Chương 28: Lời mời của giáo sư Green

Giáo sư Grin càng xúc động đến mức thân thể run lên bần bật. Ông lặp đi lặp lại nhìn những dòng suy nghĩ trên tờ giấy nháp, rồi ngước lên nhìn Tiêu Tú, đôi mắt tràn đầy sự không thể tin nổi cùng niềm ngưỡng mộ chân thành. Ông đã dạy toán hình học mấy chục năm nay, hướng dẫn vô số nghiên cứu sinh xuất sắc, thậm chí có vài người đã trở thành học giả nổi tiếng thế giới, nhưng chưa bao giờ gặp một thiếu niên mười lăm tuổi nào có thể nắm bắt được cốt lõi của vấn đề khó trong thời gian ngắn ngủi như vậy, lại đề xuất một hướng suy nghĩ tinh tế và khả thi đến thế.

"Thiên tài! Đúng là thiên tài!" Giáo sư Grin không kiềm được phải thốt lên, giọng đã khàn đi vì xúc động. "Tiêu, hướng suy nghĩ của cháu thật quá đỗi tinh tế! Vấn đề chúng tôi đã bí bách nửa năm trời, thế mà chỉ một câu nói của cháu đã sáng tỏ tất cả! Cháu có biết không? Nếu hoàn thiện được chứng minh này, đủ để công bố một bài báo đỉnh cao trên tạp chí *Annals of Mathematics*."

*Annals of Mathematics*, tên đầy đủ là *Annals of Mathematics*, là tạp chí học thuật do Đại học Princeton và Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton phối hợp xuất bản, được công nhận là tạp chí hàng đầu trong giới toán học, thậm chí còn có vị thế cao hơn cả *Inventiones Mathematicae*. Trong suốt hơn một trăm năm kể từ khi thành lập, nó luôn là "chén thánh học thuật" trong lòng các nhà toán học toàn cầu. Mỗi năm, tạp chí chỉ đăng vài chục bài báo, còn những học giả có thể xuất bản với tư cách tác giả đầu tiên thì thường niên không quá năm mươi người. Bao nhiêu người đã dồn hết tâm huyết cả đời, tóc bạc phơ, nhưng vẫn chẳng thể để lại cho mình một tác phẩm mang tên mình trên tạp chí danh giá này.

Ông hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh niềm xúc động, ánh mắt trở nên vô cùng chân thành, nhìn Tiêu Tú từng chữ từng chữ mà nói:

"Tiêu, tôi chân thành mời cháu đến Viện Nghiên cứu Courant thuộc Đại học New York, cùng chúng tôi hoàn thiện hướng suy nghĩ này, cùng nhau thúc đẩy nghiên cứu. Viện sẽ cung cấp học bổng toàn phần cho cháu, trang bị những nguồn lực học thuật đỉnh cao nhất, và tôi cùng đội ngũ của mình sẽ sát cánh bên cháu trong suốt quá trình nghiên cứu. Chúng ta có thể cùng nhau đưa thành quả này lên mức hoàn hảo nhất, thậm chí có thể... nhờ thành quả này mà chạm tới giải thưởng Fields."

Lời đề nghị như một viên đá ném xuống mặt hồ yên tĩnh, lập tức gợi lên những làn sóng dồn dập. Cốc Thanh Sâm cảm thấy tim mình như thắt lại đến tận cổ họng.

Viện Nghiên cứu Courant thuộc Đại học New York, nơi được mệnh danh là một trong "tam đại trọng trấn nghiên cứu hình học số học thế giới", cùng với Khoa Toán của Đại học Kiến Đô và Viện Khoa học Toán của Đại học Hoa Thanh. Kể từ khi thành lập, viện đã đào tạo ra bảy người đoạt giải Fields, mười hai người đoạt giải Wolf, nắm giữ những nguồn lực học thuật đỉnh cao nhất, tập hợp vô số những bậc thầy hàng đầu. Và ai có thể cưỡng lại sức hấp dẫn của giải thưởng Fields chứ? Đó chính là danh hiệu cao quý nhất trong giới toán học, được mệnh danh là "Giải Nobel của ngành toán". Giải thưởng này chỉ được trao bốn năm một lần, mỗi lần chỉ dành cho hai đến bốn nhà toán học hàng đầu chưa đủ bốn mươi tuổi vào ngày đầu năm mới của năm trao giải. Những giới hạn tuổi tác nghiêm ngặt cùng ngưỡng học thuật siêu cao ấy càng khiến danh hiệu trở nên khan hiếm và quý giá.

Từ khi lần đầu được trao vào năm 1936 đến nay, toàn thế giới chỉ có rất ít học giả từng đứng trên bục vinh quang ấy. Bao nhiêu nhà toán học đã dồn hết tâm huyết cả đời, tóc bạc phơ, nhưng vẫn chẳng thể chạm tới vinh quang tượng trưng cho thành tựu cao nhất trong lĩnh vực toán học.

Chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ khiến bất kỳ ai theo đuổi toán học phải tim đập nhanh. Ngay cả Cốc Thanh Sâm cũng không khỏi cảm thấy rung động. Nhưng anh biết tính cách Tiêu Tú quá tĩnh lặng, lại quá thuần khiết, chẳng hề quen thuộc với việc ứng phó với môi trường xa lạ. Hệ thống kiến thức của cậu ấy tuy vượt trội nhưng còn khá rời rạc, cần có người từ từ dẫn dắt, sắp xếp. Lúc này đột ngột đem cậu đến một nơi hoàn toàn mới, tự mình đối mặt với mọi thử thách, rõ ràng chẳng phải điều tốt cho cậu.

Điều quan trọng hơn... anh đã coi Tiêu Tú như con ruột của mình rồi. Làm sao có thể nỡ để cậu ấy từ nay phải vượt đại dương, xa cách mình đến thế?

Anh căng thẳng nhìn Tiêu Tú, lòng bàn tay đổ mồ hôi lạnh. Giáo sư Grin cũng chăm chú quan sát Tiêu Tú, đôi mắt tràn đầy hy vọng. Ông biết lời đề nghị này đối với bất kỳ nhà nghiên cứu toán học nào cũng là một cám dỗ khó chối từ: học bổng toàn phần, nguồn lực đỉnh cao, đội ngũ hàng đầu, cùng cơ hội chạm tới giải thưởng Fields—quả thật là cơ hội được thiết kế riêng cho Tiêu Tú.

Tuy vậy, Tiêu Tú chỉ im lặng vài giây, rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt bình thản và kiên định, nhẹ nhàng lắc đầu.

“Xin lỗi, Giáo sư Grin, con không thể đi được.” Giáo sư Grin và Cố Thanh Đạm đều sững người.

Giáo sư Grin thoáng thấy nét mong đợi trên khuôn mặt bỗng biến thành vẻ ngạc nhiên khó hiểu. “Tiểu Tảo, cháu có biết mình đang nói gì không? Đây là Viện nghiên cứu Courant, một trong những viện toán học hàng đầu thế giới! Ở đây cháu sẽ được tiếp xúc với những học giả hàng đầu, những nghiên cứu tiên tiến nhất, vô số nguồn tài nguyên mà ở Đại học Kiến Đô cháu không thể có được. Hơn nữa, chúng ta cùng nhau nghiên cứu đề tài này, nó sẽ mang lại lợi ích to lớn cho tương lai của cháu. Đây là cơ hội mà bao người mơ ước, sao cháu lại từ chối?”

Cố Thanh Đạm cũng sững người. Anh vốn mong đợi Tiểu Tảo từ chối, nhưng không ngờ lại từ chối một cách dứt khoát đến thế, bình tĩnh đến thế.

Anh nhìn Tiểu Tảo, đôi mắt tràn đầy niềm hài lòng, lẫn một chút cảm động khó nhận ra.

Đứa trẻ này còn có chủ kiến hơn anh tưởng. Nó rõ ràng biết mình muốn gì.

Tiểu Tảo đối diện với ánh mắt khó hiểu của Giáo sư Grin, giọng vẫn bình thản, không chút do dự hay tiếc nuối.

“Con biết Viện nghiên cứu Courant rất tốt, cũng biết cơ hội này quý giá. Nhưng suy nghĩ của con hiện giờ vẫn chưa đủ chín chắn, vẫn cần thời gian để hoàn thiện và kiểm chứng. Hơn nữa, chú Thanh Đạm ở đây, Đại học Kiến Đô cũng ở đây.”

Anh dừng lại, nhìn về phía Cố Thanh Đạm, đôi mắt ánh lên chút dịu dàng. “Chú Thanh Đạm luôn bên cạnh con, dẫn dắt con. Chú hiểu hệ thống kiến thức của con, biết chỗ nào con còn thiếu sót, có thể hướng dẫn con một cách phù hợp nhất. Thư viện Đại học Kiến Đô có tất cả những cuốn sách con cần, có môi trường quen thuộc, lại có bầu không khí thảo luận toán học cùng sư huynh Lưu, Đinh Lâm. Những thứ này, Viện nghiên cứu Courant không thể mang lại cho con.”

“Con không muốn một nền tảng lộng lẫy, cũng không muốn cơ hội tranh giành giải thưởng.”

Tiểu Tảo giọng nhẹ nhàng nhưng vô cùng kiên định.

“Con chỉ muốn yên tĩnh nghiên cứu toán học, hoàn thiện những ý tưởng hiện tại, giải quyết bài toán khó này. Khi con sắp xếp xong suy nghĩ, viết ra toàn bộ quá trình suy luận, chứng minh nó khả thi, con sẽ gửi lại Giáo sư để xin ý kiến. Lúc đó nếu còn cần, chúng ta có thể hợp tác trở lại.”

Giáo sư Grin nhìn đôi mắt bình thản nhưng kiên định của Tiểu Tảo, sự ngạc nhiên khó hiểu trong lòng dần biến thành sự kính phục.

Anh vốn nghĩ Tiểu Tảo chỉ là một thiếu niên tài năng, tâm hồn thuần khiết, nhưng không ngờ lại tỉnh táo đến thế, có chủ kiến đến thế. Dưới sức cám dỗ to lớn như vậy, cậu bé vẫn giữ được bản tâm, không khúm núm, không kiêu ngạo, rõ ràng biết mình muốn gì.

Sự tỉnh táo kiên định ấy, ngay cả người lớn, ngay cả học giả lão luyện cũng chưa chắc đã làm được.

Ông không nhịn được, mỉm cười, lắc đầu, giọng đầy kính phục.

“Được, được thật là ‘yên tĩnh nghiên cứu toán học’! Tiểu Tảo, ta tôn trọng quyết định của cháu. Cháu nói đúng, so với một nền tảng lộng lẫy, một trái tim thuần khiết kiên định đối với một học giả còn quan trọng hơn.”

Ông nhẹ nhàng vỗ vai Tiểu Tảo. “Không sao, ta sẽ chờ tin tức của cháu. Bất cứ lúc nào, chỉ cần cháu cần, muốn trao đổi với ta, hãy liên lạc ngay. Giáo sư Lí chắc hẳn đã đưa cho cháu email và số điện thoại rồi. Nếu có bất kỳ vấn đề gì, hãy gửi email cho ta, ta sẽ trả lời ngay lập tức.”

“Cảm ơn Giáo sư Grin.”

Tiểu Tảo gật đầu, nở một nụ cười rất nhẹ nhưng vô cùng chân thật.

Cố Thanh Đạm nhìn cảnh tượng ấy, trái tim vốn lo lắng cuối cùng cũng yên hẳn, nét mặt cũng lộ ra nụ cười hài lòng.

Anh bước đến bên Tiểu Tảo, vỗ nhẹ lưng cậu. “Tốt lắm, Tiểu Tảo.”

Giáo sư Grin trò chuyện thêm với Tiểu Tảo một lúc, hỏi cặn kẽ suy nghĩ hiện tại của cậu và những nguồn tài nguyên học thuật cần thiết, rồi hứa nếu Tiểu Tảo cần những tài liệu nghiên cứu mà Đại học Kiến Đô không có, ông có thể gửi qua thư, thậm chí gửi cả những ghi chú do nhóm nghiên cứu của ông biên soạn cho cậu tham khảo.

Thấm thoắt đã hơn một tiếng đồng hồ trôi qua.

Giáo sư Grin nhìn đồng hồ, nét mặt lộ vẻ áy náy. “Tiểu Tảo, Thanh Đạm, xin lỗi, ta phải đi trước đây. Máy bay sắp cất cánh rồi. Lần tới có dịp ta sẽ lại đến Đại học Kiến Đô, lúc ấy ta sẽ cùng cháu bàn chuyện toán học.”

“Vâng, chúng tôi tiễn Giáo sư.”

Ba người cùng bước ra khỏi phòng làm việc. Giáo sư Grin lại dặn dò Tiểu Tảo vài câu, rồi mới vội vàng rời đi.

Sau khi tiễn Giáo sư Grin, Cố Thanh Đạm cười nói, “Xem cậu háo hức thế, chắc hẳn đã muốn về sớm để chỉnh lý suy nghĩ rồi?”

Tiểu Tú gật đầu.

Nhìn ánh mắt của Tiểu Tú, Cố Thanh Sâm không nhịn được cười: “Được rồi, đi đi. Đừng vội, từ từ làm, khi nào cần cứ đến tìm ta. Cần tài liệu gì cũng nói ta, ta sẽ tìm giúp.”

“Cảm ơn chú Cố ạ.” Tiểu Tú nói xong, vội vàng đeo cặp, quay người chạy ngay ra cửa thang máy, bước chân nhẹ nhàng như gió thoảng.

Cố Thanh Sâm đứng ở cửa phòng làm việc, nhìn theo bóng dáng vội vã rời đi của Tiểu Tú, nụ cười trên môi càng lúc càng rộng.

Tiểu Tú chạy một mạch ra khỏi Viện Nghiên cứu Toán học, gió lạnh ùa vào mặt nhưng chẳng thể làm nản chí tâm trạng háo hức của cậu.

Bây giờ trong đầu cậu chỉ toàn là sự kết hợp giữa độ đo có trọng số và không gian hoàn hảo, cùng những suy nghĩ về việc hiệu chỉnh sai số.

Từng chi tiết, từng bước suy luận dần dần trở nên rõ ràng trong đầu.

Cậu không quay về ký túc xá, mà quay ngay người chạy thẳng về phía thư viện.