【 phiên ngoại 】 hồn về sao trời

Tin tức truyền tới Yến địa, đã là đêm sâu.

Huyền Kính quỳ rạp trên nền gỗ lạnh buốt, trán dán chặt xuống sàn nhà. Giọng nói vốn dĩ trầm ổn của hắn, giờ phút này lại mang theo một tia run rẩy khó phát hiện.

“……Bốn mươi vạn quân Tần, mười tám vạn người khiếp sợ uy thế Hạng Võ mà đầu hàng. Hai mươi hai vạn còn lại bị vây khốn nơi hoang dã Tân An. Bọn họ cự tuyệt cày ruộng đổi lương cho quân Sở, chỉ nói……” Huyền Kính nuốt nước bọt, giọng càng thấp hơn, “Bọn họ nói, Thủy Hoàng đánh hạ giang sơn, cớ sao lại chắp tay nhường người? Bọn họ muốn Chương tướng quân ủng binh tự trọng, đánh về Hàm Dương, phế bỏ hôn quân kia…… Thà chết đói, quyết không hàng Sở.”

Mông Điềm đột nhiên siết chặt chuôi kiếm bên hông.

Doanh Chính thả tấm thẻ tre xuống. Gương mặt hắn vô cảm, nhưng trong đôi mắt ấy, có thứ gì đó đang chìm xuống đáy vực.

“Hạng Võ thiếu lương.” Huyền Kính tiếp lời, “Lương thực của liên quân chư hầu bị mưa lớn hủy hoại, quân đầu hàng đã đứt lương hai ngày. Hạng Võ sợ bọn họ phản loạn —— vì số lượng quá đông.”

“Hạng Võ lương thảo cạn kiệt, lại lo quân Tần sinh biến.” Huyền Kính nhắm mắt, thốt ra sự tàn khốc cuối cùng, “Giờ Tý ba ngày trước, Hạng Võ hạ lệnh…… Chôn sống. Hai mươi vạn người, đều bị chôn sống.”

Mông Điềm nghiến chặt môi, bàn tay từng nắm giữ vô số chiến kỳ bỗng đập mạnh xuống bàn. Hắn không nói lời nào, nhưng hốc mắt nhanh chóng đỏ ngầu, như một đám lửa cháy không thành tro.

Thần thú Quá Hoàng vốn vẫn nép sát chân Mộc Hi, bỗng nhiên ngẩng đầu, phát ra một tiếng hú dài và thê lương, sau đó lại phục xuống, vùi đầu vào móng vuốt, như đang khóc than cho những linh hồn nơi phương xa.

Đồng tử Mộc Hi hơi co rút. Nàng biết chuyện này. Sử sách đã chép rõ. Nhưng biết và nghe thấy, là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Giọng Huyền Kính trầm xuống: “Trước khi chết, quân Tần đồng thanh hát vang 《 Vô Y 》.”

Thư phòng rơi vào khoảng lặng ngột ngạt, khiến người ta nghẹt thở.

Mộc Hi chậm rãi đứng dậy, nhìn dòng lưu vân ngoài cửa sổ. Nàng sớm biết bốn chữ “Tân An chôn sống”, trong sử sách chẳng qua chỉ là một trang giấy mỏng manh. Nhưng khi nghe thấy “Trước khi chết toàn quân hát vang 《 Vô Y 》”, lồng ngực nàng như bị một chiếc búa tạ hung hăng giáng trúng.

Đó không phải là con số, đó là hai mươi vạn đôi mắt khát khao trở về nhà, là hai mươi vạn kẻ ngu trung vẫn mãi khắc ghi hai chữ “Thủy Hoàng” trong cảnh tuyệt vọng.

Nàng đột nhiên quay đi, đưa tay che khóe mắt, vai hơi run rẩy, nhưng không để mình bật thành tiếng khóc.

Doanh Chính vẫn ngồi ở chủ vị, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve ngọc tỷ, vật đã sớm không còn đại biểu cho quyền lực.

Gương mặt hắn lạnh lùng như cũ, đáy mắt thâm sâu không gợn sóng.

Hắn không trách Hạng Võ. Là người sáng lập Đại Tần, hắn đã chứng kiến quá nhiều bạch cốt xây nên Trường Thành. Hắn hiểu nỗi sợ của Hạng Võ, cũng hiểu chiến tranh không bao giờ dung nạp lòng nhân từ. Thậm chí, chính hắn đã dạy Hạng Võ cách dùng ly gián kế để phân hóa những mối đe dọa bất ổn.

Nhưng, khi nghe thấy những tướng sĩ kia thà chết không hàng, đến lúc chết vẫn hô vang phong hiệu của hắn, mảnh đất hoang vu khô cằn trong đáy lòng hắn, rốt cuộc cũng nứt ra một khe hở.

“Bọn họ hát 《 Vô Y 》……” Giọng hắn rất nhẹ, như đang tự hỏi, “Hát bài 《 Vô Y 》 của Đại Tần……”

Tiếng nức nở của Quá Hoàng càng lúc càng thấp, như sợi dây đàn sắp đứt.

Mông Điềm bỗng quỳ xuống. Không phải hướng về Doanh Chính, mà là hướng về phía Tân An. Hắn dập đầu thật mạnh xuống đất, một cái, hai cái, ba cái. Trán vỡ, máu hòa lẫn với bùn đất.

Huyền Kính không ngẩng đầu. Vai hắn run rẩy.

Hắn là một người cha thất bại, đã nuôi dưỡng ra Hồ Hợi, một hôn quân tàn hại trung lương.

Chương Hàm đầu hàng, khi binh lính vẫn còn hát vang 《 Vô Y 》, hắn đã quỳ gối dưới chân người Sở để cầu lấy sự sống tạm bợ. Nhưng cốt cách Đại Tần, vẫn cứng cỏi chống đỡ trên lưng những người lính đói khát ấy.

Mộc Hi quay người, hốc mắt đỏ hoe, nước mắt chưa khô. Nàng bước đến bên cạnh Doanh Chính, nắm lấy tay hắn. Bàn tay hắn lạnh lẽo, như nước sông cuối thu.

Doanh Chính nhớ lại khuôn mặt những quân sĩ Tần. Hắn không nhớ rõ từng gương mặt, nhưng hắn biết dáng vẻ của họ —— khi duyệt binh tại Hàm Dương Cung, họ đứng thẳng tắp, mắt sáng như đuốc. Khi đó, hắn tưởng họ sẽ mãi đứng đó; khi đó, hắn tưởng giang sơn Đại Tần sẽ vĩnh viễn không đổ.

Hắn đứng dậy, ánh mắt xuyên thấu bức tường, nhìn về phía tây xa xăm.

“Cô, không thể để tướng sĩ của cô, trở thành cô hồn vô chủ.”

Mông Điềm ngẩng đầu, máu trên trán chảy dọc theo sống mũi.

Doanh Chính phất tay áo, đáy mắt lóe lên vẻ sắc bén như khi năm xưa quét sạch lục hợp.

“Mông Điềm.”

“Thần tại!” Mông Điềm quỳ rạp xuống, thanh kiếm bên hông va vào ván gỗ, phát ra âm thanh thanh thúy mà bi thương.

“Dẫn Hắc Binh Vệ. Mang theo rượu ngon nhất của Tần, chuẩn bị thức ăn hảo hạng.” Doanh Chính nhấn mạnh từng chữ, giọng nói mang theo uy nghiêm của bậc đế vương vượt qua sinh tử, “Đi Tân An. Nói cho những người đó, cô…… đón bọn họ về nhà.”

Mông Điềm cúi đầu, trán dập mạnh xuống ván gỗ, tiếng nức nở cuối cùng thoát ra từ kẽ răng.

“Thần…… thay hai mươi vạn huynh đệ, lĩnh chỉ!”

Đêm đó, gió ở Yến địa rất lớn, thoang thoảng mùi rượu cay nồng. Doanh Chính đứng trên sân phơi, nhìn về hướng Tân An, tay chắp sau lưng, cô độc như một pho tượng đá bất hủ.

Hắn đã dùng mười năm, từng tấc một san bằng lục quốc, đúc nên giang sơn muôn đời tiền vô cổ nhân. Đó là công lao bất thế do chính tay hắn gây dựng, là máu và xương của Đại Tần.

Hắn vốn tưởng rằng, nếu đã quyết định buông bỏ thiên hạ, hắn có thể lạnh mắt nhìn Đại Tần sụp đổ trong tay đứa con ngu ngốc. Giang sơn đổi chủ, hưng vong thay đổi, trong mắt hắn chẳng qua chỉ là bụi bặm của thời gian.

Nhưng hắn không ngờ, khi giang sơn Đại Tần sụp đổ, thứ bị chôn cùng lại là kiêu cốt của cả một thế hệ.

Những tướng sĩ kia canh giữ không phải Hồ Hợi, mà là hắn, Doanh Chính. Họ dùng mạng sống để lấp đầy hố chôn Tân An, chỉ để bảo vệ ảo mộng “Thiên hạ của Thủy Hoàng”. Cái giá này quá nặng, nặng đến mức ngay cả vị Thủy Hoàng Đế này, cũng cảm thấy lồng ngực đau quặn.

---

【 Thiên Cực Tinh: Khu Vực Săn Bắn Mây 】

Ba tháng trôi qua theo thời gian Liên Bang, phi thuyền “Diệu Ảnh Hào” cuối cùng cũng xuyên thủng lớp dẫn lực kim loại thấp duy độ đủ sức xé rách mọi thứ.

Cảnh tượng trước mắt khiến người đàn ông vốn đã quen nhìn sóng gió tinh tế cũng phải nín thở.

Thiên Cực Tinh, hành tinh được dự đoán là thần tích, đang tĩnh lặng neo đậu tại tâm điểm của “quỹ đạo số 8”. Bên trái là siêu sao đỏ cuộn trào huyết sắc, bên phải là hố đen sâu thăm thẳm, nuốt chửng mọi ánh sáng.

Liễu Diệu chăm chú nhìn tầng kim quang ấy, bỗng nhớ tới một câu: Thần nói, phải có ánh sáng.

Thiên Cực Tinh không cần thần. Bản thân nó chính là thần.

Khoảnh khắc Liễu Diệu bước xuống phi thuyền, hắn mới nhận ra trí tưởng tượng của mình về ba chữ “Thiên Cực Tinh” nghèo nàn đến mức nào.

Cảng tinh treo lơ lửng trên tầng mây. Không, không phải “treo lơ lửng” —— mà là cả tòa thành phố, đều được xây dựng trên mây. Những đám mây ấy không phải hơi nước, mà là một loại vật chất hắn không gọi tên được, trắng tinh, mềm mại, nhưng lại có thể chịu tải trọng lượng vạn tấn.

Hắn ngẩng đầu. Thiên Cực Tinh trên bầu trời không phải màu lam, mà là thứ sắc thái... Hắn không thể hình dung nổi. Tựa như toàn bộ vũ trụ bị nghiền nát, rắc lên màn trời, rực rỡ lung linh. Còn bản thân Thiên Cực Tinh, đang nằm tại điểm giao nhau của một quỹ đạo kỳ dị —— hắn đã từng đọc qua tư liệu trước khi đến đây, biết rằng hành tinh này đang trong phạm vi lực hấp dẫn của sao siêu khổng lồ đỏ, từ từ di chuyển về phía vực sâu hư vô của hố đen. Hai luồng lực lượng kéo xé nó, giống như một sợi dây đàn căng thẳng, tùy thời có thể đứt gãy, nhưng lại quỷ dị duy trì trạng thái cân bằng.

Nhưng Thiên Cực Tinh chẳng hề bận tâm. Nó chỉ lẳng lặng treo ở đó, bề ngoài bao phủ một tầng vầng sáng màu vàng kim —— đó là lưới thu thập năng lượng chiều cao siêu việt, mỏng như lớp sa, bao bọc lấy toàn bộ tinh cầu, hấp thụ bức xạ phát ra từ bên cạnh hố đen, chuyển hóa thành nguồn năng lượng vô tận.

Liền Diệu hít sâu một hơi, bước ra khỏi phi thuyền.

Trong không khí có một mùi ngọt nhàn nhạt, là hơi thở của thực vật. Thực vật trên Thiên Cực Tinh sở hữu hiệu suất quang hợp siêu cao, những phiến lá dưới ánh mặt trời phiếm ra ánh huỳnh quang mỏng manh, như thể mặt đất đang tự phát sáng. Những ánh sáng ấy không chói mắt, mà dịu dàng, tựa như ánh trăng thấm đẫm trong nước.

“Liền tiên sinh.” Một thị vệ nghênh đón, “Công chúa điện hạ đang đợi ngài tại Thính Đào Các.”

Liền Diệu gật đầu. Hắn đi theo thị vệ vào một quả bong bóng —— không phải so sánh, mà là thật sự một quả bong bóng. To lớn, trong suốt, phiếm sắc cầu vồng, lẳng lặng trôi nổi giữa không trung. Hắn bước vào, bong bóng khẽ rung động, sau đó với tốc độ tiếp cận vận tốc ánh sáng, lướt qua chân trời.

Những núi sông lưu chuyển dưới chân hắn —— xanh biếc, thuần tịnh, tĩnh mịch đến mức không mang theo dù chỉ một chút khói lửa nhân gian. Không có thôn trang, không có thành trấn, không có dấu vết con người. Người dân Thiên Cực Tinh không sống trên mặt đất. Họ sống trên bầu trời.

Bong bóng xuyên thủng tầng mây, tốc độ giảm mạnh. Liền Diệu ngẩng đầu.

Phía trên đám mây, là từng tòa thành lũy di động lơ lửng trong tầng bình lưu. Vách tường và đường phố liên tục tái cấu trúc trong quang ảnh, tạo thành vô số hình dạng hoàn mỹ, tựa như một bản hòa âm đang được soạn lại liên tục, mỗi nốt nhạc đều chảy trôi, không ngừng nghỉ. Đây là thành thị của Thiên Cực Tinh. Được cấu thành từ bụi nano thông minh, mỗi hạt bụi đều đang hô hấp, đều đang suy nghĩ, đều chờ đợi lần tái tổ hợp tiếp theo.

Bong bóng dừng lại. Liền Diệu bước ra, dưới chân là mặt đất ngưng tụ từ bụi nano, giẫm lên mềm mại như đạp trên mây.

“Ta không thích xem tin tức.”

Câu hồi tín ngắn ngủi bảy chữ này cứ quanh quẩn trong đầu Liền Diệu. Vì bảy chữ này, hắn đã vượt qua năm năm ánh sáng, mang theo vận mệnh của Trái Đất tùy thời có thể bị hố đen nuốt chửng, giống như một con cờ bạc hèn mọn, bước vào nhà tù hoa mỹ này.

---

Bên trong cung điện, cánh cửa lớn màu bạc ngưng tụ từ bụi nano lặng lẽ trượt về hai bên.

Các thị vệ lui xuống. Từng lớp, từng lớp, lùi đến nơi không thể nhìn thấy.

Liền Diệu nhìn bóng dáng quay lưng về phía hắn, đang chăm chú nhìn đĩa bồi tụ hút của hố đen, hít sâu một hơi, cúi đầu, giọng nói cứng đờ như máy móc rỉ sét: “Cực Thần Ngũ Thế Nhạc, công chúa điện hạ.”

“Ta đã nói, gọi ta 『Nhạc』 là được.”

Liền Diệu không nói thêm lời nào.

Nhạc xoay người lại. Khuôn mặt kia, giống hệt như trong ký ức của hắn —— lạnh lùng, ngạo nghễ, trống rỗng. Tựa như một vì sao xa xôi, tỏa ra ánh sáng, nhưng không thuộc về bất kỳ ai. Nàng bước về phía hắn, mùi hương lạnh đặc trưng của văn minh chiều cao trong không khí bỗng chốc áp sát, tựa như tinh trần, tựa như vực sâu thăm thẳm, tựa như hương vị của bảy đêm đó trong ký ức hắn. Trước khi Liền Diệu kịp phản ứng, đôi tay Nhạc giữ chặt gáy hắn, như một con báo ưu nhã mà hung mãnh, hung hăng hôn lên môi hắn.

Đó là nụ hôn mang tính xâm lược, gần như cắn nghiến. Đồng tử Liền Diệu co rút mạnh, toàn thân căng cứng.

“Ngô...” Liền Diệu theo bản năng đưa tay chống lên vai nàng, muốn đẩy cơ thể vừa lạnh băng vừa nóng bỏng kia ra, “Điện hạ ——”

Nhạc hơi kéo ra một khoảng cách nhỏ, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua môi Liền Diệu, đáy mắt lấp lánh ánh vàng lạnh lẽo lại mê hoặc: “Liền Diệu, ta nhớ ngươi. Thật sự rất nhớ.”

Tim Liền Diệu lỡ mất một nhịp. Hắn muốn nói “Ngươi chỉ đang chơi đùa với ta”, muốn nói “Lần trước ngươi cũng nói vậy, rồi ngươi bỏ đi”, muốn nói “Ta sẽ không mắc bẫy nữa”. Nhưng hắn không thốt nên lời. Bởi vì nụ hôn của nàng quá mạnh mẽ, mạnh đến khiến đầu óc hắn trống rỗng.

Hắn cố giãy giụa, cố nghiêng đầu, cố né tránh. Nhưng nàng không buông tha.

“Việc này không hợp quy củ...”

“Quy củ?” Nhạc khẽ cười, âm thanh đó lọt vào tai Liền Diệu như một lời nguyền đòi mạng, nàng áp sát vào tai hắn, ngữ khí tàn khốc mà dịu dàng, “Đừng quên mục đích lần này ngươi đến đây.”

Tay phản kháng của Liền Diệu cứng đờ giữa không trung.

Nhạc cảm nhận được sự thỏa hiệp của hắn, lại lần nữa hôn tới. Nụ hôn đó quá mạnh, mạnh đến thiêu rụi lý trí cuối cùng của Liền Diệu. Khi cơ thể mềm mại kia lại lần nữa quấn lấy hắn, hắn đau đớn nhận ra, trong cuộc săn bắt vượt chiều không gian này, hắn sớm đã là con mồi không thể thoát khỏi lòng bàn tay nàng.

Dưới quỹ đạo di động của thành thị trên mây, bóng dáng hai người giao điệp trên mặt đất tạo bởi nano, rách nát và trầm luân.

---

【 Thiên Cực Tinh: Tôn nghiêm bị định giá và tang lễ 】

Liền Diệu bị giam cầm trong tẩm cung của Nhạc suốt ba ngày.

Ký ức ba ngày này mơ hồ và hỗn loạn. Vách tường tẩm cung tạo thành từ bụi nano, không ngừng biến đổi màu sắc bán trong suốt theo cảm xúc phập phồng của Nhạc, ánh sáng hằng tinh bên ngoài cửa sổ lưu chuyển trong phòng.

Nhạc như hoang mạc khô hạn lâu ngày gặp mưa, điên cuồng đòi hỏi hơi thở độc nhất thuộc về người Trái Đất trên cơ thể Liền Diệu, mang theo nhiệt độ của phẫn nộ và dã tính.

Đến ngày thứ tư, Liền Diệu đẩy mái tóc dài màu bạc đang quấn quanh ngực hắn, ngồi dậy với giọng khàn khàn: “Nhạc, chúng ta có thể nói chuyện trước không? Ta vượt qua năm năm ánh sáng đến đây, không phải để ngày đêm triền miên với ngươi. Tài nguyên Trái Đất đã...”

Nhạc chống đầu nằm nghiêng trên tấm đệm mềm mại dạng mây, đầu ngón tay lười biếng cào nhẹ vết trảo trên lưng Liền Diệu, ngữ khí ngả ngớn đến mức khiến người ta giận sôi: “Nhưng ta gọi ngươi đến, chính là để triền miên với ngươi.”

Liền Diệu đột ngột quay đầu, trong mắt tràn đầy kinh sợ và nhục nhã khó tin: “Ngươi nói cái gì? Chẳng lẽ Thiên Cực Tinh của các ngươi... không có đàn ông sao?”

“Đàn ông?” Nhạc như nghe được chuyện cười lạnh lùng nhất, khóe môi nhếch lên một độ cung chế giễu, “Đàn ông Thiên Cực Tinh xác thực hoàn mỹ, gen của họ đã được biên tập qua vạn năm, chiều cao, vóc dáng, dung mạo đều không tỳ vết. Nhưng trên giường, họ ngây ngô như những mã số chương trình đang vận hành. Đối với họ, tình dục chỉ là quá trình vật lý sinh sản, thậm chí một số công dân cấp cao đã sớm từ bỏ bản năng sinh vật kém hiệu quả này.”

Nàng áp sát Liền Diệu, hít sâu mùi hương hỗn tạp của mồ hôi và sự bất khuất trên cơ thể hắn, lầm bầm: “Chỉ có ngươi, Liền Diệu. Chỉ có những sinh vật đến từ hành tinh chiều thấp như các ngươi, máu còn mang theo dã tính và nhiệt độ chưa bị thuần phục, mới có thể khiến trái tim khô héo của ta cảm thấy nhịp đập.”

Trong lòng Liền Diệu lạnh lẽo, hắn cuối cùng đã hiểu, hắn ở đây không phải là sứ giả, thậm chí không phải là tình nhân, hắn chỉ là một liều “thuốc kích thích” dùng để xoa dịu khoảng trống tinh thần của sinh vật chiều cao.

“Ta biết ngươi tìm ta vì điều gì.” Nhạc ưu nhã đứng dậy, một lớp vải dệt kim loại mỏng như cánh ve tự động bao phủ lấy cơ thể mềm mại của nàng, nàng khôi phục lại tư thái hoàng tộc cao không thể với, “Nhưng đáng tiếc, Liền Diệu, ta muốn nói cho ngươi một sự thật.”

Nàng chậm rãi bước đến trước khung cửa sổ toàn cảnh khổng lồ, chỉ vào vực sâu nuốt chửng tất cả ở phía xa: “Trên Thiên Cực Tinh, phong hào của ta là 『Cực Thần Ngũ Thế Nhạc』. Mà 『Nhạc』 này, đại diện cho việc ta chưởng quản việc phân phối tất cả tài nguyên của hành tinh này. Năm đó ta hạ xuống Trái Đất, bọn ngu xuẩn tầng lớp cao cấp của các ngươi tưởng rằng Thiên Cực Tinh đến để tìm kiếm hợp tác sao?”

Nhạc xoay người, quay lưng lại với ánh vàng lạnh lẽo của đĩa bồi tụ hố đen, nụ cười trên mặt tàn khốc và chói lòa: “Không. Thiên Cực Tinh có thể thao túng vận tốc ánh sáng, có được nguồn tài nguyên không thể tưởng tượng, là bởi vì chúng ta coi hố đen như lò luyện. Việc khống chế vận tốc ánh sáng đòi hỏi năng lượng ở con số thiên văn, và những năng lượng này, đều được tinh luyện từ di hài của vạn vật bị hố đen nuốt chửng.”

Hơi thở Liền Diệu đình trệ, hắn nghe thấy âm thanh trái tim mình vỡ nát.

“Lúc trước ta đến Trái Đất, chỉ vì trong bản đồ Thiên Cực Tinh, Trái Đất chỉ là một hòn đá vô dụng. Chỉ là trên hòn đá đó, vừa vặn bò đầy những sinh vật tự xưng là văn minh như các ngươi.”

Nhạc bình tĩnh tuyên bố án tử hình cấp độ vũ trụ này, “Chúng ta tạm hoãn quá trình hố đen nuốt chửng, không phải vì lòng nhân từ, mà vì Thiên Cực Tinh có thói quen sạch sẽ —— chúng ta không thích thu về nhiên liệu ký sinh trùng còn sống. Chúng ta đang chờ đợi, chờ đợi loài người trên Trái Đất diệt vong hoàn toàn, bao gồm cả nhân loại.”

Nàng nhìn Liền Diệu sắc mặt trắng bệch, toàn thân run rẩy, ngữ khí dịu dàng như đang an ủi một đứa trẻ: “Cho nên, đừng bàn chuyện viện trợ vật tư nữa. Điều ngươi có thể làm bây giờ, chính là ở đây làm bạn ta, trước khi hòn đá kia rơi vào vực sâu, hãy đốt cháy hết chút dư ấm cuối cùng của ngươi.”