Quyển 1 · Chương 32: Bụi sao Quy Khư và nghĩa địa tàu bỏ hoang

Đêm Kiêu, chiếc tàu đột kích trông như một con dã thú màu đen bị thương, đang lao nhanh trong không gian vũ trụ lạnh lẽo. Động cơ không còn gầm rú trầm đục như trước mà phát ra những tiếng rít kiệt quệ, mỗi lần gia tốc đều kéo theo tiếng rên rỉ bất kham của cấu trúc thân tàu. Trên màn hình radar phía sau, đốm sáng màu đỏ đại diện cho tín hiệu truy đuổi vẫn bám riết không rời như ung nhọt trong xương; dù khoảng cách đã được nới rộng đôi chút, nhưng nó chưa bao giờ biến mất. Cain cùng tập đoàn tài chính Thần Hài đứng sau lưng hắn rõ ràng đã vận dụng những kỹ thuật truy vết tiên tiến hơn.

Ngoài cửa sổ mạn tàu, cảnh sắc vũ trụ đã chuyển từ những vì sao trật tự, rõ ràng nơi biên giới Bàn Thạch sang một khu vực hỗn loạn và hoang dã hơn. Các vì sao trở nên thưa thớt, thay vào đó là những dải bụi tinh vân sặc sỡ nhưng mang đầy hơi thở điềm xấu đang chậm rãi xoay vần. Những tiểu hành tinh hình thù kỳ dị, to lớn như hài cốt của những cự thú trầm mặc, trôi nổi trong hư không. Ánh sáng nơi đây dường như ảm đạm hơn, tràn ngập hơi thở nguyên thủy, chưa được thuần phục của vũ trụ.

Tinh vực Quy Khư. Một vùng đất không người nằm ngoài tầm với của luật pháp Liên Bang, nơi hỗn loạn và cơ hội cùng tồn tại, nơi nguy hiểm và kho báu cộng sinh.

Tô Thanh Ảnh với đôi mắt màu xanh xám đang chằm chằm nhìn vào tinh đồ dẫn đường phức tạp, đôi tay thao tác nhanh thoăn thoắt trên màn hình điều khiển, cố gắng lợi dụng trường trọng lực biến đổi khôn lường cùng các dòng xoáy tinh trần của tinh vực này để gây nhiễu tín hiệu truy đuổi phía sau. Gương mặt nghiêng của nàng dưới ánh sáng mờ ảo của bảng điều khiển trông càng thêm lạnh lùng, những giọt mồ hôi li ti trên thái dương cho thấy tinh thần nàng đang tập trung cao độ.

“Cường độ nhiễu tín hiệu đang giảm dần… Thiết bị truy vết của bọn chúng… có khả năng kháng nhiễu rất mạnh…” A Man ngồi ở ghế sau, đôi tay nắm chặt thành ghế, sắc mặt vẫn tái nhợt. Huyết mạch Bạch Trạch của cô cực kỳ nhạy cảm với sự biến đổi năng lượng của môi trường, lúc này đang cố gắng bắt lấy đặc tính năng lượng nguyên thủy của tín hiệu truy vết để tìm ra điểm yếu. “Nó giống như… một loại tín hiệu sinh vật hoạt tính… mang theo… hơi lạnh của loài rắn…”

“Tín hiệu sinh vật hoạt tính?” Sử Lỗi rùng mình, lập tức liên tưởng đến kỹ thuật sinh học của tập đoàn tài chính Thần Hài cùng với thứ “Nanh Rắn Cạp Nong” khủng khiếp kia! Chẳng lẽ thiết bị truy vết là một loại sinh vật sống?

Ánh mắt Tô Thanh Ảnh trở nên lạnh lẽo: “Đó là bào tử truy vết ‘Nụ Hôn Rắn Cạp Nong’ của tập đoàn tài chính. Chúng lợi dụng các đoạn gen của Thực Tâm Giả để cải tạo thành quần thể vi sinh vật, rất khó thanh trừ. Các biện pháp gây nhiễu thông thường chỉ có hiệu quả hạn chế.” Nàng đột ngột kéo cần điều khiển, Đêm Kiêu xoay người một vòng, né tránh trong gang tấc một dải bụi tinh vân phát ra ánh sáng tím quỷ dị vừa xuất hiện phía trước. Thân tàu rung lắc dữ dội, tiếng cảnh báo lại vang lên.

“Cứ tiếp tục thế này không ổn!” Sử Lỗi nhìn thanh cảnh báo tuổi thọ động cơ trên bảng điều khiển đang rút ngắn nhanh chóng, cùng với năng lượng hộ thuẫn đã rơi vào vùng nguy hiểm, “Đêm Kiêu không chịu nổi nữa rồi! Phải tìm chỗ nào đó cắt đuôi bọn chúng hoặc là sửa chữa!”

Ánh mắt Tô Thanh Ảnh lướt nhanh trên tinh đồ, cuối cùng dừng lại ở một khu vực rộng lớn được đánh dấu là “Bãi tha ma phế thuyền ngoài thành Toái Tinh”. “Đi đến đó! Bãi tha ma phế thuyền có từ trường hỗn loạn, hài cốt kim loại dày đặc, là trường nhiễu và nơi ẩn náu tự nhiên! Toái Tinh Thành là một trong những chợ đen và nơi tập kết tình báo lớn nhất tinh vực Quy Khư, có lẽ… có thể tìm được cách thanh trừ bào tử hoặc thay thế động cơ!”

Toái Tinh Thành! Bãi tha ma phế thuyền!

Trên tinh đồ, khu vực đó giống như một nấm mồ sắt thép khổng lồ giữa vũ trụ, được cấu thành từ vô số tinh hạm bị vứt bỏ và rác thải vũ trụ, tỏa ra hơi thở của sự chết chóc và hỗn loạn.

Không còn lựa chọn nào tốt hơn. Đêm Kiêu phun ra luồng đuôi lửa màu trắng bạc cuối cùng đầy bất mãn, lao hết tốc lực về phía Tử Vong Tinh Vực được tạo thành từ những hài cốt kim loại kia!

Càng tiến gần bãi tha ma, cảnh tượng càng kinh hoàng. Vô số hài cốt tinh hạm lớn nhỏ, hình thái khác nhau như những món đồ chơi bị cự thần tùy ý vứt bỏ, dày đặc trôi nổi trong hư không. Có những tàu hàng tinh tế khổng lồ như núi với phần khung xương vặn vẹo lộ ra ngoài; có những tàu khu trục bị xé rách làm đôi, tháp pháo buông thõng vô lực; lại càng có vô số mảnh vỡ và rác thải không thể phân biệt kích cỡ, tạo thành từng dải lốc xoáy kim loại khổng lồ đang chậm rãi xoay tròn. Sự nhiễu loạn từ trường dữ dội khiến các thiết bị trên Đêm Kiêu nhấp nháy điên cuồng, kênh liên lạc tràn ngập tạp âm chói tai.

“Bám sát ta! Chú ý né tránh lốc xoáy kim loại!” Giọng Tô Thanh Ảnh mang theo sự nghiêm trọng chưa từng có. Nàng điều khiển Đêm Kiêu như đang khiêu vũ trên mũi dao, linh hoạt xuyên qua giữa những hài cốt khổng lồ, khi thì lướt sát qua tấm bọc giáp bị đứt gãy, khi thì chui qua phía dưới miệng phun động cơ vặn vẹo. Mỗi lần né tránh mạo hiểm đều khiến tim Sử Lỗi và A Man như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Tín hiệu truy đuổi phía sau sau khi tiến vào khu vực trung tâm bãi tha ma quả nhiên trở nên chập chờn, lúc có lúc không. Nhưng hạm đội của Cain rõ ràng không bỏ cuộc, vài chiếc tàu hộ vệ hạng nhẹ và chiếc tàu đột kích mang biểu tượng nanh rắn của tập đoàn tài chính cũng bám sát theo sau, chật vật di chuyển trong dải hài cốt hỗn loạn, liên tục có những con tàu nhỏ bị các mảnh kim loại mất kiểm soát va trúng, bắn ra những tia lửa chói mắt.

“Cơ hội đây rồi!” Ánh mắt Tô Thanh Ảnh sắc lạnh! Nàng điều khiển Đêm Kiêu đột ngột chui vào bên trong một hài cốt tàu chiến cổ đại khổng lồ như ngọn núi! Phần bụng của cự hạm này bị xé rách một lỗ hổng lớn, các lối đi bên trong phức tạp như mê cung!

Đêm Kiêu lao nhanh trong những lối đi tối tăm, chằng chịt mảnh vỡ trôi nổi, Tô Thanh Ảnh dựa vào trí nhớ kinh người và cảm giác không gian để chọn lộ trình một cách chuẩn xác. Nàng giảm công suất động cơ xuống mức thấp nhất, lợi dụng khối lượng khổng lồ của chính hài cốt cùng từ trường hỗn loạn để che giấu hoàn toàn tín hiệu năng lượng của Đêm Kiêu!

“Tắt tất cả các thiết bị quét chủ động! Giữ im lặng tuyệt đối!” Tô Thanh Ảnh hạ lệnh khẽ khàng.

Đêm Kiêu như một bóng ma ẩn nấp trong đường ống sắt thép của con tàu cổ. Trên màn hình radar, tín hiệu của quân truy đuổi di chuyển hỗn loạn và quét xung quanh bên ngoài dải hài cốt, nhưng lại như những con ruồi mất đầu, hoàn toàn mất dấu mục tiêu.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Kênh liên lạc chỉ còn lại tiếng gầm thét tức tối của Cain cùng những báo cáo vô vọng của thuộc hạ. Rõ ràng, chúng không thể tìm thấy Đêm Kiêu đang ẩn náu bên trong hài cốt cự hạm trong thời gian ngắn.

“Tạm thời cắt đuôi được rồi…” Tô Thanh Ảnh hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng thần kinh căng thẳng vẫn chưa được thả lỏng. Nàng mở giao diện trạng thái của Đêm Kiêu, sắc mặt càng thêm khó coi. Nhiệt độ trung tâm động cơ quá cao, nhiều đường ống dẫn năng lượng bị nóng chảy do quá tải, thiết bị phát hộ thuẫn bị hư hại nghiêm trọng, quan trọng nhất là dự trữ dưỡng khí của hệ thống duy trì sự sống cũng đã sáng đèn vàng. Cuộc chạy trốn sinh tử vừa rồi đã vắt kiệt tiềm năng của Đêm Kiêu.

“Chúng ta cần cập bến, sửa chữa ngay lập tức và bổ sung dưỡng khí.” Giọng Tô Thanh Ảnh mang theo sự khẩn cấp chân thực, “Toái Tinh Thành nằm ngay cạnh bãi tha ma này. Xuyên qua dải lốc xoáy kim loại lớn nhất phía trước là có thể nhìn thấy cảng vũ trụ của nó.”

Nàng chỉ vào tinh đồ dẫn đường. Ở phía bên kia bãi tha ma, một dải lốc xoáy được cấu thành từ vô số mảnh kim loại xoay tròn tốc độ cao như một chiếc máy xay thịt vũ trụ đang vắt ngang phía trước. Sau dải lốc xoáy, hình dáng của một thành phố vũ trụ khổng lồ được tạo thành từ vô số cấu trúc nhân tạo, các nền tảng cải tạo từ tinh hạm bị vứt bỏ và các lá chắn năng lượng khổng lồ, đèn đuốc sáng trưng nhưng tỏa ra những vầng sáng hỗn loạn, thấp thoáng ẩn hiện dưới lớp bụi tinh vân.

Đó chính là Toái Tinh Thành! Trái tim của tinh vực Quy Khư, cũng là thiên đường ngoài vòng pháp luật, nơi chứa chấp mọi thứ dơ bẩn!

Đêm Kiêu khởi động lại, như một con dã thú bị thương, cẩn thận lách ra khỏi hài cốt tàu cổ, lao về phía dải lốc xoáy kim loại chết chóc kia. Trong dải lốc xoáy, những mảnh kim loại khổng lồ như những viên đạn được điều khiển bởi lực vô hình, xoay tròn với tốc độ khủng khiếp, va chạm vào nhau phát ra những tiếng rít chói tai và tiếng nổ vang dội.

Tô Thanh Ảnh tập trung toàn bộ tinh thần, điều khiển Đêm Kiêu chật vật đi qua cơn lốc tử thần. Thân tàu liên tục bị những mảnh vỡ nhỏ va trúng, phát ra tiếng đôm đốp dày đặc như mưa rơi, hộ thuẫn đã sớm mất hiệu lực, những tấm bọc giáp kiên cố để lại những vết hằn sâu hoắm. Mỗi lần rung lắc dữ dội đều khiến người ta lo sợ con tàu đột kích đầy thương tích này sẽ tan tành trong chớp mắt.

“Bên trái! Một khối hài cốt lớn!” A Man đột nhiên kinh hô, giác quan Bạch Trạch của cô lại bắt được mối đe dọa chí mạng!

Một khối hài cốt động cơ to bằng tiểu sơn, như một ngôi sao băng mất kiểm soát, mang theo động năng khủng khiếp, từ sâu trong dải lốc xoáy đột ngột xoay tròn lao thẳng vào Đêm Kiêu!

Đồng tử Tô Thanh Ảnh co rút! Cần điều khiển bị kéo kịch liệt đến mức tận cùng! Động cơ Đêm Kiêu phát ra tiếng rít tuyệt vọng, thân tàu gần như dựng đứng lên để né tránh!

Oanh!!!

Khối hài cốt khổng lồ sượt qua bụng Đêm Kiêu một cách hung bạo! Luồng khí cuồng bạo cùng những mảnh kim loại văng ra như đạn ria quét ngang thân tàu!

Rắc! Phụt!

Tiếng kim loại xé rách chói tai cùng tiếng nổ của đường ống năng lượng tan vỡ vang lên cùng lúc! Thân tàu bên trái của Đêm Kiêu bị xé toạc một vết nứt lớn! Khoang điều khiển lập tức mất áp suất! Hơi lạnh thấu xương cùng luồng khí cuồng bạo tràn ngược vào trong! Tia lửa từ bảng điều khiển bắn tung tóe! Tiếng cảnh báo mất áp suất vang lên thê lương!

“Bám chặt lấy!” Tiếng hô của Tô Thanh Ảnh gần như bị nhấn chìm trong cuồng phong!

Đêm Kiêu hoàn toàn mất kiểm soát! Như một con diều đứt dây, nó xoay vòng rồi rơi xuống theo hướng lá chắn năng lượng khổng lồ của Toái Tinh Thành bên cạnh dải lốc xoáy! Trong tầm mắt, lốc xoáy kim loại hỗn loạn, hình dáng thành phố vũ trụ khổng lồ, cùng với vài con tàu vũ trang nhỏ đang nhanh chóng bay lên từ phía xa… tất cả đều trở nên mơ hồ và hỗn loạn!

“Chuẩn bị va chạm!” Tô Thanh Ảnh nắm chặt cần điều khiển, cố gắng ổn định thân tàu!

Ầm vang!!!!

Cảm giác va chạm dữ dội truyền đến! Không phải đâm vào lá chắn, mà là nện thẳng vào một “nền tảng rác thải” khổng lồ được chất đống từ vô số tinh hạm bị vứt bỏ ở vùng ngoại vi Toái Tinh Thành! Tiếng kim loại vặn vẹo rên rỉ, tiếng rò rỉ năng lượng xì xì, cùng với tiếng đổ vỡ của cấu trúc thân tàu đan xen vào nhau!

Dưới quán tính khổng lồ, Đêm Kiêu lê xuyên qua mấy tầng tấm bọc giáp bị vứt bỏ, cuối cùng mắc kẹt giữa một đống ống dẫn vặn vẹo và khung xương tàu đứt gãy, hoàn toàn tắt lửa, khói đặc cuồn cuộn.

Khoang điều khiển hỗn độn. Đèn khẩn cấp nhấp nháy ánh đỏ điềm xấu. Sử Lỗi và A Man bị dây an toàn siết chặt đến mức gần như nghẹt thở, đầu óc choáng váng. Trán Tô Thanh Ảnh bị mảnh vỡ bắn trúng, máu tươi chảy dọc theo gương mặt lạnh lùng, nhưng đôi mắt màu xanh xám của nàng vẫn sắc bén như lúc ban đầu, nhanh chóng tháo dây an toàn.

“Nhanh! Rời khỏi đây! Động tĩnh rơi tàu quá lớn! Rất nhanh sẽ thu hút lũ linh cẩu!” Giọng Tô Thanh Ảnh dồn dập, nàng rút một khẩu súng năng lượng, cảnh giác chĩa về phía cửa khoang bị hư hại.

Ngoài cửa khoang, tiếng kim loại cọ xát chói tai, tiếng gầm rú của động cơ cùng những tiếng chửi bới thô tục đã đến gần!

“Ở đằng kia! Con cừu béo mới rơi xuống!”

“Xem thử có món gì ngon không!”

“Đừng để lũ người của ‘Bang Toái Cốt’ cướp trước!”

“Linh cẩu” của Toái Tinh Thành đã đánh hơi thấy mùi máu! Và ở nơi xa hơn, tín hiệu truy đuổi của Cain, tại vị trí cuối cùng trước khi Đêm Kiêu rơi, lại ngoan cường sáng lên lần nữa, và đang nhanh chóng di chuyển về hướng Toái Tinh Thành!

Nguy cơ, chưa bao giờ rời xa!

Sử Lỗi tháo dây an toàn, chịu đựng cơn choáng váng và vết bỏng ở ngực, nhanh chóng kiểm tra chú chim Tất Phương vẫn đang ngủ say trong lòng, xác nhận nó không sao. Hắn nhìn về phía thế giới xa lạ ngoài cửa khoang bị hư hại, nơi được cấu thành từ sắt thép, rác rưởi và sự hỗn loạn, rồi nhìn sang Tô Thanh Ảnh và A Man đang đầy thương tích nhưng ánh mắt vẫn kiên định bên cạnh mình.

Trạm dừng chân đầu tiên của tinh vực Quy Khư, Toái Tinh Thành, đã mở ra những chiếc nanh nhọn hoắt theo cách tàn khốc nhất đối với họ.