【 phiên ngoại 】 nợ tới giang sơn ( hạ )

Lưu Bang nhận được tin tức ngay lúc đó, đang ở trong trướng uống một bát cháo nguội.

“Ngừng cấp lương?” Hắn đặt bát lên án, nước canh bắn ra ngoài, hắn cũng mặc kệ, “Vì sao ngừng cấp lương?”

Quan quân nhu cúi đầu: “Chủ cửa hàng họ Hoàng chỉ nói là chủ nhân phân phó, trừ cái này ra chưa nói gì thêm.”

Lưu Bang sững sờ trong chớp mắt, quay đầu nhìn về phía Tiêu Hà. “Thương lương, còn có thể chống đỡ bao lâu?”

Tiêu Hà mở sổ sách, liếc qua một cái, rồi gấp lại. “Ba tháng.”

Ba tháng. Lưu Bang nhắm mắt lại. Ba tháng sau, binh lính của hắn sẽ phải đói bụng. Binh lính đói bụng, sẽ bỏ chạy. Một khi chạy, hắn sẽ xong đời.

Hắn mở mắt ra. “Chuẩn bị ngựa. Đi đất Yến.”

Tiêu Hà nhíu mày: “Phái công, chuyến đi đất Yến ngàn dặm xa xôi, một đi một về ——”

“Ta biết.” Lưu Bang ngắt lời hắn, giọng nói khàn đặc, “Không đi, ba tháng sau cũng là chết. Đi, còn có một con đường sống.”

Tiêu Hà không ngăn cản nữa.

---

Lưu Bang xuất phát suốt đêm. Thay ngựa ba lần, ngày đêm không nghỉ. Dọc đường, những người trạm dịch già tốt bụng thấy y phục hắn đầy bụi bặm, trong đôi mắt toàn là tơ máu, tưởng là đưa tin khẩn cấp từ nhà nào đó. Không ai nhận ra gã đàn ông mặt xám ngoét này chính là vị Phái công khai thương phóng lương trên đường tây tiến trước kia.

Ngày thứ bảy, hắn cuối cùng cũng thấy tường thành Kế Thành.

Khi hắn đến Nghênh Hi Lâu, đã là sau giờ Ngọ. Hắn xoay người xuống ngựa, chân mềm nhũn, suýt nữa thì quỳ xuống đất. Hắn vịn vào yên ngựa, đứng một lát, mới cất bước đi vào đại môn.

Quầy sau, Quách Sở ngước mắt nhìn hắn.

Lưu Bang chắp tay, giọng nói khàn đặc như giấy ráp chà qua tấm ván gỗ: “Nhị chưởng quầy, phiền thông truyền —— Lưu mỗ khẩn cấp muốn gặp chủ nhân một mặt.”

Quách Sở mặt vô biểu cảm. “Chủ nhân đang dùng bữa. Chờ.”

Lưu Bang liên tục gật đầu: “Chờ. Bao lâu cũng chờ.”

Quách Sở không nhìn hắn nữa, cúi đầu tiếp tục bát bàn tính.

---

Lưu Bang ngồi xuống góc đại đường. Mấy bàn khách bên cạnh đang ăn cơm, mùi thơm thức ăn từng trận từng trận bay tới. Hắn ngửi thấy, bụng kêu lên một tiếng. Hắn đi một đường mà đến, thậm chí chưa kịp uống vài ngụm nước.

“Nhị chưởng quầy, kia là món gì?” Hắn chỉ vào một đĩa cá vàng ruộm, giòn tan trên bàn bên cạnh.

Quách Sở đầu cũng không nâng: “Phu nhân chủ nhân làm món ăn gia truyền. Hôm nay giới hạn, mỗi người phần ba lượng bạc.”

Lưu Bang theo bản năng sờ sờ túi tiền lép kẹp bên hông, tự giễu cười cười. Ba lượng bạc. Hắn liền ba mươi xu cũng không lấy ra nổi. Hắn lặng lẽ rút tay về, tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.

Khách bàn bên cạnh vẫn đang ăn, vừa ăn vừa tán thưởng: “Da cá này, vừa thơm vừa giòn, thịt bên trong nộn đến mức tan trong miệng……” “Ngươi nếm thử bát canh này, tươi ngon đến mức lông mày cũng sắp rụng xuống……”

Lưu Bang nuốt nước miếng, không mở mắt.

---

Hai canh giờ sau, Quách Sở cuối cùng cũng đứng dậy, đi đến trước mặt hắn. “Mời.”

Lưu Bang đột nhiên mở mắt, đứng dậy, đi theo Quách Sở lên lầu hai.

Rèm trúc buông xuống, phía sau rèm là hai bóng người. Lưu Bang đứng trước rèm, cung kính chắp tay thi lễ: “Huyện lệnh họ Lưu, bái kiến chủ nhân, bái kiến phu nhân.”

Giọng nói của Mộc Hi truyền ra từ phía sau rèm: “Ngồi.”

Lưu Bang không ngồi. Hắn khoanh tay đứng trước rèm, hơi khom người, tư thái cực kỳ thấp hèn, giống như một hậu bối đang nghe huấn giới.

“Lưu mỗ đứng là được.” Hắn nói, trong giọng nói mang theo sự khàn đặc vì đi đường dài, còn có một chút cẩn trọng lấy lòng.

Mộc Hi không miễn cưỡng. “Phái công vội vã đến, là vì chuyện gì?”

Lưu Bang ngẩng đầu, đi thẳng vào vấn đề: “Phu nhân, vì sao đột ngột ngừng cấp lương? Rất nhiều bách tính đang chờ cơm ăn ——”

“Phái công.” Mộc Hi ngắt lời hắn, “Những khoản nợ ngài vay trước đây, có từng tính xem còn trả nổi hay không?”

Lưu Bang há miệng, rồi lại ngậm lại.

Mộc Hi lại hỏi: “Hay là ngài căn bản đã không định trả?”

Lưu Bang vội vàng chắp tay: “Trả! Nhất định trả! Đúng như ước định trước kia —— Lưu mỗ đánh hạ vùng đất này, sẽ mở cửa hàng cho Triệu gia, miễn thuế, mỗi tháng mua một trăm thạch lương phát cho bách tính.”

Phía sau rèm tĩnh lặng một lúc.

“Cho dù dựa theo ước định này, hiện tại ngài gần như nợ hết lương thực. Làm sao mà trả?”

Mồ hôi Lưu Bang chảy xuống.

Mộc Hi lại hỏi: “Ngươi nói với bách tính, ngươi và Đại đông chủ họ Triệu —— như anh em?”

Sắc mặt Lưu Bang biến đổi trong chớp mắt, sau đó nở nụ cười: “Phu nhân, Lưu mỗ coi chủ nhân như huynh trưởng, trưởng huynh như cha. Lưu mỗ đối với chủ nhân chỉ có kính sợ, tuyệt đối không dám vượt quá giới hạn.” Hắn dừng một chút, “Lưu mỗ vay lương thực của Triệu gia, là vì để bách tính có cơm ăn. Những khoản nợ này, tương lai đều do chính Lưu mỗ gánh vác. Trong lòng Lưu mỗ, thực sự chứa đựng bách tính.”

---

Phía sau rèm tĩnh lặng một lúc. Sau đó, Triệu Đại Đông Chủ lên tiếng. Không phải phu nhân, mà là gã đàn ông hầu như không nói lời nào.

“Lưu Bang.”

Hắn gọi tên hắn, không xưng “Phái công”, cũng không xưng “Lưu công”. Chỉ là “Lưu Bang”.

Lưu Bang cảm thấy hai chữ này từ phía sau rèm thốt ra, nặng nề như sư tử đá trước cổng cung Hàm Dương, ép đến mức đầu gối hắn nhũn ra.

Hắn vốn đã hơi khom người, giờ càng ép thấp hơn, lưng bỗng chốc căng thẳng, ngay cả hô hấp cũng ngừng lại. “Có.”

Chương hàm đã hàng. Hạng Võ nay có bốn mươi vạn quân Tần.” Doanh Chính thanh âm không nhanh không chậm, không có một tia phập phồng, giống như nước mùa đông lạnh giá, “Nhãi ranh hàng tốt, duy nhân chủ soái uốn gối, tự thân thật không cam lòng hàng.”

Hắn lược đốn.

“Lưu Bang, nếu ngươi là Hạng Võ —— bốn mươi vạn chi chúng, phi ngươi kia vạn hơn người có thể so. Riêng là lương thảo, ngươi liền cung không dậy nổi. Triệu gia sẽ không tế ngươi này chờ hàng tốt chi lương —— cũng không hứa ngươi nợ. Nhân ngươi thường không dậy nổi.”

Hắn nhìn mành ngoại Lưu Bang.

“—— này bốn mươi vạn hàng quân, ngươi nên như thế nào?”

Phía sau rèm hồi phục yên lặng.

Lưu Bang đứng ở tại chỗ, thái dương thấm ra một tầng mồ hôi mỏng. Hắn biết này không phải thuận miệng hỏi một chút. Đáp đối với, có lương. Đáp không đúng, môn đều không có.

Hắn im lặng thật lâu sau. Sau đó ngẩng đầu, âm điệu không giống ngày thường như vậy láu cá, phản thêm vài phần trầm ổn.

“Đông chủ, Lưu mỗ nếu chỗ Hạng Võ nơi, sẽ không giáo kia bốn mươi vạn người tụ ở một chỗ.”

Doanh Chính chưa ứng.

Lưu Bang rồi nói tiếp: “Bốn mươi vạn người không chịu hàng, cũng không phải không sợ chết, là không biết đi theo Lưu mỗ có gì chỗ tốt. Lưu mỗ chưa hợp nhất phía trước, tiền trạm người lẫn vào doanh trung, truyền lời cùng bọn họ —— hàng giả có lương, có đất, chiến bãi nhưng trở về nhà. Không hàng giả, Lưu mỗ cũng không sát.”

Hắn ngừng nghỉ, thanh lại thấp chút.

“Lưu mỗ sẽ đối bọn họ nói: Chư quân muốn đi, Lưu mỗ tặng lương, trợ lộ phí —— đương nhiên, này lương cùng lộ phí, Lưu mỗ tự nhiên vẫn là đến cùng đông chủ nợ. —— chư quân trở lại, Triệu Cao đem như thế nào đãi chư quân? Chư quân tự cân nhắc.”

Hắn nâng lên mắt, nhìn thẳng màn trúc.

“Đi một đám, lưu một đám. Lưu lại, chia rẽ xếp vào các doanh, không lệnh này tụ. Vô đầu, liền phản không đứng dậy.”

Doanh Chính vẫn không nói tiếp.

Lưu Bang thanh càng trầm: “Đông chủ, Lưu mỗ không giết bọn họ. Cũng không phải Lưu mỗ tâm từ —— là giết bọn họ, Lưu mỗ liền thua.”

“Thua cùng người nào?” Doanh Chính hỏi.

“Thua cùng Hạng Võ.” Lưu Bang ngữ ý chắc chắn, “Hắn không giết, ta sát, ngày sau người trong thiên hạ như thế nào xem ta? Hắn sát, ta không giết, ngày sau người trong thiên hạ lại như thế nào xem hắn?”

Hắn rũ xuống ánh mắt.

“Lưu mỗ phi thiện loại. Nhiên Lưu mỗ biết —— sát hàng điềm xấu.”

Phía sau rèm yên lặng thật lâu sau. Duy hành lang hạ phong tới, màn trúc khẽ nhúc nhích, ào ào có thanh.

Lưu Bang đứng ở nơi đó, không dám động, cũng không xin hỏi. Hắn không biết chính mình ứng đối hay không thích đáng. Hắn chỉ biết, hắn nói lời nói thật.

Mộc Hi trầm mặc một tức.

“Ta chờ là làm buôn bán người, không phải khai thiện đường.”

Lưu Bang liên tục gật đầu: “Là là là.”

“Ngươi dùng Triệu gia nợ tới lương, đài chính mình danh hào —— lại không có một cái kế lâu dài thanh khế chi trình.” Mộc Hi thanh âm phóng nhẹ, nhưng mỗi một chữ đều giống cái đinh, “Triệu gia như thế nào có thể tiếp tục làm ngươi nợ?”

Lưu Bang trương miệng, lại nhắm lại.

Mộc Hi lại hỏi: “Ngươi nếu chết trận, này đó trướng, Triệu gia tìm ai muốn đi?”

Lưu Bang mồ hôi xuống dưới. Hắn chưa từng có nghĩ tới thanh khế chi trình. Hắn chỉ là từng bước một đi phía trước đi, đi một bước tính một bước. Hiện tại hắn đi đến huyền nhai biên.

“Phu nhân, Lưu mỗ ——”

Mộc Hi không có làm hắn nói xong. “Như thế bãi. Triệu gia cho ngươi một cái lộ.”

“Đầu một cọc, làm bá tánh bảo đảm. Ngươi nếu chết trận, Triệu gia liền hướng bá tánh đòi nợ.”

Lưu Bang đồng tử hơi hơi co rút lại.

“Đệ nhị cọc, ngươi đánh hạ địa, trừ bỏ cấp Triệu gia khai trương, mỗi tháng hướng Triệu gia kho lúa mua một trăm thạch lương, chia cho bá tánh. Ngươi nếu chặt đứt, Triệu gia hướng bá tánh thảo.”

Lưu Bang hầu kết lăn động một chút.

“Đệ tam cọc, ngươi đánh hạ địa, Triệu gia chọn một khối. Miếng đất kia, ngươi không thể quản.”

Phía sau rèm tĩnh xuống dưới.

Lưu Bang đứng ở nơi đó, thật lâu không nói gì. Hắn ở trong lòng bay nhanh địa bàn tính —— nợ lương tây tiến bá tánh bảo đảm, hắn có thể chuyên tâm đánh giặc. Phô tử khai càng nhiều, hắn mua càng nhiều. Đánh hạ địa, Triệu gia chọn một miếng đất.

Hắn bỗng nhiên muốn cười. Hắn hiện tại cái gì đều không có. Mà? Hắn liền dưới chân này khối địa đều không là của hắn.

Hắn chắp tay, thanh âm khàn khàn: “Hảo. Lưu mỗ ứng.”

Mộc Hi thanh âm từ phía sau rèm truyền đến, so vừa nãy hoãn một ít: “Kia liền thỉnh phái công lạc khế.”

Tiểu Đào từ phía sau rèm đi ra, trong tay phủng một quyển thẻ tre, đặt ở Lưu Bang trước mặt. Lưu Bang cúi đầu nhìn kia hành tự, nhìn thật lâu. Hắn hiện tại cái gì đều không có, tương lai sự, tương lai lại nói.

Hắn cầm lấy bút, ký xuống tên của mình.

Buông bút, lui ra phía sau một bước, thật sâu chắp tay thi lễ.

“Đa tạ phu nhân. Đa tạ đông chủ.”

Hắn xoay người rời đi.

---

Phía sau rèm, Mộc Hi dựa hồi Doanh Chính trên vai, nhẹ nhàng thở dài một hơi.

Doanh Chính cúi đầu xem nàng, khóe môi hơi hơi gợi lên: “Mềm lòng?”

Mộc Hi lắc đầu: “Không phải mềm lòng. Là biết hắn nhất định sẽ đáp ứng.”

Doanh Chính kéo nàng vào lòng, ánh mắt sâu thẳm:

“Ngày trước, Trịnh An dùng nợ để trói buộc dân chúng.” Giọng hắn rất nhẹ, như đang nhớ lại chuyện cũ, “—— Nợ, sắc bén hơn cả đao.”

Mộc Hi ngước mắt nhìn hắn.

“Đao chỉ có thể giết người. Nợ, có thể sát tâm.” Doanh Chính vấn vít sợi tóc của nàng, “Ngươi muốn hắn dùng nó để đảm bảo cho bách tính đi theo hắn ——” Hắn dừng một chút, “Nếu hắn đắc thế, tất không dám, cũng không thể phản.”

Mộc Hi sững sờ trong giây lát, rồi bật cười. Nàng đưa tay chọc nhẹ vào ngực hắn: “Cho nên ——” Nàng kéo dài giọng, “Phu quân để thiếp đóng vai ác?”

Doanh Chính cúi đầu, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên thái dương nàng.

“Hi nhi làm gì, đều đẹp.”

Mộc Hi đỏ mặt. Nàng đẩy hắn một cái, nhưng không đẩy ra, đành chôn mặt vào lồng ngực hắn.

Doanh Chính ôm chặt lấy nàng, đôi mắt từng đo đạc thiên hạ, giờ phút này chỉ còn bóng dáng của một người.

“Lưu Bang ngày sau, nhất định sẽ cảm thấy mảnh đất này, thật quý giá.” Hắn như nói với Mộc Hi, lại như tự nhủ với chính mình.

Mộc Hi không ngẩng đầu, chỉ lầm bầm đáp: “Ừm.”

---

Lưu Bang vội vã quay về đội quân phía tây. Bụi bẩn trên áo chưa kịp phủi sạch, Tiêu Hà đã đón chào.

“Phái công, có thể tiếp tục vay nợ không?”

Lưu Bang thở dài, xoay người xuống ngựa. “Có thể. Nhưng cần bách tính bảo lãnh.”

Sắc mặt Tiêu Hà thay đổi. “Bách tính? Họ chịu sao?”

Lưu Bang vỗ vỗ áo, đôi mắt đảo quanh một vòng, khóe miệng hơi nhếch lên. “Sơn nhân tự có diệu kế.”

---

Hôm sau, Lưu Bang triệu tập tất cả bách tính đi theo hắn.

Hắn đứng trên chỗ cao, phía dưới là một biển người đen kịt. Có người ôm con nhỏ, có người chống gậy, có người vừa từ ruộng đồng trở về, chân còn dính bùn. Họ nhìn Lưu Bang, trong ánh mắt vừa có mong đợi, vừa có bất an.

Lưu Bang không vội nói chuyện. Hắn đảo mắt qua từng khuôn mặt, rồi mới mở lời, giọng không hề láu cá như thường lệ, mà mang vẻ trầm ổn hiếm có.

“Chư vị, Lưu mỗ từ chỗ Triệu Đại Đông Chủ, đã mang lương thực vay được trở về.”

Phía dưới vang lên những tiếng hoan hô thấp thoáng.

Lưu Bang giơ tay, áp xuống thanh âm.

“Nhưng Triệu Đại Đông Chủ hỏi Lưu mỗ một câu —— hắn nói, nếu Lưu mỗ chết trận, những khoản nợ này, ai sẽ trả?”

Tiếng hoan hô tắt ngấm. Bách tính nhìn nhau, có người cúi đầu.

Lưu Bang hạ thấp giọng.

“Lưu mỗ suy nghĩ —— Nếu Lưu mỗ chết trận, còn ai có thể thay mọi người trả nợ lương? Còn ai có thể khiến mọi người no bụng?”

Không ai trả lời.

Ánh mắt Lưu Bang lướt qua từng khuôn mặt.

“Cho nên Triệu Đại Đông Chủ nói, muốn thỉnh cầu mọi người giúp Lưu mỗ một việc. Không phải trả nợ thay Lưu mỗ —— mà là bảo đảm sự tồn tại của Lưu mỗ.”

Hắn dừng một chút.

“Nếu Lưu mỗ chết trận, nợ sẽ không biến mất. Khi đó, Triệu Đại Đông Chủ chỉ có thể tìm mọi người thương lượng.”

Sắc mặt bách tính trắng bệch trong chớp mắt.

Giọng Lưu Bang bỗng cất cao hơn: “Nhưng Lưu mỗ sẽ không để ngày đó xảy ra. Lưu mỗ sẽ sống sót. Lưu mỗ sống, mọi người mới có lương. Lưu mỗ sống, mọi người mới không phải trả nợ.”

Hắn nhìn bách tính, ngữ khí thành khẩn như đang trò chuyện với người nhà.

“Từ nay về sau, mỗi khi Triệu gia mở một cửa hàng, Lưu mỗ sẽ mua một trăm thạch lương, phát cho mọi người. Không thu tiền.”

Mắt bách tính sáng rực lên.

“Số lương này, là Lưu mỗ vay từ Triệu Đại Đông Chủ. Lưu mỗ trả, không cần các ngươi trả.”

Hắn dừng một chút.

“Nhưng Lưu mỗ cần mọi người giúp một việc —— điểm chỉ vào khế ước của Triệu gia, chứng minh Lưu mỗ thực sự đã phát lương cho mọi người.”

Có người do dự. Lưu Bang không thúc giục. Hắn lặng lẽ đứng đó, chờ đợi.

Một lúc sau, hắn lại mở lời, lần này giọng càng trầm, càng vững vàng.

“Triệu Đại Đông Chủ gọi đây là 『 Cộng Bảo Thái Bình 』. Mọi người bảo vệ Lưu mỗ sống sót, Lưu mỗ bảo vệ mọi người no ấm.”

Hắn nhìn bách tính phía dưới, mắt sáng như đuốc.

“Ngày sau nếu Lưu mỗ thành sự —— chư vị, đều là công thần khai quốc.”

Im lặng. Rồi một lão Hán lên tiếng: “Phái công, lão phu không biết chữ. Nhưng lão phu tin ngài.”

Ông ta bước lên, báo tên, rồi điểm một dấu tay đỏ tươi lên khế ước.

Người thứ hai. Người thứ ba. Người thứ tư.

Đám người khẽ động. Không ai thúc giục, nhưng từng người lần lượt bước lên. Họ điểm chỉ tay vào khế ước, sau đó lùi sang một bên, lặng lẽ nhìn Lưu Bang.

Lưu Bang đứng đó, không cười.

Tiêu Hà đứng từ xa, quan sát tất cả.

Hắn biết Lưu Bang đang vẽ bánh vẽ. Tấm bánh ấy gọi là “Khai quốc công thần”. Hắn cũng biết những bách tính kia không phải kẻ ngốc. Họ biết Lưu Bang đang vẽ bánh vẽ. Nhưng họ vẫn điểm chỉ tay. Bởi vì lời Lưu Bang nói là sự thật —— có hắn, mọi người mới có lương ăn. Hắn chết, tất cả đều sẽ chết đói.

Cho nên, họ không phải đang làm người bảo lãnh. Họ đang bảo vệ mạng sống của chính mình.

---

Ngày thứ bảy sau khi bách tính điểm chỉ, xe lương của hoàng thất đã đến.

Không phải một xe, mà là vài chục xe. Từ trên quan đạo, đoàn xe cuồn cuộn tiến tới, bụi đất mù mịt, bánh xe lộc cộc, rung chuyển cả mặt đường lát đá. Viên tướng lĩnh dẫn đầu xoay người xuống ngựa, từ trong ngực lấy ra một tờ biên lai đóng dấu, đưa cho Lưu Bang.

“Phái công, đây là lô hàng đầu tiên. Phu nhân dặn, những lô sau sẽ lục tục được vận chuyển đến.”

Lưu Bang nhận lấy biên lai, liếc mắt xem qua. Hắn gấp gọn tờ giấy, cất vào trong ngực, rồi quay người nhìn về phía doanh trại.

Bách tính đã ùa ra.

Họ đứng trước cổng doanh trại, nhìn từng bao lương thực được dỡ xuống từ trên xe, chất đống cao như những ngọn núi nhỏ. Bao này chồng lên bao khác, hạt lương thực vàng óng ánh tràn ra từ miệng bao, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Có người quỳ xuống, sờ vào bao lương, khóe mắt đỏ hoe. Có người quay đầu nhìn Lưu Bang, môi run rẩy, nhưng không thốt nên lời.

Vị lão hán đầu tiên điểm chỉ tay ngày trước, đứng trước đống lương, bỗng nhiên quỳ xuống, trán chạm đất. Phía sau, người này nối tiếp người kia, bách tính đều quỳ xuống. Không hô khẩu hiệu, không khóc lóc thảm thiết. Họ chỉ quỳ, lặng lẽ quỳ.

Lưu Bang đứng bên cạnh đống lương, im lặng đứng đó, nhìn từng bao lương thực, nhìn bóng dáng đen kịt của những người đang quỳ. Hắn nhớ đến những dấu tay đỏ tươi trên khế ước, từng đóa từng đóa, tựa như hoa. Giờ đây, những đóa hoa ấy đã nở ra lương thực.

Hắn không cười. Hắn chỉ đứng đó, bất động hồi lâu.

---

Lưu Bang đứng bên đống lương, nhìn những bóng người đang quỳ. Gió thổi qua, mang theo hương thơm của lúa mới, cũng mang theo mùi bụi đất từ chiến trường xa xôi. Hắn nhớ đến một dòng chữ khác trên khế ước —— Triệu gia tuyển nhi vi vương.

Hắn biết Triệu gia muốn gì. Không phải lương, không phải tiền, mà là đất. Là vùng đất hắn sẽ đánh chiếm trong tương lai. Là giang sơn của hắn —— nếu có thể. Nhưng hắn vẫn ký. Bởi vì nếu không ký, hắn thậm chí còn không có tư cách đứng ở đây. Hạng Vũ đã có bốn mươi vạn quân. Chương Hàm đã đầu hàng. Những hàng binh ấy, mỗi người một ngụm nước bọt cũng đủ dìm chết hắn.

Hắn cúi đầu, nhìn đôi bàn tay mình. Đôi tay ấy từng bưng rượu ở tửu quán huyện Bái, từng cầm đao trên chiến trường, từng ký tên mình lên khế ước. Hiện tại, đôi tay ấy trống trơn. Nhưng hắn biết, nếu không hành động, sẽ mãi mãi chẳng có gì.

Hạng Vũ, con người kiêu ngạo, cố chấp, khinh thường loại xuất thân thảo dân như hắn. Nhưng Hạng Vũ biết đánh trận. Hạng Vũ có binh, có tướng. Hạng Vũ có nền tảng do Hạng Lương để lại. Còn Lưu Bang hắn có gì? Hơn một vạn người, và một đống nợ nần.

Hắn nhắm mắt lại. Đầu óc Hạng Vũ cứng như sắt, vừa cứng rắn vừa ngoan cố. Nhưng trời mới biết khối sắt ấy khi nào sẽ thông suốt.

Trước khi Hạng Lương chết, Hạng Vũ chỉ biết chém giết. Sau khi Hạng Lương mất, Hạng Vũ trở nên điên cuồng và tàn ác hơn trước. Hắn ở Cự Lộc đánh gãy xương sống quân Tần, khiến lão tướng như Chương Hàm phải cúi đầu, khiến hổ lang chi sư Quan Trung nghe tin mà sợ vỡ mật. Ai biết hắn tiếp theo còn học được điều gì?

Vạn nhất ngày nào đó, đầu óc Hạng Vũ bỗng nhiên thông suốt, từ bỏ tính cách bá vương ngoan cố, bắt đầu thu phục nhân tâm, mở kho phát lương —— khi đó, Lưu Bang hắn thật sự không còn cơ hội.

Hắn mở mắt, nhìn những bách tính vẫn còn quỳ trên mặt đất. Họ không biết khế ước viết gì. Họ chỉ biết lương thực đã đến. Họ chỉ biết, Lưu Bang nói lời giữ lời. Như vậy là đủ.

Hắn mỉm cười. Không phải nụ cười khổ sở, cũng không phải nụ cười đắc ý. Mà là một nụ cười —— ngay cả bản thân hắn cũng không thể diễn tả rõ ràng.

“Chuyện tương lai, hãy để tương lai nói.” Hắn tự nhủ, rồi sải bước tiến vào bóng râm phía sau đống lương.

Tiêu Hà đứng từ xa, nhìn bóng lưng hắn, mở sổ sách ra, viết xuống một dòng: “Ngày nọ tháng nọ năm nọ, nhân tâm đã định.”

Hắn gấp sổ sách lại, không tính toán con số. Bởi vì khoản nợ này, không thể tính rõ. Lương thực rồi sẽ ăn hết. Dấu tay sẽ lưu lại trên khế ước. Còn những người đã quỳ xuống kia, sẽ đứng dậy, đi theo Lưu Bang, tiến về phía trước, không ngừng bước.