Chương 138: 138. Huyền ảnh tiêu cục

Huyền Ảnh tiêu cục · Đệ nhất tiêu

---

Huyền Ảnh tiêu cục đã vắng vẻ ba tháng.

Sô Đức từ đếm kiến tiến giai đến đếm gạch, từ đếm gạch tiến giai đến đếm lá rụng, từ đếm lá rụng tiến giai đến ——

Ngồi xổm ở cửa đếm người qua đường.

“Nam, đệ 37 người…… Nữ, đệ 28 người…… Lừa, đệ 5 con……”

Dương Tịnh kiếm pháp ngược lại không hề bỏ bê, mỗi ngày trong sân luyện hai canh giờ, kiếm quang loang loáng, dọa cho mèo hoang thỉnh thoảng đi ngang qua cũng phải đi đường vòng.

Huyền Kính vẫn ngồi sau quầy uống trà, mặt vô biểu tình, tựa như ba tháng quạnh quẽ này chẳng liên quan gì đến hắn.

Cho đến ngày đó ——

---

Yến địa có đại sự xảy ra.

Giang hồ “Trịnh” “Lưu” hai nhà, vốn dĩ nước sông không phạm nước giếng, mỗi bên chiếm một vùng, bình an vô sự mấy chục năm. Nhưng cố tình tiểu bối không biết cố gắng, đụng mặt nhau ở tửu lầu.

Nghe nói con một nhà họ Lưu từ trước đến nay hoành hành ngang ngược, ngày đó ở tửu lầu thấy con một nhà họ Trịnh, thuần túy là uống rượu nhiều, nhìn người không vừa mắt, liền dẫn người vây hắn trong ngõ nhỏ. Con một nhà họ Trịnh cũng không phải kẻ dễ bắt nạt, thuận tay vớ lấy một cục đá liền ném —— trong lúc hỗn chiến, con một nhà họ Lưu bị đá đập trúng gáy, tắt thở tại chỗ.

Con một nhà họ Trịnh cũng chẳng khá hơn, trên người bị đâm ba nhát, trọng thương trốn về nhà, chỉ còn nửa cái mạng.

Lưu lão gia lập tức phát điên.

Ông đứng trước thi thể con trai, thề độc:

Ai có thể lấy được đầu con một nhà họ Trịnh —— thưởng mười dật!

Tin tức truyền ra, toàn bộ giang hồ Yến địa đều sôi trào.

Mười dật!

Đó chính là mười dật vàng ròng! Đủ cho một gia đình bình thường ăn mười đời!

Trong lúc nhất thời, các lộ giang hồ nhân sĩ ngo ngoe rục rịch. Có kẻ mài đao, có kẻ dò đường, có kẻ đã mò đến bên ngoài phủ đệ nhà họ Trịnh, chờ tìm cơ hội ra tay.

Mà tất cả các tiêu cục, không một nhà nào dám nhận tiêu của nhà họ Trịnh.

Vì sao?

Nhận, chính là đối đầu với nhà họ Lưu. Đối đầu với nhà họ Lưu, chính là đối đầu với toàn bộ giang hồ Yến địa —— rốt cuộc ai mà không muốn kiếm mười dật kia chứ?

---

【 Tuyệt cảnh 】

Phủ đệ nhà họ Trịnh, đèn đuốc sáng trưng, không khí lại ngưng trọng như sắp nhỏ ra nước.

Trịnh đại đương gia đi đi lại lại trong sảnh, đã đi được hai canh giờ. Gạch xanh dưới chân ông gần như bị mài mòn thành hố.

Con một nằm trong nội thất, vết thương vừa băng bó xong, người vẫn còn sốt. Đại phu nói, cần phải tĩnh dưỡng, không thể xê dịch. Nhưng ở lại đây, sớm muộn gì cũng bị người giang hồ mò vào, một đao kết liễu mạng sống.

“Lão gia, phải đưa đi thôi.” Quản gia tiến lại gần, nhỏ giọng nói, “Thừa dịp còn hơi thở, đưa đến chỗ lão phu nhân ở Tề địa, dưỡng thương xong rồi hãy về.”

Trịnh đại đương gia trừng hắn một cái: “Ta chẳng lẽ không biết sao? Nhưng ngươi nhìn bên ngoài xem, những cặp mắt đang chằm chằm vào chúng ta kia, ai dám nhận chuyến tiêu này?”

Quản gia trầm mặc.

Trịnh đại đương gia tiếp tục đi lại, bỗng nhớ ra điều gì: “Tất cả tiêu cục đều hỏi qua rồi sao?”

Quản gia gật đầu: “Đều hỏi cả rồi. Vừa nghe là tiêu của chúng ta, họ liền lắc đầu nguầy nguậy. Có nhà còn không cho vào cửa.”

“Không còn nhà nào sao?”

Quản gia suy nghĩ một chút, bỗng vỗ trán:

“Còn một nhà.”

Trịnh đại đương gia dừng bước: “Nhà nào?”

“Huyền Ảnh tiêu cục.”

Trịnh đại đương gia nhíu mày: “Cái chỗ…… chuyên truyền tin đó sao?”

Quản gia gật đầu: “Đúng vậy. Khai trương ba tháng, chỉ nhận vài việc vặt —— đưa ngọc bội, đưa bảo đao, truyền tin. Nghe nói…… rất vắng khách.”

Trịnh đại đương gia xua tay: “Loại tiêu cục đó thì có bản lĩnh gì?”

Quản gia do dự một chút, vẫn lên tiếng:

“Lão gia, hỏi thử cũng không mất gì. Dù sao…… hiện tại cũng chẳng ai dám nhận.”

Trịnh đại đương gia trầm mặc hồi lâu.

Cuối cùng, ông thở dài một hơi:

“Chuẩn bị ngựa. Đi Huyền Ảnh tiêu cục.”

---

Cửa Huyền Ảnh tiêu cục khép hờ.

Khi Trịnh đại đương gia đẩy cửa bước vào, cảnh tượng đập vào mắt là ——

Sau quầy ngồi một người đàn ông trung niên, mặt vô biểu tình, trong tay bưng chén trà, đôi mắt không biết đang nhìn nơi nào.

Trong sân, một cô nương đang luyện kiếm, kiếm quang loang loáng nhưng không phát ra chút âm thanh nào.

Trên bậc thềm cửa, một người trẻ tuổi đang ngồi xổm, cúi đầu đếm cái gì đó —— lại gần mới phát hiện, hắn đang đếm kiến.

Trịnh đại đương gia: “……”

Đây là cái chỗ quái quỷ gì thế này?

Nhưng đã đến rồi, ông vẫn hắng giọng:

“Vị nào là tiêu đầu?”

Người đàn ông sau quầy đặt chén trà xuống, ngước mắt nhìn ông.

Ánh mắt đó khiến Trịnh đại đương gia trong lòng bất giác giật thót.

—— ánh mắt này, phải nói thế nào nhỉ, giống như lưỡi dao.

“Chuyện gì?”

Trịnh đại đương gia trấn tĩnh lại, đi thẳng vào vấn đề:

“Lão phu muốn áp một chuyến tiêu. Đưa một người đến Tề địa. Giá —— hai mươi dật.”

Ông cố ý báo giá hai mươi dật.

Nhiều gấp đôi tiền thưởng của nhà họ Lưu.

Như vậy, tiêu cục này chắc sẽ không nảy sinh sát tâm đâu nhỉ?

Huyền Kính còn chưa kịp mở miệng, người trẻ tuổi đang đếm kiến ở cửa đột nhiên đứng dậy:

“Ta đi!”

Trịnh đại đương gia sửng sốt, nhìn về phía người trẻ tuổi kia —— Sô Đức, đôi mắt sáng rực như hai ngọn đèn, tựa như thứ hắn nghe được không phải là “áp tiêu”, mà là “phát tài”.

Huyền Kính nhìn Sô Đức một cái, trầm mặc trong giây lát.

Sau đó hắn mở miệng:

“Lại thêm năm người.”

Trịnh đại đương gia vừa nghe, trong lòng lạnh đi một nửa.

Sáu người?

Bên ngoài ít nhất có trăm tên giang hồ đang chờ lấy mạng, ngươi cho ta sáu người?

Nhưng giây tiếp theo, cô nương đang luyện kiếm trong viện thu kiếm lại, đi tới:

“Ta cũng đi.”

Huyền Kính lại nhìn nàng một cái, trầm mặc một lát.

Sau đó hắn mở miệng:

“Vậy hai người các ngươi áp tiêu.”

Trịnh đại đương gia ngây người.

“Nhiều…… Bao nhiêu người?”

Huyền Kính lặp lại một lần: “Hai người.”

Trịnh đại đương gia cho rằng mình nghe lầm: “Hai người?! Một nam một nữ?! Hai cái?! Ta trả hai mươi dật, ngươi cho ta hai người?! Trong đó một cái còn là một cô nương?!”

Huyền Kính không nói gì.

Trịnh đại đương gia nóng nảy: “Không phải, tiêu cục các ngươi chỉ có bấy nhiêu người sao? Ngươi để hai người trẻ tuổi áp tải con một của ta? Bên ngoài bao nhiêu kẻ đang chờ giết nó ngươi có biết không?!”

Huyền Kính vẫn không nói gì.

Hắn đứng dậy, đi vào hậu thất.

Một lát sau, hắn bước ra, trong tay cầm một cái túi.

Hắn đặt túi lên bàn, cởi bỏ ——

Mười dật vàng ròng.

Vàng óng ánh, dưới ánh nến lấp lánh sáng lên.

Trịnh đại đương gia nhìn đến ngây dại.

Giọng Huyền Kính nhàn nhạt:

“Người không đưa đến nơi, mười dật này thuộc về Trịnh đại đương gia.”

Trịnh đại đương gia nuốt nước miếng.

Huyền Kính nhìn hắn, gằn từng chữ một:

“Người đưa đến nơi, mười dật này ——”

Hắn chỉ chỉ số vàng trên bàn,

“Cộng với hai mươi dật ngươi đã hứa, tổng cộng ba mươi dật, thuộc về chúng ta.”

Hắn nhìn chằm chằm mười dật vàng trên bàn, lại nhìn gương mặt vô cảm của Huyền Kính, rồi nhìn sang người trẻ tuổi đang đếm kiến ở cửa cùng cô nương luyện kiếm trong viện ——

Không ổn.

Tiêu cục này, không ổn.

Một tiêu cục truyền tin bình thường, có thể tùy tay lấy ra mười dật?

Một chưởng quầy tiêu cục bình thường, có thể có ánh mắt đó sao?

Còn hai người trẻ tuổi kia —— vừa rồi hắn không nhìn kỹ, giờ nhìn kỹ lại, tư thế đứng của cô nương kia, tùy thời có thể rút kiếm; người trẻ tuổi kia tuy vừa rồi còn đang đếm kiến, nhưng hiện tại đứng ở đó, ánh mắt cũng đã khác hẳn.

Yết hầu Trịnh đại đương gia chuyển động một chút.

“…… Có thể thêm hai người nữa không?”

Huyền Kính nhìn hắn, không nói gì.

Trịnh đại đương gia bị hắn nhìn đến phát hoảng, vội vàng bổ sung: “Ta, ta có thể thêm tiền!”

Giọng Huyền Kính vẫn nhàn nhạt: “Không tin được thì mời cao minh khác.”

Trịnh đại đương gia trầm mặc.

Hắn nhìn sắc trời đen kịt bên ngoài, nhớ tới những đôi mắt đang ẩn nấp trong bóng tối, nhớ tới đứa con trai đang nằm trên giường phát sốt, nhớ tới dáng vẻ lắc đầu của các tiêu cục khác.

Cuối cùng, hắn thở dài một hơi:

“Được.”

Sau đó hắn cúi người vái chào Huyền Kính thật sâu:

“Con một của lão phu, đành phó thác cho hai vị.”

Hắn quay đầu nhìn về phía Dương Tịnh cùng Sô Đức, bồi thêm một câu:

“Xin hai vị…… nhất định phải đưa nó đến nơi an toàn.”

Dương Tịnh không nói gì, chỉ gật đầu.

Sô Đức nhếch miệng cười:

“Đại đương gia yên tâm, người nếu thiếu một sợi tóc, ngươi cứ lấy chúng ta mà hỏi!”

Trịnh đại đương gia nhìn nụ cười vô tâm vô phế kia của hắn, trong lòng bất an.

Nhưng hắn đã không còn lựa chọn nào khác.

---

Màn đêm buông xuống, một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật lặng lẽ rời khỏi cửa sau phủ Trịnh gia.

Xa phu là một người trẻ tuổi —— Sô Đức.

Trong xe, con một nhà họ Trịnh đắp chăn, sốt đến mơ mơ màng màng.

Dương Tịnh ngồi bên cạnh, tay đặt trên chuôi kiếm bên hông.

Trong bóng tối, vô số đôi mắt đang chằm chằm nhìn theo chiếc xe ngựa này.

Tin tức truyền đi nhanh hơn cả gió ——

Con một nhà họ Trịnh xuất phát!

Hộ tống chỉ có hai người! Một nam một nữ!

Cô gái kia trông còn rất trẻ!

Những kẻ giang hồ đang rục rịch, lần lượt rút đao.

Mười dật vàng ròng, ngay trước mắt.

---

Xe ngựa rời khỏi đất Yến, biến mất trong bóng đêm.

Trịnh đại đương gia đứng ở cửa phủ, nhìn về hướng đó, cau mày.

“Lão gia, ngài thật sự yên tâm sao?” Quản gia tiến lại gần, nhỏ giọng hỏi.

Trịnh đại đương gia trầm mặc một lúc, sau đó nghiến răng:

“Để lão Vương dẫn người theo sau. Bám sát từ xa.”

Quản gia gật đầu, xoay người rời đi.

Một lát sau, mười bóng đen từ cửa sau Trịnh gia lặng lẽ lách ra, biến mất vào màn đêm.

Cầm đầu là lão võ sư của Trịnh gia, họ Vương, đã ở Trịnh gia ba mươi năm, công phu thâm hậu, từng trải việc đời. Ông dẫn theo chín gia đinh tinh nhuệ, bám theo chiếc xe ngựa từ xa.

“Đầu lĩnh, tại sao chúng ta phải theo dõi?” Một gia đinh trẻ tuổi nhỏ giọng hỏi.

Lão Vương trừng mắt nhìn hắn: “Câm miệng. Cứ theo sát là được.”

Trong lòng ông cũng đang thầm nghi hoặc.

Tiêu cục kia, ông từng nghe qua. Khai trương ba tháng, chỉ nhận vài vụ vận chuyển tin tức, đồ đạc nhỏ lẻ. Chưởng quầy kia ánh mắt tuy rất đáng sợ, nhưng hai người trẻ tuổi kia ——

Một kẻ trông ngốc nghếch khờ khạo, một kẻ là nữ nhi.

Chỉ bằng hai người này mà muốn bảo vệ công tử?

Ông không hề tin.

---

Xe ngựa trên quan đạo chậm rãi lăn bánh.

Sô Đức nhìn đông ngó tây, chẳng mấy chốc đã bắt đầu ngáp dài.

“Chán quá đi ——”

Hắn kéo dài giọng, như một đứa trẻ chưa tỉnh ngủ.

Trong xe, Dương Tịnh đang đút thuốc cho Trịnh công tử. Nghe thấy tiếng Sô Đức, nàng thấp giọng nói:

“Bớt cái miệng quạ đen lại.”

Sô Đức rụt cổ, không dám hé răng thêm lời nào.

Dương Tịnh lấy từ trong ngực ra một gói giấy nhỏ, mở ra, bên trong là thuốc cố khí lui nhiệt do Phụng Xuân đích thân điều chế. Nàng đổ thuốc bột vào miệng Trịnh công tử, rồi đút thêm chút nước.

Trịnh công tử mơ màng nuốt xuống, chẳng bao lâu sau, mồ hôi trên trán bắt đầu túa ra.

Lại một lúc sau, hắn mở mắt.

Hết sốt rồi.

Hắn chớp chớp mắt, nhìn cô nương trước mặt, nhất thời có chút hoảng hốt.

“Cô, cô nương…… Nàng là……”

Dương Tịnh không nói gì, chỉ gật đầu.

Trịnh công tử còn muốn nói thêm điều gì, bỗng nghe thấy bên ngoài truyền đến một tràng tiếng bước chân hỗn loạn.

Sắc mặt hắn thay đổi.

Tới rồi.

---

Trong rừng đột nhiên lao ra hơn ba mươi gã đại hán, mỗi kẻ tay cầm đao kiếm, đằng đằng sát khí.

Tên cầm đầu cười gằn:

“Thằng nhãi Trịnh gia, ra đây chịu chết!”

Mặt Trịnh công tử trắng bệch.

Hắn nhìn về phía Dương Tịnh, gấp gáp nói:

“Cô nương, bọn chúng tới giết ta! Các người mau chạy đi! Đừng quan tâm đến ta!”

Dương Tịnh không nói gì.

Nàng chỉ lấy từ trong ngực ra một viên thuốc nhỏ, nhét vào miệng Trịnh công tử.

Trịnh công tử chưa kịp phản ứng, viên thuốc đã trôi xuống cổ họng. Hắn há miệng định nói gì đó, nhưng mí mắt lại càng lúc càng nặng trĩu ——

Cuối cùng hắn gục xuống, chìm vào giấc ngủ sâu.

Dương Tịnh đặt hắn nằm ngay ngắn, đắp chăn cẩn thận, rồi vén rèm xe bước ra ngoài.

Sô Đức đã ghì cương dừng xe, đang khởi động cổ tay cổ chân, trên mặt nở một nụ cười…… đầy phấn khích.

“Hơn ba mươi tên,” hắn chép miệng, “Mỗi người một nửa?”

Dương Tịnh gật đầu.

Sau đó nàng rút kiếm.

Hơn ba mươi gã đại hán nhìn nam một nữ này, ngẩn ra một chút, rồi cười ồ lên.

“Ha ha ha! Trịnh gia hết tiền rồi sao? Lại thuê loại tiêu cục này?”

“Anh em, giết!”

Tiếng cười còn chưa dứt, kiếm quang đã ập tới.

---

Cách đó hai dặm, lão Vương cùng chín gia đinh đang nằm rạp trên một sườn núi, xuyên qua bụi cỏ gắt gao nhìn chằm chằm phía bên kia.

“Đầu lĩnh, bọn họ động thủ rồi!”

Lão Vương không nói, mắt không chớp nhìn trân trân.

Sau đó ông thấy cô nương kia xuống xe, gã thanh niên ngốc nghếch kia cũng đứng dậy.

Hơn ba mươi gã đại hán vây quanh lấy.

Sắc mặt lão Vương biến đổi:

“Không xong! Mau! Xuống hỗ trợ!”

Mười người từ trên sườn núi lăn lộn chạy xuống, lão Vương dẫn đầu, trái tim đập thình thịch —— nếu công tử có mệnh hệ gì, cái mạng già này của ông cũng coi như bỏ!

Nhưng chạy được nửa đường, ông đột nhiên khựng lại.

Chín gia đinh phía sau cũng dừng lại theo.

Dưới chân núi, kiếm quang của cô nương kia chợt lóe, tên đại hán đi đầu đã đổ gục.

Gã thanh niên ngốc nghếch kia không biết rút từ đâu ra hai thanh đoản đao, vung tay, hai tên đại hán khác ngã xuống theo.

Kiếm quang lại lóe lên, thêm ba tên nữa gục ngã.

Ánh đao lại vung, lại bốn tên nữa nằm xuống.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, máu tươi tung tóe, nhưng không một tiếng kêu nào phát ra từ miệng hai người kia.

Nửa chén trà.

Chưa đầy nửa chén trà.

Hơn ba mươi gã đại hán, toàn bộ nằm gục.

Tay lão Vương run rẩy.

Chín tên tôi tớ phía sau hắn, miệng há hốc đến mức có thể nhét vừa một quả trứng gà.

Trên sườn núi, mười người cứ thế ngẩn ngơ đứng đó, gió thổi qua gương mặt họ, mang theo một mùi máu tanh nồng nặc.

Qua thật lâu, một tên tôi tớ trẻ tuổi nhỏ giọng hỏi: “Đầu lĩnh…… còn đi xuống không?”

Lão Vương cố sức nuốt khan một ngụm nước bọt:

“Xuống…… xuống đó làm gì? Thu dọn thi thể à?”

Không còn ai lên tiếng nữa.

---

Ngày hôm sau, Trịnh công tử tỉnh lại.

Hắn đột ngột ngồi dậy, hoảng sợ nhìn quanh bốn phía:

“Địch, địch nhân ——!”

Dương Tịnh mở mắt, nhìn hắn một cái.

Ánh mắt ấy, bình thản tựa như mặt hồ tĩnh lặng.

Lời Trịnh công tử nghẹn lại trong cổ họng.

Hắn nhìn Dương Tịnh —— trên gương mặt kia, giờ phút này vẫn còn vương vài vệt máu chưa lau sạch. Hắn nhớ lại tiếng kêu thảm thiết nghe được trước khi ngủ, nhớ lại những kẻ muốn lấy mạng hắn ——

“Tỷ tỷ…… những người đó……”

Dương Tịnh nhắm mắt lại, tiếp tục nghỉ ngơi.

Xe ngựa lại tiếp tục lên đường.

---

Lại qua hai ngày.

Trong rừng lần nữa trào ra nhân mã.

Lần này, đông hơn lần trước rất nhiều.

Người nhà họ Lưu, cộng thêm đám giang hồ nghe tin mà đến, đông nghịt một mảnh, ước chừng cũng phải hơn bảy mươi người.

Cầm đầu là một gã đàn ông mặt mày dữ tợn, tay xách một thanh đao khai sơn, giọng nói oang oang như sấm rền:

“Người trên xe ngựa nghe đây! Muốn sống thì để lại thằng nhãi nhà họ Trịnh rồi cút ngay!”

Sô Đức ghì chặt dây cương, quay đầu nhìn thoáng qua thùng xe.

Dương Tịnh vén rèm, chuẩn bị xuống xe.

Trịnh công tử nắm lấy tay áo nàng, hốc mắt đỏ hoe:

“Tỷ tỷ, đừng lo cho ta…… các người đi đi…… nhiều người thế này…… các người sẽ chết thật đấy……”

Dương Tịnh cúi đầu, nhìn thoáng qua vạt áo bị hắn nắm chặt.

Sau đó nàng nhẹ nhàng rút tay về.

“Chờ.”

Nàng bước xuống xe ngựa.

Trịnh công tử nằm liệt trong xe, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Hắn nghĩ mình sẽ nghe thấy tiếng kêu gào, tiếng đao kiếm va chạm, sẽ nghe thấy —— tiếng rên rỉ khắp nơi.

Hắn nghe thấy, quả thực là tiếng rên rỉ khắp nơi.

Nhưng không phải của Dương Tịnh và Sô Đức.

Mà là của những kẻ muốn giết hắn.

Chỉ mất thời gian một chén trà.

Âm thanh bên ngoài dần bình ổn trở lại.

Rèm xe vén lên, Dương Tịnh đã trở về.

Trên mặt nàng, lại thêm vài vệt máu tươi mới.

Nàng lấy từ trong lòng ra một mảnh vải, thong thả lau đi vết máu trên mặt, động tác bình tĩnh như thể chỉ đang lau mồ hôi.

Trịnh công tử nhìn nàng, cả người run rẩy.

Không phải vì sợ hãi.

Mà là —— hắn không biết đó là cảm giác gì.

Chấn động? Kính sợ? Hay là……

Hắn há miệng, hồi lâu sau mới thốt ra được một câu:

“Tỷ tỷ…… các người…… rốt cuộc là ai?”

Xe ngựa tiếp tục lên đường.

---

Cách đó hai dặm, tay lão Vương run lên dữ dội hơn.

Chín tên tôi tớ phía sau hắn, đã có kẻ bắt đầu run cầm cập.

“Đầu, đầu lĩnh…… hai người đó…… có phải là người không?”

Lão Vương lắp bắp đáp:

“Ta…… ta cũng không biết……”

---

Chặng đường tiếp theo vẫn không hề yên ả.

Những cuộc tập kích lớn nhỏ lại xảy ra thêm vài đợt.

Có nhóm mười mấy người, có nhóm hai mươi mấy người, lại có nhóm ba bốn mươi người.

Nhưng không một ai có thể lại gần xe ngựa trong phạm vi ba trượng.

Dương Tịnh và Sô Đức, tựa như hai vị môn thần, chặn đứng tất cả những kẻ muốn tiếp cận.

Hơn mười ngày sau, xe ngựa cuối cùng cũng đến đất Tề.

Dinh thự của lão phu nhân nhà họ Trịnh nằm ở phía đông thành.

Lão bà bà đã sớm nhận được tin qua chim bồ câu đưa thư, biết tôn tử sắp tới. Bà chống gậy, đứng ở cửa đợi suốt một canh giờ.

Khoảnh khắc xe ngựa dừng lại, hốc mắt bà đã đỏ hoe.

“Tôn nhi của ta ——!”

Trịnh công tử được dìu xuống xe, tuy sắc mặt còn chút tái nhợt nhưng cơn sốt đã lui.

Lão bà bà ôm lấy hắn, khóc hồi lâu.

Khóc xong, bà mới nhớ ra hỏi:

“Hai vị ân nhân đâu rồi?”

Trịnh công tử quay đầu lại, chỉ về phía xe ngựa.

Dương Tịnh cùng Sô Đức đứng bên cạnh xe ngựa, không hề có ý định tiến lại gần.

Lão nãi nãi vội vàng đi tới, muốn nói lời cảm tạ.

Dương Tịnh từ trong lòng ngực móc ra một cái túi vải nhỏ, ném cho Trịnh công tử.

“Kim sang dược của Hồi Xuân Đường. Mỗi ngày thay một lần.”

Trịnh công tử luống cuống tay chân đón lấy, định nói gì đó, nhưng Dương Tịnh đã xoay người.

Nàng cùng Sô Đức lên xe ngựa, không quay đầu lại mà rời đi.

Lão nãi nãi sững sờ tại chỗ.

Trịnh công tử nắm chặt túi vải nhỏ, nhìn bóng xe ngựa đi xa, thật lâu không nói nên lời.

“Nãi nãi,” hắn nhẹ giọng nói, “Con đã gặp được cao nhân rồi.”

---

Khi Dương Tịnh cùng Sô Đức trở lại đất Yến, trước cửa Huyền Ảnh tiêu cục đã có một người đứng đợi.

Trịnh đại đương gia. Ông đã sớm đứng đó chờ sẵn.

Thấy bóng dáng Dương Tịnh cùng Sô Đức, ông vội vàng đón lấy, cúi người vái chào thật sâu:

“Hai vị ân công! Lão phu…… Lão phu……”

Ông nghẹn lời không nói được nữa.

Hơn mười ngày trước, ông còn nghi ngờ hai người này.

Hơn mười ngày sau, con trai ông đã bình an tới đất Tề, hạ sốt, vết thương lành lặn —— lại còn dùng đúng kim sang dược của Hồi Xuân Đường.

Lão Vương đã sớm gửi thư bồ câu về, kể lại tường tận sự việc trên đường.

Những con số đó, những hình ảnh đó, những cảnh tượng mà ông không thể nào tưởng tượng nổi ——

Ba mươi người, bảy mươi người, vài đợt tập kích lớn nhỏ, không một kẻ nào có thể lại gần xe ngựa trong vòng ba trượng.

Trịnh đại đương gia hít sâu một hơi, từ trong lòng ngực móc ra một bao lì xì, hai tay dâng lên:

“Hai vị ân công, đây là chút tâm ý của lão phu, xin hai vị nhất định nhận lấy.”

Dương Tịnh nhìn ông một cái.

Sau đó nàng mặt vô biểu cảm đi thẳng vào tiêu cục, bước chân không hề dừng lại lấy một nhịp.

Trịnh đại đương gia ngẩn người.

Sô Đức thò đầu tới, nhìn thoáng qua bao lì xì, chép miệng:

“Đại đương gia, bao lì xì chúng ta không nhận.”

Trịnh đại đương gia vội vàng nói: “Thế này sao được ——”

Sô Đức xua xua tay, xoay người định đi.

Đi được hai bước, hắn bỗng dừng lại, quay đầu nhìn ông:

“À…… Có thể nào…… Đổi thứ khác được không?”

Trịnh đại đương gia vội hỏi: “Thứ gì? Ân công cứ mở lời, lão phu nhất định làm được!”

Sô Đức ghé sát vào Trịnh đại đương gia, hạ giọng, vẻ mặt đầy bí hiểm:

“Dế.”

“…… Cái gì?”

“Dế,” Sô Đức lặp lại lần nữa, mắt sáng rực lên, “Chính là loại biết kêu, biết chọi nhau ấy!”

Trịnh đại đương gia miệng há ra rồi khép, khép lại rồi há, nửa ngày không thốt nên lời.

Ông đã dự đoán qua rất nhiều loại “tạ lễ” mà ân công muốn ——

Vàng bạc châu báu? Khế đất khế nhà? Mỹ nhân? Quan chức?

Kết quả là……

Dế?

“Sô Đức.”

Một giọng nói từ trong tiêu cục truyền ra, nhàn nhạt, nhưng khiến Sô Đức cả người co rụt lại.

Hắn quay đầu nhìn lại —— Huyền Kính đang đứng sau quầy, mặt vô biểu cảm nhìn hắn.

Sô Đức lầm bầm một câu, rồi ngoan ngoãn đi vào tiêu cục.

---

Sáng sớm hôm sau, một chiếc lồng dế bằng trúc tím to bằng bàn tay được lặng lẽ đặt trước cửa Huyền Ảnh tiêu cục.

Trên lồng sắt dán một mảnh giấy nhỏ, viết hai chữ:

“Ân nhân.”

Con dế bên trong toàn thân đen nhánh, đầu to cổ rộng, tiếng kêu vang dội —— là con hung dữ nhất đất Yến năm nay.

Sô Đức ngồi xổm trước cửa, ôm chiếc lồng dế, cười như một kẻ ngốc.

“Hắc hắc……”

Dương Tịnh đi ngang qua hắn, liếc nhìn một cái.

Huyền Kính vẫn ngồi sau quầy, bưng chén trà, mặt vô biểu cảm.

Nhưng nếu nhìn kỹ ——

Khóe môi hắn, khẽ nhếch lên một độ cong cực kỳ nhạt.

---

Tin tức lan truyền, danh tiếng của Huyền Ảnh tiêu cục hoàn toàn bùng nổ trên giang hồ đất Yến.

Ba mươi người, bảy mươi người, vài đợt tập kích lớn nhỏ, đều bị hai người chặn đứng.

Hai người đó, một nam một nữ.

Người nữ kia, nghe nói kiếm nhanh như tia chớp.

Người nam kia, nghe nói đao tàn nhẫn như sói đói.

Còn vị chưởng quầy tiêu cục kia, nghe nói chỉ ngồi sau quầy uống trà, mặt vô biểu cảm, vậy mà trị được Trịnh đại đương gia ngoan ngoãn phục tùng.

Từ đó về sau, trước cửa Huyền Ảnh tiêu cục không còn chỉ có những khách hàng nhỏ lẻ đến gửi thư, tặng ngọc bội hay bảo đao nữa.

Bắt đầu có những nhà giàu tìm đến.

Có người muốn đưa con gái xuất giá, có người muốn vận chuyển hàng hóa qua biên giới, có người muốn gửi bạc đi xa.

Nhưng bất kể là ai tới, bất kể đối phương nghi ngờ thế nào kiểu “chỉ có mấy người này thôi sao?”, Huyền Kính vẫn luôn là câu nói đó:

“Không tin được thì mời cao minh khác.”

Mà mỗi lần Dương Tịnh cùng Sô Đức áp tiêu trở về, trước cửa tiêu cục lại luôn có thêm một chiếc lồng dế.

Những con dế đó, con nào con nấy đều hung hăng.

Phòng của Sô Đức, đã sắp biến thành ổ dế rồi.