Quyển 1 · Chương 8: Ràng buộc bóng rừng

Bóng dáng của Tinh Nguyệt Lộc hoàn toàn biến mất trong màn mưa bao phủ nơi sâu thẳm xanh thẫm, hơi thở thanh lãnh tựa trăng rằm, gột rửa linh hồn cũng theo đó nhạt dần. Rừng cây cổ thụ khôi phục vẻ tĩnh mịch thâm sâu, chỉ còn tiếng mưa rơi gõ lên những phiến lá rộng đầy linh động cùng tiếng chim hót mơ hồ từ nơi xa vọng lại. Sử Lỗi cúi đầu nhìn đùi mình, miệng vết thương được bao phủ bởi một tầng vầng sáng ngân bạch nhu hòa, đang khép lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được, trong cảm giác tê ngứa ẩn chứa sức mạnh của sự tái sinh. "Lời nguyền Tinh Lạc" từng khiến hắn khốn đốn — năng lượng thô bạo tàn dư từ quặng thực và tinh môn không ổn định — đã bị thanh lọc hoàn toàn.

Hắn ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt trong veo thấy đáy nhưng giờ đây lại chứa đầy kinh nghi của A Man. Nàng đứng cách đó vài bước, mái tóc ngắn màu nâu ướt sũng dán vào gương mặt, cánh mũi nhỏ nhắn khẽ phập phồng, tựa như một con ấu thú vừa cảnh giác vừa tò mò, ánh mắt đảo qua lại giữa ấn ký trên trán và miệng vết thương đang khép lại của hắn.

"Người thủ hộ rừng rậm... Nó nhận ra ngươi sao?" Giọng A Man mang theo âm điệu khàn khàn kỳ lạ, trong câu hỏi pha lẫn một tia kính sợ mà chính nàng cũng không nhận ra, "Còn nữa, mùi vị của 'Hư Môn' kia... Ngươi đến từ bên dưới 'Ác Thổ' sao?"

"'Hư Môn'?" Sử Lỗi bắt được từ khóa này, trong lòng khẽ động, "Ý ngươi là... nơi sâu thẳm trong hầm ngầm, khe nứt bị xé toạc sau vụ nổ quặng thực?"

A Man gật đầu mạnh, chỉ về phía bầu trời bị tán cây dày đặc che khuất, rồi lại chỉ vào Sử Lỗi: "'Hư Môn'! Hút lấy ngươi! Mùi vị của sự xé rách! Rất đau!" Nàng dường như không thể dùng ngôn ngữ để diễn tả chính xác cảm giác không gian bị xé rách, chỉ có thể nhíu đôi mày thanh tú, dùng tay làm động tác xé rách, trên mặt lộ ra biểu cảm đồng cảm như thể chính mình cũng đang chịu đựng nỗi đau đó.

Sử Lỗi lập tức hiểu ra. Trong vụ nổ tại trung tâm quặng thực, khoảnh khắc đạo tinh môn không ổn định kia cưỡng ép mở ra, A Man cũng có mặt tại hiện trường! Nàng không chỉ nhìn thấy tinh môn hình thành, mà thậm chí còn cảm nhận được nỗi đau khi không gian bị xé rách! Còn "Ác Thổ" trong miệng nàng, hiển nhiên chính là cánh đồng hoang vu Thao Thiết và địa ngục hầm ngầm dưới sự kiểm soát của Viện nghiên cứu Linh Xu!

"Đúng vậy, ta từ nơi đó chạy thoát ra." Sử Lỗi thản nhiên thừa nhận, ánh mắt thẳng thắn nhìn A Man, "Bị đạo 'Hư Môn' kia hút tới nơi này." Hắn dừng lại một chút, bổ sung: "Ta tên Sử Lỗi, đến từ một nơi... rất xa."

"Sử... Lỗi..." A Man ngập ngừng lặp lại cái tên này, như đang nếm thử một loại quả mọng mới. Nàng nghiêng đầu, vẻ cảnh giác trong đôi mắt trong veo dần bị thay thế bởi một loại ánh sáng phức tạp hơn — hoang mang, tò mò, và còn có một tia... cảm giác thân cận khó tả? Sự thân cận này không bắt nguồn từ bản thân Sử Lỗi, mà là từ hơi thở nào đó còn sót lại trên người hắn sau khi được Tinh Nguyệt Lộc thanh lọc, cùng với "ấn ký" khiến người thủ hộ rừng rậm phải dừng chân.

Cánh mũi nhỏ nhắn của nàng lại khẽ động, dường như muốn bắt lấy nguồn gốc của hơi thở đó rõ ràng hơn, ánh mắt cuối cùng lại dừng trên trán Sử Lỗi.

Sử Lỗi bị nàng nhìn đến mức không được tự nhiên, theo bản năng giơ tay định chạm vào trán, nhưng lại sờ vào khoảng không. Ấn ký đó vô hình vô chất, nhưng lại tồn tại chân thực. Hắn đơn giản buông tay, nghênh đón ánh mắt A Man: "Còn ngươi, A Man? Tại sao ngươi lại xuất hiện ở hầm ngầm? Vùng 'Ác Thổ' đó rất nguy hiểm."

Ánh mắt A Man thoáng ảm đạm, như bị bao phủ bởi một tầng sương mù. Nàng cúi đầu, dùng mũi chân vô thức khều lớp rêu ẩm ướt trên mặt đất, giọng trầm xuống: "Tìm... đồ vật. Một thứ rất quan trọng. Bị 'Người Sắt' (chỉ máy quét dọn) cướp mất... giấu ở dưới lòng đất rất sâu rất sâu..." Lời nói của nàng trở nên vụn vặt và mơ hồ, mang theo nỗi mất mát sâu sắc cùng một tia hận ý không dễ phát hiện.

Sử Lỗi hiểu ra. Xem ra sự xuất hiện của A Man tại hầm ngầm Linh Xu cũng vì một mục tiêu quan trọng nào đó, thậm chí có thể đã kết thù với Tập đoàn Tài chính Thần Hài (Người Sắt). Kẻ thù chung, cùng với cuộc gặp gỡ tình cờ trong khu rừng này, đã vô hình trung kéo gần khoảng cách giữa họ.

"Vết thương của ngươi..." A Man ngẩng đầu, chỉ vào vai và những vết thương nhỏ khác trên người Sử Lỗi, "Ánh sáng của người thủ hộ... chỉ chữa trị vết thương nặng nhất thôi."

"Không sao, chỉ là vết thương ngoài da." Sử Lỗi cử động vai, tuy vẫn còn đau nhưng đã không còn trở ngại. Hắn nhìn quanh khu rừng cổ thụ tràn đầy sức sống nhưng cũng đầy rẫy nguy cơ này, "Hiện tại quan trọng nhất là phải xác định chúng ta đang ở đâu và làm thế nào để rời khỏi đây."

"'Vực Sâm Ngữ'." A Man đưa ra một cái tên với giọng điệu gần như thành kính, "Quê hương của những cây cổ thụ, vương quốc của linh thú." Nàng chỉ về một hướng, "Bên kia có mùi vị của 'con người'. Rất xa, nhưng... là mùi vị của 'tường đá', không phải 'sắt'."

"Tường đá?" Sử Lỗi trong lòng khẽ động, "Là... Bang hội Bàn Thạch?" Trước khi chết, Leah từng bảo hắn đi tìm Bang hội Bàn Thạch, tìm một người tên Tô Thanh Ảnh!

A Man gật đầu rồi lại lắc đầu, dường như không quen với cái tên "Bang hội Bàn Thạch", chỉ xác nhận phương hướng: "Là mùi vị của 'tường đá'. Rất lớn, rất nhiều người. Có ánh sáng, và cũng có... hơi thở nguy hiểm." Là hậu duệ mang dòng máu hỗn hợp, khả năng cảm nhận hơi thở của nàng nhạy bén đến kinh ngạc, thậm chí có thể phân biệt được trạng thái cơ bản của nơi tụ tập nhân loại.

Trong mắt Sử Lỗi bùng lên hy vọng. Bang hội Bàn Thạch! Đó là phương hướng mà Leah đã dùng sinh mệnh để chỉ dẫn cho hắn! Cũng là thế lực duy nhất hắn có thể nghĩ đến hiện tại có khả năng đối kháng với Viện nghiên cứu Linh Xu!

"Ngươi có thể đưa ta đến đó không?" Sử Lỗi nhìn A Man, giọng điệu thành khẩn. Trong khu rừng thần thú xa lạ này, nếu không có sự dẫn đường của A Man, hắn khó lòng bước tiếp.

A Man không trả lời ngay. Đôi mắt trong veo của nàng lại dừng trên mặt Sử Lỗi một lúc, như đang tiến hành đánh giá cuối cùng. Nàng nhớ lại thái độ của Tinh Nguyệt Lộc đối với Sử Lỗi, nhớ lại hơi thở mỏng manh trên trán hắn khiến nàng cảm thấy an tâm một cách kỳ lạ, và nhớ cả sự hung hãn, quyết liệt của hắn khi đối mặt với Thạch Nô trong hầm ngầm.

Cuối cùng, nàng gật đầu, ngắn gọn thốt ra một chữ: "Đi."

Nàng xoay người, động tác uyển chuyển nhảy lên một tảng đá lớn phủ đầy rêu, phóng tầm mắt về phía "tường đá" mà nàng đã chỉ, sau đó trượt xuống như một con mèo rừng linh hoạt, tiến về phía sâu trong rừng rậm. Đi được vài bước, nàng quay đầu nhìn Sử Lỗi, trong ánh mắt mang theo một tia thúc giục.

Sử Lỗi hít sâu một hơi không khí ẩm ướt chứa đầy sức sống trong rừng, đè nén sự kích động và nỗi lo âu về những điều chưa biết, cất bước đuổi theo. Vết thương ở đùi truyền đến cảm giác kéo căng nhẹ khi di chuyển, nhưng sức mạnh tái sinh đang cuồn cuộn không ngừng xuất hiện.

Hai người một trước một sau, xuyên qua mê cung xanh lục được tạo thành từ những cây cổ thụ che trời. A Man cực kỳ quen thuộc với khu rừng này, luôn tìm được con đường tắt nhanh nhất, tránh được những vũng bùn trơn trượt và những dây leo gai độc quấn quýt. Thỉnh thoảng nàng dừng lại, thu thập vài quả mọng tỏa hương thanh khiết dưới những phiến lá dương xỉ khổng lồ, hoặc những thân củ rễ cây căng mọng chảy ra chất lỏng màu trắng ngà để chia cho Sử Lỗi đỡ đói. Sử Lỗi cũng dần buông bỏ sự đề phòng, vừa hồi phục thể lực vừa quan sát mảnh đất kỳ diệu này — những quần thể nấm khổng lồ biết phát sáng, những dòng suối chảy chất lỏng màu bạc, cùng những bóng chim kỳ dị với cái đuôi rực rỡ thỉnh thoảng lướt qua trên tán cây...

"Ấn ký..." A Man đang đi phía trước đột nhiên dừng bước, không quay đầu lại, giọng rất nhẹ, như đang lẩm bẩm một mình, lại như đang dò hỏi, "Người thủ hộ rừng rậm nói... đó là cái gì? Nó... đang kêu gọi điều gì?"

Sử Lỗi khựng lại, nhìn bóng lưng mảnh mai mà thẳng tắp của thiếu nữ. Vảy màu vàng kim sẫm bên gáy nàng dưới ánh sáng mờ ảo xuyên qua kẽ lá, dường như cũng lưu chuyển những vầng sáng nhạt.

Hắn trầm mặc một lát, nhìn lòng bàn tay trái đang mở ra, nơi đó dường như vẫn còn lưu lại hơi nóng của Chìa Khóa Tinh Tú.

"Đó là dấu vết của 'bờ bên kia'." Giọng Sử Lỗi trầm thấp mà kiên định, xuyên qua sự tĩnh lặng của rừng mưa, "Cũng là... biển báo dẫn đường để ta trở về nhà."

A Man không quay đầu lại, chỉ là đôi vai dường như khẽ động. Nàng tiếp tục tiến về phía trước, bước chân dường như càng thêm kiên định.

Mưa bụi vẫn lặng lẽ rơi xuống, gột rửa bụi trần trên hành trình. Rừng cây cổ thụ kéo dài phía sau, phía trước là "tường đá" và nơi cư ngụ của con người mà hắn chưa biết tới. Một kẻ lưu vong mang theo dấu vết gia tộc, một thiếu nữ mang dòng máu Bạch Trạch, tại vương quốc thần thú mang tên "Vực Sâm Ngữ", quỹ đạo vận mệnh lặng lẽ đan xen, cùng nhau bước lên con đường đầy gai góc dẫn tới Bang hội Bàn Thạch.