Chương 256: Trở lại Ngoại Sự Đường

Tàn dương tựa máu, nhuộm cả vùng biển thành một màu đỏ kim rực rỡ. Con yêu thú bạch tuộc cấp Trúc Cơ sau sáu canh giờ chém giết thảm khốc, cuối cùng cũng phát ra một tiếng gào thảm thiết chứa đầy đau đớn và không cam lòng.

Những xúc tu tàn tạ của nó vô lực quấy động nước biển, thân hình khổng lồ vốn xanh biếc như ngọc giờ đây chi chít những vết thương tổ ong, máu yêu thú màu vàng sẫm không ngừng rỉ ra, kéo theo một vệt máu dài mấy dặm phía sau.

Hà Thái Thúc đứng lặng trên tầng mây, vạt áo phất phơ trong gió chiều. Lão lạnh lùng nhìn xuống màn kết thúc bi tráng này—trên mặt biển trôi nổi hàng triệu xác yêu trùng ăn sắt, lớp vỏ kim loại của chúng phản chiếu ánh sáng quái dị dưới nắng chiều, nhìn từ xa, cả vùng biển như được trải một lớp gương vỡ.

Mà sâu trong mạch khoáng, đàn yêu trùng sống sót đang phát ra những tiếng rít chói tai, âm thanh xuyên qua nước biển, vang vọng trong bóng chiều, tựa như đang thương tiếc cho tổn thất nặng nề của tộc loại, lại tựa như đang cảnh cáo những kẻ nhòm ngó khác.

Cũng biết cách lựa chọn. Hà Thái Thúc khẽ vuốt ve chiếc túi trữ vật căng phồng bên hông, bên trong không chỉ chứa di vật của gã tu sĩ mặt sẹo, mà còn giấu ba ngàn cân quặng huyền thiết lão tranh thủ thu thập được trong lúc hỗn chiến.

Bề mặt những quặng đá này vẫn còn lưu lại vết gặm nhấm tươi mới, rõ ràng là phần mà đám yêu trùng ăn sắt cao cấp chưa kịp tiêu hóa.

Ánh mắt lão dõi theo hướng con yêu thú bạch tuộc rời đi, trong mắt thoáng hiện vẻ cân nhắc. Con yêu thú đó tuy đầy vết thương nhưng yêu đan chưa tổn hại, nếu giờ đuổi theo... Ngón tay Hà Thái Thúc vô thức mơn trớn hộp kiếm, cuối cùng vẫn buông ra.

Tham thì thâm. Lão lẩm bẩm, giọng nói tan biến trong gió biển. Là một tu sĩ quanh năm đi trên bờ vực sinh tử, lão hiểu quá rõ khi nào nên dừng lại đúng lúc. Vẻ oán hận thoáng qua trong mắt con bạch tuộc trước khi trốn chạy rõ ràng là dấu hiệu của việc chuẩn bị liều chết một phen.

Bóng chiều dần đậm, Hà Thái Thúc bấm quyết gọi ra phi kiếm bản mệnh. Một luồng sáng vàng xé toạc chân trời, lao nhanh về hướng pháo đài dưới đáy biển.

Phía sau lão, vùng biển bị máu nhuộm đỏ dần bị bóng tối nuốt chửng, chỉ còn những xác trùng trôi nổi vẫn ánh lên sắc kim loại mờ nhạt dưới ánh trăng, tựa như vô số đôi mắt lạnh lẽo, tiễn đưa gã thợ săn tinh ranh này rời đi.

Khi phi kiếm lướt qua tầng mây, trong tay áo Hà Thái Thúc truyền đến tiếng va chạm nhẹ của trân châu. Viên linh châu gây ra cuộc huyết chiến này, lúc này đang nằm yên tĩnh trong chiếc túi trữ vật sát người lão.

.....

Sau ba mươi ngày đêm ngự kiếm phi hành, khi đường nét hùng vĩ nơi cuối đường chân trời cuối cùng cũng xuyên thủng màn sương sớm, Hà Thái Thúc không khỏi giảm tốc độ kiếm quang.

Ánh bình minh đang nhảy múa từ mặt biển phía Đông, vạn đạo kim huy đổ xuống tường thành huyền thiết của pháo đài dưới đáy biển.

Tòa pháo đài khổng lồ trải dài trăm dặm này như một con rồng thép đang say ngủ nằm vắt ngang giữa biển trời, hàng ngàn trận pháp phòng ngự lưu chuyển ánh hào quang bảy sắc dưới nắng, bao phủ cả pháo đài trong một lớp màng cầu vồng mộng ảo.

Sóng vỗ vào phần đế đầy phù văn, những bọt nước bắn lên chưa kịp chạm vào tường thành đã bị kết giới vô hình làm bay hơi thành màn sương nước mờ ảo.

Hà Thái Thúc lơ lửng trên tầng mây, mặc cho gió biển thổi bay vạt áo nhuốm đầy phong sương. Nhìn những viên kim tinh kỵ thủy vẫn tỏa sáng rực rỡ sau vạn năm trên lỗ châu mai, cùng ba mươi sáu tòa tháp trấn hải cao chọc trời, trong đôi mắt sâu thẳm của lão dấy lên những gợn sóng hiếm thấy.

Vạn năm vật đổi sao dời... Lão khẽ thở dài, đầu ngón tay vô thức lướt qua túi trữ vật bên hông, tổ tiên dùng sức mạnh dời non lấp biển để đúc nên tòa thành này, mà nay hậu bối chúng ta, ngay cả việc duy trì trận pháp cũng phải tính toán chi li. Trong lời nói vừa có sự kính sợ đối với thủ đoạn thông thiên của các bậc đại năng thượng cổ, lại xen lẫn một chút cô liêu khó lòng phát hiện.

Trong ánh sáng ban mai, có thể thấy mười hai cửa xả nước hình vòng cung bên ngoài pháo đài đang từ từ mở ra, vô số linh chu như đàn cá về tổ ra vào từ cửa cống.

Trên cổng thành chính ngoài cùng, pho tượng Huyền Vũ cao trăm trượng đột nhiên sáng lên ánh xanh—đây là đại trận pháo đài đang quét nhận diện tu sĩ qua lại. Hà Thái Thúc không chút vội vàng đưa ra lệnh bài khách khanh, một cột sáng vàng lập tức chỉ dẫn cho lão luồng hàng hải độc quyền.

Xuyên qua những quần thể kiến trúc màu đen san sát trong nội thành pháo đài dưới đáy biển, Hà Thái Thúc bước đi như gió tiến vào cánh cửa đồng khắc vân giao long của Ngoại Sự Đường.

Tiếng ồn ào trong sảnh ập vào mặt—hàng trăm tu sĩ đang xếp hàng giao dịch nhiệm vụ trước quầy thanh ngọc, tiếng tranh cãi, tiếng mặc cả và tiếng va chạm của pháp khí hòa lẫn vào nhau.

Lệnh bài huyền thiết của Hà Thái Thúc vừa đặt lên bàn chấp sự, đại điện vốn ồn ào bỗng chốc tĩnh lặng. Hai chữ cổ triện trên lệnh bài tỏa ra ánh xanh u u, tu sĩ xung quanh vội vã lùi lại ba thước.

Một tên tùy tùng áo xanh hoảng hốt chạy ra từ điện phụ, lưng cúi thấp gần như chạm đất: Hà tiền bối vạn an, Lưu chấp sự đã đợi ngài ở Thính Đào Các từ lâu.

Hà Thái Thúc liếc nhìn tên tùy tùng, khóe miệng khẽ nhếch: Dẫn đường! Tên tùy tùng lập tức đưa Hà Thái Thúc lên lầu.

Trước cửa nhã thất tầng hai treo tấm màn sa giao tiêu ngăn cách thần thức, Hà Thái Thúc vừa vén rèm bước vào, vị chấp sự áo xám sau án gỗ đàn hương đã vội vã đứng dậy.

Khi viên Thương Hải Minh Nguyệt Châu tỏa ánh hào quang bảy sắc được đặt lên khay mạ vàng, gương mặt được bảo dưỡng kỹ lưỡng của Lưu chấp sự rõ ràng co giật một cái.

Đây là... Đầu ngón tay đeo găng tay huyền băng của hắn khẽ run rẩy, khí tiên thiên thủy linh du động bên trong bảo châu hắt lên bốn bức tường phòng những ánh sáng lấp lánh, mười năm trước mấy vị tu sĩ Trúc Cơ đều không thể đuổi được con yêu tộc kia... Hắn đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt như móc câu quét qua toàn thân Hà Thái Thúc, đạo hữu, thực lực quả nhiên không tầm thường! Hà Thái Thúc chỉ cười không đáp.

Sau khi Hà Thái Thúc hoàn thành nhiệm vụ, Lưu chấp sự nở nụ cười đầy mặt: Là tại hạ mắt kém rồi! Hắn trịnh trọng thu bảo châu vào chiếc hộp hàn ngọc dán đầy phù lục, vật này nhập nội khố cần ba vị đường chủ cùng kiểm định, điểm cống hiến của đạo hữu... Lời còn chưa dứt, ngoài cửa truyền đến ba tiếng gõ quy củ.

Cánh cửa gỗ đàn hương khẽ mở, một tên tùy tùng mặc áo choàng màu xanh chàm cúi người bước vào, trên khay huyền thiết cầm trong tay trải tấm gấm vân tối.

Một túi linh thạch xếp hàng bên cạnh, trên bình đan bạch ngọc ở giữa, năm chữ triện "Hóa Sinh Đan" ẩn hiện ánh xanh—đây chính là thánh dược trị thương mà ngay cả tu sĩ Trúc Cơ cũng hiếm khi nhìn thấy.

Theo quy chế nhiệm vụ đẳng cấp, thù lao một ngàn viên linh thạch. Giọng tên tùy tùng hạ rất thấp, vì Hà khanh khách lần đầu thực hiện nhiệm vụ, đặc cách ban thêm một bình Hóa Sinh Đan, coi như là đón gió cho Hà trưởng lão.

Lưu chấp sự thấy vậy vội vàng bổ sung: Điểm cống hiến cần đợi sau khi nội khố tam đường hội thẩm mới phân bổ. Đầu ngón tay hắn nhấn mạnh vào một chỗ trên sổ sách, Hà Thái Thúc liếc thấy nơi đó ghi chú rõ ràng dòng chữ chu sa "một trăm điểm cống hiến" —đủ để đổi lấy một bình Trúc Cơ Đan.

Đa tạ.

Hà Thái Thúc phất tay áo rộng, một cơn gió mát thổi qua khay. Linh thạch và bình đan hóa thành luồng sáng chui vào túi trữ vật bên hông lão, chỉ còn vài đạo linh văn sót lại trên tấm gấm của khay chứng minh nơi đây từng đặt trọng bảo.

Tên tùy tùng duy trì tư thế cúi người chín mươi độ lùi ra cửa, nhưng thấy Hà Thái Thúc đột nhiên dừng bước. Vị cường giả vừa hoàn thành treo thưởng này, lúc này đang nhìn chằm chằm vào một nơi ngoài cửa sổ—nhìn theo ánh mắt lão, vừa vặn có thể thấy dưới mái hiên của Tàng Trân Các cao nhất nội thành, ba chiếc đèn lồng đỏ rực đại diện cho việc bắt đầu giám bảo đang đung đưa trong gió.

Buổi đấu giá ba ngày sau... Tên tùy tùng đảo mắt, lanh lợi nói thêm một câu, nghe nói có trọng bảo sẽ xuất hiện tại buổi đấu giá lần này...

Khóe miệng Hà Thái Thúc nhếch lên một cách khó nhận ra, khi xoay người, một túi linh thạch đã ném vào lòng tên tùy tùng. Thấy vậy tên tùy tùng mày cười mắt hớn, định cảm ơn, ai ngờ đã không còn thấy bóng dáng Hà Thái Thúc đâu nữa.