Chương 259: Chim yến về tổ

Cách biệt đã mấy năm, chú Hà cuối cùng cũng đặt chân trở lại ngôi tiểu viện quen thuộc ở nội thành.

Tuổi tác như dòng nước trôi, mấy gốc cây mảnh khảnh tự tay ông trồng khi mua căn nhà này, nay đã vươn tán rộng như lọng che, cành lá cứng cáp, xào xạc trong gió nhẹ, đổ xuống những bóng cây lốm đốm.

Ngoài tường viện, chẳng biết từ bao giờ đã phủ kín dây leo, những nhánh cây uốn lượn quấn quýt, lá xanh tầng tầng lớp lớp, điểm tô thêm nét tràn đầy sức sống cho bức tường vốn xám xịt đơn điệu, khiến cả ngôi tiểu viện toát lên vẻ tươi mới linh động.

Ông giơ tay đẩy cánh cửa gỗ hơi bong tróc, theo tiếng "kẽo kẹt" khẽ vang, đập vào mắt là một con rối hình người đang tỉ mỉ quét dọn lá rụng trong sân.

Bố cục tiểu viện đã không còn như trong ký ức – ngoài gốc cây già cỗi vẫn đứng sừng sững, bộ bàn ghế ngọc dưới gốc cây vẫn tỏa ra ánh sáng ôn nhu, trong sân lại xuất hiện thêm một mảng hoa nở rộ.

Các loại hoa đua nhau khoe sắc, hoặc diễm lệ ướt át, hoặc thanh nhã thoát tục, nở rộ dưới ánh mặt trời, trang điểm cho ngôi viện vốn thanh tịnh trở nên thơ mộng như tranh.

Chú Hà không khỏi mỉm cười, dù không cần nhìn kỹ, ông cũng biết đây là kiệt tác của ai – ngoài Vương Phi Yến, chẳng còn ai lại nhiệt tình biến tiểu viện thành bộ dạng này đến thế.

Trong mắt ông thoáng qua vẻ tán thưởng, khóe miệng khẽ nhếch, tự lẩm bẩm: "Chà, con bé này, quả thật cũng có chút... thú vui tao nhã trong cuộc sống." Nói đoạn, ông chắp tay thong thả bước vào trong viện.

Phóng tầm mắt nhìn lại, gần một nửa diện tích tiểu viện đã bị đủ loại hoa cỏ chiếm giữ. Có những đóa hoa hình dáng kỳ lạ, màu sắc rực rỡ, ngay cả người kiến thức rộng như chú Hà cũng không gọi nổi tên.

Ông không khỏi lắc đầu bật cười, thầm nghĩ: "Gửi nó đến dược đường vốn là để học dược lý, không ngờ kiến thức chính thống chưa chắc đã tinh thông, mà mấy loại hoa cỏ kỳ lạ này lại sưu tầm được không ít."

Gió nhẹ thổi qua, hương hoa thoang thoảng, cả ngôi tiểu viện như đắm chìm trong bầu không khí tĩnh lặng mà tươi mới, khiến người ta thấy thư thái dễ chịu.

Con rối hình người đang cúi mình tỉa cành hoa nhận ra tiếng động ở cổng viện, lập tức dừng công việc trong tay, khớp gỗ phát ra tiếng lách cách nhỏ, cảnh giác quay về phía khách.

Sau khi cảm nhận được hơi thở quen thuộc của chú Hà, linh quang lóe lên trong mắt nó lập tức dịu lại, lại cúi đầu chăm sóc những đóa hoa diễm lệ, động tác tỉa cành khô thuần thục và chính xác.

Cùng lúc đó, trong bếp truyền đến tiếng sứ va chạm lanh lảnh, một con rối hình người khác bưng bộ trà mạ vàng bước ra, hơi nóng bốc lên từ chén trà sứ xanh tỏa ra vầng sáng màu hổ phách dưới ánh mặt trời.

Chẳng biết từ lúc nào, chú Hà đã thong dong ngồi xuống chiếc ghế ngọc dưới gốc cây già.

Bộ bàn ghế làm từ ngọc đen này đã trải qua năm tháng mài giũa, bề mặt tỏa ra ánh sáng ôn nhu, chạm vào thấy mát lạnh mà không hề cứng nhắc.

Ông chậm rãi nhìn quanh, ánh mắt lướt qua bức tường phủ đầy dây leo, những bụi hoa khẽ rung rinh trong gió, cùng con rối vẫn đang chăm chú chăm sóc hoa cỏ, khóe miệng vô thức nhếch lên một độ cong thoải mái.

Cảnh sắc trong viện u tịch tĩnh lặng, thỉnh thoảng có tiếng chim hót, càng làm nổi bật vẻ yên bình thoát tục.

Đây mới là cuộc sống mà... Ông khẽ thở dài, nhắm mắt lại, mặc cho ánh nắng ấm áp của mùa xuân xuyên qua kẽ lá đổ những đốm sáng vụn vặt lên mặt.

Trong làn hương trà lan tỏa, thời gian như cũng trở nên chậm chạp. Con rối đứng hầu bên cạnh im lặng như tượng, chỉ khi chén trà sắp cạn mới châm đầy, nước trà xanh biếc gợn sóng trong chén ngọc trắng.

Nhấp một ngụm linh trà, chú Hà ngước mắt nhìn con rối đang đứng đợi: "Đi chuẩn bị bữa tối đi, Phi Yến..." Ông ngập ngừng, nhìn về phía mặt trời đang dần lặn, cũng nên về rồi.

Con rối nghe lệnh mà động, tiếng bước chân gỗ gõ nhẹ lên phiến đá xanh, chẳng bao lâu sau ống khói nhà bếp đã bốc lên làn khói nghi ngút, vẽ nên dấu vết ấm áp trong bóng chiều.

Chú Hà tựa người vào lưng ghế, đầu ngón tay gõ nhẹ lên bàn ngọc.

Khoảng thời gian nhàn nhã hiếm hoi này khiến ông nhớ đến những năm tháng bôn ba vất vả bên ngoài, nay một chén trà thanh, cả viện hoa nở, lại trở nên vô cùng quý giá. Ông thả lỏng tâm trí, trong thế giới nhỏ bé này, tạm làm một kẻ nhàn vân dã hạc nửa ngày.

Chưa nói đến những thay đổi của chú Hà trong những năm qua, riêng sự trưởng thành của Vương Phi Yến cũng có thể gọi là thay da đổi thịt.

Từ khi vào Bách Thảo Các, nàng may mắn được bái dưới trướng của Diệu Thủ bà bà nổi danh.

Vị tiền bối nổi tiếng với thuật "Khô mộc hồi xuân" ở nội thành này, đệ tử bình thường khó mà được bà đích thân chỉ dạy, nhưng nhờ sự giới thiệu của phủ họ Đỗ, bà lại đặc biệt ưu ái Vương Phi Yến.

Ngoài việc giảng dạy giải đáp thắc mắc định kỳ hàng tháng, Diệu Thủ bà bà thường gọi nàng đến khi đang đốt hương tĩnh tâm trong đan phòng – hoặc truyền thụ vài bí quyết nhận dược độc môn, hoặc điểm xuyết những kinh nghiệm luyện đan không ghi trong điển tịch. Trước lò dược bằng đồng tím ấy, luôn có thể thấy bóng dáng một già một trẻ ngồi đối diện luận đạo.

Đỗ Minh Đường lại càng dụng tâm khổ tứ, đặc biệt mời từ phàm trần một vị tiên sinh từng dạy dỗ thiên kim thế gia.

Vị tiên sinh này thông hiểu thi thư lễ nhạc, đem phong thái khí độ của các đại gia tộc truyền dạy hết lòng.

Sau vài năm hun đúc, Vương Phi Yến trong từng cử chỉ đã tự mang một khí chất thanh nhã.

Cô bé nghịch ngợm nơi núi rừng ngày nào, nay đã trổ mã xinh đẹp – mày như núi xa ngậm biếc, mắt như thu thủy ngưng quang, khi đi lại trong bộ váy lụa màu hồng, ngọc bội bên hông khẽ kêu như tiếng suối, khiến các tu sĩ trẻ trong các thường xuyên ngoái nhìn.

Sự lột xác này tự nhiên thu hút không ít người ngưỡng mộ. Có đệ tử Đan Hà Phong mượn danh cầu dược để gửi thiếp bái mạ ngọc, có tu sĩ phù chú tuấn tú ngồi cạnh nàng trong buổi giảng kinh, càng không thiếu những công tử thế gia chờ đợi trên đường nàng về.

Những sự ân cần này ngược lại trở thành phiền toái – nàng buộc phải để con rối hầu cận đi dò đường trước, hoặc cố tình đi đường vòng qua vườn dược.

Những lúc bất đắc dĩ nhất, ngay cả việc đi Tàng Kinh Các tra cứu điển tịch cũng phải chọn giờ Mão khi sương sớm chưa tan. Mỗi khi nhớ lại chuyện cũ chú Hà trêu chọc nàng là cô bé hoang dã, lại thấy sự tự do đó mới thật đáng quý.

Nắng chiều lặn dần, mây chiều như lửa đốt.

Chuông dược bằng đồng treo ở góc mái Bách Thảo Các khẽ rung trong gió chiều, phát ra tiếng kêu trong trẻo, như đang tiễn biệt vị đệ tử cuối cùng rời đi.

Vương Phi Yến cởi chiếc tạp dề trắng thêu hoa sen xanh, cẩn thận gấp bộ đồng phục dính mùi dược liệu cất vào tủ gỗ đàn hương.

Trong gương đồng phản chiếu dung nhan điểm phấn tô son của nàng – nửa năm trước sau khi thăng cấp thành dược đồng, Diệu Thủ bà bà đặc biệt ban cho chiếc gương chiếu ảnh có thể soi thấy bản tướng của linh dược này.

Lúc này trong gương, mái tóc đen búi kiểu lưu vân, một chiếc trâm ngọc bích khắc vân sâm cắm nghiêng, chính là món quà bà bà tặng hơn tháng trước.

Từ khi vượt qua kỳ sát hạch nhận biết trăm loại thảo dược nửa năm trước, nàng đã từ học đồ quét dọn thăng lên làm dược đồng có thể tiếp xúc với đan phương cốt lõi.

Đan thất của Diệu Thủ bà bà luôn thoang thoảng mùi trầm hương ngàn năm, những hoa văn rồng cuộn trên lò đan mạ vàng mạ bạc ẩn hiện trong ánh lửa.

Vương Phi Yến thường phải canh chừng tinh tượng giờ Tý để dâng Kim Ô Đằng cho bà bà, hoặc nghiền Long Não Hương theo giờ giấc ghi trong "Cửu Chuyển Đan Quyết". Đặc ân này khiến các sư tỷ đồng môn vô cùng ghen tị, có mấy lần nàng nhìn rõ có người cố tình đặt nhầm vị trí cao tuyết cáp.

Vừa bước ra khỏi cánh cửa sơn son, dưới bậc đá lập tức vang lên tiếng bước chân lộn xộn.

Bảy, tám tu sĩ mặc pháp y đủ màu vây quanh như đàn ong thấy mật, ngọc bội bên hông kêu leng keng. "Sư muội Vương, hãy xem gốc Cửu Tâm Hải Đường trăm năm này!"

"Đừng có khoe khoang, cô nương Phi Yến chắc chắn sẽ đánh giá cao bản sao cổ đỉnh dược này của ta hơn..." Tu sĩ đan đạo mặc áo bào tím cố tình thúc đẩy mùi hương của viên Uẩn Linh Đan trong tay áo nồng hơn, tu sĩ kiếm đạo bên cạnh lập tức cười lạnh, giữa ngón tay đột nhiên nở rộ một đóa hoa sen xanh ngưng tụ từ kiếm khí.

Vương Phi Yến lộ vẻ cười giả tạo đối phó với đám nam tu, khóe miệng duy trì nụ cười nhạt vừa phải.

Từ khi cài trâm năm ngoái, Vương Phi Yến mười sáu tuổi ngày càng lộ rõ vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành.

Những cuốn "Nữ Giới", "Khuê Phạm" mà vị tiên sinh dạy đã thuộc lòng, những đạo lý tiến thoái, nhìn mặt đoán ý mà nữ tử thế gia phải hiểu, giờ đây nàng cũng đã thấu hiểu tường tận.

Trong ánh mắt thiếu nữ đã biết giấu đi cảm xúc, độ cong khóe môi cũng được nắm bắt vừa vặn – đây là bản lĩnh đổi lấy từ vô số lần bị quấy rầy.

Nàng hiểu rõ hơn ai hết, tại sao bộ váy lụa màu trắng trăng của dược đồng Bách Thảo Các trên người mình lại có thể mặc một cách an ổn như vậy.

Ngày sát hạch nhập môn, đôi mắt già nua vốn đục ngầu của Diệu Thủ bà bà khi nhìn thấy tấm thẻ ngọc của phủ họ Đỗ bỗng chốc sáng lên ba phần, đến nay nàng vẫn nhớ như in.

Đệ tử khác trong đan thất phải quỳ nghe huấn ba canh giờ, nàng lại được ban cho đôn thêu; những linh dược quý giá như Tuyết Tủy ngàn năm, bà bà luôn chuẩn bị thêm một phần cho nàng tập luyện. Ngay cả miếng ngọc bội tránh bụi treo bên hông cũng là pháp khí sư tôn đích thân ban tặng – những tấm biển hiệu sáng loáng này khiến những ánh mắt thèm khát trong bóng tối buộc phải thu lại nanh vuốt.

"Sư phụ ta ba ngày trước đã từ hải ngoại trở về." Nàng đột nhiên tăng âm lượng, đầu ngón tay như vô tình lướt qua dòng chữ khắc trên ngọc bội. Đám tu sĩ vừa tranh nhau nịnh nọt lập tức như những con chim cút bị bóp cổ, có một tu sĩ kiếm đạo đang biểu diễn ngự kiếm thuật suýt chút nữa ngã từ trên không trung xuống.

Những năm qua, ai mà không biết danh tiếng của chú Hà, những nhiệm vụ mà người khác mất mấy năm không giải quyết được, chú Hà chỉ cần một hai năm là hoàn thành, điều này khiến danh tiếng của ông vang xa.

Đợi đến khi vị tu sĩ đan đạo mặc áo gấm cuối cùng cũng xấu hổ rời đi, Vương Phi Yến mới cho phép mình nở một nụ cười tinh quái.

Trong bóng chiều, tà váy hồng lướt qua phiến đá xanh, như một đóa hải đường rủ thoát khỏi sự bẻ gãy.