Quyển 1 · Chương 33: Bãi rác, lão quỷ và mảnh vụn Chúc Long

Tiếng kim loại rít lên chói tai, tiếng động cơ gầm rú cùng những lời chửi bới tham lam như thủy triều ập đến từ bốn phương tám hướng, nhanh chóng vây kín xác con tàu Đêm Kiêu đang bốc khói nghi ngút. Xuyên qua cửa khoang bị xé rách và những lỗ thủng trên cửa sổ quan sát, Sử Lỗi có thể nhìn thấy những bóng người đang lúc lắc bên ngoài —— đó là những kẻ nhặt rác và cướp bóc với ánh mắt như sói đói, khoác trên mình lớp giáp chắp vá rách nát, tay lăm lăm đủ loại vũ khí cải tiến. Chúng chính là tầng lớp dưới cùng của Toái Tinh Thành: những con "Linh cẩu".

"Đồ của Toái Cốt, tất cả cút ngay cho tao!"

"Đánh rắm! Là anh em Hội Rỉ Sắt bọn tao phát hiện trước!"

"Bớt nói nhảm! Ai cướp được thì là của người đó!"

Vài thế lực khác nhau bắt đầu gào thét, xô đẩy để tranh giành "con mồi béo bở", xung đột chực chờ bùng nổ. Nòng của một khẩu súng shotgun tự chế đã thử thò vào cửa khoang bị hỏng!

"Chuẩn bị chiến đấu!" Giọng Tô Thanh Ảnh lạnh băng như thép. Nàng cầm chắc khẩu súng lục năng lượng chỉ thẳng về phía cửa khoang, đôi mắt màu xanh xám không chút hoảng loạn, chỉ có sự bình tĩnh tuyệt đối được tôi luyện từ chiến trường. Tay kia của nàng nhanh chóng rút từ bao chiến thuật bên hông ra hai vật thể hình đĩa tròn —— lựu đạn từ tính cao bạo!

Sử Lỗi cũng hít sâu một hơi, nén cơn đau từ ấn ký và sự mệt mỏi của cơ thể xuống. Ánh sáng kim hồng trên ấn ký ở mu bàn tay khẽ lóe lên. Dù sức mạnh chưa phục hồi, nhưng kỹ năng chiến đấu cơ bản và phản xạ vẫn còn đó. A Man nép chặt vào sau lưng anh, bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy vạt áo anh, những chiếc vảy bên gáy khẽ ánh lên sắc xanh, khuôn mặt nhỏ nhắn căng thẳng, nỗ lực cảm nhận những dao động năng lượng hỗn loạn và mối đe dọa tiềm tàng bên ngoài.

Đúng vào khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc khi xung đột sắp bùng nổ ——

Vút! Vút! Vút!

Vài tiếng xé gió cực nhỏ, gần như bị tiếng ồn ào nhấn chìm vang lên! Những con "Linh cẩu" xông lên đầu tiên, bao gồm cả gã đang láu cá thăm dò, cơ thể bỗng cứng đờ! Trên cổ hoặc cánh tay chúng, không biết từ lúc nào đã cắm một cây kim loại mảnh như lông trâu, lập lòe ánh sáng xanh u ám! Giây tiếp theo, những kẻ này như bị rút mất xương cốt, mềm nhũn ngã xuống đất, bất tỉnh nhân sự!

"Kim gây tê thần kinh! Cẩn thận! Có cao thủ!" Đám người phía sau lập tức rối loạn, kinh nghi bất định nhìn về phía những đống rác kim loại cao ngất xung quanh.

"Hắc hắc hắc... Một đám linh cẩu không có mắt, đến cả hàng của Lão Quỷ mà cũng dám đụng vào? Chán sống rồi à?" Một giọng nói khàn khàn, láu cá, mang theo vẻ giễu cợt rõ rệt vang lên như quỷ mị từ phía trên một đống ống dẫn vặn vẹo.

Mọi người nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy một bóng người đang lười biếng ngồi trên một nòng pháo gãy vươn cao. Người nọ mặc bộ đồ bảo hộ liền thân đầy dầu mỡ không rõ màu gốc, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng da cũng bẩn thỉu không kém. Gương mặt hắn che bằng một mảnh vải bẩn, chỉ lộ ra đôi mắt nhỏ tinh anh, giảo hoạt và đầy vẻ con buôn. Đáng chú ý nhất là cánh tay trái —— từ khuỷu tay trở xuống là một cánh tay máy cấu tạo phức tạp, ánh lên vẻ lạnh lẽo của kim loại, năm ngón tay linh hoạt vô cùng! Lúc này, giữa những ngón tay máy ấy đang xoay xoay vài cây kim nhỏ lập lòe ánh sáng xanh u ám.

"Lão Quỷ?!" Trong đám đông vang lên vài tiếng hít hà, những con "Linh cẩu" vốn đang hùng hổ lập tức lộ vẻ kiêng dè và sợ hãi, theo bản năng lùi lại vài bước.

"Quỷ gia... Ngài... Ngài lão sao lại có nhã hứng tới bãi rác này..." Một gã trông như tiểu đầu mục nặn ra nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

"Vô nghĩa!" Người đàn ông được gọi là "Lão Quỷ" nhổ bãi nước bọt, nhảy từ nòng pháo xuống, động tác nhẹ nhàng đến kỳ lạ. Hắn bước đi thong dong, phớt lờ những con "Linh cẩu" đang sợ hãi, đi thẳng đến trước xác con tàu Đêm Kiêu. Đôi mắt nhỏ xuyên qua cửa khoang bị hỏng, đầy hứng thú đánh giá Sử Lỗi, A Man và Tô Thanh Ảnh, đặc biệt dừng lại một chút trên bộ quân phục và huân chương của quân đội thành bang Bàn Thạch mà Tô Thanh Ảnh đang mặc, trong mắt lóe lên một tia sáng khó phát hiện.

"Chậc, Đêm Kiêu của thành bang Bàn Thạch? Lại còn là phiên bản tàng hình mới nhất? Biến thành thế này... xem ra các người đã chọc phải phiền phức không nhỏ rồi." Giọng Lão Quỷ mang theo vẻ nghiền ngẫm, cánh tay máy gõ nhẹ lên tấm giáp vặn vẹo của Đêm Kiêu, phát ra tiếng vang trầm đục, "Trung tâm động cơ quá tải nóng chảy, bảy đường ống năng lượng chính bị đứt, khiên bảo vệ hỏng hóc, hệ thống duy trì sự sống bay hơi... Hắc, có thể sống sót hạ cánh, coi như các người mạng lớn."

Ánh mắt hắn lướt qua ấn ký kim hồng chưa tắt hẳn trên mu bàn tay Sử Lỗi, rồi dừng lại một thoáng trên những chiếc vảy màu xanh nhạt bên gáy A Man, ánh sáng trong mắt càng thêm rực rỡ: "Chà chà? Còn có thu hoạch ngoài ý muốn? Một chàng trai mang ấn ký 'nóng hổi', một cô bé mang huyết mạch Bạch Trạch? Thú vị... thật sự rất thú vị!"

Nòng súng của Tô Thanh Ảnh vẫn chỉ thẳng vào Lão Quỷ, giọng lạnh băng: "Ngươi muốn làm gì, Lão Quỷ?"

"Hắc hắc, Thiếu giáo Tô, đừng căng thẳng." Lão Quỷ giơ cánh tay máy lên, làm một cử chỉ "vô hại", nhưng đôi mắt nhỏ đầy tính toán kia lại chẳng hề che giấu, "Toái Tinh Thành có quy tắc của Toái Tinh Thành. Bãi rác này là địa bàn của Lão Quỷ ta. Các người rơi xuống địa bàn của ta, theo quy tắc, đống sắt vụn này và những thứ bên trong... bao gồm cả các người, đều là 'hàng' của ta." Hắn dừng lại một chút, nhìn ánh mắt sắc bén của Tô Thanh Ảnh, rồi đổi giọng, "Nhưng mà... Lão Quỷ ta là người làm ăn. Đánh đấm giết chóc thì có gì thú vị? Chúng ta có thể... bàn chuyện giao dịch."

"Giao dịch gì?" Sử Lỗi trầm giọng hỏi. Anh có thể cảm nhận được Lão Quỷ này tuy nguy hiểm, nhưng dường như không giống đám "Linh cẩu" chỉ biết đến lợi ích trước mắt.

"Đơn giản!" Lão Quỷ chà xát các ngón tay máy, phát ra tiếng kim loại cọ xát khe khẽ, "Thứ nhất, ta giúp các người xử lý đám ruồi bọ phiền phức bên ngoài, đảm bảo trong thời gian ngắn không ai dám tới quấy rầy. Thứ hai, ta cung cấp địa điểm, giúp các người sửa con tàu nát này —— đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó, ta nói sửa được là sửa được! Ở Toái Tinh Thành không có linh kiện nào mà Lão Quỷ ta không tìm được! Thứ ba..." Ánh mắt hắn lướt qua ba người, cuối cùng dừng lại trên mặt Tô Thanh Ảnh, "Ta còn có thể cung cấp thông tin các người đang cần gấp... Ví dụ như, làm thế nào để loại bỏ hoàn toàn những con 'sâu' bám đuôi các người, cùng với... tung tích của 'món đồ chơi nhỏ' mà các người muốn tìm ở tinh vực Quy Khư..."

Mắt Chúc Long! Sử Lỗi và Tô Thanh Ảnh trong lòng chấn động! Lão Quỷ này, vậy mà biết mục tiêu của họ!

Tô Thanh Ảnh nhìn chằm chằm Lão Quỷ: "Cái giá là gì?"

"Hắc hắc, Thiếu giáo Tô sảng khoái!" Lão Quỷ cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng khè, "Cái giá à... Đầu tiên, tiền sửa tàu và phí thông tin, một xu cũng không được thiếu! Lão Quỷ ta niêm yết giá rõ ràng, không lừa già dối trẻ! Tiếp theo..." Đôi mắt nhỏ tinh anh của hắn xoay chuyển trên người Sử Lỗi và A Man, "Ta rất hứng thú với ấn ký 'nóng hổi' trên tay chàng trai này, và huyết mạch Bạch Trạch trên người cô bé kia... Sau này có cơ hội, cho ta 'nghiên cứu' một chút, không quá đáng chứ? Yên tâm, đảm bảo không cắt xẻ!"

Điều kiện này có thể nói là hà khắc! Nhưng hiện tại, họ đang lâm vào hiểm cảnh, sau có truy binh, tàu hỏng, gần như không còn lựa chọn nào khác!

"Được." Tô Thanh Ảnh gần như không do dự, đáp ứng dứt khoát. Nàng hiểu rõ ở một nơi như Toái Tinh Thành, năng lực của những kẻ địa đầu xà như Lão Quỷ là không thể xem thường. "Nhưng phải đảm bảo an toàn và sự bí mật cho chúng ta!"

"Thành giao!" Lão Quỷ vỗ cánh tay máy, phát ra tiếng vang giòn giã. Hắn quay người, quát lớn về phía đám "Linh cẩu" vẫn đang lảng vảng bên ngoài nhưng không dám lại gần: "Tất cả điếc hết rồi à? Không nghe thấy lời tao nói sao? Mẻ hàng này Lão Quỷ tao bao trọn! Đứa nào còn dám thò móng vuốt vào, lần sau tao không cho ăn kim gây tê nữa, mà là axit thực cốt đấy! Cút!"

Uy danh của Lão Quỷ hiển nhiên rất có sức răn đe. Đám "Linh cẩu" như được đại xá, chẳng dám buông lời đe dọa, vội vàng khiêng đồng bọn đang hôn mê, xám xịt biến mất sau những đống rác kim loại cao như núi.

"Được rồi, ruồi bọ đã bị cưỡng chế di dời." Lão Quỷ vỗ tay, như thể vừa làm một việc nhỏ nhặt không đáng kể, "Đi theo ta, đưa các người đến một nơi yên tĩnh." Hắn quay người, đi về phía một "thành lũy" được hàn từ vài chiếc container lớn ở sâu trong bãi rác.

Sử Lỗi và A Man dìu Tô Thanh Ảnh bị thương, theo sau Lão Quỷ, bước đi tập tễnh trên đống phế tích kim loại rỉ sét, đầy dầu mỡ và chất lỏng không rõ nguồn gốc. Trong không khí nồng nặc mùi rỉ sét kim loại trộn lẫn với mùi rác rưởi hôi thối.

"Đừng chạm lung tung vào đồ đạc, có vài thứ rác rưởi... là biết cắn người đấy." Lão Quỷ không quay đầu lại nhắc nhở, cánh tay máy linh hoạt đẩy những thanh kim loại vặn vẹo chặn đường.

Đúng lúc này, bước chân A Man đột nhiên khựng lại. Ánh mắt cô bé bị thu hút bởi một thứ trong đống linh kiện vứt đi bên cạnh. Đó là một mảnh kim loại màu vàng sẫm bằng bàn tay, hình dạng bất quy tắc, trên bề mặt phủ đầy những hoa văn huyền ảo như vết cháy của ngọn lửa. Cạnh mảnh vỡ vẫn còn dấu vết bị đứt gãy. Kỳ lạ nhất là ở trung tâm những hoa văn đó, dường như có khắc mờ một họa tiết... đồng tử dựng đứng? Dù tàn khuyết, nó vẫn tỏa ra một luồng khí tức cực kỳ mỏng manh nhưng lại vô cùng cổ xưa và uy nghiêm.

Những chiếc vảy màu xanh nhạt bên gáy A Man, khi đến gần mảnh vỡ đó, không tự chủ được mà khẽ sáng lên ánh ngọc thanh khiết! Một cảm giác rung động kỳ lạ truyền đến!

"Ân?" Lão Quỷ nhạy bén nhận ra sự bất thường của A Man, nhìn theo ánh mắt cô bé. Khi nhìn thấy mảnh kim loại màu vàng sẫm đó, đôi mắt nhỏ của hắn đột nhiên sáng rực!

"Hắc! Cô bé này nhãn lực không tồi nha!" Lão Quỷ bước tới vài bước, dùng cánh tay máy cẩn thận gạt đống rác xung quanh, nhặt mảnh vỡ lên. Hắn đặt trước mắt cẩn thận quan sát, ngón tay vuốt ve những hoa văn đó, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc và tham lam.

"Thứ này... có chút niên đại, giống như mảnh vỡ trung tâm của một thiết bị thượng cổ nào đó... Hoa văn này... khí tức này..." Lão Quỷ lẩm bẩm tự nói, ngay sau đó nhìn về phía A Man, ánh mắt càng thêm nóng bỏng, "Cô bé, cháu nhận ra thứ này à?"

A Man ngơ ngác lắc đầu, nhưng chỉ vào họa tiết đồng tử dựng đứng mờ nhạt ở trung tâm mảnh vỡ, nhỏ giọng nói: "Cảm giác... rất cổ xưa... rất uy nghiêm... giống... giống như một con mắt đang nhìn..."

"Con mắt?" Trong lòng Sử Lỗi chấn động, ấn ký ở mu bàn tay dường như cũng cảm ứng được điều gì đó, truyền đến một cảm giác ấm áp như cộng hưởng cực kỳ mỏng manh.

"Mắt Chúc Long?!" Tô Thanh Ảnh cũng lập tức phản ứng lại, đôi mắt màu xanh xám nhìn chằm chằm vào mảnh vỡ! Tuy chỉ là mảnh nhỏ, nhưng họa tiết đồng tử dựng đứng độc đáo cùng khí tức cổ xưa uy nghiêm đó hoàn toàn khớp với mô tả về Thần khí thời không "Mắt Chúc Long" trong truyền thuyết!

Lão Quỷ cười hắc hắc, cân nhắc mảnh vỡ trong tay, ánh mắt tinh anh bắn ra bốn phía: "Có phải là mảnh vỡ của 'Mắt Chúc Long' hay không thì chưa biết... Nhưng thứ này, tuyệt đối là bảo bối! Xem ra giao dịch của chúng ta lại có thêm chút lợi thế thú vị rồi..." Hắn tùy tiện nhét mảnh vỡ vào túi bộ đồ bảo hộ đầy dầu mỡ, như thể chỉ vừa nhặt được một món đồ chơi nhỏ, nhưng ánh sáng lóe lên trong đôi mắt nhỏ kia đã tố cáo sự phấn khích trong lòng hắn.

Hắn dẫn ba người cuối cùng cũng tới được lối vào của "thành lũy" được tạo thành từ những chiếc container. Lão Quỷ nhập một chuỗi mật mã phức tạp trên cánh cửa sắt dày đặc rỉ sét, rồi dùng cánh tay máy quét chưởng văn và mống mắt.

Ầm ầm ầm...

Cánh cửa sắt nặng nề từ từ trượt sang một bên, lộ ra cảnh tượng đèn đuốc sáng trưng bên trong, hoàn toàn khác biệt với bãi rác bên ngoài —— một xưởng ngầm chất đầy các loại thiết bị tinh vi, giá để dụng cụ, linh kiện, thậm chí còn có cả máy gia công cỡ nhỏ, tràn ngập mùi dầu máy và thiếc hàn...

"Chào mừng đến với 'Tiệm sửa chữa của Lão Quỷ'," Lão Quỷ nghiêng người tránh ra, làm một cử chỉ "mời" đầy khoa trương, trên mặt mang theo nụ cười con buôn giảo hoạt, "Nơi an toàn nhất (một trong số đó), cũng là nơi đắt đỏ nhất ở Toái Tinh Thành. Bây giờ, chúng ta có thể nói chuyện tử tế rồi... về việc sửa tàu, diệt trừ sâu bọ, và cái 'mục tiêu nhỏ' của các người với cái giá cụ thể."

Dưới ánh đèn sáng rực trong xưởng, Sử Lỗi, A Man và Tô Thanh Ảnh nhìn người "Lão Quỷ" bí ẩn khó lường, vừa chính vừa tà trước mắt, lại nhìn mảnh vỡ có khả năng liên quan đến "Mắt Chúc Long" trong túi hắn, trong lòng hiểu rõ, cuộc phiêu lưu ở tinh vực Quy Khư mới chỉ vừa lật mở một trang đầy quỷ quyệt. Mà hạm đội của Cain, đang theo tín hiệu truy vết, với tốc độ cao nhất lao về phía Toái Tinh Thành...