Chương 152: Thuê phủ đệ

Ngày hôm sau, trời quang mây tạnh, ánh nắng rải xuống tiểu viện của chú Hà, phản chiếu những mảng sáng tối ấm áp. Trong sân, cánh hoa lưu tô theo gió rơi rụng, những cánh hoa trắng muốt nhẹ nhàng tựa như bông tuyết, đậu trên bàn đá, trên thảm cỏ, thậm chí vương cả trên vai chú Hà. Cả tiểu viện vẫn giữ vẻ tĩnh lặng và an hòa, tựa như tách biệt với thế gian.

Từ xa, một bóng người chậm rãi bước tới. Theo bóng người càng lúc càng gần, tiếng bước chân cũng dần trở nên rõ rệt. Đơn Sơn Bân ôm trong tay một chiếc hộp làm bằng ngọc thạch, trên hộp khắc đầy những phù văn phức tạp, ẩn hiện linh quang lưu chuyển. Bước chân hắn vững vàng, nhưng trong mắt lại lộ ra vẻ căng thẳng cùng kỳ vọng.

Khi đến cổng tiểu viện, Đơn Sơn Bân vừa định giơ tay gõ cửa thì cánh cửa bỗng tự động mở ra. Từ bên trong truyền đến giọng nói trầm thấp, bình thản của chú Hà: "Ta đã đợi đạo hữu từ lâu rồi, Đơn đạo hữu."

Đơn Sơn Bân nghe vậy, trong lòng khẽ chấn động, lập tức sải bước đi vào trong. Chân hắn vừa chạm vào sân, cánh cửa phía sau liền lặng lẽ đóng lại. Trong sân, chú Hà đang đứng dưới gốc cây lưu tô, thong dong thưởng thức cảnh hoa nở. Ánh mắt ông dừng trên những cánh hoa đang rơi, thần tình đạm bạc, như thể đã sớm đoán trước được sự xuất hiện của Đơn Sơn Bân.

Đơn Sơn Bân đi tới bên cạnh chú Hà, đưa chiếc hộp ngọc trong tay ra, giọng điệu mang theo vài phần cung kính: "Hà đạo hữu, đây là thứ ngài cần."

Chú Hà nhận lấy chiếc hộp, ánh mắt quét qua, trong mắt thoáng hiện vẻ hài lòng. Ông nhẹ nhàng mở nắp hộp, bên trong là một con cổ thiền toàn thân trong suốt đang nằm im lìm, tựa như đang say ngủ. Thân hình con cổ thiền chằng chịt những đường vân tinh xảo, linh quang ẩn hiện, trông vô cùng huyền bí.

Chú Hà đóng nắp hộp lại, ngẩng đầu nhìn Đơn Sơn Bân, giọng điệu mang theo chút tán thưởng: "Đơn đạo hữu quả nhiên giữ chữ tín."

Trên mặt Đơn Sơn Bân lộ ra nụ cười khổ, thấp giọng nói: "Hà đạo hữu, ta đã giao cổ thiền cho ngài, hy vọng ngài giữ đúng lời hứa, báo thù cho hai vị huynh trưởng của ta."

Chú Hà gật đầu, ánh mắt kiên định: "Ngươi yên tâm, ta đã thề thì sẽ không nuốt lời, trừ khi ta thân tử đạo tiêu."

Đơn Sơn Bân nghe vậy, trong lòng trút được gánh nặng. Hắn chắp tay, thấp giọng nói: "Đa tạ Hà đạo hữu. Vậy ta xin cáo từ."

Chú Hà không giữ lại, chỉ nhàn nhạt nói: "Bảo trọng."

Đơn Sơn Bân vừa định xoay người rời đi, chú Hà ném tới một túi linh thạch. Đơn Sơn Bân đón lấy linh thạch, trầm mặc xoay người, bóng lưng giữa những cánh hoa lưu tô trông đặc biệt cô độc.

Chú Hà đứng dưới gốc cây, đưa mắt nhìn bóng dáng hắn dần biến mất nơi cổng tiểu viện, trong lòng dâng lên những cảm xúc phức tạp.

....

Có được vật mình muốn, chú Hà không vội vàng tìm hiểu kỹ món bí bảo kia mà cất nó vào túi trữ vật.

Ông biết, điều quan trọng nhất lúc này là tranh thủ thời gian củng cố cảnh giới. Chỉ khi cảnh giới hoàn toàn ổn định, ông mới có thể an tâm chuẩn bị cho việc Trúc Cơ. Thời gian như nước chảy lặng lẽ trôi đi, một vòng xuân thu thoáng cái đã qua.

Trong năm nay, chú Hà dốc toàn lực mài giũa cảnh giới đến mức tròn trịa không tì vết, tựa như một khối ngọc đã qua tôi luyện ngàn lần, tỏa ra khí tức nội liễm mà mạnh mẽ.

Cuối cùng, vào một buổi sáng đông giá rét, chú Hà đẩy cửa phòng. Gió lạnh buốt giá, trên trời lất phất những bông tuyết nhỏ, mặt đất phủ một lớp tuyết trắng mỏng manh, trông vô cùng tĩnh mịch.

Chú Hà đứng trước cửa, hít sâu một hơi, không khí lạnh lẽo tràn vào phổi khiến tinh thần ông phấn chấn. Ông biết, ngày Trúc Cơ của mình đã đến.

Rời khỏi tiểu viện, chú Hà đi thẳng về phía ngọn tiên sơn khổng lồ nằm sau Vân Tịnh Thiên Quan. Tiên sơn cao chọc trời, đỉnh núi bị mây mù bao phủ, tựa như một chốn tiên cảnh lơ lửng giữa không trung.

Dưới chân núi, những rừng thông đung đưa trong gió lạnh, phát ra tiếng "xào xạc". Bước chân chú Hà vững vàng, mạnh mẽ, giẫm lên lớp tuyết dày để lại một chuỗi dấu chân rõ nét.

Đi gần ba canh giờ, chú Hà cuối cùng cũng đến rìa tiên sơn. Chỉ thấy xung quanh tiên sơn bao phủ một lớp màng ánh sáng nhạt, tựa như một bức tường ngăn cách trong suốt, bao bọc toàn bộ ngọn núi.

Đây chính là đại trận của tiên sơn, phàm là người không thuộc nhân tộc, muốn vào núi đều phải qua sự kiểm tra của đại trận này. Nếu yêu tộc hoặc yêu thú xông vào, đại trận sẽ lập tức khởi động, dù là Trúc Cơ kỳ hay Kết Đan kỳ cũng sẽ bị đại trận vô tình chém giết.

Vì vậy, yêu tộc vô cùng kiêng dè nơi này, yêu tộc gian tế bình thường tuyệt đối không dám lại gần tiên sơn.

Chú Hà đứng trước đại trận, ánh mắt quét qua lớp màng ánh sáng, trong lòng thầm cảm thán: "Thảo nào linh khí nơi đây dồi dào đến vậy, quả nhiên là nơi lựa chọn hàng đầu để đột phá cảnh giới."

Ông hít sâu một hơi, sải bước tiến vào trong lớp màng ánh sáng. Đại trận khẽ lóe lên, như thể đang xác nhận thân phận của ông, một lát sau, màng ánh sáng trở lại bình lặng, chú Hà thuận lợi tiến vào phạm vi tiên sơn.

Ánh mắt ông bình thản nhìn về phía xa. Chỉ thấy một đội tu sĩ mặc giáp trụ đồng bộ đang bay về phía mình, trên giáp trụ khắc đầy phù văn phức tạp, linh quang ẩn hiện, rõ ràng là một món pháp khí không tầm thường. Các tu sĩ đạp phi kiếm, tốc độ cực nhanh, trong chớp mắt đã đến trước mặt chú Hà.

"Đạo hữu đến đây có việc gì?" Đội trưởng tu sĩ dẫn đầu cầm trường mâu, giọng điệu nghiêm khắc chất vấn. Ánh mắt hắn như điện, nhìn chằm chằm vào chú Hà, như thể đang soi xét từng biểu cảm của ông.

Chú Hà thần sắc đạm bạc, giọng điệu bình ổn đáp: "Tất nhiên là đến để đột phá cảnh giới."

Thái độ ông ung dung không vội vã, không chút hoảng loạn, điều này khiến sắc mặt của đội trưởng tiểu đội dịu đi đôi chút. Đội trưởng phóng thần niệm quét qua chú Hà, xác nhận tu vi của ông đúng là Luyện Khí tầng mười, không hề nói dối.

Trên mặt đội trưởng lập tức hiện lên một tia cười, chắp tay nói: "Đạo hữu đắc tội, tại hạ chỉ làm theo chức trách, mong đạo hữu thứ lỗi."

Chú Hà gật đầu, không nói thêm lời nào. Ông tháo thẻ ngọc bên hông đưa cho tu sĩ trong tiểu đội. Sau khi các tu sĩ kiểm tra kỹ lưỡng, tiểu đội trưởng gật đầu, trả lại thẻ ngọc cho chú Hà, giọng điệu mang theo chút áy náy: "Đạo hữu cứ tự nhiên, chúc ngài đột phá thuận lợi."

Chú Hà nhận lấy thẻ ngọc, đưa mắt nhìn tiểu đội tu sĩ tiếp tục nhiệm vụ tuần tra. Ông biết đây là cửa ải cuối cùng để vào tiên sơn, giờ đã thuận lợi vượt qua, trong lòng cũng trút được gánh nặng.

Ông triệu hồi phi kiếm, đạp lên thân kiếm bay về phía tòa cung điện khổng lồ ở lưng chừng núi. Phi kiếm xé toạc bầu trời, mang theo tiếng gió rít gào.

Linh khí trong tiên sơn nồng đậm đến mức gần như hóa thành thực thể, mây mù bao quanh chú Hà khiến ông cảm thấy tâm hồn thư thái. Thỉnh thoảng có chim bay linh hạc lướt qua bên cạnh, phát ra tiếng kêu trong trẻo, như thể đang tiễn đưa ông.

Cảnh đẹp núi non dần hiện ra dưới chân chú Hà, rừng thông, thác nước, suối chảy tạo nên một bức tranh tráng lệ.

Bay gần một canh giờ, chú Hà cuối cùng cũng đến trước tòa cung điện khổng lồ kia. Công trình kiến trúc tọa lạc trên một quảng trường rộng lớn, trên quảng trường người qua kẻ lại, đều là tu sĩ Trúc Cơ kỳ. Khí tức của họ mạnh mẽ mà nội liễm, mỗi cử chỉ đều mang theo vẻ uy nghiêm.

Chú Hà cẩn thận tránh những tu sĩ Trúc Cơ kỳ, đi đến một quầy hỏi đáp trong cung điện dành riêng cho tu sĩ Luyện Khí tầng mười.

Trước quầy, vô số tu sĩ Luyện Khí tầng mười đang xếp hàng, có người mang vẻ kỳ vọng, có người lại đầy vẻ thất vọng. Họ hoặc thì thầm trò chuyện, hoặc sốt ruột chờ đợi, không khí vô cùng ồn ào.

Chú Hà đứng trước quầy, bên tai tràn ngập tiếng tranh cãi của các tu sĩ và tiếng quát tháo của tu sĩ canh gác.

Ánh mắt ông quét qua xung quanh, thấy một tán tu rách rưới đang vỗ mạnh lên bàn đá gầm lên: "Tháng trước rõ ràng chỉ có mười lăm khối hạ phẩm linh thạch! Tại sao bây giờ lại tăng nhiều như vậy?" Tu sĩ canh gác bên cạnh lập tức túm lấy cánh tay hắn, cưỡng ép lôi ra ngoài.

Người kia vẫn gào thét khi bị lôi đi, âm thanh vang vọng trong đại điện trống trải, làm những chiếc chuông gió bằng đồng treo trên vòm trần kêu leng keng.

Phía trước hàng ngũ bỗng truyền đến tiếng vỡ vụn của ngọc khí. Một nữ tu run rẩy nâng mảnh ngọc bội vỡ làm đôi dưới đất, nước mắt nhòe đi nơi đuôi mắt vẽ kim: "Đây, đây là gia truyền..." Tu sĩ béo phụ trách đăng ký chỉ nhướng mắt, đầu bút chấm chu sa vạch một dấu X đỏ chói trên sổ sách, giọng điệu lạnh lùng: "Không nộp nổi linh thạch thì đừng đến góp vui."

Các đốt ngón tay chú Hà vô thức xoa xoa túi trữ vật, nhưng mặt vẫn bình thản như nước, chỉ lặng lẽ chờ đợi. Đến lượt mình, ông bước lên, giọng điệu ôn hòa hỏi: "Xin hỏi tiểu ca, giá thuê động phủ thế nào?"

Tiểu lại lười biếng ngước mắt nhìn ông, giọng điệu uể oải nói: "Động phủ bình thường, mỗi ngày hai mươi khối hạ phẩm linh thạch; động phủ trung đẳng, mỗi ngày ba mươi khối hạ phẩm linh thạch; động phủ thượng đẳng, mỗi ngày năm mươi khối hạ phẩm linh thạch."

Chú Hà nghe vậy, mày khẽ nhíu lại. Giá này còn cao hơn mức ông từng dò hỏi từ chủ sự họ Đổ.

Ông thầm nghĩ: "Có phải vì lần này tu sĩ Trúc Cơ quá đông nên giá mới tăng?" Tuy nhiên, ông không nói thêm gì, chỉ gật đầu, lấy từ túi trữ vật ra một túi linh thạch đưa cho tiểu lại: "Ta muốn một gian động phủ trung đẳng, thời hạn một tháng."

Tiểu lại nhận lấy linh thạch, lười biếng kiểm tra một lượt, sau khi xác nhận không sai sót, lấy từ trong ngăn kéo ra một thẻ ngọc động phủ, tiện tay ném lên mặt bàn: "Đây là thẻ ngọc của ngươi, cất kỹ cho tốt. Một tháng sau sẽ có tiểu lại đến thu hồi động phủ. Nếu muốn gia hạn, cứ trao đổi với tiểu lại đó là được."

Chú Hà nhận lấy thẻ ngọc, đầu ngón tay chạm vào chất liệu lạnh lẽo trên thẻ. Mặt trước thẻ ngọc khắc nổi bát quái trận, mặt sau lại để lại vài vết xước sâu, tựa như dấu ấn chủ nhân trước để lại trong tuyệt vọng. Ánh mắt ông dừng lại trên thẻ ngọc một lát, sau đó cất vào trong ngực, xoay người rời khỏi quầy hỏi đáp.

Bước ra khỏi đại điện, bên tai chú Hà vẫn vang vọng giọng điệu lười biếng của tiểu lại và tiếng tranh cãi của các tu sĩ.

Bước lên quảng trường khổng lồ xây bằng bạch ngọc, dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Chú Hà đứng bên rìa quảng trường, tay cầm thẻ ngọc động phủ, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa những đường vân tinh xảo trên bề mặt. Ông hít sâu một hơi, chậm rãi truyền linh lực vào thẻ ngọc.

Dưới sự thúc đẩy của linh lực, thẻ ngọc đột nhiên phát ra một tiếng kêu nhẹ, sau đó thoát khỏi lòng bàn tay chú Hà, nhanh chóng bay lên không trung, hóa thành một luồng sáng bay về phía xa. Thấy vậy, chú Hà lập tức triệu hồi phi kiếm, đạp lên thân kiếm, đuổi theo hướng thẻ ngọc.

Lưng chừng núi mây mù bao phủ, linh khí nồng đậm đến mức gần như hóa thành thực thể. Chú Hà ngự kiếm bay đi, tiếng gió rít bên tai, núi non sông ngòi dưới chân ẩn hiện trong mây mù.

Thẻ ngọc tựa như một con đom đóm linh động, xuyên qua lưng chừng núi, lúc bay cao lúc lướt thấp, dẫn chú Hà vòng qua từng cánh rừng thông, thác nước và suối chảy.

Bay được một khắc, thẻ ngọc cuối cùng cũng dừng lại trước một vách núi bao phủ bởi vô số cổ thụ. Chú Hà ngự kiếm lại gần, chỉ thấy thẻ ngọc lơ lửng giữa không trung, phát ra ánh sáng xanh nhạt. Ông đưa tay nắm lấy thẻ ngọc, thẻ ngọc trong tay ấm áp, tựa như đang đáp lại cái chạm của ông.

Ngay khi ông nắm lấy thẻ ngọc, những cổ thụ trên vách núi đột nhiên chậm rãi tách ra, lộ ra một khe hở nhỏ. Bên trong khe hở, thấp thoáng thấy một lối đi sâu thẳm, hai bên vách đá khảm linh thạch phát sáng, soi sáng con đường phía trước. Thấy vậy, chú Hà không chút do dự bay vào trong khe hở.

Khi ông bay vào động phủ, cây cối phía sau lại chậm rãi khép lại, che khuất cửa động kín mít. Nhìn từ bên ngoài, động phủ hoàn toàn bị cây cối che phủ, căn bản không thể phát hiện ra huyền cơ bên trong.

Tuy nhiên, nhìn từ bên trong động phủ ra ngoài lại có thể thấy rõ cảnh sắc bên ngoài. Đây chính là trận pháp đi kèm của động phủ, vừa có thể che giấu hành tung, vừa có thể để tu sĩ trong động phủ quan sát tình hình bên ngoài bất cứ lúc nào.

Bên trong động phủ có một thế giới riêng, trước cửa có một con suối nhỏ trong vắt uốn lượn chảy qua, nước suối róc rách phát ra âm thanh êm tai. Bên suối là một hòn non bộ tinh xảo, trên non bộ mọc đầy rêu xanh và linh thảo, tỏa ra hương thơm thoang thoảng.

Tuy nhiên, chú Hà không có tâm trạng thưởng thức những cảnh đẹp này. Ánh mắt ông kiên định, bước chân vội vã, đi thẳng đến phòng tu luyện nằm sâu trong động phủ.

Bên trong động phủ vô cùng đơn sơ, chỉ có một chiếc bồ đoàn bằng ngọc đặt lặng lẽ ở trung tâm, tựa như đang đợi chú Hà đến. Chú Hà không khách sáo, ngồi phịch xuống, sau đó bắt đầu vận chuyển linh lực.

Theo hơi thở dần ổn định, pháp lực trong đan điền bắt đầu xoay chuyển điên cuồng, tựa như từng làn sương mù tụ lại trong đan điền.

Những làn sương mù này dần ngưng tụ, tạo thành một đám mây nhỏ. Đám mây càng tích càng nhiều, cuối cùng, một giọt nước trong suốt như pha lê từ trong mây rơi xuống, nhỏ vào trong đan điền của chú Hà.

Khoảnh khắc này, trong lòng chú Hà dâng lên niềm vui sướng tột độ. Ông biết, bước đầu tiên này đã thành công, phần còn lại là dùng thời gian từ từ mài giũa, chuyển hóa thêm nhiều sương mù thành giọt nước, cuối cùng ngưng tụ thành nền tảng Trúc Cơ.

...........

Một tháng lặng lẽ trôi qua, cảnh sắc bên ngoài động phủ vẫn tĩnh lặng. Hôm nay, một tiểu lại mặc đồng phục tiên phủ, thong dong cưỡi một con tiên hạc từ xa bay tới.

Trên mặt tiểu lại mang theo vài phần lười biếng, vừa bay vừa không quên tháo bầu rượu bên hông, ngửa đầu tu một ngụm. Hương rượu lan tỏa, trên mặt tiểu lại hiện lên nụ cười thỏa mãn.

Sau đó, hắn lấy từ trong ngực ra một viên đan dược, ngón tay búng nhẹ, đan dược liền bay lên không trung. Tiên hạc thấy vậy, há miệng đớp lấy đan dược, nuốt vào bụng, sau đó phát ra một tiếng kêu vui vẻ.

Tiểu lại vuốt ve lông của tiên hạc, lẩm bẩm: "Mấy ngày nay phải làm phiền hạc nhi ngươi đưa ta đi thu hồi tiền thuê của mấy kẻ đã đến hạn rồi. Haizz, không ngờ hôm qua tỷ thí ta lại thua, lại phải đi thu tiền thuê của đám tán tu này. Không biết lại có bao nhiêu tán tu chết trong động phủ, ta lại phải dọn dẹp đây."

Hắn lấy từ trong áo ra một cuốn sách khổng lồ làm bằng ngọc thạch, trên trang sách ghi chép dày đặc thông tin của những người thuê. Tiểu lại tỉ mỉ tìm kiếm, cuối cùng nhìn kỹ lại, chỉ thấy một người thuê tên là "Tán tu họ Hà" đã đến thời hạn. Hắn cất ngọc thư, vỗ vào cổ tiên hạc, ra hiệu cho nó mau bay đi.

Tiểu Sử sờ sờ đầu, miệng còn lẩm bẩm: "Thật phiền phức."

Giọng điệu hắn mang theo chút thiếu kiên nhẫn, dường như vô cùng bất mãn với công việc này. Hạc tiên dang rộng đôi cánh bay cao, xuyên qua từng tầng mây mù, hướng về phía động phủ của Hà Thái thúc mà bay tới.