Chương 223: Ý định rời đi

Hà Thái Thúc theo chân người hầu phủ họ Đổ đi qua cánh cửa hông với lớp sơn son đã bong tróc, dưới chân trên phiến đá xanh rải rác những sợi dây thừng đứt đoạn và những mảnh giấy bùa vụn vặt.

Trong phủ một mảnh bận rộn, hơn mười gia đinh đang đóng những rương linh tài, điển tịch vào túi trữ vật, động tác nhanh nhẹn nhưng lộ rõ vẻ vội vàng.

Gốc Tử Linh Đằng trăm năm dưới hành lang đã bị đào tận gốc, rễ cây còn bám đầy đất linh ẩm ướt, rõ ràng chủ nhân đã quyết tâm rời đi.

Lòng hắn chùng xuống. Tin đồn trong phường thị nói nhà họ Đổ sắp di dời cả gia tộc, hắn vốn tưởng chỉ là lời đàm tiếu của kẻ nhàn rỗi, nay xem ra lại là thật.

Nếu đến muộn thêm vài ngày, e rằng ngay cả cơ hội từ biệt cũng chẳng còn. Những năm qua, nếu không có Đổ chủ sự ra tay giúp đỡ, hắn không thể nào trúc cơ thành công nhanh đến thế.

Gia đinh dẫn đường dừng lại trước “Thính Tùng Hiên”, Hà Thái Thúc khẽ chỉnh lại vạt áo, vết mòn nơi cổ tay áo đã tố cáo sự gian nan trong những năm tháng tu hành. Hắn hít sâu một hơi, đẩy cửa bước vào.

“Hà đạo hữu, đã lâu không gặp, phong thái còn hơn xưa.” Đổ chủ sự ngồi trước án, chén trà trong tay tỏa ra linh khí màu xanh nhạt, thấy hắn vào cửa, trong mắt lóe lên tia kinh ngạc, rồi cười nói: “Đã là trúc cơ trung kỳ rồi sao? Tiểu tu sĩ năm nào mới bước vào Vân Tịnh Thiên Quan, nay lại khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác.”

Hà Thái Thúc chắp tay hành lễ, cổ họng khẽ động. Nếu không có Đổ chủ sự giúp đỡ, hắn đã sớm hóa thành nắm xương khô. Nay gặp lại, đối phương vẫn ung dung tự tại như thế, còn mình đã từ một tu sĩ luyện khí nhỏ bé từng bước leo lên trúc cơ, nỗi gian truân trong đó chỉ mình hắn biết.

....

Trên bàn trà, lá linh trà giãn nở trong nước nóng, lúc chìm lúc nổi, tựa như đang phản chiếu những thăng trầm trên con đường tu hành. Đổ chủ sự nâng tay rót một chén đẩy về phía hắn, hương trà thơm ngát.

“Đạo hữu đến đây, chắc hẳn không chỉ để ôn chuyện cũ chứ?” Đổ chủ sự mỉm cười, ánh mắt như đuốc.

Hà Thái Thúc vội xua tay, trên mặt chất đầy vẻ cung kính: Đổ chủ sự quá khen rồi, nếu không có ngài giúp đỡ những năm qua, tại hạ làm sao có ngày hôm nay? Giọng hắn chân thành, thậm chí hơi cúi người, khác hẳn với vẻ điềm nhiên khi đối mặt với những tu sĩ khác thường ngày.

Nếu là người khác khen ngợi như vậy, hắn có lẽ sẽ cười nhạt, thản nhiên đón nhận – dù sao tu vi trúc cơ trung kỳ trong giới tán tu cũng đã là cá chép hóa rồng.

Nhưng trước mặt Đổ chủ sự, hắn không dám kiêu ngạo nửa phần. Vị đối tác, nhà đầu tư này không chỉ cứu mạng hắn, mà còn nhiều lần viện trợ trên con đường tu hành.

Hắn nâng chén trà nhấp một ngụm, mượn làn hơi trà mờ ảo che giấu thần sắc, chuyển hướng câu chuyện: Thực ra tại hạ lần này đến đây là có việc muốn nhờ… Sau đó Hà Thái Thúc nói ra mục đích chuyến đi này.

Đổ chủ sự nghe vậy, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mép chén trà, phát ra tiếng kêu giòn tan. Ánh mắt ông hơi rủ xuống, che đi vẻ u ám thoáng qua trong đáy mắt.

—— Thanh Nguyên Sơn.

Cái tên này khiến lòng ông chùng xuống. Năm đó khi Hà Thái Thúc khăng khăng muốn gia nhập Thanh Nguyên Sơn, ông gần như đập nát bàn án: Ngươi tưởng đó là nơi tốt lành gì sao? Chẳng qua chỉ là cái đầm lầy lấp mạng người! Thế mà thằng nhóc này vì báo thù riêng, một mực làm theo ý mình, không ngoảnh đầu lao vào chiến trường yêu tộc.

Nước trà phản chiếu hình bóng hơi vặn vẹo của ông, giống như năm xưa trơ mắt nhìn quân cờ mình dày công vun đắp bao năm, cứng rắn nhảy ra khỏi bàn cờ, rơi vào thế sát cục của kẻ khác.

Những năm này, ông liên tiếp bại trận trong cuộc đấu đá gia tộc. Thằng nhãi ranh được ngũ trưởng lão nâng đỡ kia, dựa vào liên hôn và nịnh nọt mà leo lên, cướp mất quyền hành ông dày công gây dựng hàng chục năm. Gia tộc ban cho ông vinh quang, nhưng cũng như gông cùm khóa chặt tham vọng của ông.

Có những đêm nằm mơ, ông đều nhớ lại thời trẻ mình cũng từng sắc bén như Hà Thái Thúc. Nhưng giờ đây, ông lại bị quy củ gia tộc đè nén đến mức không thở nổi, ngay cả nơi đứng chân cuối cùng cũng phải chắp tay nhường người.

Sự xuất hiện của Hà Thái Thúc giống như một hòn đá ném vào mặt nước chết.

Ngoài cửa sổ, gốc Tử Linh Đằng bị di dời kia xào xạc trong gió. Bộ rễ của nó từng cắm sâu ở đây, nay lại bị cưỡng ép di dời nơi khác – giống như hai người trước mắt, một kẻ muốn thoát khỏi quá khứ, một kẻ muốn giành lại quyền hành.

Đổ chủ sự gõ nhẹ ngón tay lên án kỷ, lá linh trà trong chén chìm nổi bất định, phản chiếu thần sắc mờ mịt của ông.

Ông tất nhiên có thể giúp Hà Thái Thúc – Sơn trưởng Thanh Nguyên Sơn quả thực nợ ông một ân tình, giao dịch lô Huyền Âm Thiết năm đó đã giúp cả hai bên thu lợi lớn. Nhưng ân tình này dùng một lần là bớt một lần, nếu không phải thấy tu vi trúc cơ trung kỳ của người này còn có giá trị, ông tuyệt đối sẽ không dễ dàng sử dụng.

Ngươi có dự tính gì? Ông chậm rãi mở lời, giọng nói mang theo sự ung dung đặc trưng của kẻ bề trên, Sơn trưởng Thanh Nguyên Sơn ta có quen biết, bỏ ra chút lợi ích và ân tình, có lẽ có thể giúp ngươi thoát thân.

Ông cố tình nhấn mạnh hai chữ “có lẽ”, vừa cho Hà Thái Thúc hy vọng, vừa để hắn hiểu – việc này không phải là nắm chắc phần thắng.

Trong mắt Hà Thái Thúc bỗng lóe lên tia sáng, như kẻ chết đuối vớ được cọc.

—— Đổ chủ sự quả nhiên có đường dây!

So với vị sơn trưởng thâm sâu khó lường ở Thanh Nguyên Sơn kia, vị tiền bối nhiều lần cứu hắn trong cơn nguy khốn trước mắt này rõ ràng đáng tin hơn. Huống hồ, cái nơi quỷ quái Vân Tịnh Thiên Quan này hắn đã ở đủ rồi.

Hắn đập mạnh vào túi trữ vật bên hông, tiếng va chạm nặng nề cho thấy gia sản phong phú: Đổ đạo hữu yên tâm! Cần chi phí lót tay gì, cứ việc mở lời! Những năm qua ta tích góp được…

Một tiếng cười khẩy cắt ngang lời hùng biện của hắn. Đổ chủ sự dùng đầu ngón tay nhón lấy một quả linh, thản nhiên nghịch ngợm: Ngươi tưởng Thanh Nguyên Sơn thiếu chút của cải lẻ tẻ đó của ngươi sao?

Vỏ quả nứt ra dưới ngón tay ông, rỉ ra nước quả đỏ tươi, giống hệt máu bắn ra khi những tu sĩ bỏ trốn bị bắt lại.

Đến tầm cỡ như sơn trưởng, bảo vật tầm thường chẳng qua là phân đất. Ông nhướng mắt, nhưng nhà họ Đổ có thứ ông muốn – ba phần quyền khai thác mỏ Huyền Âm, hoặc… khoản bồi thường gia tộc đưa ra vừa hay có chỗ dùng.

Ông bỗng im bặt, nhìn Hà Thái Thúc đầy ẩn ý.

Phòng trà đột nhiên rơi vào tĩnh mịch, chỉ còn tiếng gió thổi Tử Linh Đằng xào xạc ngoài cửa sổ.

Lô tu sĩ bỏ trốn năm đó. Đổ chủ sự đột nhiên đổi chủ đề, phần lớn đều bị bắt về rồi, kết cục thê thảm lắm đấy!

Ánh hoàng hôn xuyên qua khung cửa, kéo dài cái bóng của Đổ chủ sự trên tường, tựa như một con mãnh thú đang phục kích.

Cho nên… Ông khẽ đẩy chén trà mới rót tới, có thể giao dịch, là tạo hóa của ngươi.

Hà Thái Thúc chắp tay hành lễ, ánh mắt liếc nhìn thần sắc của Đổ chủ sự.

—— Vị đạo hữu này, dường như cũng không nắm chắc phần thắng.

Lòng hắn khẽ động, cố tình hạ thấp tư thế, giọng điệu mang theo vài phần quan tâm đúng mực: Đổ đạo hữu đã rời Vân Tịnh Thiên Quan, không biết đã nghĩ ra nơi đến chưa?

Đổ chủ sự nghe vậy, đầu ngón tay vô thức mơn trớn mép chén trà, đáy mắt lóe lên tia u ám.

Vân Tịnh Thiên Quan kinh doanh hàng chục năm, nhân mạch, tài nguyên, đường dây ngầm, đều là một tay ông gây dựng. Nay lại phải như chó nhà có tang, bị gia tộc tùy ý đuổi đến một nơi hẻo lánh nào đó làm lại từ đầu sao?

Gió ngoài cửa sổ lướt qua Tử Linh Đằng, tiếng xào xạc như giễu cợt, như đang cười nhạo nửa đời tâm huyết của ông, cuối cùng cũng không địch lại một câu nói của trưởng lão trong tộc.

Tạm thời chưa nghĩ ra. Đổ chủ sự giọng bình thản, ánh mắt lại khóa chặt Hà Thái Thúc như chim ưng, Hà đạo hữu đã hỏi đến, chi bằng nói xem ngươi muốn đi đâu?

—— Thằng nhóc này đột nhiên nhắc đến nơi đến, chẳng lẽ đã có mưu tính? Nếu có thể mượn đây mà dò ra ý đồ của hắn, sau này cũng dễ bề đối đãi…

Trong mắt Hà Thái Thúc tinh quang lóe lên, rồi khôi phục vẻ khiêm tốn: Tại hạ quả thực có một nơi muốn đến.

Hắn phất tay áo, một tấm bản đồ da dê tỏa linh quang nhàn nhạt trải ra trên án kỷ, đầu ngón tay chỉ chính xác vào một nơi——

Trên bản đồ, vùng biển bao la sâu thẳm như mực nhuộm, chỉ có một điểm đỏ rực đánh dấu cô độc treo ngoài khơi, xung quanh vẽ đầy những đường vân xoáy vặn vẹo, như đang cảnh báo sự nguy hiểm của nơi này.

Thâm Hải Bảo Lũy?!

Đồng tử Đổ chủ sự co rút, vô thức đọc lên cái tên trên bản đồ.

Đó là pháo đài khổng lồ do tu sĩ thượng cổ xây dựng để chống lại yêu tộc biển sâu, trôi nổi trên vực biển vạn trượng, địa vị ngang hàng với Vân Tịnh Thiên Quan, đều là để phòng ngừa yêu tộc xâm lược.