Chương 149: Hội tặng đan

Mười năm đằng đẵng, mảnh đất Hoàng Thạch Lĩnh này đã chứng kiến vô số lần chém giết và tranh đấu giữa hai tộc người và yêu.

Vùng non sông từng tươi đẹp này, nay đã bị máu tươi và khói lửa nhuộm đỏ, tựa như biến thành một bãi tha ma. Những kẻ đứng đầu hai tộc người và yêu lấy Hoàng Thạch Lĩnh làm nơi nuôi cổ, dẫn dụ lượng lớn tu sĩ cấp thấp và yêu thú đến đây, sau đó dùng phần thưởng hậu hĩnh làm mồi nhử, khiến hai tộc triển khai những cuộc chém giết không hồi kết trên mảnh đất này.

Mỗi tấc đất ở Hoàng Thạch Lĩnh đều tràn ngập mùi máu tanh và cái chết. Các tu sĩ cấp thấp mang trong mình khát vọng về cơ duyên, bước chân vào chiến trường này. Nhiều người trong số họ, có lẽ từng là thiên tài tư chất trác tuyệt, cũng có thể là những tán tu vô danh, nhưng ở đây, họ đều trở thành quân cờ trong cuộc chiến này.

Yêu thú thì dựa vào bản năng và sự hung hãn để tử chiến với tu sĩ nhân tộc. Trong mắt chúng tràn đầy sự hoang dã và tham lam, dường như chỉ cần nuốt chửng đủ tu sĩ nhân tộc, chúng sẽ có thể phá vỡ gông cùm huyết mạch, trở thành tồn tại mạnh mẽ hơn.

Mỗi lần giao tranh trên chiến trường đều là một cuộc thử thách sinh tử. Kiếm quang của tu sĩ và móng vuốt của yêu thú đan xen vào nhau, kéo theo từng đóa hoa máu. Không khí tràn ngập mùi máu nồng nặc, dường như ngay cả gió cũng trở nên nặng nề.

Những dãy núi ở Hoàng Thạch Lĩnh bị dư chấn của trận chiến làm cho vỡ vụn, sông ngòi bị máu tươi nhuộm đỏ, rừng rậm bị khói lửa thiêu rụi. Mảnh đất này đã sớm mất đi sức sống ngày nào, trở thành một vùng hoang dã đầy chết chóc và tuyệt vọng.

Thế nhưng, đối với những kẻ đứng đầu hai tộc người và yêu, cảnh tượng thảm khốc ở Hoàng Thạch Lĩnh chẳng qua chỉ là một phần trong kế hoạch của họ mà thôi.

Họ lấy Hoàng Thạch Lĩnh làm nơi nuôi cổ, chờ đợi trong cuộc đào thải khốc liệt này, chọn ra những hạt vàng thực sự. Những tu sĩ và yêu thú có thể sống sót sau vô số lần chém giết, sẽ trở thành lưỡi dao trong tay họ, chuẩn bị cho cuộc đại chiến trong tương lai.

Tại Vân Tịnh Thiên Quan, trong thành.

Ở phố xá phía Đông Nam, bên trong đại điện của Tróc Đao Đường, một nghi lễ trang trọng và nghiêm túc đang diễn ra. Đại điện đèn đuốc sáng trưng, trên đài cao, mười vị tu sĩ ưỡn ngực, thần thái kiêu ngạo nhìn xuống mọi người dưới đài.

Trong ánh mắt họ mang theo sự tự tin và khinh miệt của kẻ chiến thắng, như thể đang tuyên cáo vinh quang của chính mình. Mà dưới đài, đông đảo tu sĩ mắt đỏ ngầu, hai tay nắm chặt, thậm chí có vài tu sĩ vì đố kỵ mà móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, máu tươi rỉ ra mà vẫn không hề hay biết.

Trên đài cao, bóng dáng mười vị tu sĩ dưới ánh đèn trông đặc biệt thẳng tắp. Trên y phục của họ thêu những phù văn phức tạp, ẩn hiện linh quang lưu chuyển, rõ ràng là chiến bào được chế tác vô cùng tinh xảo.

Trên mặt họ nở nụ cười của kẻ chiến thắng, như thể đang tận hưởng ánh mắt ngưỡng mộ và đố kỵ của mọi người dưới đài.

Đúng lúc này, cửa hông của đại điện chậm rãi mở ra, một lão giả thân hình thẳng tắp bước vào. Bước chân của ông ta trầm ổn và mạnh mẽ, mỗi bước đi như thể giẫm lên tim của mọi người.

Khí tức tỏa ra từ người lão giả rõ ràng là một tu sĩ Trúc Cơ kỳ, uy áp mạnh mẽ khiến các tu sĩ dưới đài không tự chủ được mà thu liễm sát khí trên người, thậm chí đến cả hơi thở cũng trở nên cẩn trọng.

Theo sau lão giả là một nữ tu cấp thấp xinh đẹp. Nàng bưng một chiếc khay gỗ tinh xảo, trên khay đặt mười chiếc hộp ngọc.

Hộp ngọc trong suốt sáng bóng, bề mặt khắc đầy phù văn phức tạp, ẩn hiện linh quang lưu chuyển. Khoảnh khắc các tu sĩ nhìn thấy hộp ngọc, hơi thở của họ hiếm khi đồng điệu. Ánh mắt họ dán chặt vào hộp ngọc, như thể bên trong đó chứa đựng báu vật mà họ hằng mơ ước.

Không chỉ các tu sĩ dưới đài, ngay cả mười vị tu sĩ trên đài cao cũng không tránh khỏi hơi thở dồn dập. Ánh mắt họ nhìn chằm chằm vào hộp ngọc, trong mắt lóe lên tia tham lam và khao khát.

Họ biết, thứ chứa trong hộp ngọc chính là phần thưởng mà họ đã đổi bằng mạng sống trên chiến trường Hoàng Thạch Lĩnh – Trúc Cơ Đan.

Tiểu lại trên đài cao bắt đầu thấp giọng tuyên đọc công trạng của mười vị tu sĩ. Giọng nói của hắn trầm thấp mà mạnh mẽ, mỗi một chữ như thể gõ vào tim mọi người.

Lời tuyên đọc của tiểu lại từ thấp đến cao, lần lượt giới thiệu những chiến tích anh dũng của mười vị tu sĩ trên chiến trường Hoàng Thạch Lĩnh. Mỗi lần tuyên đọc, đều khiến các tu sĩ dưới đài tràn ngập sự ngưỡng mộ và đố kỵ.

Còn lão giả Trúc Cơ kỳ kia, dưới sự dẫn dắt của nữ tu xinh đẹp, lần lượt trao thưởng cho mười vị tu sĩ. Mỗi khi đi đến trước mặt một tu sĩ, ông ta lại lấy một hộp ngọc từ khay gỗ, trịnh trọng trao vào tay tu sĩ đó.

Các tu sĩ nhận lấy hộp ngọc, trên mặt lộ rõ vẻ kích động và vui mừng không thể che giấu. Ngón tay họ khẽ run rẩy, như thể sợ chiếc hộp ngọc rơi khỏi tay.

Các tu sĩ dưới đài nhìn cảnh tượng này, trong lòng tràn ngập cảm xúc phức tạp. Nhiều người trong số họ cũng từng mang trong mình khát vọng về cơ duyên, bước chân vào chiến trường Hoàng Thạch Lĩnh.

Thế nhưng, người cuối cùng có thể đứng trên đài cao lại chỉ có mười vị tu sĩ này. Trong mắt họ tràn đầy sự không cam tâm và đố kỵ, thậm chí có người đã bắt đầu mưu tính cho cơ hội lần sau trong lòng.

Không khí trong đại điện áp lực và căng thẳng, dường như ngay cả không khí cũng trở nên nặng nề. Mười vị tu sĩ trên đài cao dường như đã trở thành một ngọn núi trong lòng mọi người, khiến người ta ngưỡng vọng nhưng lại khó lòng vượt qua.

Còn lão giả Trúc Cơ kỳ kia thì như một vị thẩm phán, lạnh lùng nhìn xuống mọi người dưới đài, như thể đang tuyên cáo rằng nghi lễ này không cho phép bị phá hoại.

Trong quá trình trao thưởng, lão giả mang nụ cười từ ái, thỉnh thoảng lại thấp giọng trò chuyện vài câu với các tu sĩ trên đài. Giọng điệu của ông ta ôn hòa, như một bậc trưởng bối đang quan tâm đến sự trưởng thành của vãn bối. Các tu sĩ được sủng ái mà lo sợ, trên mặt lộ vẻ cung kính và cảm kích, rõ ràng không ngờ rằng vị tiền bối Trúc Cơ kỳ này lại dễ gần đến thế.

Thế nhưng, họ không hề biết rằng, khoảnh khắc họ nhận lấy hộp ngọc, họ đã được coi là tu sĩ Trúc Cơ dự bị rồi.

Chỉ cần họ có thể thuận lợi nuốt và luyện hóa Trúc Cơ Đan trong hộp ngọc, đột phá cảnh giới, thì có thể trở thành tu sĩ Trúc Cơ kỳ chính thức, bước vào ngưỡng cửa thực sự của người tu tiên.

Sự từ ái và quan tâm của lão giả chẳng qua chỉ là để tạo mối quan hệ trước với những tu sĩ có hy vọng đột phá này, để tiện cho việc sử dụng họ trong tương lai. Còn những kẻ không thể đột phá, thậm chí chết trong quá trình đột phá, thì chẳng liên quan gì đến lão giả. Vận mệnh của họ đã sớm được quyết định lặng lẽ trong nghi lễ này rồi.

Trong đám đông dưới đài, Hà Thái Thúc và những người khác lặng lẽ đứng đó, ánh mắt phức tạp nhìn mười vị tu sĩ đang phong quang vô hạn trên đài. Trên mặt Hà Thái Thúc không nhìn ra quá nhiều biến động cảm xúc, nhưng nội tâm ông lại không hề bình lặng.

Nói không ngưỡng mộ là không thể. Dù sao Trúc Cơ Đan cũng là báu vật mà vô số tu sĩ Luyện Khí kỳ hằng mơ ước, đại diện cho cơ hội bước vào cảnh giới cao hơn.

Thế nhưng, Hà Thái Thúc hiểu rõ, kết quả không thể thay đổi, đố kỵ và không cam tâm chỉ khiến bản thân rơi vào vòng xoáy cảm xúc vô ích. Ông khẽ thở dài, đè nén sự ngưỡng mộ trong lòng xuống, ánh mắt trở nên kiên định trở lại.

Tuy nhiên, đồng đội của ông lại không bình tĩnh như vậy. Tưởng Thiếu Nhân nắm chặt tay, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức, trong mắt lóe lên tia không cam tâm. Hắn lẩm bẩm: "Nếu lúc trước chúng ta liều mạng thêm chút nữa, có lẽ người đứng trên đài đã là chúng ta rồi."

Hàng Trảm Chướng thì mặt mày u ám, ánh mắt dán chặt vào các tu sĩ trên đài, như thể muốn khắc ghi dáng vẻ của họ vào tận xương tủy. Khóe miệng hắn khẽ giật, rõ ràng đang cố gắng kìm nén sự đố kỵ trong lòng.

Diệp Linh Sương vẫn không biểu cảm gì, nhưng ánh mắt nàng vẫn lạnh lùng, như thể tất cả những điều này chẳng liên quan gì đến mình.

Lộc Dĩnh đứng bên cạnh, ánh mắt phức tạp nhìn các tu sĩ trên đài. Nàng tuy là tu sĩ được thế gia bồi dưỡng, nhưng Trúc Cơ Đan đó không có đại công thì không ban thưởng, trong mắt nàng lóe lên tia bất lực, tự lẩm bẩm: "Vẫn là kém một nước cờ!"

Ngưu Tuệ Hải thì nheo mắt, trên mặt luôn mang theo nụ cười đầy ẩn ý. Ánh mắt ông ta quét qua lại giữa các tu sĩ trên đài và mọi người dưới đài, như thể đang tính toán điều gì đó.

Nghi lễ trên đài vẫn đang tiếp tục, giọng nói của lão giả trầm thấp mà mạnh mẽ, mỗi lần trao thưởng đều gây ra một trận xôn xao dưới đài. Thế nhưng, đối với Hà Thái Thúc và những người khác, cơ duyên đã mất.

Ánh mắt Hà Thái Thúc quét qua mọi người, thấp giọng nói: "Chư vị, không cần ngưỡng mộ. Đường của chúng ta còn dài lắm."

Ngay khi mọi người chuẩn bị rời đi, không biết từ đâu xuất hiện một tiểu lại, hành lễ với mọi người, sau đó thì thầm vào tai Hà Thái Thúc, cảnh tượng này khiến ánh mắt Lộc Dĩnh nheo lại, suy tư, còn Ngưu Tuệ Hải thì lộ vẻ mặt như đã đoán trước được.

Sau khi nghe xong lời của tiểu lại, Hà Thái Thúc từ biệt mọi người, dưới ánh mắt tò mò của Diệp Linh Sương và những người khác, bước về phía nội đường.