Chương 238: Trở về nhà

Hà Thái Thúc đứng lặng trên những mỏm đá san hô của hòn đảo, gió biển mang theo hơi thở mặn mòi ập tới, thổi vạt áo đạo bào màu xanh của ông bay phần phật.

Tính ra ông đã trấn thủ tại hòn đảo hoang này hơn một năm, mỗi ngày ngoài tu luyện ra thì chỉ quan sát động tĩnh của con trai tinh ngàn năm kia.

Thế nhưng con bạch tuộc cấp Trúc Cơ ấy vẫn luôn canh giữ bên cạnh trai tinh không rời nửa bước, trong thời gian đó ông đã thử đột kích vài lần nhưng đều công cốc trở về.

Xem ra tiếp tục canh giữ ở đây cũng chỉ là uổng phí thời gian... Hà Thái Thúc khẽ thở dài, đầu ngón tay vô thức vuốt ve chiếc túi trữ vật đã xẹp lép bên hông. Ông hiểu rõ, điều cấp bách nhất lúc này không phải là sự ngăn cản của yêu thú, mà là số linh thạch trong túi đang ngày càng cạn kiệt.

Tâm trí ông bất giác trôi về phía Pháo đài Biển Sâu, lúc trước để thoát khỏi cảnh túng quẫn trong phủ đệ ở Đổ Minh Đường, ông đã nghiến răng mua một căn nhà hai tầng ở rìa nội thành.

Tuy vị trí hẻo lánh, nhưng dù sao cũng là đất nội thành, giá cả đắt đỏ đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Một tờ khế đất đã tiêu tốn gần hết số tiền tiết kiệm của ông, kéo theo đó là phải bán tháo số đan dược, bùa chú tích góp bao năm nay mới gom đủ tiền mua nhà.

Nhớ lại ngày giao linh thạch, nhìn vẻ kinh ngạc không thể che giấu trên mặt gã tiểu nhị phòng nha, khóe miệng Hà Thái Thúc hiện lên một nụ cười khổ.

Tu sĩ Trúc Cơ ở những nơi bình thường cũng coi như là một nhân vật, nhưng ở nội thành Pháo đài Biển Sâu này, chẳng qua cũng chỉ là miễn cưỡng đứng vững chân mà thôi.

Nơi đây linh khí nồng đậm đến mức gần như ngưng tụ thành sương, hiệu suất tu luyện quả thực vượt xa Vân Tịnh Thiên Quan. Nhưng cái giá phải trả cho phúc trạch này chính là số linh thạch tiêu hao mỗi ngày như nước chảy.

Tuy nhiên... ông nhìn về phía đường chân trời nơi biển trời giao nhau, khuôn mặt lạnh lùng dịu lại đôi chút.

Căn nhà kia tuy nhỏ, nhưng lại giúp Vương Phi Yến đang tu học ở Dược Đường có nơi an thân.

Thỉnh thoảng trở về, nhìn thấy ánh đèn ấm áp hắt ra từ khung cửa sổ, nghe thấy tiếng giã thuốc truyền ra từ trong sân, trái tim phiêu bạt bao năm nay bỗng chốc sinh ra vài phần an định.

Tiếng sóng biển dạt dào, Hà Thái Thúc bấm ngón tay tính toán thời gian. Ngày mai vừa đúng ngày sóc nguyệt, dòng hải lưu êm ả nhất, chính là cơ hội tốt để trở về.

Ông nhìn mặt biển sâu thẳm lần cuối rồi quay người đi về phía căn lều cỏ dựng tạm. Đã đến lúc kết thúc cuộc chờ đợi đằng đẵng này rồi— dù sao trên con đường tu hành, linh thạch và cơ duyên đều quan trọng như nhau.

Vì đã quyết tâm rời đi, Hà Thái Thúc không còn do dự nữa.

Giờ Dần ba khắc ngày hôm sau, chân trời phía đông vừa hửng sáng, ông đã bấm quyết thu lại trận pháp ẩn nấp bố trí trên đảo.

Trên mặt biển sương mù bao phủ, một đạo kim quang đột ngột lóe lên— Hà Thái Thúc đạp trên phi kiếm bản mệnh, thân kiếm rung lên phát ra tiếng ngâm nhẹ, cả người hóa thành một luồng sáng xé gió lao đi.

Nơi kiếm quang đi qua, mặt biển bị kiếm khí sắc bén rẽ làm đôi, tạo thành những bức tường sóng cao cả trượng, những giọt nước trong suốt khúc xạ ra những quầng sáng bảy màu dưới ánh mặt trời buổi sớm.

Đàn chim biển bị kinh động vỗ cánh bay tán loạn, vùng biển rộng vài dặm đều rung chuyển nhẹ dưới uy lực của một kiếm này. Đạo bào của Hà Thái Thúc phồng lên, thần thức mở hết cỡ, thúc đẩy tốc độ độn đến cực hạn, chỉ trong chớp mắt đã biến mất nơi cuối đường chân trời.

Một tháng sau.

Hoàn toàn khác biệt với địa hình núi non phức tạp ở Vân Tịnh Thiên Quan, vùng biển Đông Cực nơi Pháo đài Biển Sâu tọa lạc có thể coi là bằng phẳng như mặt gương.

Phóng tầm mắt nhìn ra, chỉ thấy sóng biếc vạn khoảnh, nơi nước trời giao nhau đến cả bóng dáng hòn đảo cũng không thấy. Môi trường khoáng đạt như thế này khiến thuật ngự kiếm của Hà Thái Thúc được thi triển hoàn toàn.

Thiếu đi sự ngăn cách của núi cao rừng sâu, độn quang của ông gần như vạch ra một quỹ đạo thẳng tắp.

Gió biển rít gào lướt qua bên tai, phi kiếm dưới chân cộng hưởng huyền diệu với linh khí đất trời, tốc độ nhanh hơn gần ba phần so với trên đất liền.

Hành trình vốn cần hơn một tháng rưỡi, lần này chỉ mất ba mươi ngày đã nhìn thấy bức tường thành Huyền Thiết đặc trưng của Pháo đài Biển Sâu— tòa thành nguy nga lơ lửng trên biển cao vạn trượng, toàn thân tỏa ra ánh sáng xanh u tối, tựa như một con quái thú biển sâu đang nằm phục.

Hà Thái Thúc khẽ vuốt túi trữ vật bên hông, cảm nhận số linh thạch còn lại chẳng bao nhiêu, không khỏi tăng thêm vài phần tốc độ.

Khi phi kiếm của Hà Thái Thúc xé toạc bầu trời, bóng dáng Pháo đài Biển Sâu phía xa dần hiện rõ trong tầm mắt, ông buộc phải bấm quyết thu lại kiếm quang, giảm tốc độ xuống.

Trên vùng biển cách pháo đài còn trăm dặm, có hàng trăm đài quan sát được chế tạo bằng Huyền Thiết đứng sừng sững như sao trên bàn cờ. Bề mặt những tòa tháp đen cao hơn mười trượng này khắc đầy những trận văn phức tạp, dưới ánh hoàng hôn tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm.

Mỗi một đài quan sát đều như một người lính canh gác thầm lặng, không chỉ gánh vác trách nhiệm cảnh giác bốn phương, mà còn là mắt trận quan trọng của Cửu U Trấn Hải Đại Trận.

Tòa đại trận bao trùm toàn bộ Pháo đài Biển Sâu này là do những đại năng nhân tộc tốn trăm năm tâm huyết mới bố trí được. Khi trận pháp vận hành, vừa có thể ngăn cách thần thức dò xét của yêu tộc biển sâu, vừa có thể thông qua cảm ứng huyết mạch để nhận diện những tên gián điệp yêu tộc đang cố gắng ngụy trang thành nhân tộc.

Hà Thái Thúc thuần thục lấy lệnh bài Huyền Thiết của Ngoại Sự Đường từ trong ngực ra, truyền một tia linh lực vào đó.

Vân văn trên bề mặt lệnh bài lập tức sáng lên ánh sáng xanh dịu nhẹ, tạo ra sự cộng hưởng tinh tế với viên pha lê trên đỉnh đài quan sát gần nhất. Sau vài nhịp thở, ánh sáng trên lệnh bài chuyển thành màu bích lục ổn định— đây là dấu hiệu đã vượt qua kiểm tra.

Cuối cùng cũng không xảy ra sai sót. Hà Thái Thúc khẽ thở phào, kiếm quyết thay đổi, phi kiếm dưới chân đột ngột tăng tốc. Kim Nhuệ Kiếm phát ra tiếng rung vui vẻ, chở ông lao đi như tên rời cung về phía pháo đài.

Khi bức tường thành nguy nga của Pháo đài Biển Sâu đã ở ngay trước mắt, chân trời đã nhuộm đầy ráng chiều.

Ánh nắng vàng đỏ nhuộm cả vùng biển thành màu hổ phách, mặt biển gợn sóng lăn tăn như trải ra một tấm gấm đang trôi.

Trong bức tranh tráng lệ này, hàng chục con bảo thuyền vận tải khổng lồ đang từ khắp nơi đổ về. Những tòa lâu thuyền dài cả trăm trượng này toàn thân tỏa linh quang, mũi thuyền khắc huy hiệu của các đại gia tộc, hoặc là hải thú dữ tợn, hoặc là thần điểu dang cánh.

Tiếng gầm trầm thấp phát ra từ những con bảo thuyền đan xen với tiếng sóng biển, trận pháp phòng ngự trên thuyền lấp lánh ánh sáng đủ màu trong bóng hoàng hôn.

Hà Thái Thúc giảm tốc độ, linh hoạt len lỏi giữa các đoàn thuyền. Những thương thuyền này vận chuyển chính là vô số tài nguyên duy trì sự vận hành của tòa thành khổng lồ trên biển này— từ Huyền Băng Thiết ở cực bắc, đến linh dược ở rừng rậm Nam Hoang, mỗi một thuyền hàng đều giá trị liên thành.

Nhìn về phía cổng thành ngày càng gần, trong mắt Hà Thái Thúc thoáng qua vẻ phức tạp. Tòa thành sắt thép vừa khiến người ta khao khát lại vừa khiến người ta sợ hãi này, vừa là tiền đồn của nhân tộc chống lại yêu tộc biển sâu, cũng là thánh địa tu hành mà vô số tu sĩ mơ ước.

Mà bây giờ, ông lại phải đối mặt với những thứ vừa quen thuộc vừa xa lạ trong thành, và cả số linh thạch không bao giờ là đủ.

Khi Hà Thái Thúc đẩy cánh cửa gỗ đàn hương xanh của căn nhà nhỏ trong nội thành, ánh hoàng hôn đang hắt chéo lên hồ linh tuyền giữa sân.

Con rối gia dụng đúc bằng đồng trong sân lập tức dừng động tác quét lá rụng, khớp nối cơ khí phát ra tiếng kêu nhỏ, hành một lễ tu sĩ tiêu chuẩn với chủ nhân. Linh thạch trong hốc mắt con rối khẽ nhấp nháy, rồi lại tiếp tục dùng chổi tre quét nhẹ bụi bặm trên phiến đá xanh.

Hà Thái Thúc thong thả bước qua hành lang, đế giày màu đen giẫm lên phiến đá linh văn được mài nhẵn, phát ra tiếng kêu giòn giã.

Trong sân yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có tiếng nước chảy róc rách từ linh tuyền cạnh hòn non bộ.

Ông bấm ngón tay tính toán, giờ này Vương Phi Yến chắc vẫn còn đang ở Dược Đường theo Mặc trưởng lão nghiêm khắc kia để phân biệt dược tính. Nghĩ đến dáng vẻ cô bé nhăn mũi học thuộc "Thảo Mộc Kinh", khóe môi ông bất giác nhếch lên một nụ cười.

"Chuẩn bị một bàn linh thiện." Hà Thái Thúc khẽ gõ vào ngọc bội bên hông, dặn dò con rối, "Dùng gạo linh phỉ thúy, thêm một món cá vảy bạc hấp." Linh quang trong mắt con rối sáng rực, lập tức bước những bước chính xác đi về phía nhà bếp, tiếng vận hành của cơ quan loáng thoáng có thể nghe thấy.

Chưa đầy nửa canh giờ, ngoài tường viện đã truyền đến tiếng ngân nga như tiếng chuông bạc. Giai điệu quanh co khúc khuỷu kia rõ ràng là tiểu khúc do Vương Phi Yến tự sáng tác.

Theo một tiếng "két", cổng sân bị đẩy mạnh ra, cô gái búi tóc hai bên như một cơn gió cuốn vào. Cánh mũi nhỏ nhắn của cô phập phồng, đôi mắt hạnh lập tức sáng rực lên: "Thơm quá!"

Hộp thuốc bị ném xuống đất, Vương Phi Yến như tràng pháo nổ gọi lớn: "Sư phụ! Người cuối cùng cũng..." Lời chưa dứt, cả người đã bay lên không trung, như một con chim vân tước vui vẻ lao tới.

Hà Thái Thúc nhanh tay lẹ mắt, tay trái kết ấn, tay phải chặn về phía trước. Linh lực cấp Trúc Cơ ngưng tụ thành bức tường vô hình trong không khí, giữ chặt cô gái lơ lửng giữa không trung.

"Ra thể thống gì nữa." Hà Thái Thúc nghiêm mặt, ánh mắt quét qua thân hình đã bắt đầu thiếu nữ của cô bé.

Cô nhóc vàng vọt ngày nào giờ đã trổ mã xinh đẹp, bộ đồ đệ tử Dược Đường màu hoa sen làm tôn lên làn da trắng như tuyết. Ông thầm thở dài, cô bé này chắc vẫn chưa nhận ra, đứa đồ đệ nhỏ ngày nào còn có thể tùy ý bế trên đầu gối đã lớn khôn rồi.

Vương Phi Yến treo lơ lửng giữa không trung, đôi má phồng lên như con cá nóc nhỏ, mũi chân còn không cam lòng đạp hai cái. Thấy thực sự không thoát ra được, mới lẩm bẩm: "Lão Mặc ngày nào cũng bắt con học thuộc ba ngàn loại dược tính, tay sưng vù cả lên rồi..." Nói rồi còn chìa mười ngón tay ra, trên đó quả nhiên dính đầy vết mực chưa khô.

Trong mắt Hà Thái Thúc thoáng qua vẻ xót xa, nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm khắc của sư phụ: "Người tu hành, chút khổ này mà..." Lời chưa dứt, từ nhà bếp truyền đến một tiếng kêu nhỏ.

Con rối đang đặt bát canh măng linh cuối cùng lên bàn ngọc trắng, kỷ tử nổi trên mặt canh trông như những viên hồng ngọc trong suốt.

"Dùng bữa trước đi." Hà Thái Thúc thuận thế thu quyết, nhìn đồ đệ nhỏ như con mèo ham ăn lao đến trước bàn.

Vương Phi Yến bưng bát ngọc xanh, tốc độ ăn cơm cứ như đang luyện một loại kiếm pháp nào đó. Nhưng mỗi khi Hà Thái Thúc gắp thức ăn vào bát cô, đôi mắt luôn linh động kia sẽ đột nhiên tĩnh lặng lại, đong đầy niềm vui không sao kể xiết.

Ánh trăng lặng lẽ bò lên khung cửa sổ, đổ bóng hai thầy trò lên tường. Con rối đứng lặng dưới hành lang, trong đôi mắt linh thạch phản chiếu lại cảnh tượng ấm áp này.