Quyển 1 · Chương 27: Xác tàu, lời cầu cứu và huy hiệu lạnh giá

Trục Nguyệt Hào tựa như một gã khổng lồ bị trọng thương, thở hổn hển, rên rỉ, gian nan điều khiển luồng tinh trần u lam lướt qua khu vực lân cận. Ánh sao bên ngoài không còn được tinh trần nhu hòa lọc qua, mà tựa như những lưỡi kiếm lạnh lẽo, đâm xuyên qua lớp bụi dày đặc trên cửa sổ quan sát, đổ xuống những vệt sáng loang lổ trong khoang điều khiển đầy tro bụi. Cảm giác không trọng lực không còn quá rõ rệt, sự cuồn cuộn và tĩnh mịch của vũ trụ thâm sâu càng trực tiếp đè nặng lên tâm trí.

Sử Lỗi nhìn chằm chằm vào điểm sáng đại diện cho tín hiệu cầu cứu trên bản đồ dẫn đường, nó đang nhấp nháy tại khu vực được đánh dấu là “Tiểu hành tinh mang ngoài Bàn Thạch-7”. Dưới sự dẫn dắt ý niệm của hắn, Tinh Tra kéo theo vệt đuôi kim hồng ảm đạm như tro tàn, chao đảo tiến về phía mục tiêu. Trên bảng điều khiển, đèn đỏ báo động động cơ quá tải và cảnh báo ứng lực kết cấu thân tàu vẫn ngoan cố sáng lên, mỗi một lần xóc nảy nhỏ đều khiến thân tàu phát ra tiếng rên rỉ ê răng.

Sắc mặt A Man tái nhợt hơn lúc nãy, “Tinh trần cảm giác” kéo dài khiến tinh thần nàng tiêu hao quá mức, giờ phút này chỉ có thể yếu ớt tựa vào ghế, nỗ lực điều tức. Thế nhưng, những chiếc vảy bên gáy nàng vẫn tỏa ra vầng sáng thanh ngọc nhàn nhạt, tựa như chiếc radar nhạy bén nhất, cảnh giác quét nhìn cảnh vật xung quanh.

“Sắp tới rồi… Ngay sau phiến… tảng đá kia…” A Man chỉ về phía một cụm tiểu hành tinh dày đặc, hình thù bất quy tắc ngoài cửa sổ. Những tiểu hành tinh này lớn thì tựa dãy núi, nhỏ thì chỉ bằng căn nhà, khe hở giữa chúng chật hẹp, tựa như một mê cung thiên nhiên.

Sử Lỗi cẩn thận thao tác Tinh Tra, giảm tốc độ, tựa như một con cá bị thương, chậm rãi trượt vào khe hở của cụm tiểu hành tinh. Bóng ma của những tảng đá lạnh lẽo bao trùm thân tàu, mang đến một áp lực tĩnh lặng. Rất nhanh, nguồn gốc của tín hiệu cầu cứu đã xuất hiện trước mắt.

Đó là một con tàu vận chuyển dân dụng cỡ trung, thân tàu hình giọt nước, màu sơn nguyên bản vốn là xanh trắng đan xen, nhưng giờ phút này đã phủ đầy vết va chạm sâu hoắm cùng những dấu vết cháy đen do vũ khí năng lượng để lại. Ở giữa thân tàu, gần vị trí động cơ, có một vết xé rách khổng lồ, mép kim loại vặn vẹo, lộ ra những đường ống đứt gãy bên trong. Dòng chữ “Thanh Điểu Hào” cùng ký hiệu một cánh chim đang bay trên thân tàu giờ cũng ảm đạm không ánh sáng. Nó lặng lẽ lơ lửng dưới bóng của một tiểu hành tinh khổng lồ, động cơ hoàn toàn tắt ngấm, chỉ còn vài chiếc đèn khẩn cấp ở những vị trí trọng yếu trên thân tàu lập lòe ánh đỏ yếu ớt, tựa như hơi thở của kẻ sắp chết.

Không phát hiện bất kỳ tín hiệu quét chủ động nào, cũng không có dấu hiệu nạp năng lượng vũ khí. Chỉ có tín hiệu cầu cứu đứt quãng kia vẫn lặp đi lặp lại trên kênh công cộng, nghe vô cùng thê lương giữa không gian tĩnh mịch.

“Tình hình… rất tệ…” Giọng A Man mang theo một tia không đành lòng, “Thân tàu… hư hại nghiêm trọng… tín hiệu sinh mệnh… vô cùng mỏng manh… hơn nữa… phân tán… không ổn định…” Nàng cảm nhận được hơi thở sinh mệnh trong tàu, tựa như ngọn nến trước gió, có thể tắt ngấm bất cứ lúc nào.

Sử Lỗi cau mày. Con “Thanh Điểu Hào” này hiển nhiên đã gặp phải cuộc tập kích dữ dội, hơn nữa kẻ tấn công đã rời đi. Là bão tinh trần? Hay là… tinh tặc? Hoặc là… người của Thần Hài Tập Đoàn Tài Chính? Hắn không dám lơ là.

Trục Nguyệt Hào chậm rãi tiến lại gần, dừng lại cách vết xé rách của Thanh Điểu Hào vài chục mét. Sử Lỗi tắt động cơ chính, chỉ giữ lại hệ thống điều tiết tư thế và duy trì sự sống ở mức tối thiểu, cố gắng giảm thiểu tín hiệu năng lượng của bản thân. Hắn để A Man lại khoang điều khiển, còn mình thì từ cửa hầm bên sườn tương đối nguyên vẹn của Tinh Tra, mặc bộ đồ tác nghiệp vũ trụ đầy bụi bặm, nhảy ra từ khoang khẩn cấp của Trục Nguyệt Hào, lợi dụng ba lô phản lực cẩn thận bay về phía vết nứt của Thanh Điểu Hào.

Chân không lạnh lẽo bao bọc lấy hắn, chỉ có tiếng hít thở của chính mình vang vọng trong mũ giáp. Khi đến gần vết xé rách, hắn có thể nhìn rõ hơn cảnh tượng đổ nát kinh hoàng bên trong: khung xương kim loại vặn vẹo, đường ống đứt gãy tựa như những xúc tu hấp hối, mảnh vỡ trôi nổi… và cả… những vết máu đỏ sẫm đã đông cứng trên vách khoang cùng các mảnh vụn!

Lòng Sử Lỗi chùng xuống. Hắn nắm lấy mép kim loại nhô ra ở vết xé, ổn định thân hình, bật đèn mũ giáp, chùm sáng đâm thủng bóng tối trong tàu.

Cảnh tượng trước mắt khiến hắn hít một hơi lạnh!

Thông đạo hỗn độn, tựa như vừa trải qua một cuộc thảm sát đẫm máu! Những thi thể mặc đồng phục tàu dân dụng trôi nổi, tử trạng thê thảm. Có người bị lực lượng khổng lồ xé nát, có người như bị axit mạnh hoặc vũ khí năng lượng hòa tan phân nửa thân thể, chỉ để lại bộ xương cháy đen và một phần mô. Trong không khí (đã qua hệ thống lọc tuần hoàn của mũ giáp) dường như vẫn còn vương lại mùi máu tanh và mùi cháy khét.

Kẻ tập kích tuyệt đối không phải hạng người lương thiện! Thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn!

Sử Lỗi cố nén sự khó chịu, dọc theo thông đạo tiến sâu vào thân tàu. Tín hiệu cầu cứu được phát ra từ hạm kiều hay khoang máy? Hắn cần tìm người sống sót, thu thập thông tin, quan trọng hơn là xem có thể tìm được linh kiện và tiếp viện mà Trục Nguyệt Hào đang khẩn thiết cần hay không — pin năng lượng, vật liệu gia cố kết cấu, thậm chí là vài công cụ cơ bản và túi y tế.

Cửa các khoang hai bên thông đạo phần lớn đều mở toang hoặc bị phá hủy bằng bạo lực. Một số khoang chứa hàng rơi vãi vật tư dân dụng thông thường — thực phẩm, quần áo, linh kiện công cụ… Dường như đây chỉ là một con tàu vận chuyển bình thường. Nhưng khi Sử Lỗi đến gần một phòng y tế nhỏ gần khoang máy, hắn phát hiện điều bất thường.

Cửa phòng y tế bị một lực lượng khổng lồ xé rách từ bên ngoài, vặn vẹo biến dạng. Bên trong cũng hỗn độn, thuốc men và thiết bị trôi nổi khắp nơi. Tuy nhiên, thứ thu hút ánh nhìn của Sử Lỗi là một chiếc tủ ướp lạnh bằng kim loại cực kỳ kiên cố được cố định trên sàn trong góc phòng. Cửa tủ bị cạy mạnh, bên trong trống rỗng, chỉ còn lại vài tinh thể băng giá. Nhưng ở mặt trong cánh cửa tủ, một ký hiệu được phun bằng loại sơn đặc biệt, dưới ánh đèn mũ giáp của Sử Lỗi, đâm thẳng vào mắt hắn —

Đó là hình đầu một con rắn cạp nong nọc độc dữ tợn!

Thần Hài Tập Đoàn Tài Chính!

Con tàu vận chuyển dân dụng “Thanh Điểu Hào” này, thế mà lại bí mật vận chuyển vật phẩm của Thần Hài Tập Đoàn Tài Chính! Chiếc tủ ướp lạnh đó vốn chứa cái gì? Mẫu gen? Vật thí nghiệm? Hay hàng cấm nào đó? Việc nó mất tích và bị tập kích liệu có liên quan đến điều này?

Tâm trí Sử Lỗi chìm xuống đáy cốc. Vũng nước đục này sâu hơn hắn tưởng tượng rất nhiều! Vòi bạch tuộc của Thần Hài Tập Đoàn Tài Chính đã vươn tới lĩnh vực vận chuyển dân dụng, thậm chí có khả năng… con tàu này vốn dĩ là phương tiện vận chuyển ngụy trang của tập đoàn!

Đúng lúc này, giọng nói lo lắng của A Man truyền đến qua máy liên lạc, mang theo sự hoảng sợ run rẩy:

“Sử Lỗi ca ca! Cẩn thận! Có thứ gì đó… có thứ gì đó đang di chuyển! Ở… ở tầng khoang chứa hàng dưới chân anh! Phản ứng năng lượng… rất mỏng manh… nhưng… rất lạnh lẽo… rất… hỗn loạn! Nó… nó tỉnh rồi!”

Sử Lỗi lập tức tê dại da đầu! Hắn đột ngột cúi đầu nhìn xuống tấm vách ngăn thông đạo dưới chân! Gần như cùng lúc đó —

Phanh! Leng keng lang!!!

Từ tầng khoang chứa hàng bên dưới truyền đến một tiếng va chạm nặng nề, ngay sau đó là âm thanh kim loại bị xé rách chói tai! Có thứ gì đó… đang ở bên dưới!

Sử Lỗi không chút do dự, lập tức khởi động ba lô phản lực, thân hình đột ngột lao vọt lên! Ngay khoảnh khắc hắn rời đi, một bàn tay bao phủ bởi chất nhầy đỏ sẫm, phía trước là những móng vuốt dữ tợn với lưỡi xương sắc bén, đột ngột đâm xuyên qua tấm vách ngăn hợp kim kiên cố! Lưỡi xương mang theo hàn quang lạnh lẽo, suýt chút nữa đã quẹt trúng lòng bàn chân Sử Lỗi!

Móng vuốt kia đột ngột rút về, ngay sau đó là những tiếng va chạm và xé rách điên cuồng hơn! Toàn bộ thông đạo đều rung chuyển! Dưới khoang chứa hàng, một bóng đen vặn vẹo, khổng lồ, tỏa ra hơi thở lạnh lẽo hỗn loạn, đang điên cuồng phá hủy mọi thứ cản đường nó!

“A Man! Chuẩn bị khởi động! Có rắc rối rồi!” Sử Lỗi vừa hét lớn qua máy liên lạc, vừa nhanh chóng bay về phía hạm kiều! Hắn cần tìm nguồn gốc tín hiệu cầu cứu, tìm người sống sót hoặc thiết bị đầu cuối thông tin! Đồng thời, ký hiệu trên mu bàn tay hắn lại trở nên nóng bỏng, ánh sáng kim hồng bừng lên trong thông đạo tối tăm, sẵn sàng đối phó với thực thể khủng bố sắp phá lồng mà ra!

“Tê… Rống…”

Một tiếng gầm gừ phi nhân loại trầm thấp, khàn khàn, tràn ngập nỗi thống khổ và bạo ngược vô tận, từ khoang chứa hàng bị phá hủy bên dưới ẩn ẩn truyền đến, tựa như tiếng chuông tang của địa ngục. Sát ý lạnh lẽo, tựa như thủy triều thực chất, trong nháy mắt bao trùm lấy thông đạo đầy thi hài trôi nổi này.