Quyển 1 · Chương 20: Tiếng vọng mạch đất và ánh sáng Bạch Trạch

Lạnh băng, ẩm ướt, tuyệt đối hắc ám.

Cảm giác không trọng lực chỉ giằng co trong một cái chớp mắt, ngay sau đó là cú nện hung hãn xuống một sườn dốc trơn trượt, phủ đầy rêu phong đầy đau nhức! Sử Lỗi theo bản năng cuộn tròn thân thể, đem A Man gắt gao hộ trong ngực, hai người giống như hòn đá lăn, không thể kiểm soát mà quay cuồng, va chạm trong thông đạo đẩu tiễu ướt át! Những góc cạnh nham thạch cứng rắn cọ xát vào da thịt, mang đến cảm giác đau rát, bên tai chỉ còn lại tiếng gió gào thét cùng tiếng thân thể va đập vào vách đá trầm đục.

Không biết lăn xuống bao lâu, phảng phất như rơi vào tận cùng trái tim đại địa, hai người cuối cùng cũng rơi mạnh xuống một mảnh đất tương đối bằng phẳng, mềm xốp và ẩm ướt, bắn lên những bọt nước vẩn đục.

“Ách……” Sử Lỗi phát ra một tiếng rên rỉ thống khổ, cảm giác toàn thân xương cốt như muốn rời ra từng mảnh. Hắn giãy giụa chống thân thể, việc đầu tiên là nhìn về phía A Man trong lòng. Thiếu nữ đã hoàn toàn hôn mê, khuôn mặt nhỏ tái nhợt, đôi mày cau lại, phiến vảy màu xanh nhạt bên gáy ánh sáng ảm đạm, nhưng hô hấp vẫn còn vững vàng. Sử Lỗi hơi thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới bắt đầu đánh giá hoàn cảnh xung quanh.

Trên đỉnh đầu, cái khe mà họ rơi xuống sớm đã biến mất trong bóng đêm thâm thúy, chỉ có ánh sáng cực kỳ mỏng manh, phảng phất đến từ một thế giới khác, gian nan thẩm thấu qua những khe hở trên khung đỉnh cao vút, hình thành vài sợi cột sáng như có như không, miễn cưỡng chiếu sáng không gian ngầm rộng lớn này.

Nơi đây như một thế giới hang động đá vôi đã bị lãng quên vạn năm. Không khí lạnh băng và ẩm ướt, tràn ngập mùi tanh của đất cùng hơi nước. Dưới chân là dòng nước nông lạnh thấu xương không quá mắt cá chân, đáy nước là lớp bùn nhão trơn trượt. Bốn phía đứng sừng sững những khối thạch nhũ và măng đá hình thù quái dị, giống như răng nanh của cự thú, dưới ánh sáng mờ nhạt đổ xuống những bóng ma vặn vẹo dữ tợn. Ở nơi xa hơn, mơ hồ truyền đến tiếng nước chảy róc rách, dường như có dòng sông ngầm đang cuộn trào.

Sử Lỗi cố nén đau đớn cùng mỏi mệt, cẩn thận cõng A Man lên một khối nham thạch bằng phẳng, khô ráo và cao hơn mặt nước. Hắn kiểm tra thương thế của cả hai, đa phần là trầy da và bầm tím, không có gãy xương nghiêm trọng, coi như là may mắn trong bất hạnh. Hắn xé một góc áo tương đối sạch sẽ, thấm nước từ vách đá lạnh lẽo, cẩn thận lau sạch vết bẩn và máu trên mặt A Man.

Đúng lúc này, dị biến đột nhiên phát sinh!

Một trận âm thanh “sàn sạt” cực kỳ nhỏ, giống như vô số cát sỏi cọ xát, từ bốn phương tám hướng truyền đến, từ xa tới gần, nhanh chóng hội tụ thành tiếng vo ve khiến người ta tê dại da đầu! Ngay sau đó, trong bóng đêm sáng lên vô số điểm sáng màu lục u tối, rậm rạp như quỷ hỏa lơ lửng, tràn ngập toàn bộ không gian hang động!

Sử Lỗi lập tức dựng tóc gáy! Hắn đột ngột đứng dậy, ấn ký ngọn lửa trên mu bàn tay ứng kích sáng lên hồng quang mỏng manh. Nương theo chút ánh sáng này, hắn cuối cùng cũng nhìn rõ nguồn gốc của những điểm sáng lục u tối kia —— đó là một loại sinh vật giống như bọ cánh cứng khổng lồ! Mỗi con đều to bằng chó săn, bao phủ bởi lớp giáp xác màu nâu đen dày nặng, phần đầu sinh ra một đôi ngao kiềm sắc bén như cuốc của thợ mỏ, sáu con mắt kép lập lòe u quang lạnh lẽo! Số lượng của chúng…… hàng ngàn hàng vạn!

“Thổ Lâu!” Sử Lỗi hít hà một hơi, lập tức nhớ tới lời đe dọa của Cain ban ngày! Hóa ra dưới lòng đất của vùng hoang vu Thao Thiết này, mới là sào huyệt thực sự của những thần thú đào đất khủng bố này!

Ong ——!

Theo một tiếng hí vang bén nhọn chói tai như kèn lệnh tấn công, một đàn Thổ Lâu nhỏ gần Sử Lâu nhất đột nhiên từ vách đá và vũng nước bắn ra! Chúng có tốc độ cực nhanh, ngao kiềm khép mở, mang theo tiếng rít xé rách không khí, lao thẳng tới hai người trên nham thạch!

Ánh mắt Sử Lỗi trở nên sắc lạnh, không kịp nghĩ nhiều, đem chút sức lực cuối cùng của Tất Phương trong cơ thể điên cuồng quán chú vào tay phải! Ấn ký ngọn lửa lập tức bộc phát ra ánh sáng chói mắt!

“Cút ngay!” Hắn gầm lên, một quyền oanh tới mấy con Thổ Lâu xông lên đầu tiên!

Oanh!

Ngọn lửa màu kim xích giống như quả bom nhỏ nổ tung trong hang động! Khí lãng nóng rực quét qua, mấy con Thổ Lâu đứng mũi chịu sào bị nổ bay trực tiếp, lớp giáp xác cứng rắn dưới ngọn lửa thần thú trở nên tiêu đen và vỡ vụn! Tuy nhiên, cú đánh cuồng bạo này cũng hoàn toàn rút cạn chút sức lực ít ỏi còn lại trong cơ thể Sử Lỗi, ánh sáng ấn ký trên mu bàn tay ảm đạm đi rõ rệt, hắn lảo đảo một bước, gần như không đứng vững.

Điều đáng sợ hơn là, đòn tấn công này không những không dọa lui đàn trùng, ngược lại như chọc giận chúng! Tiếng hí vang bén nhọn trở nên cao vút và phẫn nộ hơn! Tiếng vo ve trong toàn bộ hang động lập tức tăng lên mấy cấp độ! Tất cả mắt kép màu lục u tối đều gắt gao khóa chặt Sử Lỗi, tràn ngập sát ý lạnh băng! Vô số Thổ Lâu giống như thủy triều đen, từ khe hở vách đá, vũng nước sâu thẳm, thậm chí từ những thạch nhũ trên đỉnh đầu điên cuồng trào ra, hình thành một biển trùng khiến người ta tuyệt vọng, từng bước ép sát!

Tâm Sử Lỗi chìm xuống đáy cốc. Hắn che chắn trước người A Man đang hôn mê, lưng dựa vào nham thạch lạnh lẽo, tay không tấc sắt, lực lượng cạn kiệt. Đối mặt với biển trùng vô biên vô hạn này, phản kháng dường như đều trở nên phí công.

Ngay tại khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc này, A Man đang hôn mê đột nhiên phát ra một tiếng rên rỉ cực nhỏ. Phiến vảy màu xanh nhạt ảm đạm bên gáy nàng, phảng phất như cảm ứng được sự tuyệt vọng của Sử Lỗi cùng ý thức tập thể lạnh băng, tham lam, đầy dục vọng phá hoại của lũ Thổ Lâu xung quanh, đột nhiên sáng lên một tầng ánh sáng màu thanh ngọc nhu hòa chưa từng có! Vầng sáng này không còn mỏng manh, mà như gợn nước nhanh chóng lan tỏa, hình thành một màn hào quang nhỏ bao phủ lấy nàng và Sử Lỗi vào bên trong!

Ong ——!

Đàn trùng Thổ Lâu khi tiếp xúc với vầng sáng thanh ngọc này lập tức như đụng phải một bức tường vô hình! Những con Thổ Lâu xông lên đầu tiên phát ra tiếng hí vang thống khổ, điên cuồng lùi lại, trong mắt kép u lục thậm chí toát ra sự sợ hãi và mê mang hiếm thấy! Thế tấn công của toàn bộ đàn trùng chợt khựng lại! Tiếng vo ve đầy tính công kích tràn ngập hang động cũng quỷ dị trầm xuống, phảng phất bị một sự tồn tại ở tầng thứ cao hơn áp chế.

Sử Lỗi kinh ngạc nhìn cảnh tượng thần kỳ này. A Man vẫn hôn mê, nhưng đôi mày dường như đã giãn ra đôi chút, phảng phất như trong tiềm thức ở cảnh trong mơ, huyết mạch của nàng đã thức tỉnh lực lượng bảo hộ! Hơi thở tỏa ra từ vầng sáng thanh ngọc này cổ xưa, thuần tịnh, cuồn cuộn, tràn ngập trí tuệ thấu hiểu và trấn an, hoàn toàn trái ngược với hơi thở địa mạch hỗn loạn, tham lam, phá hoại của lũ Thổ Lâu, tạo thành sự áp chế tự nhiên!

“Bạch Trạch……” Cái tên cổ xưa này lập tức hiện lên trong đầu Sử Lỗi. Thần thú trong truyền thuyết thông hiểu vạn vật, có thể xua đuổi tà ám! Huyết mạch của A Man, vậy mà có thể khắc chế Thổ Lâu?!

Tuy nhiên, lực lượng của A Man hiển nhiên không đủ để duy trì màn hào quang này trong thời gian dài. Hô hấp của nàng trở nên dồn dập, sắc mặt càng thêm tái nhợt, vầng sáng thanh ngọc cũng bắt đầu chớp tắt không ổn định, phạm vi thu nhỏ lại dần. Đàn trùng tuy tạm thời bị kinh sợ, nhưng những đôi mắt kép u lục kia vẫn gắt gao nhìn chằm chằm hai người trong màn hào quang, như lũ sói đói rình rập, có thể nhào lên bất cứ lúc nào!

Sử Lỗi biết không thể chờ đợi thêm! Cần phải tìm đường thoát! Hắn cưỡng ép bản thân bình tĩnh lại, vừa cảnh giác đàn trùng, vừa nương theo ánh sáng mỏng manh từ màn hào quang của A Man, nhanh chóng quét nhìn xung quanh. Đột nhiên, ánh mắt hắn bị thu hút bởi một mặt vách đá tương đối bóng loáng cách đó không xa!

Trên vách đá kia, dường như…… có khắc thứ gì đó!

Dưới sự chiếu rọi của vầng sáng thanh ngọc, bề mặt vách đá hiển lộ ra những vết khắc cổ xưa mơ hồ! Đường nét thô kệch, cổ xưa, tràn ngập cảm giác sức mạnh nguyên thủy. Hình khắc dường như là một cảnh tượng hiến tế to lớn: Vô số sinh vật hình người hoặc hình thú (thần thú?) với hình thái khác nhau, tỏa ra ánh sáng nhạt, vây quanh một cánh “cổng” khổng lồ được cấu thành từ những văn tự ánh sáng phức tạp! Mà phía dưới “cổng”, khắc họa vô số sinh vật nhỏ bé đang phủ phục trên mặt đất, hình thái cực kỳ giống với lũ Thổ Lâu trước mắt! Chúng dường như đang cúng bái, lại như là đang…… bị trấn áp?

“Đây là……” Tim Sử Lỗi đập nhanh hơn. Bức tranh trên đá này, chẳng lẽ chính là cảnh tượng thời thượng cổ, khi nhân loại (hoặc sinh vật trí tuệ) ký kết minh ước với thần thú, cùng nhau xây dựng trật tự? Cánh “cổng” kia, có phải là Tinh Môn trong truyền thuyết?

Ánh mắt hắn vội vàng tìm kiếm trên bức tranh đá. Cuối cùng, bên cạnh bức tranh, hắn phát hiện một tổ ký hiệu hàng ngũ tương đối rõ ràng nhưng cực kỳ phức tạp. Hàng ngũ này được cấu thành từ vô số đường cong và tiết điểm nhỏ bé như quỹ đạo sao trời, tỏa ra dao động năng lượng mỏng manh nhưng cố định, ẩn ẩn liên kết với hơi thở địa mạch của toàn bộ hang động. Ở trung tâm hàng ngũ có một hoa văn hình học song hoàn khảm vào, trung tâm đồ án dường như thiếu hụt thứ gì đó, để lại một chỗ lõm nhỏ bất quy tắc.

Hàng ngũ ký hiệu này…… dường như là một đường dẫn năng lượng? Một cái…… phong ấn? Và hình dạng của chỗ lõm kia……

Sử Lỗi đột nhiên móc từ trong túi áo ra mảnh nhỏ duy nhất đi cùng hắn xuyên qua, thứ được mang ra từ tế đàn núi Côn Luân —— một mảnh nhỏ chỉ to bằng móng tay cái, phi kim phi ngọc, toàn thân ôn nhuận, khắc đầy phù văn tinh xảo! Đây là một trong những mảnh nhỏ của “chìa khóa” mà Sử gia đời đời truyền lại, theo lời cha hắn thì nó có liên quan đến Côn Luân Kính!

Hắn run rẩy, cẩn thận đặt mảnh nhỏ đó lại gần chỗ lõm nhỏ ở trung tâm hàng ngũ ký hiệu trên bức tranh đá……

Ong……

Ngay khoảnh khắc mảnh nhỏ tiếp xúc với vách đá, những vết khắc trên toàn bộ vách đá phảng phất như được rót vào sự sống! Ánh sáng mỏng manh chảy xuôi theo những đường nét, đồ án song hoàn ở trung tâm chợt sáng rực! Hình dáng của mảnh nhỏ và chỗ lõm, vậy mà…… khít khao hoàn hảo!

Một luồng năng lượng cổ xưa ôn hòa mà bàng bạc, phảng phất như đã lắng đọng hàng vạn năm, theo mảnh nhỏ dũng mãnh tràn vào cơ thể Sử Lỗi! Lực lượng này không hề nóng cháy cuồng bạo như Tất Phương, mà giống như sự dày nặng, bao dung và tràn đầy sinh cơ của đại địa! Nó nhanh chóng tẩm bổ những kinh mạch khô cạn của hắn, bổ sung thể lực đã tiêu hao gần hết, thậm chí khiến ấn ký ngọn lửa ảm đạm trên mu bàn tay hắn một lần nữa tỏa ra ánh sáng ổn định! Điều kỳ diệu hơn nữa là, hắn cảm thấy tinh thần mình phảng phất như có sự liên kết mỏng manh với đại địa dưới chân, với toàn bộ địa mạch của hang động!

“Rống……!”

Đúng lúc này, một tiếng thú rống trầm thấp, uy nghiêm, phảng phất đến từ thời Hồng Hoang viễn cổ, đột nhiên truyền đến từ sâu trong hang động, từ hướng dòng sông ngầm cuộn trào! Tiếng rống này ẩn chứa sức mạnh khó tả, lập tức áp đảo tiếng vo ve của đàn trùng Thổ Lâu!

Đàn Thổ Lâu vốn đang như hổ rình mồi ngoài màn hào quang, khi nghe thấy tiếng thú rống này, như gặp phải thiên địch khắc tinh, phát ra những tiếng hí vang hoảng sợ tột độ! Trong đôi mắt kép u lục tràn ngập sự sợ hãi khắc cốt, chúng không còn bận tâm đến Sử Lỗi và A Man trong màn hào quang nữa, như thủy triều rút, điên cuồng chui vào các khe hở vách đá, vũng nước sâu thẳm, trong chớp mắt đã biến mất không còn dấu vết!

Hang động đá vôi lập tức khôi phục tĩnh mịch, chỉ còn lại tiếng nước chảy róc rách và hơi thở mỏng manh của A Man.

Sử Lỗi nắm chặt mảnh nhỏ đang cộng hưởng với vách đá, cảm nhận luồng lực lượng ôn hòa đang chảy trong cơ thể, nhìn theo hướng lũ Thổ Lâu rút lui, lòng dậy sóng dữ dội. Tiếng thú rống xua tan đàn trùng kia…… là người thủ hộ? Hay là…… một sự tồn tại cổ xưa hơn? Hang động ngầm này, bức tranh đá và phong ấn bí ẩn này, cùng với mảnh nhỏ “chìa khóa” trong tay…… Chúng có liên hệ gì với Côn Luân Kính, với ấn ký bờ đối diện, và với Tinh Môn?

Đúng lúc này, sâu trong hang động, từ hướng tiếng thú rống truyền đến, một chút ánh sáng màu kim ấm áp, thuần tịnh và mỏng manh như tia nắng ban mai, lặng lẽ sáng lên trong bóng đêm, giống như ngọn hải đăng giữa đêm đen, lặng lẽ chỉ dẫn con đường phía trước đầy bí ẩn.