Chương 231: Đảo Xích Tiêu

Tiễn bước chân của Hà Thái Thúc dần xa, cho đến khi bóng dáng ông khuất hẳn vào màn đêm mịt mùng, Đồ Thủ Nhất mới chậm rãi thu lại nụ cười hòa nhã cố hữu trên gương mặt. Ánh mắt hắn đột ngột trở nên lạnh lẽo, thâm sâu như đầm nước lạnh lẽo, đăm đăm nhìn về phía Hà Thái Thúc vừa rời đi.

Một lúc lâu sau, khóe môi hắn khẽ động, tựa như đang lẩm bẩm một mình, lại tựa như đang hỏi gã tâm phúc lão Triệu đang đứng hầu bên cạnh: "Chuyến đi này của Hà đạo hữu, rốt cuộc là nhắm vào Pháo đài Biển Sâu, hay là... có ý đồ khác, muốn thăm dò hư thực của bản thành chủ?"

Nghe vậy, lão Triệu hơi khom người, tư thái cung kính mà cẩn trọng, thấp giọng khuyên nhủ: "Thành chủ đa nghi rồi, theo ý kiến của thuộc hạ, Hà tiền bối hẳn chỉ là mượn đường Thương Lan Thành để đến Pháo đài Biển Sâu tìm kiếm cơ duyên."

"Dù sao thì, phàm là tu sĩ Trúc Cơ có chút tự tin vào tu vi của mình, ai mà chẳng khao khát mượn nguồn tài nguyên quý giá mênh mông như biển cả ở đó để đột phá cảnh giới Kim Đan? Trường sinh cửu thị là điều mà tu sĩ cả đời theo đuổi, Hà tiền bối đương nhiên cũng không ngoại lệ."

Dứt lời, trong mắt lão Triệu không khỏi hiện lên vẻ khao khát, như thể đã nhìn thấy đại đạo kết đan trong truyền thuyết.

Thế nhưng, Đồ Thủ Nhất nghe xong, trên mặt lập tức hiện lên một nụ cười mỉa mai, trong mắt hàn quang lóe lên: "Hừ, nằm mơ giữa ban ngày! Pháo đài Biển Sâu đâu phải nơi tu sĩ tầm thường có thể dễ dàng đặt chân đến? Chỉ sợ đến cuối cùng hắn sẽ nếm đủ đắng cay, thảm hại trở về, cuối cùng phải đổi chiến công để cầu tự bảo toàn. Nếu đến lúc đó hắn còn dòm ngó vị trí thành chủ này của ta..."

Hắn hừ lạnh một tiếng, giọng điệu âm trầm: "Đến lúc đó, e là lại phải khiến bản thành chủ tốn chút tâm tư rồi." Nói đoạn, hắn không nói thêm lời nào, xoay người bước vào điện, tiếp tục đắm chìm trong thế giới cực lạc của riêng mình, dường như chỉ có sự xa hoa trụy lạc mới có thể xua tan nỗi ám ảnh không tan trong lòng hắn.

Cùng lúc đó, trên đường trở về, Hà Thái Thúc bước đi vững vàng, trong đầu không ngừng suy ngẫm về cuộc đối thoại với Đồ Thủ Nhất vừa rồi.

Một lúc lâu sau, khóe miệng ông chợt nhếch lên một nụ cười đầy châm biếm, thấp giọng tự nhủ: "Vị Đồ đạo hữu này, quả là đa nghi quá mức. Ta từng có chút dòm ngó nào đối với vị trí thành chủ của hắn đâu?"

Ông dừng bước ngoái đầu nhìn lại, ánh mắt vượt qua những dãy nhà, nhìn về phía phủ thành chủ vẫn còn đèn đuốc sáng trưng ở đằng xa, trong lòng không khỏi thở dài: "Xem ra, vị Đồ đạo hữu này đã mất hết chí khí, giờ đây chỉ đang say sưa trong Thương Lan Thành, lãng phí thời gian mà thôi."

Khi trò chuyện trước đó, ông đã sớm nhận ra hơi thở của Đồ Thủ Nhất tuy vẫn duy trì ở Trúc Cơ trung kỳ, nhưng lại ẩn hiện một cảm giác trì trệ, không còn sự sắc bén như lời đồn năm xưa.

Nhớ năm đó, vị Đồ đạo hữu này cũng từng là kẻ đầy khí phách, hùng tâm tráng chí, đáng tiếc nay nhuệ khí đã tan biến, ngay cả lòng cầu tiến cũng bị mài mòn sạch sẽ. Nghĩ đến đây, Hà Thái Thúc không khỏi lắc đầu, trong mắt thoáng qua vẻ tiếc nuối.

Hà Thái Thúc thu lại suy nghĩ, quyết định quay về khách điếm nơi mình tạm trú.

Theo lịch trình, đội tàu thương mại ít nhất phải một tháng nữa mới về cảng, mà việc nghỉ ngơi và bốc dỡ hàng hóa sau đó lại tốn thêm hơn một tháng nữa.

Đối với tuổi thọ dài lâu của tu sĩ Trúc Cơ, hai tháng chờ đợi này chẳng qua chỉ là cái chớp mắt, ông đương nhiên đợi được.

Thế nhưng, lông mày ông chợt nhíu lại, trong đầu hiện lên bóng dáng của cô đồ đệ nhỏ suốt ngày chỉ biết đùa nghịch – Vương Phi Yến, con bé này sợ là đã sớm vứt việc tu hành ra sau đầu, đi chơi bời lêu lổng ở bên ngoài từ lâu rồi.

Cũng đã đến lúc phải để nó thu tâm lại. Hà Thái Thúc thầm nghĩ, trong mắt thoáng qua vẻ bất lực và nghiêm khắc.

Hai tháng rảnh rỗi này, vừa hay có thể coi là cơ hội tốt để bế quan tĩnh tu, đốc thúc đứa đồ đệ nghịch ngợm kia chuyên tâm tu luyện, chớ phụ lòng thiên phú của nó.

Nghĩ đến đây, bước chân ông đột nhiên nhanh hơn, vạt áo tung bay, linh áp của tu sĩ Trúc Cơ lúc ẩn lúc hiện.

Đồng thời, ông lặng lẽ phóng thần niệm ra, như thủy triều lan tỏa khắp Thương Lan Thành, tỉ mỉ tìm kiếm hơi thở của Vương Phi Yến.

Với sự hiểu biết của ông về cô bé này, lúc này chắc chắn nó lại đang trà trộn vào nơi náo nhiệt nào đó trong thành, hoặc là ở tửu lầu trà quán nghe người ta kể chuyện, hoặc là ở trước các sạp hàng trên phố đùa nghịch, tóm lại là không thoát khỏi những nơi vui chơi đó.

Khóe môi Hà Thái Thúc nhếch lên, lộ ra nụ cười vừa cưng chiều vừa đau đầu. Đợi tìm được đứa đồ đệ nghịch ngợm này, nhất định phải dạy dỗ cho ra trò, kẻo nó làm hỏng đại đạo tu hành.

....

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, hai tháng trôi qua trong chớp mắt. Đối với Vương Phi Yến mà nói, những ngày này chẳng khác nào một cuộc tra tấn kéo dài.

Mỗi ngày trời chưa sáng đã bị sư phụ lôi ra khỏi chăn, bắt học thuộc những y điển dược kinh khó hiểu; chỉ cần lơ là một chút, sẽ phải chịu những trận đòn roi không chút nương tay của thước kẻ.

Đầu ngón tay nó vì mài dược liệu lâu ngày mà đầy những vết thương nhỏ, quanh người vương vấn mùi thuốc đắng ngắt không tan.

Thế nhưng sự rèn giũa khắc nghiệt này lại khiến nền tảng y đạo của nó được mài giũa vô cùng vững chắc, những bản đồ kinh lạc huyệt vị từng như thiên thư ngày nào, giờ đây đã có thể thuộc lòng như cháo chảy.

Sáng hôm đó, từ phía hải cảng bỗng truyền đến tiếng tù và trầm hùng, tiếp theo đó là tiếng còi tàu vang dội nối tiếp nhau.

Vương Phi Yến đang ôm cuốn "Bách Thảo Bách Cương Mục" gà gật ngủ, nghe tiếng động liền giật bắn người, cuốn sách trong tay rơi xuống đất – là đội tàu viễn dương đã về cảng! Điều này có nghĩa là cuộc sống tu luyện ác mộng kia cuối cùng cũng tạm thời khép lại.

Tuyệt quá! Nó không kìm được mà reo hò nhảy cẫng lên trong phòng, nhưng không ngờ lời còn chưa dứt, một tiếng xé gió đột ngột ập đến. Cây thước kẻ làm bằng gỗ tử đàn quất chính xác vào bắp chân nó, lập tức hiện lên một vết đỏ chói mắt.

Ái chà! Vương Phi Yến ôm bắp chân nhảy cẫng lên, nước mắt chực trào ra.

Ngẩng đầu lên liền đối diện với gương mặt nghiêm nghị đến mức cổ hủ của Hà Thái Thúc – lúc này sư phụ chẳng khác nào những ông thầy đồ không chút nụ cười trong các lớp học tư nhân, ngay cả nếp nhăn giữa chân mày cũng toát lên vẻ uy nghiêm không thể nghi ngờ.

La hét ầm ĩ ra thể thống gì? Hà Thái Thúc chắp tay đứng đó, ống tay áo rộng khẽ đung đưa trong gió sớm, hôm nay tuy là ngày cuối cùng, nhưng bài vở không được bỏ bê. Con hãy ở trong phòng ôn tập kỹ "Y Án Yếu Lược", vi sư đi cảng lo liệu hành trình.

Không đợi Vương Phi Yến đáp lại, bóng áo xanh lóe lên, trong phòng đã không còn bóng dáng sư phụ. Đôi mắt cô bé đảo liên hồi, nỗi đau vừa rồi lập tức bị ném ra sau đầu: Lão cổ hủ đã đi rồi, lúc này không chuồn thì đợi đến bao giờ?

Nó rón rén mò ra cửa phòng, nhưng phát hiện chốt cửa như mọc rễ, không hề nhúc nhích. Chuyển sang đẩy cửa sổ, cửa gỗ chạm trổ lại như bị phong ấn bởi một lực vô hình.

Đúng lúc nó đang cuống cuồng xoay như chong chóng, giọng nói của Hà Thái Thúc đột nhiên vang vọng trong phòng: Đồ ngốc, đừng phí công vô ích. Cấm chế vi sư bày ra, há lại là thứ con có thể phá giải? Ngoan ngoãn học bài đi, đợi vi sư về kiểm tra.

Vương Phi Yến lập tức ỉu xìu như quả cà héo, chán nản ngồi lại trước bàn học.

Tiếng hải âu hót vang và sự ồn ào của bến tàu ngoài cửa sổ không ngừng truyền đến, càng làm cho chồng y thư trong phòng trở nên chói mắt. Nó thở dài một hơi thật dài, cam chịu mở những trang giấy ố vàng, miệng vẫn lầm bầm: Đợi đến lúc lên tàu, xem người còn quản con thế nào...

Tạm không nhắc đến dáng vẻ ủ rũ của Vương Phi Yến trong phòng, lúc này Hà Thái Thúc đã đến hải cảng khổng lồ nổi tiếng nhất Thương Lan Thành – Vân Đào Cảng.

Vừa bước vào địa phận cảng, cảnh tượng hùng vĩ trước mắt đã khiến vị tu sĩ Trúc Cơ kiến văn rộng rãi như ông cũng phải dừng chân kinh ngạc.

Chỉ thấy trong vịnh biển mênh mông, hàng chục con tàu khổng lồ sừng sững như núi xếp hàng ngay ngắn, mỗi con tàu đều tựa như một tòa thành trên biển.

Những quái vật khổng lồ này toàn thân được chế tạo từ linh mộc, thân tàu dài tới một trăm hai mươi trượng, rộng khoảng mười tám trượng, cột buồm cao vút chọc trời, cánh buồm linh văn treo trên đó tỏa ra ánh sáng xanh nhạt dưới ánh mặt trời.

Điều đáng kinh ngạc nhất là gần đường mớn nước của những con tàu khổng lồ này khảm đầy những phù văn tránh nước, lúc này đang tỏa ra ánh sáng xanh lam nhạt, rõ ràng đều là pháp khí phẩm cấp không thấp.

Quả nhiên chỉ có thế giới tu chân linh khí dồi dào này mới có thể nuôi dưỡng ra những cây đại thụ chọc trời như vậy. Hà Thái Thúc thầm cảm thán, đầu ngón tay vô thức vuốt ve miếng ngọc bội bên hông.

Những chiến hạm linh mộc đặc trưng của giới tu chân trước mắt này, quy mô của chúng thậm chí đã sánh ngang với những tàu chở hàng khổng lồ nhất trên Trái Đất kiếp trước.

Nhưng khác biệt là, trên sống tàu của những con tàu này còn khắc những linh văn tụ linh phức tạp, mũi tàu còn sừng sững những bức tượng thần thú trấn hải sống động như thật, khắp nơi đều thể hiện sự huyền diệu độc đáo của văn minh tu chân.

Ông tập trung quan sát, phát hiện công nhân bến tàu đang dùng pháp khí cẩu những kiện hàng cuối cùng. Những thùng hàng trông có vẻ nặng nề đó dưới sự gia trì của trận pháp lơ lửng, lại nhẹ bẫng như lông hồng rơi vào khoang tàu. Hà Thái Thúc hiểu rõ – đội tàu sắp khởi hành rồi.

Không dám chậm trễ, ông rảo bước về phía quản lý cảng. Khi quản sự trực ban nhìn thấy ấn chương thành chủ đỏ thẫm trên lệnh bài của Đồ Thủ Nhất, vẻ mặt kiêu ngạo ban đầu lập tức trở nên cung kính lạ thường, thắt lưng cúi thấp đến mức gần như chạm đất.

Tiền bối có gì phân phó cứ việc sai bảo, tiểu nhân nhất định dốc sức phục vụ. Giọng nói của quản sự vì căng thẳng mà hơi cao vút.

Hà Thái Thúc khẽ gật đầu, nói rõ nhu cầu đi nhờ một cách ngắn gọn. Quản sự nghe xong liền nịnh nọt: Trùng hợp quá! Đội tàu năm ngày sau giờ Thìn sẽ khởi hành đúng giờ. Tiền bối đến lúc đó chỉ cần cầm lệnh bài này đến, tiểu nhân nhất định sẽ sắp xếp cho ngài khoang hạng nhất.

Nói rồi hai tay dâng lên một miếng lệnh bài ngọc xanh, trên đó hai chữ đang tỏa ra linh quang dưới ánh mặt trời.

Khi rời đi, Hà Thái Thúc ngoái nhìn đội tàu đang thực hiện kiểm tra cuối cùng. Gió biển mang theo hơi thở mặn mòi lướt qua gương mặt, ông không khỏi mong chờ chuyến đi biển sâu sắp bắt đầu này.

Năm ngày thời gian như bóng câu qua cửa, trôi qua trong chớp mắt. Khi ánh bình minh vừa ló dạng, trên bầu trời Vân Đào Cảng vang lên tiếng tù và chói tai, ba mươi sáu con tàu khổng lồ đồng loạt phun ra linh vụ màu xanh – đây là dấu hiệu đội tàu viễn dương khởi hành.

Hà Thái Thúc đã sớm dẫn Vương Phi Yến lên chiếc chủ hạm Thương Lan, lúc này đang ngồi an tọa trong khoang VIP chạm trổ tinh xảo ở tầng cao nhất.

Vương Phi Yến gần như nằm rạp trên lan can mạ vàng, đôi mắt hạnh mở to tròn xoe. Nó chưa từng thấy cảnh tượng hùng vĩ như vậy: mặt biển xanh biếc kéo dài đến tận chân trời, hòa làm một với bầu trời; những con sóng trắng xóa cuộn trào tung bọt ở mũi tàu, hóa thành vô số viên ngọc trai trong suốt; đằng xa còn có từng đàn linh thú biển nhảy vọt lên khỏi mặt nước, vảy của chúng lấp lánh bảy sắc cầu vồng dưới ánh mặt trời buổi sớm.

Oa—! Tiếng trầm trồ của thiếu nữ vang lên không dứt, nó chỉ vào con cá kình khổng lồ đột nhiên vọt lên trên mặt biển, sư phụ mau nhìn kìa! Đó, đó còn lớn hơn cả tàu của chúng ta! Những ngón tay thon dài vì phấn khích mà hơi run rẩy, đuôi tóc bị gió biển thổi bay phấp phới.

Hà Thái Thúc chắp tay đứng một bên, đạo bào màu đen tung bay trong gió biển. Ánh mắt thâm sâu của ông vượt qua mặt biển mênh mông, nhìn về phía xa nơi nước và trời giao nhau.

Cùng lúc đó, trong cung điện nguy nga nhất của Thương Lan Thành, Đồ Thủ Nhất đang lười biếng tựa vào chiếc giường mềm mạ vàng. Trong điện tiếng đàn sáo réo rắt, mười hai vũ nữ mặc váy lụa mỏng đang nhảy múa theo điệu nhạc, tay áo lụa tung bay để lộ làn da trắng như tuyết lúc ẩn lúc hiện.

Khi tiếng gầm rú của đội tàu khởi hành từ đằng xa truyền đến, bàn tay cầm chén của vị thành chủ này khẽ khựng lại.

Hắn xua tay cho nhạc công lui ra, chậm rãi đi đến mép ban công. Trong ánh nắng sớm, có thể thấy lờ mờ linh vụ bốc lên từ phía cảng. Đồ Thủ Nhất khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý, giơ chén lưu ly trong tay hướng về phía đó kính một cái hư ảo.

Chúc Hà đạo hữu... Hắn ngửa cổ uống cạn chén rượu linh màu hổ phách, yết hầu chuyển động, đáy mắt thoáng qua một tia âm độc, ...được như ý nguyện, vĩnh viễn ở lại biển sâu.

Trong tiếng chén ngọc rơi xuống đất vỡ tan, thành chủ xoay người trở lại nơi ca múa tưng bừng. Các vũ nữ thức thời vây quanh lại, Đồ Thủ Nhất tiện tay ôm lấy người quyến rũ nhất, nhưng ánh mắt vẫn không tự chủ được mà liếc nhìn đội tàu đang dần xa.

Giữa biển trời, bóng dáng những con tàu khổng lồ đã hóa thành từng chấm đen nhỏ. Mà trong khoang tàu sang trọng, Vương Phi Yến vẫn đang la hét ầm ĩ, còn Hà Thái Thúc thì đang ngồi xếp bằng đả tọa.