào quang, có tiều phu thề thốt rằng đã nhìn thấy tiên nhân áo trắng đạp trăng mà đến...

Thú vị thật.

Hà Thái thúc nghịch chén trà, nhìn về phía Hàn phủ nơi có khí vận văn chương xông thẳng lên trời – trong đó lại pha lẫn một tia dao động linh lực cực nhạt, điều này đã chứng thực tin đồn nhà họ Hàn có tiên nhân.

Đầu ngón tay Hà Thái thúc nhẹ nhàng vuốt ve vành chén rượu bằng sứ xanh, trong rượu phản chiếu đôi lông mày đang khẽ nhíu lại của ông. Ngoài cửa sổ, chợ đêm Việt Kinh đèn đuốc sáng như ban ngày, phía Hàn phủ thấp thoáng có thể thấy vài ngọn đèn sáng treo cao, trông vô cùng nổi bật giữa màn đêm.

Ông vốn tưởng chuyến công tác này chỉ là đi cho có lệ – tìm hậu nhân của vị tu sĩ kia, hỏi rõ nguyên do là có thể trở về báo cáo. Nào ngờ, nhiệm vụ tưởng chừng đơn giản này lại ẩn chứa những chuyện lạ lùng.

Rượu trong chén khẽ lay động, phản chiếu khuôn mặt đầy suy tư của Hà Thái thúc.

Vị tu sĩ họ Hàn kia năm đó tại sao lại tự sát? Rốt cuộc giữa ông ta và đóa hoa dại kia đã xảy ra chuyện gì? Mà sự trỗi dậy của nhà họ Hàn ngày nay, lại có liên quan gì đến chuyện cũ này?

Điều kỳ lạ hơn nữa là, vị "tiên nhân" mà nhà họ Hàn nhắc đến kia, liệu có thực sự liên quan đến Ngọc Cơ Yêu Vương hay không?

Hà Thái thúc ngửa đầu uống cạn chén rượu, vị cay nồng lan tỏa trong cổ họng. Ông chợt nhận ra, mình phải đi thẳng vào vấn đề rồi.

Xem ra... ông lẩm bẩm, phải đến Hàn phủ một chuyến thôi.