Chương 148: Chín năm

Thời gian tựa dòng nước lặng lẽ trôi đi, thương thế của mọi người dưới sự nuôi dưỡng của Tụ Linh Trận dần dần hồi phục. Họ tận dụng khoảng thời gian bình yên hiếm hoi này để củng cố cảnh giới, điều chỉnh trạng thái, đồng thời cũng lặng lẽ chờ đợi sự trở về của Ngưu Tuệ Hải.

Cuối cùng, vào một buổi sáng nọ, bóng dáng Ngưu Tuệ Hải xuất hiện trong nơi trú ẩn kín đáo.

Ngưu Tuệ Hải vừa vào cửa liền lấy từ trong túi trữ vật ra một ít đan dược và phù triện, bày lên bàn đá. Gương mặt hắn lộ vẻ mệt mỏi, nhưng trong mắt lại lóe lên tia sáng phấn khích. Thứ hắn mang về không chỉ là vật tư, mà còn là một tin tức chấn động – chị em nhà Lận thị đã tử trận.

Ban đầu, khi nghe tin này, trên mặt mọi người đều lộ vẻ khó tin. Chị em nhà Lận thị là pháp tu, luôn cung cấp sự hỗ trợ từ phía sau đội ngũ và có người bảo vệ riêng, khả năng tử trận có thể nói là thấp nhất. Thế nhưng, Ngưu Tuệ Hải lại đưa ra một câu trả lời đau lòng.

"Sau khi trở về không lâu, chị em nhà Lận thị nghe được tin tức do Tróc Đao Đường công bố nên đã động tâm." Giọng Ngưu Tuệ Hải trầm xuống, mang theo vài phần tiếc nuối, "Họ dùng danh tiếng của mình để chiêu mộ một đội ngũ, sau đó tiến về Hoàng Thạch Lĩnh. Ban đầu, đội ngũ của họ lập nhiều kỳ công, thu hoạch phong phú, nhưng cũng vì thế mà thu hút sự chú ý của tinh nhuệ yêu tộc."

Ngưu Tuệ Hải dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Sau đó, tinh nhuệ yêu tộc giăng bẫy phục kích, đội ngũ của họ dưới áp lực đã tan rã, đồng đội lần lượt bỏ chạy, chỉ còn lại chị em nhà Lận thị đơn độc chiến đấu. Là pháp tu, khả năng cận chiến của họ vốn dĩ bình thường, cuối cùng vào ngày thứ năm đã bị tinh nhuệ yêu tộc chém giết."

Mọi người nghe xong, nhất thời im lặng không nói. Sự ra đi của chị em nhà Lận thị khiến họ cảm thấy khó lòng chấp nhận. Dù sao họ cũng từng là những người bạn đồng hành sát cánh bên nhau nhiều năm, có thể nói là bạn bè sinh tử. Giờ đây, cố nhân như vậy lại cứ thế ra đi, khiến lòng mọi người tràn đầy bi thương và bất lực.

Với tư cách là người dẫn đầu, Hà Thái Thúc hiểu rõ bi thương không thể thay đổi hiện trạng. Hắn hít sâu một hơi, phá vỡ bầu không khí nặng nề trong nơi trú ẩn, giọng điệu trầm ổn và mạnh mẽ: "Chư vị, sự ra đi của chị em nhà Lận thị quả thực đáng đau lòng, nhưng chúng ta không thể vì thế mà dừng bước. Tiếp theo, chúng ta vẫn cần tiếp tục đối phó với tinh nhuệ yêu tộc để báo thù cho họ."

Lời nói của hắn như một nhát búa giáng xuống, đánh thức mọi người đang chìm trong đau thương. Mọi người lần lượt ngẩng đầu lên, nỗi buồn trong mắt dần được thay thế bằng sự kiên định. Hà Thái Thúc vẫy tay ra hiệu cho mọi người theo sau, rồi dẫn đầu bước ra khỏi nơi trú ẩn.

..........

Thời gian như dòng nước chậm rãi trôi, chẳng biết từ lúc nào, năm năm đã trôi qua.

Trong năm năm này, đội ngũ của Hà Thái Thúc đã được tôi luyện dày dạn trên chiến trường như máy xay thịt tại Hoàng Thạch Lĩnh. Kẻ thù của họ không chỉ có yêu thú hung tàn, mà còn có cả những kẻ cướp tu hung ác, thậm chí là những tu sĩ nhân tộc đã giết đến đỏ cả mắt.

Trên mảnh đất đầy máu tanh và giết chóc này, ngoại trừ đội ngũ của chính mình, không ai có thể nhận được sự tin tưởng.

Mỗi một trận chiến đều là một cuộc thử thách sinh tử. Có vài lần họ suýt mất mạng, nhưng đều nghiến răng vượt qua. Tất cả những điều này đều nhờ vào công lao của Ngưu Tuệ Hải và những thương nhân chợ đen.

Mỗi khi vật tư khan hiếm, Ngưu Tuệ Hải lại ra ngoài tìm kiếm dấu vết của thương nhân chợ đen. Hắn như một con cáo xảo quyệt, len lỏi khắp mọi ngóc ngách của Hoàng Thạch Lĩnh để tìm kiếm bóng dáng họ.

Sau khi tìm thấy, Ngưu Tuệ Hải liền đem vật liệu yêu thú, linh thảo và các vật tư trên người đổi lấy đan dược, phù triện – những vật tư chiến lược đang khan hiếm.

Những vật tư này như mưa đúng lúc, giúp đội ngũ của Hà Thái Thúc đứng vững trên chiến trường sau đó. Dù là đan dược trị thương hay phù triện phòng ngự, tất cả đều trở thành chìa khóa sinh tồn của họ.

Từng trận chiến, từng lần thoát chết trong gang tấc khiến đội ngũ của Hà Thái Thúc ngày càng ăn ý. Sự phối hợp của họ hoàn hảo không một kẽ hở, như thể đã diễn tập qua hàng ngàn lần.

Năm thanh phi kiếm của Hà Thái Thúc như năm con linh xà, xuyên thấu tự do trên chiến trường; trường kiếm của Diệp Linh Sương lóe lên hàn quang, mỗi một nhát kiếm đều mang theo sát ý chí mạng; quyền và đao của Hàng Trảm Chướng như gió như sấm, ép kẻ thù phải lùi bước; Hàng Thiếu Nhân dùng pháp bảo giả sơn thủ hộ cho Lộc Dĩnh, còn Lộc Dĩnh đứng phía sau, trận bàn trong tay lóe lên linh quang, cung cấp sự hỗ trợ mạnh mẽ cho mọi người.

Tuy nhiên, tình thế tại Hoàng Thạch Lĩnh ngày càng phức tạp. Những cuộc phục kích của tinh nhuệ yêu tộc, sự đánh lén của kẻ cướp tu, sự phản bội của tu sĩ nhân tộc khiến mỗi bước đi của họ đều đầy rẫy nguy hiểm. Nhưng đội ngũ của Hà Thái Thúc chưa bao giờ lùi bước.

Vào một đêm đông năm thứ năm, gió lạnh buốt giá, tuyết rơi lả tả nhuộm trắng xóa cả Hoàng Thạch Lĩnh. Hà Thái Thúc cùng mọi người lê tấm thân mệt mỏi trở lại nơi trú ẩn dưới thác nước.

Bước chân họ nặng nề, hơi thở dồn dập, rõ ràng vừa trải qua một trận ác chiến. Sau khi vào đại sảnh, mọi người tùy ý ngồi xuống xung quanh, có người tựa vào vách đá, có người nằm thẳng xuống đất, lặng lẽ thả lỏng.

Năm năm qua, thần kinh của họ lúc nào cũng căng như dây đàn. Chiến trường Hoàng Thạch Lĩnh như một chiếc máy xay thịt không bao giờ nghỉ, nuốt chửng vô số sinh mạng. Dù là tu sĩ nhân tộc hay yêu tộc, tất cả đều đã mệt mỏi rã rời.

Thế nhưng, những kẻ ra quyết định ở tầng trên dường như không quan tâm đến điều đó. Đối với họ, cuộc chiến này còn lâu mới kết thúc. Chiến đấu phải tiếp tục cho đến khi họ cảm thấy nên dừng lại.

Ngưu Tuệ Hải nhìn bóng dáng mệt mỏi của mọi người, mắt hắn đảo một vòng, lấy từ trong ngực ra một pháp khí vô dụng, tiện tay vung lên, pháp khí liền lơ lửng giữa không trung.

Sau đó, xung quanh pháp khí bùng lên một ngọn lửa lớn, ánh lửa ấm áp và sáng rực như đống lửa ngày hè, xua tan cái lạnh của đêm đông. Ánh lửa phản chiếu trên gương mặt mọi người, khiến những con ngươi vốn dĩ tê liệt kia có thêm một tia sinh khí.

Diệp Linh Sương ngồi trên mặt đất với vẻ mặt vô cảm, ánh mắt đờ đẫn nhìn ngọn lửa. Giọng cô lạnh lùng và bình thản cất lên: "Cuộc chiến này cứ đánh tiếp như vậy thì có ý nghĩa gì?"

Lời nói của cô như một chậu nước lạnh, lập tức dập tắt hơi ấm mong manh trong lòng mọi người. Bầu không khí trong đại sảnh đột nhiên đông cứng, trên mặt mọi người hiện lên vẻ mờ mịt.

Phần lớn trong số họ ban đầu tham gia cuộc chiến này đều là vì báo thù. Thế nhưng, những trận chiến liên miên, những cuộc chém giết không hồi kết đã sớm dùng thời gian như một liều thuốc tê, làm dịu đi ngọn lửa thù hận trong lòng họ.

Khi ngọn lửa giận dữ tắt ngấm, sự mờ mịt lặng lẽ ập đến. Họ bắt đầu nghi ngờ, ý nghĩa thực sự của cuộc chiến này rốt cuộc là gì?

Hà Thái Thúc ngồi xếp bằng, dù nhắm nghiền hai mắt nhưng đôi tai vẫn nghe rõ cuộc trò chuyện của mọi người. Lời nói của Diệp Linh Sương như một lưỡi dao đâm vào tim hắn.

Hắn trầm tư hồi lâu, trong đầu hiện lên những lời mà chủ sự họ Đổ từng nói với hắn: "Cuộc chiến này chỉ là để nuôi cổ mà thôi, trận chiến thực sự còn ở phía sau."

Ban đầu, Hà Thái Thúc không để tâm đến câu nói này. Khi đó, não bộ hắn bị sự giận dữ và thù hận lấp đầy, hoàn toàn không thể hiểu được ý nghĩa sâu xa bên trong.

Thế nhưng, theo thời gian, hắn dần hiểu ra hàm ý của câu nói đó. Cuộc chiến này chẳng qua chỉ là một cuộc sàng lọc, một cuộc thử thách để bồi dưỡng nên những kẻ mạnh hơn. Trận chiến thực sự vẫn còn ở phía sau.

Sau khi nghỉ ngơi gần một tháng trong nơi trú ẩn, mọi người mới hoàn toàn xóa bỏ được sự mệt mỏi trong lòng. Trong thời gian này, họ không chỉ hồi phục thể lực mà còn suy ngẫm kỹ lưỡng về ý nghĩa trong lời nói của Diệp Linh Sương.

Câu trả lời trong lòng mỗi người có lẽ khác nhau, nhưng họ đều hiểu rằng, ý nghĩa của cuộc chiến này đã sớm vượt xa khỏi sự thù hận và giận dữ ban đầu.

Sau khi nghỉ ngơi xong, mọi người kiên quyết bước vào chiến trường như máy xay thịt tại Hoàng Thạch Lĩnh một lần nữa. Bóng dáng họ trong gió tuyết trông đặc biệt kiên định, như thể đã sẵn sàng đón nhận mọi thử thách.

Bốn năm tiếp theo, mỗi giây mỗi phút họ đều sống trong chém giết, tu vi cũng được nâng cao đáng kể bên bờ vực sinh tử. Mỗi trận chiến đều khiến sát khí của họ càng thêm nồng đậm, như thể ngay cả không khí xung quanh cũng trở nên nặng nề.

Thời gian dừng lại ở năm thứ chín, Hà Thái Thúc cùng mọi người đang giao chiến kịch liệt với một đội tinh nhuệ yêu tộc. Kiếm quang và yêu khí đan xen, chiến trường hỗn loạn. Thế nhưng, ngay khi trận chiến diễn ra được một nửa, tinh nhuệ yêu tộc đột nhiên nhận được mệnh lệnh nào đó, bắt đầu chậm rãi rút lui.

Hành động bất thường này khiến mọi người không hiểu ra sao, nhưng trong lòng Hà Thái Thúc lại nhen nhóm một dự cảm – có lẽ, cuộc chiến kéo dài này cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Quả nhiên, ba ngày sau, họ nhận được mệnh lệnh từ cấp cao của Vân Tịnh Thiên Quan: Rút khỏi Hoàng Thạch Lĩnh. Mệnh lệnh này như một tiếng sấm sét, lập tức phá vỡ sự tĩnh lặng trên chiến trường. Trong lòng Hà Thái Thúc ngũ vị tạp trần, vừa có sự nhẹ nhõm của việc được giải thoát, vừa có sự mờ mịt đối với tương lai.

Ngày rút khỏi Hoàng Thạch Lĩnh, Hà Thái Thúc đứng bên rìa chiến trường, ngoái đầu nhìn lại mảnh đất từng tràn đầy sức sống, giờ đây đã biến dạng hoàn toàn.

Phong cảnh tươi đẹp và những cánh rừng cao lớn năm xưa đã không còn tồn tại, thay vào đó là chiến trường đầy rẫy vết sẹo. Mỗi tấc đất của Hoàng Thạch Lĩnh đều bị cuộc chiến giữa hai tộc người và yêu giày xéo đến tan nát, chẳng biết cần bao nhiêu năm mới có thể khôi phục lại dáng vẻ ngày xưa.

Ánh mắt Hà Thái Thúc quét qua mảnh đất hoang tàn này, trong lòng thầm nghĩ: "Cấp cao của hai tộc, chắc hẳn đã đạt được thứ họ muốn rồi."

Giọng điệu của hắn mang theo một chút mỉa mai. Cuộc chiến kéo dài chín năm này chẳng qua chỉ là một cuộc sàng lọc, một cuộc thử thách để bồi dưỡng những kẻ mạnh hơn. Mà họ, chỉ là những quân cờ trong cuộc thử thách này mà thôi.

Hắn hít sâu một hơi, quay người nói với mọi người: "Đi thôi, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành rồi."