Chương 233: Khu nội thành của pháo đài

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, nửa năm trôi qua trong chớp mắt. Khi hạm đội phi thuyền huyền thiết của Pháo đài Biển Sâu từ từ tiến vào hải cảng của đảo Xích Tiêu, đồng tử của Hà thái thúc co rút lại, trên mặt lộ rõ vẻ chấn động không thể che giấu.

Ông vốn tưởng rằng cái gọi là "phi thuyền" chẳng qua chỉ là những chiếc thuyền đưa đón lớn hơn một chút, nào ngờ hàng chục con quái vật khổng lồ trước mắt, mỗi chiếc đều dài hơn sáu trăm trượng, rộng hơn ba trăm trượng, tựa như những dãy núi thép di động nằm vắt ngang giữa biển trời.

Phi thuyền huyền thiết có thân màu đen tuyền, trên bề mặt khắc đầy những đường vân trận pháp phức tạp, dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh kim loại lạnh lẽo.

Chúng không đi lẻ loi mà đậu san sát nhau, thân thuyền nguy nga che khuất cả nửa bầu trời, bóng râm đổ xuống bao trùm hơn phân nửa hải cảng.

Một vài tán tu lần đầu nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ như vậy không khỏi dừng bước, ngẩng đầu đứng sững, trong mắt đầy vẻ kinh hãi và ngơ ngác. Họ há miệng nhưng không thốt nên lời, như thể bị sự đồ sộ vượt quá nhận thức này làm cho mất đi khả năng ngôn ngữ.

Ngược lại, những đệ tử tiên môn, phu dịch và quân sĩ canh gác quanh năm ở đảo Xích Tiêu lại tỏ ra vô cùng bình thản.

Họ kẻ khuân vác hàng hóa, người trò chuyện nhỏ nhẹ, ánh mắt thậm chí chẳng buồn dừng lại lấy một giây – dù sao thì năm nào cũng có tu sĩ mới đi ngang qua đây để đến Pháo đài Biển Sâu.

Sự chấn động, thất thố, thậm chí là lúng túng lúc ban đầu, họ đã sớm quen thuộc. Đối với họ, những phi thuyền huyền thiết này chỉ là một phần của cuộc sống thường nhật, như thủy triều lên xuống, chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Khi Hà thái thúc cùng đám tu sĩ bước lên phi thuyền huyền thiết, ông mới thực sự cảm nhận được cấu tạo bên trong của con quái vật này tinh vi và nghiêm ngặt đến mức nào.

Từ tầng đáy đến tầng giữa của phi thuyền đều chất đầy những vật tư tiếp tế như núi – linh tinh, đan dược, vật liệu trận pháp, linh thực khoáng thạch, cho đến các loại pháp khí phù lục, tất cả đều được phân loại và đặt trong kho hàng gia cố để đảm bảo chuyến đi vạn vô nhất thất.

Khu vực dành cho tu sĩ hoạt động chỉ có khu cư trú ở tầng cao nhất của boong tàu. Nơi đây tuy không rộng rãi nhưng được sắp xếp ngăn nắp, mỗi gian phòng đều khắc trận pháp cách âm và phòng hộ, đảm bảo tu sĩ không bị quấy rầy trong suốt hành trình dài đằng đẵng.

Hà thái thúc đứng trước cửa sổ mạn tàu, nhìn ra ngoài qua lớp huyền tinh lưu ly dày đặc.

Không lâu sau, một tiếng gầm trầm đục truyền đến từ sâu trong phi thuyền, cả con tàu khổng lồ rung chuyển nhẹ, tựa như một con quái thú đang ngủ say vừa bừng tỉnh.

Ngay sau đó, hàng chục phi thuyền huyền thiết đồng loạt khởi động, thân tàu khổng lồ từ từ lơ lửng, nhưng không bay thẳng lên chín tầng mây như phi thuyền thông thường, mà duy trì ổn định ở độ cao chỉ cách mặt biển một trượng.

Cách bay này vừa để giảm bớt sự xâm nhập của cương phong có thể gặp phải ở vùng biển sâu, vừa để tận dụng sự lưu chuyển của linh khí trên mặt biển, nâng cao hiệu suất hành trình.

Khi hạm đội dần tăng tốc, dưới đáy phi thuyền khuấy động những đợt sóng cuồn cuộn, nhưng thân tàu vẫn vững như bàn thạch, không hề bị sóng gió ảnh hưởng.

Theo tiến trình của chuyến đi, tốc độ của phi thuyền huyền thiết dần đạt đến giới hạn. Mặc dù vẫn chậm chạp hơn so với những phi thuyền thông thường mà Hà thái thúc từng đi, nhưng một thân tàu khổng lồ như vậy mà có thể đạt được tốc độ này khi chở đầy hàng hóa thì đã có thể coi là đỉnh cao của thuật luyện khí trong giới tu chân.

Long cốt và vỏ ngoài của mỗi phi thuyền đều được đúc từ huyền thiết, bề mặt khắc đầy trận pháp phù không và ngự phong phức tạp, giúp con quái thú thép này có thể rẽ sóng tiến về phía trước trên đại dương bao la.

Tuy nhiên, dù trận pháp vận hành hết công suất, việc tăng tốc của phi thuyền vẫn vô cùng khó khăn, tựa như một con quái thú hồng hoang cõng núi mà đi, mỗi bước đều nặng nề và chậm chạp.

Thời gian lặng lẽ trôi qua trong hành trình đơn điệu.

Cứ khoảng mười một ngày, thiên tượng lại biến đổi đột ngột – có khi là cuồng phong gào thét che khuất mặt trời, xé toạc mặt biển thành vô số rãnh sâu đáng sợ; có khi là mưa như trút nước tựa như thiên hà đổ ngược, màn mưa dày đặc đến mức khiến người ta không nhìn rõ cảnh vật cách mười bước chân; thậm chí còn có những cơn sóng thần cao như núi ập vào hạm đội, hoặc những cơn lốc xoáy dữ dội quét đến từ vùng biển xa, cố gắng nuốt chửng cả hạm đội.

Thế nhưng, thân tàu của phi thuyền huyền thiết vẫn luôn vững như bàn thạch, mặc cho thế giới bên ngoài có đảo lộn thế nào, hạm đội vẫn kiên định rẽ sóng tiến về phía Pháo đài Biển Sâu.

Điều khiến người ta kinh tâm hơn là cứ khoảng nửa tháng, lại có một đàn yêu thú biển hung hãn tấn công hạm đội.

Chúng có thể là những con rùa biển sâu khổng lồ như hòn đảo nhỏ, hoặc những đàn cá mập khát máu với hàm răng sắc nhọn, thậm chí thỉnh thoảng còn xuất hiện những hải tộc cao cấp biết điều khiển thủy thuật. Tuy nhiên, những con quái vật này chưa kịp đến gần phi thuyền đã bị các vệ sĩ giáp sắt trên tàu chém giết bằng thủ đoạn sấm sét.

Những vệ sĩ đó khoác trên mình bộ giáp huyền thiết nặng nề, tay cầm binh khí khổng lồ khắc phù văn trấn yêu, mỗi đòn đánh đều mang theo cương phong sắc bén, chém những con yêu thú đang lao tới thành từng mảnh thịt vụn.

Sau trận chiến, trên giáp của họ thường dính đầy tàn chi và nội tạng của yêu thú, mùi máu tanh nồng nặc hòa quyện với sát khí lạnh lẽo khiến những tu sĩ và phàm nhân có tu vi thấp trên boong tàu không dám nhìn thẳng vào họ.

Ánh mắt của những vệ sĩ giáp sắt đó lạnh lẽo như sắt thép, chỉ còn lại bản năng giết chóc thuần túy nhất.

Những vệ sĩ giáp sắt đẫm máu này đều là quân trú phòng tinh nhuệ được Pháo đài Biển Sâu dày công đào tạo.

Họ hành động theo đội, mỗi đội trăm người đều do một tu sĩ tinh anh thời kỳ Trúc Cơ thống lĩnh, không chỉ tu vi thâm hậu mà còn tinh thông trận pháp hợp kích.

Hơn hai mươi đội tinh nhuệ như vậy đóng quân trên mỗi chiếc phi thuyền huyền thiết, bảo vệ toàn bộ hạm đội như một khu rừng thép.

Những chiến binh dày dạn kinh nghiệm trận mạc này phối hợp ăn ý, dù đối mặt với thú triều bất ngờ, họ cũng có thể kết trận nghênh địch trong chớp mắt, nghiền nát bất kỳ kẻ thù nào ngoài mạn tàu.

Điều khiến người ta an tâm hơn nữa là cho đến nay, những pháp trận được khắc sâu trong thân tàu của phi thuyền huyền thiết vẫn chưa thực sự được kích hoạt.

Hệ thống phòng ngự do các đại sư trận pháp dày công bố trí này chứa đựng uy năng kinh khủng đủ để trấn áp yêu thú cao cấp – dù là Ly Hỏa Trận có thể đốt núi nấu biển, hay Lôi Sát Trận dẫn động sấm sét chín tầng trời, tất cả đều đang trong trạng thái sẵn sàng.

Một khi có đại yêu từ thời kỳ Kim Đan trở lên xuất hiện, những sát trận đang ngủ say này sẽ lập tức thức tỉnh, cho những yêu tộc biển cả không biết trời cao đất dày kia thấy được đỉnh cao của thuật luyện khí nhân tộc.

Vì vậy, mặc dù hành trình này sóng gió liên miên, yêu thú quấy nhiễu thường xuyên, nhưng dưới hệ thống phòng ngự nghiêm ngặt như vậy, toàn bộ hạm đội vẫn luôn vững như núi Thái Sơn.

Những cuộc chạm trán tưởng chừng nguy hiểm đó, đối với các tu sĩ đi trên phi thuyền huyền thiết mà nói, chẳng qua chỉ là chút gia vị trong chuyến hành trình dài đằng đẵng.

Thỉnh thoảng nhìn qua cửa sổ mạn tàu thấy cảnh vệ sĩ giáp sắt chiến đấu với yêu thú trên boong, ngược lại còn trở thành thú tiêu khiển hiếm hoi trong hành trình tẻ nhạt. Dưới sự đảm bảo của thực lực tuyệt đối, chuyến đi vượt qua vùng biển hiểm trở này cuối cùng cũng bình an vô sự.

....

Hai năm thời gian lặng lẽ trôi qua trong sóng gió. Trong hành trình dài đằng đẵng này, hạm đội phi thuyền huyền thiết đã trải qua vô số thử thách sinh tử, vỏ huyền thiết của mỗi chiếc phi thuyền đều đầy rẫy những vết sẹo nông sâu khác nhau – có những rãnh sâu do móng vuốt của yêu quái biển sâu để lại, có những vết cháy xém do lôi kiếp cuồng bạo đánh xuống, và cả những vết nứt đáng sợ do xoáy nước khổng lồ xé toạc.

Thế nhưng mặc cho yêu tộc biển cả tấn công điên cuồng thế nào, chúng vẫn không thể thực sự phá vỡ sự phòng ngự của hạm đội thép này. Khi tiếng gầm quen thuộc lại vang vọng khắp phi thuyền, tất cả tu sĩ đều hiểu rằng họ cuối cùng đã sắp đến được Pháo đài Biển Sâu trong truyền thuyết.

Trong chớp mắt, hàng vạn tu sĩ từ các khoang tàu ùa ra, như thủy triều đổ về phía boong tàu tầng trên cùng.

Hà thái thúc cũng dẫn theo tiểu đồ đệ Vương Phi Yến chen chúc trong đám đông, khi ông cuối cùng cũng đến được bên mạn tàu, cảnh tượng trước mắt khiến một kẻ xuyên không đã trải qua xã hội hiện đại như ông cũng không khỏi nín thở.

Trên mặt biển xanh thẳm bao la vô tận, một pháo đài khổng lồ sánh ngang với lục địa sừng sững đứng đó, quy mô hùng vĩ của nó hoàn toàn lật đổ nhận thức của Hà thái thúc về kiến trúc trong giới tu chân.

Trong tiếng bàn tán ồn ào trên boong tàu, hai thương nhân ăn mặc sang trọng đang cao đàm khoát luận.

Hà thái thúc tập trung lắng nghe, khi nghe nói pháo đài này lớn bằng hai phần ba diện tích nước Úc ở kiếp trước, đồng tử của ông co rút mạnh.

Điều khiến ông chấn động hơn nữa là lời kể sau đó của các thương nhân: Hóa ra công trình không tưởng này, ban đầu vốn là do tiên nhân thời thượng cổ dùng thần thông vô thượng dời núi lấp biển, chuyển cả một ngọn núi sắt khổng lồ đến biển sâu, sau đó dùng thủ đoạn thông thiên luyện chế thành nền tảng phù không.

Trên nền tảng khắc đầy những phù văn phù không huyền ảo, lại có hàng vạn sợi xích huyền thiết biển sâu cố định chặt chẽ dưới đáy biển. Sau đó qua sự mở rộng không ngừng của hàng chục thế hệ tu sĩ, mới cuối cùng hình thành nên quy mô chấn động thiên địa như ngày nay.

Hai tay Hà thái thúc vịn vào mạn tàu không tự chủ được mà run rẩy nhẹ. Ngay cả với tầm nhìn của một kẻ xuyên không, ông cũng chưa từng nghĩ sức mạnh cá nhân trong giới tu chân lại có thể đạt đến mức độ kinh người như vậy – dời núi lấp biển, luyện chế lục địa, điều này đã hoàn toàn vượt xa phạm vi nhận thức của ông.

Nhìn pháo đài khổng lồ ngày càng gần, lần đầu tiên Hà thái thúc nhận ra một cách chân thực rằng, trong thế giới tu chân này, những đại năng thực sự quả thực có sức mạnh cải thiên hoán địa.

Khi hạm đội phi thuyền huyền thiết đi đến vị trí cách Pháo đài Biển Sâu năm trăm hải lý, toàn bộ hạm đội đột nhiên đồng loạt dừng bước tiến.

Chỉ thấy từ hướng thành phố thép khổng lồ phía xa, hàng ngàn phi thuyền tuần tra hình thoi đột nhiên bay ra, những phi thuyền nhẹ màu xám bạc này như đàn ong nhanh chóng bao vây toàn bộ hạm đội.

Trên mỗi phi thuyền tuần tra đều đứng vài giám sát sứ mặc giáp chế thức, họ cầm pháp khí nghiệm linh đặc chế, vẻ mặt nghiêm nghị bước lên phi thuyền huyền thiết.

Giám sát sứ đứng đầu tế ra một viên linh châu màu xanh thẳm, viên châu lơ lửng giữa không trung, tỏa ra màn sáng như sóng nước, bao trùm tất cả tu sĩ trên boong tàu.

Nơi màn sáng quét qua, tu vi, cốt linh, thậm chí thuộc tính chân nguyên của mỗi người đều không thể che giấu.

Cùng lúc đó, một đội giám sát sứ khác đã đi đến kho hàng tầng dưới, bắt đầu kiểm tra từng món vật tư chất như núi.

Họ sử dụng la bàn kiểm hàng đặc chế, kiểm tra kỹ lưỡng xem phong ấn của mỗi kiện hàng có nguyên vẹn không, linh tính có bình thường không.

Cuộc kiểm tra nghiêm ngặt này kéo dài suốt một tháng, cho đến khi xác nhận tất cả nhân sự và hàng hóa đều không có vấn đề gì, hạm đội mới được phép tiếp tục tiến lên.

Khi phi thuyền huyền thiết cuối cùng dừng lại ở vị trí cách pháo đài chỉ một hải lý, trên bức tường kim loại đen ngòm của Pháo đài Biển Sâu đột nhiên truyền đến tiếng gầm của máy móc vận hành.

Chỉ thấy một lối đi hình vuông có cạnh dài gần trăm trượng từ từ vươn ra như miệng quái thú, kết nối chính xác với boong tàu tầng trên của phi thuyền huyền thiết.

Bên trong lối đi khảm vô số tinh thể chiếu sáng, khiến con đường kết nối này sáng như ban ngày.

Dưới sự chỉ huy của giám sát sứ, các tu sĩ trên tàu xếp thành hàng ngũ chỉnh tề lần lượt đi vào lối đi.

Hà thái thúc chú ý thấy, mỗi người đi vào lối đi đều phải dừng lại một chút trước pháp trận kiểm tra đặc định để chấp nhận sự kiểm tra chi tiết hơn.

Cho đến khi tu sĩ cuối cùng vượt qua kiểm tra, đội ngũ vận chuyển đã chờ sẵn từ lâu mới bắt đầu vận chuyển vật tư trong kho hàng vào bên trong pháo đài một cách có trật tự.

Lúc này, Hà thái thúc và Vương Phi Yến đã hoàn thành tất cả các thủ tục kiểm tra. Một chấp sự mặt không cảm xúc đưa cho họ hai tấm thẻ lưng bằng ngọc khắc phù văn phức tạp, trầm giọng nói: Vật này cần phải đeo mọi lúc, vừa là bằng chứng thân phận, vừa là chìa khóa để ra vào các khu vực. Nắm chặt thẻ lưng, Hà thái thúc dẫn đồ đệ đi qua màn sáng kiểm tra cuối cùng, từ từ di chuyển về phía trước theo dòng người như thủy triều.

Cấu tạo của Pháo đài Biển Sâu phân tầng rõ rệt – lớp ngoài là khu vực quản chế tuyệt đối của vệ sĩ giáp sắt, trên những bức tường huyền thiết màu xám đen đầy rẫy trận pháp cảnh giới, không khí tràn ngập bầu không khí áp bức.

Ở đây, bất kỳ sự dao động pháp lực nào của nhân viên không phải là quân trú phòng đều sẽ gây ra phản ứng trận pháp, nhẹ thì bị trấn áp tại chỗ, nặng thì bị xử tử tại chỗ vì tội thông đồng với địch phản tộc.

Hà thái thúc có thể cảm nhận rõ ràng, cấm chế vô hình xung quanh như thiên la địa võng, giam cầm chặt chẽ tu vi của tất cả mọi người trong cơ thể.

Đi qua lối đi u tối, phía trước dần xuất hiện một tia sáng.

Khi hai thầy trò cuối cùng bước ra khỏi lối ra, Vương Phi Yến lập tức kinh ngạc trợn tròn mắt – đập vào mắt là hàng chục cây cầu vồng khổng lồ vắt ngang bầu trời, mỗi cây cầu đều tỏa ánh kim loại lạnh lẽo, mặt cầu rộng tới trăm trượng, như những con rồng thép khổng lồ kéo dài vào sâu trong màn sương mù.

Những cây cầu vồng này cứ cách trăm dặm lại có một cây, ẩn hiện trong làn sương linh khí mờ ảo, tạo thành một mạng lưới giao thông lập thể phức tạp.

Càng chấn động hơn là trên cây cầu Cầu Vồng liền kề, dòng người cũng đông đúc như mắc cửi, vô số tu sĩ di chuyển trên mặt cầu tựa như đàn kiến, thỉnh thoảng lại thấy đội vệ binh mặc giáp sắt vũ trang tận răng áp giải những thùng hàng khổng lồ ầm ầm đi qua.

Khoảnh khắc đặt chân lên Cầu Vồng, Hà Thái thúc cảm thấy dưới chân nặng trĩu. Mặt cầu này thế mà lại ẩn chứa trận pháp trọng lực yếu ớt, khiến việc đi lại trên đó chẳng khác nào đang mang vác nặng nề.

Hai bên cầu không có lan can, chỉ có biển mây cuồn cuộn cuộn trào dưới chân, chỉ cần sơ sẩy một chút là rơi xuống vực sâu vạn trượng.

Mọi người không dám chậm trễ, vội vàng rảo bước. Thế nhưng cây Cầu Vồng này dường như không có điểm dừng, họ đi suốt mười ngày đêm không nghỉ, trong thời gian đó chỉ có thể thay phiên nhau nghỉ ngơi chốc lát tại khu vực nghỉ chân được thiết lập đặc biệt trên mặt cầu.

Khi cuối cùng cũng đến được đầu bên kia của Cầu Vồng, lại là một cửa ải nghiêm ngặt. Hàng trăm giám sát sứ thiết lập tầng tầng lớp lớp pháp trận kiểm tra tại đây, mỗi người đi qua đều phải chịu sự thẩm tra nghiêm khắc hơn nhiều so với lớp ngoài.

Cho đến khi ngọc bài được đóng một ấn ký màu vàng, Hà Thái thúc mới thở phào nhẹ nhõm – điều này có nghĩa là họ cuối cùng đã giành được tư cách tiến vào nội thành.

Khi xuyên qua màn sáng cuối cùng, Hà Thái thúc không khỏi cười khổ: sự phòng thủ nghiêm ngặt của pháo đài dưới đáy biển này, e rằng ngay cả một con ruồi cũng khó lòng thoát khỏi mắt thần.

Khi mọi người vượt qua cửa ải kiểm tra cuối cùng, chính thức bước vào khu nội thành, cảnh tượng trước mắt lập tức mở ra như một bức tranh cuộn – hoàn toàn khác biệt với khu vực ngoại thành nghiêm ngặt ngột ngạt, nơi đây lại là một khung cảnh tiên gia phồn hoa thịnh vượng.

Đầu tiên tràn vào tai là tiếng rao hàng nối tiếp nhau, các cửa tiệm hai bên đường san sát, treo đủ loại biển hiệu lấp lánh linh quang.

Có Kim Đan Các bán đan dược, trước cửa tỏa ra mùi thuốc thơm nồng nàn; có Bách Bảo Lâu chuyên doanh pháp khí, những thanh phi kiếm trưng bày trong tủ kính thỉnh thoảng lại phát ra tiếng kêu thanh thúy; thậm chí còn có cả quán trà tửu phường do phàm nhân kinh doanh, trong làn hơi nước bốc lên xen lẫn mùi thơm ngọt của linh mễ.

Trên đường phố dòng người tấp nập, các tu sĩ hoặc đạp mây lành bay ở tầm thấp, hoặc cưỡi dị thú chậm rãi bước đi, xen lẫn giữa đó là những con khôi lỗi thú vận chuyển hàng hóa, phát ra tiếng vận hành cơ khí đều đặn.

Điều đáng kinh ngạc nhất chính là cấu trúc vòm phía trên đỉnh đầu. Toàn bộ bầu trời thế mà lại là một đại trận ảo ảnh khổng lồ được luyện chế bằng thủ đoạn thông thiên, tái hiện hoàn hảo sự luân chuyển ngày đêm của thế giới bên ngoài.

Lúc này đang là ban đêm, một vầng trăng sáng treo cao trên vòm trời, ánh trăng như thủy ngân đổ xuống, bao phủ toàn bộ thành trì trong ánh sáng thanh khiết mờ ảo.

Nhìn kỹ lại, trên bề mặt thậm chí có thể thấy rõ bóng của những ngọn núi vòng tròn, thỉnh thoảng lại có những phù văn trận pháp như đom đóm lưu chuyển trên mặt trăng. Có thể tưởng tượng, khi đến ban ngày, nơi đây chắc chắn sẽ là cảnh tượng mặt trời mọc, ráng chiều rực rỡ.

Bố cục của toàn bộ nội thành có thể gọi là kỳ công tạo hóa. Đình đài lầu các được xây dựng dựa theo thế đi của linh mạch, giữa những mái hiên cong vút quấn quanh những dải linh khí thực chất hóa; đường phố sắp xếp theo phương vị bát quái, ngầm hợp với đạo lý của trời đất; suối linh thác nước có thể thấy ở khắp nơi đổ xuống từ những ngọn núi lơ lửng, tạo nên làn sương nước cầu vồng trong hồ nước.

Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là vùng đất phúc địa này lại dung nạp cả tu tiên giả lẫn bách tính phàm tục – có vị tu sĩ già tóc bạc trắng bày quầy bói toán ở góc phố, cũng có trẻ nhỏ tóc búi tó đuổi bắt nô đùa; đệ tử các môn phái lớn mặc gấm vóc lụa là phô trương trên phố, bách tính áo vải cũng an cư lạc nghiệp giữa chốn thị thành.

Cảnh tượng hài hòa tiên phàm cùng tồn tại khiến những người mới đến không ai là không trầm trồ kinh ngạc.

Hà Thái thúc hít sâu một hơi, linh khí nồng đậm đến mức gần như hóa lỏng lập tức tràn đầy phổi.

Lúc này ông mới thực sự hiểu rõ, vì sao pháo đài dưới đáy biển lại được gọi là động thiên phúc địa di động – nơi đây quả thực là tiên cảnh nhân gian kết hợp hoàn hảo giữa một linh mạch đỉnh cấp với một tiên thành phồn hoa.