Chương 39: Lĩnh vực mới

Tiểu Tử đến thì cửa phòng làm việc của Cố Thanh vẫn còn khép hờ. Chưa kịp gõ cửa, cánh cửa bỗng từ bên trong mở ra.

Lưu Hạo Nhiên bước ra, nhìn thấy Tiểu Tử liền mỉm cười:

“Tiểu Tử đến rồi à.”

Nói xong, anh ta vội vàng đẩy cửa rộng hơn mời Tiểu Tử vào.

Bước chân vừa vào, một làn hương trà thoang thoảng ập đến. Cố Thanh và lão Trần ngồi đối diện nhau trên ghế sofa, trước mặt họ là ấm trà trắng, làn khói mỏng manh bốc lên từ miệng ấm, cả căn phòng chìm trong hương thơm thanh khiết pha chút vị đắng nhẹ.

Vừa ngồi xuống, Lưu Hạo Nhiên đã nhanh nhẹn đưa cho Tiểu Tử một chén trà:

“Thầy Trần vừa pha ấm Long Tỉnh thượng hạng, tôi rót cho anh một chén.”

Tiểu Tử nhận lấy chén trà, gật đầu, rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Cố Thanh.

Ánh nắng xuyên qua rèm lam, chiếu lên khuôn mặt anh thành từng vệt sáng tối rõ rệt.

“Tiểu Tử à, đến đúng lúc.” Lão Trần đặt xuống chén trà, nét mặt tràn ngập nụ cười ấm áp.

“Trường hôm qua họp suốt đêm, đặc biệt bàn về chuyện của cháu.”

Cố Thanh ra hiệu cho Lưu Hạo Nhiên đóng cửa, căn phòng lập tức chìm vào yên tĩnh.

“Hai bài luận văn cháu đăng trên JAMS và một bài trên tạp chí *Toán Học Phát Minh*, theo quy định của trường, mỗi bài đăng trên tạp chí đỉnh cao đều được thưởng hai trăm ngàn. Lão Trần khoát tay:

“Tổng cộng sáu trăm ngàn, đây là sự công nhận và khích lệ của trường dành cho cháu.”

Nét mặt Tiểu Tử hầu như không thay đổi, chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

Lão Trần và Cố Thanh nhìn nhau, mắt đều ánh lên vẻ kinh ngạc.

Một thiếu niên mười lăm tuổi đối diện với khoản tiền thưởng khổng lồ đối với gia đình cậu ấy, lại có thể bình tĩnh đến vậy.

“Còn nữa,” lão Trần tiếp tục nói, “căn cứ vào thành tựu học thuật của cháu, trường đặc cách cho phép cháu có quyền độc lập đề xuất đề tài nghiên cứu. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử trường dành cho sinh viên đại học.”

Lúc này Tiểu Tử mới hơi ngẩng đầu lên:

“Đề tài nghiên cứu có giới hạn gì không?”

“Những giới hạn thông thường sẽ được nới lỏng đối với cháu.” Cố Thanh tiếp lời.

“Chỉ cần tuân thủ quy định quản lý quỹ khoa học quốc gia, có kế hoạch nghiên cứu rõ ràng và kết quả dự kiến là được.”

“Tốt.” Tiểu Tử lại gật đầu.

Lão Trần quan sát kỹ thiếu niên trước mặt.

Cậu ấy mặc chiếc áo phông trắng đơn giản cùng quần jeans, tóc cắt gọn gàng nhưng không hề hợp thời, đôi mắt trong veo và tập trung.

Chính sự điềm tĩnh và thuần khiết vượt tuổi ấy đã khiến cậu trở thành một thiên tài toán học hiếm có.

“Tiểu Tử à,” lão Trần nhẹ nhàng hỏi, “hiện tại cháu có nhu cầu gì không? Nhà trường sẽ cố gắng đáp ứng.”

Tiểu Tử suy nghĩ một lát:

“Hiện tại như vậy là tốt rồi. Chỉ cần có thể yên tĩnh nghiên cứu toán học, tôi đã mãn nguyện.”

Cố Thanh thoáng lướt qua trong mắt một thoáng cảm xúc phức tạp.

Anh nhớ đến đứa con trai sớm mất của mình là Cố Viễn. Đứa trẻ ấy nếu còn sống, chắc cũng bằng tuổi Tiêu Túc rồi. Khác biệt là Cố Viễn vốn tính cách cởi mở, hoạt bát, còn Tiêu Túc lại giống như một cái giếng sâu, bề ngoài yên lặng nhưng bên trong lại chứa đựng nguồn năng lượng khó ai tưởng tượng nổi.

"À, đúng rồi," ông Trần bỗng nhớ ra điều gì đó, "hiện tại cháu chủ yếu nghiên cứu theo hướng nào? Bài khung cháu vừa đăng trên arXiv gần đây rất đáng để suy ngẫm đấy, chẳng phải cháu định theo đuổi sâu hơn về lĩnh vực hình học sao?"

Tiêu Túc lắc đầu: "Hiện tại cháu đang tìm hiểu về mảng vật lý."

"Vật lý?" Cố Thanh Điền ngạc nhiên, "sao đột nhiên cháu lại quan tâm đến lĩnh vực này? Trước giờ cháu chưa từng nói đến bao giờ."

"Cháu muốn mở rộng kiến thức," Tiêu Túc nói, rồi rút từ trong cặp ra một cuốn sách tiếng Anh dày cộp, bìa sách in dòng chữ "Lý thuyết trường lượng tử và phương pháp tô pô."

Gần đây cháu đang đọc cuốn này."

Ông Trần cầm lấy sách, lật vài trang, rồi dần dần nhíu mày. Đây là một cuốn giáo trình cấp bậc tiến sĩ, bao gồm những nội dung tiên tiến như thuyết trường tuân theo hình thức, thuyết trường lượng tử tô pô... Ngay cả sinh viên tiến sĩ ngành toán, nếu không có nền tảng vật lý vững chắc, cũng khó lòng hiểu thấu.

"Cháu... đọc hiểu được?" Giọng ông Trần đầy ngạc nhiên.

"Tàm tạm," Tiêu Túc nói một cách bình thản, "có chỗ phải đọc vài lần."

"Trước giờ cháu có từng tiếp xúc với vật lý chưa? Ta nhớ nền tảng của cháu chủ yếu là toán thuần túy mà."

"Tự học," Tiêu Túc đáp, "cháu nghe các giáo sư Vương Thanh Nhiên và Triệu Tuấn giảng."

"Giáo sư Vương Thanh Nhiên? Có phải là vị giáo sư trong khoa toán của ta không?" Tiêu Túc gật đầu.

Cố Thanh Điền và Trần Cảnh Minh nhìn nhau, đều nhận ra sự ngạc nhiên trong ánh mắt của đối phương. Thấy biểu cảm của Cố Thanh Điền, Trần Cảnh Minh biết ngay đây không phải do mình sắp xếp, hoàn toàn là Tiêu Túc tự mình mở rộng hướng nghiên cứu. Tài năng của cậu ấy lại một lần nữa khiến ông phải thay đổi nhận thức về mình.

Một lát sau, Cố Thanh Điền tỉnh táo trở lại, hỏi: "Giáo sư Triệu Tuấn là vị giáo sư của Đại học Kỹ thuật Kinh Thành chứ? Sao cháu lại nghe giảng của ông ấy? Bao giờ cháu quen biết ông ấy?"

"Cháu xem trên mạng," Tiêu Túc lấy điện thoại ra, "ông ấy công khai video bài giảng trên mạng."

Ông Trần tiến lại gần nhìn, màn hình hiển thị đúng là một nền tảng khóa học trực tuyến của trường đại học nào đó, đang phát loạt bài giảng "Cấu trúc toán học trong cơ học lượng tử."

"Cháu... nghe một lần là hiểu hết?" Giọng ông Trần run run.

Tiêu Túc suy nghĩ một lát: "Có chỗ khá đơn giản, nghe một lần là đủ. Có chỗ phải nghe hai lần. Nhưng xem video tốt hơn nghe trực tiếp, có thể tua nhanh. Hiệu quả nghe giảng cao hơn, vì trên lớp thầy cô giảng hơi chậm."

Căn phòng văn im lặng chìm vào tĩnh lặng.

Lưu Hạo Nhiên trên gương mặt không còn là biểu hiện của sự kinh ngạc nữa. Là một nghiên cứu sinh tiến sĩ ngành toán, anh từng định nghe lén môn "Phương pháp vật lý toán". Nhưng ngay tiết học đầu tiên, đủ thứ như toán tử, không gian Hilbert, giải tích hàm đã khiến anh chóng mặt, hoa mắt. Thế mà Tiêu Túc, một thiếu niên mười lăm tuổi, lại cảm thấy "đơn giản", thậm chí còn thấy thầy giáo giảng chậm?

Trần lão hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh lại. Ông thấu hiểu, lĩnh vực vật lý toán vốn dĩ sâu thẳm không đáy. Nó hội tụ những tinh hoa khó nhằn nhất của toán học và vật lý suốt hai mươi thế kỷ qua. Từ hình học vi phân ẩn sau thuyết tương đối rộng, đến giải tích hàm và lý thuyết toán tử cốt lõi của cơ học lượng tử, cho tới những lý thuyết dây trừu tượng với hình học đại số và tô pô. Những nhà nghiên cứu phải nắm vững song song hai hệ thống ấy, phần đông người ta suốt đời cũng chỉ tiến thêm được một bước nhỏ trong lĩnh vực hẹp hòi nào đó.

Nghĩ đến đây, ông ngẩng lên, giọng trầm nặng:

"Lĩnh vực này quá đỗi sâu xa, hoàn toàn không cùng tầng bậc với những gì cậu nghiên cứu trước đây... Bao nhiêu người tận tụy đến bạc đầu, cũng chưa chắc đã chạm đến ranh giới thật sự."

"Con biết." Tiêu Túc nói. "Chính vì vậy mới thú vị."

Cố Thanh Sâm bỗng cười, nụ cười pha trộn giữa kiêu hãnh và cảm khái.

Ông nhớ đến hình ảnh Tiêu Túc khi mới đến Đại học Kình Đại, một thiếu niên từ nông thôn tỉnh Quý, mặc bộ quần áo mỏng manh, gầy gò nhỏ bé. Ai có thể ngờ rằng, trong thân thể gầy yếu ấy lại ẩn chứa tài năng phi thường đến vậy.

"Lão Trần, ông còn nhớ ba tháng trước cậu bé ấy thế nào không?" Cố Thanh Sâm khẽ nói.

Lão Trần gật đầu, cảm khái vô hạn:

"Nhớ. Lúc ấy cậu ấy còn chẳng biết định dạng bài báo khoa học chính thống là gì, bây giờ..."

Ông nhìn Tiêu Túc:

"Cậu đã bước đến nơi mà nhiều người suốt đời không thể với tới."

Tiêu Túc chớp mắt, dường như không hiểu tại sao hai vị giáo sư lại cảm thán như vậy. Đối với cậu, việc học hỏi kiến thức mới chỉ là chuyện đương nhiên, như hít thở vậy.

"Vì cậu quan tâm đến vật lý, trường sẽ ủng hộ cậu." Lão Trần trở lại vẻ điềm tĩnh quen thuộc. "Cần tài liệu gì, muốn nghe môn nào, cứ nói ra. Nhưng," ông ngừng lại, "nếu cậu định xin đề tài nghiên cứu, tốt nhất nên có định hướng rõ ràng."

"Vâng." Tiêu Túc thành thật đáp. "Con vẫn đang suy nghĩ."

"Không vội. Cậu còn trẻ."

Lão Trần đứng dậy, vỗ nhẹ vai Tiêu Túc:

"Hãy nghiên cứu thật tốt, Kình Đại sẽ dành cho cậu sự ủng hộ tốt nhất."

Sau khi lão Trần rời đi, phòng làm việc chỉ còn lại ba người: Cố Thanh Sâm, Tiêu Túc và Lưu Hạo Nhiên.

"Tiền thưởng mấy hôm nữa sẽ chuyển vào thẻ của cậu." Cố Thanh Sâm nói. "Cậu chưa mở thẻ ngân hàng à? Cần giúp không?"

Tiêu Túc lắc đầu:

"Chuyển vào thẻ chú đi, rồi chú chuyển cho mẹ con."

Cố Thanh Sâm thoáng ngạc nhiên:

"Tất cả à?"

"Dạ." Tiêu Túc gật đầu.

Cảm thấy sáu trăm ngàn này chẳng hề khơi lên chút rung động nào trong anh ta. Cố Thanh Trần hiểu thằng bé này, biết rằng những gì nó quyết định rồi thì rất khó thay đổi, thế nên cô gật đầu nhận lời.

“Việc xin đề tài, nếu em đã xác định được hướng đi rồi, cô có thể giúp em xem xét,” Cố Thanh Trần nói, “nhưng ngoài nghiên cứu, em cũng nên thử trải nghiệm cuộc sống đại học xem. Kết giao bạn bè, tham gia vài hoạt động gì đó. Em còn trẻ, không cần phải ép bản thân quá mức.”

Tưởng Túc im lặng một lúc.

Anh nhớ lại cảnh tượng khi vừa đặt chân đến trường hồi ấy.

Mấy đứa sinh viên tụm năm tụm ba chơi game, vừa chơi vừa la hét om sòm; bên hồ Vị Danh, có đứa đàn ghi-ta hát tình ca, đứa khác thì ngâm thơ toáng lên; trong căng-tin, từng tốp sinh viên ríu rít bàn chuyện sao phim, chuyện thần tượng.

“Mấy thứ đó toàn ồn ào,” anh nói rồi nhăn mày, “lại còn lãng phí thời gian.”

Cố Thanh Trần thở dài, biết tính cách thằng bé này đâu phải chuyện một sớm một chiều thay đổi được.

“Thế thì ít nhất,” cô đổi cách tiếp cận, “nếu có chuyện gì, cứ đến tìm cô. Hoặc,” cô liếc nhìn Lưu Hạo Nhiên, “hỏi thăm anh Lưu cũng được. Anh ấy ở trong nhóm nghiên cứu của cô nhiều năm rồi, chuyện lặt vặt này nọ anh ấy biết hết.”

Lưu Hạo Nhiên vội gật đầu lia lịa: “Đúng rồi, Tưởng Thần có gì cần cứ gọi tôi.”

Tưởng Túc gật đầu: “Cảm ơn sư huynh Lưu.”

Lưu Hạo Nhiên mỉm cười lắc tay, chẳng thấy thái độ lạnh nhạt của Tưởng Túc là gì.

Anh biết, đối với kiểu người như Tưởng Túc, việc nhớ và chủ động cảm ơn lòng tốt của người khác đã là chuyện không dễ rồi.