Chương 161: Nguyên liệu

Trong tiền sảnh sáng sủa của Thanh Sơn Đường, Hà Thái Thúc đang tỉ mỉ thưởng lãm một chiếc như ý ngọc xanh biếc, đầu ngón tay khẽ lướt qua những phù văn phức tạp được khắc trên đó.

Ánh nắng ban mai xuyên qua khung cửa sổ chạm trổ, đổ xuống bề mặt pháp khí những vệt sáng loang lổ. Chưa đợi ông xem xong món đồ thứ ba, gã tiểu nhị đã vội vã từ nội viện quay lại.

Tiền bối, gã tiểu nhị bước nhanh tới, cúi người hành lễ, những giọt mồ hôi trên trán rơi xuống đất, chưởng quầy nhà ta có lời mời. Hắn nghiêng người nhường lối, làm một động tác cung kính. Hà Thái Thúc khẽ gật đầu, đặt chiếc như ý ngọc trở lại hộp gấm, sải bước đi về phía nội viện. Gã tiểu nhị chạy lon ton dẫn đường phía trước, vạt áo khẽ lay động tạo nên tiếng gió nhỏ.

Khi đi ngang qua khu rèn đúc đang vang lên tiếng leng keng, cảnh tượng hàng chục thợ rèn đồng loạt vung búa trông thật hùng vĩ. Kim loại đỏ rực bắn ra những tia lửa chói mắt trên đe sắt, hơi nóng bốc lên khiến tầm nhìn như bị vặn vẹo.

Thế nhưng khi bước vào nội viện, nhiệt độ đột ngột hạ thấp, dường như có một kết giới vô hình ngăn cách hơi nóng bên ngoài. Trong sân lát đá xanh, vài gốc tùng xanh đứng lặng lẽ, trên lá kim vẫn còn đọng sương sớm.

Tiền bối xin đợi ở đây một lát. Gã tiểu nhị cúi chào sâu rồi lặng lẽ lui ra. Hà Thái Thúc chắp tay đứng chờ, bỗng nghe trong phòng truyền ra một giọng nói khàn khàn:

Đạo hữu cầm bái thiếp của nhà họ Đổ, không biết có quan hệ gì với nhà họ Đổ?

Lời chưa dứt, cửa phòng đã mở ra. Một lão giả dáng người gầy gò bước ra, búi tóc hoa râm được buộc cao, xen lẫn vài sợi tóc đỏ rực nổi bật.

Thân trên không mảnh vải che thân, dưới làn da màu đồng hun là những đường cơ bắp rõ rệt, mỗi thớ thịt như ẩn chứa sức mạnh bùng nổ kinh người. Tay trái cầm một chiếc tẩu thuốc bằng đồng tím, theo tiếng rít "bạch bạch", làn khói xanh lượn lờ trước khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ta.

Lão giả nheo đôi mắt đỏ hoe vì khói thuốc, chậm rãi đi vòng quanh Hà Thái Thúc. Ánh lửa trong nõ điếu lúc sáng lúc tối, soi rõ vết sẹo bỏng dữ tợn trên cánh tay trái – đó là dấu vết để lại do quanh năm bầu bạn với lò lửa luyện khí.

Dù dáng người nhỏ gầy, nhưng mỗi bước chân đều vững chãi đầy uy lực, trong thân hình gầy gò ấy dường như đang ẩn náu sức mạnh như núi lửa.

Hà Thái Thúc thấy Bạch chưởng quầy lên tiếng hỏi, lập tức chắp tay hành lễ, động tác dứt khoát gọn gàng. Ánh nắng ban mai xuyên qua cành tùng trong sân, đổ xuống người ông những vệt sáng loang lổ.

Tại hạ và Đổ đạo hữu là bạn chí cốt. Giọng Hà Thái Thúc trầm ổn mạnh mẽ, lần này đặc biệt cầu xin bái thiếp của nhà họ Đổ, muốn mời Bạch chưởng quầy ra tay, nâng cấp bản mệnh pháp khí cho tại hạ.

Nói đoạn, thần niệm ông khẽ động, hộp kiếm đen kịt sau lưng vang lên một tiếng khẽ. Một thanh trường kiếm toàn thân mạ vàng theo tiếng mà ra, thân kiếm lưu chuyển ánh sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời. Trường kiếm như có linh tính, vẽ một đường cong tuyệt đẹp trên không trung, vững vàng rơi vào lòng bàn tay Hà Thái Thúc. Ông nâng kiếm bằng cả hai tay, cung kính dâng lên trước mặt Bạch chưởng quầy.

Bạch chưởng quầy cũng không khách sáo, bàn tay đầy vết chai sạn đón lấy trường kiếm. Ông nheo đôi mắt đỏ hoe vì khói, đầu ngón tay khẽ lướt qua những đường vân tinh xảo trên thân kiếm. Đột nhiên, ông ngẩng đầu, giọng điệu kỳ quặc hỏi: Ngươi với Đổ đạo hữu... là bạn tốt?

Hà Thái Thúc nghe vậy sững người, lông mày khẽ nhíu lại không thể nhận ra. Ông vẫn giữ tư thế chắp tay, thành thật đáp: Chính là như vậy. Chẳng lẽ... Đổ đạo hữu ở trong thành Vân Tịnh Thiên Quan này, xưa nay không kết bạn với ai sao?

Bạch chưởng quầy cười khẩy, ánh lửa trong nõ điếu lúc sáng lúc tối theo nhịp thở của ông. Ông tiện tay ném thanh kiếm vàng trả lại cho Hà Thái Thúc, động tác trông có vẻ tùy ý nhưng lại vô cùng chính xác.

Đổ đạo hữu xuất thân thế gia, mắt cao hơn đầu. Bạch chưởng quầy nhả một ngụm khói xanh, giọng điệu mang theo vài phần giễu cợt, kẻ mà hắn không vừa mắt, ngay cả nửa chữ hắn cũng lười đáp lại. Ngươi đã có thể lọt vào mắt xanh của hắn...

Nói đến đây, Bạch chưởng quầy đột nhiên quay người, chiếc tẩu thuốc gõ mạnh lên bàn đá: Đơn hàng này, lão phu nhận! Vừa dứt lời, ông lại bồi thêm một câu: Danh sách nguyên liệu cần thiết lát nữa sẽ đưa cho ngươi, tự mình nghĩ cách gom đủ!

Bạch chưởng quầy đột nhiên vươn ngón tay đầy vết chai sạn, khẽ búng lên thân kiếm vàng. Keng – một tiếng kiếm ngân trong trẻo vang vọng khắp sân, dư âm kéo dài.

Tiếng động này lọt vào tai, lông mày Bạch chưởng quầy lập tức nhíu chặt lại. Ông đột ngột ngẩng đầu, trong mắt bắn ra tia sáng sắc bén, những nếp nhăn trên mặt vì tức giận mà càng sâu thêm vài phần: Thanh phi kiếm này... có phải do ba tên nhóc không ra gì ở Thiết Tượng Cư luyện không? Giọng nói mang theo sự tức giận bị kìm nén.

Hà Thái Thúc giật thót tim, nhưng vẫn thản nhiên đáp: Chính là do ba vị đạo hữu ở Thiết Tượng Cư luyện chế. Không biết... Bạch chưởng quầy thấy có gì không ổn?

Bạch chưởng quầy đột nhiên đập mạnh tẩu thuốc xuống bàn đá, khiến chén trà nhảy lên. Mặt ông đỏ bừng, gân xanh trên trán nổi lên: Phí phạm của trời! Thật là phí phạm của trời! Tiếng quát giận dữ nổ vang trong sân, làm kinh động mấy con chim sẻ trên cành tùng.

Ông run rẩy chỉ vào vài đường vân nhỏ trên thân kiếm: Nhìn đây này! Còn chỗ này nữa! Giọng nói run lên vì kích động, rõ ràng có thể luyện ra chín đạo linh văn, bọn chúng lại chỉ luyện ra ba đạo! Thứ huyền kim thiết thượng hạng như thế này, cứ thế mà bị chà đạp!

Bạch chưởng quầy càng nói càng kích động, chòm râu hoa râm cũng run rẩy theo. Ông đột ngột nhét kiếm lại vào tay Hà Thái Thúc, quay lưng về phía ông, đôi vai phập phồng vì giận dữ. Ánh lửa trong tẩu thuốc lúc sáng lúc tối, soi rõ khuôn mặt căng cứng của ông.

Một lúc lâu sau, Bạch chưởng quầy mới thở dài một tiếng, giọng đầy tiếc nuối: Đáng tiếc... đáng tiếc... Ông lắc đầu, búi tóc hoa râm cũng đung đưa theo, nếu để lão phu luyện, ít nhất có thể nâng uy lực của thanh kiếm này lên ba phần...

Hà Thái Thúc đón lấy phi kiếm, thần sắc bình thản như thường. Ông hiểu rõ sự tức giận của Bạch chưởng quầy chính là minh chứng cho tạo nghệ thâm sâu của ông trong con đường luyện khí, ngược lại càng khiến ông thêm tự tin vào việc nâng cấp pháp khí lần này.

Chỉ thấy tay phải ông lướt qua túi trữ vật bên hông, một tia sáng bạc lóe lên, đoạn xương sống đầu cá kiếm tỏa ra hơi lạnh thấu xương xuất hiện trong sân.

Xương cá vừa xuất hiện, nhiệt độ cả sân như giảm xuống vài phần, phần xương mũi hình kiếm tự nhiên trên xương cá tỏa ra ánh kim loại lạnh lẽo dưới ánh mặt trời.

Đôi mắt Bạch chưởng quầy lập tức trợn tròn, tẩu thuốc suýt chút nữa rơi khỏi tay. Ông bước tới một bước, gần như cướp lấy đoạn xương đầu cá.

Những ngón tay đầy vết chai sạn cẩn thận lướt qua từng đường vân trên xương, miệng lẩm bẩm: Kiếm Tích Giao thời kỳ Trúc Cơ... lại còn là phần xương mũi kiếm quý giá nhất...

Đột nhiên, ông ngẩng phắt đầu dậy, ánh mắt bắn ra tia sáng sắc bén: Với tu vi mới bước vào Trúc Cơ của ngươi, tuyệt đối không thể săn được loại yêu thú biển sâu này!

Tẩu thuốc của Bạch chưởng quầy gõ mạnh xuống bàn đá, tia lửa bắn tung tóe: Ngươi sẽ không phải... đã ký khế ước bán thân với Thanh Nguyên Sơn đấy chứ? Giọng nói đầy vẻ khó tin.

Trong sân nhất thời im lặng, chỉ còn tiếng lá kim rơi xuống đất khe khẽ. Tư thế im lặng của Hà Thái Thúc đã nói lên tất cả.

Hồ đồ quá! Bạch chưởng quầy đập mạnh vào đầu gối, khiến tro thuốc rơi lả tả, nhìn xương cốt ngươi không quá bốn mươi tuổi, sao lại... Ông lắc đầu, búi tóc hoa râm cũng rối bời, bốn năm mươi năm nữa, trận đại chiến kia sẽ đến, cho dù là chân truyền tiên môn cũng chưa chắc dám nói có thể toàn mạng trở về!

Hà Thái Thúc hít sâu một hơi, chắp tay trịnh trọng nói: Tại hạ quả thực có nỗi khổ tâm không thể nói. Chính vì vậy, mới càng cần thêm một phần sức tự bảo vệ trong kiếp nạn năm mươi năm sau. Mong Bạch đạo hữu thành toàn.

Bạch chưởng quầy im lặng hút tẩu thuốc, làn khói trắng xanh lượn lờ giữa hai người. Mỗi lần nhả khói đều khiến không khí xung quanh nóng thêm vài phần. Một lúc lâu sau, ông thở dài một tiếng: Thôi được... đã biết tên nhóc nhà họ Đổ kia biết ngươi muốn đi chịu chết mà vẫn giúp ngươi, lão phu sẽ phá lệ một lần.

Ông vung tẩu thuốc: Lấy bốn thanh phi kiếm còn lại của ngươi ra đây.

Hà Thái Thúc nghe vậy, hộp kiếm sau lưng vang lên, bốn đạo kiếm quang màu sắc khác nhau lần lượt bay ra. Bốn thanh phi kiếm Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ cùng thanh kiếm Vàng trước đó đan xen thành một vòng sáng ngũ sắc trên không trung, chậm rãi xoay quanh Bạch chưởng quầy.

Đồng tử Bạch chưởng quầy co rút dữ dội. Ông run rẩy vươn tay, nhưng không dám chạm vào những thanh phi kiếm này, chỉ nhìn Hà Thái Thúc đầy khó tin: Ngũ kiếm đồng tu... đây là công pháp của thời đại linh khí hưng thịnh trước kia! Bộp một tiếng rơi xuống đất, ngươi đây là đang... đánh cược mạng sống sao? Câu cuối cùng gần như là hét lên.

Hà Thái Thúc nghe vậy, tim chấn động mạnh, đồng tử co rút. Ông không ngờ Bạch chưởng quầy chỉ dựa vào hình dáng và linh vận của năm thanh phi kiếm mà có thể nhìn thấu lai lịch công pháp của mình ngay lập tức.

Trên khuôn mặt góc cạnh của ông hiện lên vẻ khâm phục chân thành, hai tay chắp lại trịnh trọng nói: Bạch đạo hữu mắt nhìn thật tinh tường. Năm thanh phi kiếm này quả thực tương hỗ với công pháp tại hạ tu luyện, chỉ khi ngũ kiếm cùng xuất, mới có thể phát huy mười phần uy lực của công pháp.

Lúc này Bạch chưởng quầy đã hoàn toàn chìm đắm trong trạng thái của một tông sư luyện khí, không nghe thấy lời tán dương của Hà Thái Thúc. Ông ngậm tẩu thuốc, nheo đôi mắt đỏ hoe, ánh mắt như đuốc quét nhìn năm thanh phi kiếm đang lơ lửng trên không. Làn khói trắng xanh lượn lờ quanh người ông, làm khuôn mặt đầy nếp nhăn càng thêm thâm trầm.

Đột nhiên, ông ngửa mặt cười lớn, tiếng cười làm chuông gió dưới mái hiên kêu leng keng: Ha ha ha! Đã bao nhiêu năm rồi lão phu chưa luyện chế pháp khí hình chế thượng cổ! Tẩu thuốc tiện tay ném lên bàn đá, đã là đạo hữu muốn đánh cược mạng sống, lão phu sẽ điên cùng ngươi một phen!

Nói đoạn, ông vung tay áo, năm thanh phi kiếm như có linh tính bay trở lại tay Hà Thái Thúc. Những ngón tay gầy guộc của Bạch chưởng quầy khẽ ngoắc trên không, một tờ giấy tuyên trắng muốt từ nội thất bay vút tới. Ông cầm bút chấm mực, nét bút rồng bay phượng múa, mực thấm trên giấy, từng chữ đều như xuyên thấu mặt giấy:

Thiên Cương Kim Phách – lấy từ tinh phách kim loại ngưng luyện trong xương sống của yêu thú hệ Kim thời kỳ Trúc Cơ "Liệt Địa Thú", toàn thân như kim hỏa lỏng đang chảy...

Huyền Tinh Thiết – loại thiết lạ sản sinh dưới lớp băng ngàn trượng ở cực bắc hàn uyên, bề mặt tự nhiên hình thành vân băng sương, trăm năm mới thai nghén được kích thước bằng đốt ngón tay...

Xích Viêm Lưu Kim Sa – cát vàng bị cuốn theo khi địa mạch núi lửa phun trào, qua địa hỏa tôi luyện ngàn năm mà thành, trong hạt cát ẩn chứa ánh hào quang hai màu đỏ vàng...

Hà Thái Thúc đón lấy tờ giấy tuyên bay tới, đọc mỗi một dòng, sắc mặt lại trầm xuống một phần. Khi đọc xong nguyên liệu cuối cùng, những ngón tay cầm giấy đã run rẩy nhẹ. Những thiên tài địa bảo này không chỉ hiếm có khó tìm, mà bất kỳ món nào cũng đủ để vét sạch gia sản của một tu sĩ Trúc Cơ.

Bạch chưởng quầy nheo đôi mắt đỏ hoe, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý. Ông chậm rãi rít một hơi thuốc, nhìn sắc mặt lúc xanh lúc trắng của Hà Thái Thúc, làn khói trắng xanh từ kẽ răng chậm rãi tràn ra: Sao? Hà đạo hữu, thế này đã sợ rồi sao? Ông cố tình kéo dài giọng, đây mới chỉ là danh sách nguyên liệu cho một thanh kiếm, nếu luyện cả năm thanh...

Tẩu thuốc gõ mạnh lên bàn đá, dư âm trong sân vắng lặng nghe đặc biệt giòn giã. Bạch chưởng quầy không nói tiếp, nhưng ánh mắt thâm sâu kia đã nói lên tất cả – ngay cả Kim Đan chân nhân, đối mặt với sự tiêu hao kinh người như vậy cũng phải đau lòng không thôi.

Gương mặt Hà Thái Thúc lúc này như đeo một chiếc mặt nạ lạnh lẽo, mọi cảm xúc đều được che giấu hoàn hảo. Ông chậm rãi gấp tờ giấy tuyên, cất vào trong tay áo, động tác tỉ mỉ không chút sai sót.

Cáo từ.

Hai chữ đơn giản, nhưng dường như đã dùng hết sức lực toàn thân. Hà Thái Thúc chắp tay hành lễ, khi quay người, vạt áo tung bay, mang theo một cơn gió nhẹ.

Bạch chưởng quầy nhìn theo bóng dáng dần xa, ánh lửa trong tẩu thuốc lúc sáng lúc tối. Cho đến khi bóng dáng Hà Thái Thúc biến mất ở cuối hành lang, ông mới rít một hơi thuốc thật sâu, làn khói nhả ra tạo thành những vòng khói tan dần trong ánh nắng ban mai.

Thú vị thật... Bạch chưởng quầy lẩm bẩm, những ngón tay gầy guộc xoa xoa vân trên tẩu thuốc. Đột nhiên, bóng dáng ông như mặt nước rung động, trong chớp mắt đã biến mất tại chỗ, chỉ còn lại một làn khói xanh chậm rãi tan đi trên ghế đá.

....

Trong Tê Nguyệt Lâu, tiếng đàn sáo réo rắt, hương phấn nồng nàn. Trong phòng riêng sâu nhất ở tầng ba, Ngưu Tuệ Hải đang ôm ấp hai mỹ nữ mặc váy lụa mỏng, tiếng cười đùa không dứt. Dưới ánh nến chập chờn, làn da trắng như tuyết của các nàng lúc ẩn lúc hiện, những ngón tay thon dài đang đưa quả nho trong suốt vào miệng Ngưu Tuệ Hải.

Đột nhiên, cửa phòng bị đẩy ra không tiếng động. Đổ chủ sự đứng ngoài cửa trong bộ trường sam màu mực, khuôn mặt lạnh lùng như sương. Uy áp Trúc Cơ tỏa ra từ người hắn khiến ánh nến trong phòng rung lên, hai người phụ nữ phàm trần lập tức biến sắc, thân hình mềm mại run rẩy, chiếc chén lưu ly trong tay suýt chút nữa rơi xuống.

Ngưu Tuệ Hải không chút vội vàng vỗ nhẹ lên eo hai nàng, cười nói: Mỹ nhân lui trước đi. Sau khi các nàng hoảng loạn rời đi, hắn cầm bình ngọc, rượu màu hổ phách vẽ một đường cong tuyệt đẹp trên không trung, vững vàng rơi vào chén ngọc xanh.

Đổ chủ sự quả nhiên không sai một giây. Ngưu Tuệ Hải đẩy chén rượu sang đối diện, trong mắt mang theo vẻ thú vị.

Đổ chủ sự hừ lạnh một tiếng, từ trong tay áo bay ra một chiếc hộp ngọc trắng như ngọc, rơi xuống trên án kỷ. Khoảnh khắc hộp ngọc mở ra, một viên Trúc Cơ Đan to bằng mắt rồng tỏa ra linh quang nhàn nhạt, vân đan có thể thấy rõ.

Trong mắt Ngưu Tuệ Hải lóe lên tia sáng, nhưng vẫn không chút động tĩnh đẩy một miếng ngọc giản về phía đối phương.

Rượu vào cổ họng, những ngón tay thon dài của Đổ chủ sự nhặt ngọc giản áp lên giữa mày. Chỉ trong năm hơi thở ngắn ngủi, gân xanh trên trán hắn nổi lên, đôi mắt mở bừng ra bắn ra tia lạnh lẽo: Tin tức này từ đâu mà có?

Ngưu Tuệ Hải chấm nước rượu, chậm rãi viết hai chữ lên án kỷ gỗ đàn. Vệt nước dưới ánh nến tỏa ra ánh sáng kỳ dị, dường như mang theo điềm báo chẳng lành.

Thương nhân xám... Đổ chủ sự lẩm bẩm hai chữ này, sắc mặt lập tức trở nên xanh mét. Hắn nhắm mắt hồi lâu, khi mở mắt ra lần nữa đã là vẻ quyết tuyệt: Chúc Ngưu đạo hữu Trúc Cơ thành công.

Lời chưa dứt, bóng đen như mực đã biến mất như quỷ mị ngoài cửa, chén rượu chưa uống cạn trên bàn, phản chiếu nụ cười đầy ẩn ý của Ngưu Tuệ Hải.