Quyển 1 · Chương 9: Bóng tối nuốt ánh sáng

Mưa bụi trong rừng Cự Mộc dệt thành màn lụa mông lung dưới tán lá, lặng lẽ thấm vào lớp rêu phong cổ xưa cùng những bộ rễ cây cuộn xoắn. Sử Lỗi theo sau A Man, bước đi giữa mê cung xanh lục đan xen đầy sức sống và thần bí này. Bước chân A Man uyển chuyển, giàu nhịp điệu, tựa như một con ấu thú đã quá quen thuộc từng tấc lãnh địa, luôn có thể né tránh chính xác những vũng bùn trơn trượt cùng dây leo gai nhọn buông xuống. Vết thương trên đùi Sử Lỗi nhờ sự chữa lành của Ánh Sao Đạp Nguyệt Lộc mà không còn trở ngại, khi đi lại chỉ còn cảm giác ê ẩm nhẹ, sức mạnh trong cơ thể đang dần hồi phục theo hơi thở sinh mệnh tinh thuần của rừng già.

Hai người trầm mặc bước đi, chỉ còn tiếng bước chân giẫm lên lớp rêu dày cùng tiếng mưa rơi gõ vào lá rộng tạo nên âm hưởng linh hoạt kỳ ảo từ xa vọng lại. A Man thỉnh thoảng dừng chân, nhanh nhẹn leo lên những cành cây thấp, hái từ dưới những phiến lá dương xỉ sum suê mấy chùm quả mọng màu tím no đủ, tỏa hương ngọt thanh, hoặc dùng chiếc chủy thủ làm từ răng thú sắc bén cạy lớp vỏ vảy của một gốc Cự Mộc, đào ra vài củ thân trắng ngà giàu tinh bột. Nàng luôn chia cho Sử Lỗi hơn phân nửa số thức ăn thu thập được, bản thân chỉ giữ lại chút ít, động tác tự nhiên như thể đó là cách sinh tồn cơ bản nhất trong rừng rậm.

“Sâm Ngữ Chi Vực……” Sử Lỗi nhấm nháp cái tên tràn đầy linh tính này, ánh mắt lướt qua một đàn nấm xòe ô tỏa ánh lam dịu nhẹ bám trên cành khô của một gốc Cự Mộc gần đó. Không khí tràn ngập hương thơm mang theo một loại sức mạnh trấn an kỳ dị, gột rửa lệ khí và tuyệt vọng mà hắn đã lây nhiễm ở Linh Xu Địa Ngục. Thế nhưng, hơi ấm nhàn nhạt còn sót lại nơi lòng bàn tay từng cầm tinh chìa khóa, cùng với nhịp đập lặng lẽ của ấn ký u lam sâu trong ý thức, không lúc nào không nhắc nhở hắn rằng đường về còn xa vời, con đường phía trước vẫn chưa biết trước điều gì.

“Ấn ký…… còn đau không?” A Man đi phía trước bỗng lên tiếng, giọng rất nhẹ, vẫn không quay đầu lại. Nàng dường như dành sự quan tâm đặc biệt cho thứ tồn tại giữa mày Sử Lỗi.

Sử Lỗi theo bản năng chạm vào trán, chỉ cảm thấy làn da ấm áp. “Không đau, chỉ là…… một loại cảm giác vẫn còn đó.” Hắn dừng một chút, bổ sung: “Giống như một ngôi sao chìm dưới đáy biển sâu.”

Bước chân A Man dường như chậm lại một nhịp, có vẻ đã hiểu được sự so sánh này. Nàng nghiêng đầu, vảy vàng sẫm bên gáy lưu chuyển vầng sáng nhỏ đến mức khó nhận ra dưới ánh sáng mông lung xuyên qua tán lá. “Ngôi sao…… cũng sẽ lạc đường sao?” Giọng nàng mang theo chút hoang mang khàn khàn.

Câu hỏi này khiến lòng Sử Lỗi chấn động, nhất thời không biết trả lời thế nào.

Đúng lúc này!

A Man đột ngột dừng bước, cơ thể căng cứng như con báo săn đánh hơi thấy nguy hiểm! Đồng tử trong veo của nàng co rút kịch liệt, cánh mũi phập phồng, một sự cảnh giác và nghiêm trọng chưa từng có thay thế cho vẻ bình thản trước đó!

“Không đúng!” Nàng quát khẽ, giọng mang theo tia run rẩy khó phát hiện, “Ánh sáng…… đang biến mất!”

Sử Lỗi lập tức cảnh giác, nhìn theo hướng mắt nàng. Chỉ thấy cách đó vài chục mét, một khoảng đất trống trong rừng vốn được rêu phong và thảm nấm chiếu sáng mờ ảo, giờ đây đang tối sầm lại với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường! Những đám rêu và nấm tỏa ánh sáng dịu nhẹ kia như bị một thứ bọt biển vô hình hút sạch, nhanh chóng trở nên héo úa, xám xịt! Ngay cả những quầng sáng xanh biếc lọc qua khe lá từ tán cây cao cũng bị vặn vẹo, loãng đi, như thể bị thứ gì đó tham lam nuốt chửng!

Một luồng hàn khí âm lãnh, ẩm ướt, mang theo hơi thở hủ bại tràn ra từ bóng tối đang nhanh chóng lan rộng!

“Phệ Quang Giả! Là chúng!” Giọng A Man hạ xuống cực thấp, đầy kiêng dè. Nàng nhanh chóng lùi lại, nắm lấy cánh tay Sử Lỗi, kéo hắn nấp sau bộ rễ cuộn xoắn của một gốc đại thụ. “Mau! Trốn đi! Đừng thở!”

Sử Lỗi áp sát vào bộ rễ lạnh lẽo, nín thở. Hắn nhớ lại lời cảnh báo của A Man khi gặp nhau dưới hầm —— máu mang “Tinh Lạc Nguyền Rủa” sẽ dẫn dụ Phệ Quang Giả! Chẳng lẽ vết thương của hắn dù đã được tinh lọc nhưng hơi thở tàn dư vẫn thu hút lũ quái vật này?

Bóng tối phía trước mấp máy, khuếch trương như vật sống. Vài bóng hình vặn vẹo lặng lẽ “chảy” ra từ bóng ma.

Chúng không có hình thái cố định, giống như những vũng bùn đen sền sệt, nhão nhoét tạo thành hình dáng con người, miễn cưỡng duy trì tứ chi. Thân thể chúng không ngừng cuộn trào, nhỏ xuống chất lỏng đen đặc, tỏa ra hơi thở hủ bại nồng nặc. Phần đầu không có ngũ quan, chỉ có hai hốc sâu như hố đen không đáy, tham lam hấp thụ mọi ánh sáng xung quanh! Nơi chúng đi qua, ngay cả mưa bụi cũng bị lực hút vô hình vặn vẹo, rơi vào bóng tối đó rồi biến mất không dấu vết!

Đó chính là Phệ Quang Giả thực thụ! Ác mộng của rừng rậm, kẻ cắn nuốt ánh sáng và sinh cơ! Một sự tồn tại hoàn toàn trái ngược với Ánh Sao Đạp Nguyệt Lộc thánh khiết!

Chúng dường như đang tìm kiếm thứ gì đó, vài bóng đen phân tán ra, lặng lẽ lướt trên mặt đất, chậm rãi tiến về phía nơi Sử Lỗi và A Man ẩn nấp! Nơi chúng đi qua, rêu phong tắt ngấm, lá dương sỉ xanh biếc mất nước, khô vàng cuộn lại trong chớp mắt!

Một con Phệ Quang Giả lướt qua ngay sát bộ rễ nơi Sử Lỗi đang nấp! Hơi thở hủ bại nồng nặc cùng cảm giác âm lãnh khiến lông tơ Sử Lỗi dựng đứng! Hắn có thể “cảm nhận” rõ ràng “đôi mắt” hố đen của đối phương đang quét qua vị trí của mình, một luồng lạnh lẽo từ sâu trong linh hồn khiến hắn như rơi xuống hầm băng! Ấn ký u lam giữa mày như bị đe dọa, khẽ giật mình!

Chính cái rung động cực nhỏ này!

Con Phệ Quang Giả suýt lướt qua đột ngột dừng lại! “Hốc mắt” hố đen chốt chặt vào bộ rễ phía sau Sử Lỗi! Thân thể sền sệt của nó cuộn trào kịch liệt, phát ra tiếng “lộc cộc” trầm đục như bùn lầy sủi bọt! Một lực hút mãnh liệt hơn bùng nổ từ cơ thể nó, khiến không khí xung quanh như bị rút cạn!

“Bị phát hiện rồi!” Sắc mặt A Man thay đổi! Trong mắt nàng lóe lên vẻ quyết tuyệt, đột ngột đẩy Sử Lỗi vào sâu hơn trong khe rễ cây! “Đừng nhúc nhích!”

Lời chưa dứt, thân hình mảnh khảnh của nàng đã lao ra như mũi tên rời cung! Mục tiêu không phải con Phệ Quang Giả đang chốt hạ Sử Lỗi, mà là một con khác đang quay lưng lại, chậm rãi mấp máy!

“Hô!” A Man quát khẽ, chủy thủ răng thú trong tay vẽ một đường cong lạnh lẽo dưới ánh sáng mờ nhạt, đâm thẳng vào trung tâm thân thể sền sệt của con Phệ Quang Giả!

Phụt!

Chủy thủ đâm vào chất lỏng đen đặc, phát ra tiếng động nặng nề như đâm thủng túi nước!

“Ô ——!” Con Phệ Quang Giả bị đâm trúng phát ra tiếng hí vang đau đớn phi nhân loại! Thân thể nó vặn vẹo, co rút kịch liệt! Vị trí bị đâm nổ tung một làn sương đen nồng đặc!

Cuộc tập kích bất ngờ thu hút sự chú ý của tất cả Phệ Quang Giả! Bao gồm cả con đang chốt hạ Sử Lỗi! “Hốc mắt” hố đen của chúng đồng loạt chuyển hướng về phía A Man, thân thể cuộn trào như mực nước sôi, phát ra tiếng “lộc cộc” phẫn nộ, từ bỏ mục tiêu ban đầu, lao về phía A Man như những tia chớp đen sền sệt!

A Man đắc thủ một đòn, không hề ham chiến! Nàng tận dụng thân pháp linh hoạt, xuyên qua các bộ rễ đại thụ và dây leo, nhảy nhót như tinh linh nhanh nhẹn nhất trong rừng, dẫn dụ lũ Phệ Quang Giả ra xa khỏi Sử Lỗi! Động tác của nàng mạo hiểm vô cùng, nhiều lần tứ chi sền sệt mang lực hút mãnh liệt của lũ quái vật suýt sượt qua người nàng, kình phong cuốn bay mái tóc ngắn hỗn độn!

Trái tim Sử Lỗi như treo lên cổ họng! Hắn nhìn A Man khiêu vũ trong bóng tối để né tránh sự vây bắt trí mạng, mỗi lần né tránh mạo hiểm đều khiến lòng bàn tay hắn đẫm mồ hôi lạnh! Hắn không thể để nàng mạo hiểm một mình!

Ấn ký u lam giữa mày lại sinh động dưới sự kích động của cảm xúc mãnh liệt! Dù vẫn mỏng manh, nhưng Sử Lỗi có thể cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của nó! Hắn ép mình bình tĩnh, tập trung tinh thần, hồi tưởng lại cảm giác kiểm soát thời gian ngắn ngủi khi đối mặt với Thạch Nô trong hầm, khi đối mặt với vết nứt không gian ở trung tâm quặng đá!

Cơ hội! Ngay khi một con Phệ Quang Giả lao từ bên cạnh về phía A Man, và một con khác chặn đường lui của nàng!

“Ngưng!” Sử Lỗi quát trong lòng, ý niệm như xúc tu vô hình đâm mạnh vào điểm u lam giữa mày!

Ong!

Một vầng sáng lam nhạt cực mỏng, chỉ bao phủ vài mét trước mặt A Man lập tức khuếch tán!

Thời gian, tại nơi tấc vuông này, bị cưỡng ép nhấn nút tạm dừng trong chớp mắt!

Con Phệ Quang Giả chặn đường phía trước, động tác lao tới bị đình trệ tuyệt đối trong không trung chưa đầy nửa giây!

Với A Man, nửa giây đình trệ này tựa như thần tích! Bản năng chiến đấu nhạy bén gần như trực giác của nàng lập tức chộp lấy cơ hội mong manh này! Không chút do dự, thân thể mảnh khảnh của nàng bộc phát sự dẻo dai và tốc độ kinh người, lách qua khe hở giữa hai con Phệ Quang Giả đang khép vòng vây như một con cá nhỏ!

Sự đình trệ biến mất!

Hai con Phệ Quang Giả vồ hụt, thân thể sền sệt va mạnh vào nhau, phát ra tiếng động nặng nề!

“Bên này!” A Man thoát vây, không dừng lại, hét về phía nơi Sử Lỗi ẩn nấp! Trong đôi mắt trong veo của nàng, lần đầu tiên lộ ra sự thúc giục rõ ràng, vội vàng và đầy tin tưởng đối với Sử Lỗi!

Sử Lỗi không chút do dự lao ra! A Man nắm lấy cổ tay hắn, hai người không còn che giấu thân hình, lao đi bỏ mạng trong khu rừng Cự Mộc tối tăm theo hướng ngược lại với lũ Phệ Quang Giả! Phía sau là tiếng hí vang phẫn nộ của lũ quái vật, cùng bóng tối đáng sợ đang không ngừng nuốt chửng ánh sáng!

Không biết chạy bao lâu, cho đến khi bóng tối và tiếng hí vang phía sau hoàn toàn bị sự tĩnh lặng của rừng mưa nuốt chửng, hai người mới thở hổn hển dựa vào một gốc cổ thụ khổng lồ đang chảy nhựa màu bạc mà dừng lại.

A Man thở dốc kịch liệt, ngực phập phồng, mồ hôi hòa cùng nước mưa chảy xuống từ thái dương. Nàng nhìn Sử Lỗi, trong đôi mắt trong veo kia, ngoài sự kinh hồn chưa định, còn có thêm một phần tìm tòi khó tả và một tia…… công nhận.

“Vừa rồi…… là ánh sáng đó sao?” Nàng thở dốc, chỉ vào giữa mày mình, rồi lại chỉ vào Sử Lỗi.

Sử Lỗi vừa định giải thích, ánh mắt lại bị một thứ trên thân cây cổ thụ thu hút chặt chẽ!

Đó là một ký hiệu cực kỳ ẩn nấp được khắc bên cạnh đường chảy của nhựa cây màu bạc! Đường nét ngắn gọn nhưng toát lên hơi thở quân lữ sắc bén —— một chiếc khiên hình thoi bị ba tia chớp xuyên qua!

Ký hiệu của Thành bang Bàn Thạch!

Và phía dưới ký hiệu, còn có một hàng chữ được khắc vội bằng vật nhọn, hơi cẩu thả nhưng đầy lực đạo:

“Thanh Ảnh Nguy! Chúc Long Mắt! Viện trợ gấp! —— Thám báo Bàn Thạch · Thiết Nham”