Chương 229: Tiên thành ven biển

Chiếc phi chu đỏ rực như lửa ấy phá tan tầng mây từ Thiên Quan, xé toạc bầu trời, xuyên qua biển mây mênh mông suốt mấy tháng ròng, cuối cùng cũng cập bến một thị trấn biên giới của một quốc gia nhỏ bé hẻo lánh.

Phi chu từ từ hạ xuống sườn đồi nhỏ ngoài trấn, Hà Thái thúc bấm tay niệm chú, ẩn đi hình dáng của phi chu cùng hai người, sau đó lặng lẽ đáp xuống đất cùng Vương Phi Yến.

Thị trấn này không lớn, nhưng lại toát lên vẻ cổ kính, nhuốm màu tang thương.

Những con phố lát đá xanh uốn lượn quanh co, hai bên là những dãy nhà ngói thấp bé, thỉnh thoảng lại có làn khói bếp lững lờ bay lên, tạo nên một khung cảnh yên bình, tĩnh lặng.

Hà Thái thúc và Vương Phi Yến trà trộn vào đám đông, lặng lẽ dò hỏi tin tức về ba anh em nhà họ Đơn.

Chẳng bao lâu sau, họ dừng chân trước một khu chợ củi, hỏi thăm một lão già bán củi tóc tai bạc trắng, dáng người còng quẹo. Lão già nheo đôi mắt đục ngầu, trầm ngâm một lát rồi cuối cùng cũng kể lại câu chuyện cũ đã bị bụi thời gian vùi lấp từ lâu.

Hóa ra, mấy chục năm trước, ở thị trấn này từng có ba anh em họ Đơn, cha mẹ mất sớm, sống cảnh côi cút không nơi nương tựa.

Thế nhưng, nhờ vào sự gan dạ hơn người cùng thủ đoạn tàn nhẫn, họ đã tạo dựng được danh tiếng ở nơi rồng rắn lẫn lộn này.

Sau đó, cả ba rời trấn đi phiêu bạt, từ đó bặt vô âm tín.

Mãi cho đến nhiều năm sau, người em út là Đơn Sơn Bân một mình trở về, nhưng đã mang trên mình đầy thương tích, dáng vẻ tiều tụy.

Điều kinh ngạc là, hắn lại mang theo một khối tài sản khổng lồ, ngay ngày trở về đã mở tiệc linh đình, mời toàn bộ dân chúng trong trấn, mở tiệc liên tiếp một ngày một đêm, rượu thịt không ngớt, cực kỳ xa hoa.

Từ đó, Đơn Sơn Bân định cư tại trấn. Ban đầu, không thiếu những kẻ tiểu nhân dòm ngó tài sản của hắn, âm thầm mưu tính, thậm chí có kẻ còn ra tay hành động. Thế nhưng, những kẻ tâm địa bất chính đó cuối cùng đều như đá ném xuống biển, không để lại dấu vết.

Lâu dần, dân trấn hiểu ra rằng, sau lưng Đơn Sơn Bân chắc chắn có chỗ dựa vững chắc, tuyệt đối không phải hạng người tầm thường.

Mấy chục năm sau đó, hắn làm nhiều việc thiện, sửa cầu đắp đường, cứu giúp người nghèo, dần dần giành được danh tiếng là một "người tốt". Hắn mua ruộng đất, cưới vợ sinh con, sống cuộc đời giàu sang ổn định. Cho đến tám năm trước, hắn mới qua đời một cách an lành.

Lão già kể xong, thở dài một tiếng, trong đôi mắt đục ngầu thoáng qua vẻ phức tạp, vừa như hoài niệm, lại vừa như e dè.

Hà Thái thúc trầm ngâm một lát, lại hỏi kỹ lão già bán củi về vị trí cụ thể ngôi mộ của Đơn Sơn Bân.

Lão già giơ bàn tay gầy guộc, run rẩy chỉ về phía một ngọn đồi hoang vắng ở phía Tây Bắc ngoài trấn, nói: Qua cây cầu đá phía Tây trấn, đi dọc theo bờ suối ngược lên thượng nguồn khoảng ba dặm, thấy một rừng cây hòe già, xuyên qua đó là tới. Mộ của Đơn lão gia xây rất bề thế, rất dễ nhận ra.

Hà Thái thúc khẽ gật đầu, tiện tay lấy từ trong tay áo ra một mảnh bạc vụn ném cho lão già. Lão già theo bản năng đón lấy, khi nhìn rõ vật trong tay, đôi mắt đục ngầu bỗng mở to – mảnh bạc này chất lượng cực tốt, trọng lượng còn nhiều hơn cả số tiền lão bán củi nửa tháng trời.

Lão vội vàng nhìn quanh, thấy không ai chú ý, lúc này mới run rẩy nhét bạc vào trong ngực, ngay cả số củi còn lại cũng không kịp thu dọn, gánh đòn gánh lên rồi vội vã chạy về nhà, bước chân còn nhẹ nhàng hơn ngày thường rất nhiều.

Hai thầy trò theo lời chỉ dẫn của lão già, xuyên qua thị trấn đi về phía Tây.

Vương Phi Yến theo sau Hà Thái thúc, đôi mắt linh động không ngừng quan sát xung quanh.

Mọi thứ ở thị trấn phàm trần này đều khiến nàng cảm thấy vô cùng mới lạ: người bán kẹo hồ lô bên đường, ông thầy kể chuyện trong quán trà, thậm chí là quả cầu đá mà lũ trẻ đang đá, đều khiến nàng không nhịn được mà nhìn thêm vài lần.

Đi đến cây cầu đá ngoài trấn, Vương Phi Yến cuối cùng không nhịn được nữa, bước nhanh vài bước đuổi theo sư phụ: Sư phụ, tại sao chúng ta nhất định phải đến nơi hẻo lánh này? Người tên Đơn Sơn Bân đó... có duyên nợ gì với người?

Hà Thái thúc không dừng bước, chỉ ngước nhìn những đám mây trôi trên bầu trời.

Hoàng hôn dần buông, vệt nắng cuối ngày phủ lên gương mặt nghiêng của ông một lớp viền vàng. Ông đưa tay đặt lên một chỗ trước ngực, nơi đó dường như đang giấu một vật gì đó, dù cách lớp vải vẫn có thể nhìn thấy đường nét.

Chỉ là cố nhân thôi. Giọng ông trầm thấp, mang theo vẻ phức tạp khó nói, chuyến đi này... chỉ để cắt đứt một đoạn nhân quả.

Nói xong, ông không nói thêm lời nào, chỉ rảo bước đi về phía trước.

Vương Phi Yến thấy vậy, dù đầy bụng nghi vấn nhưng cũng biết ý không hỏi thêm. Nàng bĩu môi, quay sang tiếp tục tò mò ngắm nhìn cảnh sắc xung quanh.

Gió đêm thổi qua cánh đồng, mang theo hương lúa thoang thoảng; phía xa, những căn nhà nông dân bắt đầu tỏa khói bếp, hòa quyện vào ánh hoàng hôn. Cái hơi thở nhân gian này, ở nơi sơn môn nàng tu hành, quả là cảnh tượng hiếm thấy.

Hai người càng đi càng xa, thị trấn nhỏ phía sau dần chìm vào màn sương chiều. Phía trước, bóng dáng rừng hòe già đã thấp thoáng hiện ra ở cuối tầm mắt.

Khi hai người cuối cùng cũng đến được mộ phần của Đơn Sơn Bân, bóng tối đã bao trùm vạn vật. Trên tay Vương Phi Yến không biết từ lúc nào đã có thêm vài món đồ chơi phàm trần – tay trái nắm một con tò he sống động, tay phải cầm xâu táo gai bọc đường, bên hông còn đeo một chiếc trống lắc kêu lạch cạch.

Nàng vừa cắn từng miếng nhỏ quả táo gai chua ngọt, vừa nghịch ngợm món đồ chơi mới, ánh mắt tràn đầy niềm vui trẻ thơ. Hà Thái thúc coi như không thấy, ánh mắt dán chặt vào ngôi mộ bề thế phía trước.

Mộ của Đơn Sơn Bân quả thực được xây dựng rất khác biệt. Hàng rào xây bằng đá hán bạch ngọc tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng, trên tấm bia đá xanh cao ba thước khắc năm chữ vàng "Mộ Đơn Công Sơn Bân", trước bia còn đặt một chiếc bàn thờ bằng đá được chạm khắc tinh xảo.

Quy mô như thế này, ở thị trấn hẻo lánh này có thể gọi là xa xỉ.

Hà Thái thúc lấy từ trong ngực ra một chiếc bình rượu ngọc xanh, thân bình thấp thoáng ánh linh quang.

Ông rút nút bình, hương rượu thanh khiết lập tức lan tỏa. Ông từ từ rót thứ tiên tửu trong bình lên bia mộ, rượu chảy dọc theo những nét chữ, tỏa ra ánh sáng màu hổ phách dưới ánh trăng.

Lời hẹn năm xưa, hôm nay cuối cùng cũng được thực hiện. Giọng Hà Thái thúc trầm thấp và trang nghiêm, thù của hai vị huynh trưởng của ngươi, cùng với phần của ngươi, đều đã kết thúc. Tuy có trễ mấy năm này, nhưng cuối cùng cũng không phụ lời thề năm xưa.

Gió đêm thổi qua hàng tùng bách trước mộ, cành lá xào xạc như đang đáp lại lời ông. Hà Thái thúc cứ đứng như vậy trước mộ, kể lại những ân oán tình thù suốt bao năm qua.

Khoảng nửa khắc sau, ông bỗng ngước nhìn trời cao, thấy tinh hà rực rỡ, trăng sáng như mâm. Lời thề đè nặng trong lòng suốt bao năm qua, giờ phút này cuối cùng đã tan thành mây khói, ông cảm thấy linh đài thanh tịnh, chân khí trong người vận hành còn thông suốt hơn ngày thường vài phần.

Ông biết, đây là cảm ứng của thiên đạo, dấu hiệu lời thề đã viên mãn. Quay người nhìn cô đồ đệ vẫn đang nghịch món đồ chơi dân gian, khóe miệng Hà Thái thúc khẽ nhếch lên: Đi thôi.

Vương Phi Yến nghe vậy, vội vàng nhét nốt nửa quả táo gai vào miệng, phồng má hỏi không rõ tiếng: Sư phụ, tiếp theo chúng ta đi đâu?

Đông Hải. Hà Thái thúc vung tay áo, chiếc phi chu đỏ rực lại hiện ra, nhân quả nơi này đã xong, đã đến lúc làm việc chính.

Hai người bước lên phi chu, trong nháy mắt đã hóa thành một luồng sáng xé toạc bầu trời đêm.

Điều họ không biết là, kể từ đêm đó, trong trấn bắt đầu lưu truyền truyền thuyết về việc gặp tiên trong đêm trăng. Có người canh đêm thề thốt rằng đã tận mắt chứng kiến tiên nhân cưỡi ráng đỏ mà đến, lại có tiều phu khẳng định đã ngửi thấy mùi hương lạ trước mộ Đơn lão gia.

Những lời đồn này càng lan xa, sau này còn thu hút không ít văn nhân nhã sĩ tìm đến đây để tìm dấu vết tiên nhân, làm thơ đề phú trước mộ Đơn Sơn Bân. Nhưng đó đều là chuyện của sau này.

...

Sau tròn một năm đường dài vất vả, chiếc phi chu đỏ rực cuối cùng cũng vượt qua biển mây, hạ xuống thành Thương Lan bên bờ Đông Hải.

Thành phố hùng vĩ tựa núi hướng biển này bị một bậc thang ngọc dài uốn lượn chia làm hai – dưới bậc thang là phố xá thị trấn của phàm nhân, cờ rượu phấp phới, tiếng người ồn ào; trên bậc thang là lầu các ngọc bích của người tu tiên, linh quang ẩn hiện, mây mù bao phủ.

Gió biển mặn chát cuốn theo hơi thở nhân gian và thanh khí của tiên gia, lưu chuyển không ngừng trong thành phố kỳ lạ nơi người và tiên cùng chung sống này.

Trong một năm qua, Vương Phi Yến cuối cùng cũng chọn được con đường tu hành của riêng mình.

Điều nằm ngoài dự đoán của Hà Thái thúc là, cô nhóc vốn nghịch ngợm nhảy nhót thường ngày, lại kiên quyết chọn con đường y tu gian nan này.

Hà Thái thúc nghe vậy, nếp nhăn giữa chân mày cũng giãn ra vài phần – năm xưa khi ông cùng Công Tôn đại phu uống rượu vui vẻ, đã tặng một bộ "Thanh Nang Lục", bên trong ghi chép những bí quyết nhập môn y đạo, cùng hơn ngàn bức tranh minh họa các loại thảo dược, vừa hay có thể dùng làm vỡ lòng.

Từ đó, trong phi chu thường thấy cảnh tượng này: Vương Phi Yến ngồi xếp bằng trước bàn gỗ vân mây mạ vàng, trước mặt chất đống sách vở ngọc sách cao nửa người.

Lúc thì đối chiếu "Bách Thảo Kinh" để vẽ lại hình dáng linh dược, lúc thì ôm "Kinh Mạch Chú" để so sánh hướng đi của các huyệt vị.

Hà Thái thúc tuy không thông y lý, nhưng thường xuyên dùng thần thức thăm dò, thấy nàng thêu bốn chữ "Kỳ Hoàng Yếu Thuật" lên khăn lụa buộc trên cổ tay, rõ ràng là đã có lòng kiên trì khổ luyện.

Khi chiếc phi chu đỏ rực cuối cùng hạ xuống bến tàu đá xanh của thành Thương Lan, Vương Phi Yến gần như nhảy xuống boong tàu.

Gió biển mặn chát ập vào mặt, mang theo hơi thở nhân gian đã lâu không thấy, khiến nàng không nhịn được mà hít một hơi thật sâu – những năm tháng khổ tu nghiên cứu y thư trên phi chu suốt một năm qua, giờ phút này cuối cùng cũng đã đặt dấu chấm hết.