Quyển 1 · Chương 29: Thành lũy bàn thạch và cái tên Tô Thanh Ảnh

“Trục Nguyệt Hào” trút hơi thở cuối cùng, tựa như một cự thú đang hấp hối, gian nan tiến về phía trạm canh gác số 7 ở rìa Bàn Thạch. Khối kiến trúc khổng lồ cấu thành từ những kết cấu kim loại, các đài phòng ngự xoay tròn và những chùm tia năng lượng dày đặc ấy tạo nên một pháo đài vũ trụ, tỏa ra hơi thở lạnh lẽo, nghiêm ngặt và bất khả xâm phạm giữa nền không gian sâu thẳm. Biểu tượng song kiếm cánh ưng được phun sơn trên tường ngoài của trạm canh gác, dưới ánh sao phản chiếu những tia sáng lạnh lẽo, đâm vào mắt A Man và đè nặng lên lòng Sử Lỗi.

Bên trong tinh tra, tiếng cảnh báo đã nối thành một chuỗi rên rỉ tuyệt vọng. Đèn chỉ thị quá tải động cơ chuyển từ đỏ sang ám, báo hiệu khả năng ngừng hoạt động bất cứ lúc nào; bản vẽ ứng lực kết cấu thân tàu đỏ rực một mảng, nhiều khu vực nhấp nháy biểu tượng xương khô báo hiệu sắp đứt gãy; các chỉ số hệ thống duy trì sự sống cũng đã chạm ngưỡng nguy hiểm. Mỗi một lần cơ động nhỏ, thân tàu lại phát ra tiếng rên rỉ kim loại khiến người ta thắt tim, như thể giây tiếp theo nó sẽ tan rã trong chân không.

“Sử Lỗi ca ca… nó… sắp không chịu nổi nữa rồi…” Giọng A Man nghẹn ngào. Khả năng cảm nhận của nàng khiến nàng hiểu rõ hơn bất cứ ai rằng con tinh tra đang chở theo hy vọng và bí mật cổ xưa này, ngọn lửa sinh mệnh của nó đang lụi tàn nhanh chóng.

Sử Lỗi cắn chặt răng, mồ hôi chảy dài trên thái dương. Ấn ký trên mu bàn tay hắn truyền đến từng đợt bỏng rát, không chỉ vì sự mệt mỏi và tàn dư ô nhiễm, mà còn vì ống kim loại phong kín đang áp sát ngực hắn —— mẫu vật “Thực Tâm Chi Loại” mà Tiến sĩ Leah đã dùng cả mạng sống để bảo vệ! Nó giống như một khối băng đang cháy, không ngừng tỏa ra hơi thở lạnh lẽo, hỗn loạn, đầy dụ hoặc và hủy diệt, cố gắng ăn mòn ý chí của hắn, đồng thời tạo ra sự cộng hưởng nguy hiểm với lực Nguyên Tinh Môn sâu trong ấn ký. Hắn buộc phải phân tán một phần tinh thần để áp chế sự xao động này, nếu không hậu quả sẽ khôn lường.

“Kiên trì… hãy kiên trì thêm chút nữa…” Giọng Sử Lỗi khàn đặc, như đang an ủi tinh tra, cũng như đang ra lệnh cho chính mình. Hắn tập trung chút tâm trí cuối cùng, dẫn dắt tinh tra thông qua ấn ký, chậm rãi tiến về khu vực cập bến được chỉ định bên ngoài trạm canh gác.

“Con tàu không rõ danh tính ‘Trục Nguyệt Hào’, đây là trung tâm quản chế trạm canh gác số 7 Bàn Thạch. Các ngươi đã tiến vào không vực cảnh giới, lập tức dừng tàu để kiểm tra thân phận! Lặp lại, lập tức dừng tàu để kiểm tra thân phận!” Một giọng nói tổng hợp điện tử lạnh băng, không chút cảm xúc vang lên qua kênh liên lạc công cộng, mang theo mệnh lệnh đanh thép.

Cùng lúc đó, vài chùm đèn pha năng lượng thô lớn lập tức khóa chặt “Trục Nguyệt Hào” đang chao đảo, tựa như những con mắt thẩm phán lạnh lùng. Các tháp pháo bên ngoài trạm canh gác cũng hơi điều chỉnh góc độ, tỏa ra ánh sáng u ám của năng lượng đang súc tích. Không khí túc sát bao trùm trong nháy mắt.

Sử Lỗi hít sâu một hơi, đè nén sự bỏng rát của ấn ký và sự xao động của mẫu vật, cố gắng giữ giọng bình tĩnh nhất có thể: “Trung tâm quản chế Bàn Thạch, đây là tàu thám hiểm dân dụng ‘Trục Nguyệt Hào’. Chúng tôi gặp bão bụi tinh vân bên ngoài Bàn Thạch-7, thân tàu hư hại nghiêm trọng, động cơ sắp mất hiệu lực, hệ thống duy trì sự sống báo động! Yêu cầu hỗ trợ sửa chữa và y tế khẩn cấp! Trên tàu… chỉ có tôi và một hành khách vị thành niên.”

Hắn che giấu thân phận hỗn huyết của A Man, sự tồn tại của chim non Tất Phương cùng mẫu vật quan trọng nhất. Lúc này, bất kỳ thông tin thừa thãi nào cũng có thể dẫn đến một cuộc kiểm tra hủy diệt.

Kênh liên lạc im lặng một lát, chỉ còn tiếng rè rè của dòng điện. Rõ ràng, phía trạm canh gác đang nhanh chóng quét và phân tích con tàu thám hiểm dân dụng rách nát, tạo hình cổ xưa nhưng lại mang đầy dấu vết chiến đấu này.

“Trục Nguyệt Hào, đã rõ. Duy trì hướng đi và tốc độ hiện tại. Đóng các hệ thống không cần thiết, chuẩn bị tiếp nhận chùm tia kéo và quét sâu.” Giọng trung tâm quản chế vẫn lạnh băng, “Cảnh báo: Bất kỳ hành vi chống cự hoặc che giấu nào sẽ bị coi là đối địch.”

Dứt lời, hai chùm tia kéo màu lam thô lớn từ trạm canh gác kéo dài ra, như cánh tay người khổng lồ, bắt lấy những vị trí kiên cố nhất trên thân “Trục Nguyệt Hào”. Lực kéo mạnh mẽ khiến tinh tra tạm thời ổn định, nhưng cũng tước đoạt hoàn toàn khả năng tự chủ cuối cùng của nó.

Ngay sau đó, một loại dao động năng lượng vô hình khiến người ta tê dại quét qua thân tàu! Quét sâu bắt đầu rồi! Lần quét này không chỉ nhắm vào kết cấu thân tàu và nguồn năng lượng, mà còn xuyên qua vách khoang, phân tích chi tiết đặc điểm sinh học của các sinh vật bên trong!

“Không xong rồi…” Chuông cảnh báo trong lòng Sử Lỗi vang lên! Những chiếc vảy bên gáy A Man! Còn cả ấn ký bờ đối diện không thể che giấu trên mu bàn tay hắn! Một khi bị quét ra…

A Man cũng lập tức tái mặt, theo bản năng dùng tay che vảy bên gáy, cơ thể run lên vì sợ hãi. Nàng cảm nhận rõ ràng luồng năng lượng quét lạnh lẽo như thủy ngân đang thẩm thấu vào, quét qua cơ thể mình.

Sử Lỗi ép bản thân bình tĩnh, dồn nhiều ý niệm hơn vào ấn ký để gây nhiễu năng lượng quét, đồng thời toàn lực áp chế sự xao động của mẫu vật trong ngực. Ánh sáng kim hồng mờ ảo lưu chuyển dưới da mu bàn tay hắn.

Chùm tia quét di chuyển chậm rãi trong khoang điều khiển. Khi nó quét qua A Man, những chiếc vảy màu xanh nhạt bên gáy nàng dường như lóe lên một tia gợn sóng năng lượng cực kỳ mỏng manh, khó phát hiện! Đèn chỉ thị trên máy quét đặc điểm sinh vật trong khoang điều khiển lập tức chuyển từ xanh sang vàng!

“Cảnh báo! Phát hiện tín hiệu đặc điểm sinh vật dị thường! Mục tiêu hai: Gen hỗn huyết thần thú chưa đăng ký! Đánh giá cấp độ đe dọa: Đang chờ xử lý!” Tiếng cảnh báo điện tử lạnh băng vang lên tại trung tâm quản chế trạm canh gác, đồng thời truyền rõ ràng qua kênh liên lạc của “Trục Nguyệt Hào”!

Tâm Sử Lỗi chùng xuống tận đáy cốc! Bại lộ rồi!

Gần như cùng lúc, ống kim loại phong kín trong ngực hắn dường như bị kích thích bởi năng lượng quét, đoạn gen của “Thực Tâm Chi Loại” bên trong đột ngột bộc phát một luồng dao động lạnh lẽo mãnh liệt và hỗn loạn! Luồng dao động này như những mũi gai vô hình, đâm mạnh vào lá chắn tinh thần đang áp chế nó của Sử Lỗi!

“Á!” Sử Lỗi kêu lên một tiếng, cơ thể lảo đảo, ấn ký trên mu bàn tay không chịu khống chế mà bộc phát ánh sáng kim hồng dữ dội hơn! Ánh sáng này hiển hiện rõ ràng dưới chùm tia quét!

“Cảnh báo! Mục tiêu một: Phát hiện nguồn năng lượng cao không xác định! Đặc tính năng lượng… chưa đăng ký! Có sự tương đồng mỏng manh với ‘Dự án cấm kỵ của Tập đoàn Tài chính Thần Hài’ trong cơ sở dữ liệu! Cấp độ đe dọa: Cao! Lặp lại, cấp độ đe dọa: Cao!” Tiếng cảnh báo lập tức trở nên chói tai!

“Trục Nguyệt Hào! Lập tức đóng tất cả hệ thống năng lượng! Nhân viên trên tàu từ bỏ chống cự! Tiếp nhận bắt giữ!” Giọng điện tử của trung tâm quản chế lập tức cao vút, tràn đầy sát ý lạnh băng! “Tháp pháo phòng ngự khóa mục tiêu! Chuẩn bị…”

Ánh sáng u ám từ các nòng pháo lạnh lẽo lập tức trở nên chói mắt! Bóng ma tử thần bao trùm lấy họ như thực thể! A Man sợ hãi nhắm nghiền mắt.

Ngay khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc này ——

“Trung tâm quản chế! Lập tức ngừng khai hỏa! Giải trừ tất cả khóa mục tiêu vũ khí! Hạ cấp độ cảnh báo quét xuống ‘quan sát’! Đây là mệnh lệnh!”

Một giọng nữ thanh lãnh, trầm ổn, mang theo uy nghiêm đanh thép đột ngột can thiệp vào kênh liên lạc! Giọng nói này như suối băng va vào đá, lập tức lấn át tiếng cảnh báo chói tai và giọng điện tử lạnh băng!

“Mã định danh: Tô Thanh Ảnh, Thiếu tá bộ đội biên phòng thành bang Bàn Thạch, mã ủy quyền: Alpha-7-Trạch Tháp-9. Lặp lại, lập tức giải trừ khóa vũ khí! Con tàu mục tiêu do bộ của tôi trực tiếp tiếp quản!”

Tô Thanh Ảnh?!

Cái tên này như sấm sét nổ vang trong lòng Sử Lỗi và A Man! Cái tên mà Tiến sĩ Leah đã dùng chút sức lực cuối cùng trước khi lâm chung để phó thác! Thiếu tá Tô Thanh Ảnh của thành bang Bàn Thạch!

Kênh liên lạc xuất hiện một khoảng lặng ngắn ngủi đến nghẹt thở. Rõ ràng, trung tâm quản chế trạm canh gác đã bị xáo trộn nhịp độ bởi mệnh lệnh bất ngờ từ quyền hạn cao hơn.

“Tô… Thiếu tá Tô?” Giọng điện tử của trung tâm quản chế xuất hiện một tia chần chừ và dao động, “Con tàu mục tiêu mang theo thể hỗn huyết thần thú chưa đăng ký, đồng thời phát hiện nguồn năng lượng cao nguy hiểm không xác định, nghi ngờ có liên quan đến dự án cấm kỵ của Tập đoàn Tài chính Thần Hài, cấp độ đe dọa…”

“Tôi nói giải trừ khóa mục tiêu! Mã ủy quyền đã được xác minh thông qua! Tất cả dữ liệu lập tức mã hóa truyền đến thiết bị đầu cuối cá nhân của tôi! Ngay bây giờ!” Giọng Tô Thanh Ảnh đột nhiên trở nên sắc bén, mang theo áp lực của kẻ bề trên không cho phép cãi lại, “Nếu có bất kỳ nghi vấn nào, hãy để Chủ tịch Quốc hội Lance trực tiếp tìm tôi! Bây giờ, chấp hành mệnh lệnh!”

“…Rõ! Thiếu tá Tô!” Giọng điện tử của trung tâm quản chế cuối cùng đã khuất phục trước uy áp quyền hạn. Ánh sáng súc năng chói mắt trên các nòng pháo nhanh chóng tắt ngấm, cảnh báo khóa mục tiêu được giải trừ, sát ý nghẹt thở rút lui như thủy triều. Năng lượng quét sâu cũng lập tức rút về.

“Trục Nguyệt Hào,” giọng Tô Thanh Ảnh lại vang lên, lần này trực tiếp nhắm vào Sử Lỗi và A Man, trong sự thanh lãnh dường như có thêm một tia… vội vã khó phát hiện? “Duy trì lực kéo, đi theo chùm tia dẫn đường tiến vào nơi cập bến số 7, khoang sửa chữa chuyên dụng C-7. Chưa được phép, không được rời khỏi khoang tàu. Tôi sẽ đích thân lên tàu xử lý. Lặp lại, duy trì lực kéo, tiến vào khoang sửa chữa C-7.”

Liên lạc kết thúc. Chùm tia kéo ổn định dẫn dắt “Trục Nguyệt Hào” đang chao đảo tiến về phía cửa bến tàu khép kín đánh dấu “C-7” ở một vị trí tương đối hẻo lánh trên thân trạm canh gác khổng lồ.

Trong khoang tàu một mảnh tĩnh mịch. Chỉ còn tiếng thở dốc gần chết của động cơ và tiếng rên rỉ bất kham của thân tàu.

Sử Lỗi và A Man nhìn nhau, đều thấy được sự kinh ngạc tột độ và nỗi hoang mang sâu sắc trong mắt đối phương sau khi thoát chết.

Tô Thanh Ảnh!

Nàng là ai?

Tại sao nàng lại cứu họ?

Làm sao nàng biết họ ở đây?

Câu nói “do bộ của tôi trực tiếp tiếp quản” có ý nghĩa gì?

Quan trọng nhất là… liệu nàng có thực sự đáng tin như lời Tiến sĩ Leah nói?

Mẫu vật “Thực Tâm Chi Loại” trong ngực dường như cũng tạm ngừng nghỉ nhờ áp lực bên ngoài, nhưng luồng rung động lạnh lẽo đó vẫn còn rõ rệt. Ánh sáng ấn ký trên mu bàn tay Sử Lỗi chậm rãi thu liễm, nhưng cảm giác bỏng rát vẫn không hề giảm bớt.

“Trục Nguyệt Hào” dưới sự dẫn dắt của chùm tia kéo, chậm rãi trượt vào cửa nhập khẩu tối tăm như cổ họng cự thú của khoang sửa chữa C-7. Cửa hợp kim dày nặng ở đuôi tàu chậm rãi khép lại, ngăn cách ánh sao và tầm mắt bên ngoài.

Bóng tối không biết trước, cùng một bí ẩn mang tên “Tô Thanh Ảnh”, cùng ập đến.