Chương 171: Ta muốn lừa gạt ngài

Dây leo siết chặt, cắm sâu vào da thịt của Hà Thái thúc. Những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên gương mặt tái nhợt, thấm đẫm vạt áo. Hơi thở ông dồn dập hỗn loạn, lồng ngực phập phồng dữ dội, như thể sắp ngạt thở đến nơi.

Giờ phút này, lòng ông tràn ngập nỗi sợ hãi và lo âu. Ông hiểu rõ, nếu lúc này nói ra sự thật, với tu vi thấp kém của mình mà đối mặt với đám tinh quái Trúc Cơ kỳ đông đảo kia, thì tuyệt đối không còn đường sống.

Đúng lúc tuyệt vọng, ánh mắt ông chợt thoáng thấy bóng trắng ẩn hiện nơi sâu thẳm rừng rậm, một tia linh quang lóe lên trong đầu. Không kịp suy nghĩ nhiều, ông vội vàng khàn giọng hét lớn: "Khoan đã! Ta... ta có việc quan trọng muốn cầu kiến Ngọc Cơ Yêu Vương!"

Yêu cây Trúc Cơ hậu kỳ nghe vậy, trên gương mặt như gỗ mục hiện lên một nụ cười mỉa mai, giọng khàn đục lạnh lẽo: "Tiểu tử nhân tộc, chút thủ đoạn vụng về này mà cũng dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt lão phu sao? Nếu ngươi không chịu khai thật, thì đừng trách lão phu tàn nhẫn!"

Dứt lời, dây leo quấn quanh cổ Hà Thái thúc đột ngột siết chặt, khiến ông tối sầm mặt mũi, suýt chút nữa ngất đi.

Ngay khi ý thức mơ hồ, tưởng rằng mình sắp phải lìa đời, đi gặp tổ tiên, thì dây leo bỗng nhiên nới lỏng.

Ông thở dốc từng hồi, ngơ ngác ngẩng đầu lên, thấy yêu cây kia thần sắc biến đổi bất định, dường như đang kiêng dè điều gì đó.

Một lát sau, thân hình khổng lồ của yêu cây khẽ rung chuyển, từ trong thân cây chậm rãi bước ra một lão giả hình dáng như gỗ mục. Gương mặt lão tang thương nhưng lại toát lên vẻ từ bi, tay chống một cây gậy gỗ sần sùi.

Lão giả nâng gậy gỗ, khẽ điểm một cái, dây leo trói buộc Hà Thái thúc liền như vật sống trườn lên thân gậy. Ngay sau đó, Hà Thái thúc cảm thấy thân thể nhẹ bẫng, bị dây leo nâng bổng lên không trung.

Yêu cây lão giả thấy vậy, hài lòng gật đầu, rồi nhìn quanh đám tinh quái, trầm giọng nói: "Giải tán đi, kẻ này do lão phu đưa đi diện kiến Đại vương."

Lời vừa dứt, đám vệ binh ngưng tụ từ đá tảng vội cúi đầu hành lễ, rồi bước những bước nặng nề rời đi, tiếp tục tuần tra thung lũng.

Còn đám tinh quái Trúc Cơ kỳ thì phản ứng khác nhau. Kẻ lộ vẻ tò mò nhưng không dám trái lệnh lão giả, đành hậm hực lui đi; kẻ thần sắc dửng dưng, không chút quan tâm, quay người bỏ đi; lại có vài tên trong mắt lóe lên vẻ tham lam, nhìn chằm chằm vào Hà Thái thúc, như đang cân nhắc xem có nên ra tay cướp đoạt hay không.

Thế nhưng cuối cùng, chúng vẫn kiềm chế được sự thôi thúc mà rời đi. Qua đó có thể thấy, địa vị của lão yêu cây này trong Thanh Ngọc Cốc tôn quý đến nhường nào, không ai dám làm trái ý lão.

Đợi đám yêu quái tan đi, gương mặt đầy nếp nhăn của lão yêu cây hiện lên vẻ nửa cười nửa không, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm Hà Thái thúc, chậm rãi nói: "Lão phu sẽ đưa ngươi đi gặp Đại vương, để xem ngươi có thể nói ra chuyện quan trọng gì."

Nói đoạn, lão chống gậy chậm rãi bước đi, chẳng mấy chốc thân hình đã vụt bay lên không trung, hướng về phía bóng trắng nơi sâu thẳm rừng rậm.

Hà Thái thúc bị dây leo trói buộc lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, ít nhất tạm thời không phải đi "gặp tổ tiên" nữa.

Tuy nhiên, nguy cơ vẫn chưa được giải trừ, ông phải mau chóng nghĩ ra đối sách. Đại não ông vận chuyển cực nhanh, cố gắng hồi tưởng lại những lời đồn đại về Ngọc Cơ Yêu Vương, tìm cách thuyết phục đối phương tha mạng cho mình...

Yêu tộc của Ngọc Cơ Yêu Vương vốn là cỏ cây linh thực tu luyện thành tinh, được coi là dị loại trong giới yêu tộc.

Khác với những yêu tộc truyền thống vốn là máu thịt thành tinh, hung tàn bạo ngược, đám tinh quái cỏ cây phần lớn tính tình ôn hòa, tuân theo đạo tự nhiên, rất ít khi chủ động kết thù sâu đậm với tu sĩ nhân tộc.

Chúng cho rằng, thay vì chém giết không hồi kết, chi bằng tìm cách chung sống, thậm chí ở những nơi linh mạch giao thoa, yêu tộc cỏ cây và tu sĩ nhân tộc còn có thể đạt được sự cân bằng tinh tế.

Hà Thái thúc thầm nghĩ, đây chính là cơ hội duy nhất của mình. Nếu có thể dùng lý lẽ, lấy tình cảm thuyết phục, biết đâu có thể khiến Ngọc Cơ Yêu Vương tha cho một con đường sống. Dù sao thì yêu tu cỏ cây tuy không phải hạng thiện lương, nhưng cũng không giống đám yêu tộc khát máu kia, không đến mức phải chết mới thôi.

Thế nhưng, trong lúc Hà Thái thúc đang toan tính, thì trong lòng lão yêu cây lại là một suy nghĩ khác.

Lời "cầu kiến Yêu Vương" của Hà Thái thúc lúc trước, trong tai lão chỉ là lời cầu sinh vụng về, thậm chí khiến sát ý trong lòng lão càng thêm mãnh liệt. Đường đường là tu sĩ nhân tộc, dám xông vào Thanh Ngọc Cốc, lại còn dám vọng ngôn diện kiến Yêu Vương? Thật không biết sống chết!

Trong mắt lão yêu cây hàn quang lóe lên, ngón tay như gỗ mục khẽ siết lại, đang định thúc giục dây leo siết chết Hà Thái thúc, thì đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc này, bên tai bỗng truyền đến một đạo linh thức truyền âm ôn hòa mà uy nghiêm:

"Đưa hắn đến gặp ta."

Bốn chữ ngắn ngủi nhưng như thiên uy giáng xuống, không thể làm trái. Lão yêu cây chấn động toàn thân, trong lòng vô cùng kinh hãi. Đây chính là dụ lệnh đích thân Ngọc Cơ Yêu Vương ban xuống! Lão không dám chậm trễ thêm chút nào, lập tức thu lại sát ý, chuyển sang vận chuyển pháp lực, bao bọc lấy Hà Thái thúc, lao nhanh về phía sâu nhất của Thanh Ngọc Cốc.

Càng đi sâu vào trong cốc, tầm nhìn của Hà Thái thúc càng mở rộng. Trong Thanh Ngọc Cốc linh khí mịt mù, khắp nơi đều là tinh quái tu luyện thành công. Có đá tảng thành tinh, thân thể cứng như sắt; có cổ thụ hóa hình, cành nhánh vặn vẹo như rồng; có kỳ hoa dị thảo tu được linh trí, đung đưa đầy vẻ quyến rũ; lại có tinh quái dây leo quấn quýt, như vật sống.

Nếu để tu sĩ nhân tộc nhìn thấy cảnh này, e rằng sẽ vui mừng khôn xiết. Những tinh quái này không cái nào không phải là vật liệu thượng hạng để luyện chế pháp khí, đúc tạo pháp bảo!

Thế nhưng lúc này Hà Thái thúc không rảnh để tham lam những thứ đó, ánh mắt ông bị cảnh đẹp trong cốc thu hút: phía xa núi non trùng điệp, gần đó suối chảy róc rách, kỳ hoa dị thảo điểm xuyết giữa linh vụ mịt mù, tựa như chốn tiên cảnh nhân gian.

Mà điều gây chấn động nhất, chính là bóng trắng dần trở nên rõ nét ở trung tâm thung lũng.

Ban đầu, Hà Thái thúc tưởng đó chỉ là một đám linh vụ, hoặc là ảo ảnh yêu thuật nào đó. Thế nhưng khi khoảng cách gần lại, đồng tử ông chợt co rút. Đó lại là một tòa cung điện nguy nga tráng lệ!

Toàn bộ cung điện trắng muốt, như được tạc từ một khối linh ngọc không tì vết, mái điện cong vút, chạm trổ tinh xảo, hình dáng có vài phần tương tự hoàng cung của đế vương phàm trần, nhưng lại mang thêm vài phần khí vận tiên gia.

Xung quanh cung điện bao phủ linh quang nhàn nhạt, dường như hòa làm một với linh khí của cả Thanh Ngọc Cốc, khiến người ta nhìn vào mà sinh lòng kính sợ.

Hà Thái thúc chấn động không thôi: "Đây... đây lại là cung điện được luyện từ một khối linh ngọc nguyên vẹn? Đạo tràng của Ngọc Cơ Yêu Vương quả nhiên danh bất hư truyền!"

Hà Thái thúc còn chưa kịp hoàn hồn, đã thấy toàn thân nhẹ bẫng, cảnh tượng trước mắt chợt thay đổi.

Pháp lực của lão yêu cây cuộn lấy, cả người ông như chiếc lá trong gió bị đưa vào trong cung điện bạch ngọc. Linh khí trong điện đậm đặc như nước, mỗi bước chân đặt xuống, gạch ngọc sáng bóng như gương dưới chân lại gợn lên những làn sóng nhỏ, như thể toàn bộ cung điện đều được tạc từ ngọc sống.

Khi tầm nhìn rõ ràng, Hà Thái thúc đột ngột ngẩng đầu. Chỉ thấy trên đài cao cuối đại điện, một bóng người đang tựa vào ngọc tọa. Người đó mặc trường bào xanh lam tay rộng, giữa vạt áo thấp thoáng linh văn lưu chuyển, như mây mù bao phủ. Mái tóc đen dài chỉ được búi lỏng bằng một chiếc trâm ngọc xanh, vài sợi tóc mai rủ xuống bên cổ, càng tăng thêm vẻ tùy ý.

Điều kinh ngạc nhất chính là gương mặt của hắn. Không giống vẻ hung tàn dữ tợn của Yêu Vương trong tưởng tượng, trái lại mày mắt thanh tú, khóe môi ngậm cười, hoàn toàn là dáng vẻ ôn nhuận của một thư sinh phàm trần.

Lúc này hắn đang cầm một cuốn thẻ tre chăm chú đọc, đầu ngón tay thỉnh thoảng khẽ điểm trên thẻ, như đang suy ngẫm về điểm hay trong văn chương, hoàn toàn không giống một bá chủ thống trị vạn yêu, mà giống một ẩn sĩ nơi sơn dã hơn.

Bộp!

Một tiếng động trầm đục đột ngột phá vỡ sự tĩnh lặng trong điện. Hà Thái thúc bị lão yêu cây không chút khách khí ném xuống đất, lưng đập mạnh vào gạch ngọc lạnh cứng, đau đến mức tối sầm mặt mũi, trong cổ họng bật ra một tiếng rên rỉ.

Ông gắng gượng chống người dậy, lại thấy người đàn ông trên đài cao đã khép cuốn thẻ tre lại, đang nhìn xuống với vẻ nửa cười nửa không.

Vị Yêu Vương dáng vẻ thư sinh kia tiện tay đặt thẻ tre lên án kỷ, thẻ ngọc chạm vào án ngọc phát ra tiếng kêu giòn tan. Hắn chống cằm bằng một tay, ống tay áo trượt xuống lộ ra nửa đoạn cổ tay như ngọc, giọng nói ôn nhuận nhưng mang theo uy áp không thể xem thường: "Nghe nói... ngươi muốn gặp bản vương?"

Âm cuối của chữ cuối cùng hơi cao lên, linh khí trong điện theo đó chấn động. Hà Thái thúc lập tức cảm thấy toàn thân nặng trịch, như thể sức nặng của cả tòa cung điện đều đè lên cột sống.

Hà Thái thúc chỉ cảm thấy một luồng yêu lực mênh mông như vực thẳm bao trùm toàn thân, ngũ tạng lục phủ như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, ngay cả hơi thở cũng đình trệ. Người đàn ông nhìn có vẻ nho nhã trước mắt này, chỉ bằng một ánh mắt đã khiến linh đài ông chấn động, đạo tâm suýt chút nữa thất thủ.

Ông cắn mạnh đầu lưỡi, máu tươi tanh ngọt lan tỏa trong khoang miệng, cơn đau dữ dội cuối cùng khiến thần trí hỗn loạn trở nên tỉnh táo.

Lúc này nếu tự làm loạn trận cước, chắc chắn sẽ chết! Hà Thái thúc đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, mượn cơn đau nhói này để ổn định tâm thần.

Ông chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua linh vụ mịt mù trong điện, nhìn thẳng vào bóng hình xanh lam trên đài cao, giọng nói tuy hơi run rẩy nhưng vô cùng rõ ràng: "Tiền bối, tại hạ... muốn làm một cuộc giao dịch với tiền bối."

Ngón tay thon dài của Ngọc Cơ Yêu Vương vốn đang thong thả vuốt ve mép thẻ tre, nghe vậy bỗng khựng lại. Hắn khẽ nghiêng đầu, nụ cười thú vị trên mặt dần thu lại, thay vào đó là một tia kinh ngạc chân thực. Nến trong điện lay động, đổ xuống gương mặt với những đường nét rõ ràng của hắn những mảng sáng tối bất định.

Yêu Vương khẽ hừ một tiếng, giọng nói như ngọc đá va vào nhau. Hắn tỉ mỉ đánh giá tu sĩ nhân tộc đầy máu me dưới đài. Tu vi chỉ là Trúc Cơ kỳ, mà dưới uy áp hắn cố ý phóng ra lại có thể giữ được thần trí tỉnh táo, thậm chí dám thẳng thắn nói chuyện giao dịch. Hàng trăm năm nay, đây là tu sĩ cấp thấp đầu tiên dám càn rỡ trước mặt hắn như vậy.

Ngọc Cơ Yêu Vương bỗng bật cười thành tiếng, ống tay áo rộng khẽ rung động theo tiếng cười, hoa văn dây leo thêu bằng chỉ bạc nơi cổ tay ẩn hiện trong linh quang.

Hắn hơi nghiêng người về phía trước, động tác tùy ý này lại khiến linh khí cả đại điện ngưng tụ: "Thú vị. Nói thử xem, ngươi có thể lấy ra thứ gì khiến bản vương động lòng?"

Thấy thái độ của Yêu Vương dịu lại, Hà Thái thúc trong lòng hơi yên tâm. Ông cố nén cơn đau rát sau lưng, định mở miệng, lại nghe Yêu Vương đột ngột đổi giọng: "Tuy nhiên..."

Yêu Vương khẽ gõ ngón tay lên tay vịn ngọc tọa, mỗi cái đều như gõ vào tim Hà Thái thúc: "Nếu chỉ là vật liệu luyện khí thông thường, bản vương cũng coi như là chỗ quen biết cũ với mấy vị thành chủ nhân tộc, ngươi hoàn toàn có thể đường đường chính chính đến cầu." Hắn bỗng nheo mắt lại, ánh mắt vốn ôn hòa đột nhiên sắc bén như dao: "Tại sao phải lén lút thăm dò địa hình Thanh Ngọc Cốc của ta?"

Câu hỏi cuối cùng như sấm sét nổ vang, chấn động khiến nến trong điện lay động dữ dội. Hà Thái thúc còn chưa kịp phản ứng, lão yêu cây phía sau đã quát lớn: "Tiểu tử tộc người cuồng vọng!" Gậy gỗ mục mang theo tiếng xé gió quất mạnh vào lưng ông.

Trong tiếng va chạm trầm đục, cả người Hà Thái thúc đổ ập về phía trước. Tuy ông có kiêm tu luyện thể thuật, cường độ nhục thân vượt xa pháp tu cùng bậc, nhưng cây gậy gỗ nhìn có vẻ bình thường này thực chất lại ẩn chứa yêu lực bản nguyên của yêu cây.

Một ngụm máu tươi không thể kiểm soát phun ra, bắn tung tóe những vệt đỏ chói mắt trên gạch ngọc sáng bóng. Hà Thái thúc tối sầm mặt mũi, tai ù đi không dứt, nhưng vẫn cố chống đỡ thân thể không ngã xuống.

Hà Thái thúc đang thầm điều tức đè nén khí huyết cuộn trào trong cơ thể, chợt thấy một đạo ánh sáng xanh bay xuống từ đài cao. Ông cố nén đau đớn đưa tay đón lấy, lòng bàn tay chạm vào một cuộn lụa lạnh lẽo. Mở ra nhìn, đồng tử ông chợt co rút.

Đây lại là một bản đồ địa hình Thanh Ngọc Cốc chi tiết đến cực điểm!

Trong bản đồ không chỉ đánh dấu hướng đi của các linh mạch, sự phân bố của tinh quái, mà ngay cả những nút thắt cấm chế ẩn giấu trong cốc cũng hiển hiện rõ ràng.

Giữa những nét mực ẩn hiện yêu lực, rõ ràng là bút tích vừa mới vẽ không lâu. Ngón tay Hà Thái thúc khẽ run rẩy, cơ mật mà ông đã ẩn nấp nhiều ngày muốn thăm dò, giờ phút này lại bị Yêu Vương tiện tay ném đến trước mắt.

"Cái này..." Ông đột ngột ngẩng đầu, lại thấy Ngọc Cơ Yêu Vương không biết từ lúc nào đã cầm một cuốn cổ tịch, ngón tay thon dài đang thong thả lật từng trang sách, như thể thứ vừa ném xuống chỉ là tờ giấy vụn không quan trọng.

"Tiểu hữu." Yêu Vương đột nhiên lên tiếng, giọng nói như suối trong va vào đá, "Bản vương không quan tâm ngươi có thực sự đến vì luyện khí hay không..."

"Tiền bối!" Hà Thái thúc đột nhiên cao giọng ngắt lời, hành động mạo muội này khiến lão yêu cây đứng hầu trong điện lập tức trừng mắt nhìn.

Nhưng ông đã không màng nhiều được nữa, ngón tay siết chặt bản đồ, tốc độ nói cực nhanh: "Đã ban cho cả cơ mật này, vậy thứ vãn bối cầu xin là máu đằng yêu và tim cây Thanh Linh, có thể..."

Tiếng đóng sách giòn tan của Yêu Vương ngắt lời ông. Trong điện nhất thời im lặng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng lửa yêu trong đèn lưu ly lách tách. Ánh mắt sâu thẳm của Ngọc Cơ Yêu Vương dừng lại trên mặt Hà Thái thúc một lúc, bỗng khẽ cười: "Có chút thú vị."

Theo ba tiếng vỗ tay của Yêu Vương, tấm rèm bên phải tự động lay động mà không có gió. Một làn hương ngọt ngào ập đến, một người phụ nữ mặc váy sa màu đỏ thẫm bước ra. Nàng bước đi uyển chuyển, chuông vàng nơi cổ tay kêu leng keng, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy—những chiếc chuông đó rõ ràng là những nụ hoa vàng mọc trên xương cổ tay!

Người phụ nữ cười duyên đặt khay mạ vàng trước mặt Hà Thái thúc. Trong bình lưu ly trên khay, dòng máu yêu màu xanh biếc như vật sống đang ngọ nguậy; bên cạnh là một mảnh thẻ ngọc lặng lẽ nằm đó.

Nhìn vật trước mắt, Hà Thái thúc thu bình lưu ly vào trong lòng, giọng nói của Yêu Vương đồng thời nổ vang trong thức hải ông: "Máu đằng yêu trong bình là thù lao. Còn về chuyện ghi trong thẻ ngọc—" Nến trong điện đồng loạt tối sầm lại, "Đừng để lộ tin tức!"

Trong mắt Hà Thái thúc lóe lên tinh quang, lập tức không chút do dự thu kỹ bình lưu ly và thẻ ngọc vào người.

Khi những ngón tay chạm vào cuộn bản đồ, hắn bất giác khựng lại một nhịp – trên cuộn giấy da cừu vẫn còn lưu lại hơi ấm từ lòng bàn tay Yêu Vương, giữa những đường vân tinh xảo thấp thoáng mùi hương gỗ thông thanh lãnh.

Hắn ngập ngừng ngước mắt, nhìn về phía bóng hình xanh biếc trên đài cao: Tiền bối đã sớm nhìn thấu ý đồ của vãn bối, vì sao còn...

Vì sao còn tác thành cho ngươi sao? Yêu Vương Ngọc Cơ bỗng khẽ cười, đầu ngón tay không biết từ lúc nào đã kẹp một quân cờ bằng ngọc xanh, xoay chuyển linh hoạt giữa các đốt ngón tay.

Ngài chậm rãi bước xuống bậc ngọc, nơi vạt áo lướt qua, mặt đất bỗng kết thành những tinh thể băng nhỏ li ti, nhân tộc các ngươi luôn miệng nói yêu tộc toàn thân đều là bảo vật – quân cờ đột ngột dừng lại, Yêu Vương cúi người sát lại gần, lúc này Hà Thái Thúc mới phát hiện đồng tử của ngài là một đường dọc màu ngọc bích, nhưng đối với chúng ta mà nói, kim đan của tu sĩ, căn cốt của kiếm tu, thần hồn của phù tu... thứ nào chẳng là nguyên liệu hiếm có?

Yêu Vương đứng thẳng người, ống tay áo rộng vung lên, trong điện bỗng hiện ra hàng chục khung cảnh đẫm máu – có tu sĩ đang bày trận nơi cửa cốc, có kẻ lén lút hái linh thảo, thậm chí có kẻ cải trang thành yêu bộc trà trộn vào. Trong mỗi khung cảnh, cuối cùng đều dừng lại ở cảnh tượng tu sĩ bị dây leo nghiền nát thành sương máu.

Hàng trăm năm trước vô số nhân tộc dòm ngó, thám tử của Huyền Thiên Tông, tên phù tu lập lời thề tám mươi năm trước kia... mỗi khi Yêu Vương thốt ra một câu, một khung cảnh lại bùng cháy dữ dội, trí nhớ của nhân tộc các ngươi, cũng chẳng khá hơn loài phù du là bao.

Ngài bất chợt vươn tay bóp chặt cằm Hà Thái Thúc, lực đạo lớn đến mức gần như muốn bóp nát xương cốt: Khác biệt ở chỗ, lần này bản vương đột nhiên muốn xem thử – khi buông tay ra, trên cằm Hà Thái Thúc đã hằn lên vết bầm tím, nhân tộc các ngươi, liệu có thực sự dám đến hay không.

Dây leo của lão thụ yêu bỗng chốc vươn dài, trong nháy mắt trói chặt Hà Thái Thúc thành một cái kén. Khi Yêu Vương xoay người, một quân cờ ngọc xanh rơi xuống đất kêu lanh lảnh, Hà Thái Thúc mơ hồ nghe thấy lời cuối cùng theo gió bay tới: "Tiễn vị tiểu hữu nhân tộc này, ra ngoài."