【 phiên ngoại 】 tù nhân

Ngày thứ sáu, Liền Diệu thay đổi. Khi Nhạc bước vào tẩm cung, hắn không trốn tránh mà đón lấy, hôn nàng, mãnh liệt hơn bất cứ lần nào trước đây.

Đêm hôm đó, Liền Diệu tựa như một con dã thú bị cầm tù quá lâu, điên cuồng và chí mạng đòi lấy từng tấc độ ấm trên người nàng. Nhạc vốn tưởng rằng mình đang thuần phục hắn, lại không ngờ bản thân đã sớm bị thiêu thành tro bụi.

Một tháng sau đó, Liền Diệu đem tất cả phẫn nộ và bi ai chuyển hóa thành sự lấy lòng gần như thành kính đối với Nhạc. Hắn dùng hết mọi lời ngon tiếng ngọt của người Trái Đất, lần này đến lần khác thì thầm bên tai nàng: “Ta chưa từng quên nàng.”

Hắn diễn quá hoàn hảo, khiến trái tim vốn chỉ chứa đầy các dãy số hiệu của Nhạc nảy sinh ảo giác —— nàng cho rằng mình đã hoàn toàn chinh phục linh hồn của người đàn ông Trái Đất này. Nàng bắt đầu đáp ứng mọi yêu cầu của Liền Diệu, cho hắn phòng ốc tốt hơn, thức ăn tinh xảo hơn, vải vóc mềm mại hơn. Nàng cho rằng mình đang nuôi một con thú cưng, lại không hay biết bản thân đang dần bị hắn ăn mòn. Nàng bắt đầu sa đà, muốn trói buộc hắn thật lâu bên mình, như cất giữ một món trân bảo hiếm có.

Cho đến ngày đó.

Nhạc từ hội nghị tinh hệ trở về, đẩy cửa tẩm cung. Người đàn ông vốn nên như chó săn nhào tới đón nàng đã không xuất hiện. Nàng nghe thấy một tràng cười nhẹ nhàng truyền đến từ sân phơi của thiên điện.

Liền Diệu ngồi ở đó, tay cầm một đóa hoa phát sáng được nuôi cấy từ Thiên Cực Tinh, đang tùy ý trêu đùa một thị nữ cấp thấp. Biểu cảm trên mặt hắn nhẹ nhàng, lười biếng, đó là vẻ mặt Nhạc chưa từng thấy —— một sự “thả lỏng” chưa bao giờ dành cho nàng.

“Liền Diệu.” Giọng Nhạc lạnh như gió tuyết trên bình nguyên.

Liền Diệu quay đầu nhìn nàng, chỉ nhàn nhạt cong khóe môi, ngay cả động tác đứng dậy hành lễ cũng lười làm: “À, về rồi sao?”

Đó là thái độ hoàn toàn bình đẳng, thậm chí có chút hờ hững.

Thị nữ hoảng sợ quỳ xuống, Liền Diệu lại chỉ phất tay ra hiệu cho nàng lui ra. Hắn nhìn Nhạc, giọng điệu bình thản: “Các nàng rất thú vị, kiểu giao lưu đơn giản này khiến người ta rất thư thái.”

Nhạc đứng chôn chân tại chỗ, đầu ngón tay hơi run rẩy. Nàng không cảm nhận được sự nóng bỏng vốn có khi được Liền Diệu vây quanh. Ngày hôm nay, lần đầu tiên nàng cảm thấy “lạnh”.

Người Thiên Cực Tinh hầu như không có cảm xúc. Không phải hoàn toàn không có, mà là quá loãng, quá mỏng manh, quá dễ dàng bị xem nhẹ —— giống như một giọt mực nhỏ vào chén nước, chưa kịp nhìn rõ đã tan biến. Nàng không hiểu sự chua xót xa lạ này từ đâu mà đến. Nàng chưa từng trải qua cảm giác này, nhưng lồng ngực lại đau nhói đến hoảng loạn.

“Ngươi lại đây.” Nhạc ra lệnh, trong giọng nói mang theo một tia vội vàng mà chính nàng cũng không nhận ra.

Liền Diệu vẫn ngồi yên không nhúc nhích. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt dừng lại ở hướng Trái Đất sắp bị hố đen nuốt chửng, ánh mắt thâm thúy đến mức khiến người ta hoảng sợ: “Không, ta mệt rồi, Nhạc. Nếu nàng muốn nói chuyện, để mai rồi tính.”

Đêm đó, Nhạc phá lệ không ép buộc Liền Diệu. Nàng nằm một mình trong tẩm cung trống trải, nhìn những bức tường Nano nhanh chóng tái tạo thành màu xám bạc lạnh lẽo. Nàng cảm nhận được trong lồng ngực có một sự thôi thúc xa lạ, hỗn loạn, đang điên cuồng xé nát sự bình tĩnh của nàng.

Nàng không biết sự cồn cào, nóng rực, khiến nàng muốn ném thị nữ ra khỏi tinh hệ kia gọi là “ghen tuông”.

Đó là cảm xúc ti tiện nhất, lần đầu tiên nảy sinh trên hành tinh cao quý này.

---

【 Tương phùng tại Dĩnh Xuyên 】

Đội ngũ tiến về phía tây của Lưu Bang khi đi ngang qua một di chỉ chiến trường ở vùng Dĩnh Xuyên, hắn bỗng ghì chặt dây cương. Tiêu Hà đuổi kịp, nhìn theo ánh mắt hắn —— trên sườn núi phía xa, vài túp lều rách nát rơi rụng, trông như tàn quân bị đánh tan. Cờ xí đổ rạp trên mặt đất, bị gió thổi quay cuồng, chữ viết trên đó đã không còn rõ nét.

“Đó là đội ngũ của ai?” Lưu Bang hỏi.

Thám báo báo cáo: “Tàn quân của Hàn Vương Thành. Bị quân Tần đánh tan, người chỉ huy là Tư Đồ của nước Hàn —— Trương Lương.”

Mắt Lưu Bang sáng lên: “Trương Lương? Người năm đó ở Lưu Huyện cùng ta luận bàn 《 Thái Công Binh Pháp 》 suốt đêm sao?”

Tiêu Hà bên cạnh gật đầu, thần sắc có chút cảm khái: “Chính là hắn. Năm đó ngài mới khởi binh không lâu, thủ hạ chỉ có vài ngàn người, hắn dẫn hơn trăm người đi ngang qua Lưu Huyện. Đêm đó hai người đàm đạo suốt đêm, ngài nói trên đời này chỉ có hắn thực sự hiểu được chiến lược của ngài, hắn cũng nói ngài là người duy nhất hắn từng gặp có thể biến binh pháp thành thế cục. Sau đó hắn đi phò tá Hàn Vương Thành.”

“Đội ngũ của Hàn Vương Thành bị quân Tần đánh tan. Trương Lương đang thu nạp tàn quân, nghe nói… lương thảo cũng cạn kiệt.” Tiêu Hà nói thêm.

Lưu Bang thúc ngựa đi về hướng đó. Tiêu Hà không kịp cản, đành phải đuổi theo.

---

Trên sườn núi, những túp lều rách nát như những lỗ thủng đón gió. Vài lão binh ngồi xổm bên đống lửa tàn, bát cháo loãng trong veo thấy đáy, nhìn thấy nhóm người Lưu Bang, ai nấy đều cảnh giác đè chặt chuôi đao, đó là sự hung ác của kẻ đã đói đến cùng cực.

Lưu Bang xuống ngựa, nụ cười trên mặt nở rộ rất nhanh, thuần thục như lúc còn lấy lòng người khác ở tửu quán: “Phiền thông truyền, Phái Công Lưu Bang, cầu kiến Trương tiên sinh.”

Mành trướng vén lên. Trương Lương bước ra.

Dáng người hắn mảnh khảnh, dù trong hoàn cảnh rách nát này, khí chất của con cháu thế gia vẫn không hề giảm sút. Hắn nhìn thấy Lưu Bang, đôi mắt từng nhìn thấu ván cờ thiên hạ hơi sáng lên, không chút kiêu ngạo, khóe miệng nở một nụ cười ấm áp.

“Phái Công, đã lâu không gặp. Gió Dĩnh Xuyên nào đã thổi ngài tới đây?”

Lưu Bang nhìn hắn, như thấy lại người tri âm từng thắp đèn luận binh ở Lưu Huyện năm nào. Hắn tiến lên một bước, định vỗ vai đối phương nhưng lại dừng lại giữa chừng, ngay sau đó hóa thành một cái vái chào sâu sắc: “Tiên sinh, Lưu mỗ tìm ngài vất vả quá.”

Trương Lương nghiêng người, bình tĩnh vén mành trướng: “Phái Công mời vào.”

---

Trong trướng, gió lạnh lùa qua kẽ rèm, thổi ngọn đuốc tàn lay động chực tắt. Lưu Bang tự tay đập vỡ lớp bùn phong của vò rượu mang theo, hương rượu hòa lẫn mùi ẩm mốc trong trướng, lại có một phong vị riêng.

Hắn rót cho Trương Lương một chén, lại rót cho mình, hai người chạm chén rồi ngửa đầu uống cạn.

“Tử Phòng à,” Lưu Bang lau vết rượu bên khóe miệng, cười khổ: “Nhớ năm đó ở Lưu Huyện, ngươi mặc áo xanh, luận binh bàn đạo, rượu khi đó uống là cái chữ ‘khí’; còn bát rượu này, uống vào toàn là cát bụi và mùi máu tươi.”

Trương Lương đặt chén không xuống, ánh mắt bình tĩnh nhìn Lưu Bang, đôi mắt nhìn thấu nhân tình thế thái ấy dường như có thể thấu thị lòng người. Hắn im lặng một lát mới chậm rãi mở lời:

“Phái Công, ngài thay đổi rồi. Năm đó ta gặp ngài ở Lưu Huyện, trong mắt tuy không có binh quyền nhưng có ngọn lửa. Còn hiện tại, trong mắt ngài không chỉ có lửa, mà còn có sương mù. Đây là một con đường rất dài và nặng nề. Ta thấy ấn đường ngài ẩn hiện sắc ám, bước chân tuy vững nhưng như đang gánh vạn cân trên vai. Gánh nặng này, e rằng không phải đến từ Hạng Võ, cũng chẳng phải từ triều đình nhà Tần, đúng không?”

Tay Lưu Bang nắm chặt chén rượu, hắn ngước nhìn Trương Lương, ánh mắt chỉ còn lại sự mệt mỏi ẩn giấu đã lâu. Hắn thở dài, đặt mạnh chén xuống bàn.

“Vẫn là không thể gạt được ngươi.”

Lưu Bang nghiêng người về phía trước, giọng hạ thấp xuống:

“Tử Phòng, lần trước ta đi tranh vùng Yên. Ta có mấy vạn binh, nhưng trong túi lại không móc ra nổi một đấu gạo. Không còn cách nào, ta phải gặp vị chủ nhân của Triệu gia kia.”

Hắn dừng lại, dường như đang cân nhắc từ ngữ, trong mắt thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp —— có sự kính sợ đối với người nọ, cũng có sự tự giễu vì bản thân phải cúi đầu.

“Hắn cho ta vay lương, đủ để ta đánh một mạch tới Hàm Dương.” Lưu Bang cười thảm, chỉ vào ngực mình, “Nhưng hắn đưa ra một điều kiện. Hắn nói, thiên hạ này không nuôi kẻ nhàn rỗi. Hắn bảo ta tiến về phía tây, đánh hạ cửa ải. Những cái đó không tính là gì… Điều thực sự khiến ta đêm không thể ngủ chính là, hắn muốn ta bảo đảm với những bá tánh đi theo mình.”

Lưu Bang nhìn chằm chằm Trương Lương, giọng khàn khàn: “Hắn muốn ta bắt những bá tánh đi theo mình điểm chỉ vào khế ước lương thực. Hắn nói, nếu ta Lưu Bang chết trận, Triệu gia sẽ tìm bá tánh đòi nợ. Nếu ta còn sống, nợ này do ta trả. Tử Phòng, ngươi nói xem, đây là lương thực gì? Đây là đem mạng của ta, cùng mạng của mấy vạn bá tánh kia, tất cả đều buộc vào cái lưới của Triệu gia.”

Hắn chua xót lắc đầu: “Ta đã ký. Khoảnh khắc đó, ta cảm thấy mình không phải đang vay lương, mà là đang bán mình cho một cái hố sâu không đáy. Con đường này, nhìn thì như đang tiến về Hàm Dương, nhưng ta luôn cảm thấy có một đôi mắt đang dõi theo xem ta có bò lên được vị trí đó hay không, rồi sau đó thu hồi cả vốn lẫn lãi.”

Lưu Bang lại rót thêm rượu, lần này hắn không uống mà dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve miệng chén, ánh mắt hoảng hốt như thể đã trở lại căn nhà ở vùng Yên, trở lại trước tấm mành trúc đó.

“Nhưng đó vẫn chưa phải là điều khiến ta lạnh sống lưng nhất.” Lưu Bang hít sâu một hơi, “Tử Phòng, trước khi cho ta vay lương, hắn ngồi sau tấm mành trúc đó, hỏi ta một câu. Một câu mà cả đời này ta không thể quên.”

Trương Lương đặt chén xuống, chăm chú nhìn Lưu Bang chờ đợi.

“Hắn hỏi: ‘Lưu Bang, Chương Hàm đã hàng. Hạng Võ nay có 40 vạn quân Tần. 40 vạn người này, nếu về tay ngươi, ngươi sẽ làm thế nào?’”

Lưu Bang ngẩng đầu, trong mắt thoáng qua sự run rẩy khi bị kẻ mạnh nhìn thấu. “40 vạn hàng quân của Chương Hàm, ai cũng biết là củ khoai nóng bỏng tay. Lương thảo không có, lòng quân Tần lại không phục, ai tiếp nhận kẻ đó là tự tìm đường chết.”

Lưu Bang cười khổ, chỉ vào ngực mình, “Hắn không phải đang hỏi ta có giết hay không, hắn đang hỏi ta —— đôi tay này của ta, có gánh nổi mạng sống của 40 vạn người này không?”

“Lúc đó mồ hôi lạnh của ta đã tuôn ra. Sau tấm mành đó, ta không dám nói lời hay. Ta nói với hắn, ta không giết. Không phải vì ta từ bi, mà vì ta thua không nổi. Ta nói, 40 vạn người này nếu giao cho ta quản, ta sẽ chia nhỏ biên chế, cho họ lương ăn, dùng ‘lợi’ để dụ, chứ không dùng ‘uy’ để áp.”

Lưu Bang nói đến đây, giọng run rẩy, “Hắn thực sự đang hỏi ta binh pháp sao? Hắn đang xem Lưu Bang ta rốt cuộc là kẻ cỏ rác, hay là bậc vương giả có thể định càn khôn.”

Lưu Bang nhìn chằm chằm Trương Lương, trong mắt mang theo sự lo âu gần như khát cầu, “Hắn cho ta lương, nhưng sau khi nhận được số lương đó, nhìn những hạt gạo ấy, lòng ta càng thêm phát hoảng. Ta luôn cảm thấy, hắn không phải đang giúp ta khởi sự, mà là đang đặt cược trên ván cờ sinh tử của 40 vạn người kia. Tử Phòng, ngươi nói xem, vị đại chủ nhân Triệu gia này rốt cuộc muốn gì ở ta?”

---

【 Trong trướng: Suy đoán quyền mưu 】

Trương Lương nghe xong những lời Lưu Bang mô tả về việc vay lương và “đề thi” kia, không hề vội vã trả lời. Hắn hơi cúi đầu, những ngón tay thon dài gõ nhịp nhàng lên án kỷ, đôi mắt như hồ nước trong veo theo dòng suy nghĩ mà lưu chuyển, như nhìn thấu phong vân ngàn dặm.

Hắn chậm rãi rót đầy rượu cho Lưu Bang, giọng bình tĩnh như thường:

“Vị đại chủ nhân Triệu gia mà Phái Công nhắc tới, tại hạ cũng từng nghe qua.” Trương Lương đặt bầu rượu xuống, nâng chén nhấp một ngụm, “Quả thực là một nhân vật.”

Lưu Bang ngước mắt nhìn hắn.

“Phái Công sợ hắn vì không nhìn thấu hắn. Nhưng thực ra, ngài đã sớm có đáp án rồi.” Giọng Trương Lương không nhanh không chậm, “Ai ức hiếp bá tánh, hắn liền dạy cho kẻ đó bài học. Ai giúp đỡ bá tánh, hắn liền âm thầm trợ giúp người đó.”

Lông mày Lưu Bang hơi động.

“Mọi chuyện bắt đầu chỉ vì Hạng Lương nảy ý định muốn lôi kéo đại chủ nhân Triệu gia. Hạng Võ lại ra tay với tiêu đầu của Triệu gia.” Trương Lương nhìn Lưu Bang, “Còn Phái Công vì sao lại nhận được sự giúp đỡ của Triệu gia?”

Lưu Bang không đáp.

“Là vì Phái Công phát lương cho bá tánh.” Trương Lương nói rất nhẹ, nhưng mỗi chữ đều rơi vào lòng Lưu Bang, “Nếu không, vì sao đại chủ nhân Triệu gia lại cho Phái Công vay lương?”

Lưu Bang sững sờ tại chỗ. Hắn nhớ lại ngày đó ở Nghênh Hi Lâu, giọng nói sau tấm rèm hỏi hắn: “Ngươi dùng nợ của Triệu gia để lấy danh tiếng cho mình —— nhưng lại không có kế sách lâu dài.” Lúc ấy hắn tưởng Triệu gia chỉ muốn lãi, muốn đất, muốn miễn thuế. Bây giờ hắn mới hiểu ra —— thứ Triệu gia muốn, chưa bao giờ là những thứ đó.

“Trong loạn thế, lương thực còn quan trọng hơn đao kiếm, quan trọng hơn cả tiền tài.” Trương Lương tiếp tục nói, “Triệu đại đông chủ nắm giữ trọng binh cùng tài phú, lại không tranh giành vương vị. Ngươi nói xem, thiên hạ này có ai lại bỏ qua hoàng quyền, đi làm một kẻ đứng ngoài nhìn thấu thế đạo?”

Lưu Bang trong lòng chấn động, ngẩng đầu nhìn về phía Trương Lương: “Ý ngươi là……”

“Lã Bất Vi.” Trương Lương thốt ra ba chữ, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, “Lã Bất Vi năm xưa, coi Tần Dị Nhân như món kỳ hóa để đầu cơ. Triệu đại đông chủ để tâm chính là, liệu ngươi có thể trở thành món ‘kỳ hóa’ giúp thiên hạ thái bình, giúp bá tánh sống sót hay không.”

Lời này tựa như búa tạ, giáng xuống khiến sống lưng Lưu Bang lạnh toát, nhưng lại cảm thấy một nỗi mừng vui điên cuồng. Hắn vốn tưởng mình chỉ là quân cờ của Triệu gia, không ngờ, hắn lại là “kỳ hóa” của Triệu gia.

“Ý tiên sinh là……”

“Tại hạ chỉ là phỏng đoán.” Trương Lương ngắt lời, không để hắn nói tiếp.

Lưu Bang nuốt khan, đặt chén rượu xuống, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi.

Trương Lương thấy Lưu Bang mồ hôi lạnh ròng ròng, liền đổi giọng hỏi: “Còn về việc hắn hỏi ngươi về bốn mươi vạn hàng tốt kia, ngươi đáp quá mức khiêm tốn rồi.”

Lưu Bang sửng sốt: “Chẳng lẽ ta nên giết?”

“Không, ngươi nên ‘đoạt’.” Trong mắt Trương Lương lóe lên vẻ ngạo nghễ.

“Triệu đại đông chủ coi trọng ‘sinh’ hơn là ‘tử’.” Trương Lương nhìn hắn, “Tại hạ nghe nói, Triệu đại đông chủ đã phái gia phó mang theo rượu ngon thịt quý đến Tân An tế bái những vong hồn kia.”

Đồng tử Lưu Bang hơi co rút.

“Nếu lúc đó ngươi có thể nói với hắn: ‘Chương Hàm nắm giữ bốn mươi vạn quân, nếu giết đi, dân Tần sẽ phản, thiên hạ đại loạn. Ta sẽ bảo Chương Hàm nói với bốn mươi vạn quân ấy rằng —— chúng ta không phải phản quân, chúng ta là nghĩa quân. Hàm Dương có cẩu hoàng đế, có Triệu Cao tặc tử, chúng ta phải đánh về Hàm Dương, đổi lấy một vị minh quân! Chỉ cần chúng ta chưa chết, căn cơ Đại Tần vẫn nằm trong tay chúng ta!’”

Lưu Bang nghe xong cứng đờ người, hồi lâu không nói nên lời, chén rượu trong tay suýt chút nữa rơi xuống. Đây không phải binh pháp, đây là thuật tru tâm, là gieo vào xương tủy người Tần một hạt giống “Phản Triệu Cao, bảo Đại Tần”!

Trương Lương cười nhạt, uống cạn chén rượu cuối cùng:

“Bái Công, trong mắt Triệu đại đông chủ, ‘sinh cơ’ của thiên hạ này quan trọng hơn thắng bại nhất thời. Ông ta tế bái vong hồn vì biết rằng, hai mươi vạn người kia chết sạch thì hồn phách Đại Tần cũng tan biến. Ngươi trả lời ‘không giết’ là đúng, nhưng nếu ngươi trả lời là có thể ‘dùng’ — đó mới là đại cục. Triệu đại đông chủ cho ngươi lương, không phải xem ngươi có biết quỳ hay không, mà là xem ngươi có thể xoay chuyển bàn cờ này, hạ một nước cờ sống hay không.”

Lưu Bang ngồi đó, hơi thở dồn dập, trợn mắt há hốc mồm nhìn Trương Lương, không thốt nên lời.

---

Ánh nến trong trướng chập chờn. Những ngón tay Lưu Bang nắm chặt chén rượu cứng đờ, rượu trong chén sóng sánh, phản chiếu gương mặt hoảng sợ của hắn.

Trương Lương không để ý đến biểu cảm của hắn, tiếp tục nói:

“Vì sao phải để bá tánh làm người bảo lãnh?” Trương Lương đặt chén rượu xuống, giọng điệu bình thản như đang bàn về bố cục quân sự, nhưng từng chữ lại sắc như dao.

“Bái Công, nước cờ này của Triệu đại đông chủ là một mũi tên bắn ba con nhạn. Ông ta thực sự đang giúp ngươi, nhưng cũng là đang khóa chặt ngươi.”

Trương Lương giơ ba ngón tay, bình tĩnh phân tích:

“Thứ nhất, bảo mệnh. Ông ta đang giữ mạng cho ngươi.” Trương Lương mắt sáng như đuốc, “Lương thực là của Triệu gia, một khi Bái Công tử trận, món nợ này sẽ thành tử cục. Bá tánh không muốn gánh món nợ máu nặng nề ấy, nên buộc phải dốc toàn lực để ngươi sống sót. Đây không phải lương thực, mà là tấm bùa hộ mệnh của ngươi.”

“Thứ hai, khống bàn. Ông ta bảo vệ tài sản của chính mình.” “Nếu Bái Công tương lai xưng vương, muốn lật lọng, Triệu đại đông chủ không cần phái một binh một tốt, chỉ cần lật sổ sách bá tánh ra, nói một câu ‘Bái Công thiếu lương chưa trả’, thiên hạ bá tánh vì sinh kế sẽ lật đổ ngươi còn sớm hơn cả quân Tần. Đây là muốn trói chặt ngươi vào ‘tín nghĩa’ và ‘dân sinh’.”

“Thứ ba, sát thủ giản. Ông ta đang phòng ngươi, cũng là phòng cả thiên hạ này.” Trương Lương dừng lại một chút, hạ giọng, “Bái Công, hãy nghĩ đến Lã Bất Vi, nghĩ đến cái tên không thể nhắc tới kia —— vị ‘Đại Tần hoàng nữ’ đó. Nếu ngươi làm nên nghiệp lớn, muốn ‘qua cầu rút ván’ giết ông ta, ông ta nắm giữ sổ sách này cũng chính là nắm giữ mạch máu chính quyền của ngươi. Ông ta có thể không đánh mà thắng, khiến ngươi mất sạch lòng dân.”

Mồ hôi trên trán Lưu Bang chảy xuống từng giọt.

---

Trong trướng im lặng hồi lâu, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của Lưu Bang. Hắn nhìn Trương Lương trước mắt, vẻ mê mang trong ánh mắt dần tan biến, thay vào đó là sự tỉnh táo và kính sợ tột độ.

“Tử Phòng……” Lưu Bang đứng dậy, không chút do dự, hắn chỉnh đốn y quan, hành đại lễ với Trương Lương, đầu cúi thật sâu, “Lưu Bang ta cứ ngỡ mình là kẻ lưu manh đùa bỡn quyền mưu, không ngờ trong mắt Triệu đại đông chủ, ta chỉ là một quân cờ chưa trưởng thành.”

“Ván cờ này, ta không thể không đi.” Lưu Bang ngẩng đầu, ánh mắt chân thành, “Tiên sinh, món nợ này ta xin gánh, con đường này ta cũng sẽ đi. Ta không cầu vinh hoa, chỉ cầu thiên hạ bá tánh vì ta mà bớt chịu khổ đau chiến hỏa. Nếu ngày nào đó ta thực sự làm nên nghiệp lớn, đó tuyệt đối không phải nhờ sức một mình Lưu Bang, mà là nhờ tiên sinh – viên minh châu không bị vùi lấp trong cỏ rác. Lưu Bang nguyện cùng tiên sinh gánh vác thiên hạ này, chí này, đất trời chứng giám.”

Trương Lương nhìn vị đình trưởng huyện Bái năm nào. Ngoài trướng, gió thổi lều trại rung lên bần bật, ánh nến giữa hai người lay động, minh diệt không chừng.

Sau đó, ông chậm rãi đứng dậy, đáp lễ, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười đầy thâm ý:

“Bái Công, lời này, mới xứng là chủ công mà Trương Lương ta muốn phò tá.”