Quyển 1 · Chương 16: Lời thì thầm của Tất Phương hoang nguyên

Cánh đồng hoang vu Thao Thiết phảng phất một khối da thú bị nướng cháy, bốc hơi dưới ánh nắng chói chang cùng những đợt sóng nhiệt vặn vẹo. Xiềng xích tinh cương trên cổ tay Sử Lỗi theo nhịp bước xóc nảy của đà thú mà không ngừng va đập vào khung gỗ dưới thân, để lại những vết bầm tím mới trên da thịt. Đoàn trưởng lính đánh thuê Cain lau đi hỗn hợp cát bụi và mồ hôi trên mặt, giọng nói thô lệ như giấy ráp cọ xát:

“Tất cả mau lên cho lão tử! Lưỡi của bão cát sắp liếm đến mông rồi! Trời tối mà không tới được trạm canh gác Bàn Thạch, lão tử sẽ ném tên thiếu gia da thịt non mịn này cho thổ lâu, đỡ phải liên lụy!”

Hắn dùng roi da hung tợn chỉ về phía chân trời, nơi những tầng mây chì xám dày đặc đang cuộn trào dữ dội, lộ ra sắc đỏ sậm điềm xấu. Thế nhưng, dư âm lời đe dọa của Cain còn chưa dứt, đám mây đỏ cuồn cuộn kia đã bị một bàn tay khổng lồ vô hình xé toạc!

Lệ ——!!!

Một tiếng rít xuyên kim nứt đá, ẩn chứa uy nghiêm cổ xưa cùng nỗi bi phẫn vô tận, trong nháy mắt áp đảo tiếng gió cát gào thét! Sáu đạo hỏa trụ màu kim hồng như những mũi giáo thẩm phán do thần linh hạ xuống, cuốn theo sức nóng thiêu rụi vạn vật, ầm ầm xuyên thẳng xuống biển cát! Sóng khí nổ tung hất tung cát bụi, mấy con đà thú hoảng sợ bị hất văng xuống đất, phát ra những tiếng rên rỉ gần chết.

Trong sự hỗn loạn của lửa và cát bụi, một thân hình khổng lồ giãn ra. Nó giống như cự hạc, nhưng toàn thân bao phủ bởi những chiếc lông vũ linh thiêng chảy xuôi hoa văn dung nham, mỗi chiếc đều chứa đựng sức nóng hủy diệt. Một đôi chân cường kiện vững vàng đạp lên bãi cát đã bị thiêu chảy thành thủy tinh, cặp mắt kim đồng nóng chảy lạnh lùng nhìn xuống đội ngũ nhân loại nhỏ bé như kiến cỏ bên dưới.

“Tất Phương! Là tai ách chi điểu Tất Phương!” Tiếng gào của Cain trở nên rách nát dưới uy áp thần thú, các lính đánh thuê càng hồn phi phách tán, súng trường linh năng trong tay phí công phun ra những luồng năng lượng, đánh vào cánh chim hoa lệ của Tất Phương chỉ bắn lên những tia lửa nhỏ bé, chẳng khác nào châu chấu đá xe.

Ngay trong cảnh tượng tận thế này, đại não Sử Lỗi như bị búa tạ giáng xuống! Một cơn đau xé toạc từ sâu trong xương sống đột ngột xộc lên đỉnh đầu, tầm nhìn nháy mắt bị xé nát! Cảnh tượng hiện thực —— lính đánh thuê hoảng loạn, ngọn lửa phun trào, thần thú uy nghiêm —— cùng một bức họa khác kỳ dị chồng chéo: Tế đàn cổ xưa trên đỉnh Côn Luân, những ngón tay chai sạn của cha hắn là Sử Vân Thuyền đang chấm một loại chất lỏng ám trầm, vẽ lên mặt đá lạnh lẽo một phù văn phức tạp huyền ảo! Nét bút của phù văn ấy, vậy mà lại sinh ra sự cộng hưởng không tưởng với nhịp điệu khép mở cái mỏ của Tất Phương trước mắt!

Vết bớt hình thoi giữa trán mà cha hắn gọi là “Ấn ký bảo hộ” của gia tộc, giờ phút này nóng bỏng như bàn ủi nung đỏ! Một sự thôi thúc không thể kiềm chế khiến hắn thốt ra một chuỗi âm tiết cổ xưa chưa từng học qua, nhưng lại như khắc sâu trong linh hồn:

“Viêm Tắt!”

Âm thanh này không lớn, nhưng lại kỳ dị xuyên thấu tiếng lửa nổ và gió cát gào thét.

Tất Phương đang lao xuống, bộ móng vuốt đủ sức xé nát hợp kim tinh hạm, khi chỉ còn cách trán Sử Lỗi trong gang tấc đã ngạnh sinh dừng lại! Trận gió cuồng bạo thổi khiến quần áo Sử Lỗi bay phất phới, hắn gần như không thể thở nổi. Trong đôi kim đồng nóng chảy khổng lồ của Tất Phương, hung quang thô bạo đã bị thay thế bởi một tia hoang mang sâu sắc, nó phát ra một tiếng kêu trầm thấp kéo dài, không còn tràn đầy tính công kích mà mang theo một sự… tìm tòi nghiên cứu?

Cain chộp lấy cơ hội trong nháy mắt này, trên mặt hiện lên vẻ tàn nhẫn xen lẫn tham lam. Hắn đột ngột đá một cước vào lưng Sử Lỗi, đẩy cả người hắn về phía thần thú khủng bố gần trong gang tấc: “Đồ tai tinh chết tiệt! Mang theo sự xui xẻo của mày cùng con quái vật này xuống địa ngục đi!”

Sóng khí nóng rực như muốn nướng cháy da thịt Sử Lỗi. Bản năng cầu sinh khiến hắn theo phản xạ nâng tay lên đỡ. Thế nhưng, cơn đau dự đoán đã không xảy ra. Móng vuốt Tất Phương dừng lại trước mặt hắn, đôi kim đồng nóng chảy phản chiếu rõ ràng ấn ký đang sáng rực trên trán hắn. Nhiều hình ảnh hỗn loạn hơn như đê vỡ, ồ ạt tràn vào ý thức Sử Lỗi:

Tàn tích hạm đội tinh tế đang cháy rực trôi nổi trong hư không… Một cánh cổng quang khổng lồ vắt ngang ngân hà nứt toạc từng tấc dưới sự va chạm năng lượng dữ dội… Trong phòng thí nghiệm âm u lạnh lẽo, một chú chim non Tất Phương cánh chưa đủ lông, bị xiềng xích hợp kim thô kệch giam cầm trong bồn nuôi cấy, đang phát ra tiếng rên rỉ bất lực đau đớn…

Sự thương xót và phẫn nộ to lớn nháy mắt áp đảo nỗi sợ hãi. Sử Lỗi cố nén cơn đau quay cuồng trong đầu cùng chất lỏng ấm nóng trào ra từ xoang mũi, giọng nghẹn ngào gầm nhẹ với cự vật trước mặt: “Ngươi… ngươi muốn ta… cứu con của ngươi sao?”

Thân hình cao lớn của Tất Phương hơi chấn động. Nó nhìn chằm chằm Sử Lỗi, tia hoang mang trong mắt dần biến thành một sự… xác nhận? Nó phát ra một tiếng kêu thấp đầy ý nghĩa, đôi cánh khổng lồ chậm rãi thu lại. Một chiếc lông đuôi hoa lệ chảy xuôi quang văn màu kim hồng, phảng phất như được ngưng kết từ ngọn lửa dạng lỏng, uyển chuyển bay xuống từ dưới cánh nó, rơi chính xác vào lòng bàn tay đang mở ra của Sử Lỗi.

Khoảnh khắc lông chim chạm vào da thịt, không hề có sự bỏng rát như dự đoán, ngược lại là một luồng năng lượng mát lạnh ôn hòa nhanh chóng thấm vào! Nó lan tỏa theo kinh mạch cánh tay Sử Lỗi, nơi nó đi qua, cảm giác đau đớn khô nóng do bão cát và nhiệt độ cao mang lại kỳ diệu biến mất. Kỳ diệu hơn nữa, trên mu bàn tay phải, một ấn ký đồ đằng ngọn lửa rõ ràng, ổn định lặng lẽ hiện lên!

Cảnh tượng này khiến Cain và tất cả lính đánh thuê còn sống đều trợn mắt há hốc mồm. Họ tận mắt chứng kiến, một tên lính đánh thuê xui xẻo bị tia lửa của Tất Phương bắn trúng, ngọn lửa thanh diễm trên cánh tay đủ sức thiêu rụi sắt thép trong nháy mắt, dưới cái hư ấn của Sử Lỗi, vậy mà lại dịu ngoan dập tắt, chỉ để lại một chút tro tàn trên lớp vải cháy đen!

“Quái… quái vật! Cả hai đứa chúng nó đều là quái vật!” Các lính đánh thuê kinh hãi lùi lại, ánh mắt nhìn Sử Lỗi đầy sợ hãi, như đang nhìn một vị thần ma không biết khoác da người.

Cơ bắp trên mặt Cain run rẩy dữ dội, sau nỗi kinh hoàng ban đầu, một sự tham lam trần trụi hơn chiếm lấy đôi mắt hắn. Hắn nhìn chằm chằm vào ấn ký ngọn lửa đang tỏa ra ánh hồng nhạt trên mu bàn tay Sử Lỗi, đột nhiên nhếch môi lộ ra hàm răng vàng, giọng nói ép xuống cực thấp đầy mê hoặc:

“Tiểu tử… xem ra trên người mày giấu bảo bối không tầm thường. Làm một giao dịch thế nào? Mày giúp lão tử và anh em an toàn đi qua lãnh địa Tất Phương này, lão tử sẽ nói cho mày một bí mật thiên đại —— về thứ mà Sử gia các người tìm gần trăm năm vẫn chưa thấy, tung tích của Côn Luân Kính! Thế nào?”

Sử Lỗi cảm nhận được năng lượng ấm áp từ ấn ký trên mu bàn tay đang ẩn ẩn hô ứng với hoa văn ngọn lửa chảy xuôi trên người Tất Phương ở đằng xa. Hắn chậm rãi xoay người, trên khuôn mặt dính đầy cát bụi và vết máu lộ ra một nụ cười lạnh băng đầy trào phúng. Hắn không trả lời Cain, ngược lại nâng tay phải, lòng bàn tay hướng xuống, hư ấn vào một cồn cát lớn lẻ loi cách đó không xa. Ấn ký ngọn lửa trên mu bàn tay chợt sáng rực!

Ầm vang ——!!!

Bên trong cồn cát đó phảng phất như bị nhét thuốc nổ cực mạnh, đột ngột nổ tung! Ngọn lửa ngút trời cuốn theo cát đá, hình thành một đạo hỏa trụ đồ sộ, sóng khí nóng cháy quét qua khiến mặt mũi đám người Cain đau rát.

Giọng nói của Sử Lỗi truyền đến rõ ràng trong dư âm của ngọn lửa, mang theo sự lạnh lẽo chân thực: “Vị trí. Nói ngay bây giờ. Nếu không…” Ánh mắt hắn chậm rãi hạ xuống, dừng ở vị trí đũng quần của Cain, độ cong khóe miệng càng thêm lạnh lẽo, “Ngọn lửa tiếp theo sẽ điểm ngay chỗ đó của ngươi.”

Mặt Cain nháy mắt từ đỏ ửng vì tham lam chuyển sang xanh mét. Gió cát cuốn qua, làm khô những giọt mồ hôi lạnh chảy ra trên thái dương hắn. Hắn nhìn chằm chằm Sử Lỗi như muốn ăn tươi nuốt sống. Mà phía sau hắn, con tai ách chi điểu Tất Phương kia lại thuận theo mà triển khai đôi cánh che trời lần nữa, phát ra một tiếng minh khiếu dài đầy uy nghiêm! Theo tiếng kêu này, tất cả ngọn lửa trên cánh đồng hoang vu, dù là trên thi thể đà thú hay tàn dư trên bãi cát, đều như nhận được sự triệu hoán vô hình, điên cuồng hội tụ về phía Sử Lỗi, cuối cùng ngưng tụ thành một đạo hỏa tiêu khổng lồ đâm thẳng vòm trời!

Sử Lỗi đứng ở trung tâm sóng nhiệt của hỏa trụ thông thiên, ấn ký ngọn lửa trên mu bàn tay cùng hoa văn kim hồng trên cánh Tất Phương đồng bộ lập lòe quang huy thần bí, gió cát trên cánh đồng hoang vu gào thét phía sau hắn, phảng phất như đang tấu lên khúc nhạc dạo cho một sức mạnh mới sinh.

Màn đêm buông xuống, đội ngũ cắm trại trong một hang động lớn chắn gió. Lửa trại tí tách vang lên, chiếu rọi khuôn mặt trầm tư của Sử Lỗi. Hắn mở bàn tay, cảm nhận luồng năng lượng kỳ dị ấm áp, sống động thuộc về Tất Phương đang chảy xuôi trong huyết mạch. Sức mạnh này dường như có sự sống riêng, thỉnh thoảng khi hắn tập trung ý niệm, nó lại ngưng kết thành những phù văn cổ xưa nhỏ bé, chợt lóe rồi biến mất trên lòng bàn tay.

Hắn cúi đầu, nương ánh lửa vê một chiếc vảy nhỏ lóe ánh u quang mờ nhạt nhặt được trong cát —— cứng rắn, lạnh lẽo, cạnh có hoa văn răng cưa. Đây tuyệt đối không phải lông chim rơi ra từ Tất Phương, chất liệu và khí tức của nó… giống như da của một loài bò sát máu lạnh nào đó lột ra hơn.

Sâu trong hang động, truyền đến tiếng thông tin đứt quãng, cố tình hạ thấp của Cain cùng những tạp âm rè rè do tín hiệu kém:

“…Đúng, xác nhận… ‘ấn ký’ trên người thằng nhóc đó… có thể ảnh hưởng thậm chí khống chế thần thú… giá trị không thể đong đếm… nhất định phải mang tới thành bang Bàn Thạch… giao cho người ‘bên trên’… Đúng, không tiếc mọi giá…”

Đầu ngón tay Sử Lỗi hơi dùng sức, chiếc vảy rắn lạnh lẽo nháy mắt bị bóp thành bột phấn vụn, rào rạt rơi xuống từ kẽ tay. Trong bóng đêm, ấn ký ngọn lửa trên mu bàn tay hắn như đôi mắt lặng lẽ mở ra trong vực sâu, âm thầm tỏa ra ánh sáng nhạt, chiếu rọi hàn mang cuồn cuộn trong mắt hắn.