Chương 234: Gặp mặt

Sau khi bước vào nội thành, Thúc Hà lấy từ trong ngực ra phong thư. Mực trên giấy vẫn còn rõ nét như mới, đây là tín vật mà Đổ Minh Đường đã đích thân trao cho ông khi rời khỏi Vân Tịnh Thiên Quan.

Thúc Hà đối chiếu với phương vị ghi trong thư, dẫn Vương Phi Yến đi về phía khu vực trung tâm nội thành.

Đi xuyên qua khu phố phồn hoa, các công trình kiến trúc xung quanh dần trở nên hùng vĩ hơn. Những bức tượng linh thú trấn trạch trên mái cong bắt đầu tỏa ra ánh vàng nhạt, mặt đường cũng dần chuyển từ đá xanh sang lát bằng ngọc linh thạch nguyên khối.

Khi hai người đến vùng ngoại vi trung tâm nội thành, một tòa trạch viện trông có vẻ giản dị nhưng ẩn chứa huyền cơ xuất hiện trước mắt – tường viện được xây bằng gỗ Trầm Hải Huyền quý hiếm, hai chữ trên biển ngạch viết như rồng bay phượng múa, thấp thoáng có ý cảnh luân chuyển.

Thúc Hà chỉnh đốn y quan, giao phong thư cùng một miếng ngọc bội vân mây cho người hầu áo xanh đang trực ở cửa.

Khi người hầu kia nhận lấy tín vật, đồng tử hơi co lại, rõ ràng đã nhận ra lai lịch của nó, lập tức cúi người nói: Tiền bối xin chờ cho. Khi xoay người, vạt áo cuốn theo một làn gió nhẹ, lộ ra thân pháp tu vi không tầm thường.

Chỉ trong chốc lát, cánh cửa sơn son đã từ từ mở ra. Người hầu lúc nãy dẫn theo một trung niên tu sĩ dáng vẻ quản sự bước nhanh tới, chưa nói đã hành lễ: Quý khách lâm môn, không đón tiếp từ xa, mong thứ lỗi. Đổ trưởng lão đã có dặn dò, hai vị xin mời theo tôi.

Khoảnh khắc bước qua ngưỡng cửa, Vương Phi Yến đột nhiên nắm chặt lấy tay áo sư phụ.

Chỉ thấy bên trong viện là một thế giới khác – dưới hành lang chín khúc, suối linh chảy róc rách, những dây tử đằng quấn quanh cột hành lang lại nở ra những đóa hoa bảy sắc; trong khe đá giả sơn có những tinh linh ngọc to bằng bàn tay đang đùa nghịch, thấy người cũng không sợ hãi; xa hơn nữa là các thủy tạ đình đài đều lơ lửng giữa không trung, nối liền bởi những cây cầu vồng.

Cô bé trợn tròn mắt, cái đầu quay như chong chóng, lúc thì chỉ vào những con cá chép biết phát sáng mà reo lên, lúc lại ngẩn người nhìn những con rối chén trà bay qua, trông chẳng khác nào một chú chim nhỏ lần đầu lạc vào động phủ tiên gia.

Thúc Hà tuy sắc mặt bình thản, nhưng trong lòng cũng thầm kinh ngạc. Trạch viện này trông có vẻ không lớn, nhưng thực chất đã vận dụng thuật gấp khúc không gian, e rằng phải rộng gấp trăm lần vẻ bề ngoài.

Có thể sở hữu một phủ đệ như vậy ở khu vực trung tâm này, địa vị của Đổ Minh Đường tại Pháo đài Biển Sâu e rằng còn cao hơn nhiều so với ông tưởng tượng.

Đi qua mấy lớp cửa nguyệt môn chạm trổ, người hầu dẫn đường dừng bước trước một sân viện thanh u.

Chỉ thấy giữa những loài linh thực bao quanh, Đổ Minh Đường trong bộ trường bào màu mực đang chắp tay đứng trong đình đá, mái tóc đen dài được búi tùy ý bằng một chiếc trâm gỗ mun, tỏa ra ánh sáng nhạt dưới ánh bình minh.

Thấy hai người tới, khóe môi hắn khẽ nhếch, tay áo rộng phất nhẹ, chén trà trên bàn đá đã tự động rót đầy.

Thúc Hà không chút khách khí sải bước vào đình, vạt đạo bào màu huyền sắc cuốn theo một làn gió, ngồi thẳng xuống chiếc ghế tròn được chạm khắc từ một khối hàn ngọc nguyên khối.

Ông cầm chén trà lưu ly trước mặt lên ngửa đầu uống cạn, khoảnh khắc linh trà vào cổ họng, linh khí nồng đượm từ cổ họng xông thẳng xuống đan điền, khiến kinh mạch đều trở nên thông suốt.

Khi đặt chén trà xuống, vài lá trà xanh mướt dưới đáy chén vẫn đang từ từ giãn ra, rõ ràng là loại linh nha Vân Vụ thượng hạng vừa mới hái không lâu.

Vương Phi Yến bên cạnh lại chẳng màng đến những thứ này, cô bé cứ nhìn chằm chằm vào đĩa linh quả trên bàn ngọc – những quả màu đỏ thắm đó trên bề mặt tự nhiên sinh ra những đường vân vàng, thấp thoáng có ánh sáng lưu chuyển dưới lớp vỏ, tỏa ra mùi hương ngọt ngào khiến cô bé không tự chủ được mà nuốt nước bọt.

Đổ Minh Đường thấy vậy khẽ cười, tiện tay nhặt một quả ném qua: Chu quả, ba mươi năm mới chín một lần, tiểu hữu nếm thử xem.

Vương Phi Yến luống cuống đón lấy, quả cầm trên tay có cảm giác ấm áp nhu hòa.

Cô bé vội vàng nói lời cảm ơn rồi không đợi được mà cắn một miếng, khoảnh khắc thịt quả tan ra, nước cốt ngọt lịm khiến cô bé hạnh phúc nheo mắt lại, hai má phồng lên như cái bánh bao.

Ánh mắt Đổ Minh Đường dừng lại trên người cô bé một lát, đột nhiên nhướng mày nhìn Thúc Hà: Hà đạo hữu, chúng ta quen biết nhau hơn trăm năm, không biết ông thu nhận đệ tử từ khi nào? Hắn gõ ngón tay lên bàn ngọc, trong mắt lóe lên tia dò xét.

Thúc Hà đang tự rót chén trà thứ hai thì hơi khựng lại, vòi ấm sứ xanh lơ lửng cách miệng chén ba tấc, dòng trà màu hổ phách kéo thành một sợi nước trong vắt.

Ông nhấp một ngụm nhỏ, ánh mắt vượt qua vành chén nhìn về phía Vương Phi Yến đang ăn uống ngon lành, yết hầu chuyển động vài cái rồi mới trầm giọng nói: Cháu của... cố nhân. Bốn chữ nói rất chậm, mỗi âm tiết như được nghiền qua kẽ răng, gửi gắm cho ta.

Chén ngọc đặt xuống mặt bàn phát ra một tiếng vang khẽ.

Đổ Minh Đường nghe vậy chỉ cười đầy ẩn ý, các đốt ngón tay gõ nhịp nhàng lên án ngọc.

Là một đệ tử thế gia đã sớm đứng vững gót chân tại Pháo đài Biển Sâu, hắn đương nhiên sẽ không để tâm đến những chi tiết vụn vặt này.

Nhờ vào mạng lưới quan hệ mà gia tộc đã dày công gây dựng tại pháo đài nhiều năm, hắn đã thuận lợi tiến vào Nội Sự Đường đảm nhận chức chấp sự – bộ phận thực quyền nắm giữ sự vận hành nội vụ của toàn bộ pháo đài, từ việc phân phối linh mễ cho đến điều động động phủ, tất cả đều phải qua tay Nội Sự Đường của họ.

Làn sương bốc lên từ chén trà làm mờ đi ánh mắt sâu thẳm của Đổ Minh Đường.

Hắn lặng lẽ mở rộng các tuyến thương lộ mà gia tộc đang kinh doanh đến tận đây, từ mua bán linh tài đến giao dịch tình báo, vươn vòi bạch tuộc đến khắp mọi ngóc ngách trong nội thành.

Nhưng lúc này, hắn đang rất cần một tâm phúc có thể đứng vững trong Ngoại Sự Đường đầy rẫy đao quang kiếm ảnh.

Nghĩ đến đây, đầu ngón tay Đổ Minh Đường ngưng tụ một tia linh khí, phác họa bản đồ phân bố thế lực của Pháo đài Biển Sâu trên mặt bàn.

Nội Sự Đường tuy nắm quyền trong tay, nhưng rốt cuộc chỉ quản lý những việc bên trong pháo đài; còn những kẻ liều mạng ở Ngoại Sự Đường, ngày nào cũng phải đối mặt trực diện với tộc Hải hung tàn chiếm cứ hàng vạn dặm xung quanh pháo đài.

Khác với đội Thiết Giáp Vệ chủ yếu phụ trách phòng thủ thủy triều yêu tộc, tu sĩ Ngoại Sự Đường cần phải chủ động xuất kích, càn quét những yêu thú cao cấp ẩn nấp trong các vết nứt vực thẳm, mỗi lần xuất chinh đều là cửu tử nhất sinh.

Hà đạo hữu... Đổ Minh Đường đột nhiên lên tiếng, giọng nói mang theo nhịp điệu mê hoặc. Hắn luôn nhớ tới cảnh tượng tận mắt chứng kiến tu sĩ Ngoại Sự Đường trở về khi mới tới Pháo đài Biển Sâu – một tiểu đội tinh nhuệ ba mươi người, khi trở về chỉ còn lại người đội trưởng với nửa thân mình treo đầy sương giá, bên hông còn quấn nửa đoạn gân giao long.

Loại binh chủng đặc biệt ngày ngày đi trên lằn ranh sinh tử này, chính là nơi thích hợp nhất cho những kiếm tu như Thúc Hà.

Nước trà phản chiếu ánh mắt đầy toan tính của Đổ Minh Đường. Chỉ cần Thúc Hà đứng vững ở Ngoại Sự Đường, trong ngoài phối hợp với hắn – một chấp sự Nội Sự Đường... Đầu ngón tay xoa xoa vành chén trà, hắn dường như đã thấy mạng lưới quyền lực mà mình dệt nên tại Pháo đài Biển Sâu đang dần dần mở ra.

Dẫu sao trong tòa thành sắt thép này, đôi khi một tấm bản đồ phân bố yêu thú từ Ngoại Sự Đường còn có giá trị hơn ngàn vàng.

Đổ Minh Đường gõ nhẹ ngón tay lên án ngọc, chậm rãi kể lại kế hoạch đã được tính toán kỹ lưỡng.

Giọng hắn không nhanh không chậm, nhưng ẩn chứa một nhịp điệu không thể từ chối, tựa như dòng hải lưu sâu thẳm cuốn theo sức mạnh không thể cưỡng lại.

Thúc Hà ngồi tĩnh lặng như tùng, đầu ngón tay xoa vành chén trà, trong mắt không chút gợn sóng.

Khi nghe thấy việc mình sẽ bị sắp xếp vào Ngoại Sự Đường đầy hung danh, lông mày ông thậm chí không hề rung động dù chỉ một chút – lăn lộn mấy trăm năm trong giới tu chân cá lớn nuốt cá bé này, ông hiểu rõ hơn ai hết, chỉ những người thể hiện đủ giá trị mới xứng đáng được hưởng tài nguyên và sự tôn trọng.

Ông đã thấy quá nhiều tu sĩ thiên phú bình thường nhưng tâm cao hơn trời, cuối cùng trở thành con rối luyện đan cho các thế gia đại tộc; cũng từng thấy không ít kẻ được gọi là thiên tài nhưng nhát gan, trong những lần thoái lui liên tiếp mà cạn kiệt thọ nguyên.

Ngoại Sự Đường tuy hung hiểm, nhưng so với những con kiến hôi mặc người xâu xé, ít nhất cũng có thể nắm giữ thanh mệnh kiếm của chính mình.

Thúc Hà cuối cùng cũng lên tiếng, một chữ đơn độc mà trong trẻo như tiếng kiếm ngân.

Lời đáp ngắn gọn này khiến ánh mắt Đổ Minh Đường lóe lên tia sáng, khóe môi vô thức nhếch lên một độ cong hài lòng.

Hắn đích thân rót thêm chén trà mới cho Thúc Hà, trong làn hơi nóng mờ ảo, lá linh trà giãn ra như thanh kiếm – chính là loại Thanh Phong Linh Nha thích hợp nhất cho kiếm tu.

Mười ngày sau, ông sẽ vào Ngoại Sự Đường với thân phận khách khanh. Đổ Minh Đường lấy từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài sắt đen đẩy vào giữa bàn, trên bề mặt lệnh bài chữ viết thấp thoáng ánh máu, không cần ngày nào cũng xuất chinh, nhưng mỗi tháng cần hoàn thành ba nhiệm vụ càn quét.

Hắn nói xong lại lấy ra một bình ngọc trắng, đây là Hải Hồn Đan luyện từ san hô máu, uống vào khi trọng thương có thể ép tiềm năng, hiệu quả chỉ duy trì được một canh giờ.

Thúc Hà quét mắt nhìn qua những bảo vật này, đột nhiên cười khẽ: Xem ra đạo hữu đã sớm chuẩn bị. Ông giơ tay triệu hồi bổn mệnh phi kiếm, viên kỵ thủy châu ảm đạm trên chuôi kiếm khi tiếp xúc với lệnh bài, lại tỏa ra ánh sáng xanh u huyền.

Chi tiết này khiến đồng tử Đổ Minh Đường hơi co lại – hắn quả nhiên không nhìn lầm người, kiếm đạo tu vi của Thúc Hà e rằng còn tinh thâm hơn ba phần so với lời đồn.

Thúc Hà nghe xong mọi sắp xếp, ánh mắt chuyển sang Vương Phi Yến đang gặm linh quả. Khóe miệng cô bé còn dính vết quả, đôi mắt hạnh lại sáng lên lạ thường, rõ ràng đã nghe hết cuộc đối thoại vừa rồi.

Nếu đã như vậy, Thúc Hà gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, phát ra tiếng kêu giòn giã, vậy phiền Đổ đạo hữu sắp xếp cho đồ nhi của ta. Ông dừng lại một chút, nhìn bàn tay nhỏ bé đang vô thức nắm chặt vạt áo của Vương Phi Yến, đứa trẻ này có thiên phú về y đạo.

Đổ Minh Đường nghe vậy cười lớn, tay áo phất phơ đã lấy ra một tấm lệnh bài ngọc xanh: Hà đạo hữu yên tâm, lệnh đồ cứ giao cho ta.

Hắn đương nhiên hiểu, muốn Thúc Hà yên tâm bán mạng ở Ngoại Sự Đường, thì phải sắp xếp ổn thỏa chỗ dựa này.

Ba chữ "Bách Thảo Các" trên lệnh bài luân chuyển ánh sáng dịu nhẹ, chính là tín vật của y quán danh tiếng nhất Pháo đài Biển Sâu.

Ngày mai sẽ đưa con bé đến Bách Thảo Các, các chủ Diệu Thủ bà bà có giao tình khá tốt với gia tộc ta. Đổ Minh Đường điểm nhẹ đầu ngón tay, lệnh bài liền bay tới trước mặt Vương Phi Yến, mỗi tháng có thể có linh dược để luyện tay, ngoài ra còn có Diệu Thủ bà bà đích thân truyền dạy.

Thúc Hà khẽ gật đầu, sự sắp xếp này còn chu đáo hơn ông dự tính. Khi đứng dậy, vạt áo rộng của ông cuốn theo một làn gió nhẹ, Vương Phi Yến lập tức ngoan ngoãn đứng sang bên cạnh ông.

Đổ Minh Đường vỗ tay, lập tức có hai tỳ nữ mặc váy màu xanh nhạt từ hành lang đi ra, tay cầm đèn lưu ly dẫn đường phía trước.

Đi qua mấy lớp cửa nguyệt môn, tỳ nữ dẫn hai thầy trò đến một sân viện thanh u.

Trong viện, dưới gốc cây tử sâm ngàn năm đặt một chiếc bàn đá, trên bàn đã chuẩn bị sẵn linh thực. Thúc Hà đứng dưới hành lang, nhìn bóng dáng Vương Phi Yến đang tò mò quan sát môi trường mới, trong mắt thoáng qua một tia phức tạp.

Trên gác lầu phía xa, Đổ Minh Đường đứng tựa lan can. Dưới ánh trăng, nụ cười trên mặt hắn dần thu lại, thay vào đó là vẻ trầm tư.