【 phiên ngoại 】 bụi bặm cùng ngọn đèn dầu ( thượng )

【 Cảm xúc người buôn lậu 】

Liền Diệu bắt đầu chiếm trọn mọi thời gian của Nhạc.

Chỉ cần Nhạc rảnh rỗi, Liền Diệu liền không cho nàng rời khỏi hơi ấm của mình. Không khí trên Thiên Cực Tinh luôn mang theo một tia lạnh lẽo không vướng bụi trần, nhưng mấy ngày nay, tẩm cung được ngưng tụ từ bụi bặm Nại Mễ này, lại sinh sôi bị Liền Diệu dùng thân thể nướng ra một mảnh nhiệt độ mang theo mồ hôi và tiếng thở dốc.

Nhạc đắm chìm trong phần nhiệt độ này. Nàng như con báo tham lam, tùy ý để bản thân chìm đắm vào tình cảm mãnh liệt chưa từng được thuần phục của sinh vật hạ đẳng kia. Đối với nàng, đây là một cuộc đoạt lấy cao cao tại thượng; nhưng đối với Liền Diệu, đây là một cuộc xây dựng tường vây không tiếng động bằng làn da, bằng hơi thở, bằng từng tấc huyết nhục kề sát. Hắn phải dùng hơi ấm của người Địa Cầu, giam cầm vị công chúa cao ngạo này thật chặt trong tẩm cung.

Một buổi chiều vài ngày sau.

Vách tường bán trong suốt của tẩm cung lưu chuyển ánh sáng tím vàng đan xen giữa hằng tinh và hố đen. Liền Diệu trần trụi phần thân trên tinh tráng, những ngón tay đốt khớp rõ ràng đang nắm một chiếc lược chải tóc chế tạo từ tinh thể cao duy, động tác cực kỳ ôn nhu giúp Nhạc chải chuốt mái tóc dài. Nhạc thuận theo nằm nghiêng trên đệm vân trạng, tùy ý mái tóc dài chảy xuôi ánh bạc tản ra trên đầu ngón tay Liền Diệu.

Đúng lúc này, tiếng bước chân nhỏ vụn lại một lần nữa phá vỡ sự tĩnh lặng.

“Mẫu quân ——”

Cánh cửa bạc lặng lẽ lùi ra, Ngọt Nhi lại chạy vào tẩm cung. Thân hình nhỏ bé ấy dừng lại bên giường nệm, đôi mày mắt giống hệt Liền Diệu tràn đầy vẻ mong chờ và ủy khuất.

Nhạc không đứng dậy, chỉ lười biếng chống đầu, ngữ khí vẫn bình đạm như trước: “Ngọt Nhi ngoan, mẫu quân lát nữa sẽ bồi con, ra ngoài trước đi.”

Ngọt Nhi có chút thất vọng rũ hàng mi. Trong thế giới của cô bé, mẫu quân nói “lát nữa bồi con” thường đi kèm với khoảng thời gian tái tổ hợp dữ liệu chính xác liên tục. Cô bé có chút nhàm chán đứng đó, ánh mắt không nhịn được tò mò liếc về phía người đàn ông xa lạ đang chải đầu cho mẫu quân.

Ngay góc độ Nhạc không nhìn thấy, bàn tay đang nắm lược của Liền Diệu hơi khựng lại. Hắn nhìn Ngọt Nhi, bỗng nhiên buông xuống sự uy nghiêm của vị chỉ huy tối cao Liên Bang Địa Cầu, đối với đứa trẻ xinh đẹp như tinh linh này, nghịch ngợm chớp chớp mắt trái, sau đó dùng ngón tay đè lên chóp mũi, thè lưỡi làm một cái mặt quỷ buồn cười vô cùng.

Ngọt Nhi sững sờ.

Trong khoảnh khắc đó, cô bé cảm nhận được một vùng vỏ đại não chưa từng được biên tập bỗng nhiên sinh ra một loại điện lưu kỳ dị mỏng manh. Đó không phải cảm giác thành tựu khi giải mã Ma trận cao duy, cũng không phải sự hồi báo chết lặng khi phá quan dữ liệu chồng chất. “Vui chơi” trên Thiên Cực Tinh trước nay đều là những cuộc đấu trí logic, một người chơi, hai người chơi hay một đám người chơi, bản chất đều là tìm kiếm đáp án hoàn mỹ nhất trong những dữ liệu lạnh băng.

Cô bé chưa từng cảm thụ được thế nào là “thú vị”.

Nhưng động tác ấu trĩ của người đàn ông trước mắt lại khiến lồng ngực Ngọt Nhi nóng lên, khóe môi không tự giác mà có chút mới lạ cong lên.

“Mẫu quân,” Ngọt Nhi không nhịn được bước tới một bước nhỏ, trong giọng nói mang theo một tia nhảy nhót mà ngay cả cô bé cũng không nhận ra, chỉ vào Liền Diệu hỏi: “Hắn có thể chơi với con trước không?”

Đôi mắt Nhạc hơi trầm xuống. Nàng lật người, mái tóc dài màu bạc theo đó chảy xuống từ đầu ngón tay Liền Diệu. Nàng nhìn đứa con gái phá lệ đưa ra yêu cầu, ngữ khí lạnh đi vài phần: “Ta đã nói rồi, lát nữa ta sẽ đi bồi con. Ngọt Nhi ra ngoài trước đi.”

Uy nghiêm của hoàng tộc khiến Ngọt Nhi có chút sợ hãi. Cô bé mím môi, chán nản xoay người, chuẩn bị ngoan ngoãn đi về phía cửa.

Ngay giây cuối cùng khi cô bé quay đầu lại, Liền Diệu hơi đứng dậy, một lần nữa làm mặt quỷ với cô bé, không tiếng động kéo ra một nụ cười thật tươi.

“Phụt.”

Một tiếng cười thanh thúy, non nớt, thậm chí mang theo một tia hoảng loạn đột ngột vang lên trong tẩm cung lạnh lẽo.

Ngọt Nhi vội vàng che miệng lại, giống như tiểu tặc trộm được kẹo, đội mái tóc chảy xuôi ánh bạc, bước chân nhẹ nhàng chạy chậm chuồn ra khỏi đại môn.

Cánh cửa lặng lẽ khép lại sau lưng.

Trên giường nệm, Nhạc chậm rãi ngồi thẳng dậy. Nàng không nhìn về phía cửa, mà dùng đôi mắt lập lòe kim quang lạnh lẽo nhìn chằm chằm Liền Diệu không chớp mắt. Nhiệt độ trong không khí dường như hạ xuống điểm đóng băng ngay khoảnh khắc này. Nàng không hiểu vì sao biểu cảm mang tên “nụ cười” trên mặt con gái lại xuất hiện, càng không hiểu vì sao khi nhìn thấy cảnh đó, lồng ngực mình lại dâng lên một trận nghẹt thở gần như bỏng rát.

Liền Diệu chỉ thần sắc như thường thu hồi ánh mắt, cầm lại chiếc lược tinh thể. Hắn đón lấy tầm mắt tràn đầy cảm giác áp bách của Nhạc, tản mạn cong khóe môi, lại một lần nữa đưa tay vào trong mái tóc bạc ấy.

Hắn biết, trong khu vực săn bắn do thần linh thiết lập này, hắn đã thành công gieo mầm “độc” của Địa Cầu vào tận cốt nhục trung tâm nhất của hành tinh cao quý này.

---

【 Nhị tiêu đầu xuân phong 】

Kể từ sau bữa rượu trăng tròn ngày ấy, cô bé câm đưa trái cây cho Sô Đức thỉnh thoảng lại xách theo một giỏ sơn quả tươi, quen đường quen lối chạy đến Triệu phủ.

“Đã nói rồi, quả này Triệu phủ đều có, ngươi giữ lại mà ăn, đừng có lúc nào cũng mang đến đây……”

Trong sân, Sô Đức, vị hãn tướng Hắc Băng Đài vốn sát phạt quyết đoán, lúc này lại như một gã khờ, một tay gãi gáy, lúng túng nhìn giỏ quả trước mắt. Nhưng cô bé căn bản không nghe hắn lầm bầm, mím môi cười, nhét giỏ quả nặng trĩu vào lòng Sô Đức rồi xoay người chạy mất hút như một con chim sơn tước nhẹ nhàng.

Trước nhà chính, Mộc Hi nhìn dáng vẻ ngơ ngác ôm giỏ quả của Sô Đức, không tự giác cong khóe môi, quay đầu nhìn Sô Đức vừa vào nhà, ôn thanh hỏi: “Sô Đức, cô nương này…… trong nhà còn có ai không?”

Sô Đức thành thật đáp: “Bẩm phu nhân, lúc đưa nàng về, trong nhà nàng trống rỗng không thấy ai. Thuộc hạ thấy chân nàng bị thương nên đã cố ý thông báo cho hàng xóm, nhờ láng giềng trông nom giúp. Còn về việc trong nhà nàng có những ai, thuộc hạ lúc đó quả thực không gặp.”

Doanh Chính ngồi một bên buông thẻ tre trong tay, đôi mắt thâm thúy lướt nhẹ qua người Sô Đức, sau đó uy nghiêm bình tĩnh lên tiếng: “Đã như vậy, Dương Tịnh, ngươi cùng Sô Đức đi một chuyến. Tra xem lai lịch cô nương này rốt cuộc là gì, có bối cảnh không sạch sẽ hay hiềm nghi mật thám nào không.”

Doanh Chính ngoài mặt nói năng công tư phân minh, lạnh lùng vô tình, nhưng chủ tớ mấy người ở đây đều ngầm hiểu —— dưới bầu trời này làm gì có cơ quan đặc vụ nào đích thân đi tra một cô bé câm nhà nông? Đông chủ rõ ràng là mượn cớ tra “mật thám” để Dương Tịnh đi âm thầm tìm hiểu gia cảnh và khó khăn của cô bé.

“Đông chủ, thuộc hạ cũng đi!”

Quách Sở vừa nghe, lập tức hứng thú bừng bừng tiến lại gần. Hắn liếc xéo Dương Tịnh mặt vô biểu cảm bên cạnh, vuốt cằm tặc lưỡi nói: “Với cái mặt lạnh như tiền của Dương Tịnh, nhìn qua là muốn diệt người ta cả nhà, sợ là còn chưa vào thôn đã dọa hàng xóm vỡ mật rồi. Thuộc hạ đi theo, tránh để hàng xóm hiểu lầm là Sô Đức thành thân, nương tử dẫn người đề đao tới cửa bắt hồ ly tinh.”

Lời còn chưa dứt, hai đạo ánh mắt đằng đằng sát khí lập tức bắn tới như lưỡi dao sắc bén.

Dương Tịnh và Sô Đức đồng thời quay đầu, trừng mắt nhìn Quách Sở. Ngón tay Dương Tịnh đặt trên bội kiếm trắng bệch, Sô Đức thì hận không thể dùng giỏ quả đập nát miệng Quách Sở.

Quách Sở lại chẳng hề sợ hãi, ngược lại đúng lý hợp tình chắp tay với Doanh Chính, cười nói: “Đông chủ, thuộc hạ đây là vì đại cục suy nghĩ. Thuộc hạ hiện đang mang danh nhị chưởng quầy Triệu gia, lần này đến đó sẽ nói là hiệu buôn Triệu gia đang thiếu nhân thủ, cố ý hỏi thăm gia cảnh để xem có thể tuyển vào phủ làm công hay không. Như vậy vừa giữ được lễ nghĩa, lại không rút dây động rừng, chẳng phải mỹ mãn sao?”

Doanh Chính nhìn đám người trẻ tuổi lanh lợi dưới kia, khóe môi hiện lên một nụ cười cực nhạt, sau đó khẽ gật đầu.

Chuyến đi Hán Trung nông thôn mang danh “tìm hiểu mật thám” nhưng thực chất là “nhà chồng xem mắt” này, cứ thế được quyết định trong tiếng trêu chọc không đứng đắn của nhị chưởng quầy Triệu gia.

---

【 Tìm ân nhân dế 】

Sô Đức dẫn người đến cửa thôn, nói thế nào cũng không chịu bước thêm nửa bước.

Hắn chỉ tay vào trong thôn, mặt đỏ bừng, giọng ồm ồm nói: “Trong sân có cây hòe già chính là nó…… Thuộc hạ canh chừng ở cửa thôn!” Chết cũng không vào.

Dương Tịnh và Quách Sở nhìn nhau, đáy mắt Quách Sở đầy vẻ hài hước xem kịch, Dương Tịnh hừ lạnh một tiếng, hai người sóng vai vào thôn.

Thân là nhân viên tình báo cao cấp nhất của Đại Tần, hai người không trực tiếp tới cửa, mà quen thuộc tìm vài bà lão hàng xóm đang hóng mát dưới gốc cây đầu thôn. Quách Sở ra mặt, dùng vài đồng bạc vụn và bánh ngọt, ba câu hai lời đã hỏi thăm rõ ràng thân thế cô bé.

Cô bé này tên là “Ninh Nhi”.

“Đứa trẻ đáng thương đó không phải bẩm sinh không biết nói.” Bà lão hàng xóm thở dài, vừa lau khóe mắt vừa lầm bầm: “Khi còn nhỏ bị bệnh nặng, sốt ba ngày ba đêm, tỉnh lại thì không nghe được nữa, dần dần biến thành người câm. Sau đó gặp thời thế loạn lạc, chiến tranh khắp nơi, cha mẹ nàng mấy năm trước đều chết trong thảm họa. Để lại nàng lẻ loi một mình trên đời, ngày thường toàn dựa vào việc lên núi hái quả dại, trồng chút đất cằn nuôi sống bản thân.”

Quách Sở nghe mà lòng hơi xót, thu lại nụ cười không đứng đắn, hỏi tiếp: “Vậy mấy ngày trước, nghe nói có vị tiêu sư đưa nàng về?”

Nhắc đến việc này, mấy bà lão lập tức vỗ đùi phấn chấn: “Chẳng phải sao! Ninh Nhi lần trước lên núi hái quả, không cẩn thận rơi vào bẫy kẹp của thợ săn. Vừa vặn gặp một nam tử trẻ tuổi tuấn mỹ như thần tiên hạ phàm, cứu nàng ra, còn cõng nàng về tận thôn! Dáng người đó, bộ dạng đó, chậc chậc, thôn chúng ta mấy đời chưa từng thấy hậu sinh nào tuấn tú như vậy!”

Dương Tịnh nghe đến mấy chữ “tuấn mỹ như thần tiên hạ phàm”, khóe mắt không nhịn được giật mạnh, thầm nghĩ nếu để tên thiết huyết đại thẳng nam đang vò đầu bứt tai ở cửa thôn biết được ánh mắt của các bà lão trong thôn này, cái đuôi sợ là muốn vểnh lên tận trời.

“Ninh Nhi tâm tư đơn thuần, biết ơn nghĩa.” Một bà lão khác thò đầu vào nói: “Chân nàng vừa khỏi, liền xách một giỏ trứng gà đến nhà lang trung duy nhất biết viết chữ trong thôn. Đứa trẻ đó không nói được cũng không nghe được, vừa vào cửa đã lau nước mắt, một bên chỉ vào chân mình, một bên chắp tay vái lạy lang trung, đôi tay còn cố gắng khoa tay múa chân lên cao, miêu tả thân hình cao lớn đã cõng nàng về ngày đó.

Lang trung khám bệnh mỗi ngày, thấy thủ thế của nàng sao có thể không hiểu? Biết nàng muốn tìm ân nhân cứu mạng! Thế là trải vải thô ra, giúp nàng viết ba chữ 『 Tìm ân nhân 』.

Đứa ngốc này nhớ kỹ sở thích của ân nhân. Một mình ngồi trong sân, kéo đầy cỏ xanh, dùng đôi tay đan một con dế bằng cỏ rất sống động.

Nàng nào biết tên hậu sinh tuấn tú kia làm nghề gì? Một cô nương không biết chữ, cứ thế lẻ loi xách giỏ trái cây thô ráp, trong lòng ngực ôm con dế đan bằng cỏ vào thành. Gặp người liền kéo áo đưa mảnh vải, lại đem con dế nhỏ đan bằng cỏ dâng lên trước mắt người ta, từng nhà từng nhà đi cầu may, hỏi thăm khắp nơi xem có ai nhìn thấy, hoặc biết ai có liên quan đến con dế này không……”

Nghe đến đây, Dương Tịnh vốn im lặng đứng một bên, đôi mắt vốn lạnh như băng sương lúc này cũng không tự giác dâng lên một tầng gợn sóng nhu hòa.

Một cô bé mồ côi không thể nói, sống trong thế giới không tiếng động, chỉ dựa vào con dế đan bằng cỏ xanh không kêu không đánh nhau, cùng ký ức về chiếc lồng trúc đong đưa bên hông ân nhân, cứ thế cầu may giữa thành Hán Trung binh hoang mã loạn. Những ánh mắt lạnh lùng, cười nhạo và xua đuổi, nàng tuy không nghe thấy nhưng đều nhìn thấy hết. Nàng cứ một mực đi như thế, rốt cuộc đã chịu bao nhiêu khổ cực mới tìm được đến cửa Triệu phủ.

Quách Sở hít sâu một hơi, nhìn xa xa về phía Sô Đức đang chán nản đá chân ở cửa thôn, hoàn toàn không biết gì cả, thấp giọng cảm thán:

“Thằng nhóc ngốc này, thật là tu tám đời phúc khí.”

---

Quách Sở và Dương Tịnh trở về Triệu phủ, đem tin tức nghe được ở đầu thôn kể lại một năm một mười cho Doanh Chính và Mộc Hi.

Nghe xong thân thế của Ninh Nhi và con dế đan bằng cỏ, nhà chính nhất thời có chút tĩnh lặng. Doanh Chính dựa vào ghế sập, hai mắt khép hờ, như đang nhắm mắt dưỡng thần. Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi mở mắt, uy nghiêm bình tĩnh lên tiếng:

“Cô bé đó tuy không thể nói, nhưng nếu có thể một mình vào thành tìm người, đủ thấy là người thận trọng, tay chân lanh lẹ. Tiểu Đào hiện giờ phải chăm sóc Hưng Nhi, việc nội trạch phức tạp, nên chiêu mộ thêm nhân thủ vào phủ, giúp Tiểu Đào chia sẻ bớt.”

Mộc Hi nghe xong, không nhịn được che miệng cười, quay đầu nháy mắt với Doanh Chính, sau đó ôn thanh nói: “Phu quân nói rất đúng. Tiểu Đào hiện giờ quả thực phân thân không xuể, vậy để Tiểu Đào đích thân đi một chuyến, đón Ninh Nhi về Triệu phủ, sau này cứ lưu lại đại trạch, giao cho Tiểu Đào dạy dỗ.”

Dưới đường, Quách Sở và Dương Tịnh thần sắc nghiêm túc, đồng loạt chắp tay đáp: “Nặc!”

Duy chỉ có Sô Đức đứng cuối cùng, lúc này lại như kẻ ngốc đứng đực ra một hồi lâu. Cho đến khi thấy đồng liêu đều lĩnh mệnh, hắn mới đột nhiên hoàn hồn, sắc mặt có chút cổ quái ôm quyền theo, giọng ồm ồm đáp: “…… Nặc.”

Ngày kế, Tiểu Đào đi theo Quách Sở, Dương Tịnh cùng Sô Đức, cùng đi tới thôn trang nơi Ninh Nhi sinh sống.

Vừa đến cửa thôn, đôi chân như rót chì của Sô Đức liền cắm chặt xuống đường lớn, nói thế nào cũng không chịu bước thêm nửa bước. Tiểu Đào buồn cười nhìn hắn một cái, cũng không làm khó hắn, lập tức cùng Quách Sở, Dương Tịnh vào thôn.

Tới trước cửa nhà thôn trưởng, Quách Sở, vị nhị chưởng quầy của Triệu gia này, rũ bỏ vẻ không đàng hoàng ngày thường, thần sắc cực kỳ nghiêm chỉnh bày tỏ ý định với thôn trưởng và vài vị bà lão hàng xóm.

Thôn trưởng, hôm nay chúng tôi đến đây là vì Triệu gia hiệu buôn muốn chiêu mộ Ninh Nhi cô nương vào phủ làm công. Hiện giờ trong phủ đang cần nhân thủ, nên đặc biệt cử nội trạch đại chưởng sự là Tiểu Đào cô nương đến, muốn đón Ninh Nhi cô nương vào đại trạch, làm người giúp việc bên cạnh, cùng chăm sóc phu nhân nhà chúng tôi.

Quách Sở vừa dứt lời, thôn trưởng và đám bà lão hàng xóm có mặt tại đó tức khắc nghẹn họng trân trối, kinh ngạc đến mức lời nói cũng không tròn vành rõ chữ.

Triệu gia! Đó chính là Triệu gia thần tiên, hiện giờ phú khả địch quốc trong thành Hán Trung, thậm chí trong trận đại nạn trước kia còn chịu phát lương cứu đói cho bá tánh!

Có thể vào Triệu phủ làm công, đối với một ách cô nương lẻ loi hiu quạnh mà nói, đó quả thực là phần mộ tổ tiên bốc khói xanh, phúc khí từ trên trời rơi xuống! Trong chốc lát, cả thôn sôi trào, các hàng xóm láng giềng vội vội vàng vàng, vây quanh kéo Ninh Nhi đang ngơ ngác đến trước cửa nhà thôn trưởng.

Ninh Nhi không rõ nội tình, nhìn các bậc trưởng bối đang kích động trước mắt, có chút khiếp đảm co rúm lại. Thế nhưng, khi ánh mắt nàng xuyên qua đám người, dừng lại trên thân người nữ tử có vẻ ngoài thanh nhã, thần sắc ôn nhu kia, đôi mắt to của Ninh Nhi tức khắc sáng lên.

Đó là Tiểu Đào. Là tỷ tỷ đã mỉm cười nhận lấy trái cây trong tay nàng ở trong viện Triệu phủ.

Tiểu Đào nhìn cô nương đang có chút bất lực trước mắt, đáy mắt tràn đầy đau lòng. Nàng chậm rãi tiến lại gần Ninh Nhi, nắm lấy đôi bàn tay đầy vết chai sạn vì kéo cỏ, bện thừng của nàng, nhẹ nhàng vỗ vỗ.

Sau đó, Tiểu Đào chỉ vào mình, rồi lại chỉ vào Ninh Nhi, cuối cùng nâng tay, lòng bàn tay ôn nhu mà kiên định vỗ vỗ lên ngực mình.

(Ngươi an tâm, theo ta đi.)

Chuỗi thủ thế không tiếng động này, trong thế giới của Ninh Nhi còn rõ ràng hơn bất kỳ âm thanh nào. Ninh Nhi quay đầu, nhìn những thôn dân vẻ mặt hưng phấn, không ngừng vui mừng thay cho nàng, cuối cùng buông xuống mọi đề phòng, gật đầu thật mạnh, dịu ngoan đi theo phía sau Tiểu Đào, từng bước một rời khỏi cửa thôn.

Ngay khoảnh khắc bước ra khỏi cửa thôn, bước chân Ninh Nhi đột nhiên khựng lại.

Trên con đường lớn dẫn tới thành Hán Trung, nàng nhìn thấy thân ảnh đĩnh đạc, quen thuộc, khiến nàng tâm tâm niệm niệm suốt bao ngày đêm — là ân nhân đã cứu nàng.

Sô Đức vốn đang khoanh tay đứng đá chân tại chỗ, lúc này vừa ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải đôi mắt chứa đầy kinh hỉ và ánh sáng của Ninh Nhi. Trái tim đại thẳng nam này bỗng đập lỡ một nhịp, gương mặt nóng bừng, vội vàng chật vật quay mặt đi, giả vờ như đang ngắm mây trời.

Quách Sở và Dương Tịnh đi phía trước thấy cảnh này, không nhịn được mà thầm phỉ nhổ trong lòng — tên ngốc này, xuân phong đã thổi đến tận mặt rồi mà còn giả vờ lạnh lùng.

---

【 Đêm trước xuất chinh 】

Mùa mưa Hán Trung vừa qua, hai bên sạn đạo cổ xưa hẹp hòi trên đường Trần Thương, sớm đã lặng lẽ phục sẵn mấy vạn đại quân Hán Trung.

Đại chiến sắp tới, Triệu phủ, tòa đại trạch hiệu buôn nhìn như tĩnh lặng này, lúc này cũng sáng đèn suốt đêm không tắt. Huyền Kính, Quách Sở, Dương Tịnh, Sô Đức, bốn vị chiến lực đỉnh cấp của Hắc Băng Đài danh chấn Đại Tần năm xưa, hiện giờ đều nhận nhiệm vụ bí mật — họ sẽ thân chinh ra tiền tuyến quan sát tình hình chiến đấu, đồng thời toàn quyền chỉ huy điều hành các kho lương Triệu thị mai phục khắp nơi trên đường Trần Thương, cung cấp hậu cần quan trọng nhất cho Hán quân.

---

【 Đêm trước xuất phát, Đông viện đại trạch 】

Tiểu Đào ôm chặt Hưng Nhi trong lòng, ánh mắt không chớp nhìn phu quân đang sửa soạn chiến bào màu đen trước mắt. Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng có chút trắng bệch, nhưng không hề khóc lóc như những phụ nhân thường tình, chỉ khẽ gọi một tiếng: Kính ca ca, ngàn vạn... hãy chú ý an toàn.

Động tác trên tay Huyền Kính hơi khựng lại, ngước mắt nhìn Tiểu Đào và đứa trẻ trong lòng nàng, trong mắt xẹt qua một tia ôn nhu sâu đậm. Hắn không nói lời hùng hồn, chỉ bình tĩnh vươn bàn tay to rộng, nhẹ nhàng xoa đầu Tiểu Đào, giọng trầm thấp mà kiên định: Ít ngày nữa sẽ về.

---

Ở phía bên kia sân, Quách Sở nhướng mày với Dương Tịnh đang tỉ mỉ lau bội kiếm, lắm lời cười nói: A Tịnh, phòng tuyến Đông chủ sắp xếp, hai ta đóng giữ kho lương cách nhau không quá mười dặm. Có việc cứ phát tín hiệu, ta sẽ lập tức xuất hiện trước mắt ngươi, không xảy ra chuyện gì đâu.

Dương Tịnh ngay cả đầu cũng lười ngẩng, vẫn giữ nguyên gương mặt lạnh lùng. Thế nhưng ngay khoảnh khắc Quách Sở xoay người chuẩn bị lấy bọc hành lý, một thanh chủy thủ tinh xảo, toàn thân đen nhánh, tỏa ra hàn quang lạnh lẽo đột ngột đưa tới trước mắt hắn.

Đó là thanh chủy thủ Dương Tịnh không bao giờ rời thân.

Quách Sở sững sờ, ngay sau đó hai mắt tỏa sáng, mừng rỡ suýt nhảy cẫng lên, một phen đón lấy chủy thủ nâng niu trong lòng bàn tay, cảm động đến mức giọng cũng lạc đi: A Tịnh! Ngươi đây là... tặng tín vật đính ước cho ta sao?

Dương Tịnh lúc này mới lạnh lùng liếc hắn một cái, ngữ khí không chút gợn sóng, thốt ra những lời như băng nhọn đâm người: Nếu rơi vào tay địch, đừng làm mất mặt Hắc Băng Đài. Giữ lấy thanh chủy thủ này, để tự sát.

Nụ cười trên khóe miệng Quách Sở lập tức cứng đờ: ...

---

Ngay khi Quách Sở đang hoài nghi nhân sinh vì thanh chủy thủ, Ninh Nhi vẫn luôn trốn trong bóng tối hành lang, cuối cùng lấy hết can đảm, chạy chậm tới trước mặt Sô Đức đang vẻ mặt nghiêm túc.

Tiểu cô nương không nghe thấy, cũng không biết nói, chỉ đỏ hoe đôi mắt, run rẩy lấy từ trong lòng ra chú dế bằng cỏ được nàng tỉ mỉ bện từng cọng một. Tuy lá cỏ đã hơi ố vàng, nhưng vẫn rất sống động. Nàng vượt qua hơn nửa Hán Trung, cuối cùng cũng có thể tự tay trao gửi tâm ý này vào lòng bàn tay ân nhân.

Sô Đức nhìn chú dế trước mắt, lại nhìn đôi mắt đẫm lệ chứa đầy lo lắng và chờ đợi của Ninh Nhi, vị đại hãn tướng thường ngày vò đầu bứt tai này, lúc này như bị thứ gì đó đâm mạnh vào tim.

Hắn biết nàng không nói được, càng không nghe thấy tiếng đao binh ồn ào nơi nhân gian này.

Sô Đức nhận lấy chú dế. Sau đó, hắn đón lấy ánh mắt Ninh Nhi, học theo dáng vẻ của Tiểu Đào, nâng tay kia lên, nặng nề và cực kỳ vang dội vỗ vỗ vào ngực mình.

— Đừng sợ, mạng lão tử cứng lắm, nhất định sẽ bình an trở về.

Ninh Nhi nhìn lồng ngực rộng lớn của hắn, nước mắt cuối cùng trào ra, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười gật đầu với hắn.

---

Gió đêm trên đường Trần Thương gào thét thổi qua.

Sâu trong rừng rậm, đại tướng Hàn Tín của Hán quân mặc ngân giáp, đứng trên vách đá cheo leo, đột nhiên rút trường kiếm bên hông, chỉ về phía bình nguyên Quan Trung đang bị quân đội Tam Tần tử thủ. Giọng hắn như tiếng sấm vang vọng trên đầu muôn vàn tướng sĩ:

Chư vị tướng sĩ! Hán Trung tuy tốt, nhưng không phải cố hương! Tối nay, theo bổn tướng đánh về Quan Trung, đi gặp cha mẹ thê nhi của các ngươi!

Trong hạp cốc tĩnh mịch, mấy vạn binh sĩ Hán quân nhẫn nhịn suốt mấy tháng trời, đôi mắt đỏ ngầu, đem nỗi phẫn nộ và nhớ nhà dồn nén bấy lâu hóa thành tiếng gầm xé rách bầu trời đêm:

Sát ————!!!

Gió lửa Đại Tần, trong đêm nay, một lần nữa bị đốt cháy hoàn toàn.

---

【 Ám độ Trần Thương: Thiên hạ khởi binh 】

Bánh xe lịch sử một khi chuyển động, thường nhanh đến mức khiến người ta không kịp thở.

Danh tướng chương hàm của Đại Tần năm xưa, dù thế nào cũng không thể ngờ rằng, đội quân bị ông ta canh chừng gắt gao ở tử địa Hán Trung, lại có thể như quỷ mị, vượt qua con đường Trần Thương hiểm trở vốn không thể thông hành. Khi thám báo cấp báo và tiếng hò reo của Hán quân cùng xé rách bầu trời đêm Phế Khâu, Chương Hàm kinh ngạc không thôi, nhưng chỉ có thể hoảng loạn ứng chiến trong sự kinh hãi và bị động.

Thế nhưng, kể từ đêm đại quân Hàn Tín từ đường Trần Thương như thần binh giáng thế, cục diện Quan Trung chỉ trong vài ngày đã thay đổi long trời lở đất. Ung Vương Chương Hàm trong lúc đại chấn đã miễn cưỡng tổ chức chống cự, nhưng trong bùn lầy ở Trần Thương và Hảo Chỉ, đã bị thế công điên cuồng và sắc bén của Hàn Tín đánh cho bại lui liên tiếp. Trận đầu này, Hàn Tín không cho vị danh tướng cuối cùng của Đại Tần này nửa phần cơ hội thở dốc, chiến hỏa che trời lấp đất ập đến, bức Chương Hàm phải bỏ lại tàn quân, chật vật rút về đại bản doanh thành Phế Khâu, đóng cửa tử thủ.

Chủ lực bại trận, phản ứng dây chuyền như núi lở đất sụt. Hai vị Tần vương khác là Tư Mã Hân và Đổng Ế, thấy lão đại Chương Hàm thực lực mạnh nhất cũng bị đánh đến mức co cụm trong thành như rùa rụt cổ, thêm vào việc họ từng phản bội Đại Tần hàng Sở, sớm đã mất lòng dân Quan Trung, căn bản không thể đối đầu với Hán quân. Hai kẻ tường đầu thảo đa mưu túc trí này tính toán, đơn giản mở rộng cửa thành, quỳ nghênh Hán quân vào thành, miệng thì dâng biểu quy thuận, nhưng trong tối lại thờ ơ lạnh nhạt, giả ý đầu hàng, chỉ chờ Sở Hán lưỡng bại câu thương.

Đến đây, bình nguyên Quan Trung rộng lớn trên danh nghĩa đã rơi vào tay Hán, chỉ còn lại thành Phế Khâu cô độc, phiêu diêu trong mưa gió.

Thấy đại cục Quan Trung đã định, dã tâm của Lưu Bang cuối cùng không thể kìm nén được nữa.

Hạng Võ ở Giang Nam âm thầm giết hại Nghĩa Đế Sở Hoài Vương, Lưu Bang chộp lấy điểm cao đạo đức tuyệt hảo này. Hắn lập tức mặc áo tang, khóc lóc tuyên cáo với thiên hạ: Hạng Võ đại nghịch bất đạo, giết hại Nghĩa Đế, Hán Vương sẽ suất binh báo thù cho Nghĩa Đế!

Cùng lúc đó, Trương Lương thân chinh đến các quốc gia, dựa vào ba tấc lưỡi và thủ đoạn chính trị kinh người, tung hoành bãi hạp, thuyết phục các lộ chư hầu đang bất mãn với Hạng Võ. Dưới danh nghĩa đại nghĩa vì Nghĩa Đế báo thù và sự bôn tẩu hòa giải của Trương Lương, Thường Sơn Vương Trương Nhĩ, Hà Nam Vương Thân Dương cùng năm lộ chư hầu sôi nổi hưởng ứng.

Trong chốc lát, phong vân hội tụ. Dưới trướng Lưu Bang nhanh chóng tập kết một đội liên quân khổng lồ lên tới 56 vạn người, tự xưng là chính nghĩa chi sư, che trời lấp đất thẳng tiến về đại bản doanh của Hạng Võ — Bành Thành.

---

【 Lựa chọn của Bá Vương 】

Tiền tuyến đất Tề, đại doanh Sở quân.

Phương xa phong hỏa liên thiên, loạn ở đất Tề chưa bình ổn, mà một phong mật báo cấp bách từ phía sau truyền đến, lại như một chiếc búa tạ, nện mạnh vào trong lều lớn trung quân của Sở quân.

Quả nhiên!

Á phụ Phạm Tăng đột nhiên đập mạnh xuống án kỷ, giận đến run người, ném mạnh mật báo trong tay trước mặt Hạng Võ. Ông nhìn vị Bá Vương thân hình cường tráng, sắc mặt lạnh lùng trước mắt, vô cùng đau đớn hô lớn:

Tịch nhi! Nhìn đi! Kẻ dệt chiếu Lưu Bang kia vốn không thể làm nên sóng gió gì, nhưng hịch văn phát tang Nghĩa Đế của hắn vừa ra, các lộ chư hầu mang ý xấu trong thiên hạ đều tìm được lý do! Hiện giờ Thường Sơn Vương Trương Nhĩ, Hà Nam Vương Thân Dương cùng đám đồ nhu nhược kia đều phản rồi! Liên quân 56 vạn người, hiện đang cuồn cuộn giết về đại bản doanh Bành Thành của chúng ta! Phía sau trống rỗng, ngươi phải lập tức hạ lệnh, toàn quân nhổ trại hồi phòng Bành Thành!

Trong lều lớn một mảnh tĩnh mịch.

Thế nhưng, Hạng Võ ngồi phía trên chỉ lạnh lùng liếc nhìn phong mật báo, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh cực kỳ cuồng ngạo và khinh thường. Hắn chậm rãi đứng dậy, thân hình cao lớn tỏa ra uy áp khủng bố như Thái Sơn áp đỉnh, giọng trầm thấp mà lộ ra sự quyết tuyệt không thể lay chuyển:

Hồi phòng? Nếu bổn vương rút quân cứu Bành Thành lúc này, phản tặc đất Tề tất sẽ tro tàn lại cháy! Đến lúc đó, các tướng sĩ đổ máu ở đất Tề, chiến quả đánh hạ được, chẳng phải đều đổ sông đổ biển sao?

Nhưng đó là Bành Thành! Là căn cơ của ngươi! Phạm Tăng gấp đến mức dậm chân.

Căn cơ nếu mất, bổn vương có thể chỉ huy đoạt lại bất cứ lúc nào! Hạng Võ đột nhiên xoay người, đôi mắt trọng đồng trời sinh bộc phát ra quang mang chói mắt, nhìn thẳng Phạm Tăng:

Nhưng nếu giờ đây hồi binh, người trong thiên hạ sẽ nghĩ thế nào? Chư hầu sẽ nhìn nhận ra sao? Bọn họ chắc chắn cho rằng bổn vương sợ hãi tên lưu manh kia! Bọn họ sẽ khẳng định bổn vương chột dạ lùi bước, khiếp sợ trước liên quân thiên hạ! Bổn vương là Tây Sở Bá Vương, uy nghi sở đến, há dung người trong thiên hạ khinh thường?

Hạng Võ phất mạnh chiến bào, thanh âm như chuông lớn vang vọng trong lều lớn:

Hạng danh nếu tổn hại, uy nghiêm còn đâu? Bổn vương, tuyệt không triệt binh! Tiếp tục tiến công đất Tề!

Nhìn bóng dáng Hạng Võ không ai bì nổi, nhất ý cô hành, Phạm Tăng chỉ có thể suy sụp ngồi trở lại vị trí, thở dài một tiếng. Ông biết, đây chính là Bá Vương, thà ngọc nát chứ không làm ngói lành Hạng Võ. Nhưng Phạm Tăng lúc này còn không biết, Hạng Võ nói không triệt chủ lực, kỳ thực âm thầm đã bày ra một nước cờ kinh thiên động địa —— hắn xác thực không trở về phòng thủ Bành Thành, bởi vì hắn phải dùng phương thức tàn khốc nhất, tự mình dẫn ba vạn tinh kỵ, đi tặng cho 56 vạn liên quân một hồi ác mộng vĩnh sinh khó quên.

---

【 Bành Thành xuân sắc 】

Màn kịch thiên hạ đại loạn, tại thời khắc này, bị hoàn toàn kéo ra.

Chi liên quân khổng lồ gồm 56 vạn người này, thừa dịp Hạng Võ đang bị kéo chân tại đất Tề, đại bản doanh Sở quốc phía sau trống rỗng, giống như châu chấu tràn qua, một đường thế như chẻ tre, dễ như trở bàn tay công phá thủ đô Sở quốc —— Bành Thành.

Nguyên bản hẳn là một hồi diệt Sở đại chiến kinh tâm động phách, lại thuận lợi đến như một chuyến đạp thanh.

Công hãm Bành Thành xong, nhìn khắp thành những kỳ trân dị bảo của Hạng Võ, tiền tài chất như núi, cùng hậu cung vô số tuyệt sắc mỹ nhân, cái tâm lưu manh của Lưu Bang hoàn toàn không thể kìm nén. Hắn vì mượn sức nhân tâm, đem châu báu mỹ nhân không chút bủn xỉn phân thưởng cho chư hầu các lộ, còn bản thân thì gấp không chờ nổi ngồi lên vương tọa của Hạng Võ, ngày ngày rượu ngon, đêm đêm sênh ca.

Cả tòa Bành Thành, nháy mắt lâm vào cảnh hoang dâm vô độ, ao rượu rừng thịt.

Lưu Bang quá đắc ý, hắn nhìn ngoài thành đầy khắp núi đồi, liếc mắt không thấy điểm cuối của 56 vạn đại quân, cả người hoàn toàn bành trướng. Hắn cho rằng từ đây đã an toàn phát triển, thiên hạ không còn ai địch nổi.

Đại vương, Sở quân chủ lực tuy ở đất Tề, nhưng Hạng Võ chính là mãnh tướng có một không hai. Hiện giờ Bành Thành tuy hạ, nhưng liên quân các bên đều mang ý xấu, quân kỷ tan rã. Nếu Hạng Võ lúc này suất tinh kỵ đường dài bôn tập, quân ta nguy rồi! Còn thỉnh đại vương lập tức hạ lệnh giới nghiêm, chỉnh đốn quân kỷ, sớm làm phòng bị!

Trong nội điện tráng lệ huy hoàng, Trương Lương nhìn án kỷ ly bàn hỗn độn, nhìn Lưu Bang đầy người mùi rượu, trong mắt đầy lo lắng cùng tỉnh táo, tận tình khuyên can.

Thế nhưng, Lưu Bang đang trái ôm phải ấp, uống đến sắc mặt đỏ bừng nghe xong, lại không hề để tâm mà cười ha hả. Hắn đẩy mỹ nhân trong lòng ra, xách theo chén rượu loạng choạng đứng dậy, đi đến trước mặt Trương Lương, vỗ vỗ vai ông, giọng điệu đầy cuồng vọng:

Tử Phòng à Tử Phòng, ngươi cái gì cũng tốt, chỉ là lá gan quá nhỏ! Sợ cái gì?

Lưu Bang nấc một tiếng, duỗi tay chỉ mạnh về phía quân doanh đen nghìn nghịt ngoài điện, lớn tiếng hét:

Ngươi nhìn xem! Ngoài điện đó là suốt 56 vạn đại quân! 56 vạn người đấy! Hạng Võ dù có cắm cánh bay trở về, trong tay hắn có thể có bao nhiêu người? Bổn vương dùng đầu người đè xuống, cũng có thể đè chết đám Sở quân đó! Hắn Hạng Võ lấy gì đấu với lão tử? Ha ha ha ha!

Trương Lương nhìn đôi mắt bị quyền lực cùng rượu ngon làm cho vẩn đục của Lưu Bang, câu nói Binh pháp có vân, binh ở tinh mà không ở nhiều bị nghẹn cứng trong cổ họng. Ông nhìn quanh những chư hầu tướng lãnh cũng đang uống đến bất tỉnh nhân sự, một luồng hơi lạnh thấu xương đột nhiên từ bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu.

Khuyên không nổi.

Trương Lương trong lòng thở dài một hơi thật dài, khoảnh khắc đó, ông phảng phất đã nghe thấy từ đường chân trời xa xôi, đang ẩn ẩn truyền đến tiếng gót sắt chiến mã hủy thiên diệt địa của Bá Vương Hạng Võ.

---

【 Đế vương lạc tử 】

Hán Trung Triệu phủ, trong thư phòng u tĩnh, châm nhàn nhạt tùng hương.

Một phong mật tin khẩn cấp được đệ trình lên bàn Doanh Chính. Tin tức này không phải đến từ Huyền Kính phụ trách lương đạo tiền tuyến, mà là từ Hắc Băng Vệ ngày xưa đang lưu thủ tại Hán Trung, ngụy trang thành gia phó bình thường của Triệu gia. Tin viết vỏn vẹn vài chữ, thuật lại việc Lưu Bang sau khi công hãm Bành Thành đã hoang dâm bành trướng ra sao, cùng trò hề đêm đêm sênh ca của 56 vạn chư hầu liên quân, viết vô cùng rành mạch.

Doanh Chính xem xong, cười lạnh một tiếng, tùy tay đưa mật tin cho Mộc Hi bên cạnh.

Mộc Hi tiếp nhận tin, ánh mắt lướt qua những câu chữ đó, lòng lại là một mảnh phức tạp. Là người xuyên không từ tương lai, nàng rõ hơn bất cứ ai trên đời này về hướng đi của lịch sử kế tiếp —— Lưu Bang cho rằng mình thắng trận, lại không biết Hạng Võ ít ngày nữa sẽ suất lĩnh ba vạn tinh kỵ thần binh trời giáng, tại Bành Thành đánh cho 56 vạn liên quân toàn quân bị diệt, máu chảy thành sông.

Nhưng Thiên Đạo tại thượng, nước lũ lịch sử không thể nghịch chuyển, nàng không thể tham gia, càng không thể lộ ra nửa chữ.

Mộc Hi hít sâu một hơi, cưỡng chế gợn sóng trong lòng, chỉ nâng mắt, thử thăm dò nhìn về phía người đàn ông uy nghiêm như cũ trước mặt, nhẹ giọng hỏi: Phu quân, đối với thế cục Bành Thành này…… ngài thấy thế nào?

Doanh Chính khoanh tay đi đến trước cửa sổ, nhìn trời quang Hán Trung, đôi mắt thâm thúy như vực sâu kia toàn là sự đạm mạc và sắc bén nhìn thấu hết thảy.

Lưu Bang kẻ này, tâm tính lưu manh, đắc chí liền càn rỡ. 56 vạn đại quân nhìn như che trời, kỳ thực là đám ô hợp, các bên đều mang ý xấu. Doanh Chính xoay người, ngữ khí bình tĩnh mà đanh thép: Hạng Võ là kẻ cuồng ngạo cao ngạo như vậy, sao có thể thiện bãi cam hưu? Trận chiến này vừa nổ ra, Bành Thành tất là một tòa nhân gian luyện ngục. Lưu Bang nuốt được Bành Thành, cũng tuyệt đối không giữ nổi. Thiên hạ đại loạn, thắng bại thực sự không nằm ở tòa Bành Thành đang đắm chìm trong hưởng lạc phù phiếm kia, mà là ở tại Tam Tần Quan Trung này.

Nói đến đây, ánh mắt Doanh Chính hơi ngưng lại, giương giọng gọi:

Người đâu, tuyên Mông Điềm.

Một lát sau, Mông Điềm mặc bố y thường phục, dáng người vẫn đĩnh bạt như tùng bước nhanh đi vào, khom mình hành lễ với Doanh Chính.

Doanh Chính nhìn vị đế quốc chi tú mà Đại Tần ngày xưa tín nhiệm nhất, trầm giọng phân phó: Mông Điềm, Bành Thành ít ngày nữa sẽ nổi sóng gió động trời, Lưu Bang tất bại. Đến lúc đó, Quan Trung làm đường lui của Hán quân, tất nhiên sẽ lâm vào cảnh hỗn loạn bởi các lộ lưu binh, tán phỉ cướp bóc. Huyền Kính, Quách Sở bọn họ bốn người tử thủ tuyến tiếp viện lương dự bị tại Trần Thương Đạo, đó là lương thực cứu mạng của bách tính, cũng là mạch máu của Triệu phủ, tuyệt không dung có sai sót.

Doanh Chính tiến lên, vỗ vỗ vai Mông Điềm, ngữ khí trầm trọng mà uy nghiêm: Ngươi tức khắc bí mật nhích người đi trước Quan Trung, ẩn vào chỗ tối giúp đỡ Huyền Kính. Nhớ kỹ —— đi Trần Thương Đạo, ngươi chỉ là tổng quản Triệu gia, chớ nên tranh giành mũi nhọn với Hàn Tín. Đại cục Quan Trung phía trước, tạm thời để Hàn Tín ở bên ngoài làm chủ; tuyến tiếp viện phía sau, ngươi và Huyền Kính phải âm thầm nắm giữ.

Mông Điềm nghe vậy, thần sắc nghiêm lại, đôi mắt từng thống soái 30 vạn quân bắc phạt Hung Nô, uống ngựa Hãn Hải xẹt qua một tia u quang trầm ổn mà lạnh thấu xương. Hắn không hỏi vì sao, chỉ chắp tay, vái chào thật mạnh với Doanh Chính và Mộc Hi:

Tổng quản Mông của Triệu phủ, cẩn tuân lệnh đông chủ. Nặc!

Nhìn bóng dáng Mông Điềm lĩnh mệnh lui ra, tâm treo lơ lửng của Mộc Hi hơi thả xuống, đồng thời lại không nhịn được có chút chấn động.

Cho dù Doanh Chính hiện giờ lui cư phía sau màn, thủ đoạn đế vương của hắn vẫn kinh tâm động phách như cũ, hạ cờ không rút lại, nói cười giữa chừng đã đem chiến thần Đại Tần làm quân bài tẩy cuối cùng đánh ra. Bề ngoài là Hàn Tín phiên vân phúc vũ ở phía trước, nhưng ai có thể ngờ, kẻ thực sự giúp Hán quân trấn giữ toàn bộ mạch máu Trần Thương Đạo, lại chính là kình thiên cự trụ ngày xưa của Đại Tần.