Chương 239: Thu hoạch lớn

Hà Thái Thúc cứ như vậy lặng lẽ bầu bạn cùng Vương Phi Yến, trải qua một ngày ngắn ngủi nhưng bình yên. Thế nhưng, đối với Vương Phi Yến mà nói, đây lại là một ngày vô cùng quý giá mà đã lâu rồi nàng không được trải nghiệm.

Họ xuyên qua những con phố, dạo bước giữa hội chợ đông đúc. Vương Phi Yến đầy hứng khởi, dọc đường cứ líu lo không ngừng, lúc thì than phiền về sự vất vả khi làm dược đồng ở Bách Thảo Các, lúc lại hớn hở kể về những chuyện thú vị ở đó.

Nàng còn hào hứng chia sẻ đủ loại tin tức về các thương nhân xung quanh Bách Thảo Các, Hà Thái Thúc thì kiên nhẫn lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu hưởng ứng, lặng lẽ chắt lọc những thông tin có giá trị từ lời kể của nàng.

Ông nhạy bén nhận ra, các thương nhân gần Bách Thảo Các phần lớn đều kinh doanh cùng loại dược liệu, cạnh tranh lẫn nhau vô cùng gay gắt, mà các loại dược liệu mỗi nhà thiếu hụt cũng chẳng chênh lệch là bao.

Phát hiện này khiến lòng ông khẽ động, thầm tính toán rằng sau này khi giao dịch với những thương nhân đó, có lẽ có thể nâng giá lên một chút để mưu cầu lợi ích lớn hơn.

Tuy nhiên, những tính toán này không hề ảnh hưởng đến tâm trạng của ông, ông cùng Vương Phi Yến vẫn thong dong dạo chơi trong hội chợ náo nhiệt, tận hưởng khoảng thời gian nhàn rỗi hiếm có.

Sáng sớm hôm sau, Hà Thái Thúc đích thân đưa Vương Phi Yến đến trước cửa Bách Thảo Các.

Ánh bình minh mờ ảo chiếu lên con đường lát đá xanh, Vương Phi Yến lưu luyến ngoái đầu nhìn lại, cuối cùng dưới ánh mắt dịu dàng của Hà Thái Thúc, nàng chậm rãi bước vào cửa Bách Thảo Các, tiếp tục công việc dược đồng thường nhật.

Mà Hà Thái Thúc không rời đi ngay, ông trò chuyện cùng chủ nhân Bách Thảo Các – người đàn bà lớn tuổi được giới giang hồ gọi là "Diệu Thủ bà bà".

Sau vài câu xã giao, Hà Thái Thúc nhận lấy một ủy thác cá nhân từ tay bà. Có lẽ vì Vương Phi Yến, ông không đòi hỏi thù lao quá cao, chỉ trầm ngâm một chút rồi nhận lời.

Khi mọi việc đã xong xuôi, ông chắp tay cáo từ, xoay người hòa vào dòng người trên phố, bóng dáng dần dần xa khuất.

Sau năm ngày bôn ba ở nội thành, thu hoạch của Hà Thái Thúc lại khá hạn chế.

Các chủ tiệm ở đây ai nấy đều tinh thông tính toán, mặc cả kín kẽ không hở, khiến ông nhận ra sâu sắc rằng mình vốn không am hiểu việc buôn bán.

Tuy nhiên ông không vì thế mà phiền não, dù sao mỗi nghề mỗi nghiệp, thay vì miễn cưỡng xoay xở, chi bằng tìm cách khác. Suy nghĩ một lát, ông quyết định thuê một người môi giới am hiểu tình hình địa phương, ủy thác cho người đó đứng ra đàm phán với các cửa tiệm.

Sự thật chứng minh, quyết định này vô cùng sáng suốt. Người bản địa kia rất am hiểu đạo kinh doanh, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã đàm phán thành công sáu ủy thác cá nhân – cộng thêm việc ông đã chốt với Bách Thảo Các trước đó, giờ đây trong tay ông đã nắm giữ bảy bản khế ước.

Nội dung các ủy thác này khác nhau, độ khó và thù lao cũng chênh lệch rất lớn:

Đơn hàng đầu tiên đến từ một thương hành hải sản, yêu cầu ông đi sâu vào vùng biển, bắt một ngàn cân Ngân Phi Ngư thời kỳ Luyện Khí, tuy số lượng khổng lồ nhưng được cái mục tiêu rõ ràng, rủi ro có thể kiểm soát.

Đơn thứ hai vẫn là thu mua dược liệu, nhưng giá báo lại cao hơn Bách Thảo Các gần ba phần, rõ ràng đối phương đang rất cần lô linh thảo này nên sẵn sàng trả giá cao.

Đơn thứ ba liên quan đến quặng Huyền Thiết biển sâu, bên ủy thác là một xưởng luyện khí, loại quặng này chất liệu cứng cáp, là vật liệu thượng hạng để rèn pháp khí, độ khó khai thác không hề nhỏ.

Địa điểm thu thập linh thảo của đơn thứ tư khá nguy hiểm, thường chỉ có tu sĩ Trúc Cơ mới dám bén mảng đến, nhưng thù lao cũng rất hậu hĩnh, coi như rủi ro và lợi nhuận song hành.

Đơn thứ năm đến từ một tửu lâu cao cấp trong thành, chỉ đích danh muốn một con Côn Ngư thời kỳ Luyện Khí, hơn nữa thể hình càng lớn càng tốt – loại hải thú trân quý này khó mà gặp được, tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.

Đơn cuối cùng là phải đến một hòn đảo xa xôi, hái một quả linh quả được đàn khỉ yêu biển canh giữ, chỉ cần mang về một quả là được, nhưng lũ khỉ yêu hung hãn, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ rơi vào vòng vây.

Hà Thái Thúc cẩn thận xem xét các khế ước, khóe môi không khỏi hiện lên một nụ cười hài lòng.

Tính cả việc ở Ngoại Sự Đường, nếu có thể thuận lợi hoàn thành những ủy thác này, mười năm tới dù không nhận việc nữa thì tài nguyên tu luyện cũng dư dả.

Tất nhiên, trong giới tu tiên chưa bao giờ có ai chê linh thạch quá nhiều, ông đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Sau khi giao dịch xong, ông lấy ra một túi linh thạch đưa cho người môi giới kia, trọng lượng nặng trịch khiến đối phương lập tức kinh ngạc đến ngẩn người.

Quả nhiên kinh nghiệm lăn lộn trên thương trường kiếp trước không sai – việc chuyên môn nên để người chuyên môn làm, như vậy mới có thể đạt được kết quả gấp đôi với một nửa công sức.

Thấy người phàm kia cầm túi linh thạch mà lúng túng không biết làm sao, Hà Thái Thúc vỗ vai anh ta, cử chỉ này khiến đối phương cảm động đến mức suýt rơi lệ.

Đã nhận nhiều nhiệm vụ như vậy, Hà Thái Thúc không chần chừ thêm nữa. Ngay trong ngày, ông thu dọn hành lý, vội vã rời khỏi pháo đài biển sâu. Những ngày tiếp theo, chờ đợi ông sẽ là một cuộc đấu trí dài hơi với sóng dữ và yêu thú.

....

Hà Thái Thúc trở lại vùng biển bao la này đã được một tháng.

Trong thời gian này, ông luôn giữ tư thế bay tầm thấp, thần thức như thủy triều lan tỏa ra xung quanh, không bỏ sót bất kỳ dấu vết dù là nhỏ nhất của Ngân Phi Ngư.

Trên mặt biển mênh mông, bóng dáng ông tựa như một con chim ưng biển kiêu hãnh, lúc thì lượn vòng, lúc thì lao nhanh, kiên trì tìm kiếm mục tiêu giữa sóng nước và mây mù.

Trời không phụ lòng người. Sau ba mươi ngày đêm kiên trì theo dõi, cuối cùng ông cũng phát hiện ra dấu vết mờ nhạt của đàn Ngân Phi Ngư ở một vùng biển – vài chiếc vảy bạc lấp lánh trôi trên mặt nước, cùng với dư chấn linh khí đặc biệt còn sót lại trong nước biển.

Hà Thái Thúc tinh thần phấn chấn, lập tức ngự phong đuổi theo những manh mối này. Mặt biển nơi ông bay qua tạo thành những gợn sóng nông, như thanh kiếm xẻ đôi tấm lụa, để lại một vệt quỹ đạo thoáng qua giữa trời và biển.

Sau ba ngày ba đêm truy đuổi không nghỉ ngơi, Hà Thái Thúc cuối cùng cũng khóa chặt mục tiêu tại một vịnh hẹp sâu thẳm.

Nhìn từ trên cao xuống, chỉ thấy trong vịnh ánh bạc lấp lánh, hàng vạn con Ngân Phi Ngư đang thong dong bơi lội dưới nước, những chiếc vảy dày đặc của chúng phản chiếu ánh mặt trời, khiến cả vùng biển trở nên sóng sánh ánh bạc.

Khóe miệng Hà Thái Thúc nhếch lên một nụ cười đã lâu không thấy, khẽ lẩm bẩm: "Phá giày sắt không tìm thấy, có được chẳng tốn chút công phu."

Ông chậm rãi mở túi trữ vật, từng lá bùa chú bay ra, bao quanh lấy Hà Thái Thúc, bề mặt những lá Hỏa Bạo Phù đặc chế này có những đường vân đỏ sẫm, tỏa ra hơi nóng hừng hực.

Theo cái vẩy cổ tay của ông, hàng chục lá bùa như thiên nữ tán hoa rơi xuống, cắm chính xác vào vùng nước nơi đàn cá cư ngụ.

Ầm! Ầm! Ầm!

Tiếng nổ liên tiếp vang lên dưới mặt biển, nước biển tĩnh lặng lập tức sôi sục. Đàn Ngân Phi Ngư đang nghỉ ngơi bị chấn động bất ngờ làm cho choáng váng, hoảng loạn chạy trốn lên mặt biển.

Hà Thái Thúc nắm bắt thời cơ, từ trong ngực lấy ra một chiếc lưới nhỏ trông có vẻ bình thường – đây không phải lưới đánh cá thông thường, mà là Huyền Băng Khốn Linh Võng được ông bỏ ra số tiền lớn, ủy thác cho đại sư luyện khí dùng hàn thiết biển sâu và tơ nhện ngàn năm luyện thành.

Theo một tiếng quát khẽ, chiếc lưới nhỏ bằng bàn tay đón gió mà lớn dần, trong chớp mắt hóa thành một chiếc lưới khổng lồ che khuất bầu trời, giữa các mắt lưới lưu chuyển những gợn sóng linh lực màu xanh nhạt.

Lưới lớn như màn trời bao phủ xuống, tóm gọn một nửa số Ngân Phi Ngư vào trong. Đàn cá còn lại lúc này mới tỉnh táo lại từ cơn choáng váng của vụ nổ, nhưng đã quá muộn, chỉ có thể trơ mắt nhìn đồng loại bị bắt sạch, hoảng sợ chạy trốn ra biển sâu.

Thấy đàn Ngân Phi Ngư còn lại hoảng loạn bỏ chạy, Hà Thái Thúc không đuổi theo.

Ông chăm chú nhìn chiếc lưới nặng trịch trong tay, thần thức quét qua, ước lượng thu hoạch của mẻ lưới này – dù không được tám ngàn cân thì ít nhất cũng phải năm ngàn cân, đã vượt xa số lượng yêu cầu của ủy thác.

Khóe miệng hiện lên nụ cười hài lòng, tâm niệm khẽ động, chiếc lưới khổng lồ đang lơ lửng trên mặt biển bắt đầu chậm rãi nâng lên, kéo theo một chuỗi những giọt nước trong vắt.

Ngân Phi Ngư trong lưới điên cuồng giãy giụa, thân cá lấp lánh ánh bạc vạch ra vô số đường cong lộn xộn dưới ánh mặt trời.

Chúng liều mạng vặn vẹo thân mình, đuôi cá quẫy đạp bắn lên những tia nước li ti, nhưng cuối cùng cũng vô ích. Lúc này những linh ngư này giống như vật sống trên thớt, dù có vùng vẫy thế nào cũng không thoát khỏi số phận đã định.

Hà Thái Thúc không vội vã mở túi trữ vật, một xấp Băng Phách Phù bay ra. Những lá bùa này toàn thân màu xanh u tối, bề mặt ngưng kết những tinh thể băng nhỏ, vừa lấy ra, nhiệt độ không khí xung quanh lập tức giảm xuống đột ngột.

Thần niệm ông khẽ động, hàng chục lá bùa như bông tuyết bay về phía lưới lớn, dán chính xác vào các nút thắt của dây lưới.

Theo một tiếng quát khẽ, bùa chú lập tức được kích hoạt. Khí lạnh thấu xương lan tỏa trên dây lưới với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nước biển trong lưới là nơi đầu tiên kết thành những mảnh băng nhỏ, sau đó nhanh chóng lan ra xung quanh.

Sự giãy giụa của Ngân Phi Ngư dần trở nên chậm chạp, trên vảy của chúng nhanh chóng phủ một lớp sương trắng, tốc độ đóng mở mang cá ngày càng chậm.

Chỉ trong vài nhịp thở, cả chiếc lưới lớn cùng đàn cá bên trong đã bị đóng băng thành một khối băng khổng lồ, khúc xạ ra ánh sáng bảy màu rực rỡ dưới ánh mặt trời.

Hà Thái Thúc lấy ra một túi trữ vật Huyền Băng đặc chế, khi miệng túi mở ra tỏa ra từng luồng khí lạnh.

Ông bấm quyết chỉ tay, khối băng lớn đông cứng đàn cá chậm rãi thu nhỏ lại, cuối cùng được thu vào trong túi. Cân nhắc chiếc túi trữ vật nặng trịch, ông hài lòng gật đầu – một tháng bôn ba vất vả, gió sương ngoài biển, giờ đây đều hóa thành thành quả thực tế trong tay.

Nhìn mặt biển xa xa đã trở lại tĩnh lặng, Hà Thái Thúc thở phào nhẹ nhõm. Ủy thác đầu tiên thuận lợi hoàn thành, tiếp theo chờ đợi ông là những nhiệm vụ đầy thách thức khác.

Ánh mắt ông rực cháy nhìn về phía đông nam, ở đó có một hòn đảo san hô không mấy nổi bật, khi truy đuổi đàn Ngân Phi Ngư ông đã vô tình lướt qua vùng biển đó.

Lúc đó thần thức quét qua, liền nhận ra ở bãi cạn mọc đầy những cây Huyết San Thảo đỏ như máu, tỏa ra ánh sáng yêu dị dưới ánh mặt trời.

Loại linh thảo hình dáng giống san hô này khá đặc biệt, chất ngưng huyết chứa trong thân lá của nó là nguyên liệu cốt lõi để luyện chế Cửu Chuyển Chỉ Huyết Đan. Ở vùng biển ngoài đầy rẫy nguy hiểm, loại đan dược có thể phong tỏa kinh mạch cầm máu tức thì này, được coi là bùa hộ mệnh của các tu sĩ.

Theo ông được biết, chỉ riêng vài tiệm thuốc lớn ở pháo đài biển sâu, mỗi tháng đã tiêu thụ hàng vạn cân Huyết San Thảo tươi, thường xuyên cung không đủ cầu.

Tuy nhiên, hái Huyết San Thảo lại là một công việc liều mạng. Loại cỏ này chỉ mọc trong các rạn san hô ở nơi giao nhau giữa biển ngoài và biển trong, vừa vặn nằm trong vùng đệm thế lực giữa nhân tộc và yêu tộc biển sâu.

Mặc dù không đến mức xuất hiện yêu vương thời kỳ Kim Đan, nhưng những yêu biển thời kỳ Trúc Cơ chiếm cứ ở đây có đến hàng trăm – cua khổng lồ giáp sắt, mãng xà biển mắt biếc, cá mập giao long huyền băng... những hung vật huyết mạch tạp nham này, bất kỳ con nào cũng đủ khiến tu sĩ Luyện Khí mất mạng.

Thảo nào thù lao lại hậu hĩnh như vậy. Hà Thái Thúc xoa xoa thẻ ngọc nhiệm vụ, mỉm cười.

Tu sĩ Trúc Cơ bình thường thà đi săn hải thú lẻ loi còn hơn lãng phí thời gian ở nơi hiểm địa như thế này.

Nhưng đối với một kẻ tha hương mới đến, túi tiền eo hẹp như ông, đây lại là lựa chọn tốt nhất. Dù sao với tu vi Trúc Cơ trung kỳ của ông, phối hợp với kinh nghiệm đấu pháp tích lũy mấy chục năm, chỉ cần không rơi vào vòng vây của đàn yêu, tự bảo vệ mình vẫn không thành vấn đề.

Nghĩ đến đây, ông bấm quyết thúc đẩy phi kiếm dưới chân.

Chỉ thấy một luồng cầu vồng xanh xé toạc bầu trời, kéo theo vệt đuôi dài trên mặt biển xanh biếc.

Phía xa, hòn đảo cô độc mọc đầy Huyết San Thảo đã thấp thoáng hiện ra, giống như một viên hồng ngọc trôi trên tấm lụa xanh thẳm.