Quyển 1 · Chương 7: Lời rừng sao rơi

Ý thức như chìm vào nghiên mực lớn sền sệt, bị một lực vô hình không ngừng lôi kéo, đè ép. Cảm giác khi năng lượng hủy diệt của Tâm Thực Quặng ập đến, lực hút lạnh lẽo từ vết nứt không gian, cùng nỗi đau đớn như bị xé nát linh hồn khi bị cưỡng ép kéo vào Tinh Môn... Những cảm giác ấy như những vết sẹo, khắc sâu vào tầng đáy nhận thức của Sử Lỗi.

Không biết đã qua bao lâu, một tia xúc cảm lạnh lẽo, ẩm ướt rơi trên mặt.

Một giọt.

Hai giọt.

Lông mi Sử Lỗi khẽ run, đôi mí mắt nặng trĩu khó khăn hé mở một khe nhỏ.

Không có ánh hồng chói mắt, không có kim loại vặn vẹo, không có mùi tiêu hồ buồn nôn.

Thay vào đó là một màu xanh bao trùm trời đất.

Những thân cây khổng lồ khó mà tưởng tượng nổi mọc lên từ mặt đất, thân cây thô to cần hơn mười người ôm mới xuể, bộ rễ cù kết như cự long đang ngủ say chiếm cứ mặt đất, bao phủ bởi lớp rêu phong dày đặc tỏa ra u quang. Tán cây đan xen ở nơi cực cao, tạo thành một khung vòm kín mít, lọc ánh mặt trời thành những quầng sáng xanh biếc mông lung, lưu động, tựa như đang đặt mình trong một cung điện Phỉ Thúy khổng lồ. Không khí tràn ngập hương thơm ngọt thanh nồng đậm, hòa quyện giữa bùn đất, mùn lá và vô số loài hoa kỳ dị, mỗi một lần hít thở đều thấm vào ruột gan, mang theo sức sống bừng bừng, điên cuồng gột rửa những tạp khí hầm ngục còn sót lại trong phổi.

Mưa.

Mưa bụi tinh mịn như lông tơ, lặng lẽ xuyên qua những kẽ hở của tán cây dày đặc, nhẹ nhàng rơi xuống. Đậu trên mặt, mang đến sự mát lạnh thấm vào tận tâm can, cũng gột rửa đi lớp máu bẩn và tro tàn ngưng kết trên người hắn.

“Mình... ra ngoài rồi sao?” Sử Lỗi có chút mờ mịt chống thân thể dậy, động tác làm tác động đến các vết thương trên toàn thân, đặc biệt là bả vai và đùi ngoài, truyền đến cơn đau thấu tim, nhưng so với cơn bão hủy diệt ở trung tâm Thực Quặng, nỗi đau này gần như có thể xem nhẹ. Điều khiến hắn kinh ngạc hơn chính là cơ thể mình —— cảm giác băng hỏa dày vò và hỗn loạn do Thận Châu Trích Dịch mang lại thế mà đã biến mất! Thay vào đó là một loại... cảm giác thông suốt kỳ lạ. Như thể con sông bị tắc nghẽn đã được khơi thông, tuy cơ thể vẫn suy yếu tột độ, nhưng tinh thần lại vô cùng thanh minh.

Hắn theo bản năng nắm chặt tay trái. Nơi Tinh Chìa Khóa biến mất, cảm giác cộng hưởng nóng rực cũng đã tan biến, chỉ để lại một chút ấm áp mong manh như tro tàn. Còn sâu trong giữa mày, ấn ký u lam kia dường như cũng đã lặng đi, không còn xao động, chỉ thỉnh thoảng khẽ đập như nhịp thở yếu ớt, dường như đang tham lam hấp thụ hơi thở sinh mệnh nồng đậm trong khu rừng này.

“Nơi này là...” Hắn nhìn quanh, những lá dương xỉ khổng lồ xòe ra như lông chim, trên lá lăn tròn những giọt mưa trong suốt. Những loài nấm hình thù kỳ lạ tỏa ra vầng sáng dịu nhẹ điểm xuyết giữa rễ cây và rêu phong. Từ xa mơ hồ truyền đến tiếng chim hót linh hoạt kỳ ảo và tiếng đập cánh kéo dài của một loài côn trùng nào đó. Tất cả đều tràn đầy sức sống nguyên thủy, thần bí, bồng bột, hoàn toàn khác biệt với sự tĩnh mịch đỏ thẫm của cánh đồng hoang vu Thao Thiết, hay sự lạnh lẽo áp bức của Viện Nghiên cứu Linh Xu!

Đúng lúc này, một tiếng bước chân cực kỳ nhỏ nhẹ, giẫm lên lớp rêu phong ẩm ướt truyền đến từ phía sau.

Cơ bắp toàn thân Sử Lỗi lập tức căng cứng! Hắn đột ngột xoay người, tay phải theo bản năng sờ về phía bên hông —— nơi đó trống rỗng! Súng lục năng lượng đã thất lạc trong lúc bị Tinh Môn hút xả! Hắn chỉ có thể chộp lấy một hòn đá sắc cạnh bên cạnh, cảnh giác nhìn về phía phát ra tiếng động.

Một bóng hình mảnh khảnh đẩy bụi dương xỉ khổng lồ đang tỏa ánh huỳnh quang ra, bước tới.

Là cô gái da thú đó!

Nàng trông có vẻ chật vật, chiếc áo ngắn bằng da thú màu nâu sẫm bị rách vài chỗ, trên cánh tay và cẳng chân lộ ra nhiều vết trầy xước mới, dính đầy bùn đất. Mái tóc ngắn hỗn độn cũng bị nước mưa làm ướt nhẹp, dán vào thái dương và gáy. Nhưng ánh mắt nàng vẫn thanh khiết sáng ngời như bầu trời sau cơn mưa, giờ phút này đang mang theo sự cảnh giác và dò xét không chút che giấu, nhìn chằm chằm vào Sử Lỗi. Tay phải nàng vẫn nắm chặt con dao găm làm từ răng thú nhuốm máu.

“Là cô...” Thần kinh căng thẳng của Sử Lỗi hơi thả lỏng một chút, nhưng vẫn không buông hòn đá trong tay. Những trải nghiệm ở hầm ngục Linh Xu dạy hắn rằng, ở thế giới xa lạ này, bất kỳ sự tin tưởng nào cũng cần phải trả giá.

Thiếu nữ không trả lời, ánh mắt sắc bén lướt qua những vết thương nứt toác trên người Sử Lỗi, lướt qua khuôn mặt dính đầy bùn máu của hắn, cuối cùng dừng lại ở bàn tay phải đang nắm chặt hòn đá. Cánh mũi nhỏ nhắn của nàng khẽ động, dường như đang ngửi thứ gì đó trong không khí.

“Mùi ‘ác thổ’ trên người ngươi, đã nhạt đi.” Nàng đột nhiên lên tiếng, giọng nói mang theo âm điệu khàn khàn kỳ lạ, như tiếng suối chảy qua đá cuội, “Nhưng ‘tinh thương’ vẫn còn đang chảy máu.” Ánh mắt nàng dừng lại ở vết thương trên đùi ngoài của Sử Lỗi, nơi tuy đã được buộc lại bằng mảnh vải nhưng máu sẫm màu vẫn không ngừng rỉ ra, nhuộm đỏ lớp rêu phong xung quanh.

“Tinh thương?” Sử Lỗi cảm thấy xa lạ với từ này.

Thiếu nữ chỉ chỉ hướng bầu trời bị tán cây che khuất, rồi lại chỉ vào vết thương của Sử Lỗi: “Bị móng vuốt của ‘ác thổ’ cắt trúng, mang theo lời nguyền ‘tinh lạc’, sẽ dẫn dụ ‘phệ quang giả’.” Lời giải thích của nàng ngắn gọn và khó hiểu, nhưng sự cảnh báo trong ánh mắt thì vô cùng rõ ràng.

Lòng Sử Lỗi rùng mình. Ác thổ? Là chỉ cánh đồng hoang vu Thao Thiết? Lời nguyền tinh lạc? Là chỉ sự ô nhiễm năng lượng của Thực Quặng hay Tinh Môn? Phệ quang giả... Nghe tên thôi đã biết không phải kẻ thiện lành!

“Tôi tên là Sử Lỗi.” Hắn buông hòn đá trong tay xuống, thử biểu đạt thiện ý, “Cảm ơn cô... ở trong hầm ngục.”

Ánh mắt thiếu nữ dừng trên mặt hắn vài giây, dường như đang phán đoán sự chân thành của hắn. Sau đó, nàng ngắn gọn phun ra hai chữ: “A Man.”

“A Man...” Sử Lỗi lặp lại một lần.

Đúng lúc này ——

Ô... ồ...

Một tiếng kêu trầm thấp, hồn hậu, như đến từ sâu trong lòng đất truyền đến, từ xa tới gần, xuyên qua màn mưa và rừng rậm! Cùng với tiếng kêu đó là tiếng bước chân cực kỳ nặng nề, như tiếng búa tạ giáng xuống mặt đất!

Oanh! Oanh! Oanh!

Mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ! Cành lá của những cây cổ thụ xung quanh đều rào rạt run rẩy!

Sắc mặt A Man lập tức thay đổi! Trong đôi mắt thanh khiết thoáng hiện lên vẻ ngưng trọng hiếm thấy và... sự kiêng dè? “Phệ quang giả! Bị mùi máu dẫn tới!” Nàng nói với tốc độ cực nhanh, nắm lấy cánh tay Sử Lỗi, lực đạo vẫn mạnh đến kinh người, “Đi mau! Không được để nó chặn ở trên đất trống!”

Không đợi Sử Lỗi phản ứng, A Man kéo hắn chạy như điên về phía sâu trong rừng rậm! Động tác của nàng nhanh nhẹn như linh dương trong rừng, dù là trên lớp rêu phong trơn trượt hay bộ rễ cây chằng chịt, nàng vẫn bước đi như trên đất bằng. Sử Lỗi bị nàng kéo đi, cố nén cơn đau từ vết thương ở chân, lảo đảo chạy theo.

Oanh! Oanh! Oanh!

Tiếng bước chân nặng nề kia ngày càng gần! Tốc độ kinh người! Mỗi lần rơi xuống đất đều như một trận động đất nhỏ! Sử Lỗi thậm chí có thể cảm nhận được luồng khí nóng rực mang theo mùi tanh tưởi truyền đến từ phía sau!

“Leo lên cây!” A Man đột ngột dừng bước, chỉ vào một cái cây cổ thụ cần bảy tám người ôm mới xuể. Trên thân cây quấn đầy những sợi dây leo thô to, kéo dài lên tận tán cây trên cao.

Sử Lỗi nhìn cái cây cao chọc trời kia, rồi nhìn lại vết thương đang chảy máu không ngừng trên đùi mình, lòng chùng xuống. Với trạng thái hiện tại, leo lên đó chẳng khác nào tự sát!

“Không kịp rồi!” A Man hiển nhiên cũng nhận ra tình cảnh khó khăn của Sử Lỗi. Trong mắt nàng lóe lên vẻ quyết đoán, đột nhiên ngậm con dao găm răng thú vào miệng, hai tay nắm lấy thắt lưng Sử Lỗi, cơ thể mảnh khảnh bộc phát ra lực lượng kinh người, thế mà lại định nâng bổng hắn lên!

Đúng lúc này, tiếng bước chân nặng nề kia chợt ập đến!

Ầm vang!

Cách đó hơn mười mét, một bụi cây rậm rạp quấn đầy dây leo phát sáng bỗng nổ tung như bị búa công thành đập trúng! Một bóng hình khổng lồ đến mức khiến người ta nghẹt thở xé toạc màn mưa, xuất hiện trước mặt họ!

Đó không phải là cự thú hung dữ như Sử Lỗi tưởng tượng.

Nó có hình thể khổng lồ, nhưng lại có chiếc cổ và tứ chi thon dài duyên dáng, bao phủ toàn thân không phải vảy hay lông lá, mà là một lớp da bóng loáng như ngọc, tỏa ra ánh sáng màu nguyệt bạch ôn nhuận! Đầu của nó giống như tuấn mã, đường cong lưu loát, trên trán mọc một chiếc sừng xoắn ốc hướng về phía trước, trong suốt như pha lê, mũi sừng quanh quẩn những vầng sáng bạc nhạt như tinh tú. Điều chấn động nhất chính là đôi mắt của nó —— to lớn, ôn nhuận, như hổ phách thuần khiết nhất, bên trong dường như chứa đựng cả tinh không vô tận, giờ phút này lại mang theo sự phẫn nộ ôn hòa vì bị quấy nhiễu.

Bốn vó của nó đạp trên lớp rêu phong ẩm ướt, dưới vó thế mà lại vựng ra từng vòng quang văn màu bạc mỏng manh! Tiếng bước chân nặng nề như tiếng trống vừa rồi, chính là do những bước chân tưởng chừng uyển chuyển này đạp nát bụi cây mà ra!

“Phệ quang giả?” Sử Lỗi ngẩn người. Sinh vật trước mắt thánh khiết, mỹ lệ, tràn đầy hào quang thần tính khó tả, hoàn toàn trái ngược với hình tượng hung tàn của “Phệ quang giả” trong tưởng tượng của hắn!

“Không phải phệ quang giả!” A Man cũng rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, nhưng sự cảnh giác vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ, nàng buông Sử Lỗi ra, lấy con dao găm răng thú xuống, cơ thể vẫn hơi khom lại, tạo tư thế phòng ngự, “Là ‘Ánh Sao Đạp Nguyệt Lộc’! Người thủ hộ của rừng rậm! Nhưng nó bị quấy nhiễu rồi! ‘Tinh thương’ của ngươi... đã kích thích nó!”

A Man vừa dứt lời, đôi mắt màu hổ phách của con Ánh Sao Đạp Nguyệt Lộc liền khóa chặt lấy Sử Lỗi —— chính xác hơn là khóa chặt vào vết thương đang rỉ máu trên đùi hắn! Trong đôi mắt ôn nhuận của nó thoáng hiện lên vẻ chán ghét và... bi thương? Như thể nhìn thấy thứ gì đó vô cùng bẩn thỉu đang làm ô nhiễm khu rừng thuần khiết này.

Nó ưu nhã cúi đầu, chiếc sừng pha lê trên trán nhắm thẳng vào Sử Lỗi! Mũi sừng quanh quẩn ánh sáng bạc tinh tú chợt trở nên sáng rực, sắc bén! Một luồng dao động tinh thần vô hình, thanh lãnh như ánh trăng nhưng lại tràn đầy cảm giác áp bách, trong nháy mắt bao phủ lấy Sử Lỗi!

Sử Lỗi cảm thấy đại não mình như bị dòng suối lạnh lẽo gột rửa! Một luồng thôi thúc muốn sám hối, muốn thanh lọc, muốn quỳ rạp xuống không thể kiểm soát mà dâng lên! Đồng thời, vết thương trên đùi truyền đến cơn đau dữ dội hơn, như bị vô số cây kim nhỏ đâm chích! Như thể “lời nguyền tinh lạc” tàn dư trong vết thương đang bị luồng sức mạnh này cưỡng ép bức ra, thanh lọc!

“Nó đang... thanh lọc mình?” Sử Lỗi lập tức hiểu ra ý đồ của con thần thú này! Nhưng sự tấn công tinh thần và nỗi đau thể xác mà “sự thanh lọc” này mang lại khiến hắn gần như gục ngã tại chỗ!

“Dừng lại! Hắn không có ác ý!” A Man nôn nóng hét lên, định tiến lên, nhưng uy áp tinh thần mà Ánh Sao Đạp Nguyệt Lộc tỏa ra khiến nàng cũng bước đi khó khăn!

Sử Lỗi cắn chặt răng, cố nén sự tra tấn kép cả về tinh thần lẫn thể xác. Hắn biết con thần thú này không có sát ý, nhưng nếu sự “thanh lọc” này cứ tiếp tục, hắn có thể sẽ bị suy sụp tinh thần hoặc mất máu quá nhiều mà chết! Cần phải giao tiếp! Cần phải làm nó dừng lại!

Giao tiếp?

Một ý niệm như tia chớp xẹt qua!

Sâu trong giữa mày, ấn ký u lam đang trầm tịch kia dường như đã nảy sinh một sự cộng hưởng nào đó với năng lượng tinh thần phát ra từ chiếc sừng của con Ánh Sao Đạp Nguyệt Lộc?

Sử Lỗi không còn kháng cự luồng tấn công tinh thần kia nữa, mà cưỡng ép bản thân chìm ý thức vào giữa mày! Tưởng tượng ánh sáng u lam kia như mặt hồ tĩnh lặng, thử “chạm vào” luồng dao động tinh thần thanh lãnh như ánh trăng của đối phương!

Ong...

Điểm sáng u lam giữa mày khẽ lóe lên một cách yếu ớt.

Phép màu đã xảy ra!

Trong đôi mắt màu hổ phách của con Ánh Sao Đạp Nguyệt Lộc, sự phẫn nộ ôn hòa và chán ghét trong nháy mắt bị thay thế bằng vẻ kinh ngạc và hoang mang rõ rệt! Luồng sức mạnh thanh lọc tinh thần đầy áp bức bao phủ lấy Sử Lỗi như thủy triều chợt rút lui!

Cái đầu khổng lồ của nó hơi nghiêng nghiêng, đôi mắt thuần khiết như tinh tú tò mò, chăm chú nhìn vào vị trí giữa mày của Sử Lỗi, như thể đang phân biệt một hơi thở vô cùng cổ xưa và quen thuộc.

“Bờ đối diện...” Một mảnh ý niệm mơ hồ, linh hoạt kỳ ảo như tiếng chuông gió, truyền thẳng vào sâu trong ý thức của Sử Lỗi!

Sử Lỗi chấn động toàn thân! Con thần thú này... thế mà có thể trực tiếp giao lưu ý niệm? Hơn nữa nó còn nhận ra “Ấn ký Bờ đối diện”?

Sự hoang mang trong mắt con Ánh Sao Đạp Nguyệt Lộc dần biến thành sự thấu hiểu, ngay sau đó lại hiện lên một loại... thương xót khó tả? Nó ưu nhã tiến lên một bước, chiếc sừng pha lê trên trán không còn phát ra ánh sáng sắc bén nữa, mà trở nên nhu hòa, ôn nhuận. Nó cúi đầu, nhẹ nhàng đặt chiếc sừng lên vết thương đang rỉ máu trên đùi Sử Lỗi.

Một luồng năng lượng ấm áp, thuần khiết, tràn đầy sức sống bồng bột như dòng nước ấm cuồn cuộn chảy ra từ mũi sừng, nhẹ nhàng bao bọc lấy vết thương của Sử Lỗi!

Phép màu đã xảy ra!

Cảm giác như bị kim châm chích ở vết thương biến mất trong nháy mắt! Thay vào đó là sự mát lạnh và tê ngứa dễ chịu! Sử Lỗi nhìn rõ (hoặc có thể nói là cảm nhận được), năng lượng đỏ sẫm lạnh lẽo thô bạo thuộc về Thực Quặng và Tinh Môn tàn dư trong vết thương, như gặp phải khắc tinh, nhanh chóng tan rã và bị thanh lọc dưới ánh sáng bạc! Vết sưng đỏ quanh vết thương biến mất với tốc độ mắt thường có thể thấy được, những tế bào thịt mới bắt đầu mấp máy, sinh trưởng! Ngay cả cảm giác suy yếu do mất máu cũng giảm bớt hơn một nửa!

Con thần thú rừng rậm này đang dùng sức mạnh thần thánh của nó để chữa thương cho hắn!

A Man đứng một bên nhìn đến trợn mắt há hốc mồm, bàn tay nắm chặt con dao găm cũng vô thức buông lỏng ra.

Ánh Sao Đạp Nguyệt Lộc trị liệu vẫn chưa kéo dài quá lâu. Khi tia năng lượng đỏ sậm cuối cùng trong vết thương của Sử Lỗi được thanh lọc sạch sẽ, nó liền thu hồi một chiếc sừng. Đôi mắt hổ phách to lớn của nó lại lần nữa nhìn về phía giữa mày Sử Lỗi, truyền đến một ý niệm rõ ràng mà ôn hòa: “Ấn ký…… Mỏng manh…… Rời xa…… Lốc xoáy……”

Ngay sau đó, nó phát ra một tiếng kêu dài linh hoạt kỳ ảo, tựa như dòng suối trong trẻo nhất trong rừng. Nó không hề dừng lại, ưu nhã xoay người, bốn vó đạp lên những vân sáng bạc, bước những bước chân uyển chuyển mà trầm ổn, chậm rãi đi vào sâu trong rừng rậm. Thân ảnh to lớn nhanh chóng biến mất trong màn mưa mông lung cùng sắc xanh nồng đậm, chỉ để lại trong không khí hơi thở thanh lãnh nhàn nhạt tựa ánh trăng.

Sử Lỗi ngơ ngẩn đứng tại chỗ, cảm nhận sự mát lạnh dễ chịu cùng cảm giác tê ngứa khi vết thương trên đùi nhanh chóng khép lại, trong lòng cuộn trào sóng lớn.

Thần thú mang tên “Ánh Sao Đạp Nguyệt Lộc” này không chỉ nhận ra “Ấn ký Bờ Đối Diện”, mà còn có thể thanh lọc tổn thương do năng lượng Tinh Môn tạo thành! Lời cảnh báo cuối cùng của nó “Rời xa lốc xoáy”…… liệu có phải chỉ chính là Tinh Môn? Hay là…… những nguy hiểm khác liên quan đến “Bờ Đối Diện”?

“Ngươi……” A Man đi đến bên cạnh hắn, ánh mắt phức tạp nhìn vết thương đang nhanh chóng khép lại trên đùi hắn, rồi lại ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt trong trẻo tràn đầy sự tò mò và dò xét chưa từng có. “Trên người ngươi…… có mùi hương quen thuộc của người thủ hộ rừng rậm? Còn có…… mùi vị của ‘Tinh’ giống hệt với ‘Hư Môn’ dưới ‘Ác Thổ’ kia?”

Sử Lỗi hít sâu một ngụm không khí ẩm ướt tràn đầy hơi thở sinh mệnh, nhìn về phía hướng Ánh Sao Đạp Nguyệt Lộc biến mất, rồi lại cúi đầu nhìn dấu vết ấm áp mỏng manh còn sót lại trong lòng bàn tay.

Khu rừng đại thụ thần bí này, thần thú có thể giao tiếp ý niệm và thanh lọc năng lượng kia, cùng với thiếu nữ da thú A Man có thân phận đầy bí ẩn bên cạnh……

Thoát khỏi địa ngục Linh Xu chỉ mới là bắt đầu. Một thế giới rộng lớn hơn, thần bí hơn, đan xen giữa thần thú và những điều chưa biết, đang chậm rãi vén màn trước mắt hắn. Mà bí ẩn về “Bờ Đối Diện”, dường như cũng trở nên thâm sâu hơn bao giờ hết.