Chương 103: Chậm quá…

Những ngày tiếp theo, Tiêu Tú chìm đắm trong lĩnh vực mật mã học, thư từ trao đổi với Phu Đạo Dã cũng ngày càng nhiều hơn. Người này tính cách khá tốt, không nói vòng vo, đôi khi có những ý tưởng khá hay. Chỉ là… hơi chậm quá. Một vấn đề đơn giản, còn phải suy nghĩ mấy ngày liền. Tiêu Tú càng lúc càng tự nghiên cứu nhiều hơn. Dạo gần đây, anh cũng coi như đã đọc qua hầu hết những tài liệu và luận văn quan trọng trong mật mã học. Từ cuốn *Lý thuyết Truyền thông về Hệ thống Mật mã* của Shannon đến *Những Hướng đi Mới trong Mật mã học* của Diffie-Hellman, từ bài báo gốc của RSA đến tài liệu tiêu chuẩn hóa mật mã chống lượng tử của NIST. Anh nhận ra rằng, thoạt nhìn, mật mã học dường như chỉ xoay quanh kỹ thuật—thiết kế thuật toán, viết code, phòng chống hacker. Nhưng bên dưới bề mặt ấy, toàn là toán học. Nền tảng của mật mã khóa công khai chính là những bài toán phân tích nhân tử và logarit rời rạc trong lý thuyết số. Mật mã đường cong elliptic lại là sự ứng dụng trực tiếp của hình học đại số vào kỹ thuật. Mật mã lưới phụ thuộc vào bài toán vector ngắn nhất trên lưới, thuộc về môn hình học của số. Đằng sau mật mã đa biến là độ khó của việc giải hệ phương trình đa thức bậc hai… Những nhà mật mã học thực chất đang tìm kiếm, trong vô số cấu trúc toán học, những “bài toán khó” vừa đủ phức tạp lại vừa đủ gọn gàng. Những phương án hiện nay anh thấy đều chưa hoàn hảo, thiếu đi vẻ đẹp trong cấu trúc toán học. Điều thực sự khiến anh chú ý hơn chính là những nỗ lực thiết kế mật mã chống lượng tử dựa trên những cấu trúc toán học mới. Chẳng hạn, có nghiên cứu đang thử nghiệm sử dụng cơ sở Gröbner để xây dựng giao thức trao đổi khóa. Cách tiếp cận này thật thú vị—đặt khóa bí mật là một tập cơ sở Gröbner phổ quát của một i-đê-an, mã hóa dùng một cơ sở Gröbner đơn lẻ, giải mã lại cần toàn bộ cơ sở phổ quát. Độ khó nằm ở chỗ tính toán quạt Gröbner, trên lý thuyết đủ phức tạp. Nhưng khi xem xét kỹ, Tiêu Tú thấy cấu trúc ấy vẫn chưa đủ “sạch sẽ”, những cấu trúc phụ thêm vào quá nhiều, thậm chí có thể vô tình tạo ra cửa hậu. Hơn nữa, trong những phương án chống lượng tử chủ đạo hiện nay, thiết kế dựa trên nhóm lại không nhiều. Có lẽ đây chính là những điểm đột phá mới. Theo hướng suy nghĩ ấy, Tiêu Tú chuyển nhiều thời gian hơn vào nghiên cứu lĩnh vực mới. Đến tận tháng Mười Một, cuộc gọi của Cố Thanh Hương mới làm gián đoạn hành trình khám phá của anh. Cố Thanh Hương gọi điện là muốn mời anh đến Viện Nghiên cứu Vật liệu Hóa học. Tiêu Tú vốn cũng không bận rộn gì, nên đã nhận lời. Cuối tháng Mười, Bắc Kinh hiện lên một vẻ đẹp khác. Trong khuôn viên Đại học Kinh, những cây ngân hương đã nhuộm màu vàng rực rỡ, điểm xuyết giữa những tòa nhà theo phong cách Dân Quốc, khiến không khí thu càng thêm đậm đà. Lá ngân hương rơi như những con bướm vàng, con đường trước thư viện giờ như một đường hầm vàng được hai hàng cây hai bên soi rọi. Khi Tiêu Tú bước ra khỏi phòng thí nghiệm, chiếc xe của Cố Thanh Hương đã đỗ sẵn. Hai người cùng hướng về phía Học viện Hóa học và Kỹ thuật Phân tử. “Vạn Hội Dương là bạn cũ của tôi đã nhiều năm.”

Cố thanh trần thu hồi ánh mắt, giọng điệu bỗng chùng xuống, lẫn vào đó vài phần cảm khái, “Chúng tôi từng hợp tác với anh ấy trong một dự án hồi còn trẻ. Lúc đó anh ấy vừa mới về nước, tràn đầy khí thế, đã công bố hai bài luận trên tạp chí của Hội Hóa học Mỹ, là một trong những người sớm tỏa sáng trong lĩnh vực hóa tính toán trong nước.”

“Thấm thoắt đã hai mươi năm trôi qua, giờ đây tóc anh ấy cũng đã bạc trắng, thời gian trôi nhanh quá nhỉ.” Tiêu Túc lặng lẽ lắng nghe.

“Lần này anh ấy bị kẹt ở mô hình toán học.” Cố thanh trần tiếp tục nói, “Trước đây cậu có bài viết ‘Cấu trúc metric có trọng số gần kỳ dị hyperbol hữu tỉ’, anh ấy đọc xong thấy rất hữu ích, thế là muốn thử áp dụng phương pháp của cậu để sửa lại mô hình tính toán trong nhóm của anh ấy. Kết quả là hai tháng trời vật lộn, vẫn không thu được manh mối gì.”

Nói rồi, ông nhẹ nhàng thở dài, “Lão Vạn vốn tự phụ, hiếm khi nào phải nhờ vả ai. Lần này chịu hạ mình tìm đến cậu, chứng tỏ là thật sự không còn cách nào khác.”

Tiêu Túc gật đầu, không nói thêm lời.

Chiếc xe rẽ vào khu đông của trường, dừng lại trước một tòa nhà thí nghiệm màu xám trắng.

Trước cửa tòa nhà treo một tấm biển: Viện Hóa học và Kỹ thuật Phân tử Đại học Kiến Quốc – Viện nghiên cứu Hóa học Lý thuyết và Tính toán.

Tòa nhà này vừa mang vẻ hiện đại đơn giản, vừa toát lên sự nặng nề của nghiên cứu khoa học, chủ đạo là gam màu xám trắng, đường nét sắc sảo.

Là một trong năm viện nghiên cứu hàng đầu về Hóa học của Đại học Kiến Quốc, nơi đây lấy mô phỏng lý thuyết, tính toán phân tử, nghiên cứu liên ngành tiên phong làm trọng tâm, trở thành căn cứ quan trọng trong nước cho sự đổi mới giao thoa giữa hóa học lý thuyết với vật liệu, sinh học, thông tin.

Cố thanh trần đỗ xe xong, dẫn Tiêu Túc bước vào bên trong.

Bên trong viện nghiên cứu rộng rãi, thoáng đãng, phân khu chức năng rõ ràng, mang đậm phong cách của một viện khoa học lý tưởng: chính xác, trật tự.

Hành lang và phòng thí nghiệm suốt năm duy trì nhiệt độ, độ ẩm ổn định, mỗi phòng thí nghiệm đều được trang bị thiết bị cao cấp và nền tảng tính toán tinh vi.

Hai người đi thang máy lên tầng năm, vừa bước ra khỏi thang máy đã ngửi thấy mùi nhẹ của thuốc thử hóa học lan tỏa khắp hành lang.

Tiêu Túc khẽ nhăn mũi, cau mày, không quen với mùi này.

Cố thanh trần dừng lại trước một cánh cửa, nhẹ nhàng gõ cửa.

“Vào đi.”

Cánh cửa mở ra, bên trong là một văn phòng không rộng lắm.

Giá sách sát tường chất đầy sách chuyên ngành hóa học và tạp chí chuyên môn, bàn làm việc ngổn ngang những bản in dày cộp, vài màn hình máy tính nhấp nháy, hiển thị những sơ đồ cấu trúc phân tử phức tạp cùng những bảng dữ liệu dày đặc.

Một người đàn ông tầm năm mươi tuổi đứng dậy từ phía sau bàn làm việc.

Ông thấp bé, tóc đã bạc trắng, đeo kính gọng đen, nét mặt hiền từ nhưng trong nụ cười có chút mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt cho thấy thời gian gần đây ông thức khuya nhiều.

“Thanh Đàm, cậu đến rồi!”

Vạn Hội Dương bước nhanh tới, bắt tay với cố thanh trần, sau đó ánh mắt đổ dồn về phía Tiêu Túc.

Đôi mắt ông thoáng sáng lên.

Cậu thiếu niên trước mặt mặc chiếc áo hoodie xám đơn giản, đeo chiếc ba lô cũ kĩ, nét mặt vẫn còn chút trẻ con.

Nhưng khí chất của cậu thật đặc biệt, từ ánh mắt và phong thái, người ta không khỏi nghĩ: cậu ấy không đơn giản.

“Đây chính là Tiêu Túc đồng nghiệp à?” Vạn Hội Dương đưa tay ra, giọng điệu trang trọng, “Lâu nay mong được gặp. Lần trước cậu có buổi thuyết trình về giả thuyết Chu, mấy đứa trẻ trong nhóm chúng tôi đi nghe xong về kể khổ lắm, bảo ‘thầy Vạn ơi, mấy đứa tụi em nghe nhóm luận của thầy Tiêu thần bí quá không hiểu gì hết’, giờ thì cậu cũng nổi tiếng trong viện nghiên cứu của chúng tôi rồi.”

Tiêu Túc bắt tay ông, “Thầy Vạn chào ạ.”

Vạn Hội Dương cười nói: “Hay hay hay, mời ngồi, chúng ta ngồi xuống nói chuyện.”

Ông xếp sẵn chén trà trên bàn trà, rót cho Cố Thanh Trầm và Tiêu Tú mỗi người một chén, hương trà thoang thoảng.

“Tiêu Tú đồng học,” sau khi ngồi xuống, Vạn Hội Dương mở lời ngay thẳng, “Thanh Trầm chắc hẳn đã nói với cậu rồi, lần này tôi mời cậu đến là vì có vấn đề muốn nhờ cậu chỉ giáo.”

Tiêu Tú gật đầu.

Vạn Hội Dương nhặt lấy một tập bản in trên bàn, đưa cho Tiêu Tú: “Đây là dự án chúng tôi vừa mới thực hiện, về tính toán cấu trúc điện tử của phân tử phức tạp. Cụ thể hơn, là nghiên cứu một loại hợp chất phối hợp hữu cơ chứa kim loại chuyển tiếp, những chất này vô cùng quan trọng trong lĩnh vực xúc tác, nhưng cấu trúc điện tử của chúng cực kỳ phức tạp, phương pháp truyền thống khó có thể tính toán chính xác.”