Quyển 1 · Chương 25: Đường về qua khe nứt và khúc dạo đầu biển sao

Ánh sáng từ tinh trụ màu chàm tựa như những vì sao vĩnh hằng bất biến, lặng lẽ chảy trôi dưới nền đất của Thánh Điện bị lãng quên này. Trong không khí còn vương lại dư âm của trận chiến, hơi lạnh thấu xương cùng mùi lưu huỳnh tanh nồng sót lại sau khi những ô nhiễm thực tâm bị tinh lọc. Sử Lỗi ôm chặt chú chim non Tất Phương đang hôn mê nhưng nhịp sinh mệnh vẫn ổn định, cảm giác ấm áp cùng nhịp tim yếu ớt ấy là hơi ấm duy nhất giữa đống phế tích này. A Man tựa vào bên cạnh anh, sắc mặt vẫn tái nhợt nhưng ánh mắt đã trở nên thanh khiết và kiên định hơn trước, những chiếc vảy xanh nhạt bên gáy khẽ lưu chuyển ánh sáng nội liễm dưới ánh tinh trụ.

Tịnh Thực Giả đã rời đi, mang theo luồng uy áp lạnh lẽo đến nghẹt thở, nhưng cũng để lại một thông đạo khổng lồ đầy rẫy những điều chưa biết —— phía sau cánh cửa kim loại vốn bị lớp băng dày phong kín, chính là con đường dẫn tới "khe nứt Quy Khư". Không còn đường lui, cũng chẳng có thời gian để do dự. Lời cảnh báo cuối cùng của Tịnh Thực Giả như những mũi băng nhọn treo lơ lửng trong lòng: Tập đoàn tài chính Thần Hài, thậm chí là những tồn tại kinh khủng hơn, có thể giáng xuống bất cứ lúc nào.

"Đi!" Giọng Sử Lỗi khàn đi vì mệt mỏi nhưng vô cùng quả quyết. Anh cẩn thận dùng một mảnh vải tương đối sạch sẽ bọc lấy chim non Tất Phương, cố định trước ngực để đảm bảo nó không bị thương khi di chuyển. A Man gật đầu, gắng gượng đứng dậy, ánh mắt lướt qua không gian từng giam cầm thần thú, chôn giấu những bí mật thượng cổ và là nơi bùng nổ cuộc chiến tinh lọc, cuối cùng dừng lại ở cánh cửa đóng băng.

Sử Lỗi bước tới trước cửa, ấn ký Bờ Đối Diện trên mu bàn tay vẫn còn lưu lại những vệt đỏ sẫm nhàn nhạt, mang theo từng đợt bỏng rát cùng những tiếng thì thầm quấy nhiễu tâm trí. Anh hít sâu một hơi, tập trung tinh thần, điều động một tia sức mạnh Tất Phương vừa khôi phục trong cơ thể, hòa cùng linh năng sinh mệnh nồng đậm nơi đây, hội tụ vào lòng bàn tay rồi ấn mạnh lên lớp băng dày.

Xuy ——!

Dưới sự va chạm của tinh môn và nguyên năng lượng, lớp băng nhanh chóng tan rã, để lộ ra cánh cửa kim loại lạnh lẽo. Không có khóa cụ phức tạp, Sử Lỗi dùng sức đẩy, cánh cửa từ từ trượt mở cùng tiếng kim loại ma sát nặng nề.

Một luồng hơi thở hoàn toàn khác biệt ập tới! Không còn là mùi đất ẩm ướt hay sự tươi mát của linh năng sinh mệnh dưới lòng đất, mà là một loại hơi thở hoang dã, thê lương, mang theo cảm giác hỗn loạn không gian, tựa như đến từ sâu thẳm tinh trần vĩnh hằng! Phía sau cánh cửa không phải là một lối đi, mà là một vòng xoáy quang ảnh vặn vẹo! Vô số mảnh nham thạch vỡ vụn lơ lửng trong trạng thái không trọng lực, xa hơn nữa là bóng tối thâm sâu nuốt chửng mọi ánh sáng, điểm xuyết giữa đó là những bụi tinh vân hình thù kỳ lạ đang tỏa ra ánh sáng u ám. Đây chính là khe nứt Quy Khư —— lối tắt kết nối cánh đồng hoang vu Thao Thiết với không gian ngoại vực, cũng là khe hở vũ trụ đầy rẫy hiểm nguy chưa biết!

"Nắm chặt lấy anh, A Man! Dù thế nào cũng không được buông tay!" Giọng Sử Lỗi gần như bị nhấn chìm trong dòng khí hỗn loạn đang gào thét. Anh nắm chặt tay A Man, cảm nhận được sự lạnh lẽo và run rẩy nơi đầu ngón tay nàng. Không còn đường lui, hai người nhìn nhau, đều thấy được sự quyết tuyệt trong mắt đối phương. Ngay sau đó, họ lao mình vào vòng xoáy loạn lưu không gian kỳ quái ấy!

Ong ——!!!

Cảm giác không trọng lực ập đến tức thì! Mọi thứ trước mắt biến thành những khối màu sắc mơ hồ xoay chuyển tốc độ cao. Cơ thể như bị hàng ngàn bàn tay vô hình xé rách, đè ép! Dòng loạn lưu không gian cuồng bạo tựa như hàng tỷ lưỡi dao vô hình lướt qua da thịt, dù có lớp hộ thuẫn mỏng manh hình thành từ sức mạnh Tất Phương, họ vẫn cảm thấy đau đớn thấu xương! A Man không nhịn được thốt lên một tiếng kinh hô, gắt gao ôm lấy cánh tay Sử Lỗi.

Sử Lỗi cắn chặt răng, dồn toàn bộ ý chí để chống lại sự xé rách của không gian. Ấn ký Bờ Đối Diện trên mu bàn tay anh dưới sự kích thích của năng lượng không gian cuồng bạo lại trở nên nóng bỏng, những vệt đỏ sẫm tàn dư vặn vẹo như vật sống, cố gắng ăn mòn ý thức của anh. Những tiếng thì thầm hỗn loạn vang lên bên tai:

* "Sức mạnh... cho ta sức mạnh..."

* "Mở ra... mở ra tinh môn..."

* "Cắn nuốt... tinh lọc tất cả..."

"Câm miệng!" Sử Lỗi gầm lên trong lòng, cưỡng ép ý thức chìm sâu vào ấn ký, kết nối với nguồn sức mạnh căn nguyên thuần khiết từ tinh môn. Ánh sáng kim hồng khó nhọc bừng lên, tựa như ngọn hải đăng trong gió lốc, nỗ lực xua tan sự ô nhiễm đỏ sẫm và hỗn loạn không gian. Chim non Tất Phương trong lòng dường như cũng cảm nhận được sự cuồng bạo bên ngoài và sự bảo vệ của Sử Lỗi, nó phát ra một tiếng kêu nhẹ, mỏng manh như tiếng chim non mới nở. Một tia hơi thở ấm áp tỏa ra từ cơ thể nhỏ bé của nó, hòa vào hộ thuẫn của Sử Lỗi, khiến ánh sáng kim hồng ổn định thêm một phần.

Ngay khi tinh thần Sử Lỗi kề cận bờ vực sụp đổ, những chiếc vảy bên gáy A Man lại bừng sáng ánh hào quang thanh ngọc thuần khiết! Huyết mạch Bạch Trạch của nàng dưới sự kích thích của loạn lưu không gian đã bộc lộ một năng lực kỳ diệu khác —— không phải tấn công hay phòng ngự, mà là khả năng cảm nhận sự mỏng manh trong dòng chảy không gian!

"Anh Sử Lỗi... hướng... hướng về phía có ánh sáng lam kia... trọng lực... ở đó nhẹ hơn một chút!" A Man nhắm chặt mắt, giọng nói yếu ớt như tơ nhện trong dòng loạn lưu nhưng lại mang theo sự chắc chắn kỳ lạ. Nàng chỉ về một hướng, nơi đó ít nham thạch lơ lửng hơn, và trong bóng tối xa xăm, mơ hồ có thể thấy một dải tinh trần tương đối ổn định đang tỏa ra ánh sáng u lam nhàn nhạt.

Sử Lỗi không chút nghi ngờ, lập tức dốc toàn lực, dẫn dắt tia sức mạnh Tất Phương còn sót lại như mái chèo vô hình, khó nhọc điều chỉnh phương hướng của hai người trong dòng loạn lưu, chật vật tiến về phía "lối sống" mà A Man chỉ dẫn.

Thời gian mất đi ý nghĩa trong không gian vặn vẹo. Tựa như đã qua rất lâu, mà cũng tựa như chỉ mới một cái chớp mắt. Khi Sử Lỗi cảm thấy tia sức mạnh cuối cùng sắp cạn kiệt, ánh sáng u lam phía trước chợt phóng đại!

Hô ——!

Một lực hút mạnh mẽ truyền đến! Hai người như bị một bàn tay khổng lồ vô hình tóm lấy, đột ngột bị quăng ra khỏi vòng xoáy loạn lưu cuồng bạo!

Cảm giác đặt chân xuống đất (hay đúng hơn là xuống tinh trần) truyền đến, dù dưới chân là những mảnh nham thạch lạnh lẽo phủ đầy tinh thể vụn, nhưng sự an ổn ấy vẫn khiến người ta rơi lệ. Tiếng gào thét của dòng loạn lưu bị ngăn cách ở phía sau bởi một tấm màn không gian u lam khổng lồ đang chậm rãi lưu động. Họ cuối cùng đã thoát khỏi khu vực loạn lưu nguy hiểm nhất của khe nứt Quy Khư, đặt chân lên một đài nham phù không tương đối ổn định!

Bên cạnh đài nham chính là dải tinh trần tỏa ánh sáng u lam, tựa như một dải ngân hà tĩnh lặng, kéo dài vào sâu trong bóng tối vô tận. Không khí nơi đây loãng và lạnh lẽo, nhưng không gian lại ổn định. Ngẩng đầu nhìn lên, không còn là bầu trời dưới lòng đất hay cánh đồng hoang vu, mà là vũ trụ thâm không vô tận, điểm xuyết những vì sao lộng lẫy! Những tinh vân khổng lồ đầy màu sắc như những bức họa của thần linh treo trên đỉnh đầu, tráng lệ đến mức khiến người ta nghẹt thở.

"Chúng ta... ra ngoài rồi sao?" A Man ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển, nhìn bầu trời sao cuồn cuộn chưa từng thấy, trong mắt tràn đầy sự chấn động và mê mang.

Sử Lỗi cũng gần như kiệt sức, anh cẩn thận kiểm tra chú chim non Tất Phương trong lòng. Tiểu gia hỏa dường như có cảm ứng với cảnh tượng tinh tú, đôi mí mắt nhỏ khẽ run lên, phát ra một tiếng kêu nhẹ, rõ ràng hơn và mang theo vẻ quyến luyến.

"Ừ, ra rồi." Giọng Sử Lỗi khàn đặc, trên mặt cũng lộ ra nụ cười của người sống sót sau tai nạn. Anh mở bàn tay ra, trên ấn ký Bờ Đối Diện ở mu bàn tay, những vệt ô nhiễm đỏ sẫm dưới sự chiếu rọi của ánh sao thuần khiết dường như đã bị áp chế sâu hơn.

Đúng lúc này, những chiếc vảy bên gáy A Man đột nhiên truyền đến một rung động cực kỳ mỏng manh nhưng mang theo ác ý mãnh liệt! Sắc mặt nàng lập tức tái nhợt, chỉ về hướng họ vừa tới —— sâu trong tấm màn không gian u lam!

"Có cái gì đó... đuổi theo! Rất... rất lạnh lẽo... mang theo... mùi của rắn!" Giọng A Man đầy sợ hãi.

Sử Lỗi rùng mình! Tập đoàn tài chính Thần Hài? Hay là thứ mà Mephisto phái tới? Nhanh vậy sao?!

Anh lập tức cảnh giác nhìn về phía tấm màn không gian. Quả nhiên, sâu trong "màn nước" u lam ấy, mơ hồ có thể thấy vài điểm đen kim loại lạnh lẽo đang di chuyển nhanh chóng! Chúng như những con cá mập ngửi thấy mùi máu, đang cố gắng xuyên qua tấm màn để áp sát đài nham phù không nơi họ đang đứng!

Truy binh đã tới! Khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi đã kết thúc!

Ánh mắt Sử Lỗi lướt qua đài nham phù không khổng lồ này. Nơi đây không hề trống trải, gần dải tinh trần có rải rác những bộ hài cốt cổ xưa khổng lồ —— những khung kim loại vặn vẹo, động cơ tinh thể vỡ nát, thậm chí còn có nửa chiếc tinh hạm tạo hình kỳ lạ bị tinh trần vùi lấp! Rõ ràng, nơi đây từng là một điểm dừng chân tạm thời của những kẻ lữ hành tinh tế hoặc... một bãi tha ma.

Ánh mắt anh cuối cùng dừng lại ở một chiếc tinh tra (tàu thăm dò) nhỏ màu bạc tạo hình như trăng rằm, tương đối hoàn chỉnh. Nó bị chôn nửa thân trong tinh trần, thân tàu có nhiều chỗ hư hại nhưng phần động cơ trung tâm dường như vẫn giữ được sự nguyên vẹn nhất định. Trên thân tàu, một ký hiệu mờ nhạt hình đôi cánh chim đang giương cao thấp thoáng dưới lớp tinh trần.

Không có thời gian do dự!

"A Man, bên kia!" Sử Lỗi chỉ về phía chiếc tinh tra trăng rằm, "Chúng ta phải rời khỏi đây! Mau!"

Anh kéo A Man, hai người lảo đảo lao về phía bộ hài cốt tinh tra cổ xưa. Phía sau tấm màn không gian, ánh sáng u lam chao đảo dữ dội, những điểm đen kim loại lạnh lẽo đã xuyên qua tấm màn, lộ ra hình dáng hung tợn —— đó là những chiếc máy bay không người lái dò xét có tạo hình sắc bén, phun sơn biểu tượng rắn cạp nong, được trang bị vũ khí năng lượng! Những chùm tia quét lạnh lẽo của chúng lập tức khóa chặt Sử Lỗi và A Man đang chạy trốn!

Tiếng cảnh báo chói tai vang lên như nổ tung trong đầu Sử Lỗi! Anh đột ngột đẩy A Man vào một cửa khoang tương đối hoàn hảo của chiếc tinh tra, còn mình thì quay người lại, ấn ký trên mu bàn tay lại bừng sáng ánh kim hồng, chuẩn bị nghênh chiến!

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc chiếc máy bay không người lái đầu tiên sắp khai hỏa ——

Ong!!!

Chim non Tất Phương trong lòng Sử Lỗi, dường như cảm ứng được mối đe dọa chí mạng, đột nhiên phát ra một tiếng kêu lảnh lót, trong trẻo chưa từng có! Tiếng kêu này không phải âm thanh vật lý, mà là một đợt sóng xung kích tinh thần chứa đựng sức mạnh huyết mạch thần thú!

Ong ——!

Chiếc máy bay không người lái đứng đầu đột ngột khựng lại, chùm tia quét hỗn loạn, chao đảo trên không trung như kẻ say rượu! Những chiếc khác cũng chịu ảnh hưởng ở các mức độ khác nhau!

Chính là lúc này!

Sử Lỗi không chút do dự, xoay người lao vào trong tinh tra, tay trái kéo cánh cửa khoang nặng nề phủ đầy rỉ sét đóng lại! Ngăn cách sự rà quét của máy bay không người lái và vũ trụ thâm không lạnh lẽo.

Bên trong khoang tối om, tràn ngập mùi bụi bặm và dầu máy. Sử Lỗi dựa vào vách khoang lạnh lẽo thở dốc dữ dội. A Man mò mẫm, cố gắng tìm kiếm bảng điều khiển.

"Anh Sử Lỗi... nhìn chỗ này!" Giọng A Man mang theo một tia kinh ngạc.

Sử Lỗi nhìn theo hướng đó, nương theo ánh sao mỏng manh xuyên qua khe cửa khoang, anh nhìn thấy ở trung tâm bảng điều khiển phủ đầy bụi bặm, một khe lõm hình thoi... vậy mà lại khớp hoàn hảo với hình dáng ấn ký Bờ Đối Diện trên mu bàn tay anh!

Một luồng rung động khó tả truyền từ ấn ký, tựa như đang gọi tên thứ gì đó.

Sử Lỗi không chút do dự, ấn mạnh mu bàn tay đang cháy lên ánh kim hồng nhạt vào khe lõm kia!

Ong ——!!!

Chiếc tinh tra cổ xưa đã im lìm không biết bao nhiêu năm tháng, dường như được rót vào linh hồn! Những hàng đèn chỉ thị đã sớm ảm đạm trên bảng điều khiển bừng sáng như những vì sao thức tỉnh! Ánh sáng u lam, xanh lục, kim hồng... chảy tràn trên những mặt đồng hồ phủ đầy bụi bặm, nhấp nháy! Từ sâu trong động cơ truyền đến một tiếng ù ù trầm thấp và mạnh mẽ, như nhịp đập của một con cự thú đang ngủ say bỗng hồi sinh!

Tinh tra, khởi động!

Bên ngoài khoang tàu, sự nhiễu loạn của máy bay không người lái đã được giải trừ, vũ khí năng lượng lạnh lẽo lại nạp đầy, khóa chặt chiếc tinh tra đột nhiên "sống lại" này.

Sử Lỗi nhìn giao diện điều khiển vừa hồi sinh trước mắt, tuy phần lớn chức năng vẫn ảm đạm, nhưng hệ thống dẫn đường trung tâm và hệ thống đẩy cơ bản đang trực tuyến. Một bản đồ tinh tú mờ ảo hiện lên trên cửa sổ quan sát phủ đầy bụi, trong đó có một đường hàng không đứt đoạn dẫn vào sâu trong dải tinh trần đang tỏa sáng yếu ớt.

"Ngồi vững, A Man!" Ánh mắt Sử Lỗi bùng lên sự quyết tuyệt, hai tay ấn lên cần điều khiển. Chim non Tất Phương trong lòng cũng đã yên tĩnh lại, dường như biết đây là lối sống cuối cùng.

Phần đuôi của chiếc tinh tra trăng rằm cổ xưa, những miệng phun đẩy khí tàn tạ đột nhiên phun ra luồng quang diễm không ổn định đan xen giữa u lam và kim hồng, thúc đẩy thân tàu nặng nề, lảo đảo thoát khỏi đài nham phù không, lao thẳng vào dải tinh trần u lam tĩnh lặng và đầy bí ẩn phía trước!

Vài chùm tia năng lượng lạnh lẽo sượt qua đuôi tàu, nổ tung thành những đóa hoa quang không tiếng động trong tinh trần.

Chiếc tinh tra như mũi tên rời cung, tăng tốc tức thì, biến mất trong sâu thẳm dải tinh trần mênh mông, chỉ để lại phía sau những chiếc máy bay không người lái rắn cạp nong đang phí công bay lượn, cùng với khe nứt Quy Khư – nơi chứng kiến sự kết thúc của cánh đồng hoang vu Thao Thiết và sự khởi đầu của hành trình biển sao.

Biển sao cuồn cuộn mở ra ngoài cửa sổ mạn tàu, tráng lệ, thâm sâu, tràn đầy những khả năng vô hạn... và cả hiểm nguy.

Sử Lỗi nhìn vào đường hàng không dẫn tới nơi chưa biết trên bản đồ tinh tú, cảm nhận sự rung lắc của tinh tra khi tiến vào dải tinh trần, ấn ký trên mu bàn tay hơi nóng lên, dường như đang cộng hưởng với dải ngân hà xa xôi.

"Tinh môn Bờ Đối Diện..." Anh thấp giọng tự nhủ, ánh mắt xuyên qua cửa sổ mạn tàu phủ đầy bụi bặm, hướng về phía cuối vũ trụ, "Chúng tôi tới đây."