Chương 230: Tính toán nhỏ nhặt của Đồ thành chủ

Một tháng Vương Phi Yến lưu lại Thương Lan thành, có thể coi là khoảng thời gian tự tại khoái hoạt nhất của nàng trong những năm gần đây.

Kể từ khi theo Hà thái thúc tu hành y đạo, tâm trí nàng luôn trong trạng thái căng như dây đàn—có lẽ vì sự mệt mỏi sau chặng đường dài, hoặc cũng có thể do quá nóng lòng muốn chứng minh bản thân với sư phụ, nàng gần như hà khắc ép buộc mình nghiên cứu y thuật, kết quả lại khiến tiến cảnh trì trệ.

Hà thái thúc nhạy bén nhận ra sự ham học hỏi trong mắt nàng ngày càng ảm đạm, thậm chí nhiều lần thấy nàng lộ vẻ chán ghét khi đối diện với y thư, liền lập tức quyết đoán ra lệnh nàng tạm dừng tu tập.

Đúng lúc hai thầy trò đặt chân đến Thương Lan thành, Hà thái thúc dứt khoát sắp xếp cho nàng một kỳ nghỉ ngơi trọn vẹn, hy vọng nàng có thể nhờ đó mà điều chỉnh tâm trạng.

Ban đầu, Hà thái thúc không mấy để tâm đến kỳ nghỉ này. Thế nhưng khi nghe ngóng được tin tức, con tàu đi đến pháo đài biển sâu phải mất từ ba đến sáu tháng mới khởi hành một lần, vị y tu vốn điềm tĩnh này cũng không khỏi nhíu chặt mày.

Thời gian không thể trì hoãn, ông đành phải lộ rõ thân phận để tìm kiếm sự thuận tiện.

Hành động này lập tức kinh động đến vị thành chủ cảnh giới Trúc Cơ của Thương Lan thành, đối phương đích thân cử người đón ông vào phủ để thương nghị.

Trước khi đi, Hà thái thúc vội vàng dặn dò Vương Phi Yến chớ nên buông thả quá mức, rồi lên chiếc xe ngựa rèm xanh của phủ thành chủ lao đi vun vút.

Bóng dáng sư phụ vừa khuất, Vương Phi Yến liền nhảy cẫng lên như chú chim sơn ca thoát khỏi lồng. Nàng nắm chặt túi tiền nặng trĩu mà Hà thái thúc để lại, len lỏi qua những con phố ngang dọc trong thành.

Kẹo kéo trên sạp hàng có màu hổ phách trong suốt dưới ánh mặt trời, trà lài mới sao trong quán trà tỏa hương thơm ngát, con rồng lửa do nghệ nhân tạp kỹ phun ra thu hút từng đợt vỗ tay tán thưởng... Nàng ném bạc vào bất cứ góc nào khiến đôi mắt mình sáng lên, như thể muốn bù đắp lại toàn bộ niềm vui bị kìm nén suốt một năm qua.

Ngay khi Vương Phi Yến đang đắm mình tận hưởng sự phồn hoa chốn thị thành, Hà thái thúc đã đến trước cung điện thành chủ.

Ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy toàn bộ cung điện được xây dựng dựa theo thế núi, tường đỏ ngói vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời, giữa những mái cong đầu đao chạm khắc hoa văn linh thú phức tạp, chín bậc thang bạch ngọc trước điện sáng đến mức soi rõ bóng người, nơi nơi đều phô bày quyền thế và phú quý.

Một thị nữ mặc váy lụa màu xanh nhạt đã đợi sẵn ngoài điện, thấy Hà thái thúc đến, lập tức cúi người hành lễ, sau đó dẫn ông đi qua những lớp cửa điện.

Trong lúc bước đi, những viên dạ minh châu khảm trên cột hành lang tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, tấm thảm gấm dưới chân thêu họa tiết mây lành, mỗi bước chân tựa như đang giẫm trên mây.

Khi Hà thái thúc bước vào chính điện, ập vào mặt là mùi hương phấn nồng đượm cùng tiếng đàn sáo.

Trong điện vàng son lộng lẫy, mười hai cây cột rồng cuộn chống đỡ mái vòm, bốn góc treo những chiếc lư hương mạ vàng đang nhả khói xanh lượn lờ.

Chỉ thấy hơn mười vũ nữ mặc váy lụa mỏng manh, tà áo bay bay như bướm vờn hoa, làn da thấp thoáng dưới lớp váy trong suốt ánh lên vẻ bóng bẩy dưới ánh nến.

Trên ghế chủ tọa, một nam tu trung niên thân hình đẫy đà đang tựa nghiêng trên chiếc sập mềm. Hắn mặc áo gấm màu đỏ sẫm, đai ngọc bên hông đính đầy linh thạch, gương mặt tròn trịa mang theo ý cười thỏa mãn, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn theo nhịp điệu âm nhạc.

Thấy Hà thái thúc bước vào, tâm phúc đứng hầu một bên lập tức vỗ hai bàn tay vào nhau, tiếng vỗ tay giòn giã vang vọng khắp điện.

Trong chớp mắt, tiếng nhạc đột ngột dừng lại.

Các vũ nữ như những chú chim sợ hãi nhanh chóng lùi về hai bên, cúi đầu đứng lặng. Vị tu sĩ trung niên kia—Thành chủ Thương Lan thành Đồ Thủ Nhất vội vàng đứng dậy, ba bước thành hai bước đón đến cửa điện, chắp tay cười nói: Ôi chao! Đạo hữu đại giá quang lâm, tại hạ Đồ Thủ Nhất, tiếp đón không chu đáo, mong ngài lượng thứ!

Hà thái thúc. Hà thái thúc lộ nụ cười nhạt báo danh tính, ánh mắt quét qua trong điện, thu hết cảnh tượng xa hoa vào tầm mắt.

Đồ Thủ Nhất đích thân mời ông vào chỗ ngồi, sau khi chủ khách ngồi xuống, vị tâm phúc kia lại vỗ tay lần nữa. Tiếng nhạc du dương vang lên trở lại, các vũ nữ như những đám mây màu bay trở về giữa điện, ống tay áo lụa tung bay mang theo từng đợt hương thơm.

Các nhạc công ra sức thổi sáo gảy đàn, nhất thời trong điện ca múa tưng bừng, không khí xa hoa của việc nâng chén chúc tụng lan tỏa, tựa như tiên cảnh nhân gian.

Lư hương thú vàng trong điện nhả khói xanh lượn lờ, Đồ Thủ Nhất cầm bình rượu mạ vàng rót đầy một chén linh tửu cho Hà thái thúc, chất lỏng màu hổ phách sóng sánh trong chén dạ quang.

Hắn mở lời như thể tùy ý: Hà đạo hữu đã đến Thương Lan thành của ta, sao không báo trước một tiếng? Để Đồ mỗ có thể chuẩn bị chút rượu nhạt, tận tình làm chủ nhà.

Lời nói tuy mang theo ý cười, nhưng đôi mắt hẹp dài kia lại chằm chằm nhìn theo sự thay đổi sắc mặt của đối phương. Trong giới tu chân này, một tu sĩ Trúc Cơ lạ mặt lặng lẽ xuất hiện, thường đồng nghĩa với rắc rối hoặc cơ duyên.

Hà thái thúc đầu ngón tay vuốt nhẹ vành chén, chiếc nhẫn ngọc xanh chạm vào chén lưu ly phát ra âm thanh trong trẻo.

Ông thong dong chắp tay nói: Đồ đạo hữu trăm công nghìn việc, tại hạ mang theo tiểu đồ đi ngang qua bảo địa của ngài, vốn không muốn làm phiền.

Nói đoạn lộ ra vẻ ngượng ngùng vừa phải, chỉ là chờ đợi hơn một tháng mà không thấy con tàu đi đến pháo đài biển sâu, bất đắc dĩ mới phải lộ rõ thân phận, lại kinh động đến đạo hữu, thật sự hổ thẹn.

Đồ Thủ Nhất nghe vậy, đường vai căng cứng khẽ thả lỏng không thể nhận ra.

Hắn bỗng cười lớn, chiếc ngọc bội cấm bộ treo bên hông va vào nhau lanh lảnh: Thì ra là vậy! Hà đạo hữu đáng lẽ nên nói sớm. Vung tay lên, tùy tùng lập tức dâng lên loại linh tửu trăm năm trân quý, chất rượu trong suốt ánh lên sắc xanh nhạt dưới sự chiếu rọi của đá mặt trăng.

Rượu qua ba tuần, câu chuyện của Đồ Thủ Nhất dần dần mở rộng.

Dưới ánh nến, hắn vuốt ve vết sẹo dữ tợn kéo dài từ má trái đến cổ, giọng trầm xuống: Trận huyết chiến ba mươi năm trước... Bản thành chủ dẫn theo ba trăm tu sĩ đến cứu viện Lạc Tinh Hạp, lại gặp phải yêu tộc mai phục. Hắn uống cạn một chén rượu mạnh, lũ súc sinh đó lại có đại yêu cảnh giới Trúc Cơ hậu kỳ trấn giữ... Cuối cùng người sống sót trở về, không đến một trăm.

Hà thái thúc chú ý thấy bàn tay cầm chén của đối phương vẫn đang khẽ run rẩy. Vị thành chủ trông có vẻ sống trong nhung lụa này, dưới lớp áo gấm thấp thoáng có thể thấy những dải băng quấn quanh toàn thân—đó là những vết thương do yêu độc năm xưa đến nay vẫn chưa lành.

Cũng khó trách hắn lại nhạy cảm với vị trí thành chủ như vậy, theo quy tắc của pháo đài biển sâu, bất kỳ tu sĩ Trúc Cơ nào cũng có thể đưa ra lời thách đấu, người thắng có thể thay thế vị trí đó.

Thương Lan thành này tuy không bằng phúc địa của các đại tông môn, nhưng cũng coi như thanh tịnh. Đồ Thủ Nhất bỗng xoay chuyển câu chuyện, ánh mắt lóe lên tia sáng, không biết đạo hữu có ý định ở lại đây lâu dài không? Tâm phúc ở góc điện nghe vậy, bàn tay phải lặng lẽ vươn ra.

Hà thái thúc vuốt râu cười khẽ: Đồ đạo hữu nói đùa rồi. Tại hạ chẳng qua chỉ là một tán tu mà thôi, mang theo đồ nhi vân du bốn bể mới là chính sự.

Không khí căng thẳng như cung tên trên dây lập tức tan biến, nụ cười lần này cuối cùng cũng chạm đến đáy mắt: Hà đạo hữu quả nhiên là tay nghề cao siêu! Người đâu, lấy bộ trà cụ mà bản tọa sưu tầm ra đây!

Khi Đồ Thủ Nhất xác nhận mục đích chuyến đi này của Hà thái thúc đúng là pháo đài biển sâu, vẻ đề phòng giữa chân mày hoàn toàn tan biến, gương mặt tròn trịa kia tràn đầy ý cười chân thật.

Hắn đích thân cầm bình rót đầy vòng linh tửu thứ ba cho Hà thái thúc, chất lỏng màu hổ phách ánh lên những gợn sóng lấp lánh dưới ánh đèn đá mặt trăng.

Trong lúc say sưa, Hà thái thúc thuận thế nhắc đến chuyện tàu thuyền, lại thấy Đồ Thủ Nhất bỗng thu lại nụ cười, nháy mắt với vị tâm phúc đang đứng hầu bên cạnh.

Vị tâm phúc mặc trang phục đen bó sát kia lập tức hiểu ý, tiến lên nửa bước chắp tay nói: Bẩm Hà tiền bối, việc này liên quan đến cơ mật tiếp tế của pháo đài biển sâu.

Hắn lấy ra một cuộn hải đồ tỏa ánh linh quang trải trên mặt bàn, chỉ thấy trong bản đồ đánh dấu hàng chục ký hiệu huy hiệu thành trì đang nhấp nháy, Thương Lan thành chẳng qua chỉ là một mắt xích trong đó.

Theo lời giải thích của tâm phúc, Hà thái thúc mới hiểu rõ mấu chốt trong đó. Hóa ra trong phạm vi ba ngàn dặm biển bao quanh pháo đài biển sâu, có mười hai tòa tiên thành tiếp tế như vậy được bố trí như sao trên bầu trời.

Mỗi tòa thành trì đều vận hành như những bánh răng chính xác, theo trình tự thời gian nghiêm ngặt để vận chuyển vật tư đến pháo đài trên biển kia.

Khi hạm đội hành trình, cờ xí che khuất bầu trời, ít nhất hai mươi chiếc bảo thuyền gỗ sắt hợp thành trận liệt, những con tàu khổng lồ khắc đầy phù văn phòng ngự có độ mớn nước cực sâu, chở đầy linh cốc, đan dược và vật liệu luyện khí đủ để duy trì trong nửa năm.

Xa nhất chỉ có thể đến được Mê Vụ Hải Hạp. Ngón tay của tâm phúc vạch một đường cong trên hải đồ, qua khỏi ranh giới này chính là lãnh địa của hải tộc, bảo thuyền bình thường mười chiếc không còn lại một.

Hắn chỉ vào một ký hiệu hòn đảo màu đỏ trên bản đồ, tất cả vật tư đều được lưu trữ tạm thời tại Xích Tiêu đảo, sau đó do phi chu huyền thiết của pháo đài biển sâu phái đến chuyển vận. Những chiếc phi chu đó toàn thân được chế tạo từ sắt thiên thạch, có khắc đại trận ẩn nấp, mới có thể tránh được tai mắt của yêu biển.

Hà thái thúc nhìn chằm chằm vào vùng biển nguy hiểm được đánh dấu bằng chu sa trên hải đồ, đốt ngón tay vô thức gõ nhẹ trên mặt bàn.

Ông thầm tính toán thời gian, lại nghe tâm phúc nói tiếp: Hạm đội đợt tới vẫn còn đang bốc dỡ long diên hương ở vùng biển Quy Khư, ước chừng còn phải hơn một tháng nữa mới có thể quay về Thương Lan. Đến lúc đó lại phải nghỉ ngơi một tháng, chờ chất đầy linh mễ mới thu hoạch năm nay mới có thể khởi hành.

Ngoài cửa sổ, đồng hồ nước đã qua giờ Tý, những chiếc đèn ngọc giao trong điện dần dần mờ đi.

Đồ Thủ Nhất đích thân tiễn Hà thái thúc đến cửa phủ, gió đêm thổi tung vạt áo gấm thêu hoa văn sóng nước của hắn. Hà đạo hữu yên tâm, hắn vỗ ngực đảm bảo, ngọc bội bên hông va vào nhau lanh lảnh, đợi hạm đội trở về, Đồ mỗ nhất định sẽ sắp xếp cho đạo hữu chỗ ngồi trên chiếc tàu dẫn đầu.

Hà thái thúc chắp tay cảm ơn, quay người hòa vào bóng đêm nơi con phố dài.