Chương 244: Từ bỏ và đảo hoang

Suốt hơn nửa năm qua, Thúc thúc Hà đã đặt chân đến từng rạn san hô và dòng hải lưu trong vùng biển này, nhưng vẫn chưa tìm được một mạch khoáng linh thạch nào khiến ông hài lòng.

Xưởng luyện khí kia tuy không quá khắt khe về chất lượng linh khoáng, nhưng ít nhất cũng phải đạt từ trung phẩm trở lên. Những mạch khoáng hạ phẩm thì nhan nhản khắp đại dương bao la, nhưng loại quặng thô lậu đó tạp chất quá nhiều, chỉ đủ cho tu sĩ Luyện Khí kỳ miễn cưỡng sử dụng, còn tu sĩ từ Trúc Cơ kỳ trở lên căn bản chẳng thèm ngó ngàng.

Nửa năm nay, Thúc thúc Hà không phải là không có thu hoạch. Ông từng phát hiện một mạch khoáng tạm đạt tiêu chuẩn, nếu dùng nó để trả nợ, chủ thuê có lẽ sẽ không công khai trách móc, nhưng ông hiểu rõ, tu sĩ thượng giới có tầm nhìn cực cao, nếu lần này làm cho có lệ, sau này e rằng khó lòng có cơ hội hợp tác nữa.

Cân nhắc kỹ lưỡng, Thúc thúc Hà cuối cùng không muốn vì cái lợi nhỏ mà mất cái lợi lớn, đành phải tiếp tục thám hiểm vùng biển xa xôi hơn.

Thế nhưng, đi tiếp nữa chính là lãnh địa của yêu tộc vùng biển sâu. Vùng biển nơi đó u tối khó lường, yêu khí tràn ngập, hải thú cao cấp chiếm cứ, tu sĩ bình thường đều tránh không kịp.

Nhưng vì hoàn thành ủy thác lần này, và hơn hết là để duy trì mối quan hệ lâu dài với vị chủ thuê này, Thúc thúc Hà nghiến răng, cuối cùng quyết định đánh cược một phen.

Ông phất tay áo, kiếm quang Kim Nhuệ dưới chân bùng lên rực rỡ, hóa thành một đạo lưu quang vàng óng, xé gió lao về phía yêu vực biển sâu.

....

Suốt một tháng ròng, Thúc thúc Hà cẩn trọng di chuyển trong yêu vực biển sâu đầy rẫy hiểm nguy.

Ông tránh né những dòng hải lưu dữ dội, ẩn giấu hơi thở để né tránh yêu tộc tuần tra, thậm chí vài lần suýt chạm mặt hải thú cao cấp.

Cuối cùng, tại một vùng biển đá lởm chởm kỳ dị, ông phát hiện điều khác thường. Vài khối đá đen ngòm như lưỡi kiếm đâm xuyên mặt biển, mà ở dưới đáy, thấp thoáng linh quang lưu chuyển, chính là một mạch khoáng linh thạch chất lượng thượng hạng!

Tuy nhiên, chưa kịp vui mừng, một luồng khí lạnh lẽo đã truyền đến từ sâu trong mạch khoáng.

Chỉ thấy trên bề mặt mạch khoáng chi chít những lỗ hổng, vô số yêu trùng ánh kim loại đang bò lổm ngổm. Đó chính là Thiết Thực Yêu Trùng!

Loài yêu trùng này ăn kim loại và linh khoáng, giáp xác cứng như pháp bảo, lại đi theo bầy đàn, cực kỳ khó đối phó. Thúc thúc Hà nhíu chặt mày, trong lòng thầm than: "Khó khăn lắm mới tìm được mạch khoáng, lại gặp phải rắc rối này..."

Những con Thiết Thực Yêu Trùng bám dày đặc trên mạch linh khoáng, phần đuôi cắm sâu vào tầng khoáng, như vô số rễ cây tham lam, điên cuồng hút lấy linh khí và tinh sắt trong quặng.

Giáp xác của chúng ánh lên vẻ lạnh lẽo của kim loại, thân hình thon dài như rắn nhưng lại bền bỉ hơn yêu thú bình thường. Thúc thúc Hà thử lặn xuống gần mạch khoáng, vừa lại gần vài trượng, lập tức kích động sự hung hãn của lũ yêu trùng!

Trong chớp mắt, hàng chục con yêu trùng bắn ra từ mạch khoáng, tựa như những sợi xích sắt đen ngòm, lao đến siết chặt lấy ông! Thúc thúc Hà đã sớm đề phòng, tay áo vung lên, Ngũ Hành Phi Kiếm đồng loạt xuất chiêu, hóa thành năm đạo kiếm quang sắc bén, giao chiến cùng lũ yêu trùng.

Mũi kiếm va chạm với giáp trùng, bắn ra những tia lửa chói mắt, tiếng kim loại va chạm vang vọng khắp đáy biển.

Thúc thúc Hà vừa đánh vừa lui, kiếm quyết biến hóa, Ngũ Hành kiếm khí xoay chuyển không ngừng, cuối cùng sau hàng chục hiệp đã tìm ra sơ hở, một kiếm chém đứt cổ một con yêu trùng.

Ngay khoảnh khắc xác yêu trùng rơi xuống, ông nhanh tay lẹ mắt dùng pháp lực thu lấy, rồi lập tức lùi lại, nhanh chóng rút khỏi vùng đất hiểm nguy này.

Trở về hang động tạm thời trên đỉnh núi cô độc giữa biển, Thúc thúc Hà cẩn thận kiểm tra xác yêu trùng, càng nhìn càng thấy kinh tâm.

Độ cứng giáp xác của loài trùng này vượt xa yêu thú Trúc Cơ bình thường, nếu không phải bản mệnh phi kiếm của ông đã qua nhiều năm tôi luyện, sắc bén vô song, e rằng ngay cả phá phòng cũng khó.

Điều nan giải hơn là lũ yêu trùng này sống theo bầy đàn, một khi rơi vào vòng vây, dù có thể chém chết vài con thì phi kiếm cũng khó tránh khỏi bị tổn hại, linh tính suy giảm.

"Nếu cưỡng ép tấn công thì được không bù mất..." Thúc thúc Hà nhíu mày, đầu ngón tay gõ nhẹ lên giáp trùng, phát ra tiếng kim loại trầm đục.

Mạch khoáng này chất lượng cực tốt, bỏ đi thì thật đáng tiếc, nhưng nếu tiếp tục dây dưa, không chỉ tốn thời gian công sức mà còn có thể làm hỏng bản mệnh pháp bảo.

Trầm ngâm hồi lâu, Thúc thúc Hà chợt nảy ra một kế. Nếu có thể dẫn dụ yêu thú cao cấp vùng lân cận đến, mượn sức chúng để tiêu diệt Thiết Thực Yêu Trùng, ông có thể ngồi mát ăn bát vàng.

Thế nhưng, khi ông âm thầm thăm dò, lại phát hiện trong phạm vi vài chục dặm quanh mạch linh khoáng này, không một con hải yêu nào dám bén mảng tới!

"Xem ra lũ yêu trùng này hung danh quá lớn, đến cả yêu tộc khác cũng tránh không kịp..." Thúc thúc Hà cười khổ lắc đầu.

Kế này không thông, cưỡng công lại quá rủi ro, cân nhắc mãi, ông thở dài một tiếng, quyết định tạm gác lại nhiệm vụ này, chuyển sang hoàn thành một ủy thác khác.

"Thôi vậy, để sau tìm cơ hội khác." Ông nhìn lại vùng biển đá đen ngòm lần cuối, thân hình hóa thành một đạo độn quang, biến mất nơi chân trời.

Thúc thúc Hà ngự kiếm mà đi, hóa thành một đạo lưu quang vàng óng xé toạc bầu trời, lao nhanh về phía vùng biển phía Đông.

...

Suốt nửa tháng ròng rã lên đường, ông vượt qua hàng vạn dặm biển khơi, dọc đường từng gặp phải cương phong cuồng bạo, cũng từng né tránh vài nơi hiểm địa do yêu tộc chiếm cứ. Cuối cùng, nơi cuối tầm mắt của làn sóng biếc mênh mông, một hòn đảo xanh tươi hiện ra.

Hòn đảo này có diện tích trung bình, không chật hẹp như những đảo nhỏ li ti, cũng chẳng rộng lớn như những hòn đảo khổng lồ, nhưng lại mang một khí tượng độc đáo.

Toàn bộ hòn đảo được bao phủ bởi những cánh rừng linh thụ rậm rạp, cành lá trĩu quả, linh khí mờ ảo. Điều đáng chú ý nhất chính là những bóng dáng đang nhảy nhót linh hoạt giữa các tán cây – một đàn yêu hầu dưới biển có màng ở tay chân.

Những con yêu hầu này toàn thân phủ lông ngắn màu xanh thẫm, giữa các ngón tay có màng bán trong suốt, giúp chúng vừa có thể leo trèo cây cối linh hoạt, vừa có thể lặn xuống biển bắt cá nhanh nhẹn.

Tuy nhiên, phần lớn thời gian chúng cư ngụ trên đảo, chỉ khi rảnh rỗi mới lặn xuống vùng biển gần để săn hải sản cải thiện bữa ăn.

Cánh rừng linh thụ tươi tốt trên đảo này không phải hình thành tự nhiên, mà là kiệt tác do đàn yêu hầu này gây dựng qua bao thế hệ.

Chúng không chỉ tinh thông thuật nuôi trồng linh thực, mà còn nắm giữ kỹ nghệ ủ rượu độc đáo. Trong giới yêu tộc biển sâu, loại rượu Bích Đào do hòn đảo này sản xuất rất nổi tiếng, nghe nói uống vào có thể giúp tăng tu vi, tôi luyện gân cốt.

Chốn báu như vậy đương nhiên khiến tu sĩ nhân tộc thèm khát. Trước đây không ít tu sĩ đến cướp đoạt, nhưng đa số đều thất bại thảm hại.

Những con yêu hầu này nhìn thì nô đùa, thực chất lại cực kỳ hung hãn. Chúng không chỉ tinh thông thuật hợp kích, mà còn có thể thi triển bản mệnh thần thông điều khiển nước biển. Từng có tu sĩ Trúc Cơ cậy vào tu vi cứng đầu xông vào, kết quả bị hàng trăm yêu hầu kết trận vây giết, cuối cùng phải bỏ mạng tại đây.

Chỉ có rất ít tu sĩ có thể thông qua giao dịch mà có được chút linh tửu, còn những kẻ mưu đồ cướp đoạt, hoặc là bị đuổi chạy trối chết, hoặc là vĩnh viễn nằm lại dưới những gốc linh thụ này, trở thành dưỡng chất nuôi cây.

Thúc thúc Hà lơ lửng trên mặt biển cách đảo linh mười dặm, hơi thở toàn thân thu liễm như đá phàm.

Ông khép hờ đôi mắt, thần thức mênh mông như thủy triều lan tỏa về phía hòn đảo. Theo thần thức quét qua, tình hình thực tế trên đảo khiến tim ông thắt lại – tám luồng yêu khí Trúc Cơ kỳ hiện lên rõ rệt như ngọn lửa báo hiệu, còn có hàng ngàn yêu hầu Luyện Khí kỳ phân bố khắp nơi trên đảo.

Điều đáng kinh ngạc hơn là số lượng yêu hầu bình thường nhiều như đàn kiến, dày đặc khắp hòn đảo.

Hệ thống phòng thủ của những con yêu hầu này cực kỳ nghiêm ngặt. Yêu hầu Luyện Khí kỳ thay phiên trực mỗi ngày, còn tám con yêu hầu Trúc Cơ kỳ thì chia thành bốn tiểu đội, cứ mười ngày lại đổi ca một lần.

Điều nan giải nhất là gốc linh thụ ngàn năm mà Thúc thúc Hà cần, lại nằm ngay chính giữa hòn đảo, được những con yêu hầu Trúc Cơ kỳ thay phiên canh giữ.

Sau hơn mười ngày ẩn nấp quan sát ngoài đảo, Thúc thúc Hà quyết định thay đổi chiến lược.

Ông lặng lẽ lặn xuống đáy biển, cố gắng tìm kiếm những con sông ngầm dưới đáy biển có thể tồn tại.

Dựa vào kinh nghiệm phong phú, ông cẩn thận kiểm tra từng khe đá dưới đáy đảo. Thế nhưng những con yêu hầu này rõ ràng đã sớm đề phòng – tất cả các lối đi khả thi đều bị hàng rào san hô đặc chế chặn kín, nếu đi qua những nơi này, chắc chắn sẽ bị đàn khỉ phát hiện.

Quả không hổ danh là hang ổ đã gây dựng hàng ngàn năm... Thúc thúc Hà thầm than. Ông chú ý thấy trên những hàng rào san hô đó còn bôi một loại dịch tiết đặc biệt, một khi chạm vào sẽ kích động sự cảnh giác của yêu hầu. Phát hiện này buộc ông phải từ bỏ kế hoạch lặn từ đáy biển.

Sau khi nổi lên mặt biển, Thúc thúc Hà ẩn mình trong một đám mây, nhíu mày nhìn xuống toàn bộ hòn đảo. Cưỡng công rõ ràng là không khôn ngoan, lặn vào lại không có đường đi, chẳng lẽ thật sự phải từ bỏ nhiệm vụ này?

Ngay lúc ông đang vắt óc suy nghĩ, trong mắt Thúc thúc Hà lóe lên tia sáng, một kế hoạch tuyệt vời nảy ra trong đầu.

Đã không vào được, vậy thì dụ các ngươi ra ngoài. Khóe miệng ông vô thức nhếch lên, vẻ sầu muộn trên mặt tan biến sạch sẽ. Ông đã nghĩ ra một cách tuyệt vời, vừa có thể tránh được xung đột trực diện, vừa có thể lấy được linh quả...