Chương 169: Vẫn là Mộc Hành Kiếm tốt hơn

Chưởng quầy Bạch tựa người vào đài đúc kiếm, làn khói xanh từ tẩu thuốc lượn lờ xoắn xuýt trong ánh ban mai. Ông nheo mắt nhìn thanh kim kiếm đang bồn chồn trong lò – thân kiếm rung lên nhè nhẹ, phát ra tiếng ngân thanh thúy như thể đang đáp lại lời triệu gọi từ phương xa.

"Cũng biết nhận chủ đấy." Ông cười khẩy, gõ tẩu thuốc vào thành lò làm rơi vài đốm lửa, "Lão phu luyện ngươi cả năm trời, cũng chẳng thấy ngươi hân hoan như thế."

Kim kiếm nghe vậy, mũi kiếm xoay chuyển, hướng về phía chưởng quầy Bạch khẽ cúi ba lần như đang hành lễ tạ ơn. Ảnh ảo của thú Địa Liệt nơi chuôi kiếm cũng thu lại vẻ hung ác, gầm nhẹ một tiếng rồi ẩn vào thân kiếm.

Chưởng quầy Bạch hừ cười, định nói thêm gì đó thì đột nhiên ngẩng đầu – phía chân trời xa, một cầu vồng kiếm quang màu xanh đang xé gió lao tới, tốc độ nhanh đến mức vạch ra một vết nứt thẳng tắp trên tầng mây. Kiếm chưa tới nơi, kiếm khí sắc bén đã khiến những chiếc chuông đồng nơi góc mái Thanh Sơn Đường kêu leng keng.

"Tới rồi."

Lời còn chưa dứt, nền đá xanh trong sân đã nứt ra một đường nhỏ. Hà thái thúc đứng trên kiếm, vạt áo tung bay, ánh mắt khóa chặt lấy lò đúc. Kim kiếm trong lò cảm nhận được hơi thở của chủ nhân, đột nhiên bùng lên kim quang chói mắt, "ầm" một tiếng phá tan nắp lò!

Kiếm như du long, vẽ ra ba vòng tròn vàng trong không trung, quấn lấy quanh người Hà thái thúc. Tiếng kiếm ngân vang dội, tựa như niềm vui sướng của đứa trẻ sau bao ngày xa cách được trùng phùng. Hà thái thúc vươn tay chộp lấy, chuôi kiếm rơi chuẩn xác vào lòng bàn tay –

Một đóa hoa máu nở rộ trong ánh bình minh. Hà thái thúc vậy mà lại cầm ngược kiếm, mặc cho lưỡi sắc cứa rách lòng bàn tay. Máu tươi uốn lượn chảy dọc theo sống kiếm, đi đến đâu những vân vàng lại sáng rực lên đến đó, ảnh ảo thú Địa Liệt trong ánh máu ngửa mặt gầm trời, cả thanh kiếm bỗng chốc bùng nổ kiếm khí ngút trời!

Tất cả binh khí trong sân đồng loạt rung chuyển, lò đúc kiếm nổ tung một quầng lửa vàng. Tẩu thuốc của chưởng quầy Bạch cứng đờ bên miệng, tro thuốc lả tả rơi xuống – ông luyện khí chín mươi năm, đây là lần đầu tiên nhìn thấy nghi thức nhận chủ hung liệt đến thế.

Trên thân kiếm nhuốm máu, Hà thái thúc và bóng kiếm nhìn nhau. Trong khoảnh khắc, nỗi khổ tìm kiếm nguyên liệu hơn mười năm, sự cô độc của năm năm chờ đợi, tất cả đều hóa thành luồng nhiệt nóng bỏng trong lòng bàn tay.

Chưởng quầy Bạch ngậm tẩu thuốc, nheo mắt nhìn Kim Nhuệ kiếm hấp thụ sạch vết máu trong lòng bàn tay Hà thái thúc. Những đường vân vàng sẫm trên thân kiếm như vật sống bò trườn, chuyển hóa máu tươi thành những mạch máu li ti, cuối cùng kết tụ thành một vệt máu yêu dị nơi sống kiếm.

"Lấy máu tế kiếm..." Chưởng quầy Bạch nhả ra một vòng khói, làn khói xám trắng chậm rãi tan trong ánh nắng, "Đây là cách các tu sĩ cổ xưa dùng để thuần phục hung khí. Nhưng đám hậu bối bây giờ, mười đứa thì chín đứa rưỡi chê cách này quá nguy hiểm."

Hà thái thúc khẽ vuốt ve thân kiếm, cảm nhận sự hân hoan truyền đến từ Kim Nhuệ kiếm. Ảnh ảo thú Địa Liệt nơi chuôi kiếm lúc này ngoan ngoãn như mèo, đang dùng đầu dụi nhẹ vào cổ tay ông. Nghe vậy, ông chỉ thản nhiên đáp: "Thanh kiếm này đã nung chảy hung phách của thú Địa Liệt, nếu không nhân lúc này dùng tinh huyết lập khế ước, đợi đến khi hung tính của nó hình thành..."

Lời chưa dứt, Kim Nhuệ kiếm đột nhiên rung lên, mũi kiếm không gió mà tự động, vạch trên nền đá xanh một vết nứt sâu ba tấc. Chưởng quầy Bạch thấy vậy cười ha hả, gõ tẩu thuốc vào đế giày: "Hung vật tốt! Xem ra tay nghề của lão phu vẫn chưa hề mai một."

Hai người chuyển bước sang trà thất, chưởng quầy Bạch lấy từ trong ngực ra một danh sách đã ố vàng. Khi nghe Hà thái thúc chọn Mộc hành kiếm, ông nhíu mày, ném tẩu thuốc lên góc bàn: "Chọn Mộc hành kiếm? Ngươi..."

Lời đến bên miệng lại nuốt vào. Chưởng quầy Bạch đứng dậy lấy từ kho xuống một tấm khiên đồng vân rùa, mặt khiên chằng chịt những vết nứt nhỏ: "Ba mươi năm trước, Thiết Bích chân nhân của Huyền Thiên Tông chính là nhờ pháp khí luyện từ vật liệu tương tự Thổ Hằng kiếm mà trụ vững bảy ngày bảy đêm dưới sự vây công của yêu tộc." Ông dùng đầu ngón tay điểm vào vết thương xuyên thấu trên mặt khiên, "Nhát kiếm này nếu đâm vào da thịt..."

Hà thái thúc cười khổ, chén trà xoay chậm trong lòng bàn tay. Qua làn hơi nước bốc lên, ông như nhìn thấy những linh mạch cấm địa đang bị các đại tông môn nắm giữ – Địa Mạch Thạch được thai nghén nơi sâu thẳm của linh mạch, mà những linh mạch có quy mô một chút, nơi nào chẳng có Kim Đan chân nhân canh giữ ngày đêm?

"Bạch đạo hữu tưởng ta không muốn sao?" Ông đặt chén trà xuống, đầu ngón tay vẽ trên mặt bàn bản đồ xu hướng linh mạch Thanh Nguyên Sơn, "Ta chỉ là một tán tu, có giá trị gì đáng để tông môn và thế gia đặt cược vào? Ta chỉ nghe nói dệt hoa trên gấm, chứ chưa từng nghe ai đưa than trong ngày tuyết rơi."

Gió ngoài cửa sổ thổi qua, cây lê già trong sân xào xạc. Ánh mắt Hà thái thúc rơi trên những cánh hoa lê đang rụng: "Mộc hành kiếm tuy thủ thế hơi yếu, nhưng Thanh Linh Mộc Tâm ở Bách Thảo Các đều niêm yết giá rõ ràng. Máu Đằng Yêu tuy khó tìm, nhưng vẫn hơn là phải dây dưa với Thiên Niên Huyền Quy hàng chục năm trời."

Chưởng quầy Bạch im lặng hồi lâu, đột nhiên rút từ đáy tủ ra một cuộn da thú: "Cương Phong Thạch ngươi cần..." Những ngón tay thô ráp điểm vào một nơi trên sa mạc, "Năm ngoái có thương đội nhìn thấy vòi rồng bão cát ở đây, dưới đó chắc chắn sinh ra Cương Phong Thạch."

Mắt Hà thái thúc sáng lên, định nhìn kỹ hơn thì nghe chưởng quầy Bạch nói giọng trầm buồn: "Nhưng nơi đó... gần đây có lão quái Kim Đan nào đó đang tìm kiếm di phủ thượng cổ."

Trà thất lập tức chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn ánh lửa lập lòe từ tẩu thuốc, soi rọi hai khuôn mặt đầy vẻ trầm tư.

Chưởng quầy Bạch rít một hơi thuốc thật sâu, chậm rãi gật đầu. Ánh lửa trong tẩu thuốc phản chiếu những nếp nhăn nơi đuôi mắt ông, trông càng thêm sâu xa. Là một đại sư luyện khí, ông đương nhiên hiểu nỗi gian nan của tán tu – không có tông môn chống lưng, mỗi một khối linh thạch đều phải tính toán chi li, mỗi một lựa chọn đều liên quan đến sống chết.

"Thôi được rồi." Chưởng quầy Bạch gõ tẩu thuốc vào đế giày, tro xám lả tả rơi xuống, "Mộc hành kiếm tuy thủ thế kém hơn chút, nhưng hiệu quả trị liệu của Ất Mộc chi linh, trong hiểm cảnh có lẽ lại thực dụng hơn."

Hai người lại bàn luận chi tiết luyện khí thêm nửa canh giờ, đến khi mặt trời ngả về tây, Hà thái thúc mới đứng dậy cáo từ. Chưởng quầy Bạch tiễn ông ra tận cửa sân, nhìn bóng lưng áo xanh hòa vào dòng người trên phố, không khỏi lắc đầu thở dài: "Đỗ đạo hữu à Đỗ đạo hữu, lần này sợ rằng lại bị ngươi đặt cược trúng bảo vật rồi..."

Rời khỏi Thanh Sơn Đường, Hà thái thúc len lỏi trong những con phố chằng chịt của Vân Tịnh Thiên Quan.

Trong thị trường đan dược, hương thơm nồng nàn của linh dược ập vào mặt. Ông dừng chân trước Bách Thảo Hiên, dùng ba khối trung phẩm linh thạch đổi lấy một bình thánh dược trị thương Hoàn Hồn Đan; lại nghiến răng mua ba lá Độn Địa Phù để bảo mệnh tại Phù Lục Các. Mỗi khi chi ra một khối linh thạch, túi trữ vật lại nhẹ bớt một phần, khiến tim ông rỉ máu.

Đi qua ba con phố, đến khu vực phồn hoa nhất của thị trường vật liệu. Hà thái thúc dừng bước trước một cửa tiệm cũ treo tấm biển Vạn Mộc Trai. Trong tiệm, một đoạn Thanh Linh Mộc Tâm dài ba thước được thờ phụng trong tủ thủy tinh, toàn thân xanh biếc như ngọc, vân gỗ tự nhiên trên bề mặt mơ hồ tạo thành một bức tranh sơn thủy.

Chưởng quầy thấy người tới là Trúc Cơ tu sĩ, ánh mắt lại cứ dán chặt vào Thanh Linh Mộc Tâm, thầm nghĩ "cá lớn tới rồi".

"Đạo hữu có con mắt tinh tường." Chưởng quầy cười híp mắt xoa tay, "Đây là tâm gỗ lấy từ cây Linh Sam trên Thanh Nguyên Sơn, niên đại đã ngàn năm..."

Hà thái thúc cố nén sự kích động, giả vờ bình tĩnh hỏi: "Có tâm gỗ niên đại từ hai trăm đến bốn trăm năm không?" Nghe vậy, chưởng quầy cười híp mắt nói: "Tiền bối, Vạn Mộc Trai của ta linh mộc niên đại nào cũng có, tâm gỗ bốn trăm năm..."

"Giá tám trăm trung phẩm linh thạch."

Con số này như một nhát búa tạ, đập cho Hà thái thúc tối sầm mặt mũi. Ông cứng đờ quay đầu, nhìn sang bình lưu ly bên cạnh đang lơ lửng máu Đằng Yêu – trong khối chất lỏng xanh biếc đó thỉnh thoảng hiện lên những khuôn mặt dữ tợn, giá báo lên tới năm trăm hai mươi trung phẩm linh thạch.

Các đốt ngón tay của Hà thái thúc siết chặt đến trắng bệch, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Ông hít sâu một hơi, đột nhiên quay người sải bước rời đi, nền đá xanh bị giẫm kêu cộp cộp.

Ngoài tiệm, ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng của ông. Hà thái thúc buông nắm tay đang đau nhức, trong lòng bàn tay hằn lên bốn vết máu hình trăng khuyết. Ông quay đầu nhổ mạnh một cái: "Tiệm đen!"

Trút xong cơn giận, ông chỉnh lại y quan, hướng về phía Lưu Hỏa Các mà đi. Ở đó, có lẽ vẫn còn một tia hy vọng...

....

Cánh cửa màu đỏ son của Lưu Hỏa Các tỏa ra ánh sáng trầm mặc dưới ánh mặt trời, trước cửa hai bức tượng đồng Tỳ Hưu đang phun ra làn khói xanh lượn lờ. Hà thái thúc vừa bước lên bậc thang, vị chấp sự canh cửa đã sáng mắt lên, vội vàng bước tới đón.

"Hà tiền bối!" Vị chấp sự trẻ tuổi cúi chào thật sâu, lưng cong xuống thấp, "Ngài có thể quang lâm Lưu Hỏa Các, thật là khiến nơi đây bừng sáng."

Dưới sự dẫn dắt của vị chấp sự trẻ, đi qua tiền sảnh chạm trổ tinh xảo, Hà thái thúc được đưa vào một nhã thất. Trong phòng hương khói lượn lờ, trên bàn trà gỗ tử đàn đã chuẩn bị sẵn linh trà.

Không lâu sau, một tu sĩ trung niên mặc cẩm bào vội vã chạy tới, cổ tay áo còn dính vết mực chưa khô – rõ ràng là bị gọi tới gấp.

"Vãn bối là phó các chủ Lưu Hỏa Các, Triệu Minh, bái kiến Hà tiền bối." Trán Triệu Minh rịn ra những giọt mồ hôi li ti, dùng tay áo lau đi một cách không dấu vết, "Các chủ đi dự tiệc chưa về, có gì sơ suất mong ngài lượng thứ."

Hà thái thúc nhấp một ngụm linh trà, vẻ mặt bình thản nói: "Ta lần này tới có một việc muốn nhờ Lưu Hỏa Các giúp đỡ, không biết?" Hà thái thúc vừa dứt lời, Triệu Minh vội vàng tiếp lời, trên mặt đầy vẻ lấy lòng: "Hà tiền bối, ngài cứ việc phân phó, dù là gì cũng được." Nghe Triệu Minh nói vậy, khóe miệng Hà thái thúc nhếch lên, kể lại những vật liệu cần thiết.

Theo từng cái tên được thốt ra, nụ cười trên mặt Triệu Minh dần cứng đờ. Khi nghe đến Thanh Linh Mộc Tâm và máu Đằng Yêu, yết hầu hắn vô thức chuyển động.

"Cái này..." Ngón tay Triệu Minh vô thức xoa xoa mép chén trà, "Vật liệu tiền bối cần quả thực rất trân quý, trong kho tạm thời..." Nói đến đây, Triệu Minh cảm thấy vô cùng xấu hổ, vốn định thể hiện một phen, kết quả lại làm hỏng việc.

Nghĩ đến đây, Triệu Minh vội đứng dậy, tự mình rót trà cho Hà thái thúc để cứu vãn: "Mi các chủ hôm nay đi dự đại thọ của một vị Trúc Cơ tiền bối, hay là tiền bối về phủ nghỉ ngơi trước? Ta lập tức lệnh cho người dốc toàn lực tìm kiếm, vừa có tin tức sẽ truyền tin ngay."

Ánh mắt Hà thái thúc dừng lại trên bàn tay đang run nhẹ của Triệu Minh, hiểu rõ gật đầu đứng dậy. Ông đương nhiên hiểu, với quy mô của Lưu Hỏa Các, hai loại vật liệu này quả thực là làm khó họ.

Sau đó ông cũng không làm khó Triệu Minh, khi tiễn đến cửa lớn, ánh hoàng hôn vừa vặn đổ bóng hai người lên nền đá xanh. Triệu Minh cúi người cho đến khi kiếm quang của Hà thái thúc biến mất nơi chân trời mới đứng thẳng dậy, sắc mặt lập tức thả lỏng, thở phào một hơi thầm nghĩ: "May mà Hà tiền bối là người có lòng dạ rộng rãi, nếu không thì..."

Nghĩ đến đây, hắn vội đi thông báo cho Mi các chủ, hắn kéo thuộc hạ thân tín dặn dò nhỏ: "Ngươi đợi ngoài tửu lâu, hễ thấy Mi các chủ thì lập tức báo lại." Thị vệ vâng lệnh rời đi, bóng dáng nhanh chóng hòa vào màn đêm.

Triệu Minh đứng trên bậc thang, nhìn về hướng Hà thái thúc rời đi, trên mặt đầy vẻ u sầu.

....

Trong động phủ vách đá ở Thanh Nguyên Sơn, sương sớm bao phủ.

Hà thái thúc ngồi xếp bằng trên bồ đoàn hàn ngọc trong phòng tu luyện, linh lực toàn thân như dòng suối chậm rãi luân chuyển. Ông khép hờ đôi mắt, kiếm văn nơi ấn đường ẩn hiện trong ánh ban mai. Ngoài động phủ, vài con linh điểu nhảy nhót trên cành bách vách đá, phát ra tiếng hót trong trẻo.

Đột nhiên, một giọng nói trầm hùng xuyên qua cấm chế động phủ:

"Hà đạo hữu! Hôm qua vì dự tiệc không thể gặp mặt, thật là tiếp đãi không chu đáo, hôm nay đặc biệt tới tạ lỗi!"

Hà thái thúc khẽ nhíu mày, chậm rãi thu công. Đầu ngón tay ông búng nhẹ, cấm chế mây mù ngoài động phủ tách ra hai bên như tấm rèm, cánh cửa đá nặng nề lặng lẽ trượt mở. Ánh ban mai đổ vào, kéo dài bóng dáng ông.

Mi các chủ của Lưu Hỏa Các đang đứng nơi mép đài, bộ cẩm bào màu đỏ sẫm tung bay trong gió. Thấy cấm chế mở ra, ông vội bước tới, chắp tay hành lễ thật sâu, miếng ngọc bội Lưu Hỏa treo bên hông kêu leng keng.

"Mi các chủ nói quá lời rồi." Hà thái thúc đỡ lấy, một bộ trà cụ ngọc xanh từ trong tay áo bay ra, rơi vững vàng trên bàn đá, "Chỉ là hỏi thăm chút tin tức vật liệu, hà tất phải đích thân tới cửa?"

Hai người phân chủ khách ngồi xuống. Hà thái thúc điểm nhẹ đầu ngón tay, nước suối tự bay vào ấm, vài lá trà Vân Vụ linh trà đặc sản Thanh Nguyên Sơn nở ra trong nước sôi, lập tức tỏa hương thơm ngát. Mi các chủ nhận chén trà, ánh mắt dừng lại trên nước trà một lát, đột nhiên cười nói:

"Không giấu gì đạo hữu, lần này tới cửa, quả thực mang theo một tin tức..." Ông đặt chén trà xuống, lấy từ trong tay áo ra một miếng ngọc giản, "Chỉ là... chỉ có một cái."

Tay cầm ấm trà của Hà thái thúc khựng lại một chút. Ông vốn tưởng chuyến này của Mi các chủ chỉ là khách sáo, không ngờ lại thực sự mang tới tin tức. Trong làn sương trà mờ ảo, Mi các chủ khẽ nói hai chữ, tim Hà thái thúc không khỏi đập nhanh hơn vài nhịp.

"Các chủ xin cứ nói." Hà thái thúc điềm tĩnh rót trà, dòng nước vẽ ra một đường cong hoàn hảo trong không trung.

Mi các chủ nhấp một ngụm trà, cao giọng nói: "Thực ra tin tức này cũng không tính là bí mật, chỉ là đạo hữu xuất thân thấp kém nên không dò hỏi được mà thôi."

Mi các chủ gõ nhẹ đầu ngón tay lên bàn đá, những gợn nước trong chén trà khẽ lay động. Giọng nói cao vút của ông gần như hòa vào làn mây mù giữa núi: "Cách Hắc Thủy Trạch về phía bắc ba vạn dặm, có một nơi gọi là Thanh Ngọc Cốc..." Ánh mắt Hà thái thúc ngưng lại, chén trà trong tay dừng bên môi.

"Nơi đó chiếm cứ một vị Ngọc Cơ Yêu Vương." Mi các chủ lấy từ trong ngực ra một viên lưu ảnh thạch, sau khi truyền linh lực vào liền hiện ra một cảnh tượng mờ ảo – sâu trong thung lũng, một pho tượng ngọc trắng muốt tỏa ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh trăng, "Yêu này là linh ngọc ngàn năm đắc đạo, ba trăm năm trước đã thành Kim Đan."

Hình ảnh chuyển động, chỉ thấy xung quanh pho tượng ngọc quỳ phục hàng chục tinh quái hình thù kỳ dị: có thụ yêu cành lá xum xuê, đằng tinh quấn thân, thậm chí còn có vài khối đá kỳ lạ sinh ra ngũ quan. Có những sợi dây leo cổ thụ ngàn năm toàn thân xanh biếc, ánh xanh lưu chuyển trên thân dây leo.

"Những tinh quái này..." Đầu ngón tay Hà thái thúc vô thức xoa xoa chuôi kiếm.

"Đều là tôi tớ do Yêu Vương điểm hóa." Mi các chủ cất lưu ảnh thạch đi, thâm ý sâu xa nói: "Thanh Linh Mộc Tâm cần thụ yêu trên năm trăm năm tự nguyện hiến dâng, máu Đằng Yêu lại càng phải lấy khi còn sống... Những vật liệu này, trong giới tu chân sớm đã bị các đại môn phái lũng đoạn."

Gió núi đột nhiên trở nên lạnh lẽo, thổi vạt áo Mi các chủ tung bay phần phật. Hà thái thúc nhìn chằm chằm vào hình bóng mình trong nước trà, đột nhiên hiểu ra ẩn ý của đối phương – đây vừa là cơ duyên, cũng là thử thách. Lưu Hỏa Các không tiện trực tiếp ra tay, nhưng lại đưa thanh kiếm này vào tay ông.

"Mi các chủ." Hà thái thúc đột nhiên nâng chén, "Trà Vân Vụ này hái từ đỉnh Thanh Nguyên Sơn, mỗi năm cũng chỉ có tu sĩ Thanh Nguyên Sơn mới có được ba lượng..."

Các chủ Mi hiểu ý mỉm cười, chén trà khẽ chạm nhau, phát ra tiếng vang thanh thúy. Khi hai người cùng cạn chén, ánh mặt trời vừa vặn vươn mình khỏi biển mây, nhuộm rực rỡ ráng chiều trước cửa động thành sắc đỏ vàng. Trong con ngươi của thúc Hà, phản chiếu bóng dáng núi non ẩn hiện nơi chân trời xa xăm — đó, chính là phương hướng của đầm nước đen.