Quyển 1 · Chương 23: Băng giá, trụ tinh thể và lời thì thầm thực tâm

Chương 23: Băng sương, Tinh trụ cùng Thực tâm nói nhỏ

Lệnh truyền lạnh lẽo tựa như xiềng xích vô hình, quấn chặt lấy tâm trí Sử Lỗi và A Man. Kẻ mặc áo bào trắng với đôi mắt màu bạc không chút cảm xúc lướt nhìn họ, hệt như đang đánh giá hai món đồ chờ xử lý, rồi xoay người, chống cây cốt trượng tỏa ra hàn khí điềm xấu, bước về phía nguồn sáng u lam nồng đậm nơi sâu thẳm hành lang. Bước chân hắn không nhanh không chậm, tà áo trắng lướt trên mặt sàn rêu phong u lam, mỗi bước chân đặt xuống, mặt đất bóng loáng như gương lại ngưng kết thành những đóa sương hoa nhỏ bé, rồi ngay lập tức bị một luồng sức mạnh nào đó xua tan.

Sử Lỗi và A Man nhìn nhau, đều thấy được sự cảnh giác và bất an sâu sắc trong mắt đối phương. Ở lại? Đối mặt với đàn Thổ Lâu cuồng bạo có thể ập đến bất cứ lúc nào? Đuổi theo? Kẻ mặc áo bào trắng kia nguy hiểm gấp trăm lần lũ Thổ Lâu, mục đích không rõ, thủ đoạn lại quỷ dị khó lường.

“Hắn… hơi thở trên người hắn… thật lạnh… thật… ‘trống rỗng’…” A Man nắm chặt cánh tay Sử Lỗi, giọng nói run rẩy. Huyết mạch Bạch Trạch của nàng cực kỳ nhạy cảm với hơi thở, trên người kẻ áo trắng, nàng không cảm nhận được sát khí hay tà ác thuần túy, mà là một sự hư vô lạnh lẽo thâm trầm như thể có thể nuốt chửng vạn vật, cùng một cảm giác “lỗ hổng” lạc lõng giữa luồng sinh mệnh năng lượng bàng bạc xung quanh.

Ấn ký trên mu bàn tay Sử Lỗi cũng hơi nóng lên, không phải sự ấm áp của cộng hưởng, mà là một lời cảnh báo nóng rực, như đang nhắc nhở hắn về mối đe dọa to lớn phía trước. Nhưng lúc này, dường như chẳng còn lựa chọn nào khác. Hắn hít sâu một hơi, cảm nhận sinh mệnh năng lượng vẫn còn nồng đậm trong hành lang, sức mạnh Tất Phương trong cơ thể đang nhanh chóng hồi phục. Hắn nắm chặt tay A Man, thấp giọng nói: “Theo sát ta, tùy cơ ứng biến.”

Hai người giữ khoảng cách hơn mười mét, cẩn trọng theo sau kẻ áo trắng. Càng đi sâu, rêu phong hai bên hành lang càng sáng rực, màu sắc chuyển dần từ u lam sang sắc xanh đen thẳm sâu như bầu trời sao. Sinh mệnh năng lượng chảy tràn trong không khí gần như hóa thành thực chất, tạo thành những dải sáng xanh nhạt như cực quang trôi chậm rãi, mỗi hơi thở đều mang theo vị ngọt thanh gột rửa thể xác và tinh thần. Thế nhưng, luồng khí lạnh lẽo tĩnh mịch tỏa ra từ kẻ áo trắng lại như một khối băng ném vào nước ấm, không ngừng ăn mòn sự an hòa ấy.

Cuối cùng, hành lang cũng đi đến điểm tận cùng.

Cảnh tượng trước mắt khiến Sử Lỗi và A Man lập tức nín thở!

Đây là một không gian ngầm khổng lồ, quy mô vượt xa hang động Linh Tuyền và hành lang rêu u trước đó! Khung đỉnh cao vút, tựa như đang chống đỡ lớp vỏ Trái Đất của toàn bộ vùng đất hoang vu. Ở trung tâm không gian, không phải là mảnh vỡ Tinh Môn như dự đoán, mà là một cây Tinh trụ màu xanh đen gần như trong suốt, to lớn đến khó tin!

Đường kính Tinh trụ vượt quá trăm mét, cao vút cắm thẳng lên khung đỉnh, tựa như một chiếc đinh khổng lồ chống đỡ đất trời! Nó không hoàn toàn đặc, bên trong chảy xuôi những dòng quang lưu màu xanh đen biến ảo lộng lẫy như dải ngân hà, tỏa ra nguồn năng lượng bàng bạc và hơi thở cổ xưa khó tả! Đây chính là sự cụ thể hóa của trung tâm năng lượng mảnh vỡ Tinh Môn! Là suối nguồn sinh mệnh của toàn bộ thế giới ngầm!

Mà dưới đáy Tinh trụ, bao quanh nó là một khu kiến trúc lạc quẻ với khung cảnh nguyên thủy, thần thánh này — một phòng thí nghiệm gồm những thiết bị phức tạp bằng kim loại lạnh lẽo, đèn chỉ thị nhấp nháy, cùng với… vô số bồn nuôi cấy hình trụ!

Phong cách phòng thí nghiệm cực kỳ lạnh lùng, hiệu suất cao, đường nét sắc bén, toát lên vẻ khoa học kỹ thuật băng giá. Nhiều thiết bị vẫn đang vận hành với tiếng kêu rì rì, đèn chỉ thị nhấp nháy âm u. Và những bồn nuôi cấy kia… phần lớn là trống rỗng, nhưng trong vài bồn, những thứ đang ngâm mình trong dịch dinh dưỡng màu lục nhạt khiến đồng tử Sử Lỗi và A Man co rút lại!

Trong bồn lớn nhất, một con chim non Tất Phương với bộ lông hỗn độn, hai mắt nhắm nghiền, toàn thân cắm đầy ống dẫn và cảm ứng khí đang cuộn tròn… Bộ lông màu kim hồng của nó ảm đạm không ánh sáng, thân hình nhỏ bé phập phồng theo dịch dinh dưỡng, chính là đứa trẻ mà mẹ Tất Phương đã gửi gắm Sử Lỗi tìm kiếm trong ký ức của A Man!

Mà trong một bồn nhỏ hơn, thứ đang ngâm mình là một khối thịt vặn vẹo, bao phủ bởi những lớp vảy tinh mịn, không ngừng mấp máy như thể vẫn đang sinh trưởng… Trên khối thịt thấp thoáng đặc điểm của loài rắn, tỏa ra hơi thở lạnh lẽo, nhớp nháp, không khác gì hơi thở của vảy rắn và rượu “Tinh trần gai góc” của Cain mà Sử Lỗi từng cảm nhận! Đó là tổ chức gen của Tương Liễu!

Tại đài điều khiển trung tâm phòng thí nghiệm, kẻ áo trắng lặng lẽ đứng đó, quay lưng về phía họ. Trên đỉnh cây cốt trượng trong tay hắn, những vệt đen trong viên tinh thạch màu xanh biển bơi lội càng thêm sống động, tỏa ra từng đợt hàn khí, dường như đang hấp thụ năng lượng tán xạ từ Tinh trụ, lại dường như đang áp chế thứ gì đó.

“Đây là nguồn gốc của ‘Hang ổ Rắn Cạp Nong’? Phòng thí nghiệm bí mật của Tập đoàn Thần Hài?” Giọng Sử Lỗi mang theo sự giận dữ không thể kìm nén. Nhìn thấy thảm trạng của chim non Tất Phương, nghĩ đến những gì tộc nhân A Man phải chịu đựng, một luồng sát ý lạnh lẽo cuộn trào trong lồng ngực.

Kẻ áo trắng chậm rãi xoay người, chiếc mặt nạ trắng bóng dưới ánh sáng màu chàm của Tinh trụ càng thêm quỷ dị. Hắn không trả lời câu hỏi của Sử Lỗi, đôi mắt màu bạc như những mũi băng đâm thẳng vào ấn ký trên mu bàn tay Sử Lỗi và vảy bên gáy A Man.

“Ấn ký Bờ Đối Diện… hậu duệ Bạch Trạch…” Giọng hắn vẫn lạnh băng, nhưng dường như thêm chút ý vị thăm dò, “Có thể dẫn động linh năng sinh mệnh nơi đây, xem ra độ phù hợp không thấp. Đáng tiếc…”

Ánh mắt hắn chuyển sang những bồn nuôi cấy, đặc biệt là chim non Tất Phương đang hôn mê và khối thịt vặn vẹo kia, trong đôi mắt bạc không có chút thương hại hay chán ghét, chỉ có sự hờ hững thuần túy như đang quan sát số liệu thực nghiệm.

“Thứ các ngươi gọi là ‘Tập đoàn Thần Hài’, chẳng qua chỉ là một đám đáng thương bị nhiễm độc bởi ‘Kẻ Ăn Tâm’.” Kẻ áo trắng nói ra những lời kinh ngạc, cốt trượng chỉ về phía bồn nuôi cấy chim non Tất Phương, “Lợi dụng năng lượng tán xạ từ mảnh vỡ Tinh Môn, cưỡng ép rút ra căn nguyên sinh mệnh của ấu thể thần thú, hòng dung hợp với những mảnh gen đã vặn vẹo sa đọa của ‘Kẻ Ăn Tâm’…” Hắn lại chỉ vào khối thịt Tương Liễu, “Thứ tạo ra được chỉ là những binh khí thất bại và vặn vẹo, cuối cùng chỉ biết bị ý thức tàn dư của ‘Kẻ Ăn Tâm’ ăn mòn, hóa thành những con rối chỉ biết hủy diệt.”

“Kẻ Ăn Tâm?!” Sử Lỗi và A Man đồng thanh kinh hô. Đây chính là kẻ chủ mưu đã được bích họa công bố, kẻ gây ra “Chiến tranh Sao Băng”! Chẳng lẽ… chúng vẫn chưa hoàn toàn tiêu diệt?

“Chỉ là cặn bã thôi.” Giọng kẻ áo trắng mang theo sự khinh miệt khó phát hiện, như thể đang đánh giá một đống rác rưởi, “Khi Tinh Môn tan vỡ, phần lớn Kẻ Ăn Tâm đã bị trục xuất hoặc tiêu diệt, nhưng ‘Hạt giống Ăn Tâm’ này — một loại năng lượng độc ác làm ô nhiễm tinh thần và vặn vẹo căn nguyên — lại như ôn dịch rơi rụng khắp nơi. Mephisto của Tập đoàn Thần Hài chẳng qua chỉ là kẻ tình cờ có được một chút cặn bã, vậy mà đã mưu toan khống chế nó, thật nực cười.”

Ánh mắt hắn lại dừng trên người Sử Lỗi, đôi mắt bạc như xuyên thấu lớp mặt nạ: “Còn ngươi, người nắm giữ ấn ký Bờ Đối Diện. Bản chất sức mạnh của ngươi cùng nguồn với mảnh vỡ Tinh Môn này, thiên nhiên khắc chế ‘Hạt giống Ăn Tâm’. Đó là lý do vì sao ngươi có thể dễ dàng xua tan ngọn lửa của Tất Phương, có thể dẫn động linh năng sinh mệnh.” Hắn nhìn sang A Man, “Huyết mạch Bạch Trạch, thông hiểu vạn vật, tinh lọc tâm linh, là lá chắn tốt nhất chống lại sự ô nhiễm tinh thần. Sự tồn tại của các ngươi, bản thân nó đã là mối đe dọa lớn nhất đối với độc tố của ‘Kẻ Ăn Tâm’.”

Lòng Sử Lỗi chấn động mạnh! Những lời kẻ áo trắng nói đã giải mã một phần bí ẩn về năng lực của hắn, đồng thời đẩy hắn và A Man vào thế đối đầu trực diện với Tập đoàn Thần Hài (hay nói đúng hơn là độc tố của “Kẻ Ăn Tâm” đứng sau lưng chúng)!

“Vậy còn ngươi?” Sử Lỗi nhìn chằm chằm kẻ áo trắng, ấn ký trên mu bàn tay vận sức chờ phát động, “Ngươi là ai? Tại sao lại ở đây? Tại sao lại giúp chúng ta… hay nói cách khác, lợi dụng chúng ta?”

“Giúp? Lợi dụng?” Kẻ áo trắng phát ra một tiếng cười nhạo cực nhẹ, gần như không cảm xúc, “Ta chỉ đang… ‘quan sát’ và ‘tẩy rửa’.” Đỉnh cốt trượng của hắn, viên tinh thạch xanh thẫm hơi sáng lên, hàn khí tràn ngập, “Nơi đây là điểm nút quan trọng của mảnh vỡ, năng lượng dồi dào, nhưng cũng dễ dàng thu hút sự ô nhiễm của ‘Hạt giống Ăn Tâm’. Sự thâm nhập của Tập đoàn Thần Hài chính là minh chứng. Ta ở đây để đảm bảo sự ô nhiễm không khuếch tán, đảm bảo trung tâm mảnh vỡ… không bị làm bẩn.”

Hắn dừng lại một chút, đôi mắt bạc quét qua toàn bộ phòng thí nghiệm, cuối cùng dừng lại ở một điểm nhỏ bé khó phát hiện sâu trong Tinh trụ, một đốm đỏ sậm như vết bẩn.

“Còn về việc ta là ai…” Giọng kẻ áo trắng lần đầu tiên xuất hiện một tia dao động mỏng manh, tựa như mạch nước ngầm dưới lớp băng, “Ngươi có thể gọi ta là… ‘Kẻ Tịnh Thực’.”

Ngay khoảnh khắc ba chữ “Kẻ Tịnh Thực” vừa dứt, dị biến đột nhiên xảy ra!

Ong —!!!

Một luồng sóng xung kích tinh thần sắc bén, điên cuồng, tràn ngập oán độc và tham lam vô tận, tựa như cơn sóng thần vô hình, đột ngột bộc phát từ một góc phòng thí nghiệm! Mục tiêu không phải Sử Lỗi hay A Man, mà nhắm thẳng vào kẻ áo trắng đang đứng trước đài điều khiển — Kẻ Tịnh Thực!

“Cẩn thận!” A Man kêu lên kinh hãi, huyết mạch Bạch Trạch của nàng nhạy cảm nhất với các đòn tấn công tinh thần, lập tức cảm thấy đầu đau như búa bổ!

Kẻ Tịnh Thực dường như đã dự liệu từ trước, cây cốt trượng trong tay đột ngột dậm mạnh! Tinh thạch xanh thẫm bộc phát hàn quang chói mắt, một lá chắn băng tinh cô đọng như thực chất lập tức ngưng kết trước người hắn!

Oanh!!!

Đòn tấn công tinh thần vô hình đập mạnh vào lá chắn băng tinh! Không có tiếng động vật lý lớn, chỉ có một tiếng rít sắc bén khiến linh hồn người ta rùng mình nổ tung trong đầu! Lá chắn băng tinh chấn động dữ dội, bề mặt thậm chí xuất hiện những vết rạn nhỏ!

Cùng lúc đó, một bồn nuôi cấy trong góc phòng thí nghiệm vốn trông như đã bị bỏ hoang, phủ đầy băng sương, cửa sổ quan sát dày cộp “rắc” một tiếng vỡ vụn! Một bàn tay khô khốc vặn vẹo như quỷ trảo, bao phủ bởi băng tinh đỏ sậm, đột ngột thò ra từ bên trong, bám chặt lấy bệ cửa sổ rách nát!

Một giọng nói khàn đặc, rách nát, như được tạo thành từ tiếng kêu rên của vô số oán linh, vang vọng khắp không gian rộng lớn:

“Kẻ… Tịnh… Thực… Ngươi… không nhốt được… ta… Sức mạnh của… mảnh vỡ… là của ta!!!”

Cùng với giọng nói điên cuồng ấy, ánh đèn của toàn bộ thiết bị trong phòng thí nghiệm nhấp nháy điên cuồng, tiếng còi báo động vang lên thê lương! Phía trên khung đỉnh, bên trong cây Tinh trụ màu chàm đang chống đỡ đất trời, những dòng quang lưu vốn chảy xuôi lộng lẫy đột ngột cứng đờ! Đốm đỏ sậm nhỏ bé ở trung tâm Tinh trụ như được rót thêm sức sống, chợt khuếch tán ra, hệt như mực nhỏ vào nước trong, nhanh chóng làm ô nhiễm sắc chàm thuần khiết!

Uy áp khủng bố như thực chất ập xuống! Lạnh lẽo, tĩnh mịch, oán độc, tham lam… hơi thở của Kẻ Ăn Tâm, thức tỉnh!

Đôi mắt bạc dưới mặt nạ Kẻ Tịnh Thực chợt trở nên sắc bén vô cùng, hàn khí quanh thân bạo trướng, cốt trượng chỉ thẳng vào thân ảnh vặn vẹo đang bò ra khỏi bồn nuôi cấy, bị băng tinh đỏ sậm bao phủ, giọng nói lạnh băng lần đầu tiên mang theo sát ý rõ rệt:

“Cặn bã, thì nên có giác ngộ của cặn bã!”

Hắn đột ngột quay đầu, quát lớn với Sử Lỗi và A Man, giọng nói xuyên thấu tiếng gào thét khủng bố và đòn tấn công tinh thần của Kẻ Ăn Tâm:

“Không muốn chết thì ra tay đi! Dùng sức mạnh của các ngươi, tinh lọc nguồn ô nhiễm kia! Nếu không, tất cả chúng ta đều phải chôn cùng mảnh vỡ này!”

Sử Lỗi và A Man lập tức hiểu ra, họ không rơi vào một cái bẫy đơn thuần, mà là một cuộc chiến cổ xưa về tinh lọc và ăn mòn đã được mưu tính từ lâu, đang diễn ra ngay tại trung tâm mảnh vỡ Tinh Môn! Không có đường lui, chỉ có chiến đấu!