Chương 272: Ghé thăm

Thời gian tựa như bóng câu qua cửa sổ, chớp mắt đã đến sáng sớm ngày hôm sau.

Ngày hôm ấy, ánh sáng ban mai vừa le lói, sương sớm còn chưa tan, Đổ Minh Đường không mang theo bất kỳ tùy tùng nào, một mình xuyên qua những con phố phồn hoa, thẳng tiến về phía nội thành.

Chẳng bao lâu, hắn dừng chân trước ngôi tiểu viện u tĩnh của Hà Thái thúc, nơi ẩn mình sau những dây leo xanh mướt.

Cổng viện là một cánh cửa gỗ du hơi lốm đốm vết thời gian, cổ kính mà trầm mặc.

Đổ Minh Đường đứng trước cửa, khựng lại một chút, rồi giơ tay gõ nhẹ ba tiếng, đốt ngón tay chạm vào mặt gỗ phát ra âm thanh trầm ổn và rõ ràng.

Không lâu sau, từ trong viện truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng, kèm theo giọng nói trong trẻo của thiếu nữ: "Ai đó ạ?" Lời còn chưa dứt, cánh cửa gỗ đã "kẽo kẹt" mở ra, lộ ra một khuôn mặt thanh tú linh động – chính là Vương Phi Yến, đệ tử của Hà Thái thúc.

Nàng ló đầu ra nhìn, thấy người đến là Đổ Minh Đường, đôi mắt hạnh lập tức mở to, theo bản năng che miệng lại, kinh ngạc thốt lên: "Á, là Đổ tiên sinh!" Trong giọng nói không giấu nổi sự ngạc nhiên và vui mừng.

Đổ Minh Đường khẽ gật đầu, khóe môi hiện lên một nụ cười ôn hòa, dịu dàng hỏi: "Hóa ra là Phi Yến. Hà đạo hữu đã về nhà chưa?"

Vương Phi Yến gật đầu lia lịa, búi tóc đen nhánh đung đưa theo nhịp cử động, giọng nói trong trẻo như chim hoàng oanh: "Có ạ, có ạ! Sư phụ đã về từ mấy hôm trước, hiện đang ở trong tĩnh thất tọa thiền điều tức. Đổ tiên sinh mau vào trong, cứ ngồi chơi ở sân trước, con đi bẩm báo với sư phụ ngay!"

Nói đoạn, không đợi Đổ Minh Đường đáp lời, nàng đã xoay người như một chú yến nhỏ linh hoạt, bước chân nhẹ nhàng xuyên qua sân viện, chạy biến vào trong nhà, chỉ để lại những tiếng bước chân vụn vặt vang vọng trong ánh bình minh.

Đổ Minh Đường không mấy để tâm, chỉ thản nhiên bước vào trong sân. Hắn đi lại ung dung, vạt áo khẽ phất phơ, chẳng mấy chốc đã tới trước một chiếc ghế đá chạm khắc bằng thanh ngọc, phủi tay ngồi xuống. Chiếc ghế ngọc chạm vào mát lạnh, chất liệu ôn nhuận, rõ ràng không phải vật tầm thường.

Chẳng bao lâu, từ trong nhà truyền đến tiếng đáp lời trong trẻo của Vương Phi Yến, sau đó thấy nàng bưng một bộ trà cụ bằng sứ xanh thanh nhã chậm rãi đi ra.

Trà cụ thai chất tinh tế, men màu như ngọc, rõ ràng là đồ thượng hạng. Nàng thuần thục đun nước, tráng chén, bỏ trà, chẳng mấy chốc một chén linh trà tỏa làn khói mờ ảo đã được dâng lên bên cạnh Đổ Minh Đường.

"Đổ tiên sinh xin chờ một chút, sư phụ sẽ tới ngay ạ." Vương Phi Yến cúi người hành lễ, giọng nói trong trẻo dễ nghe.

Đổ Minh Đường khẽ gật đầu, ngón tay thon dài nhấc chén trà lên, trước tiên khẽ ngửi hương trà, sau đó nhấp một ngụm nhỏ.

Trà vừa vào miệng, lông mày hắn khẽ nhíu lại – trà này tuy linh khí dồi dào, vị thanh khiết, nhưng so với loại ngàn năm Vân Vụ linh trà hắn vẫn thường uống, rốt cuộc vẫn kém ba phần.

Tuy nhiên, nghĩ đến đây là lễ đãi khách của gia chủ, hắn không nói thêm gì, chỉ giữ vẻ mặt như thường mà tiếp tục thưởng trà.

Chưa đầy nửa khắc, từ trong nhà truyền đến tiếng bước chân lười biếng. Hà Thái thúc khoác một chiếc áo dài màu nhạt, vừa vươn vai vừa chậm rãi bước ra.

Khóe mắt ông vẫn còn vương chút buồn ngủ, ánh mắt lướt qua Đổ Minh Đường đang ngồi trong sân, ngáp một cái thật dài rồi nói: "Ta nói này Đổ đạo hữu, hôm nay chẳng phải là ngày trực ở Nội Sự đường sao? Sao lại có thời gian rảnh rỗi ghé thăm cái tiểu viện hẻo lánh này của ta vậy?"

Đối với phong thái lười biếng tùy hứng này của Hà Thái thúc, Đổ Minh Đường đã sớm quen thuộc. Hắn vẫn giữ vẻ mặt bình thản thưởng thức linh trà, ngón tay thon dài khẽ vuốt ve vành chén, đợi sau khi Hà Thái thúc ngồi xuống, mới tao nhã đặt chén trà lên chiếc bàn thanh ngọc bên cạnh.

Đúng lúc này, Vương Phi Yến lại bưng một đĩa linh quả trong suốt như pha lê chậm rãi đi tới. Những linh quả ấy quả nào quả nấy đều đầy đặn tròn trịa, vỏ ngoài tỏa ra ánh linh quang nhàn nhạt, rõ ràng là loại thượng phẩm được tuyển chọn kỹ lưỡng.

Vương Phi Yến đặt đĩa trái cây nhẹ nhàng vào giữa bàn đá, sau đó không dấu vết lùi lại hai bước, hành lễ với hai người rồi lặng lẽ rời khỏi sân.

Nàng là người tinh tế, hiểu rõ vị Đổ tiên sinh vốn bận rộn công vụ này đột ngột ghé thăm, chắc chắn là có việc quan trọng cần bàn bạc. Vì vậy, nàng rất biết điều để lại không gian riêng tư cho hai người, nhẹ nhàng khép cửa phòng lại.

Đợi khi sân viện trở lại tĩnh lặng, Đổ Minh Đường mới ngước mắt lên, ánh nhìn tĩnh lặng như nước mùa thu. Hắn gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn, chậm rãi lên tiếng: "Hà đạo hữu lần này trở về, là trong thời gian ngắn sẽ không ra biển nữa sao?"

Hà Thái thúc đang nhón một quả linh quả màu đỏ thắm đưa vào miệng, nghe vậy thì vừa nhai vừa thản nhiên, nước cốt ngọt thanh từ thịt quả khiến ông nheo mắt đầy thỏa mãn.

Ông nâng chén trà nhấp một ngụm, lúc này mới lười biếng đáp: "Đúng vậy, đã báo với bên Ngoại Sự đường rồi. Những ngày này định xử lý chút việc vặt, đợi mọi việc sắp xếp ổn thỏa, sẽ chuẩn bị bế quan trùng kích Trúc Cơ hậu kỳ."

Nói đoạn, lại nhón một quả linh quả nghịch ngợm, thần tình lộ ra vẻ nhàn nhã.

"Ra là vậy." Ánh mắt Đổ Minh Đường khẽ động, đầu ngón tay gõ nhẹ trên bàn thanh ngọc. Câu trả lời của Hà Thái thúc tuy hợp tình hợp lý, nhưng lại không phải kết quả hắn mong đợi. Hắn giữ vẻ mặt bình thản nâng chén trà nhấp một ngụm, mượn hành động này để che giấu sự do dự trong lòng.

Hơi nóng tỏa ra từ chén trà làm mờ đi khuôn mặt hắn, cũng che khuất vẻ phức tạp thoáng qua trong mắt.

Cưỡng ép yêu cầu Hà Thái thúc ngắt quãng tu luyện để giúp đỡ, không chỉ tổn hại đến tình nghĩa tích lũy bao năm, mà còn có thể khiến vị đạo hữu này nảy sinh ngăn cách. Ý nghĩ này vừa thoáng qua trong lòng Đổ Minh Đường đã bị hắn kiên quyết gạt bỏ.

Hắn đặt chén trà xuống, ánh mắt rơi vào những loài linh thực đang đung đưa trong sân, tâm tư đã xoay chuyển trăm vòng. Trước mắt chỉ có hai con đường: một là tĩnh đợi Hà Thái thúc Trúc Cơ thành công rồi mới bàn chuyện này, hai là tìm tu sĩ khác giúp đỡ. Tuy nhiên, phương án sau cũng khiến hắn lưỡng lự – những tu sĩ kia tuy tu vi không tệ, nhưng rốt cuộc khó lòng tin tưởng hoàn toàn.

Trong lòng Đổ Minh Đường, người có thể tin tưởng tuyệt đối chỉ có hai người. Một là Hà Thái thúc đang ngồi trước mặt đây, người đã kết giao nhiều năm, hai là lão quản gia Đổ lão đã theo hắn mấy chục năm trời.

Đáng tiếc trời không chiều lòng người, vị lão bộc trung thành ấy rốt cuộc không vượt qua được giới hạn phàm nhân, đã cưỡi hạc quy tiên từ mấy năm trước.

Nghĩ đến đây, đáy mắt Đổ Minh Đường thoáng qua một tia ảm đạm. May thay, trước khi lâm chung, Đổ lão đã sớm sắp xếp, cẩn thận chọn ra một người kế nhiệm để tiếp tục phò tá hắn.

Chỉ là người mới rốt cuộc cần thời gian thử thách, cái sự tin tưởng đã tôi luyện qua năm tháng kia, đâu phải ngày một ngày hai mà xây dựng được?

Sau khi Hà Thái thúc trả lời xong, ông nhạy bén nhận ra sự khác lạ không thể che giấu trên vẻ mặt của Đổ Minh Đường. Ông đặt quả linh quả đang cắn dở xuống, trong con ngươi màu hổ phách thoáng qua tia suy tư.

Là bạn cũ kết giao nhiều năm, ông quá hiểu vị đạo hữu vốn trầm ổn này – dáng vẻ muốn nói lại thôi như vậy, chắc chắn là đã gặp phải khó khăn nan giải.

"Sao thế?" Hà Thái thúc hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói vốn lười biếng hiếm khi lộ ra vẻ nghiêm túc, "Đổ đạo hữu có phải gặp chuyện gấp gì cần ta ra tay giúp đỡ không?"

Lúc này, tâm tư Đổ Minh Đường đang như ván cờ được suy diễn cân nhắc trong đầu. Ngón tay thon dài của hắn vô thức xoa xoa vành chén trà, linh trà trong chén đã nguội ngắt, phản chiếu đôi lông mày đang hơi nhíu lại của hắn.

Cuối cùng, trên bàn cân lợi hại, phương án ổn thỏa rốt cuộc đã chiếm thế thượng phong.

"Không có gì." Khi Đổ Minh Đường ngước mắt lên đã khôi phục vẻ ung dung thường ngày, khóe môi cong lên một nụ cười nhạt, "Hà đạo hữu cứ an tâm bế quan, đợi ngươi đột phá thành công Trúc Cơ hậu kỳ, đến lúc đó giúp ta một tay cũng chưa muộn." Nói đoạn liền phủi áo đứng dậy, chuẩn bị cáo từ.

Hà Thái thúc thấy vậy vội vàng đứng dậy tiễn khách, hai người dọc theo con đường đá xanh chậm rãi bước đi.

Khi đi ngang qua sân viện, vài chiếc lá rụng của linh thực xoay tròn rơi xuống vai họ, rồi lại bị gió nhẹ nhàng thổi bay.

Cho đến tận trước cửa tiểu viện, Hà Thái thúc mới dừng chân tiễn biệt, nhìn bóng dáng cao lớn thẳng tắp kia dần biến mất ở cuối con phố mờ ảo trong sương sớm.

"Xem ra lần này là gặp rắc rối thật rồi..." Hà Thái thúc tựa vào khung cửa lốm đốm vết thời gian, vô thức vuốt ve những sợi râu mới nhú trên cằm.

Từ xa truyền đến tiếng ồn ào của chợ sáng, lại càng làm cho tiểu viện thêm phần thanh vắng. Ông nhìn về hướng Đổ Minh Đường rời đi, trong mắt thoáng qua vẻ phức tạp, nhưng rất nhanh đã bị sự kiên định thay thế – hiện tại đối với ông, không có việc gì quan trọng hơn việc trùng kích Trúc Cơ hậu kỳ.

Khi xoay người, vạt áo ông tạo nên một cơn gió nhẹ, làm kinh động hai chú linh tước đang đậu dưới mái hiên.

Hà Thái thúc thong thả trở lại sân viện, ống tay áo rộng đung đưa nhẹ nhàng trong gió sớm. Ông lười biếng tựa ngồi bên bàn thanh ngọc, tùy tay nhón quả linh quả còn lại trong đĩa đưa vào miệng.

Nước cốt ngọt thanh của thịt quả tan ra trong miệng, nhưng không hiểu sao lại thấy nhạt nhẽo. Ông lười biếng nâng chén trà lên, linh trà còn sót lại đã nguội ngắt, ngưng tụ thành vầng sáng màu hổ phách dưới đáy chén.

Ngay trong khoảnh khắc nhàn nhã này, một làn hương thơm thoang thoảng chợt lướt qua chóp mũi.

Tay cầm chén của Hà Thái thúc hơi khựng lại, lông mày vô thức nhíu chặt – mùi hương này thanh khiết như sương, lại mang theo chút đắng chát đặc trưng của thảo dược, rõ ràng là quen thuộc vô cùng, nhưng nhất thời không nhớ ra đã ngửi thấy ở đâu.

Ông đặt chén trà xuống, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn. Ký ức như những trang sách được lật mở, bỗng dừng lại ở một góc bụi bặm nào đó. Trong mắt Hà Thái thúc chợt lóe lên tia sáng hiểu ra, khóe môi vô thức nhếch lên một đường cong đầy ẩn ý.

"Hóa ra là vậy..." Ông khẽ cười một tiếng, ánh mắt nhìn xa xăm về phía Đổ Minh Đường đã rời đi. Ánh nắng ban mai xuyên qua những loài linh thực trước sân, đổ xuống khuôn mặt tuấn tú của ông những mảng sáng tối đan xen.