Quyển 1 · Chương 21: Tổ, suối linh và hơi thở hồi sinh

Lạnh băng, ẩm ướt, mang theo mùi đất tanh nồng cùng hơi thở hủ bại đặc trưng của sào huyệt sinh vật nào đó, không khí tràn đầy khoang mũi Sử Lỗi. Hắn đột ngột mở mắt, cơn đau đầu dữ dội khiến tầm nhìn trước mắt tối sầm, tựa như toàn bộ xương sọ đều bị trận động đất khủng khiếp kia đánh nát. Sau khoảnh khắc mất trí nhớ ngắn ngủi, ký ức về giây phút rơi xuống vực sâu đen ngòm ùa về như thủy triều lạnh lẽo —— cơn bão cát cuồng bạo, họng súng lạnh lẽo của quân đội Bàn Thạch, mặt đất nứt toác ra cái miệng khổng lồ, cùng với bóng đen đỏ rực chợt lóe lên trong tâm bão khiến người ta kinh tâm động phách……

“A Man!” Lòng Sử Lỗi thắt lại, hắn giãy giụa muốn ngồi dậy, xương cốt toàn thân đều rên rỉ. Hắn phát hiện mình đang nằm trên một lớp rêu phong dày, mềm xốp và tỏa ra mùi mốc. Ánh sáng le lói từ một khe nứt to bằng miệng chén ở trên cao chiếu xuống, miễn cưỡng soi sáng không gian ngầm rộng lớn này.

Hắn lập tức sờ soạng xung quanh, rất nhanh chạm phải một thân hình nhỏ bé, cuộn tròn và lạnh lẽo. A Man nằm ngay bên cạnh hắn, đôi mắt nhắm nghiền, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, hơi thở yếu ớt đến mức gần như không thể cảm nhận được. Phiến vảy màu xanh nhạt bên gáy nàng ảm đạm không ánh sáng, tựa như viên ngọc thạch phủ đầy bụi trần. Sự quấy nhiễu tinh thần của tập đoàn tài chính Thần Hài cùng chấn động khi rơi xuống rõ ràng đã gây ra tổn thương cực lớn cho nàng.

Sử Lỗi cố nén cơn chóng mặt, cẩn thận ôm A Man vào lòng. Thân thể nàng lạnh ngắt, nhịp tim yếu ớt đến mức khiến người ta hoảng sợ. Hắn không chút do dự nâng tay phải lên, ấn ký ngọn lửa trên mu bàn tay vì tiêu hao quá độ và môi trường âm lãnh mà trở nên đặc biệt ảm đạm. Hắn tập trung toàn bộ tinh thần, nỗ lực điều động tia sức mạnh ấm áp ít ỏi còn sót lại trong cơ thể, vốn bắt nguồn từ Tất Phương, ý đồ chuyển hóa nó thành năng lượng chữa trị ôn hòa truyền vào cơ thể A Man.

Thế nhưng, sức mạnh quá đỗi mỏng manh. Chút ánh hồng yếu ớt ấy giống như ngọn nến tàn trước gió, chỉ đủ làm làn da lạnh lẽo của A Man ấm lên đôi chút, hơi thở của nàng vẫn yếu như tơ nhện, ngọn lửa sinh mệnh phảng phất như sẽ tắt ngấm bất cứ lúc nào.

“Không được…… Như vậy không được……” Lòng Sử Lỗi tràn đầy lo âu và cảm giác bất lực. Hắn nhìn quanh bốn phía. Đây là một không gian ngầm được hình thành từ sự kết hợp giữa hang động đá vôi tự nhiên và dấu vết khai quật của một sinh vật khổng lồ nào đó. Trên vách động che kín vết cào cùng những dấu răng khổng lồ, không khí tràn ngập mùi đất nồng nặc. Dưới đất vương vãi rất nhiều hài cốt to lớn đầy lỗ thủng, có cái giống dã thú cỡ lớn, có cái…… lại mang theo những mảnh tàn tích kim loại không thuộc về dã thú. Nơi này rõ ràng là sào huyệt của một tộc đàn Thổ Lâu cỡ lớn! Có lẽ chúng chỉ tạm thời không có ở đây, hoặc là…… bị trận động đất khủng khiếp kia làm cho hoảng sợ?

Đúng lúc này, ánh mắt Sử Lỗi bị thu hút bởi một hướng sâu trong huyệt động. Ở đó, dường như có ánh sáng màu lam nhạt cực kỳ yếu ớt nhưng lại vô cùng thuần khiết đang lập lòe, cùng với một luồng hơi thở tươi mát thấm vào ruột gan phảng phất bay tới. Luồng hơi thở này mang theo sức sống nồng đậm, thế mà lại tạo ra một sự cộng hưởng mỏng manh với tia sức mạnh Tất Phương đang khô kiệt trong cơ thể hắn, giống như mảnh đất cằn cỗi đang khát khao cam lộ!

Nguồn nước? Hay là…… thứ gì khác?

Ngọn lửa hy vọng bùng lên! Sử Lỗi cắn chặt răng, cõng A Man lên lưng, dùng vạt áo xé ra cố định lại, sau đó bước thấp bước cao tiến về phía ánh lam quang. Mặt đất dưới chân ướt át lầy lội, trộn lẫn với chất bài tiết của Thổ Lâu và loài rêu mục nát, mỗi bước đi đều vô cùng gian nan. Từ sâu trong hang động truyền đến tiếng nước nhỏ giọt “tí tách”, nghe đặc biệt rõ ràng trong không gian tĩnh mịch.

Càng đi sâu, hơi thở sinh mệnh tươi mát kia càng nồng đậm. Cuối cùng, vòng qua mấy cây măng đá khổng lồ như chống đỡ khung vòm, cảnh tượng trước mắt khiến tinh thần Sử Lỗi chấn động!

Đây là một hang động tương đối nhỏ, trung tâm có một vũng nước cạn tự nhiên rộng chừng vài mét vuông. Hồ nước không hề trong suốt mà mang một màu lam nhạt mộng ảo, không ngừng lưu chuyển biến hóa! Bên cạnh hồ mọc lên một vài loài rêu và dương xỉ kỳ dị, tỏa ra ánh huỳnh quang yếu ớt. Mà ánh lam thuần khiết cùng hơi thở sinh mệnh nồng đậm kia, chính là phát ra từ hồ nước này! Dưới đáy hồ dường như còn lắng đọng một ít tinh sa màu lam nhỏ vụn, cũng tỏa ra ánh sáng nhạt.

“Linh tuyền……” Ý niệm này lóe lên trong đầu Sử Lỗi. Hắn cẩn thận đặt A Man đang hôn mê lên một tảng đá sạch sẽ, trơn nhẵn bên bờ hồ. Hơi thở từ hồ nước khiến cơ thể mệt mỏi của hắn cảm thấy một trận khoan khoái.

Hắn lập tức nâng một vốc nước màu lam nhạt, cẩn thận đút vào miệng A Man. Chất lỏng mát lạnh thấm vào đôi môi khô khốc của nàng, trượt xuống cổ họng. Kỳ tích đã xảy ra! Sắc mặt vốn tái nhợt như tờ giấy của A Man khôi phục một tia huyết sắc với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường! Hơi thở yếu ớt của nàng cũng dần trở nên vững vàng và kéo dài hơn! Điều khiến Sử Lỗi kinh hỉ hơn cả là phiến vảy màu xanh nhạt ảm đạm bên gáy nàng, sau khi tiếp xúc với hơi thở từ hồ nước, thế mà cũng khẽ lập lòe một chút!

Có hiệu quả! Nước này chứa đựng sức sống mạnh mẽ!

Lòng Sử Lỗi đại định. Hắn lập tức xé vạt áo trong tương đối sạch sẽ của mình, nhúng ướt trong hồ nước, sau đó cẩn thận lau mặt, cổ và cánh tay cho A Man, đặc biệt là vùng quanh phiến vảy bên gáy nàng. Hồ nước mát lạnh phảng phất chứa đựng sinh cơ kỳ diệu, không chỉ tẩy sạch bụi bẩn mà còn như sự an ủi dịu dàng nhất, tẩm bổ cho thể xác và tinh thần đang bị tổn thương của nàng.

Theo nhịp lau, lông mày A Man hơi giãn ra, một tiếng rên rỉ cực nhỏ như đang nói mê tràn ra từ miệng nàng. Hàng mi dài của nàng run rẩy vài cái, cuối cùng chậm rãi, khó nhọc mở mắt.

Ban đầu, ánh mắt nàng trống rỗng và mê mang, tràn ngập sự hoảng hốt sau khi rơi xuống và nỗi sợ hãi trước môi trường xa lạ. Nhưng khi ánh mắt nàng dừng lại trên gương mặt Sử Lỗi đang cẩn thận lau người cho mình, nhìn thấy sự quan tâm và mệt mỏi không chút che giấu trong mắt hắn, nỗi sợ hãi kia nhanh chóng tan biến như băng tuyết gặp nắng.

“Sử…… Lỗi…… ca ca?” Giọng nàng khàn khàn yếu ớt, mang theo một tia không chắc chắn và sự mong manh của người sống sót sau tai nạn.

“Là ta, A Man. Không sao rồi, chúng ta tạm thời an toàn.” Giọng Sử Lỗi hạ thấp hết mức, mang theo sức mạnh trấn an lòng người. Hắn dừng động tác, đưa chiếc khăn vải đã thấm ướt cho nàng, “Cảm giác thế nào? Uống chút nước đi.”

A Man suy yếu gật đầu, tự mình nhận lấy khăn vải, tham lam hấp thụ sự mát lạnh chứa đựng sinh cơ trên đó. Nàng nhìn quanh bốn phía, khi thấy hồ nước tỏa ánh lam nhạt cùng những loài thực vật huỳnh quang kỳ dị, trong mắt lộ ra vẻ kinh ngạc. Khi ánh mắt nàng lướt qua những vết cào lớn dữ tợn trên vách động, cơ thể nàng bản năng co rúm lại.

“Nơi này…… là hang ổ của Thổ Lâu sao?” Nàng nhận ra những dấu vết đó, giọng nói run rẩy vì sợ hãi.

“Ừ, chắc là vậy. Nhưng tạm thời không thấy chúng đâu.” Sử Lỗi đứng dậy, cảnh giác quan sát xung quanh. Ánh mắt hắn bị những thứ trên vách động đối diện hồ nước thu hút chặt chẽ.

Đó không phải là vết cào của Thổ Lâu, mà là những…… vết khắc! Vô cùng cổ xưa, vô cùng to lớn, bao phủ những mảng vách đá rộng lớn. Đường nét của vết khắc thô kệch mà lưu loát, tràn đầy cảm giác sức mạnh nguyên thủy. Chúng miêu tả những bức tranh đá khổng lồ và thần bí!

Sử Lỗi tiến lại gần vài bước, nương theo ánh lam của hồ nước và ánh huỳnh quang yếu ớt trên vách động để cẩn thận phân biệt:

Bức thứ nhất: Vô số cự thú (thần thú) với hình thái khác nhau, tỏa ra quang huy đang ngao du giữa các vì sao, vây quanh một tòa cổng lớn (tinh môn) được tạo thành từ vô số ánh sáng, kéo dài qua dải ngân hà.

Bức thứ hai: Tinh môn tỏa ánh sáng vạn trượng, một vài bóng người mơ hồ (văn minh trí tuệ?) thông qua tinh môn giáng xuống các hành tinh, gặp gỡ thần thú trên đó, dường như đang giao lưu và hợp tác.

Bức thứ ba: Hình ảnh trở nên hỗn loạn và đen tối. Chiến tranh khổng lồ bùng nổ! Thần thú chém giết lẫn nhau, các sinh vật hình người cũng đang chiến đấu! Tinh môn chấn động dữ dội trong khói lửa, ánh sáng trở nên cuồng bạo và không ổn định.

Bức thứ tư: Tinh môn…… vỡ nát! Những mảnh vỡ khổng lồ như những ngôi sao băng rực cháy, rơi rụng khắp vũ trụ. Mối quan hệ giữa thần thú và sinh vật hình người trở nên căng thẳng, xa cách, thậm chí đối địch. Rất nhiều thần thú trốn vào những hành tinh hoang dã hoặc sâu dưới lòng đất, không còn tiếp xúc với thế giới bên ngoài.

Bức thứ năm: Một vài mảnh vỡ tinh môn rách nát được miêu tả như đang rơi xuống mặt đất, xung quanh mảnh vỡ là những đốm sáng màu lam nhạt (giống như ánh sáng hồ nước trước mắt), tẩm bổ cho địa mạch và sự sống……

“Đây là…… lịch sử của thần thú và văn minh? Sự tan vỡ của tinh môn?” Lòng Sử Lỗi dấy lên sóng to gió lớn. Những bức tranh đá này tuy trừu tượng nhưng lại miêu tả rõ ràng những đoạn ký ức lóe lên trong ấn ký Bờ Đối Diện —— hạm đội rực cháy, tinh môn nứt toác! Chúng công bố nguyên nhân tinh môn tan vỡ: Một cuộc nội chiến lan đến cả thần thú và văn minh trí tuệ!

“Bờ Đối Diện…… Tinh môn……” A Man không biết từ lúc nào đã giãy giụa đứng dậy, đi đến bên cạnh Sử Lỗi. Nàng nhìn những bức tranh đá, đặc biệt là hình ảnh miêu tả tinh môn tan vỡ và mảnh vỡ tẩm bổ địa mạch, trong đôi mắt trong veo lộ ra một nỗi bi thương thân thiết và…… một cảm giác quen thuộc kỳ lạ nào đó. Nàng theo bản năng giơ tay, nhẹ nhàng chạm vào vết khắc những đốm sáng màu lam xung quanh mảnh vỡ tinh môn trên bích họa.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay nàng chạm vào vách đá lạnh lẽo, dị biến đột nhiên xảy ra!

Ong ——!!!

Phiến vảy màu xanh nhạt bên gáy nàng chợt bộc phát ra ánh sáng thanh ngọc thuần khiết và rực rỡ chưa từng có! Ánh sáng này như thực chất, trong nháy mắt bao phủ lấy cả người nàng! Cùng lúc đó, nước trong hồ như được triệu hồi, mặt nước sóng gió nổi lên dữ dội, từng đạo hơi nước màu lam nhỏ bé, cô đọng như thực chất bốc lên, giống như bị nam châm hút lấy, nhanh chóng hòa vào ánh sáng quanh thân A Man!

Ánh sáng thanh ngọc và hơi nước màu lam giao hòa, hình thành một dòng năng lượng sinh mệnh ôn hòa mà bàng bạc! Luồng năng lượng này không chỉ tẩm bổ thân hình suy yếu của A Man, mà một phần còn theo cánh tay nàng chạm vào vách đá, ngược dòng rót vào những bức bích họa cổ xưa kia!

Trong phút chốc, những vết khắc khổng lồ đã im lìm không biết bao nhiêu năm tháng thế mà lại như dải ngân hà được đánh thức, từng cái một sáng lên! Đầu tiên là phần đại diện cho mảnh vỡ tinh môn và đốm sáng màu lam, ngay sau đó là phần miêu tả sự giao lưu giữa thần thú và văn minh…… Khắp vách đá, bích họa như được rót vào sinh mệnh, chảy xuôi những vầng sáng màu xanh lam mộng ảo! Vô số phù văn nhỏ bé tinh tế phức tạp được tạo thành từ ánh sáng hiện lên trên bề mặt bích họa, lưu chuyển như những cổ tự thất truyền từ lâu nay lại hiện ra!

Toàn bộ hang động được chiếu sáng bởi ánh sáng thần thánh và cổ xưa này! Dòng lũ thông tin bàng bạc, mang theo sự nặng nề của lịch sử và tiếng than khóc của thần thú, như vỡ đê, thông qua cơ thể A Man, trực tiếp nhảy vào sâu trong ý thức của Sử Lỗi – nơi đang liên kết với tinh thần lực của nàng!

Sử Lỗi kêu lên một tiếng, cảm giác đại não như sắp bị căng nổ! Ấn ký Bờ Đối Diện trên mu bàn tay hắn nóng bỏng như bàn ủi, tự phát sáng lên ánh kim hồng, giao hòa chiếu sáng với vầng sáng thanh lam trên vách đá, giống như chìa khóa cắm vào ổ khóa!

Một bức tranh sử thi to lớn hơn, rõ ràng hơn và bi tráng hơn ầm ầm mở ra trong ý thức chung của hắn và A Man:

Tinh môn không phải là sản vật tự nhiên, mà là “tín tiêu” và “thông đạo” được kiến tạo chung bởi tộc đàn thần thú mạnh nhất thời thượng cổ và một nền văn minh cao đẳng đã mất tích.

Ngòi nổ của chiến tranh bắt nguồn từ sự tham lam và lạm dụng “sức mạnh Bờ Đối Diện” (năng lượng tinh môn). Một nhánh văn minh sa đọa tên là “Kẻ Thực Tâm” đã ý đồ độc chiếm tinh môn, nô dịch thần thú, rút ra sức mạnh căn nguyên của chúng để phục vụ cho mình.

Tộc Bạch Trạch (nguồn gốc huyết mạch của A Man!) – những kẻ bảo hộ tinh môn – đã sớm phát hiện âm mưu, liên hợp với một bộ phận thần thú và văn minh chính nghĩa đứng lên phản kháng, dẫn đến cuộc “Chiến tranh Sao Băng” thảm khốc bùng nổ.

Cuối cùng, để ngăn cản Kẻ Thực Tâm hoàn toàn khống chế tinh môn, tộc trưởng Bạch Trạch cùng vài vị thần thú bảo hộ đã kích nổ trung tâm tinh môn, dẫn đến sự băng hoại. Sóng xung kích từ vụ nổ đã trọng thương Kẻ Thực Tâm, nhưng cũng khiến minh ước tan vỡ, văn minh thất lạc, thần thú lánh đời……

Nơi có bích họa này chính là điểm rơi của một mảnh vỡ tinh môn tương đối lớn! Mảnh vỡ ẩn chứa năng lượng thuần khiết, trải qua năm tháng dài đằng đẵng và sự dung hợp với địa mạch đã hình thành nên vũng linh tuyền tẩm bổ sự sống này! Còn tộc Thổ Lâu chính là bị linh tuyền này thu hút, đến đây xây tổ, vô tình bảo vệ di tích này.

Dòng lũ thông tin dần bình ổn. Ánh sáng trên vách đá dần ảm đạm đi, khôi phục lại chất đá cổ xưa. Nhưng những vết khắc từng mơ hồ kia, trong mắt Sử Lỗi và A Man, đã là chân tướng nặng nề chở đầy xuyên qua thời không.

Ánh sáng thanh ngọc quanh thân A Man cũng thu liễm vào trong vảy, sắc mặt nàng vẫn còn chút tái nhợt, nhưng đôi mắt kia lại như được nước suối gột rửa, trong trẻo đến kinh người, sâu thẳm bên trong còn thêm một tia tang thương và thấu hiểu không hợp với tuổi tác. Nàng nhìn Sử Lỗi, giọng nói mang theo một tia linh ảo kỳ lạ:

“Bạch Trạch…… bảo hộ…… minh ước……” Nàng nhẹ nhàng vuốt ve phiến vảy bên gáy, “Chúng đang kêu gọi…… mảnh vỡ…… tinh môn……”

Sử Lỗi hít sâu một hơi, đè nén sự chấn động trong lòng. Hắn nhìn về phía vũng linh tuyền màu lam nhạt, rồi lại nhìn những bức bích họa đã quy về yên lặng nhưng đầy ý nghĩa phi phàm trên vách động. Ấn ký Bờ Đối Diện trong lòng bàn tay hơi nóng lên, phảng phất như đã tạo ra sự liên hệ sâu sắc hơn với mảnh đất này, với đoạn lịch sử đã mất này.

“Chúng ta phải rời khỏi đây, A Man.” Giọng Sử Lỗi mang theo sự nghiêm trọng chưa từng có, “Thổ Lâu có thể trở về bất cứ lúc nào. Hơn nữa……” Hắn nhớ đến quân đội Bàn Thạch và đội bắt nô của Thần Hài nhìn thấy trước khi rơi xuống khe đất, “Những kẻ ở trên kia sẽ không dễ dàng từ bỏ việc đuổi bắt chúng ta. Linh tuyền và di tích này là mấu chốt để chúng ta khôi phục sức mạnh, nhưng cũng là mục tiêu khổng lồ.”

Hắn đi đến bên hồ, đổ đầy linh tuyền màu lam nhạt vào tất cả vật chứa có thể đựng nước trên người (bao gồm cả túi nước của đoàn lính đánh thuê Cain, thứ mà trước đó hắn vẫn luôn không vứt bỏ). Nước suối này không chỉ chứa sức mạnh sinh mệnh mà dường như còn có hiệu quả kỳ diệu trong việc khôi phục năng lượng.

Ngay khi hắn đổ đầy túi nước cuối cùng, một trận âm thanh “sột soạt” dày đặc và nặng nề, cùng với mùi bùn đất nồng nặc, từ sâu trong mấy ngã rẽ của huyệt động ùa tới như thủy triều! Đó là âm thanh của vô số lợi trảo cọ xát vào nham thạch!

Thổ Lâu! Chúng đã trở về! Hơn nữa số lượng còn kinh người!

Sắc mặt Sử Lỗi thay đổi, nhanh chóng cõng túi nước lên, kéo A Man: “Đi!”

Hai người không chút do dự lao về phía một con đường khác trong huyệt động – nơi tương đối hẹp hòi nhưng dường như thông đến vùng tối sâu hơn. Phía sau họ, vô số đôi mắt tỏa ánh lục nhạt trong bóng đêm sáng lên như quỷ hỏa ở cửa động, tiếng hí vang đói khát và táo bạo trong nháy mắt lấp đầy toàn bộ sào huyệt ngầm!