Quyển 1 · Chương 20: Thuần phục

Thời gian như thể đông cứng lại.

Story nín thở, trân trối nhìn bàn tay nhỏ bé dính đầy máu tươi và tội ác kia, chậm rãi vươn về phía những viên kẹo thanh tẩy đang tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ trong lòng bàn tay con búp bê.

Đầu ngón tay chạm vào.

Cô bé quàng khăn đỏ nhón lấy một viên kẹo, nghiêng đầu, dùng đôi mắt vẫn còn vương lại sự hỗn loạn nhưng đã bị thay thế phần nhiều bởi bản năng tò mò sâu thẳm, cẩn thận quan sát thứ hoàn toàn khác biệt với những "viên kẹo tội lỗi" mà nó đã nuốt chửng trước đó.

Sau đó, nó từ từ đưa kẹo vào miệng.

Một giây, hai giây…

Nó nhai một cái.

Khoảnh khắc tiếp theo, toàn thân nó thả lỏng trông thấy, sắc đỏ rực điên cuồng và cảm giác đói khát lạnh lẽo trong mắt rút đi như thủy triều. Dù vẫn không giống người bình thường, nhưng nó đã khôi phục lại một vẻ thuần khiết gần như ngây dại, tựa như một đứa trẻ.

Khí tức khủng bố đầy bất an trên người nó cũng nhanh chóng thu liễm, lắng xuống.

Nó cúi đầu, nhìn con búp bê kim loại lạnh lẽo trong tay, đột nhiên dang hai tay ôm chặt lấy, giống như một đứa trẻ tìm thấy món đồ chơi yêu thích. Nó thậm chí còn dùng má cọ cọ một cách thân thiết, ỷ lại vào cái đầu kim loại lạnh lẽo của con búp bê, phát ra những tiếng hừ hừ nhỏ bé đầy thỏa mãn.

Dù vẫn không biết nói, hành vi cũng có phần bất thường, nhưng ít nhất… sự hung hãn chết chóc và lòng căm thù điên cuồng kia đã biến mất.

Nó đã… trở nên ngoan ngoãn hơn.

"Phù——"

Mãi đến lúc này, Story mới trút ra một hơi thở đục ngầu mà chính anh cũng không biết mình đã nín nhịn bao lâu.

Cơ bắp toàn thân căng cứng đột ngột thả lỏng, kéo theo đó là cơn đau thấu xương và sự mệt mỏi ập đến như thác lũ, nhấn chìm lấy anh.

Anh không thể chống đỡ thêm được nữa, đổ gục ra phía sau, nằm ngửa nhìn trần nhà lạnh lẽo của tầng hầm, đến một ngón tay cũng chẳng muốn cử động.

Thành công rồi… tạm thời là vậy…

Cảm giác may mắn khi vừa thoát chết còn chưa kịp tận hưởng, đã bị thay thế bởi sự mệt mỏi và bất lực thấm sâu vào tận tủy xương.

Cánh tay phế bỏ, không biết gãy bao nhiêu cái xương sườn, nội tạng có lẽ vẫn đang xuất huyết, cơn chóng mặt do mất máu ập đến từng đợt.

Ngay khi anh gần như sắp lịm đi——

"Auuuu——！！！！！！!"

Một tiếng hú sói cuồng bạo cực kỳ khủng khiếp, như thể đến từ thời hồng hoang viễn cổ, tựa như một quả pháo âm thanh thực thụ, xuyên qua lớp lớp bùn đất và đá tảng, dội thẳng vào tầng hầm! Thậm chí mặt đất cũng rung chuyển dữ dội!

Sức mạnh, sự đói khát và khí tức bạo ngược chứa đựng trong tiếng hú này vượt xa bất kỳ lần nào trước đó! Như thể một con quái thú khổng lồ đủ sức lay chuyển núi non, nuốt chửng đất trời đang tuyên bố sự thức tỉnh hoàn toàn của chính nó trong khu rừng!

Sói Xám!

Nó đã lấy lại được dạ dày của mình, và trong khoảng thời gian này đã không kiêng nể gì mà nuốt chửng lũ con của chính nó, sức mạnh của nó đã hồi phục và tăng tiến đến một mức độ khủng khiếp không thể tưởng tượng nổi!

Story nằm trên mặt đất, ngay cả sức để cười khổ cũng không còn.

Bên ngoài là một con trùm cuối đã được cường hóa +999.

Bên cạnh là một quả bom hẹn giờ không xác định vừa mới được xoa dịu, trạng thái cực kỳ bất ổn.

Còn bản thân anh là một người chơi tàn phế, máu gần cạn, đang cận kề hôn mê.

Thật mệt mỏi quá.

Một sự mệt mỏi và bất lực thuần túy về tinh thần chưa từng có ập đến.

Anh thậm chí còn nảy ra ý định buông xuôi: "Hay là cứ nằm đây chờ chết cho xong, dù sao cũng còn có thể load lại game".

Nhưng sự bướng bỉnh không chịu thua trong xương tủy của một thợ săn, hay nói đúng hơn là sự chán ghét đối với chính "cái chết", cuối cùng đã khiến anh cưỡng ép xua tan ý nghĩ nguy hiểm này.

Không được bỏ cuộc, ít nhất… không được chủ động bỏ cuộc.

Anh khó nhọc đảo mắt, nhìn về phía cô bé quàng khăn đỏ đang ôm búp bê, dường như đang đắm chìm trong một niềm vui đơn giản nào đó.

Nó bây giờ… có được coi là một chiến lực không? Một chiến lực có thể kiểm soát được?

Anh không biết, anh thậm chí không dám thử nghiệm tùy tiện.

Việc cấp bách bây giờ là xử lý vết thương của bản thân, sau đó… tìm cách sống sót. Trong phó bản độ khó địa ngục này, sống thêm được một giây, có lẽ sẽ tìm thấy thêm một tia hy vọng để phá giải cục diện.

Anh giãy giụa, dùng bàn tay trái còn cử động được, run rẩy vươn về phía túi cứu thương bên hông—— nơi đó vẫn còn kim chỉ và một ít bột cầm máu mà thợ săn để lại.

Ít nhất, phải cầm máu trước, xử lý những vết thương chí mạng nhất.

Còn về sau này tính sao…

Lắng nghe tiếng hú sói khủng khiếp như thể đang ở ngay sát bên tai, khiến linh hồn run rẩy.

Đến đâu hay đến đó vậy.

Cái thế giới cổ tích khốn kiếp này.

"Mẹ kiếp…" Anh lẩm bẩm chửi thề, khó nhọc lục lọi trong túi lấy ra cái túi nhỏ bọc bằng giấy dầu, mở ra, bên trong là những lá khô xoăn tít màu xanh mực. Anh không có nước, cũng không có thời gian để xử lý từ từ.

Anh xé một mảnh giấy cuốn thuốc, run rẩy vò nát những thảo dược khô đó, cuốn thành một điếu thuốc thô kệch, trông có vẻ rất bất ổn.

Sau đó, anh cố lết đến cạnh chiếc đèn dầu thí nghiệm vẫn đang cháy tỏa ra mùi lạ bên tường, đưa điếu thuốc lại gần ngọn lửa để châm.

Hít một hơi thật sâu——

"Khụ! Khụ khụ khụ!" Làn khói nồng nặc cay xè, pha lẫn vị đắng không thể tả xiết tràn vào phổi, khiến anh sặc đến chảy nước mắt, suýt chút nữa thì ngạt thở! Nhưng ngay sau đó, một dòng chảy nóng bỏng, bùng nổ như thác lũ chạy dọc theo mạch máu xông thẳng đến tứ chi bách hài!

Đại não như thể bị tiêm cưỡng ép một liều adrenaline tinh khiết, cơn chóng mặt và mệt mỏi bị xua tan trong chớp mắt, thay vào đó là một sự tỉnh táo và hưng phấn bất thường, gần như điên cuồng!

Cơn đau toàn thân dường như giảm đi không ít, thay vào đó là một ảo giác tê liệt, tràn đầy sức mạnh. Tim đập điên cuồng, tầm nhìn trở nên cực kỳ rõ nét, thậm chí có thể nghe thấy tiếng máu chảy trong huyết quản!

Thứ này có tác dụng mạnh đến đáng sợ, nhưng chắc chắn là đang vắt kiệt sinh mệnh.

Không còn thời gian để quan tâm đến tác dụng phụ nữa! Story tận dụng dược hiệu, lập tức ra lệnh cho con búp bê kim loại vẫn đang nằm trong lòng cô bé quàng khăn đỏ: "Bà già chết tiệt! Qua đây giúp ta băng bó!"

Cạch cạch!

Con búp bê kim loại lập tức thoát khỏi vòng tay cô bé quàng khăn đỏ. Cô bé hừ hừ vẻ luyến tiếc, nhưng không ngăn cản, lao đến bên cạnh Story với tốc độ nhanh đến mức chỉ còn là một cái bóng mờ.

Những ngón tay kim loại nhỏ nhắn của nó linh hoạt đến khó tin, nhanh chóng mở túi cứu thương của Story, lấy ra băng gạc, nẹp và kim chỉ.

Nó khâu vết thương, bôi thuốc, quấn băng với một hiệu suất gần như tàn bạo! Toàn bộ quá trình nhanh như chớp, chẳng hề có chút thoải mái nào, nhưng cực kỳ hiệu quả, máu nhanh chóng được cầm, xương sườn bị gãy cũng tạm thời được cố định.

Làm xong tất cả, con búp bê quay lại bên cạnh cô bé quàng khăn đỏ, lại được cô bé vui vẻ ôm lấy cọ cọ.

Story tựa vào tường, cảm nhận sức mạnh giả tạo do dược hiệu mang lại và sự suy yếu chân thực bên trong cơ thể, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Ít nhất tạm thời chưa chết được.

Đúng lúc này, linh hồn của bà ngoại lại truyền ý niệm đến một cách cực kỳ yếu ớt:

"…Vẫn còn một cách… hồi phục nhanh hơn… và đạt được sức mạnh…"

"…Uống máu… của đứa trẻ đó…"

"…Nó đã đoạt lấy… sức mạnh của trái tim sói… dù không hoàn toàn… nhưng máu của nó… cũng chứa đựng… đặc tính bất tử…"

"…Khiến ngươi trở thành… ‘hậu duệ’ của nó… chia sẻ một phần… khả năng hồi phục… thậm chí…"

"Dừng lại!" Story không chút do dự ngắt lời bà ta, giọng điệu lạnh lùng và chán ghét, "Trở thành thứ quái vật ghê tởm bị dục vọng điều khiển đó sao? Đừng hòng! Ta thà chết rồi chơi lại từ đầu còn hơn."

Bắt anh uống máu để trở thành quái vật, nhất là trở thành "hậu duệ" của cô bé quàng khăn đỏ đang trong trạng thái không xác định này, điều đó đã chạm đến giới hạn của anh.

Anh thà tiếp tục dùng cái cơ thể tàn tạ này để liều mạng.

Ý niệm của bà ngoại im lặng một lúc, dường như có chút bất ngờ, nhưng không kiên trì thêm nữa.

Story thở hổn hển, nhìn cô bé quàng khăn đỏ đang ôm búp bê với vẻ mặt "ngây thơ vô số tội" bên cạnh, lại hỏi một câu hỏi mấu chốt: "Bà già, bây giờ… ta có thể ra lệnh cho nó… phá hủy trái tim sói trong ngực nó không?"

Nếu có thể khiến Cô Bé Quàng Khăn Đỏ tự mình moi ra trái tim sói, thì mọi chuyện coi như kết thúc.

“…Rất khó…” Ý niệm của bà ngoại đáp lại, “…Trái tim sói đã dung hợp sơ bộ với nó… đã trở thành nguồn sức mạnh của nó… thậm chí có thể nói là… một ‘trái tim’ mới…”

“…Bản năng tự bảo vệ của sinh vật… là mệnh lệnh tầng sâu nhất… không dễ dàng gì… để dùng một mệnh lệnh đơn giản mà đè bẹp được…”

“…Hơn nữa… cũng chẳng cần thiết nữa…”

“Không cần thiết?” Story nhíu mày.

“…Trái tim sói… một khi đã bị lấy ra… mối liên kết với chủ nhân cũ… về cơ bản đã bị cắt đứt…”

“…Sau khi Sói Xám lấy lại được dạ dày của nó… chỉ cần không ngừng cắn nuốt… nó có thể… lấy tội nguyên thủy phàm ăn của chính mình làm cốt lõi… để ‘tái sinh’ cho bản thân… một trái tim hoàn toàn mới, mạnh mẽ hơn…”

“…Trái tim cũ kia… nằm lại trong cơ thể Little… giống như một… nguồn năng lượng vô chủ hơn…”

“…Hủy hoại nó… ngoài việc khiến Little mất đi sức mạnh… có thể lại mất kiểm soát… thậm chí tử vong… thì cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn lao…”

“…Nguồn gốc thực sự… vẫn luôn là con thú ở bên ngoài kia… thứ không ngừng cắn nuốt để mạnh lên…”

Story nhổ một ngụm nước bọt lẫn máu, quả nhiên không có chuyện tốt như vậy, mục tiêu cuối cùng vẫn là phải tiêu diệt kẻ cầm đầu.

Anh ép mình đứng dậy, thuốc vẫn còn tác dụng nhưng cơ thể vẫn nặng nề. Anh cử động cánh tay phải đã được cố định sơ sài, cơn đau dữ dội ập đến, nhưng ít nhất cũng có thể nhúc nhích đôi chút.

“Được thôi…” Ánh mắt anh trở nên lạnh lẽo và tập trung, như một con thú săn mồi đã vào trạng thái, “Vậy thì làm theo cách của thợ săn.”

Anh nhìn về phía Cô Bé Quàng Khăn Đỏ.

“Nghe này,” anh cố gắng giữ giọng điệu bình ổn, “Ở bên ngoài… có một con ‘sói’ rất to, rất xấu… nó muốn làm hại cháu, muốn cướp lấy ‘đồ chơi’ trong lòng cháu.”

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ siết chặt cánh tay đang ôm con búp bê, trên mặt lộ ra vẻ cảnh giác và không vui.

“Chúng ta… cần phải đánh bại nó.”

Story tiếp tục dùng những từ ngữ đơn giản để dẫn dắt, “Cháu… rất lợi hại, cháu hãy đi thu hút sự chú ý của nó, đánh với nó, còn ta… sẽ giúp cháu, tấn công nó từ xa.”

Anh không chắc Cô Bé Quàng Khăn Đỏ hiểu được bao nhiêu, nhưng đây là kế hoạch khả thi duy nhất lúc này.

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã dung hợp trái tim sói, nuốt chửng kẹo tội lỗi và xác chết của mục sư, không nghi ngờ gì nữa, chính là thực thể duy nhất hiện tại có thể đối đầu trực diện, thậm chí gây thương tích cho Sói Xám.

Mà hơi thở còn sót lại của trái tim sói trong cơ thể cô bé, chắc chắn sẽ khiến cô trở thành mục tiêu ưu tiên mà Sói Xám muốn tấn công — đối với Sói Xám, đó có lẽ giống như một phần sức mạnh đã mất của chính nó, tràn đầy sự cám dỗ và dục vọng cắn nuốt.

Một miếng mồi hoàn hảo.

Story không dừng lại nữa, anh cần vũ khí tốt hơn. Anh khó nhọc leo lên những bậc thang, trở lại đống đổ nát của ngôi nhà bánh gừng trên mặt đất.

Tiếng chém giết phía thị trấn đã gần như im bặt, không biết là bầy sói đã hoàn toàn rút lui, hay người dân thị trấn đã bị tàn sát sạch sẽ.

Anh thận trọng tiến lại gần rìa thị trấn, phát hiện phòng tuyến đã sụp đổ, khắp nơi là thi thể và đổ nát, những người dân sống sót đang chết lặng thu dọn người chết, tiếng khóc than vang vọng không dứt.

Grum vẫn còn sống, đang lê cái chân bị thương giúp băng bó cho người bị nạn.

Hắn nhìn thấy Story trở về, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc và phức tạp.

“Thợ săn… anh…”

“Cung dài.” Story nói ngắn gọn, giọng khàn đặc vì thảo dược và thương tích, “Cung dài tốt nhất trong thị trấn của các người, cùng với tên, đưa cho tôi.”

Grum nhìn trạng thái thê thảm của anh, không hỏi thêm gì, chỉ tay về phía nhà thờ: “Lão William… thợ săn giỏi nhất của chúng tôi… lão chết rồi… cây cung của lão chắc vẫn còn ở hiên nhà thờ…”

Story gật đầu, nhanh chóng đi đến hiên nhà thờ, quả nhiên tìm thấy một cây cung gỗ cứng được bảo quản khá tốt và một ống tên săn.

Anh thử dây cung, lực đàn hồi vẫn đủ.

Anh không để tâm đến những ánh mắt sợ hãi, cầu xin hay vô hồn của những người sống sót, cầm cung tên lên, xoay người lại chìm vào trong rừng.

Anh chọn một vị trí cao không xa đống đổ nát của ngôi nhà bánh gừng nhưng đủ kín đáo, nơi đây tầm nhìn tốt, có thể bao quát khoảng đất trống rộng lớn phía trước đống đổ nát.

Anh hít sâu làn khói thảo dược kích thích mạnh, đè nén sự run rẩy của cơ thể, chậm rãi kéo dây cung, đặt một mũi tên lên, cơ bắp vì dùng lực mà truyền đến cơn đau như xé rách, nhưng ánh mắt anh sắc bén như chim ưng, khóa chặt lấy đống đổ nát bên dưới.

Sau đó, anh đưa ra mệnh lệnh cuối cùng cho Cô Bé Quàng Khăn Đỏ vẫn đang ôm con búp bê đi theo sau:

“Đi đi, dẫn nó đến đây. Sau đó… xé xác nó.”

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nghiêng đầu nhìn anh, rồi lại nhìn con búp bê trong lòng, dường như đã hiểu được ý nghĩa của “chiến đấu” và “bảo vệ đồ chơi”.

Trong đôi mắt thuần khiết mà quỷ dị của cô bé, lóe lên tia sáng phấn khích muốn thử sức.

Cô bé đặt con búp bê xuống, bóng dáng nhỏ bé màu đỏ như một bóng ma, không một tiếng động lướt vào khoảng đất trống trung tâm đống đổ nát, rồi bùng nổ ra một luồng khí tức độc đáo và mạnh mẽ, pha trộn giữa sự hung tàn của loài sói, sự quỷ dị của kẹo ngọt và sức mạnh linh hồn thuần khiết nào đó!

Gần như cùng lúc đó —

“Gào —！！！！！”

Sâu trong rừng, sự tồn tại đáng sợ kia lập tức bị luồng khí tức đồng nguyên mà xa lạ này thu hút! Một tiếng hú cuồng bạo hơn, đói khát hơn như cơn bão quét tới!

Mặt đất bắt đầu rung chuyển! Cây cối đổ rạp! Một cái bóng khổng lồ che khuất cả ánh trăng, như ngọn núi di động, mang theo khí thế kinh hoàng nghiền nát mọi thứ, lao ra từ trong rừng, nhắm thẳng vào đống đổ nát của ngôi nhà bánh gừng! Mục tiêu của nó vô cùng rõ ràng — điểm đỏ nhỏ bé đang tỏa ra hơi thở đầy cám dỗ kia!

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ không chút sợ hãi, phát ra một tiếng rít chói tai không giống sói cũng chẳng giống người, toàn thân tỏa ra ánh sáng đỏ quỷ dị, chủ động lao tới nghênh chiến!

Cuộc săn lùng, chương cuối, bắt đầu.

Story nín thở tập trung, mũi tên hơi điều chỉnh, tìm kiếm khoảnh khắc có thể kết liễu trong một đòn, hoặc ít nhất là tạo ra cơ hội.

Trên khoảng đất trống bên dưới, sự tà ác tột cùng và sự “hoàn hảo” méo mó, ầm ầm va chạm!