Chương 168: Quy hoạch tương lai

Trong động phủ vách đá tại núi Thanh Nguyên, gió đêm xuyên qua khe cửa đá khép hờ, phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp.

Hà Thái Thúc ngồi xếp bằng trên bồ đoàn ngọc lạnh, tờ giấy trắng trước mặt bị ánh đèn đồng chiếu rọi lúc tỏ lúc mờ.

Đầu ngón tay ông vô thức vuốt ve năm chữ nhỏ viết bằng chu sa: Xích Viêm Lưu Kim Sa, cảm giác thô ráp từ đầu ngón tay như đang nhắc nhở ông về sự quý giá và hiếm có của những vật liệu này.

Mười năm...

Tiếng tự lẩm bẩm trầm thấp vang vọng trong phòng đá. Ánh mắt Hà Thái Thúc dừng lại nơi góc động phủ – nơi đó lặng lẽ treo bốn thanh phi kiếm với hình dáng khác nhau. Mộc Hành, Hỏa Tụ, Thủy Hàn, Thổ Hằng, mỗi thanh đều từng cùng ông vào sinh ra tử, nay đều ảm đạm không ánh sáng, những vết nứt trên thân kiếm dù được ông chăm sóc tỉ mỉ vẫn thấp thoáng hiện ra.

Ông chợt nhớ lại cảnh tượng khi mới vào núi Thanh Nguyên, được ban cho xương đầu cá mập sống lưng kiếm. Vị đạo hữu kia sắc mặt bình thản, trao chiếc hộp gỗ đựng xương đầu cá mập cho Hà Thái Thúc: Đã vào núi Thanh Nguyên của ta, vật này liền tặng cho ngươi. Nhớ lại sự vui mừng khi giao dịch với Ngưu Tuệ Hải để đổi lấy Huyền Tinh Thiết.

Hai thanh... Ông chậm rãi nhắm mắt, trong đầu bắt đầu nhanh chóng cân nhắc. Hỏa Tụ kiếm bộc phát mạnh nhất, có thể làm đòn sát thủ; Thủy Hàn kiếm giỏi vây địch; Mộc Hành kiếm có thể phá tà ma; Thổ Hằng kiếm có thể ngự địch...

Ánh nến trong động phủ lay động, đổ bóng Hà Thái Thúc lên vách đá như một pho tượng đông cứng. Ánh mắt ông dán chặt vào ba chữ Địa Mạch Thạch trên giấy da thú, đầu ngón tay vô thức vạch một vết nông trên mặt giấy.

Bảo vật ngưng kết từ linh mạch đại địa... Ông thì thầm, trước mắt như hiện ra dải linh mạch uốn lượn dưới đỉnh núi chính của núi Thanh Nguyên – linh khí như rồng, lưu chuyển không ngừng trong lòng núi, nhưng bị tầng tầng cấm chế phong tỏa, ngay cả muốn lại gần cũng phải qua ba lần kiểm tra lệnh bài.

Khóe miệng Hà Thái Thúc kéo ra một nụ cười khổ. Loại bảo vật này, hoặc là bị tông môn phong tỏa nghiêm ngặt, hoặc là bị tu chân thế gia coi là báu vật truyền gia. Cho dù có người muốn giao dịch, chắc chắn cũng sẽ sư tử ngoạm, vét sạch quá nửa gia sản ông tích góp bao năm nay.

Mai rùa khổng lồ... Ánh mắt ông di chuyển xuống dưới, lông mày nhíu chặt hơn. Trong đầu lập tức hiện ra một con huyền quy to như núi, mai rùa phủ đầy rêu xanh, đang nằm lười biếng dưới đáy đầm lầy. Loại yêu thú này phòng ngự kinh người, tính tình lại chậm chạp đến mức khó tin, đánh không lại liền rụt vào trong mai, có thể dây dưa với tu sĩ mười tám năm.

Các đốt ngón tay Hà Thái Thúc siết chặt đến trắng bệch. Ông thà đối mặt với mười con hổ yêu hung hãn còn hơn phải chơi trò trốn tìm với một con rùa già Trúc Cơ kỳ. Đạo công phạt chú trọng sấm sét vang dội, kiểu săn bắn mài mòn tính tình này quả thực là sự tra tấn đối với tâm tính kiếm tu.

Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại ở Bất Động Trần.

Linh sa trong sa mạc qua năm tháng dài đằng đẵng được linh mạch nuôi dưỡng, dần sinh ra linh tính, hóa thành cơn lốc cát gào thét, bảo vệ bản thân bên trong. Loại thiên tài địa bảo này tuy vô chủ, nhưng thường có yêu thú như bọ cạp cát, rắn đá chiếm cứ gần đó, mượn linh khí của nó để tu luyện.

Hà Thái Thúc thở dài một tiếng, chậm rãi cất tờ giấy trắng đi. Dưới ánh nến, bóng ông trên vách đá khẽ lay động, dường như cũng đang giãy giụa vì lựa chọn khó khăn này. Công phạt đã có Kim Nhuệ kiếm, nay thiếu chính là đạo thủ hộ – nhưng vật liệu của hai thanh kiếm này, thứ nào cũng chẳng phải dạng vừa.

Gió đêm xuyên qua động phủ, mang theo cái lạnh của cuối thu. Hà Thái Thúc đứng dậy đi đến bên cửa đá, nhìn lên phía núi Thanh Nguyên. Núi Thanh Nguyên có đồng ý giao dịch Địa Mạch Thạch không? Hay là, ông nên chuẩn bị tinh thần đi sa mạc xoay xở với những con yêu thú ẩn mình trong bão cát?

Ánh nến nổ tách một tiếng, ánh mắt Hà Thái Thúc chậm rãi di chuyển từ vật liệu thuộc tính Thổ sang cột thuộc tính Mộc. Khi ba chữ Thanh Linh Mộc Tâm đập vào mắt, khuôn mặt căng thẳng của ông cuối cùng cũng giãn ra đôi chút.

Thanh Linh Mộc Tâm, máu Đằng Yêu, đá Cương Phong...

Tiếng tụng niệm trầm thấp vang vọng trong phòng đá, đầu ngón tay Hà Thái Thúc vô thức vuốt ve thanh mộc kiếm cũ bên hông. Thanh phi kiếm thô sơ được chế tạo từ thời Luyện Khí kỳ này đột nhiên khẽ run lên, nơi chuôi kiếm lóe lên một tia sáng xanh nhạt – chính là một tia Ất Mộc chi linh còn sót lại đang hưởng ứng.

Trước mắt ông đột nhiên hiện ra trận huyết chiến tại Hoàng Thạch Lĩnh: Yêu thú đầy trời, ánh sáng xanh từ thanh mộc kiếm này như gió xuân lướt qua vết thương, khiến vết chém sâu đến tận xương ngừng chảy máu. Tuy hiệu quả yếu ớt, nhưng lại cứu mạng ông một lần.

Nếu có thể đúc lại... Hà Thái Thúc lẩm bẩm, trước mắt như đã thấy một thanh kiếm mới xanh biếc toàn thân: Thân kiếm chảy tràn linh khí Ất Mộc sinh sôi không dứt, nơi đi qua cây khô gặp xuân, thương tật đều lành. So với sự thủ hộ nặng nề của phi kiếm thuộc tính Thổ, đặc tính vừa có thể giết địch vừa có thể trị thương này rõ ràng hợp ý ông hơn.

Ánh nến trên bàn đá đột nhiên lay động, kéo suy nghĩ của ông trở về thực tại. Hà Thái Thúc cầm bút mực, vẽ một vòng tròn quanh chữ Thanh Linh Mộc Tâm.

Loại linh mộc tâm này tuy quý giá, nhưng các đại tông môn đều có vườn linh thực chuyên biệt để bồi dưỡng. Bách Thảo Các ở hậu sơn núi Thanh Nguyên có một rừng linh sam, chỉ cần chịu bỏ linh thạch...

Đầu bút của ông lại di chuyển đến máu Đằng Yêu. Loại máu tinh quái này quả thực khó tìm, nhưng so với mai rùa khổng lồ phải đấu trí đấu dũng với con rùa già ngàn năm, ít nhất Đằng Yêu còn chủ động tấn công, rất hợp với tính khí kiếm tu của ông. Còn về đá Cương Phong cuối cùng...

Hà Thái Thúc đột nhiên cười khẽ, ngòi bút khựng lại thật mạnh trên giấy. So với Địa Mạch Thạch phải nợ ân tình lớn, việc đi sa mạc săn đá Cương Phong chẳng khác nào đi dã ngoại. Những loại khoáng thạch được mài giũa ngàn năm trong cuồng phong đó, chắc chắn sẽ không khó đối phó hơn Địa Liệt Thú.

Gió đêm xuyên qua động phủ, mang theo cái lạnh của cuối thu. Hà Thái Thúc đứng dậy đi đến giá kiếm, nhẹ nhàng dán tờ giấy trắng viết đầy vật liệu lên thanh mộc kiếm. Khoảnh khắc tờ giấy chạm vào thân kiếm, một tia sáng xanh như dòng nước uốn lượn trên mặt giấy, cuối cùng phác họa một vòng hào quang tràn đầy sức sống quanh các vật liệu thuộc tính Mộc.

Lựa chọn của ông đã rõ ràng.

Cất tờ giấy trắng viết đầy vật liệu vào túi trữ vật. Ông đứng dậy đi về phía phòng tu luyện sâu trong động phủ, bước chân tạo ra tiếng động nhẹ trên nền đá xanh.

Đẩy cánh cửa đá nặng nề ra, một làn sương linh khí thanh khiết ập vào mặt – đây là linh khí tích tụ do tụ linh trận vận hành quanh năm, ngưng kết thành sương trong phòng đá kín.

Giữa phòng tu luyện, một chiếc bồ đoàn ngọc xanh lặng lẽ đặt trên mặt đất. Dạ minh châu khảm trên bốn vách tường tỏa ra ánh sáng lạnh dịu nhẹ, khiến cả phòng đá như chìm trong ánh trăng.

Hà Thái Thúc cởi áo ngoài, ngồi xếp bằng, theo hơi thở dần trở nên dài lâu, tâm thần căng thẳng hơn mười năm qua cuối cùng cũng thả lỏng từng chút một.

Ngoài cửa, màn đêm núi Thanh Nguyên đang đậm dần. Thỉnh thoảng vang lên vài tiếng cú đêm kêu, càng làm cho ngọn núi thêm tĩnh lặng. Suy nghĩ của Hà Thái Thúc dần trống rỗng, những hình ảnh bôn ba suốt mười mấy năm qua hiện về trong tâm trí: nham thạch nóng bỏng ở miệng núi lửa, gió lạnh thấu xương trên cao nguyên, cuộc đối đầu kéo dài nhiều năm với Địa Liệt Thú...

Một năm...

Ông khẽ thì thầm, chậm rãi nhắm mắt. Linh lực trong đan điền bắt đầu lưu chuyển chậm rãi như suối xuân, các huyệt đạo quanh thân lần lượt sáng lên ánh sáng mờ. Một năm tĩnh tu này, vừa là sự nghỉ ngơi cho quá khứ, vừa là tích lũy sức mạnh cho hành trình tương lai. Ngày Kim Nhuệ kiếm đúc xong, chính là lúc ông lại bước lên hành trình.

...

Tại nội viện Thanh Sơn Đường, hoàng hôn buông xuống.

Bạch chưởng quỹ tựa nghiêng trên ghế mây, một tẩu thuốc mạ vàng lập lòe trong kẽ tay. Ông rít một hơi thật sâu, hai luồng khói xám trắng phun ra từ lỗ mũi, vặn vẹo bay lên dưới ánh đèn lồng vàng vọt. Cỏ Túy Tiên cháy trong nồi tẩu phát ra tiếng lách tách nhỏ, hòa lẫn với tiếng lọc xương xẻ thịt từ đằng xa truyền tới.

Trên phiến đá xanh nơi góc sân, xác Địa Liệt Thú đã bị phân tách gần hết. Bốn người thợ cởi trần đang bận rộn quanh xác thú, con dao lọc xương sắc bén lướt đi giữa các khe vảy, phát ra tiếng rít nghe đến nổi da gà.

Nhẹ tay thôi! Cái mai lưng đó phải lột nguyên miếng! Bạch chưởng quỹ đột nhiên quát, tẩu thuốc gõ lên lưng ghế tạo ra một chuỗi tia lửa, đây là vật liệu thượng hạng để làm khiên Huyền giai đấy!

Những người thợ nghe vậy càng thêm cẩn thận. Theo một tiếng xoẹt, toàn bộ mai lưng được lột ra nguyên vẹn, dưới ánh trăng tỏa ra những đường vân màu vàng sẫm.

Trong thùng gỗ bên cạnh, máu yêu thú màu vàng nhạt đã đầy nửa thùng, trong mùi máu tanh lại mang theo một chút khí tức sắc lạnh của khoáng thạch – đây chính là vật liệu tuyệt hảo để chế tạo phù lục cao cấp.

Ánh mắt Bạch chưởng quỹ di chuyển về phía bình lưu ly giữa bệ đá. Trong bình, Thiên Cương Kim Phách chảy chậm rãi như ánh mặt trời lỏng, thỉnh thoảng bắn ra vài tia lửa, khiến bình lưu ly trông như một chiếc đèn lồng. Đây là tinh hoa ông luyện ra từ xương sống Địa Liệt Thú suốt bốn mươi chín ngày đêm.

Ầm——

Phòng địa hỏa đột nhiên truyền đến tiếng nổ trầm đục, Bạch chưởng quỹ nhíu mày đứng dậy. Đẩy cánh cửa sắt nặng nề ra, hơi nóng ập vào mặt. Trong lò địa hỏa, xương đầu cá mập sống lưng kiếm vẫn không hề lay chuyển trong ngọn lửa xanh trắng, chiếc gai xương làm mũi kiếm vẫn cắm chặt trên xương đầu, ngay cả màu sắc cũng không thay đổi.

Quỷ quái thật... Bạch chưởng quỹ lộ vẻ mặt cạn lời, đốt suốt ba mươi sáu ngày đêm, ngay cả địa hỏa cũng không làm gì được sao?

Chiếc kìm sắt lạnh treo trên tường cũng bị nướng đỏ rực. Ông lau mồ hôi trên mặt, đột nhiên cười toe toét – vật liệu càng khó luyện, pháp khí luyện ra mới càng thú vị.

Tẩu thuốc lại nhét vào miệng, Bạch chưởng quỹ nheo mắt tính toán. Xem ra, phải đến kho lấy vò Huyền Âm Chân Thủy đó rồi...

...

Vài tháng sau.

Ánh mặt trời gay gắt giữa trưa như vàng nóng đổ xuống, chiếu sáng nội viện Thanh Sơn Đường trắng xóa chói mắt. Bạch chưởng quỹ cởi trần đứng trước đài đúc kiếm Huyền Thiết, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn xuống tấm lưng màu đồng cổ, chưa kịp chạm đất đã bị hơi nóng bốc hơi thành khí trắng.

Xung quanh đài đúc kiếm, bốn cột trận Huyền Thiết cắm sâu vào địa mạch, những phù văn màu vàng sẫm trên thân cột di chuyển như vật sống.

Địa khí theo các rãnh phun trào ra, ngưng kết thành vô số kim châm giữa không trung, đâm thủng không khí tạo ra những gợn sóng li ti. Trên bắp tay cuồn cuộn của Bạch chưởng quỹ đã đầy những chấm máu nhỏ – đó là dấu vết do kim châm địa khí để lại, nhưng ông lại chẳng hề hay biết.

Địa hỏa trong lò đột nhiên bùng lên ba trượng, ánh sáng trắng chói lòa nơi tâm lửa khiến người ta chảy nước mắt. Bạch chưởng quỹ trở tay chộp lấy cốt đao của cá mập sống lưng kiếm, đoạn gai xương trắng bệch dài ba thước này rung lên bần bật trong lòng bàn tay ông, những đường vân hình vảy nơi lưỡi kiếm dưới ánh mặt trời tỏa ra màu xanh lạnh đặc trưng của biển sâu. Ông tùy tay vung lên, cái đe sắt cách mười bước nứt ra một khe nhỏ – chính là do lưỡi gió gây ra.

Vật hung ác thật! Đồng tử Bạch chưởng quỹ phản chiếu những đường vân tối đang chảy trên cốt đao, được tôi luyện trăm năm dưới vạn trượng đáy biển, độ cứng sánh ngang Huyền Thiết nhưng nhẹ tựa lông hồng...

Ông đột nhiên giơ tay, cốt đao vạch một đường cong trắng bệch chìm vào tâm lò. Ngọn lửa xanh trắng lập tức bùng lên, nuốt chửng cốt đao. Trong lò truyền đến tiếng rít nghe đến nổi da gà, như thể có một con quái thú biển sâu đang gào thét trong lửa. Bề mặt vảy trên cốt đao lần lượt nứt vỡ, bắn ra những tia lửa xanh u tối.

Khoảnh khắc bình lưu ly mở ra, một dải cầu vồng vàng phóng thẳng lên trời. Thiên Cương Kim Phách như rồng thoát khỏi vực sâu, điên cuồng lao trong sân, nơi đi qua cột kèo đều nứt vỡ. Bạch chưởng quỹ cười lạnh, lòng bàn tay đầy vết chai sạn đột nhiên lóe lên phù văn màu máu, chộp lấy giữa không trung –

Kim Phách bị ông ấn mạnh xuống đài đúc kiếm, hóa thành vạn sợi tơ vàng quấn chặt lấy cánh tay phải. Những sợi tơ sắc bén cắt rách da thịt, máu chưa kịp rỉ ra đã bị nhiệt độ cao bốc hơi thành sương máu. Bạch chưởng quỹ lại như không cảm thấy, vung búa Huyền Thiết đập mạnh xuống!

Keng——!

Trong tiếng va chạm chói tai, Huyền Tinh Thiết xanh u tối chạm vào phôi kiếm đỏ vàng. Cực hàn và cực nhiệt giao tranh, làn sương trắng bùng nổ lập tức bao trùm cả sân viện. Trong sương mù truyền đến tiếng rèn đập dày đặc như mưa rào, mỗi tiếng đều kèm theo tia lửa khi kim loại va chạm.

Khi nắm Xích Viêm Lưu Kim Sa cuối cùng rơi xuống, cả đài đúc kiếm đột nhiên rung chuyển dữ dội. Bạch chưởng quỹ tóc tai dựng ngược, hai tay cầm búa chém xuống giữa không trung –

Khai phong!

Một đạo kiếm khí màu vàng xé không khí lao ra, tảng đá thử kiếm cách mười trượng lặng lẽ tách làm đôi. Tại mặt cắt, thạch tương nóng chảy chậm rãi chảy ra như máu. Kim Nhuệ kiếm mới sinh lơ lửng giữa không trung, trong những đường vân vàng sẫm trên thân kiếm như có nham thạch chảy tràn, hư ảnh Địa Liệt Thú nơi chuôi kiếm ngửa mặt gầm thét.

Sân viện đột nhiên tĩnh mịch.

Tất cả đồ dùng bằng kim loại – dù là đe sắt, lò đồng hay binh khí trên tường – đều khẽ rung lên, như thần tử đang bái kiến quân vương. Khoảnh khắc Bạch chưởng quỹ đưa tay nắm lấy kiếm, thân kiếm đột nhiên bùng lên ánh vàng chói mắt, đốt cánh tay phải của ông đến mức da tróc thịt bong.

Kiếm tính hung dữ thật! Ông không giận mà cười, bàn tay nhuốm máu siết chặt lấy chuôi kiếm, Hà Thái Thúc à Hà Thái Thúc, thanh hung kiếm thế này, không biết là phúc hay là họa...

Ngoài động phủ vách đá núi Thanh Nguyên, sương sớm như màn che.

Hà Thái Thúc ngồi xếp bằng trên bệ đá xanh, bộ đồ bó màu xanh khẽ bay theo gió. Đầu ngón tay ông khẽ gõ lên chén trà, nước trà xanh biếc phản chiếu đôi mắt tĩnh lặng như vực sâu – sau một năm tiềm tu, sự sắc bén nơi đáy mắt đã thu liễm như kiếm trong vỏ, nhưng lại càng thêm thâm sâu.

Trong làn hơi trà mờ ảo, linh lực trong cơ thể ông như suối chảy róc rách. Trong khí hải đan điền, khối Trúc Cơ chân nguyên đã cô đọng hơn một năm trước gần gấp đôi, thấp thoáng có thể thấy những đường vân vàng li ti lưu chuyển. Tuy chưa đột phá Trúc Cơ sơ kỳ, nhưng đã chạm đến ngưỡng cửa ngay trước mắt.

Xoảng——

Thanh kiếm cũ bên hông đột nhiên tự kêu mà không có gió. Đầu ngón tay Hà Thái Thúc khựng lại, nước trà gợn lên những vòng sóng nhỏ. Ông ngước mắt nhìn về phía sâu trong biển mây, như thể có thể xuyên qua những ngọn núi nhìn thấy lò luyện khí đó – nếu có Kim Nhuệ kiếm trợ giúp, thứ quan trọng nhất của kiếm tu kia có thể viên mãn. Khi đó đừng nói là Trúc Cơ trung kỳ, ngay cả tu sĩ hậu kỳ...

Dòng suy tư bị tiếng xé gió đột ngột cắt ngang. Một con hạc giấy ngọc xuyên qua tầng mây, đôi cánh phản chiếu ánh vàng rực rỡ của bình minh, rồi hóa thành một cuộn thư trong lòng bàn tay hắn.

Khoảnh khắc bức thư được mở ra, một luồng kiếm khí bất ngờ rạch toạc đầu ngón tay Hà thái thúc. Giọt máu rơi xuống hai chữ kia, lập tức bùng lên ngọn lửa vàng rực. Trong ánh lửa hiện ra bóng kiếm – lưỡi sắc như sương thu, sống kiếm mang vân vàng, nơi chuôi kiếm, ảo ảnh thú dữ nứt đất đang ngửa mặt gầm thét.

Chén trà nổ tung, nước trà xanh biếc ngưng tụ thành vạn ngàn thanh thủy kiếm giữa không trung. Hà thái thúc đứng thẳng người, bốn đạo kiếm quang từ trong tay áo phóng vút lên trời, chém ra vết kiếm dài trăm dặm giữa biển mây.

Tại Thanh Sơn đường cách đó trăm dặm, Bạch chưởng quầy đột ngột ngẩng đầu, nhìn về phía núi Thanh Nguyên. Thanh kiếm mới trong lò đang rung lên dữ dội trong hộp, khiến cả lò kiếm rung chuyển kêu vang ong ong.