Quyển 1 · Chương 10: Ánh le lói của bàn thạch

Trên thân cây cổ thụ cứng cáp, nhựa cây màu bạc chảy xuôi tựa như những giọt nước mắt đông đặc. Ký hiệu tấm chắn hình thoi bị ba tia chớp xuyên qua, cùng với những dòng chữ khắc sâu vào thân cây bên dưới, đang phát ra tiếng gào thét không lời dưới ánh sáng u ám của rừng già.

“Thanh Ảnh nguy! Chúc Long Nhãn! Tốc viện! —— Bàn Thạch thám báo · Thiết Nham”

Mỗi một chữ đều tựa như chiếc búa sắt lạnh lẽo, giáng mạnh vào lòng Sử Lỗi. Tô Thanh Ảnh! Cái tên mà Leah đã dùng cả sinh mệnh để phó thác, giờ phút này đang gắn liền với chữ “Nguy”! Thành bang Bàn Thạch không còn là một nơi hy vọng mơ hồ, mà đã hóa thành tín hiệu cầu cứu đẫm máu trước mắt này.

“‘Tường đá’…… Bàn Thạch?” A Man ghé sát vào thân cây, những ngón tay mảnh khảnh cẩn thận lướt qua ký hiệu kia, rồi chạm vào chữ ký “Thiết Nham”. Đầu ngón tay nàng dừng lại trên cái tên đó một lát, trong đôi mắt trong veo thoáng hiện lên một tia dao động kỳ dị, như thể thứ nàng chạm vào không phải lớp vỏ cây lạnh lẽo, mà là một ý chí nóng bỏng nào đó. “Thiết Nham này…… ‘hương vị’ của hắn rất cứng, giống như cục đá…… đang đổ máu.” Năng lực cảm giác của nàng lại một lần nữa khiến Sử Lỗi kinh dị.

“Chúc Long Nhãn……” Sử Lỗi thấp giọng lặp lại danh từ xa lạ này, cau mày. Đây hiển nhiên là tâm điểm của nguy cơ! Thứ có thể khiến thám báo của thành bang Bàn Thạch để lại tín hiệu cầu cứu vội vã như vậy, tuyệt đối không phải vật tầm thường! “Ngươi biết đây là cái gì không?” Hắn nhìn về phía A Man.

A Man nhíu đôi mày thanh tú, nỗ lực suy tư, cuối cùng vẫn lắc đầu. “Chưa từng nghe qua. Nhưng ‘Chúc Long’…… ca dao cổ nhất trong rừng rậm từng nhắc đến, là con đại xà ‘mở mắt là ngày, nhắm mắt là đêm’…… Đôi mắt của nó rất nóng, rất sáng, có thể thiêu cháy mọi bóng tối.” Nàng dùng tay khoa tay múa chân, cố gắng hình dung thứ ánh sáng mãnh liệt trong tưởng tượng đó. “‘Chúc Long Nhãn’…… có phải là đôi mắt đó không?”

Mở mắt là ngày, nhắm mắt là đêm! Lòng Sử Lỗi chấn động mạnh. Miêu tả này quá đỗi tương đồng với thần Chung Sơn “Chúc Long” được ghi chép trong Sơn Hải Kinh! Ở Tinh Trần Giới, lẽ nào thật sự tồn tại vị thần trong truyền thuyết này? Đôi mắt của nó…… sao lại rơi vào tay thành bang Bàn Thạch? Còn dẫn đến nguy cơ lớn như vậy?

Hướng của những dòng chữ Thiết Nham khắc chính là nơi phát ra hơi thở “Tường đá” mà A Man đã chỉ trước đó. Vết khắc còn rất mới, những mảnh gỗ vụn bên cạnh chưa bị nhựa cây bao phủ hoàn toàn, nghĩa là Thiết Nham rời khỏi đây không lâu.

“Truy!” Sử Lỗi không chút do dự. Nguy cơ của Tô Thanh Ảnh, di nguyện của Leah, lời cầu cứu của Thiết Nham, giống như ba sợi xích vô hình trói chặt hắn vào con đường đầy gai góc dẫn đến thành bang Bàn Thạch. Chấp niệm về nhà vẫn chưa biến mất, nhưng giờ phút này, hắn buộc phải đi trước!

A Man nhìn quyết tâm đang cháy rực trong mắt Sử Lỗi, rồi lại cúi đầu nhìn cái tên mang “hương vị đổ máu” trên thân cây —— Thiết Nham. Trong đôi mắt trong veo của nàng thoáng hiện lên tia sáng phức tạp, cuối cùng nàng gật đầu, chỉ vào một dấu vết nhỏ bên cạnh dòng chữ —— một mũi tên hoa ngân không mấy nổi bật hướng sâu vào trong rừng. “Bên này. ‘Hương vị’ của hắn…… vẫn còn rất đậm.”

Hai người không trì hoãn, men theo dấu vết bí ẩn mà Thiết Nham để lại, cấp tốc băng qua rừng cây cổ thụ. Năng lực truy tung của A Man có thể nói là thần kỳ, nàng có thể phân biệt được hướng đi từ những vết rêu phong bị giẫm đạp, có thể ngửi thấy mùi mồ hôi người nhàn nhạt tàn dư trong không khí và…… một chút hơi thở rỉ sét pha lẫn mùi thuốc súng. Hơi thở này khiến lòng Sử Lỗi càng thêm nặng nề, đó là mùi của chiến trường.

Càng đi sâu, diện mạo của rừng rậm cũng lặng lẽ thay đổi. Những cây cổ thụ che trời vẫn còn đó, nhưng thảm thực vật ẩn nấp bên dưới trở nên thưa thớt hơn, mặt đất bắt đầu xuất hiện nhiều đá lởm chởm. Mùi hương tươi mát trong không khí dần bị thay thế bởi một loại mùi khô khốc, mang theo bụi đất và kim loại. Những khe hở trên tán cây phía trên cũng rộng hơn, có thể nhìn rõ bên ngoài vẫn là ngày mưa âm u, nhưng ánh sáng đã sáng hơn rất nhiều.

“Sắp tới rồi.” A Man đột nhiên dừng bước, nằm rạp xuống, đẩy bụi dương xỉ lớn phía trước ra.

Sử Lỗi tiến lên, cảnh tượng trước mắt mở ra rộng lớn!

Rừng cây cổ thụ đến đây là kết thúc. Phía trước là một vùng gò đất có địa thế tương đối thoải, bị những bụi cây thấp bé và những khối đá phong hóa khổng lồ chiếm cứ. Và ở cuối gò đất, một bức “tường” to lớn, khiến người ta nghẹt thở đột ngột mọc lên từ mặt đất, vắt ngang giữa đất trời!

Đó không phải là tường thành theo nghĩa truyền thống. Nó được hàn lại từ vô số khối kim loại màu xám đậm khổng lồ, bề mặt phủ đầy những vết cháy đen và những vết cào xé sâu hoắm do vũ khí năng lượng để lại, tràn ngập cảm giác thô kệch, dày nặng của sắt thép đã qua tôi luyện trong chiến hỏa. Tường thành cao ngất, độ cao ước chừng hơn trăm mét, kéo dài sang hai bên cho đến khi biến mất trong màn mưa và dãy núi nhấp nhô phía xa. Trên đỉnh tường có thể thấy những công sự phòng ngự lớn như tháp pháo, cùng bóng dáng những binh lính mặc quân phục màu xám đậm đang tuần tra.

Đây chính là thành bang Bàn Thạch! Một pháo đài chiến tranh đứng sừng sững bên rìa rừng cổ thụ, được đúc kết từ sắt thép và ý chí!

Tuy nhiên, thứ thu hút ánh nhìn của Sử Lỗi không phải là thành phố phòng thủ to lớn này, mà là cảnh tượng đang diễn ra trên gò đất trước thành!

Cách tường thành khoảng vài trăm mét, một tiểu đội đang lâm vào khổ chiến!

Họ mặc quân phục màu xám đậm tương tự binh lính trên tường thành, nhưng tàn tạ và dính đầy máu, chỉ còn khoảng bảy tám người, dựa vào mấy khối đá phong hóa lớn để dựng lên phòng tuyến yếu ớt. Kẻ địch vây công họ rõ ràng là hàng chục tên côn đồ mặc đồ hỗn độn, trang bị vũ khí năng lượng chế thức thống nhất! Điều đáng sợ hơn là trong đội ngũ của chúng còn có ba con cự tích bao phủ gai xương đỏ sẫm —— Thứ Giáp Tích! Chúng cuồng bạo lao vào phòng tuyến đá, gai xương và tia năng lượng đan xen thành lưới tử thần!

Các binh lính mặc quân phục xám hiển nhiên được huấn luyện bài bản, trong tình thế tuyệt vọng vẫn ngoan cường chống trả, súng năng lượng bắn tỉa chính xác vào những kẻ địch đang áp sát, thỉnh thoảng lại có tên côn đồ gào thảm ngã xuống. Nhưng sự chênh lệch quá lớn về quân số và sự tấn công của Thứ Giáp Tích khiến phòng tuyến của họ nguy ngập, đồng đội liên tục ngã xuống dưới làn đạn và gai xương!

Ánh mắt Sử Lỗi lập tức khóa chặt vào thân ảnh ở trung tâm phòng tuyến, người tựa như định hải thần châm!

Đó là một người đàn ông vô cùng cường tráng, cao gần hai mét, mặc bộ quân phục tàn tạ, cánh tay phải để trần với cơ bắp cuồn cuộn, bao phủ một lớp chất sừng màu xám đậm kỳ dị như đá huyền vũ! Trong tay hắn không có vũ khí năng lượng, mà là vung vẩy một thanh cự nhận hợp kim nặng nề! Mỗi lần vung lên đều mang theo tiếng xé gió nặng nề, đánh bật những con Thứ Giáp Tích lao tới, thậm chí đập nát cả người lẫn vũ khí của kẻ địch! Hắn giống như một khối đá tảng thực thụ, cắm chặt ở phía trước nhất của phòng tuyến, tranh thủ không gian thở dốc cho đồng đội phía sau!

“Thiết Nham!” Sử Lỗi gần như thốt lên! Khí chất đá tảng đó, tư thế chiến đấu dũng mãnh đó, hoàn toàn khớp với ý chí lộ ra trong những dòng chữ khắc!

Đúng lúc này!

“Rống ——!”

Một con Thứ Giáp Tích giảo hoạt vòng qua chính diện của Thiết Nham, bất ngờ lao từ cánh vào phía sau phòng tuyến, nơi một binh lính trẻ đang thay băng đạn năng lượng! Cái miệng đầy máu với mùi tanh hôi ập xuống! Người lính kinh hãi ngẩng đầu, khuôn mặt lập tức mất sạch huyết sắc!

Thiết Nham gầm lên giận dữ, muốn quay lại cứu viện nhưng bị hai con Thứ Giáp Tích chính diện cùng hàng chục tên côn đồ quấn chặt! Thảm kịch sắp xảy ra!

Ngàn cân treo sợi tóc!

Ánh hàn quang trong mắt Sử Lỗi lóe lên! Không chút do dự! Hắn đột ngột đâm ý chí tinh thần vào giữa mày! Mục tiêu —— con Thứ Giáp Tích đang lao về phía người lính!

“Ngưng!”

Ong!

Một đạo vầng sáng màu lam nhạt lập tức bao phủ con Thứ Giáp Tích và phạm vi vài mét xung quanh!

Thời gian đình trệ!

Động tác tấn công của Thứ Giáp Tích, biểu cảm hoảng sợ của người lính, thậm chí cả những giọt mưa đang rơi, đều dừng hình trong khoảnh khắc!

Cảnh tượng quỷ dị này khiến tất cả mọi người trên chiến trường sững sờ!

“A Man!” Sử Lỗi khẽ quát!

Thiếu nữ đã hiểu ý từ trước, như mũi tên rời cung lao ra từ sau bụi dương xỉ! Tốc độ của nàng nhanh đến mức kéo thành một tàn ảnh trong màn mưa! Con dao găm răng thú trong tay lóe lên hàn quang lạnh lẽo, mục tiêu thẳng chỉ vào phần yết hầu mềm mại dưới cổ con Thứ Giáp Tích đang bị đình trệ!

Phập!

Con dao găm cắm sâu vào chính xác!

Sự đình trệ biến mất!

“Ngao ——!” Tiếng gào thảm thiết vang vọng chiến trường! Thân hình to lớn của Thứ Giáp Tích ầm ầm ngã xuống đất, điên cuồng vặn vẹo!

Biến cố bất ngờ lập tức phá vỡ thế cân bằng của chiến trường! Thiết Nham chớp lấy khoảnh khắc địch nhân phân tâm, cự nhận quét ngang, chém gãy xương cốt một con Thứ Giáp Tích trước mặt! Hắn đột ngột quay đầu lại, trên khuôn mặt cương nghị như đá tảng lộ vẻ kinh ngạc và mừng rỡ, ánh mắt như điện khóa chặt vào Sử Lỗi và A Man vừa lao ra từ bìa rừng!

“Viện quân! Là viện quân! Anh em! Giết!” Thiết Nham bộc phát tiếng gầm rung trời, như rót một liều thuốc trợ tim vào phòng tuyến đang hấp hối! Những binh lính còn lại tinh thần đại chấn, bộc phát sức chiến đấu kinh người!

Sử Lỗi và A Man như hai lưỡi dao sắc bén, hung hăng cắm vào chiến trường hỗn loạn từ phía cánh. Sử Lỗi nhặt lên một khẩu súng trường năng lượng của tên côn đồ rơi trên đất, tuy không thuần thục nhưng nhờ cái đầu bình tĩnh và trực giác không gian còn sót lại, những phát bắn cực kỳ chính xác! A Man thì như quỷ mị, tận dụng đá và bụi cây làm vật che chắn, dùng dao găm răng thú và súng lục năng lượng săn giết hiệu suất cao!

Những tên côn đồ bị đánh hai mặt lập tức sụp đổ! Dưới sự dẫn dắt của Thiết Nham và sự hỗ trợ của kỳ binh Sử Lỗi, A Man, chúng nhanh chóng bị tiêu diệt sạch sẽ! Hai con Thứ Giáp Tích cuối cùng cũng mất mạng dưới cự nhận của Thiết Nham và đòn tấn công linh hoạt, chí mạng của A Man.

Trận chiến kết thúc nhanh chóng. Trên gò đất chỉ còn lại xác chết khắp nơi và mùi máu tươi nồng nặc, hòa lẫn với sự ẩm ướt của nước mưa.

Thiết Nham chống thanh cự nhận dính đầy máu đen, thở hổn hển, trên cánh tay phủ lớp chất sừng màu xám đậm có vài vết cào sâu hoắm, đang rỉ ra những giọt máu đỏ sẫm. Ánh mắt sắc bén như chim ưng của hắn quét qua chiến trường, xác nhận không còn nguy hiểm mới bước về phía Sử Lỗi và A Man.

Ánh mắt hắn dừng lại trên người A Man đầu tiên, đặc biệt là vết bớt vảy ám kim bên gáy nàng, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh dị khó phát hiện, nhưng nhanh chóng dời đi. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên mặt Sử Lỗi, mang theo sự dò xét, cảm kích và một tia…… tìm kiếm khó tin.

“Các ngươi……” Giọng Thiết Nham trầm thấp, hữu lực như đá cọ xát, mang theo sự khàn khàn đặc trưng của chiến trường, “Đến từ Vực Sâm Ngữ? Là các ngươi…… đã kích hoạt ‘đình trệ’ đó?” Ánh mắt hắn sắc bén đâm vào giữa mày Sử Lỗi.

Sử Lỗi không phủ nhận, thản nhiên đón nhận ánh mắt hắn: “Chúng ta thấy dòng chữ ngươi khắc. Tô Thanh Ảnh ở đâu? ‘Chúc Long Nhãn’ là cái gì?”

Nghe đến cái tên “Tô Thanh Ảnh”, khuôn mặt cương nghị như đá của Thiết Nham lập tức bị bao phủ bởi tầng khói mù nặng nề và sự cấp bách! Hắn đột ngột ngẩng đầu, nhìn về phía tường thành sắt thép cao ngất của thành bang Bàn Thạch, trong mắt tràn đầy lo lắng.

“Thanh Ảnh nàng……” Giọng Thiết Nham mang theo nỗi lo âu nặng nề, “Vì giữ được ‘Chúc Long Nhãn’, đã dẫn dụ truy binh của ‘Tập đoàn tài chính Thần Hài’ rời đi…… bị nhốt ở ‘Hẻm núi Gào Phong’!” Hắn chỉ về phía một dãy núi hiểm trở xa xa bên cạnh thành bang, nơi đang bị bao phủ bởi sự u ám và tiếng gió rít mơ hồ.

“Tập đoàn tài chính Thần Hài?!” Đồng tử Sử Lỗi co rút! Lại là bọn họ! Kẻ đứng sau Viện nghiên cứu Linh Xu!

“Chúc Long Nhãn là chìa khóa mở ra ‘Di tích Tinh Hỏa’ thời thượng cổ! Tuyệt đối không thể để Mephisto có được!” Giọng Thiết Nham chém đinh chặt sắt, mang theo quyết tâm sắt đá, “Chúng ta phải đến Hẻm núi Gào Phong ngay lập tức! Thanh Ảnh không cầm cự được bao lâu nữa!”

Hắn nhìn về phía Sử Lỗi và A Man, trong ánh mắt mang theo sự khẩn cầu và chiến ý không thể từ chối: “Hai vị…… có thể giúp Bàn Thạch một tay không? Cứu Thanh Ảnh, bảo vệ Chúc Long Nhãn! Ân tình này, thành bang Bàn Thạch vĩnh thế không quên!”

Hạt mưa gõ lên tường thành kim loại lạnh lẽo, phát ra tiếng vang nặng nề. Trong không khí tràn ngập mùi thuốc súng và máu tanh. Sử Lỗi nhìn sự khẩn cầu kiên định như đá tảng trong mắt Thiết Nham, cảm nhận hơi ấm nhàn nhạt truyền đến từ dấu vết chìa khóa tinh thể trong lòng bàn tay, lại nhớ đến ánh mắt thương xót của Leah trước khi bị ngọn lửa nuốt chửng, cùng với sự phó thác mà cái tên Tô Thanh Ảnh đang gánh vác.

Đường về xa xôi, bờ đối diện mịt mờ. Nhưng nguy cơ trước mắt đã ở ngay trong tầm tay.

Sử Lỗi hít sâu một hơi không khí mang mùi rỉ sét và nước mưa, nắm chặt khẩu súng trường năng lượng trong tay.

“Dẫn đường.” Giọng hắn bình tĩnh, nhưng mang theo sức nặng ngàn cân.

A Man không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng cạnh Sử Lỗi, nắm chặt dao găm răng thú, đôi mắt trong veo nhìn về phía dãy núi hiểm trở đang truyền đến tiếng gió rít, vảy bên gáy nàng dưới bầu trời âm u ẩn ẩn lưu chuyển ánh sáng ám kim nhạt.

Ánh sáng nhạt của Bàn Thạch, được thắp lên bên cạnh sắt thép và máu lửa. Con đường cứu viện dẫn đến Hẻm núi Gào Phong, cũng là cửa ngõ dẫn đến cơn bão lớn hơn của Tinh Trần Giới. Cuộc tranh đoạt Chúc Long Nhãn sẽ hoàn toàn châm ngòi cho chiến hỏa của thế giới này.