Chương 274: Hỏi gặng

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, tựa như bóng câu qua cửa sổ, chớp mắt đã ba tháng trôi qua trong lặng lẽ.

Hôm nay, Vọng Nhạc Lâu giăng đèn kết hoa, khắp nơi tràn ngập không khí hân hoan hỉ sự. Những chiếc đèn lồng đỏ thắm treo cao, khẽ đung đưa trong gió nhẹ, phản chiếu một khung cảnh phồn hoa thịnh vượng. Khách khứa trong lầu đông như trẩy hội, đi lại không ngớt, tiếng cười nói rộn ràng hòa quyện vào nhau khiến không khí trở nên vô cùng náo nhiệt.

Thế nhưng, giữa buổi tiệc mừng đầy ắp tiếng cười này, người vui mừng nhất không phải là tân lang Tần Mộc Sinh hay tân nương Vương Phi Yến, mà chính là cha mẹ của Tần Mộc Sinh. Hai vị lão nhân mặt mày rạng rỡ, trong mắt tràn đầy vẻ mãn nguyện và tự hào không sao giấu nổi.

Họ chưa từng nghĩ tới, con trai mình lại có thể cưới được một cao đồ của bậc tiền bối Trúc Cơ làm vợ. Mối nhân duyên này không chỉ mang lại vinh quang cho gia tộc, mà còn khiến tảng đá đè nặng trong lòng họ cuối cùng cũng được trút bỏ.

Để chuẩn bị cho hôn lễ này, hai ông bà gần như dốc hết gia sản, chỉ cầu mọi việc đều chu toàn để không làm ủy khuất vị tân nương có thân phận tôn quý này.

Lúc này, họ đang tươi cười rạng rỡ đi lại giữa các vị khách, nhiệt tình đón tiếp, sợ rằng sẽ đắc tội với bất kỳ ai đến dự.

Còn nhân vật chính của ngày hôm nay – Tần Mộc Sinh và Vương Phi Yến, đang khoác trên mình bộ hỷ phục đỏ rực, tay cầm chén ngọc, lần lượt mời rượu cảm ơn người thân bạn bè.

Tân nương Vương Phi Yến cử chỉ đoan trang, mày liễu mỉm cười, tuy là tân nương nhưng đã thấp thoáng phong thái của một tiểu thư khuê các; tân lang Tần Mộc Sinh thì thần thái rạng ngời, trong mắt tràn đầy nhu tình, rõ ràng là vô cùng hài lòng với cuộc hôn nhân này.

Cùng lúc đó, tại nơi cao nhất của tửu lâu, hai bóng người đang lặng lẽ quan sát khung cảnh náo nhiệt bên dưới.

Một trong số đó chính là sư tôn của Vương Phi Yến – Hà Thái Thúc. Ông chắp tay đứng đó, thần sắc đạm nhiên, chỉ có đáy mắt thỉnh thoảng lóe lên một tia hài lòng.

Đứng cạnh ông là Đổ Minh Đường, người được mời tới dự. Là hai vị tiền bối có tu vi cao nhất và địa vị tôn quý nhất tại đây, sự xuất hiện của họ hiển nhiên khiến người nhà họ Tần và tất cả khách khứa càng thêm nể trọng Vương Phi Yến.

Thực tế, Hà Thái Thúc cố ý mời Đổ Minh Đường đến dự lễ chính là vì tâm tư này.

Ông hiểu rõ, với danh vọng của Đổ Minh Đường tại nội thành, nếu đối phương đích thân tới dự hôn lễ, chắc chắn sẽ tăng thêm vài phần thể diện cho tiểu đồ đệ của mình.

Mà Đổ Minh Đường khi nhận được thiệp mời, chỉ hơi suy tính một chút đã thấu hiểu dụng ý của Hà Thái Thúc, nhưng ông không hề từ chối mà vui vẻ nhận lời. Dù sao, việc làm một ân huệ trong dịp này đối với ông cũng chỉ là chuyện tiện tay mà thôi.

"Hà đạo hữu, thời gian trôi nhanh thật, chớp mắt mà đồ đệ của ông cũng đã tìm được đạo lữ, kết thành tiên duyên rồi." Đổ Minh Đường chắp tay đứng đó, ánh mắt lướt qua buổi tiệc hỉ ồn ào bên dưới, khóe môi nở một nụ cười nửa vời.

Ông nghiêng đầu liếc thấy thần sắc Hà Thái Thúc trầm ngâm, giữa đôi lông mày thấp thoáng vẻ u sầu, không khỏi nảy sinh ý trêu chọc, thong dong lên tiếng: "Còn đạo hữu thì sao, vì sao đến nay vẫn một mình thủ vững đại đạo trường sinh, không chịu vướng bận chút bụi trần nào?"

Hà Thái Thúc nghe vậy, chỉ lạnh lùng liếc nhìn ông một cái, hừ nhẹ trong mũi mà không đáp.

Lúc này tâm tư ông phức tạp khó tả, cuối cùng cũng thấu hiểu được tâm trạng của những người cha gả con gái trong thế tục – vừa có sự an ủi, vừa có sự không nỡ, lại càng có vài phần bùi ngùi khó nói thành lời.

Vương Phi Yến tuy không phải con ruột, nhưng từ nhỏ đã theo ông tu hành, tình nghĩa thầy trò sâu nặng. Nay thấy nàng đội mũ phượng khăn quàng, sánh vai cùng Tần Mộc Sinh, trong lòng ông bỗng dâng lên một cảm giác trống trải khó hiểu, tự nhiên không còn tâm trí đâu mà để ý đến lời trêu chọc của Đổ Minh Đường.

Đổ Minh Đường thấy ông im lặng, vẻ thú vị trong mắt càng đậm hơn, đang định trêu chọc thêm vài câu thì thấy Hà Thái Thúc khẽ nhíu mày, lộ vẻ mất kiên nhẫn.

Hà Thái Thúc hiểu rõ tính cách người này, nếu để ông ta nói tiếp, e là sẽ lải nhải không dứt.

Ông hơi trầm ngâm, dứt khoát chuyển hướng câu chuyện, trầm giọng nói: "Đổ đạo hữu, hôm nay mời ông tới, thứ nhất là để chống đỡ thể diện cho tiểu đồ."

Ánh mắt ông quét qua những vị khách đang ngày càng cung kính vì sự xuất hiện của Đổ Minh Đường, rồi nói tiếp: "Thứ hai, là vì tu vi của bần đạo gần đây có chút tiến triển, đã đạt tới Trúc Cơ hậu kỳ. Không biết với thực lực hiện tại của ta, có thể giúp đạo hữu một tay hay không?"

Lời vừa dứt, thần sắc Đổ Minh Đường lập tức thu lại. Ánh mắt ông lóe lên, nhìn Hà Thái Thúc đầy suy tư, vẻ trêu chọc ban nãy tan biến trong chớp mắt.

Đổ Minh Đường nghe Hà Thái Thúc nhắc đến chính sự, nụ cười cợt nhả trên mặt dần thu lại, lông mày hơi nhíu, thần tình chuyển sang nghiêm trọng.

Khi Hà Thái Thúc thẳng thắn thừa nhận mình đã đạt tới Trúc Cơ hậu kỳ, trong đáy mắt Đổ Minh Đường thoáng hiện lên tia mừng thầm, nhưng ngay lập tức bị vẻ do dự thay thế.

Những năm gần đây, giới tu chân sóng ngầm cuộn trào, không biết có bao nhiêu tu sĩ đang âm thầm điều tra tung tích của động phủ Kim Đan kia.

Dù chuyện đấu giá đã qua hơn hai mươi năm, nhưng vẫn có những kẻ không cam lòng đi khắp nơi dò hỏi tin tức, thậm chí không tiếc treo thưởng hậu hĩnh. Đổ Minh Đường tuy hành sự kín đáo, nhưng cũng đôi lần nghe phong phanh – một vài tu sĩ si mê cơ duyên gần như phát điên, lật tung cả dãy núi chỉ để tìm kiếm một chút manh mối.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, ông lại thầm cảm thấy may mắn vì năm xưa mình không hành động thiếu suy nghĩ. Nếu ông mạo hiểm đi tìm động phủ, e là đã sớm trở thành mục tiêu của mọi người, rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Nay vật đổi sao dời, tuy không còn cảnh chim sợ cành cong như năm nào, nhưng những kẻ dòm ngó trong bóng tối vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

Nếu lúc này liên thủ với Hà Thái Thúc, hành động tuy có thêm vài phần nắm chắc, nhưng rủi ro cũng tăng lên gấp bội. Một khi lộ tin tức, đừng nói đến việc rút lui an toàn, e là ngay cả mạng sống cũng khó giữ.

Hà Thái Thúc ánh mắt như đuốc, thu hết thần sắc biến đổi thất thường của Đổ Minh Đường vào tầm mắt.

Liên tưởng đến những năm gần đây giới tu chân sóng gió, vô số tu sĩ như bầy sói ngửi thấy mùi máu điên cuồng tìm kiếm tung tích người sở hữu động phủ Kim Đan, trong lòng ông lập tức hiểu rõ.

"Đổ đạo hữu," Hà Thái Thúc đột nhiên lên tiếng, giọng nói trầm thấp nhưng từng chữ rõ ràng, "Hiện nay ta đã đạt Trúc Cơ hậu kỳ, nghĩ rằng thực lực đã đủ để cùng ông khám phá động phủ Kim Đan kia rồi chứ?"

Lời này vừa thốt ra, tựa như một tiếng sét đánh xuống, làm Đổ Minh Đường run bắn người. Ông đột ngột ngẩng đầu, đồng tử co rút, trên mặt viết đầy vẻ không thể tin nổi. Bí mật giấu kín bao năm bị nói toạc ra khiến ông trong chốc lát như rơi xuống hầm băng.

"Ông... sao ông biết người đấu giá được tin tức động phủ Kim Đan năm đó chính là ta?" Giọng Đổ Minh Đường run rẩy, theo bản năng nhìn quanh, xác nhận không có ai nghe lén mới hơi trấn tĩnh lại.

Ông và Hà Thái Thúc quen biết đã gần trăm năm, hiểu rõ tính cách đối phương, nay đã bị nói trúng thì dứt khoát thừa nhận. Nhưng trong lòng vẫn cuộn trào muôn vàn nghi vấn – rốt cuộc Hà Thái Thúc làm sao xác định được? Lại còn biết bao nhiêu nội tình?

Đối mặt với ánh mắt dò hỏi nóng bỏng của Đổ Minh Đường, Hà Thái Thúc hơi lúng túng. Ông vốn không định nói toạc chuyện này, dù sao sự thật cũng khá ngượng ngùng.

Nhưng thấy vẻ kiên trì muốn hỏi cho ra nhẽ của người bạn già, đành thở dài một tiếng: "Buổi đấu giá năm đó... tại hạ cũng có mặt."

Đổ Minh Đường nghe vậy khẽ nhướng mày, câu trả lời này vừa nằm trong dự liệu, lại vừa nằm ngoài dự kiến. Ông nhớ rõ, ngày đó mình không chỉ khoác áo choàng Huyền Mặc ngăn cách thần thức, mà còn dùng bí pháp thay đổi hình dáng giọng nói.

Theo lý mà nói, ngay cả đại năng Nguyên Anh cũng khó nhìn thấu chân dung, Hà Thái Thúc làm sao mà...

"Là... mùi hương." Hà Thái Thúc hơi ngượng ngùng sờ mũi, ánh mắt lảng tránh.

"Mùi hương?" Đổ Minh Đường sững sờ, sau đó đột nhiên nhận ra điều gì, vành tai lập tức đỏ ửng đầy nghi vấn.

Lúc này ông mới nhớ ra, mình tuy đã ngụy trang kỹ lưỡng, nhưng lại bỏ sót một chi tiết chí mạng – bộ Thanh Lân nội giáp thường ngày vẫn mặc.

Bộ giáp này dệt từ tơ giao long ngàn năm, tự mang một mùi hương tùng lạnh đặc trưng, mà đây chính là mùi hương mà Hà Thái Thúc quen thuộc nhất...

"Tên cáo già nhà ông..." Đổ Minh Đường lắc đầu cười mắng, giọng điệu lại lộ vẻ nhẹ nhõm. Hai người nhìn nhau cười, sự ăn ý bao năm qua đều nằm trong đó.

Ngoài cửa sổ, tiếng ồn ào của tiệc hỉ thấp thoáng truyền đến, thêm vào chút ấm áp cho câu chuyện cũ này.

"Theo ta thấy, lúc này đào bới động phủ Kim Đan vẫn chưa phải là cơ hội tốt." Đổ Minh Đường ánh mắt trầm xuống, ngón tay khẽ gõ lên khung cửa sổ, "Hai mươi năm tuy đã mài mòn chấp niệm của đa số người, nhưng chắc hẳn vẫn còn không ít lũ chuột cống trong bóng tối đang dòm ngó, chỉ chờ chúng ta tự chui đầu vào lưới."

Đã bị Hà Thái Thúc nhìn thấu bí mật, ông dứt khoát trút bỏ ngụy trang, phơi bày hết những lo ngại trong lòng.

Hà Thái Thúc nghe vậy khẽ gật đầu, ông chắp tay nhìn về phía những dãy núi trùng điệp xa xa, trầm ngâm nói: "Lời này có lý. Tại hạ mới vào Trúc Cơ hậu kỳ, còn cần thời gian để củng cố cảnh giới."

Ngón tay ngưng tụ một tia chân nguyên màu xanh, ông nói thêm: "Hơn nữa, một môn bí thuật mới đạt được vẫn chưa thuần thục, quả thực nên bàn bạc kỹ lưỡng. Dù sao thọ nguyên của ông và ta còn dài, đợi thêm mười năm nữa thì đã sao?"

Đổ Minh Đường mỉm cười hiểu ý, bờ vai căng thẳng cũng theo đó mà thả lỏng. Tu sĩ thứ không thiếu nhất chính là thời gian, điểm này ông thấm thía hơn ai hết.

Ánh mắt vô tình lướt qua buổi tiệc hỉ náo nhiệt bên dưới, nhìn khung cảnh tân nhân bái đường hân hoan, ông đột nhiên nhướng mày trêu chọc, dùng khuỷu tay khẽ huých Hà Thái Thúc: "Nói đi cũng phải nói lại... đạo hữu thực sự không định tìm một đạo lữ sao?"

Giọng điệu mang theo vài phần nghịch ngợm: "Tiên đồ đằng đẵng, không thấy cô đơn sao?"

Ánh mắt Hà Thái Thúc tĩnh lặng như đầm sâu, chậm rãi rơi vào bóng hình xinh đẹp bên dưới. Vương Phi Yến đang nâng chén uống rượu cùng khách khứa, trên gương mặt xinh đẹp như hoa nở nụ cười rạng rỡ, chuỗi ngọc trên mũ phượng khẽ đung đưa theo động tác của nàng, dưới ánh đèn phản chiếu những tia sáng vàng kim vụn vỡ.

Ông nhìn chằm chằm vào đứa đồ đệ mình nuôi dạy từ nhỏ, nhìn vẻ vui mừng không giấu nổi nơi đuôi mày khóe mắt của nàng, chợt nhận ra cô bé năm nào còn thắt tóc hai bên, chạy theo sau lưng ông hỏi về kiếm quyết, nay đã lớn lên xinh đẹp động lòng người đến thế này.

"Đại đạo độc hành, mới là nơi quy tụ của bậc tu giả chúng ta." Một lúc lâu sau, Hà Thái Thúc khẽ vuốt ve thanh cổ kiếm bên hông, giọng nói mang theo vài phần tang thương đã nhìn thấu thế sự, "Chuyện đạo lữ... tùy duyên là được."

Chiếc đèn lồng dưới mái hiên kéo dài bóng ông, vân mây thêu bằng chỉ bạc trên đạo bào màu đen ẩn hiện trong ánh sáng, làm ông càng thêm thanh cao lạnh lùng.

Đổ Minh Đường nghiêng đầu nhìn sang, thấy đường nét vốn cương nghị của người bạn già lúc này lại lộ ra vài phần mềm mỏng hiếm thấy, rồi rất nhanh lại trở về bình lặng. Ông vốn định trêu chọc thêm vài câu, nhưng lời đến bên miệng lại hóa thành một tiếng thở dài.

Người bạn già quen biết hơn trăm năm này, cuối cùng vẫn chọn con đường phù hợp với tâm tính của mình nhất.

Hai người đứng sánh vai trên lầu cao, nhất thời không nói gì.

Dưới lầu tiếng sáo đàn vang dội, tân nhân đang thực hiện lễ hợp cẩn, tiếng reo hò của khách khứa trong sảnh như thủy triều ùa tới.